Блондин прошел еще немного и открыл дверь, на которой значилось: "Президент компании Майкл Уолтер". Джейн обомлела: неужели этот молодой человек и есть мистер Уолтер - глава компании "ТВ-ньюс"? Она застыла на месте, испуганным, но благоговейным взглядом всматриваясь в стоящего рядом мужчину, который обернулся и пытался ей что-то по ходу дела объяснить. Тут она опомнилась и уловила конец произнесенной им фразы:
- …Еще раз повторяю, та дверь, которая слева от окна.
Джейн наконец-то поняла, о чем идет речь, и поспешила в ту комнату, на которую указал ее спутник. Даже про себя она не смогла бы назвать его Майклом. Уж настолько недосягаем был для нее этот господин, столь широко известный в информационном мире. Его фамилия часто упоминалась в деловых газетах, а желтая пресса любила заглянуть за кулисы личной жизни Майкла Уолтера.
Да, это был он! Почему она сразу не догадалась, столкнувшись с ним в первый раз?! Наверное, потому что на фото, размешенных в печатных изданиях, мистер Уолтер всегда улыбался, а перед ней он предстал с суровым, непроницаемым выражением лица.
Зайдя в туалетную комнату, Джейн посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо, надо заметить, действительно выглядело не лучшим образом: веки от слез и туши, попавшей в глаза, покраснели и воспалились, а по щекам растеклись черные разводы.
С такой мордашкой и без дополнительного грима вполне можно было сниматься в мелодраме "От меня ушел любимый". Или в триллере под названием "Она стала жертвой маньяка"… Джейн тяжело вздохнула и налила в ладонь немного жидкого душистого мыла с запахом лимона и мяты. С трудом стерев с кожи въевшуюся в нее краску, девушка несколько раз ополоснула лицо прохладной водой.
Взглянув на себя в зеркало еще раз, она опять едва не разрыдалась: без косметики у нее был вид этакой заблудшей овечки, на ночь глядя, отбившейся от стада и бредущей прямо в логово голодных волков.
Великое дело - макияж! Хорошо, что она прихватила с собой косметичку. Несколько движений мягкой губкой из пудреницы, и краснота на веках и щеках исчезла. А розовая с персиковым оттенком помада моментально оживила лицо.
Это уже куда лучше, чем было несколько минут назад, подумала Джейн, разглядывая свою обновленную физиономию.
Поправив костюм, она не стала тянуть время и вышла из туалетной комнаты. И тут же обратила внимание на то, что мистер Уолтер успел переодеть запачканную рубашку.
- Большое спасибо, что предоставили мне возможность привести себя в порядок, - произнесла Джейн и улыбнулась.
Но улыбка быстро сползла с ее лица, так как Мистер Каменная Статуя не пожелал разделить приподнятого настроения своей гостьи и, сощурив глаза, спросил:
- Итак, девушка, жду ваших объяснений.
Он сидел на краешке стола, сложив руки на груди.
- Каких объяснений? - удивилась Джейн.
- Кто вы? И на кого работаете? - уточнил Уолтер, продолжая сверлить ее взглядом.
- Я вас не понимаю, - недоуменно произнесла Джейн.
- Не надо прикидываться дурочкой! Наши столкновения ведь не были случайными? Насколько я понимаю, это дело рук моих конкурентов, которые пронюхали, что у меня сегодня деловая встреча по случаю запуска в эфир новой телепередачи. Так что я жду от вас честного признания в том, какую цель вы преследовали, охотясь за мной и…
- Вот оно что?! Неужели вы увидели во мне коварную шпионку? - усмехнулась Джейн. - Вы абсолютно неправильно все истолковали, ваши предположения не верны. Объясняю. Сегодня пришла устраиваться на работу в компанию "ТВ-Сити корпорейтед", куда, после собеседования с Вилли, меня и взяли на место корректора.
- Ах, для вас мистер Харви уже Вилли? - ехидно заметил Майкл.
- Да. Он сам попросил меня так его называть, - попыталась оправдаться Джейн.
