О том, что затруднений можно было избежать, скажи она миссис Ферфакс, что не имеет возможности к ней приехать, говорить было уже поздно. Миссис Ферфакс позвонила настолько неожиданно, что Сабина даже не успела собраться с мыслями, чтобы ответить как надо.
К тому времени, как Сабина свернула на дорогу к Малбери-Хаус, ее злость прошла, и теперь ее всю трясло от страха и нервного перенапряжения. Она жалела об одном - что не в ее характере развернуться и уехать.
Малбери-Хаус оказался просторным, внушительным домом в георгианском стиле. Сабина взяла цветы, подошла к двери и позвонила, надеясь, что миссис Ферфакс не придется преодолевать слишком большое расстояние, чтобы открыть ей.
Дверь распахнулась через полминуты, и Сабина удивилась: неужели бабушка Йорка поджидала ее в холле? На пороге стояла женщина лет пятидесяти с приятным лицом.
- Мисс Констебл? - приветливо спросила она.
- Да, - ответила Сабина, лихорадочно соображая, кто эта женщина и каких еще неприятностей можно ждать.
Оказалось, разволновалась Сабина напрасно, потому что женщина тут же представилась:
- Я Хейзел Эванс, домоправительница миссис Ферфакс. - И, отступив назад, добавила: - Миссис Ферфакс в гостиной.
Сабина прошла за экономкой через широкий холл, заметив себе, что ее беспокойство о бабушке Йорка, которой пришлось бы самой встречать гостью, было лишено основания. И уж точно, чтобы приготовить чай и тому подобное, у миссис Ферфакс достаточно прислуги.
Она все еще выглядит неважно, подумала Сабина, войдя в гостиную. Фиби Ферфакс, одетая в элегантное легкое платье, сидела в кресле с высокой спинкой. Когда Хейзел Эванс оставила их, Сабина быстро подошла к престарелой женщине и, пожав ей руку, протянула букет цветов.
- О, спасибо. Они прелестны. - Миссис Ферфакс была явно тронута.
- Как вы, миссис Ферфакс? - спросила Сабина, останавливая ее, чтобы она не вставала с кресла.
- Довольно, неплохо. Но было бы еще лучше, если бы вы стали звать меня Пебби, как и Йорк, - улыбнулась она. И доверительно объяснила: - Ему было года три, когда он услышал, что мой покойный муж зовет меня Фиби. А этот маленький безобразник смог выговорить только "Пебби". Вот с тех пор я Пебби и остаюсь.
Йорк - маленький безобразник. Сабине как-то удалось удержать на лице улыбку. Да, Сабина готова была держать пари, что Йорк был ужасным ребенком!
- У вас чудесный сад, - поспешила она перевести разговор в более безопасное русло - а сад и лужайки были действительно прелестны.
- Этот сад - моя радость… уже много лет, - улыбнулась Фиби Ферфакс. По счастливой случайности Сабина нашла самую лучшую тему для разговора, и, когда Хейзел вкатила столик с чаем и забрала букет, чтобы поставить его в воду, хозяйка и гостья с увлечением беседовали о садоводстве.
Все шло намного лучше, чем Сабина смела надеяться. Ведь их садовник научил ее с самого детства уважать и ценить природу.
- Вы сейчас не живете с родителями, Сабина? - поинтересовалась миссис Ферфакс.
Сабина не видела причины скрывать это. Пока Йорк не упоминался в их разговоре, она была рада отвечать на любые вопросы его бабушки.
- Сейчас я живу в Лондоне, - ответила она и хотела уже рассказать о Натали, в чьей квартире жила, но передумала. Может быть, лучше не стоит говорить о Натали. - Мои родители живут в Суррее, - добавила она.
- И родители Йорка живут в Суррее! - воскликнула Фиби Ферфакс, а затем улыбнулась. - Хотя вы это, конечно, знаете.
О Боже! Наверное, следует намекнуть, что уже пора уезжать, пронеслось в голове у Сабины. Хотя она здесь всего двадцать минут… Неожиданно какой-то шум заставил ее обернуться к двери.
Дверь открылась - и Сабина не поверила своим глазам.
