Открыв ее, молодой человек протянул руку к выключателю и зажег свет. Джейн сразу поняла, что это комната Майкла, но не спальня, а, скорее всего, кабинет. Минимум мебели, компьютерная техника и огромный стеллаж с книгами. Строгий коричнево-бежевый цвет драпировки… Вдруг взгляд Джейн остановился на горшке с цветком, который стоял на высокой подставке в центре одного из окон.
Почему и зачем Майкл так бережно отнесся к этому маленькому растению?
Молодой человек словно услышал немой вопрос Джейн и произнес:
- Я никогда в жизни не занимался выращиванием цветов. Но когда притронулся к тонкому стеблю, понял, что его судьба в моих руках. И когда на этом растении появился новый побег, я радовался как ребенок. Ведь именно мне довелось вдохнуть в него вторую жизнь. Теперь, просыпаясь по утрам, первым делом я подхожу к растению и проверяю, насколько он вырос за прошедший день. Это стало моим хобби. Я даже подумываю над тем, а не посадить ли мне еще чего-нибудь? И рассчитываю в этом на вашу помощь.
Джейн внимательно посмотрела на Майкла, его горячие ладони жгли ее пальцы. Она чувствовала, как этот жар распространяется по всему телу. Они здесь одни. Что же будет дальше? Ей сложно будет противостоять натиску этого мужественного, чрезвычайно обаятельного мужчины, тем более после того, как он открыл перед ней свою душу. Джейн вздохнула. Она понимала, что если сейчас уступит, то потом за этот опрометчивый шаг будет расплачиваться всю жизнь. Но ей так хотелось забыть обо всем на свете и полностью отдаться тому чувству, которое уже завладело всем ее существом.
Они смотрели друг на друга, не отводя взгляда, все больше и больше погружаясь в безумный водоворот своих ощущений. Затем Майкл, отпустив руки Джейн, нежно притронулся своими ладонями к горячим щекам девушки и медленно стал приближать губы к ее раскрывшемуся и жаждущему ласк ротику.
Я схожу с ума, подумал Майкл, когда почувствовал теплоту и мягкость ее губ. Джейн застонала, она не ожидала, что поцелуй может довести до исступления. Ее пальцы блуждали по его мускулистой груди, затем поднялись к плечам и обхватили Майкла за шею. Для него этот жест послужил приглашением. Не раздумывая ни секунды, он подхватил Джейн на руки и понес ее в свою спальню, которая находилась в смежной комнате.
Свет от фонарей сквозь занавески проникал в холостяцкое жилище Майкла. Молодой человек подошел к кровати и аккуратно опустил девушку на покрывало. Ее тело еще томилось от ласковых поцелуев возлюбленного, но где-то далеко в подсознании разум вел диалог с глупым сердцем. Затуманенный мозг, однако, одержал победу.
- Нет! - с огромным усилием выдавила из себя Джейн.
- Что - нет? - не понял сначала Майкл, так как уже полностью отдался эротическому вихрю, охватившему все его существо.
- Я не могу, - испуганно прошептала девушка и съежилась на кровати, обхватив руками свои коленки. Как маленький затравленный зверек, она сидела и боялась пошевелиться. Все ее нервы были оголены. Что сейчас произойдет? Как отреагирует на ее слова стоящий рядом любимый мужчина? Поймет ли он ее? Простит? Девушка видела, как он борется со своим желанием, как пытается умерить свой пыл.
Майкл тяжело дышал, пот выступил у него на лбу. Он отвернулся от Джейн и присел на краешек постели.
- Прости, - только и смог вымолвить он, мучительно осуждая себя за безрассудство.
Она такая доверчивая, а он вздумал воспользоваться ее состоянием. Но Джейн ведь тоже хотела продолжения, это чувствовалось по ее трепету, по ее зовущим, раскрывшимся губам. Их тела тянулись друг к другу, и только ее здравый рассудок остановил вспышку безумия. Она молода и, скорее всего, грезит о принце, который сначала отведет ее к алтарю, а уж потом подарит незабываемую ночь, когда непорочная девушка превратится в женщину.