- Вы думаете, я поверю, что вы только сегодня познакомились с мистером Харви? Ха-ха- ха, не держите меня за дурака. Сейчас я вызову начальника отдела безопасности нашей компании, и мы выясним, кто вы и зачем весь день путаетесь сегодня у меня под ногами, - попытался припугнуть ее мистер Уолтер, усаживаясь за свой рабочий стол. Рука его потянулась к телефонной трубке…
- Нет, не надо никуда звонить! Вот, возьмите, - почти прокричала Джейн, доставая из сумочки направление фирмы "Биртан".
Мистер Уолтер взял и бегло прочитал документ, потом пристально посмотрел в глаза девушки и сказал:
- Миссис Флетчер…
- Мисс, - поправила его Джейн.
- Извините, мисс Флетчер, - сделав ударение на слове "мисс", продолжил он, - возможно, я поторопился с выводами.
Она фыркнула и, не выдержав пристального взгляда собеседника, отвернулась к окну.
- Теперь я могу быть свободна?
- Да, но напоследок хочу заметить вот что. Вы обладаете одной нехорошей способностью - притягиваете к себе неприятности, а фортуна не любит неудачников. Мне остается лишь посочувствовать мистеру Харви в том, что он купился на вашу красоту и молодость, - произнес Майкл, загадочно улыбаясь и разглядывая профиль нежного лица новоявленной сотрудницы "ТВ-Сити".
С одной стороны, Джейн было приятно, что мистер Уолтер оценил ее внешние данные, а с другой - обидно, что тот, в отличие от мистера Харви, с ходу отмел ее высокий умственный потенциал.
- Ничего подобного, - холодно произнесла она. - Меня взяли, учитывая мое хорошее образование и деловые качества. И, будучи воспитанным человеком, я не хочу злоупотреблять вашим временем. Еще раз приношу свои извинения. Все, что сегодня произошло, было действительно чистой случайностью. - Джейн встала и повесила сумочку на плечо, ожидая, что скажет напоследок мистер Уолтер.
Майкл поднялся, подошел вплотную к девушке и, взглянув в ее зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц, тихо произнес:
- Я надеюсь, что вы говорили мне правду. Такие невинные глаза просто не могут врать.
Джейн нервно сглотнула и, быстро отвернувшись от молодого человека, пошла к двери. Щеки ее пылали.
Опередив мисс Флетчер, Майкл открыл дверь и буркнул на прощание:
- Счастливого вам пути!
Быстрым шагом Джейн прошла через зал. При ее появлении большинство сотрудников отвлеклось от работы: мужчины с восхищением разглядывали фигуру юной леди, а женская половина с завистью шушукалась, потому что не всем выпадало счастье задержаться в кабинете босса.
Джейн вышла в коридор. Ее сердце бешено стучало, а на лбу выступили капельки пота. Ей была непонятна собственная идиотская реакция на близкое общение с Майклом Уолтером. Что- то произошло, когда он подошел к ней и произнес фразу про глаза. Сразу закружилась голова, и стало тяжело дышать. Если бы она так быстро не ретировалась, то упала бы в объятия этого обаятельного типа.
2
Ранним утром солнце проникло сквозь тонкие занавески в небольшую, но уютную квартирку Джейн, в которой она прожила уже более месяца. С удовольствием потянувшись, девушка открыла глаза. Утро было прохладным, так как ночью прошел ливень. Но спустя несколько часов солнце опять будет нещадно палить и жалить своими огненными лучами, поэтому все покупки надо сделать пораньше, подумала Джейн, с неохотой вставая с кровати.
Наступила пятница, а это означало, что через два дня ей предстоит выйти на работу. Чтобы не ударить лицом в грязь, то есть появиться в надлежащем виде, Джейн решила полностью пересмотреть свой гардероб. Двух костюмов, которые у нее имелись, будет маловато. Не мешало бы приобрести еще парочку, а под них три или четыре блузки.
На первое время родители выделили ей некоторую сумму, к которой она относилась очень бережно, не тратя по пустякам.