- Йорк! - воскликнула бабушка.
Боже мой! Сабина затравленно глядела, как Йорк стремительно шагал к ней. На его губах играла улыбка - для бабушки, - но скрытая угроза в его темных глазах ясно говорила, как он "рад" видеть здесь свою "невесту".
- Сабина! - ласково проговорил он. Она и сама не поняла, как вскочила с кресла. Фигура Йорка на миг заслонила от нее миссис Ферфакс, а он взял ее за руку и привлек к себе. - Да, выдержка недурная! - яростно шепнул он, когда их губы соприкоснулись. Сердце Сабины бешено забилось, у нее перехватило дыхание. - Я соскучился по тебе, - произнес Йорк нежно - и достаточно громко, чтобы слышала его бабушка.
Словно со стороны Сабина смотрела на происходящее: Йорк отпустил ее и подошел поздороваться с бабушкой. Сомнения не было - его "Я соскучился по тебе" было сказано только ради миссис Ферфакс. Потрясенная и обескураженная, Сабина опустилась в кресло. В голове у нее бешено крутилась карусель мыслей, но только одно она осознавала ясно - то, что он поцеловал ее уже во второй раз.
Чуть позже, придя в себя, Сабина решила, что ноги у нее подкосились не от поцелуя Йорка, а от неожиданности этой встречи с ним, когда она считала, что он все еще в Японии.
Тут она вспомнила слова Йорка о ее выдержке и почувствовала, что сама начинает злиться. Да что он о себе возомнил? А вот она сейчас возьмет и расскажет его бабушке всю правду. Нет, не станет она плясать под его дудку!
Сабина взглянула на миссис Ферфакс, все еще слабую после операции. Старая женщина как раз отвечала на вопрос Йорка о ее здоровье:
- Я чувствую себя на седьмом небе! - (И Сабина поняла, что ничего ей не расскажет.) - Как мило со стороны Сабины приехать повидать меня, зная, что ты сегодня возвращаешься.
- Это похоже на нее, - улыбнулся Йорк.
Вот негодяй! - с яростью подумала Сабина.
- Ничего удивительного, что ты ее полюбил, - продолжала бабушка, улыбаясь Сабине, а Сабина смогла только улыбнуться в ответ. И чуть не лопнула от злости при виде тоже улыбавшегося ей одними губами негодяя.
- Кто же может перед ней устоять? - сказал Йорк, присаживаясь рядом с бабушкой. Послав ледяной взгляд "невесте", он добавил: - Только не помню, дорогая, когда я давал тебе бабушкин адрес?
Каким-то чудом Сабине удалось удержать на лице улыбку, впрочем, Сабина скорее откусила бы себе язык, чем ответила бы подходящим образом на его вопрос, читавшийся в подтексте: "Как, черт возьми, ты узнала, где живет моя бабушка?"
Сабина уже открыла рот, чтобы вежливо уклониться от ответа, но тут услышала, как миссис Ферфакс отвечает за нее:
- Я позвонила Сабине на работу - ты же сказал мне, где она работает. - Сабина с трудом подавила желание показать ему нос, а миссис Ферфакс продолжала: - Я пригласила Сабину приехать ко мне на чай. И хотя она наверняка знала, что ты сегодня возвращаешься, тем не менее, согласилась.
- Сабина постоянно преподносит сюрпризы, - бросил Йорк.
И чуть погодя на него - да и на Сабину тоже - обрушилась новая неожиданность.
Миссис Ферфакс заметила, что у внука очень усталый вид.
- Ты слишком много работаешь, - сказала она. И тут ее осенила блестящая идея. - А почему бы вам обоим не остаться на ужин? - предложила хозяйка дома. - Хейзел каждую неделю так набивает холодильник продуктами, словно мы в осадном положении. Она быстро что-нибудь приготовит для нас.
- Я… - начал было Йорк.
Но идея настолько понравилась Фиби Ферфакс, что она поторопилась ее развить:
- Я думаю, почему бы вам не остаться на ночь? А утром поедете - как следует отдохнув.
Ну, нет! Этого она не выдержит. Правда, оставалась надежда, что Йорк откажется. Ведь Сабина в одном была уверена: чем скорее он увезет ее из дома своей бабушки, тем лучше для него.
