- Если жизнь меня чему-нибудь и научила, так это не становиться поперек дороги влюбленному мужчине.
Ее как громом поразило.
- Ты с ума сошел.
Он улыбнулся:
- Может, и так, но этому парню не хочется, чтобы я вертелся около тебя.
- Мы с Джоном всего лишь партнеры, - настаивала она.
- Но Джон думает иначе.
- Послушай, Так, между нами ничего личного. И ты же знаешь: мне не нужны никакие отношения… - Она посмотрела в сторону.
Так обнял ее:
- Знаю, дорогая. Жизнь сурово обошлась с тобой. Но однажды все изменится. В тебе столько любви. Как только ты поймешь это, парни хвостом будут за тобой виться.
Анджелина стиснула зубы.
- Для меня ничего не существует, кроме карьеры. Когда проект будет завершен и Джон откроет отель, я надеюсь, он предложит мне руководящую должность.
Так какой-то миг пристально всматривался ей в лицо.
- В жизни все может быть.
Она глубоко вздохнула:
- Только не для меня. Мне пора жить своей жизнью. Прошло два года, как я окончила колледж. После гибели отца нам нужно было держаться вместе ради дела. А теперь самое время. Раф и Рик все еще пытаются командовать мной…
- Они же любят тебя. - Так невольно вздохнул. - У меня нет родных, и я завидую тебе. Будь ты моей сестрой, я бы коршуном налетал на ухажеров. Ты красивая женщина, Анджелина. - Так коснулся ее щеки: - Перестань отпугивать всякого, кто ищет твоей любви.
Джон вышел из дома в шесть утра. Было холодно и пасмурно. Он почти не спал ночью и решил пробежаться, чтобы освежить голову.
Он поупражнялся и отправился по аллее без определенной цели. Ему просто хотелось выбросить все из головы, а для этого нужно до предела нагрузить тело. Но сегодня и это не помогало - Анджелина лишила его сна.
После почти недельного отсутствия он вернулся, горя желанием увидеться с ней, но, придя в отель, застал ее с другим.
Черт! И какое ему дело? Он приехал в город, чтобы работать и присмотреться к семье Ковелли, обидевшей его деда много лет назад. Потом он вернется в Нью-Йорк. Ковелли и знать не надо, кто он на самом деле. Нельзя отвлекаться от дел и думать о женщине, которая возненавидит его, как только выяснится, что в его жилах течет кровь Валенте.
Пробегая по пустынной улице, он ускорил шаг. Добежал до стоянки автомобилей и направился к парку. Он петлял между деревьев по грязной дорожке, когда заметил впереди другого бегуна.
Какая-то женщина. Красивые ножки прикрыты гетрами. На голове капюшон от свободно болтающегося свитера. Приблизившись, он узнал Анджелину. Застонав, едва не свернул в сторону.
Девушка почувствовала, что сзади кто-то бежит, и отодвинулась вправо, уступая дорогу. После недавнего падения она боялась переусердствовать.
Уголком глаза она заметила, что бегун догоняет ее. Ее охватило неприятное чувство при воспоминании о подруге по колледжу, на которую напали на тропинке.
Она ускорила шаг, стараясь не поддаваться страху, но неизвестный продолжал бежать за ней около полумили и не собирался обгонять.
Анджелина напряглась, пытаясь припомнить приемы, которым учили на занятиях по самозащите. Нужно быстрее принимать решение, потому что бегун нагонял ее. Анджелина набрала скорость, направляясь туда, где заканчивалась тропа. Преследователь приблизился к ней почти вплотную. Внезапно она ощутила его руку у себя на плече. Быстрым движением она толкнула незнакомца локтем в бок и рванулась прочь.
Услышав свое имя, она остановилась и увидела Джона Росси, сидящего у края тропинки, схватившись за грудь.
Она подбежала к нему и встала на колени рядом.
- О, Джон, вы в порядке?
Он поднял лицо, искаженное болью.
- Полагаю, я получил за то, что подкрадывался к вам.
У нее дрожали руки. Что она наделала?
