Джейн долго не позволяла себе сблизиться с Майклом Уолтером, поскольку в памяти постоянно всплывали произнесенные гадалкой слова: "Над тобой, милая, висит злой рок! Ты принесешь несчастье своему возлюбленному". Но девушке так хотелось любить и быть любимой! И вот, когда бороться с чувством у Джейн уже не оставалось сил, она решила преодолеть страх и испытать судьбу. Каково же было ей вскоре узнать, что самолет, на котором должен был возвращаться из деловой поездки мистер Уолтер глава компании "ТВ-ньюс", потерпел катастрофу. Однако бывает, что и прорицатели ошибаются.
Нора Меллон
Предсказание
1
Джейн Флетчер остановилась напротив высотного здания и посмотрела вверх на множество зеркальных окон, в которых отражались облака, медленно плывущие по небу. Это монументальное сооружение возвели в центре города в начале семидесятых годов. Стоимость аренды офисных помещений в нем была огромной, поэтому здесь размещались только солидные фирмы.
Девушка открыла записную книжку и еще раз сверилась с адресом, который получила у менеджера по найму в очередном кадровом агентстве.
В этом здании находились две крупные телевизионные компании: одна - "ТВ-ньюс", вторая - "ТВ-Сити корпорейтед". В "ТВ-ньюс" штат был укомплектован полностью. Да это и понятно, ведь по итогам последнего рейтинга она входила в десятку лучших телекомпаний страны. А вот "Сити" из-за своих язвительных и хлестких выражений в адрес политиков и звезд шоу-бизнеса, исходивших порой от некоторых бесцеремонных телерепортеров, пользовалась куда меньшей популярностью. Поэтому в ее штат срочно требовался опытный корректор с непременным стажем работы.
Увы, Джейн только недавно окончила университет и еще не успела поработать по специальности. В агентстве ее предупредили, что у нее мало шансов получить место на телевидении. Однако направление все же дали и посоветовали ей не тушеваться, а держаться увереннее… Ведь главное - убедить начальника кадров и директора фирмы в том, что она для них дар, свалившийся с небес, и к тому же готова прилагать максимум усилий для успешного выполнения порученных ей заданий.
Войдя в вестибюль и остановившись возле лифта, Джейн растеряла остатки былой отваги и решительности. Как ни хорохорься, а по здравом размышлении, шанс получить место в "Сити" равен нулю. Но, набравшись смелости, она все же рискнула переступить порог здания и теперь ужасно нервничала. Здесь было прохладнее, чем на улице, ее руки покрылись мурашками. Впрочем, Джейн не замечала этого, поскольку думала только о предстоящем собеседовании.
Двери лифта открылись, и из кабинки вышло несколько человек. Ее взгляд привлекла молодая женщина с раскосыми миндалевидными глазами в роскошном деловом темно-зеленом костюме. Это была звезда телевизионного канала "ТВ-ньюс" Люси Пирес, ведущая популярной рубрики "Криминал". Их рабочая группа всегда оказывалась первой там, где только что произошло преступление или несчастный случай.
С восхищением разглядывая удаляющуюся стройную фигурку Люси, Джейн стала заходить в лифт и не заметила выходящего последним высокого молодого блондина. Сумка, висевшая на плече девушки, случайно задела папку в его руке, и… лежавшие в ней документы тут же полетели на пол.
- Ой! Что я наделала! - испугалась Джейн. Присев на корточки, она стала собирать разбросанные листы бумаги.
Майкл Уолтер, так звали молодого мужчину, процедил сквозь зубы:
- Не стоит себя утруждать, я сделаю это сам.
Джейн подняла голову, и ее словно ударило током. В его глазах полыхал столь яростный огонь, что она поняла - пора уносить ноги, а то не миновать скандала.
- Примите мои извинения! - приподнявшись, произнесла девушка и протянула рассерженному незнакомцу немного помятые бланки.