Джейн быстро позавтракала, облачилась в легкий сарафан и спустилась в гараж, который находился в подвальном помещении жилого здания. Усаживаясь в старенький "форд", подаренный отцом пять лет тому назад на ее восемнадцатилетие, она была в великолепном настроении.
Около итальянского бутика Джейн быстро нашла стоянку. Взяв свою сумочку и захлопнув дверцу, она пошла в сторону светофора. Зажегся зеленый свет, и девушка стала переходить улицу. В тот момент, когда Джейн была уже на середине дороги, она вдруг заметила на противоположной стороне знакомую фигуру, которую вчера с интересом изучала. Она принадлежала Майклу Уолтеру. Он был не один, а с миниатюрной хорошенькой девушкой. Молодые люди шли в сторону магазина.
Тут раздался скрежет тормозов, и Джейн опомнилась. Она стояла в самом центре проезжей части, когда зажегся красный свет, и автомобили стали угрожающе объезжать ее спереди и сзади. На звук тормозов Майкл обернулся и увидел вчерашнюю знакомую, которая доставила ему массу неприятностей. Он не на шутку испугался, но не за себя, а за нее.
Джейн не стала дожидаться зеленого света, а попыталась добраться до спасительного бордюра, то и дело норовя попасть под очередную машину. Когда она мелкими перебежками добралась наконец до тротуара, на каменном, суровом лице Майкла появилась гримаса, мол, что от вас еще можно ожидать, кроме одних неприятностей?!
Девушка пожала плечами: думайте, что хотите, мне все равно.
Майкл повернулся к своей спутнице и что-то ей сказал. После чего та незамедлительно оглянулась и посмотрела на Джейн. Взгляд был не только любопытным, но и оценивающим. Затем пара скрылась за никелированными дверями.
Постояв в нерешительности несколько секунд около входа в бутик, Джейн ступила на мраморный пол прохладного помещения. В торговом зале было не более десяти человек. Часть посетителей, возможно, просто заскочила сюда, чтобы скрыться от палящего солнца, и без особого интереса рассматривала висящие на вешалках модели. В конце магазина около вечерних платьев Джейн заметила спорящих Майкла и его спутницу.
- Я повторяю еще раз, что это будет слишком вызывающе. Мы подбираем одежду для презентации, а не для дружеской вечеринки. Мне бы хотелось посоветовать тебе вот это. - Майкл снял с перекладины платье нежно-зеленого цвета из шелка и протянул его девушке. - Оно подходит к твоим светло-русым волосам.
Его спутница надула губки и, указав продавцу-консультанту на оба платья - на красное с блестками и на то, которое предложил Майкл, - направилась в примерочную кабинку. Молодой человек устроился ждать в кресле напротив.
Джейн издали наблюдала за этой парой и мысленно согласилась с выбором мистера Уолтера. Он был прав: для юного существа с красивыми светлыми волосами и нежными чертами лица куда больше подошло бы воздушное платье из натурального шелка, нежели тяжелое, из красной парчи, которую обожают зрелые женщины-вамп.
Выбрав себе три костюма, Джейн нырнула в свободную кабинку, не обращая внимания на ехидно улыбающегося мистера Уолтера.
Надев первый костюм серого цвета классического покроя, она раздвинула шторки и вышла, чтобы издалека посмотреть, как сидит жакет. Но, взглянув в зеркало, сразу увидела довольное лицо Майкла, который одобрительно ей кивнул.
Второй костюм с большими атласными лацканами был несколько экстравагантен. Юбка слишком открывала ноги, что недопустимо для деловой серьезной женщины. Джейн пару раз покрутилась, осматривая себя со всех сторон. Искоса взглянув на Майкла, она поняла, что ему тоже не слишком приглянулся данный наряд, хотя молодой человек с любопытством разглядывал ее ноги. Потом Мистер Каменная Статуя все же сдвинул брови и отрицательно замотал головой. Джейн обиженно фыркнула. Ей самой не понравился покрой этой модели, но какое право имеет мистер Уолтер давить на ее выбор?!
