- Возьмем его с собой.
Ред повернулась и быстро зашагала к пристани - поскорее сесть в лодку и вернуться на корабль. Брендан поспешил за ней. Хаггерти и остальные тоже не стали задерживаться. Хагар и Культяшка прихватили О'Хару.
Дождь лил как из ведра, но переулок, как ни странно, оживал на глазах. Местные жители, еще недавно трусливо прятавшиеся за дверьми и ставнями, спешили к полю битвы.
Спешили, чтобы очистить тела от всего, что завалялось в дырявых карманах: денег, безделушек, трубок, табака. С мертвецов снимали одежду и обувь, все, что еще могло пригодиться в хозяйстве. Оставалось только надеяться, что и тела недолго останутся непогребенными.
Скорее всего, где - нибудь закопают, думала Ред. Это в их же интересах, ведь никому не хочется жить рядом с разлагающимися телами и дышать отравленным трупным запахом воздухом.
- Ты куда? - спросил негромко Брендан. - Вроде бы собиралась задержаться?
- Вы, если хотите, можете остаться, а я возвращаюсь на корабль. Завтра загрузимся и отчалим. Пойдем на север.
- А как быть с О'Харой?
Она пожала плечами:
- Посмотрим, какой из него кок.
- Но он же пытался тебя убить, - напомнил Брендан.
- Нет. Просто пошел со всеми за компанию. Хотел заработать.
- А если завтра ему придет в голову отравить нас всех? Ты об этом не подумала?
Она улыбнулась:
- Ну, у нас ведь есть лорд Хаггерти.
- Корабельный дегустатор, - хмуро, не глядя в ее сторону, пробормотал Логан.
- Ред… - начал Брендан.
- Не беспокойтесь. В то, что О'Хара отравитель, я не верю. Да и наш добрый капитан тоже. - Логан посмотрел наконец на нее. - Всегда к вашим услугам.
Она вздохнула. Хаггерти ей нравился, и именно за это она постоянно себя корила. Как - никак пиратская честь требовала иного отношения к пленнику. Впрочем, Логан ведь тоже жил по своим, не вполне совпадающим с общепринятыми, правилам. Сегодня, например, мог запросто сбежать, но вместо этого пошел со всеми и дрался за нее.
- Вот что, - сказала она, поворачиваясь к Брендану, - будет выкуп или нет, а лэрда Хаггерти мы отпустим. В Каролине.
Логан непонимающе уставился на нее.
- Вы заслужили свободу, - добавила Ред.
Он улыбнулся, но без особой радости.
- Неужели? А может, я потому и вступил сегодня в игру, что знал, какая сторона окажется в проигрыше?
- Без лэрда Хаггерти мы бы тебя не нашли, - вставил Брендан. - Он сначала вытянул правду из Сони, а потом выведал у какого - то пьяницы, в какую сторону ты пошел. И кстати, лысого тоже он подстрелил.
- Вы могли бы промахнуться и тогда подстрелили бы меня, - сказала Ред.
- Я никогда не промахиваюсь, - уверенно ответил он.
- Жаль, что не пират, а? - усмехнулся Брендан и, встав между ними, обнял обоих за плечи.
- Жаль, - согласилась Ред.
И жаль, что она - пират.
Впрочем, другие варианты выглядели не лучше. Лучше бы ей было не встречаться ни с его кораблем, ни с ним самим.
Сидя на палубе, Логан развлекался тем, что бросал кусочки сушеной рыбины одному из корабельных котов, полосатому пройдохе, к которому успел проникнуться непонятной симпатией. Зверь этот, получивший кличку Крыс, оказался непревзойденным охотником, успешно очищавшим трюмы от многочисленных посягателей на хранившиеся там припасы. В распоряжении Крыса имелся целый гарем беспородных кошек, вовсю помогавших ему в защите корабельного добра. Здоровенный котяра чувствовал себя едва ли не хозяином шлюпа и никого не боялся, так что пираты старались обходить его стороной. Единственным, к кому Крыс питал слабость, был капитан, на коленях у которого полосатый наглец мог даже помурлыкать. Теперь, проявляя прямо - таки собачью привязанность, зверь повсюду следовал за Редом.