Их взгляды встретились вновь. Джейн хотела было добавить еще несколько слов в свое оправдание, но не успела. Молодой мужчина повернулся в сторону лифта и уставился на табло индикатора, явно игнорируя ее извинения, да и всем своим видом давая понять, что она для него просто букашка, на которую не стоит обращать внимания.
Джейн пожала плечами: не хочет - не надо. Но ей все равно стало неловко, и она покраснела. Все, кто стоял рядом в ожидании лифта, искоса наблюдали за реакцией блондина. Он возвышался над всеми на полголовы, не меньше, и был непроницаемо холоден, как каменная статуя. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Хорошо, что дело не дошло до скандала, а то она от стыда провалилась бы сквозь землю. Незнакомец произнес всего одну фразу, но таким тоном, что нетрудно было догадаться, какие мысли бродят в голове этого надменного типа. Наверное, ему хотелось бы видеть ее горящей в аду или… Интересно, почему он опять ждет лифт, хотя только что из него вышел? Неужели из-за того, что она рассыпала и немного помяла его бумаги?
Тут раздался скрежет, и плавно открылись двери лифта. Людской поток хлынул в кабинку, заполняя ее не только своими телами, но и всевозможными запахами: духов, лосьона, табака, пота, мятной жвачки и крема для обуви. В лифте было душно, но Джейн смогла вынести все это только потому, что быстро поднялась на нужный ей этаж. Мистер Каменная Статуя умчался ввысь. Вероятно, ему потребовалось вернуться в офис, чтобы подготовить новый комплект документов, так как те листы бумаги, что упали на пол, оказались теперь весьма непрезентабельного вида.
В коридоре Джейн вдохнула всей грудью. Благодаря суперсовременным кондиционерам здесь царила прохлада. Девушка прошла еще немного вперед и увидела нужную ей дверь.
В приемной толпились посетители: одни что-то пытались доказать немолодой секретарше, показывая на часы, другие нервно расхаживали по комнате.
- Еще раз вам объясняю, - монотонным, хорошо поставленным голосом говорила пухленькая секретарша, мистер Харви примет всех в порядке очереди. А сейчас прошу вас успокоиться, вы не даете мне работать.
Толстушка повернулась к компьютеру и быстро застучала по клавиатуре своими пухленькими пальчиками.
Прошло не более пяти минут, вдруг из кабинета выбежала ярко накрашенная молодая девица, лицо ее было пунцовым и сердитым. Уже у двери она оглянулась и крикнула в сторону секретарши:
- Скотина ваш Вилли!
Но та даже не повела бровью. Было видно, что для нее это не первый такой эпизод.
Однако на Джейн мимолетная фраза разъяренной леди оказала удручающее воздействие. Девушка задумалась, стоит ли добиваться места в этой фирме, коли мистер Харви вызывает у посетителей столь негативное впечатление? Но деваться было некуда, это - последняя вакансия из тех, что смог предложить ей менеджер по найму. В остальных компаниях ей тактично отказали, ссылаясь на то, что у нее совсем нет опыта работы. А откуда его взять, возмущалась про себя Джейн, если она только что окончила учебное заведение?!
Тяжело вздохнув, она подошла к секретарше и протянула ей направление из кадрового агентства. Пышка, недовольная тем, что ее снова оторвали от компьютера, все же посмотрела на бумагу, потом на Джейн и усталым голосом произнесла:
- Сейчас очередь Джейн Флетчер.
Все посетители тут же бросились доказывать свои права на первоочередность, а Джейн удивленно посмотрела на свою покровительницу, поскольку и предположить не могла, что той придет в голову пропустить ее вне очереди. Но секретарша лишь молча указала ей в сторону начальственной двери и стала вновь монотонным голосом успокаивать разбушевавшуюся толпу. Джейн, не веря своему счастью, быстро одернула жакет, подправила прическу и смело вошла в кабинет.
Она огляделась, но никого не увидела. Интересно, куда подевался хозяин этого прокуренного и захламленного помещения? Джейн стала медленно подходить к столу. Вдруг из-за монитора компьютера показалась лысая голова с огромной гавайской сигарой во рту.