Когда она вышла в зал в третьем костюме темно-вишневого цвета, Майкл уже стоял со своей спутницей у прилавка, где продавщица ловко упаковывала шелковое платье. Однако ее невольный консультант отвлекся и повернул голову в сторону примерочной, послав огненный, восхищенный взгляд, по которому Джейн поняла, что этот костюм понравился ему больше всего. Она улыбнулась и, демонстративно виляя бедрами, зашла обратно в кабинку.
Так при помощи Майкла она сделала свой выбор.
Вечером Джейн не успела включить телевизор и уставиться на экран, как вдруг раздался звонок телефона.
- Привет, Джейн! Почему ты мне не позвонила и не рассказала, как у тебя прошло собеседование? - обиженным голосом произнесла подруга.
- Лу, дорогая, прости! Я была очень занята, но сейчас как раз освободилась, - соврала Джейн. - Наконец-то я нашла место, но это только благодаря тебе. Спасибо, что посоветовала обратиться в фирму "Биртан".
- Меня не стоит благодарить. Простоя передала тебе ту информацию, которую получила от двух новых сотрудников. Они устроились в нашу компанию именно через это кадровое агентство. Надеюсь, теперь все твои проблемы позади, и ты не будешь плакаться в "жилетку", расписывая, какая ты несчастная и невезучая!
- Да, я действительно невезучая! - воскликнула Джейн. - Знаешь, когда шла устраиваться на работу, то случайно задела одного красавца и рассыпала его документы, а на обратном пути испачкала его белоснежную рубашку своей губной помадой. Сейчас я не буду говорить, кто это был, а то, узнав его фамилию, ты упадешь в обморок. Все в подробностях расскажу при встрече.
- Кстати, Джейн, я звоню, чтобы предложить тебе сходить завтра со мной на презентацию, которая будет проходить в одном загородном доме. У меня пригласительный билет на два лица: одно лицо мое, а второе - твое. Ты согласна?
- Выходные у меня свободны, так что я вполне могу составить тебе компанию.
- Тогда я заеду за тобой в семь вечера. Будь готова к этому времени.
- Идет.
3
День выдался прохладный, что очень обрадовало Джейн: к вечеру тем более можно надеть новый костюм. Было без десяти семь, когда раздался звонок. Девушка открыла дверь и впустила подругу в прихожую.
- Наконец, а то я уже заждалась! - обрадовалась она.
Луиза, посмотрев на часы, удивленно произнесла:
- Но еще даже нет семи. Я приехала чуть раньше.
- Да, знаю. Просто немного нервничаю. Мне никогда не приходилось бывать на презентациях. В детстве мама устраивала небольшие семейные торжества, на которые приходили наши соседи. Помнишь, рассказывала тебе о них, когда мы учились в университете? Я действительно боюсь, потому что не знаю, как надо себя вести на таком важном мероприятии, - призналась Джейн и взяла сумочку.
- Расслабься, не будь такой напряженной. Презентация ничем не отличается от обычной вечеринки. Вначале нас ждет порция коктейля, затем торжественная часть, где нужно будет немного поаплодировать, а после всего - шикарный ужин и танцы. Кстати, ты сегодня потрясающе выглядишь! Этот вишневый костюм тебе очень идет. Поделись секретом, где приобрела столь потрясающий наряд?
Джейн улыбнулась и кокетливо покружилась.
- Я тебе уже сто раз говорила об итальянском бутике, в котором все время покупаю себе одежду, но ты пропускаешь эту информацию мимо своих маленьких ушек, иначе давно бы воспользовалась советом и посещала этот супермодный магазинчик. Вчера я там встретила Майкла Уолтера со своей девушкой. Они подобрали ей неплохое нарядное платье из зеленого шелка - воздушное и нежное, просто загляденье!
- Не может быть?!
- Что не может быть? - спросила Джейн, внимательно посмотрев на подругу.
Девушки вышли из здания и сели в машину Луизы.
- Дело в том, что у мистера Уолтера-старшего сейчас нет никакой подружки. Скорее всего, это была его сводная сестра Сильвия. Его отец и ее мать сыграли свадьбу лет пять тому назад и сейчас живут в Италии, а Майкл и его брат Джефри опекают неожиданно свалившуюся на них молодую девушку. Я видела ее пару раз. Она небольшого роста, с русыми волосами чуть ниже плеч, с крупными, как у куклы, глазами.