Джейн медленно встала и направилась к выходу, но около двери Майкл взял ее за плечи и развернул к себе лицом.
- Еще раз прошу, прости, - сказал он, заглядывая девушке в глаза, в которых блестели слезы. - Я - негодяй. Ругай меня, бей, только не молчи!
Несколько секунд они стояли молча, потом Джейн тяжело вздохнула и расплакалась. Она хотела сказать, что сама во всем виновата, но вместо слов тишину нарушили ее всхлипы. Майкл не выдержал и прижал девушку к себе. Пьянящий аромат ее волос продолжал волновать его, но он знал, что один неверный жест и перемирие закончится.
- Майкл, ты ни в чем не виноват, - продолжая всхлипывать, произнесла девушка. - Наверное, сегодня особое расположение планет, которое влияет на наш разум.
Неужели она шутит в такой момент? - удивился молодой человек.
Девушка стала успокаиваться, ее голова покоилась на груди Майкла. Его сердце разрывалось на части от близости и особого аромата, исходящего от этой колдуньи. Она его приворожила. Разве он когда-либо терял голову? Боже, дай мне силы справиться с этим искушением, молил Майкл Всевышнего, готовый в любой момент вновь броситься в омут чувственных ощущений.
Минуты бежали одна за другой. Молодые люди стояли не шевелясь, наслаждаясь близостью друг друга.
Вдруг с улицы раздались крики. Это Луиза звала подругу.
Наверное, уже много времени и пора отправляться домой. Но как не хочется отрываться от теплого, желанного тела Майкла. Повторится ли еще такое? - размышляла Джейн.
- Кажется, нас разыскивают, - прошептала девушка.
- Пусть еще немножко помучаются.
- Угу, - согласилась Джейн. Ей было так хорошо рядом с возлюбленным, она была готова простоять рядом с ним целую вечность.
Встревоженный голос Луизы опять ворвался в окошко, после чего молодым людям не оставалось ничего другого, кроме как поспешить к гостям. Спускаясь вниз по лестнице, Майкл крепко сжимал ладонь Джейн. Он ощущал себя большим мальчиком, которому доверилась беззащитная малышка. Скоро настанет момент расставания, но Майкл был счастлив от сознания того, что девушка простила его.
Луиза открыла было рот и хотела еще раз выкрикнуть имя подруги, но она вместе с мистером Уолтером уже вышла из дома. Лу приблизилась и увидела заплаканное лицо Джейн. Неужели этот тип лишил ее невинности? - в недоумении посмотрела девушка на Майкла. Тот опустил глаза, ему стало неловко от пристального взгляда мисс Роберте.
- Где вас черти носили? Я уже полчаса бегаю в поисках по огромной территории виллы. Распугала всех птиц в округе. Почти все гости разъехались, и нам с Джейн пора.
- А где Джефри? Почему он не с тобой? - спросил Майкл.
Девушка хмыкнула.
- Он наклюкался и теперь спит около пруда на пледе.
- Такого не может быть! Он никогда не позволял себе лишнего. Наверное, произошло что-то неординарное, если мой брат решил залить в себя столь большое количество спиртного.
Джейн внимательно посмотрела на подругу, которая сразу же невинно заморгала глазками.
- Увы, но это так. - Луиза вздохнула. Она не хотела признаваться в том, что сама виновата в случившемся.
- Ну что ж, пусть поспит немного, пока я развезу вас, милые леди, по домам. Сегодня жарко, ему не грозит воспаление легких. Сон на свежем воздухе не повредит здоровью.
Прихватив с собой Тома, который одиноко бродил по поляне с бутылочкой виски, они подошли к машине мистера Уолтера. Луиза с пареньком расположились на заднем сиденье, а Джейн села рядом с Майклом. Том сразу же закрыл глаза и заснул, прислонив свою голову к плечу соседки. Как только машина выехала на скоростное шоссе, Майкл обратился к Луизе:
- А теперь, девушка, признавайся, что произошло между тобой и Джефри?
Луиза вдохнула и посмотрела в окно.
- Он… сделал мне предложение.
Одновременно раздался звук тормозов и возглас Джейн: "Что?". Майкл остановил машину на обочине и повернулся к ошарашившей его своим сообщением спутнице.