Мистер Харви расправил плечи и стал откровенно пялиться своими заплывшими красными глазками на вошедшую девушку. Его толстые губы растянулись в улыбке, а неуклюжее аморфное тело, покинув кресло, на удивление проворно протиснулось между столом и шкафом. Похоже, боссу не терпелось получше разглядеть и лично поприветствовать новую посетительницу.
С противной внешностью начальника она могла бы смириться, но вот взгляд слащавых глазок ничего хорошего пока не сулил. Джейн внутренне сжалась, когда короткие жирные пальцы приобняли ее за талию, но она поборола в себе приступ брезгливости и натянуто улыбнулась.
Мистер Харви был катастрофически мал ростом, и его голова оказалась на уровне ее плеча. Но этот факт ничуть не смущал коротышку, а возможно, даже радовал. Он еще шире растянул рот в улыбке и свободной рукой указал на пару кресел, стоящих возле окна.
- Проходите, присаживайтесь, - предложил толстяк, обходя журнальный столик, на котором скопилась куча газет, каких то буклетов, реклам… Среди всего этого хаоса стояли две чашки с недопитым кофе, доверху наполненная окурками пепельница и открытая коробка с сигарами.
Джейн была уже не рада, что пришла устраиваться в эту компанию на работу. Ей захотелось кинуться к двери и немедленно убежать. Но она упорно пыталась подавить в себе отвращение к этому маленькому толстому неопрятному человеку.
- Вы, наверное, по поводу работы? - спросил мистер Харви, не вынимая сигары изо рта и пытаясь скрестить руки на своей необъятной груди. Ему наконец удалось это сделать, но с большим трудом.
- Да, меня направило агентство "Биртан", объяснив, что вам требуется специалист от двадцати трех лет с хорошим филологическим образованием. Мне как раз недавно исполнилось двадцать три года. Я закончила гуманитарный колледж в Вашингтоне, а потом получила степень бакалавра по филологии в университете, - сказала Джейн, протягивая документы.
- О! Это очень хорошо. Не буду лукавить, нам позарез нужен корректор. Вы нас устраиваете, мисс… Кстати, вы еще не представились.
- Джейн Флетчер, - мило улыбнувшись, сказала девушка.
- А меня можете звать просто Вилли, это звучит не так официально. Теперь я расскажу, в чем конкретно будет заключаться ваша работа. Прежде всего, вам придется переворошить архив и отследить тех репортеров, которые допускают в эфире вульгарные, нецензурные выражения. А затем я внедрю вас в ту выездную бригаду, где были обнаружены подобные нарушения. Вы на месте будете корректировать их тексты перед выходом в прямой эфир. Работа сложная, так как вам придется общаться со звездами нашего канала. А большинство из них, скажу вам откровенно, - самовлюбленные, эгоистичные типы. Надо обладать выдержкой и тактом, - заключил мистер Харви и затушил сигару. Ну, как вам такая работка?
- Думаю, что я могла бы попробовать, - нерешительно произнесла Джейн.
- Вас что-то смущает? - спросил Вилли, чувствуя, что собеседница без особого энтузиазма встретила его предложение.
- Нет, что вы, я согласна. Просто в агентстве мне говорили, что у вас есть еще и вакансия телерепортера.
Мистер Харви заразительно засмеялся. В одно мгновение его некрасивость исчезла, и Джейн с удивлением обнаружила перед собой добродушного симпатягу Вилли.