- Точно.
- Этой юной леди недавно исполнилось семнадцать лет, но она предпочитает яркий макияж. Наверное, хочет выглядеть взрослее. С первого взгляда ей действительно можно накинуть лет пять-шесть. А все из-за того, что девушка задалась целью найти себе парня среди друзей своих братьев. Майклу сейчас тридцать три, а Джефри - двадцать семь. Вот эта птичка и строит свои глупые глазки молодым людям, которые старше ее на десять лет, а то и больше.
- Конечно, она молода, но кто знает, может быть, она хочет выскочить замуж. Разница в десять лет - это нормально для супружеской пары. Допустим, взять меня и Майкла Уолтера… У нас получится такая же разница в годах, но я думаю, что мы смотрелись бы неплохо.
Луиза сосредоточилась на дороге, так как старалась быстрее выбраться из затора. Когда ей это удалось, она как-то загадочно улыбнулась.
- Ты выбрала очень интересный вариант для сравнения. У меня создается впечатление, что ты к нему неравнодушна. Но я что-то не припоминаю, чтобы ты мне говорила о том, что знакома с Майклом Уолтером.
- Во вчерашнем разговоре с тобой я упомянула о неприятностях, которые я доставила одному молодому человеку, когда устраивалась на работу. Так вот, это и был мистер Уолтер собственной персоной, - немного покраснев, сказала Джейн.
- Счастливая! - произнесла Луиза и глубоко вздохнула. - А я полгода кручусь вокруг Джефри, его брата, но он не хочет обращать на меня внимания. Его интересуют только компьютеры и новые графические программы.
Джейн в упор посмотрела на подругу.
- Ты мне никогда не рассказывала о Джефри Уолтере. Значит, моя милая Луиза страдала и проливала слезы в подушку, вместо того чтобы поделиться своей проблемой со мной? - укоризненно произнесла Джейн.
- Извини, но я была не слишком-то уверена в своих чувствах. Это просто платоническая любовь, преклонение перед его умом и талантом. Хотя, иногда мне хочется, чтобы она переросла в нечто большее. И не только с моей стороны, но и с его тоже. Сегодня я предприму очередную атаку, для этого мне пришлось ознакомиться с ворохом журналов о новейших компьютерных программах.
Джейн рассмеялась.
Машина съехала с шоссе, и через несколько минут показался особняк, освещенный множеством прожекторов. Проехав сквозь распахнутые чугунные ворота, Луиза подрулила прямо к входу современного двухэтажного здания, стилизованного под старину. Самой красивой частью этого архитектурного сооружения был большой балкон на втором этаже над центральным входом. Джейн сразу представила, как обитатели этого чуда собираются на вечерний кофе под открытым небом, как вечер плавно переходит в ночь, а из освещенной гостиной доносится музыка… Как в черном небе возникает россыпь мелких и больших звездочек, потом появляется луна и весь мир затихает до утра.
- Лу, ты не сказала о самом главном. Кто устраивает прием? Чей это дом? - восхищенно спросила Джейн, разглядывая витиеватую лепнину над окнами.
- Подожди несколько минут. Пусть для тебя это будет сюрпризом.
Девушки подошли к парадному входу. Перед ним стоял швейцар, который вежливо попросил показать пригласительный билет. Удостоившись в его подлинности, он учтиво предложил им пройти в дом, пожелав при этом весело провести вечер.
Переступив порог, Джейн остановилась, так как была шокирована изысканной мебелью и превосходным дизайном холла. Белый мраморный пол отражал свет хрустальной люстры. Вдоль стен выстроились двухместные диванчики, обитые оливково-золотистой парчой. На двух стеклянных журнальных столиках возвышались хрустальные вазы с темными розами. Напротив входа была расположена лестница с перилами, анодированными под золото. В центральной части ее пролета взгляд останавливался на скульптуре - мраморной копии боттичеллевского шедевра "Рождение Венеры".