- Почему же вы не окликнули меня?
- Я окликнул, но вы, наверно, не слышали.
- Больно?
- Где вы научились таким ударам?
- Я прошла курс самозащиты. Сила женщины в том, чтобы застать нападающего врасплох.
- Думаю, вы получили пять с плюсом за пройденный курс, - сказал он со стоном.
Ей удалось отнять его руку от бока и поднять рубашку. Над плоским животом на грудной клетке виднелся красный след от удара.
- О, Джон, простите меня. Я отведу вас к врачу. Позвольте помочь вам.
Он положил свою руку на ее.
- Я в порядке, Анджелина. Немножко больно, но все цело. - Его карие глаза встретились с ее глазами. - А вы правильно стукнули меня. Не надо было так хвататься за вас.
Девушка была явно смущена.
- Я просто испугалась…
- Не стоит извиняться. - Он улыбнулся, несмотря на то, что явно чувствовал себя неважно.
Джон понял, что оказался в весьма затруднительном положении. Эта женщина легко околдовывала его. Ее глаза… губы… И она постоянно удивляет его.
- Не знал, что вы снова бегаете.
- Мне нужно было развеяться.
- Знал бы - составил вам компанию. - Он вглядывался ей в глаза, утопая в манящих голубых глубинах.
- Нам опасно встречаться. Кто-то непременно получает травму.
- Может, мы исчерпали все несчастья, - сказал он, взяв ее за руку и поднеся пальцы к губам. У нее перехватило дыхание, когда он поцеловал ее в ладонь.
Она пыталась вырваться, но он держал крепко.
- Джон, не надо.
Он еще ниже склонил голову.
- Почему, cara? - Его дыхание ласкало ей лицо.
Тому было множество причин, но ни одна не шла в голову. Она совершает большую ошибку и может поплатиться душевным покоем.
- Мы работаем вместе. - Она тщетно пыталась заглушить ноющую боль в сердце. От Джона Росси ей нужно только одно. Но не любовь.
Глава шестая
В следующий понедельник Анджелина стремительно вошла в ресторан и направилась к столу, где сидели обе ее невестки.
- Вот и я. В чем дело?
Джилл подняла глаза и ласково улыбнулась:
- Не стоило так спешить, Лина. Просто мы с Шелби хотели кое-что устроить для тебя.
Анджелина шлепнулась на стул рядом с изящной блондинкой.
- Почему ты не сказала это по телефону? Я мчалась со всех ног.
Шелби погладила ее по руке:
- Извини, но всякий раз, когда нам хочется пообщаться, ты занята.
- Но ведь можно заглянуть в офис.
Женщины переглянулись.
- Мы пытались, - сказала Шелби, - дважды, но ты была в отеле. Поэтому мы решили, что нужно устроить тебе перерыв. К тому же ты не завтракала. Раф говорит, что ты частенько забываешь поесть.
- Это мама приказывает ему следить за мной?
- Нет, мы просто беспокоимся о тебе.
- А я всего лишь делаю свою работу. Я ведь руководитель проекта.
- И прекрасно справляешься. Но мы не хотим, чтобы ты ничего за работой не видела. Нужно выкраивать время и на развлечения.
- О, нет! - застонала Анджелина. - Надеюсь, вы не подстроили мне свидание с еще одним незнакомцем? Я же просила, чтобы этого больше не было.
Джилл успокоила ее жестом:
- Никаких свиданий. На этот раз мы с Шелби решили организовать вечеринку.
Анджелина знала, что дней рождения вроде бы не предвиделось. Она любила своих невесток, но иногда они сводили ее с ума. И что это им взбрело в голову отмечать? Она замерла. Неужели Шелби ждет ребенка? Ее удивило, что в ней шевельнулась зависть. Анджелина с удовольствием побаловала бы еще одного племянника или племянницу.
- А что вы с Рафом собираетесь отмечать? Может, прибавление в семье?
Анджелина заметила, как лицо стройной брюнетки залило ярким румянцем.
- Мы говорим пока только о вечеринке в особняке Стюарта в честь Джона Росси.