- Дорогуша, да кто же вам сразу предложит хорошее место? У вас нет ни стажа, ни даже практики. Вот если вы проявите себя, покажете свое трудолюбие, хотя бы проработав у нас год в должности корректора, тогда и можно будет говорить о продвижении по службе. Перспективы есть, у вас еще все впереди. Конечно, бывают и другие пути взлета по карьерной лестнице. Например, с помощью влиятельных знакомых. Или, уж извините, через постель. Только что перед вами была одна пигалица, которая открыто предлагала себя, но у нас такое не практикуется. Чтобы добиться успеха в нашей фирме, надо быть трудолюбивым, любознательным и старательным. Приложить немалые усилия и постичь все азы нашей нелегкой работы, стать профессионалом. А если к этому добавить чуть-чуть удачи, вы наверняка взлетите на вершину карьеры. Кстати, всеми этими качествами обладает Бэтти Троумен, ваша будущая начальница сейчас ее нет, она отпросилась на неделю в отпуск. Вот так-то… Если не передумаете, Джейн, после выходных мы вас ждем. Документы на оформление отдайте специалисту по кадрам. Секретарь Оливия подскажет, где можно его найти.
Джейн поняла, что разговор окончен, и не стала злоупотреблять вниманием мистера Харви, вспомнив, какая толпа посетителей ждет своей очереди.
- Спасибо за доверие, мистер… Вилли… Я постараюсь доказать, что вы сделали правильный выбор, взяв меня на работу, - сказала Джейн и с уважением посмотрела на своего будущего босса.
Она вышла из кабинета и спокойно, с достоинством прошла через приемную, уверенная в себе и своих силах. Наконец-то ей предстоит заняться делом. Около месяца Джейн провела в поисках места, сменила не одно агентство по найму. И вот - удача улыбнулась ей! Пусть мистер Харви весьма своеобразен и смахивает на большого свинтуса, но из-за этого не стоит отказываться от работы, которую он только что предложил. Надо смотреть на все без тоски и обиды. Можно начать свою трудовую деятельность с низшей ступени, а потом медленно продвигаться по служебной лестнице вверх.
Везет только детям миллионеров, которые рождаются с золотой ложкой во рту. А ей, дочери бывшего торгового менеджера, надо рассчитывать исключительно на свои силы. Если б отец продолжал работать, то вполне смог бы обеспечить достойное существование для своей любимой дочери. Но болезнь подкралась к нему неожиданно.
За первым инфарктом последовал второй. Врачи убедительно рекомендовали ему бросить работу. И маме с превеликим трудом удалось уговорить супруга уйти из фирмы, в которой он проработал более десяти лет. Отец грудился с утра до позднего вечера и смог накопить немалые средства для безбедной жизни на склоне лет. Но Джейн не хотела быть зависимой от своих родителей, сидеть на шее отца, которому предстояли большие расходы на лечение в клинике и на покупку лекарств.
В раздумьях о своей жизни Джейн добрела до лифта, у которого скопилось несколько человек. Загорелась лампочка семнадцатого этажа, двери кабинки открылись. Все хлынули в лифт, и для Джейн осталось небольшое пространство. Она посмотрела в лицо стоящего напротив мужчины, и ей стало нехорошо. Почему судьба сегодня так коварна? Почему в лифте осталось место только рядом с ходячей Каменной Статуей? Он тоже, видимо, был не в восторге от попутчицы, но, увы!..
Джейн чудом сохранила крошечное расстояние между собой и мрачным блондином. Но тут вновь произошло непредвиденное. Втиснувшийся вслед за ней молодой человек случайно толкнул ее прямо в объятия Каменной Статуи. Ее лицо уткнулось в широкую мужскую грудь, и розовая помада мгновенно отпечаталась на его белоснежной рубашке. Джейн отстранилась и ошалело уставилась на яркое пятно, а ее губы прошептали:
- Все!
Бедняжка с горечью подумала, что на ее могильном камне, должно быть, выведут: "Ее жизнь оборвалась в самом расцвете лет от руки безжалостного и хладнокровного убийцы. Светлая память Джейн Флетчер. Аминь!".