- И ты ему отказала?! Тогда понятно - он напился, чтобы залить свое горе.
- Нет, я… согласилась, - тихо произнесла испуганная Луиза.
- Ясно, значит, от радости, - изрек Майкл, довольно улыбаясь.
- Наконец-то свершилось, один из нас скоро станет мужем. Как порадуется отец этому известию! Луиза, я тоже буду счастлив видеть вас в качестве невестки.
- И ты молчала весь вечер? - укоризненно произнесла Джейн.
- Я тебя искала, чтобы все рассказать. Мистер Уолтер, простите меня, что не смогла остановить вашего брата, когда тот бокал за бокалом опрокидывал в себя шампанское, произнося каждый раз тост за нашу будущую счастливую совместную жизнь.
Майкл рассмеялся.
- Когда я приеду, то, пожалуй, последую его примеру.
Машина тронулась дальше. Сначала они подбросили Тома, которого долго пришлось приводить в чувства, потому что он никак не хотел просыпаться. Потом - Луизу, та быстро выбралась из машины и многозначительно посмотрела на парочку, оставшуюся в салоне.
- Пока, - лукаво произнесла новоиспеченная невеста и незаметно подмигнула подруге.
Когда Джейн с Майклом остались одни, то она почувствовала, как невидимые тончайшие нити обвивают ее тело и притягивают к мужчине, сидящему рядом. Она не знала, что в эту минуту у Майкла возникли точно такие же ощущения. Вероятно, Всевышний решил соединить их в одно целое, правда не спросив при этом согласия половинок.
Джейн до сих пор испытывала некоторое смущение, постоянно думая о том, что произошло между ней и Майклом пару часов назад. Мистер Уолтер же корил себя за несдержанность и спонтанный порыв, в результате чего он потерпел поражение. Но как сладостны были ее губы! Они таили в себе привкус невинности, нежности и блаженства. Соприкоснувшись с ними, Майкл понял, что его плоть жаждет испить живительную влагу из этого источника. И чем больше он делал глотков, тем жажда становилась сильнее…
Показались знакомые здания, и каждый из них про себя подумал: жаль, что скоро настанет минута расставания. Им так приятно было находиться в обществе друг друга, пусть даже молчать, но ощущать трепет и любовную истому.
Машина остановилась. Майкл осторожно, чтобы не напугать Джейн, накрыл своей ладонью ее руку. Сердце девушки возбужденно забилось. Она чувствовала, как Майкл слегка сжимает ее пальцы. Что же ей делать? Если все будет в таком же духе продолжаться и дальше, она не сможет бороться с собой и, сраженная, упадет к его ногам. Примет ли он от нее такую жертву? Скорее всего, нет. Ему нужна достойная, независимая спутница жизни. Она же пока не обладает необходимой силой и опытом, чтобы навсегда удержать рядом с собой этого человека. А потом ведь еще неизвестно, какие чувства мистер Уолтер испытывает к ней. Если он просто хочет физической близости, то, если верить предсказанию гадалки, Майкл подвергает себя опасности.
Время все расставит по своим местам. Если они действительно являются двумя половинками одного целого, то рано или поздно судьба соединит их. Если же этого не произойдет, то Джейн придется отступить и долго зализывать рану, полученную от одной из самых опасных стрел амурчиков. Значит, эти маленькие розовые шалуны просто пошутили, сблизив их на краткий срок.
Джейн вспомнила свой недавний сон про Майкла со стрелой в груди и, улыбнувшись, произнесла:
- Спасибо вам, что подвезли до дома.
Молодой человек пристально посмотрел в ее глаза и, увидев в них какой-то странный огонек, от которого ему сразу же стало жарко, хриплым голосом произнес:
- Мы, кажется, уже на "ты". Впрочем, если вам так удобнее… А благодарить меня не стоит, я сделал то, что должен был сделать любой на моем месте.
- Мне как-то неловко оттого, что вы, у кого каждая минута на счету, тратите на меня свое время.