И команда демонстрировала такую же преданность. Как те, кто пришел, похоже, из другой, лучшей жизни, так и те, кто, казалось, и родился среди мерзости и грязи.
Культяшка скрылся в капитанской каюте. Логан только что заштопал дыру в парусе и собирался подлатать пробоину в трюме, но ведь и пленники имеют право на небольшой послеполуденный отдых.
И в особенности пленник, получивший разрешение сойти на берег, но пожелавший остаться на борту. Тем более что, заботясь о собственном здоровье, он и раньше избегал развлечений, предлагаемых Соней и ее девушками. Припасы уже погрузили, а их новый кок, Джимми О'Хара, и впрямь проявил себя знатоком по части соления мяса и сохранности прочих продуктов. Отведав приготовленного Джимми грога, все пришли к выводу, что напиток действительно получился отменный, и к тому же после него еще и голова остается достаточно ясной и почти не болит. Обзавестись таким умельцем - большая удача, ведь не секрет, что многие пиратские набеги продиктованы не жаждой золота, а необходимостью удовлетворить куда более плотские потребности. Пираты не могут просто взять и зайти в ближайший порт, а мясо портится быстро, и долгоносик поражает пшеницу, хлеб и рис.
Вот потому кок - такой, что умеет обеспечить сохранность продуктов на борту, - ценится не меньше, чем плотник.
Первым делом Джимми поставил гриль, на котором приготовил для команды рыбное филе. Тут же выяснилось, что и в приправах он тоже знает толк. Залежавшийся рис и свежая рыба составили блюдо, полакомиться которым не отказался бы и сам король. А что касается червячков, которые, возможно, попали в рис, то петрушка и шафран должным образом замаскировали их присутствие.
Сытый и довольный, Логан устроился на палубе - поиграть с котом и, может быть, соснуть часок. Но сонливость уже прошла, а апатию словно рукой сняло, когда из капитанской каюты донеслись голоса. Капитан и Культяшка обсуждали ближайшие планы.
- Мы потеряем кучу времени, - вздохнула Ред.
- Капитан, я уже говорил, что мы все сыграем в ящик, если срочно не займемся починкой, - сказал Культяшка.
Молчание.
- Надо было взять корабль лэрда Хаггерти, - вздохнул теперь уже Культяшка.
- Нет, этот лучше. И пушек на нем больше. Он ведь и раньше служил пиратам.
- Да, Черному Люку, - пробормотал Культяшка.
- Вот именно, Черному Люку. У него хороший ход. И орудий достаточно. Догнать может едва ли не любого в здешних водах. И уйти тоже. И спрятаться на нем не трудно - нам ведь мелководье не помеха. Нет, это наш корабль.
- Значит, его надо привести в должный вид, - стоял на своем Культяшка.
Снова молчание. Потом горестный вздох.
- Смотри сам, тебе виднее. Да вот только мы уже загрузились…
- За груз беспокоиться не надо. Нам бы только вытащить нашу ласточку на берег. Я не забыл, капитан, от чего вы меня спасли. Если понадобится, я за вас и жизнь отдам. Мне бы только здоровую ногу…
- Знаю, друг мой, знаю, - мягко сказала Ред.
- Ты девочка неглупая…
Девочка!
Интересно, вся ли команда знает, что они служат под началом женщины? Любопытно. Большинство пиратов суеверно полагают, что женщина на борту - к несчастью. Да, конечно, случаев таких немало; искательницы приключений нередко проскальзывают на корабль в надежде отыскать в море то, чего не позволяет им строго регламентированная жизнь на берегу, но по большей части встречают их там без большой радости.
Но о чем - то подобном Логану слышать еще не доводилось.
Капитан Ред Роберт…
Он на мгновение зажмурился.
Наверное, он бы влюбился в нее - страстно, слепо, безумно.