У Анджелины от удивления открылся рот:
- Но почему?
- Брось, Лина, - начала Джилл. - По нескольким причинам. Главное - его компания взялась за важный строительный объект в нашем городе. Ему нужно со всеми познакомиться, например с мэром и комитетом "Исторического общества". Он ведь восстанавливает самое выдающееся архитектурное сооружение в нашем городе.
Анджелине очень бы не хотелось встречаться с Джоном Росси в общественных местах. Достаточно того, что они ежедневно работают бок о бок…
Однако с того дня в парке он не пытался прикоснуться к ней, поцеловать ее. Так из-за чего волноваться? Граждане Хэйвен-Спрингс непременно должны познакомиться с ним.
- Неплохая идея, - согласилась она.
- Замечательно, - облегченно вздохнула Шелби. - Мне не терпится показать наш дом.
Шелби с Рафом жили в одном из самых больших особняков старинной постройки в Хэйвен-Спрингс, служившем некогда резиденцией мэра. Им пришлось немало потрудиться, чтобы вернуть историческому зданию его былое великолепие.
- Уверена, тебе не терпится увидеть, как Джон Росси смотрится в смокинге, - уколола ее Джилл. - Он и так хорош, но расфранченный…
Анджелине уже довелось полюбоваться нарядным Джоном.
- А Рику известно, что ты заглядываешься на мужчин?
Джилл усмехнулась:
- Это сводит его с ума.
- Рафа тоже, - вставила Шелби. - И это так приятно!
В Анджелине вновь шевельнулась зависть.
- Даже смотреть тошно на то, как вы обе счастливы.
Джилл понимающе улыбнулась.
- Бьюсь об заклад, что ты могла бы вскружить Джону Росси голову, если бы только захотела. Когда я на днях заезжала в отель к Рику, я говорила с Гарри, и он рассказал, как Джон схватил Гэса Нортона за ворот рубашки, когда тот что-то сказал о тебе. Похоже, и Джон любит опекать.
Анджелина помнила тот день. Тот самый день, что закончился для нее и Джона у фонтана. День, когда он поцеловал ее.
- Гэс сказал гадость об отце.
Лицо Джилл посерьезнело.
- Хорошо, что Джон оказался там, чтобы вступиться. Легок на помине. - Она легонько толкнула Анджелину в бок и указала на дверь.
Подняв глаза, Анджелина увидела приближающегося к ним Джона. На нем были широкие темно-серые брюки и парадная рубашка бордового цвета. Даже возвращаясь со строительной площадки, он выглядел так, словно вышел из магазина модной одежды.
Подойдя к столу, он улыбнулся:
- Что за прелестная картина! Три прекрасные женщины.
- Привет, Джон, - с улыбкой сказала Джилл. - Мы как раз говорили о вас.
У Анджелины забилось сердце, когда он поднял бровь, а взгляд его карих глаз остановился на ней.
- Надеюсь, только хорошее.
- Даже очень, - ответила Джилл. - Мы собираемся организовать вечеринку, и вы будете почетным гостем. Скажите, пожалуйста, вас устроит пятница на следующей неделе?
Джон обвел взглядом всех сидевших за столом, выжидающе смотревших на него. За исключением Анджелины. Он заподозрил, что она не имеет никакого отношения к затее с вечеринкой. Хоть и обидно, но, наверное, к лучшему. Поняв, насколько увлекся ею, он с головой ушел в работу, чтобы не видеться с ней всю неделю. Но она, верно, колдунья: ей стоит только взглянуть на него, как он оказывается во власти ее очарования.
- С удовольствием, - сказал он, хотя намеревался завершить к тому времени свою часть работы и уехать из города на выходные. Поездку можно и отложить.
- Чудесно! - Джилл и Шелби поднялись. - Мы отправляемся писать приглашения.
Когда Анджелина собралась идти с ними, Джон коснулся ее руки.
- Я запоздал сегодня с завтраком. Не хотите ли позавтракать со мной?