К вящему удивлению Сабины, в его глазах появился вызывающий блеск, и приглашения он не отверг. Йорк ответил за обоих:
- Мы с удовольствием останемся, правда, дорогая?
А взгляд его, направленный на Сабину, говорил: "Выкручивайся, как сможешь!" Ты свинья! - безмолвно вопила Сабина. Хотя, конечно, он был в ярости. Его разозлило уже то, что, подъехав к Малбери-Хаус, он увидел ее машину у дома. Но, услышав, что это бабушка ее пригласила… Гнев снова переполнил Сабину, когда она поняла: этот мистер Самоуверенность ждет, что она сумеет как-нибудь отказаться от предложения, не обидев его бабушку.
- Вы не знаете, что ответить, Сабина? - Вопрос миссис Ферфакс мягко прервал беспокойный ход ее мыслей.
Сабина взглянула на добрую слабую женщину, у которой внук такое чудовище, и поняла, что не сделает ничего, что могло бы ее огорчить.
И, конечно же, Сабина бросила быстрый взгляд туда, где с теми же ледяными глазами сидел так расчетливо загнавший ее в угол Йорк Макиннон. Сидел уверенный, что она как-нибудь выкрутится и откажется от этого приглашения.
Ах, он уверен! Ну, так получай, милый, со злостью подумала Сабина. Переведя взгляд на Фиби Ферфакс, она улыбнулась.
- Я согласна со всем, что говорит Йорк. - Одарив и его очаровательной улыбкой, она добавила: - Здесь такое чудесное место - с огромным удовольствием останусь. - Она снова поглядела на хозяйку дома и принялась объяснять: - Если вам показалось, что я колеблюсь, так это оттого, что я приехала, совершенно не подготовившись. Хотя, - Сабина взглянула на часы, - магазины еще открыты. Если я сейчас поеду, то куплю себе все, что нужно.
- О, мы вам все подберем, - начала Фиби Ферфакс, взволнованная их согласием остаться.
- Это не… - покачала головой Сабина, давая Йорку взглядом понять, что ему самое время вступить в разговор и отказаться от приглашения. Но, к ужасу Сабины, он ничего подобного не сделал. Сабина вдруг смолкла и задержала на нем теперь уже изумленный взгляд. А Йорк всем своим видом показывал, что не намерен отказываться. Сабине волей-неволей пришлось продолжать: - На самом деле это не… э-э… составит для меня труда - съездить в город. - Нет, ей была просто необходима передышка! Жизненно необходима.
Сабина встала - и выдержала недовольный взгляд Йорка, тоже поднимавшегося со своего места.
- Я скажу Хейзел, чтобы она приготовила вам спальни… э-э… спальню, - начала миссис Ферфакс и сбилась: она старалась казаться современной, но чувствовала себя при этом очень неуверенно.
- О, мы с Йорком и сами можем приготовить себе комнаты, - улыбнулась Сабина, закипая. Если вытерпеть ужин за одним столом с Йорком она еще может, то ночь в одной постели - черта с два! - Я посмотрю свою спальню, - продолжала она, как ни в чем не бывало, - когда вернусь, если вы не против. Оставайся с бабушкой, дорогой, чтобы она не скучала, - весело приказала она Йорку, на самом деле готовая его убить. И, словно кто-то ее подталкивал, подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала в плотно сжатые губы, прежде чем выйти из комнаты.
Ближайший городок был в пяти милях от Малбери-Хаус. Когда Сабина добралась до городка, ее все еще трясло от бессильной ярости. Свинья! Скотина! Негодяй! Как он смел с ней так поступить? Как он смел, когда все, что она ни делала, было только из лучших побуждений? Она его просто ненавидит! Боже, как же она его ненавидит!
Чувство ненависти терзало ее и когда она ходила по магазинам, стараясь выбрать то, что ей было нужно: ночную рубашку, белье, зубную щетку и туалетные принадлежности. Сабина проходила по магазинам до самого их закрытия. Да как он посмел еще и злиться на нее?..