Но ведь у него есть Кассандра. И он любит ее. Конечно, любит. Да и как ее не любить. Красивая, добрая, терпеливая, мягкая и в то же время веселая и живая. Ему приятно ее общество. Она идеально подходит для той будущей жизни, которую он планирует. И…
Логан вдруг поймал себя на том, что не может вспомнить ее лицо.
Но это же сумасшествие. Ему не нужна другая женщина. И уж определенно не нужна такая, которая прячется под маской пирата. Нет, не так. Ред не прячется под маской - она и есть пират. Он видел, как она командует своими людьми. Он сам дрался с ней. Знал, какой она может быть, суровой, даже жестокой.
Но он видел и ее глаза. Видел боль в трещинке брони. Откуда эта боль? Что ее причинило?
И какое ему, собственно говоря, до нее дело?
У него своя честь, у нее - своя. Его отпустят, и он вернется в привычный, знакомый мир, а она… Она будет вести свою игру, пока не придет день, и ее убьют. К тому времени он уже освободится. Если повезет, даже разбогатеет. Будет готовиться к свадьбе. К возвращению в Шотландию, восстановлению прав на родительский дом.
И что, он и впрямь хочет такой жизни?
Да. У него есть обязательства перед теми, кто пролил кровь ради того, чтобы он жил именно так. И он исполнит свой долг, даже если теперь восстановление законных прав достигается не оружием, не войной, не на поле брани под зов рожка, а всего лишь простым актом об унии, выкованным благодаря тому, что законная шотландская королева была и законной английской королевой.
Логан невольно напрягся, как случалось каждый раз, когда он думал о прошлом. Он понимал, что такое ненависть. Странно, что этого не понимал человек, которого так ненавидели они с капитаном Редом.
А впрочем, нет, не странно. У Блэра Кольма не было души. Он жил ради собственного удовольствия, ради денег, власти и комфорта. Человек с ледяным сердцем, он не терзался муками совести, убивая детей, женщин, больных и стариков. Ему нравилось смотреть на чужие страдания.
И несмотря на все это, его принимали везде и повсюду. Если бы кто - то, встретив Блэра Кольма на улицах Ричмонда или Чарльстона, вонзил нож ему в горло, этого человека повесили бы на площади. Логан часто думал о таком варианте, примерял его на себя, представлял, как убил бы Блэра Кольма голыми руками и взошел бы на эшафот.
Смог бы он поступить так? Убить врага и заплатить за это жизнью?
А почему нет? Разве в это так трудно поверить? У него на родине женщин до сих пор сжигают на костре по обвинению в колдовстве, а мужчин вешают за кражу хлеба или нескольких монет. И еще совсем недавно, буквально перед Славной революцией, вознесшей на английский престол Вильгельма Оранского, в североамериканских колониях тоже вешали ведьм. Мир жесток. Стоит ли удивляться, что такое чудовище, как Блэр Кольм, может свободно разгуливать по улицам.
И стоит ли удивляться, что пираты ценят честь выше, чем так называемые благородные господа.
Теперь все это представлялось ему куда яснее, чем прежде.
Бриг стоял на якоре в бухте Нью - Провиденса. Бушевавшая всю прошлую ночь буря миновала. В последние предрассветные часы дождь превратился в настоящий потоп, но теперь над головой снова синело чистое небо, а на море царил полный штиль.
Нежный ветерок ласково поглаживал щеки.
В эту ночь его представление о мире поменялось на противоположное.
Она не соблазнила его, но заинтриговала. Или, может, это только наваждение?
Нет, нет, убеждал себя Логан, ничего подобного. Все дело в любопытстве. Интересно же узнать, что именно толкнуло женщину на такие крайности.
- Любопытство сгубило кошку, - прошептал он Крысу. Поначалу кот отнесся к нему с недоверием и опаской.
Можно даже сказать, с враждебностью. Но в данном случае Логан проявил необычайное терпение и обходительность, чтобы привлечь полосатого на свою сторону.
Почему?
Потому что кот и капитан составляли неразлучную пару?