Она колебалась, наблюдая за тем, как Джилл и Шелби торопливо вышли за дверь, и наконец кивнула, садясь на место. Подошла официантка, и они сделали заказ.
Как только девушка отошла, Анджелина взглянула на Джона.
- Вы же понимаете, что Джилл с Шелби не обидятся, если вы не сможете присутствовать на вечеринке. Все знают, что вы были загружены работой, и вам, наверно, нужно вернуться в Нью-Йорк.
Он наблюдал за ее суетливыми движениями.
- Компания не прогорит, если я задержусь подольше. - Он с улыбкой откинулся на спинку стула. - Похоже, только вам хочется поскорей выгнать меня из города.
Она взглянула на него красивыми голубыми глазами. Понимает ли она, какие чувства в нем пробуждает? Что он не спит ночами, томясь по ней?
- Не понимаю, о чем вы, - с негодованием заявила она.
- Между нами что-то происходит, Анджелина. Вы понимаете это не хуже меня.
Анджелина выглядела испуганной.
- Нет. Ничего и быть не может.
Она встала, чтобы уйти, но он, поднявшись, схватил ее за руку.
- Тпру, cara, - прошептал он, коснувшись кончиками пальцев ее щеки, страстно желая заключить ее в объятия, целовать, пока она не признается, что увлечена не меньше его. - Я и предположить не мог, что представить нас вместе настолько противно.
Она закрыла глаза, но он успел увидеть в них боль.
- Извините, Джон. Дело не в вас. Я просто не могу…
У него дрогнуло сердце при виде ее страданий. Несмотря на весь свой опыт с женщинами и все старания держаться от нее подальше, он не мог понять, почему эта девушка находит дорогу к его сердцу, преодолевая все преграды.
- Анджелина, я прошу прощения за все причиненные мной огорчения. Я не хотел обидеть вас.
Он зажмурился и почувствовал, что по телу пробежала дрожь. Когда он снова открыл глаза, девушка смотрела на него с неожиданным самообладанием и отчужденностью.
- Нас связывает только работа. Ничего иного и быть не может. - Она вымученно улыбнулась. - Не сомневаюсь, что вам хочется поскорее вернуться в Нью-Йорк.
Джон попытался скрыть разочарование.
- Да, я скучаю по нему.
- И по друзьям?
Помимо обычных деловых знакомств, у Джона было немного близких друзей.
- Если вас интересует, есть ли женщина, которая была бы мне особенно близка, то я отвечу - нет. - Почему он счел необходимым сказать ей это?
Анджелина вздернула подбородок.
- Чему ж удивляться, вы же не верите в любовь.
Он кивнул в ответ.
Ее блестящие голубые глаза успели выдать волнение, прежде чем она отвернулась, взяла сумочку и пошла к двери.
Джон смотрел ей вслед.
- О, cara, - пробормотал он. - Если бы все могло быть иначе…
И он впервые по-настоящему пожалел об этом.
Вместо того чтобы направиться в офис, Анджелина взяла выходной на вторую половину дня и поехала домой. Она вошла через черный вход и застала в кухне бабушку за выпечкой хлеба.
Виттория взглянула на нее, вытирая руки о фартук.
- Анджелина, почему ты дома?
Та пожала плечами:
- Решила передохнуть немного. Можно обсудить образцы обоев с мистером Вулфом и попозже.
Бабушка обняла ее.
- Вот и замечательно. Ты и так слишком много работаешь. Пойдем, поешь и отдохни немножко.
Виттория подошла к плите и выключила горелку под кастрюлей с супом.
- Ты не спала ночь? Я слышала, как ты ходишь по комнате. - Бабушка пристально всматривалась в лицо внучки черными глазами. - Что беспокоит тебя?
Анджелина пожала плечами и глубже уселась в кресло.
- Наверно, работа. Хочу, чтобы получилось хорошо.
Виттория подошла и погладила ее по лбу.
- Эти морщинки образуются не от работы, а от переживаний. Это из-за Джованни Росси?
Анджелина хотела сказать, что Джон тут ни при чем, но от бабушки правду не утаишь. Она кивнула.