Несмотря на свою ярость и ненависть к Йорку, Сабина, однако, направилась обратно в Норвингтон, а не в сторону Лондона, чего ей хотелось гораздо больше. Впрочем, сделала она это, убеждала себя Сабина, только ради его бабушки.
Конечно, мысль уехать в Лондон и оставить все на Йорка была очень заманчива. Пусть, раз он такой умный, выкручивается и придумывает подходящее объяснение исчезновению невесты. Однако в силу воспитания Сабина такого себе не позволила бы - если уж она приняла приглашение переночевать у миссис Ферфакс, то переночует.
Сабина начала сомневаться в правильности своего решения, когда в полумиле от Малбери-Хаус увидела мчащийся навстречу блестящий черный автомобиль. Расстояние между ними быстро сокращалось, и Сабина признала в машине ту самую, которую видела, отъезжая, возле дома. Машина Йорка, разумеется. Водитель мигнул фарами и сбросил скорость - ясно, он хотел, чтобы она остановилась.
Да кем он, в конце концов, себя возомнил? - уже не в первый раз со злостью подумала Сабина. Гордо вскинув голову, она еще прибавила скорость. Ты это начал, тебе это и завершать, милый, подумала она. Но если Йорк Макиннон вообразил, что может остановить ее, чтобы отчитать…
Ну и выражение лица у него было, когда она, задрав подбородок, пронеслась мимо в своей машине! Да уж, за время ее отсутствия он явно не подобрел.
Впрочем, Сабину это вовсе не трогало. Она все равно вернется в дом его бабушки, потому что так хочется этой милой старой леди. И проведет там ночь, потому что в противном случае Сабине придется рассказать, что Род украл обручальное кольцо, а это будет слишком тяжело для миссис Ферфакс. Но вот безропотно выслушивать обличительные тирады Йорка Макиннона - нет, не дождется!..
Ей вслед засигналили, и Сабина глянула в зеркало заднего обзора. Ага, он решил составить ей компанию. Сабина резко дала газ и помчалась вперед. На узкой дороге автомобилю Йорка было трудно ее обогнать, и он, сигналя гудком и фарами, пристроился у нее в хвосте.
Сабина мчалась на полной скорости и притормозила только у Малбери-Хаус. Ей хотелось успеть поставить машину и войти в дом прежде, чем Йорк вылезет из своей.
Этот план оказался невыполнимым. Когда Сабина подъехала к площадке перед домом, то увидела, что она занята другой машиной - красивой и очень дорогой.
Сабина заметила также рассматривавшую розы пожилую пару. Мужчина и женщина с удивлением воззрились на них, когда Сабина и следовавший за ней Йорк, уже сбавив скорость, проехали мимо.
Черт, что еще? - успела она подумать, прежде чем припарковала машину и вышла. И тут Йорк - донельзя разъяренный - преградил ей путь.
- Что?.. - начала она, опережая его.
- Вы просто ходячая катастрофа! - прорычал он.
- И что я сделала на сей раз? - спросила она, разозленная его взглядом, упершимся ей в глаза.
- А на сей раз вы не сделали того, что нужно было! - огрызнулся он. - Если бы вы остановились, когда я пытался вас перехватить, то я предупредил бы вас, что нагрянули мои родители.
Его родители! Как громом пораженная, Сабина уставилась на Йорка. Нет! Не может быть! Но если "предупредил бы", значит… значит, ни его мать, ни отец ничего не знают об их "помолвке"!
О небо, подумала Сабина. Только этого и не хватало!
Глава пятая
- Они не знают правды? - спросила Сабина, стараясь не впадать в панику.
- Ну вот, познакомься с моими родителями, - ровным голосом сказал ей в ответ Йорк, подавляя свое недовольство: шаги подходивших родителей уже были слышны на усыпанной гравием дорожке. Родители, конечно, ни о чем не подозревали.
Кошмар! Одно дело - изображать невесту ради выздоровления бабушки, и совсем другое - остаться здесь на ночь, да еще познакомиться с его родителями. А что дальше?