Дверь капитанской каюты открылась. Выйдя на палубу, Культяшка огляделся и, увидев Логана, в растерянности остановился и открыл рот. Похоже, испугался, что пленник подслушал их с капитаном разговор.
Логан приложил к губам палец.
Культяшка нахмурился и торопливо закрыл дверь.
- Эй, вы что тут делаете? - Он постарался придать себе грозный вид, но получилось неубедительно - из опасения быть услышанным капитаном Культяшка понизил голос до шепота.
- Отдыхаю, - мило улыбнулся Логан.
Культяшка погрозил ему пальцем.
- Вы… вы же не слышали… - Он тяжело вздохнул. - Вы что - нибудь слышали?
- Ничего такого, чего не знал раньше.
Культяшка негромко выругался.
- Не беспокойся, все хорошо, - заверил его Логан.
- В том - то и дело, что нехорошо!
- Как так?
- А вот так. Теперь нам придется убить вас, лэрд Хаггерти. А вы всем нравитесь.
Логан невольно рассмеялся. Вот уж нет! Они его не убьют - она не позволит. Она ведь пощадила даже человека, нанятого, чтобы убить ее!
- Перестаньте! - умоляюще прошептал Культяшка, бросая обеспокоенные взгляды на капитанскую каюту.
Чтобы не огорчать беднягу, Логан принял серьезный вид.
- Я ничего никому не расскажу. Клянусь честью перед Богом, - пообещал он.
Культяшка облегченно выдохнул.
- На корабле все это знают? - спросил Логан.
Немного поколебавшись, пират кивнул.
- Да. Но вы не понимаете…
- Не понимаю. Но хотелось бы.
Культяшка оглянулся. Все, кто находился на палубе, были заняты какими - то своими делами. Молчун Сэм смолил грот - мачту, еще двое латали перила правого борта. Пират в "вороньем гнезде" усердно зачищал рею, готовясь нанести слой краски.
- Ладно, идемте.
Логан вопросительно вскинул бровь.
- Куда?
- Я расскажу вам историю Реда Роберта.
Глава 5
Культяшка ушел несколько минут назад, а Ред все смотрела на дверь, обдумывая нерадостную новость.
А ведь они могли уже мчаться на север на всех парусах…
Но нет, нужно признать очевидное. Слишком долго, гоняясь за невидимым врагом, уверяя себя, что он где - то тут, буквально на горизонте, она откладывала то, что требовало безотлагательного внимания. Кораблю необходим ремонт.
Она нахмурилась, задумчиво постукивая пером по столу. Жаль, конечно, что Чернобородый не согласился объединить с ней свои силы, но, с другой стороны, у каждого свои планы и цели, а главная цель Эдварда Тича - разбогатеть. Можно только радоваться, что он остается ее другом.
В дверь постучали. Ред по привычке торопливо поправила шляпу и прикрытый ею темный парик. В каюту вошел Брендан.
- Мы загружаем припасы, скоро закончим.
- Хорошо. Бумаги у тебя?
- У меня.
Он положил на стол декларацию. Ред снова улыбнулась, вспомнив Чернобородого. Старый пират неплохо заплатил за сокровища, и вырученных денег хватило, чтобы запастись необходимым на несколько ближайших недель. Пробежав глазами по списку, она убедилась, что приобретено все нужное, в том числе и душистое мыло. Конечно, с пленником на борту позволить себе такую роскошь она не могла, но…
Обещание дано, и лорд Хаггерти обретет свободу в самое ближайшее время.
Чем скорее, тем лучше. Уж слишком часто он стал поглядывать в ее сторону. Неужели догадался? Неужели разгадал ее тайну? А еще раздражало то, что он вел себя безукоризненно, подавая поводы лишь для восхищения. Брендан откашлялся, привлекая ее внимание.
- Что?
- В таверну доставили письмо. Адресовано тебе.
- Неужели? - Она взглянула на кузена и сразу поняла, что он письмо уже прочитал.
- Да. Там предложение выкупа.
Сердце дрогнуло. Что ж, так и должно быть. Она потребовала выкуп за лэрда Хаггерти, и его люди позаботились о том, чтобы письмо попало в Нью - Провиденс. Другие, возможно, ушли на Ямайку и прочие ближайшие острова.