- Ах, бабушка, мне не следовало бы питать к нему такие чувства. - Анджелина отвернулась, зная, что ей ничего не скрыть от бабушки. - Мы же работаем вместе.
Анджелина не могла забыть его объятий, как у нее голова пошла кругом от его поцелуя.
- А какие чувства ты испытываешь к нему?
- Не знаю. Просто теряю душевный покой. - (Виттория понимающе кивнула.) - Но это бесперспективно.
Виттория пробормотала что-то о проклятии, присаживаясь рядом.
- Ах, Анджелина! В любви никогда не бывает все просто. La maledizione! Проклятие только все усугубляет. Я молила Бога, чтобы мои дети были счастливее.
- В этом нет твоей вины, бабушка, - стала успокаивать ее Анджелина. - Не ты же наложила проклятие, а семья Валенте. К тому же Рику с Рафом выпало счастье в любви. Как некогда и мне. - Она запнулась с полными слез глазами. - Но мое длилось недолго…
Виттория притянула ее к себе. Анджелина охотно прижалась к ней, думая, как ей повезло, что она всегда находит поддержку у родных.
- Я не ропщу на Бога, - сказала бабушка, - но нельзя же жить прошлым. Нужно двигаться вперед. Раз уж выбираешь карьеру, то, как ты выражаешься, "не упускай возможности"!
Анджелина подняла голову:
- Тебе хочется, чтобы я сделала карьеру?
- Ах, моя Лина, я хочу, чтобы ты была счастлива. Может, ты встретишь новую любовь.
Анджелина прикусила губу, чтобы не перечить.
- Сейчас я думаю только о карьере. Я не могу всегда работать с братьями. Мне хочется иметь свою жизнь.
Виттория распрямила плечи:
- Замечательно. Женщины из рода Ковелли не сдаются и всегда добиваются своего.
Анджелина знала, что именно так и поступила ее бабушка, когда сбежала в Америку с Энрико Ковелли.
- Боюсь, я не такая сильная, как ты. Иногда и сама не знаю, что мне вообще нужно.
Виттория улыбнулась, прижав руку к груди:
- Тогда прислушайся к голосу сердца.
На следующий день Джон сидел за столом в своем временном кабинете в отеле. Он все утро пытался работать, но безуспешно.
Мысли об одной хорошенькой черноволосой вспыльчивой особе часами одолевали его. Он не позволял себе приходить в смятение из-за женщины. А теперь, после единственного поцелуя и нескольких мимолетных прикосновений, он вел себя как юнец, у которого взыграли гормоны.
Нужно забыть ее. Вновь отдаться работе. Это и составляло его жизнь последние три года. В его сердце не осталось места мечтаниям о спутнице жизни. Это не для него, тем более если она из рода Ковелли. Он со всей силы нажал на клавиши своего портативного компьютера и попытался собраться с мыслями и прочитать следующий доклад. Когда зазвонил телефон, он быстро протянул руку и поднял трубку.
- Росси слушает.
- Buona sera, Джон.
Услышав голос деда, Джон откинулся на спинку стула, радуясь передышке.
- Buona sera, дед. Как поживаешь?
- Слишком много сижу сложа руки.
Джон улыбнулся:
- Может, приедешь в Нью-Йорк пораньше? Я смогу уехать из Индианы к концу недели.
- Как дела в новом отеле?
- Все по графику. Дед, это поразительный отель. При должной рекламе дела пойдут успешно. Мы строим планы, как сделать его излюбленным местом отдыха.
- Я и не сомневался, что ты сделаешь его процветающим.
- Спасибо, что веришь в меня.
- По заслугам.
Джону послышалась усталость в голосе деда.
- С тобой все в порядке? Ты не болен?
- Нет, все прекрасно. Говоря по правде, я жду не дождусь, когда приеду и увижусь с твоей прекрасной секретаршей, синьорой Чарлес.
- Так ты думаешь, что очаровал Донну? Я предупредил ее насчет тебя.
- Я сумею убедить ее в своей безобидности.