Сабина снова спросила себя, зачем вообще она ввязалась в это дело. Но времени придумывать что-либо не было, и приходилось принимать все как есть, хотя бы ради Натали. Йорк уже представлял Сабину очень привлекательной, с рыжеватыми волосами женщине лет пятидесяти и высокому, еще не седому мужчине лет на десять старше жены.
- Дорогая, - мягко улыбнулась Доротея Макиннон, - как я рада с вами познакомиться.
- Мы уже думали, что наш сын так и не найдет себе достойную пару. Но теперь вижу, что наши опасения были напрасны, - обрадованно сказал отец Йорка. Сабина же невольно отметила: вот от кого - от отца - Йорк унаследовал обаяние.
- М-мне тоже очень приятно, - запинаясь, пробормотала она, чувствуя себя преотвратительно. И обнаружила, что это только начало.
- Представь себе мое изумление, когда я позвонила твоей бабушке, - повернулась миссис Макиннон к сыну, - и она сказала, что сегодня твоя невеста приедет к ней в гости.
- Так вот почему вы примчались, - засмеялся Йорк, обмениваясь теплым взглядом с отцом.
Сабине захотелось ударить этого негодяя. С того самого мгновения, как мать Йорка заговорила с ней, Сабина слышала в словах Доротеи Макиннон невысказанный вопрос. Но Йорк и не думал приходить на помощь "невесте" - он предоставил ей самой отвечать его матери.
- Вы не знали… э-э… про нас с Йорком? - обратилась Сабина к миссис Макиннон, решив в свою очередь, что не станет помогать Йорку, если и у него возникнут трудности в объяснении с родителями.
- Он никогда мне ничего не говорит. Мама рассказывала мне, как в больнице ее навещала невеста Йорка. Но мама прошла через столько испытаний, и ей было еще так плохо… Вот я и подумала, что после наркоза она могла и ошибиться, что-то не так понять, - улыбнулась Доротея Макиннон. - Я решила, что лучше подыграть ее капризу.
- Держу пари, ей это понравилось, - сказал Йорк, а его мать метнула на него суровый и одновременно ласковый взгляд. Потом она снова переключила все свое внимание на девушку, которая, как она думала, скоро станет женой ее сына.
- Впрочем, мама упорно отказывалась пускаться в подробности… Но вы представить себе не можете, Сабина, как мы рады, - лучезарно улыбнулась Доротея Макиннон и, взглянув на руку Сабины и увидев кольцо, добавила: - О, дорогая, как это мило, что вы носите мамино кольцо - и не считаете его слишком старомодным!
- Вы… не возражаете? - неловко спросила Сабина.
- Возражаю? - Совершенно ясно, что миссис Макиннон ничего не знала насчет кольца.
- Сабина думает, что ты тоже претендуешь на бабушкино кольцо, - пояснил Йорк.
- О, вовсе нет. И мне очень приятно, что вы его носите, - твердо сказала Доротея Макиннон. И пока Сабина мечтала оказаться подальше отсюда, но, не имея такой возможности, невольно подчинялась обстоятельствам, миссис Макиннон задала вопрос, ввергший девушку просто в панику. Впрочем, в иных обстоятельствах вполне нормальный вопрос: - Когда вы собираетесь официально объявить о своей помолвке?
- Оф-фициально? - пролепетала Сабина.
- Да, в газетах?..
Черт! Ее отца, не говоря уже о матери, немедленно хватит удар, когда он прочтет подобное объявление в колонке "Помолвки".
- Мы пока не можем об этом объявить! - ответила Сабина, взглянув на Йорка в ожидании помощи. Все, что она получила от него, - это надменный взгляд, ясно говоривший: "Сама впуталась, сама и выпутывайся. Я тебя не просил являться сюда, а твоей выдержке можно позавидовать". За это Сабина возненавидела его еще больше - всем своим существом. Ненависть, страх и паника подстегнули ее. - Я… э-э… мой отец немного… - Сабина запнулась, мечтая, чтобы земля у нее под ногами разверзлась и поглотила ее, но этого не произошло, и надо было продолжать. - Мой отец немного… э-э… ворчит, - наконец выдавила она и с ехидством в глазах покосилась на Йорка Ма-киннона, который изумленно воззрился на нее, а уж его родители и вовсе оторопели.