Ред развернула лист.
Пиратскому капитану, известному под именем Ред Роберт.
Дорогой сэр,
Нам сообщили, что вас почитают человеком, верным данному слову. Поскольку у вас находится пленник, чья жизнь и здоровье для нас дороже золота, мы полагаем, что ему ничто не угрожает. Мы также согласны и готовы предложить любую сумму за его безопасное возвращение. Ждем вашего ответа через те же каналы.
С почтением,
лорд Горацио Беттани и, в случае его болезни, смерти или недееспособности имеющая такие права, леди Кассандра Беттани.
- Ты же не собираешься его порвать? - с улыбкой спросил Брендан, заметив, как напряглись держащие бумагу пальцы.
- Что? Нет. Я сейчас же напишу ответ. Сообщу, что в дальнейшей переписке необходимости нет и что наш доблестный капитан будет отпущен при первой же возможности.
- А как же насчет выкупа?
Ред с бесстрастным лицом пожала плечами:
- Я не стану требовать выкуп. Он заслужил свободу своим поведением.
- Но они же сами предлагают деньги.
- Послушай…
- Команде это не понравится. Люди начнут думать, что ты становишься слишком мягкой.
- Пусть они лучше вспомнят, сколько раз я спасала им жизнь.
- Ред, подумай сама. Даже если тебе и не нужны эти деньги, надо же поддерживать репутацию. Пираты не отказываются от выкупа - это закон. Иначе с тобой просто перестанут считаться.
- Поддерживать репутацию? Я и поддерживаю - поступаю по справедливости с достойным человеком. А пират он или нет, это уже не важно.
Брендан закатил глаза.
- Ох, надо было мне становиться капитаном.
Она вопросительно взглянула на него.
- Да, конечно. Признаю, ты спас мне жизнь. Но ведь и я была не таким уж плохим капитаном.
Он вздохнул и пожал плечами:
- Делай как хочешь. Только напиши поскорее письмо, а я отвезу его в таверну.
Брендан вышел и закрыл за собой дверь, а она осталась в каюте, принадлежавшей когда - то Черному Люку. Впрочем, мысли ее занимало сейчас не прошлое. Ред снова подняла листок и только теперь заметила, как дрожат пальцы. Письмо было написано с любовью, и из него следовало, что у Логана Хаггерти есть дом, порт приписки, надежное убежище, место, где его ценят, где им восхищаются. Он не принадлежит к числу тех, кто обречен на вечное, бесприютное скитание.
И наконец, у него есть Кассандра.
Конечно есть. Разве такой мужчина может оставаться без возлюбленной.
Ред раздраженно ткнула пером в чернильницу и принялась писать. Никакого выкупа не будет. Она поступит так, как обещала. Так, как должна.
Но легче не стало, и она злилась на себя за это, хотя и прекрасно понимала простую истину: жизнь устроена несправедливо, и с этим ничего не поделаешь.
И все же мысли, не слушаясь запрета, снова и снова устремлялись к таинственной Кассандре. Какая она? Любит ли он ее так, как, несомненно, любит его она? Мечтает ли о ней? Обнимает ли ее в этих своих мечтах?
И какой стала бы ее собственная жизнь, познай она нежность ласк и силу страсти?
Мечты, мечты… Лэрд Хаггерти жил совсем в другом мире. Мире, узнать который ей не дано. А раз так, то самое лучшее - убрать его с корабля и вспомнить о клятве, данной самой себе.
- Море - хозяйка суровая и жестокая, так - то, - задумчиво изрек Культяшка, глядя в туманную даль.
Логан молча кивнул, соглашаясь с пиратом. Он знал море, знал, каким холодным, недобрым, изменчивым оно бывает. Но сейчас море представало перед ними бесконечно прекрасным, и даже Нью - Провиденс выглядел издалека вполне симпатичным и даже немного загадочным с живописными лачугами вдоль берега и волнистыми холмами на заднем фоне.