- Джейн, вы не правы. Мне приятно ваше общество. Ради вас я торопился сегодня на день рождения Джефри. У меня было много работы, но я постарался уладить все дела на два дня быстрее. Мне очень хотелось увидеть вас. Прикоснуться к вашей нежной коже… - Майкл ласково провел ладонью по щеке девушки. - Вдохнуть аромат, исходящий от ваших волос, ощутить сладость ваших губ.
Он припал к ее горячим губам, а затем, уже не сдерживая свои эмоции, стал целовать лоб, щеки, веки. Майкл чувствовал, как Джейн откликается на каждое его прикосновение, но боялся спугнуть ее. После того, что произошло в его комнате, когда она прервала их близость, до него дошло, что путь к ее сердцу будет более долгим, ведь, скорее всего, она невинна. От этих мыслей его тело напряглось. Пора заканчивать себя истязать, подумал Майкл и последний раз чмокнул Джейн в щечку. Затем, медленно отстранившись, посмотрел на распухшие губы девушки и упрекнул себя в несдержанности.
- Простите, Джейн! Я опять увлекся, - сказал он и посмотрел вдаль через лобовое стекло. Его глаза блестели, а на скулах заиграли желваки.
Джейн не понимала, что с ней происходит. Она никогда в жизни не испытывала такого наслаждения от поцелуев. Майкл довел ее до исступления, она была готова просить его не останавливаться, настолько сладостны были эти прикосновения.
Она не узнала своего голоса - более высокого, вибрирующего, нервного, когда произнесла:
- Майкл, зачем вы все время извиняетесь? Вы ни в чем не виноваты. - Джейн набрала побольше воздуха в легкие. - Ведь мне нравятся ваши поцелуи.
Молодой человек повернул голову в ее сторону и, приподняв одну бровь, улыбнулся и спросил:
- Неужели? Может быть, продолжим?
- Увы, мистер Уолтер, вам пора возвращаться домой. Джефри требуется ваша помощь. Кто знает, что взбредет ему в голову, когда он проснется? Вдруг он захочет освежиться и нырнет в пруд? Так что вам стоит поспешить.
Джейн права, подумал Майкл. Тревога, звучавшая в ее голосе, быстро передалась и ему. Действительно, от брата можно ожидать чего угодно. Но так не хочется покидать эту прелестную девушку! Ее губы ждут продолжения…
- Да, наверное, мне стоит поторопиться. До встречи, Джейн! Я надеюсь, вы на меня не обидитесь?
- Конечно же нет! До свидания, Майкл, - сказала она и, закрыв за собой дверцу машины, быстро направилась к подъезду.
Только когда в окошке на пятом этаже, в квартире мисс Флетчер, зажегся свет, молодой человек завел мотор, и машина тронулась с места.
Мистер Уолтер сосредоточился на дороге. Спидометр показывал восемьдесят миль в час. Сейчас, возвращаясь домой, Майкл ругал себя за то, что оставил брата около озера одного.
Как только машина остановилась у гаража, он бегом направился к Джефри. Брат лежал на пледе, положив ладони под голову. Когда Майкл приблизился к нему, то сразу же заметил счастливую улыбку на лице и озорной огонек в глазах брата. Да, сегодня его день.
- Поздравляю! - сказал Майкл, присаживаясь на край подстилки.
- С чем? - спросил Джефри, сощурившись и продолжая улыбаться.
- Ты еще спрашиваешь! Вообще-то, мог бы меня поставить в известность, что собираешься сделать предложение Луизе.
- Так ты уже знаешь?
- Конечно. Женщины не могут долго держать в секрете такое событие. Твоя девушка, как только ты отключился, побежала искать подругу, чтобы поделиться с ней этим известием, а так как я был рядом с Джейн, то ей не оставалось ничего кроме, как рассказать об этом нам обоим.
Джефри заулыбался еще лучезарнее, а Майкл подумал, что влюбленность плохо влияет на умственные способности некоторых гомо сапиенс, потому что в данный момент у брата было идиотское выражение лица, хотя, может быть, от чрезмерно выпитого спиртного.
- И когда же состоится помолвка? Ведь скоро осень.
- Я думаю, чем скорее, тем лучше. Как ты смотришь на то, чтобы назначить ее через две недельки?