- Что - все? Что - все? - прокричал молодой человек, с брезгливым ужасом глядя на испорченную сорочку. - Вы посланы, наверное, самим дьяволом, чтобы сорвать мне сегодня деловую встречу! Поздравляю, у вас это получилось…
Все, кто стоял в лифте, повернули головы в его сторону. Джейн со страхом посмотрела в гневные голубые глаза напротив. Бежать было некуда, и ей ничего не оставалось другого, как попытаться хоть немного увеличить расстояние между собой и вибрирующим от ненависти незнакомцем. Он хищно нависал над ней, готовый в любой момент вцепиться своими аристократическими, изящными пальцами в ее тонкую шею. Джейн быстро заморгала, и по ее щеке побежала одинокая слеза.
- Ну вот, вы еще и плачете! Сами перевернули мне весь день с ног на голову, а теперь рыдаете, как будто виноват я, а не вы сами.
В этот момент лифт остановился на первом этаже и все вышли. Джейн и ее дважды пострадавший попутчик отошли чуть в сторону. Он вынул из кармана рубашки носовой платок и протянул его девушке.
- Вот, возьмите и вытрите слезы, не переношу, когда женщины плачут.
После этих слов Джейн окончательно разрыдалась.
- Прекратите сейчас же, а то я чувствую себя подонком, обидевшим беззащитное дитя.
- Я… я… я не хотела! Это получилось сл… сл… случайно, - захлебываясь слезами, произнесла Джейн, размазывая тушь с ресниц по всему лицу.
- Ладно, верю, - сказал он и, взяв из рук девушки платок, сам стал вытирать черную краску, растекшуюся по щекам. Но от этого грязи на лице меньше не стало. Выругавшись про себя, он раздраженно произнес: - Вам надо умыться. Поднимемся ко мне в кабинет, и вы приведете себя в порядок. Вам не стоит появляться в таком виде на улице.
Джейн кивнула, продолжая всхлипывать.
Они поднялись на двадцать третий этаж, и девушка про себя отметила, что здесь должен быть расположен офис компании "ТВ-ньюс". В коридоре она увидела фирменную эмблему, которая появляется на заставках в перерывах между передачами.
Неужели высокий блондин работает здесь? Если у него есть кабинет, о котором говорилось внизу, в холле, то, наверное, он занимает неплохую должность, подумала Джейн, семеня за незнакомцем.
Слегка наклонив голову, чтобы никто не заметил ее грязного лица, Джейн шла немного позади блондина, поэтому смогла как следует разглядеть его фигуру. Роста он был выше среднего. При широких плечах - на удивление узкая, как у пловца, талия… Редко можно встретить мужчину, в котором привлекательные душевные качества сочетались бы с неотразимой внешностью. Этот, возможно, был исключением из правил, так как, обладая и красивым телом, и мужественным, волевым лицом, вдруг проявил внимание и участие к рассеянной девице, доставляющей ему одни неприятности.
Пока они проходили по коридору, им, то есть ему, лучезарно улыбались попадавшиеся навстречу девушки и молодые женщины. Это неожиданно задело Джейн. Какое-то странное ощущение зарождалось в се груди. Она начинала чувствовать себя собственницей, которой, пусть на миг, но принадлежит идущий рядом мужчина. Джейн недоумевала, что же с ней происходит? Неужели за такое короткое время он успел очаровать ее, и какие-то невидимые нити уже соединяют их обоих?
Как же! Пройдет всего несколько минут, и они расстанутся навсегда. Она его больше не увидит… Хотя почему расстанутся? Работая в одном здании, они будут встречаться у входа, в лифте, при этом, возможно, обмениваться приветствиями или почтительными улыбками. Впрочем, не исключено, что этот человек будет обходить ее стороной, оберегая свои документы и одежду от таких неуклюжих особ, как она…
Он провел Джейн через огромный зал, где стояло множество столов, отделенных друг от друга перегородками. За каждым таким столом сидел сотрудник фирмы "ТВ-ньюс". Кто-то громко разговаривал по телефону, кто-то набирал текст на компьютере. Человек пять-шесть, сгруппировавшись у окна, горячо спорили друг с другом. Все эти "маленькие винтики" работали как механизм швейцарских часов.