- Ты это серьезно?
- Серьезней не бывает. Завтра я дам поручения твоей секретарше, она подготовит и разошлет приглашения родственникам, как с нашей стороны, так и со стороны Луизы. Затем наймем профессионального агента по подготовке и проведению торжества. А отец с женой и Сильвией так и так собирался приехать к концу августа. Ему я позвоню завтра с утра.
- Можешь рассчитывать на мою помощь. Я очень рад за тебя, - сказал Майкл и похлопал счастливого влюбленного по плечу. Потом приподнялся и стал расстегивать пуговицы на рубашке. - Пожалуй, я освежусь.
Он подошел к пруду. Луна осветила идеально сложенную мужскую фигуру: мощный спортивный торс, узкие бедра и длинные мускулистые ноги. Майкл немного наклонился вперед и нырнул в темную гладь воды.
Джейн лениво разделась, постояла несколько минут под душем и легла спать. Но из-за переполнявших ее впечатлений она никак не могла заснуть. Мысли о том, что произошло между ней и Майклом в его комнате, сладостно тревожили ее душу. До сих пор ее тело ныло от неудовлетворенности. Она сама виновата, что не пошла на поводу своих чувств. Может быть, стоило бы полностью отдаться страсти, окунуться в ее водоворот и узнать наконец, что испытывает женщина, познавшая близость с любимым мужчиной…
Но что было бы дальше? Торжество или разочарование? Она неопытна в любовных играх, поэтому неизвестно, остался бы Майкл доволен ею? А потом, хотя ей и хочется большего, но об этом пока рано говорить. Ведь он не сказал ей и слова о любви.
Джейн повернулась на другой бок и закрыла глаза, мысли стали путаться, и вскоре она заснула.
Прошло три дня. Джейн сидела на своем рабочем месте, когда раздался телефонный звонок.
- Мисс Флетчер, вас просил зайти мистер Харви, - произнесла секретарша.
- Хорошо, Оливия, я сейчас подойду, - сказала она и вынула кассету из видеомагнитофона с очередным репортажным очерком.
Когда Джейн вошла в кабинет шефа, то увидела его озадаченное лицо.
- Что-то случилось, Вилли?
- Да, произошло нечто ужасное. Наша гордость, Рональд Краузе, покидает компанию. Его перекупили конкуренты. Я решил, что его место займешь ты, - сказал мистер Харви и стал раскуривать сигару.
Девушка растерялась. С одной стороны, ее душа ликовала. Неужели она близка к осуществлению своей мечты? С другой - это предложение означало, что на ее плечи ложится огромная ответственность. Сможет ли она выдержать тот ритм жизни, в который ей придется влиться, и хватит ли у нее способностей и профессионального мастерства?
- Босс, я, конечно, могу попробовать, но…
- Никаких "но", - категорично прервал ее мистер Харви. - Я только что просмотрел в записи ту передачу, в которой ты безукоризненно справилась с поставленной задачей и с блеском выдержала первое испытание. А потом, у тебя будет напарница. Ева Смит вместе с Рональдом разработала стратегию и тактику данного проекта. Она быстро введет тебя в курс дела, так что забирай свои вещички от Бетти и перебирайся в более просторное помещение к Еве.
- Это все как-то слишком уж неожиданно, - нерешительно промолвила Джейн, еще до конца не веря в предстоящее повышение.
- В этой жизни все происходит неожиданно, в том числе и беременность. Кстати, какие планы у тебя на этот счет? - спросил Вилли и, вынув сигару изо рта, внимательно посмотрел на свою сотрудницу.
- Пока никаких, - недоуменно ответила она и засмущалась.
- Тогда тебя ждут грандиозные перемены. Ты сможешь получить признание и славу, но все зависит только от твоего трудолюбия. Может быть, ты сможешь затмить самого Рональда. Время покажет. - Мистер Харви вынул из стола пачку писем. - Тут я приберег для тебя несколько откликов на передачу с твоим участием. Почитай на досуге.
- Это все мне? - удивилась Джейн.
- Если я даю их тебе, значит, они твои, - усмехнувшись, произнес босс.