- У меня болит голова. Хочу поспать.
Кристина посмотрела на сестру с удивлением.
- Ладно. Я побуду с Агги, пока папа не придет поговорить с нами.
Девон вышла из комнаты, едва волоча ноги, и бросила на сестер виноватый взгляд.
Через несколько минут она уже переоделась в амазонку, собрала кое-какую одежду в узел, положила его в наволочку и выскользнула из дома по черной лестнице.
Глава 19
Когда свет гаснет и ты не можешь найти свой путь в темноте, следуй велению своего сердца. Любовь - никогда не меркнущий свет.
Старая Нора - своим трем любимым внучкам холодным зимним вечером
- Ну, мне пора.
Триона последовала за бабушкой в коридор. Остальные гости уже отбыли, а Хью ушел наверх поговорить с девочками.
Бабушка обняла ее:
- Не надо беспокоиться из-за Маклейна. Он не обидит детей.
- Надеюсь. За завтраком он был очень мрачным.
- Да. Они сыграли с тобой скверную шутку.
- Мы с Уильямом откалывали кое-что похуже.
- Но без злого умысла. - Пронзительные глаза бабушки прищурились. - Они хотели унизить тебя в глазах мужа и потому нуждаются в строгом разговоре. Я бы сочла, что ошиблась в Маклейне, если бы он не воспользовался случаем вправить им мозги.
- Я не хочу нового напряжения в моих отношениях с девочками. То, что они натворили, в сущности, такая мелочь. Я и сама бы с этим справилась.
- Да, вы ведь одна семья, и надо относиться к ним как к родным. Маклейну следует поговорить с ними, потому что именно его поведение подвигло их на все эти фокусы.
Внезапно по всему дому разнесся громкий крик Хью:
- Ангус! Лайам!
Катриона резко повернулась, когда увидела Хью, поспешно сбегающего вниз по лестнице. За ним следовали Кристина и Агги. Обе девочки были в слезах.
- В чем дело?
- Девон исчезла. - Он повернулся к Лайаму, входящему в коридор: - Оседлайте мою лошадь, и поскорее!
- Да, милорд!
Лакей тотчас же помчался выполнять приказание.
- Вы представляете хоть смутно, куда она могла отправиться? - спросила бабушка.
Хью покачал головой:
- Девон сбежала из дома. Кое-какой ее одежды нет на месте, и, похоже, она переоделась в костюм для верховой езды. - Он сжал зубы, глаза его грозно сверкнули. - Если кто-нибудь из моих грумов был настолько глуп, чтобы оседлать для нее лошадь в такую погоду…
Он не закончил фразу.
Кристина принялась заламывать руки. Лицо ее было бледным. Агги давилась рыданиями. Триона обняла младшую из девочек, глядя на Хью поверх ее головы.
- Почему она сбежала?
Он заколебался, прежде чем ответить:
- Она оставила записку.
Кристина подняла руку со скомканной в ней бумажкой:
- Это мы передвинули мебель. Девон подумала, что папа осудит нас за это, потому что это была наша вина, но она…
Триона протянула руку и обняла старшую из сестер, сжав в объятиях так крепко, что у той брызнули слезы.
- Не о чем жалеть! Ведь это была всего лишь шутка! Мои братья, сестры, да и я делали вещи похуже. Можешь мне поверить.
Кристина отпрянула:
- Это не было шуткой. Мы хотели, чтобы вы уехали. Мы не хотели, чтобы папа отослал нас.
- Что? - спросил Хью обескураженно.
- Мы думали, что ты можешь отослать нас обратно, если полюбишь Катриону. Мы боялись, что у вас появится ребенок, и тогда мы станем помехой…
Он положил руки на плечи девочки и наклонился так, что его глаза оказались вровень с глазами Кристины:
- Послушай меня, Кристина. Что бы ни случилось, кто бы ни появился в моей жизни, я никогда вас не покину!
- А я и не позволила бы ему это сделать, - сказала Триона сурово. - Что это за мужчина, который бросает своих детей?
- Но… - лицо Кристины исказила гримаса, - мы не его дети!
Ошарашенная Катриона только моргала и с изумлением смотрела на Хью.
- Я, выходит, неспроста недоумевала… - пробормотала бабушка.
На сердце Хью было тяжело. Неужели Девон сбежала поэтому?
- Кристина, мы ведь говорили об этом раньше! Вы мои дети, потому что так распорядилась судьба, и никто, а меньше всех Катриона, не собирается что-либо изменить.
Он посмотрел на Триону поверх головы Кристины.
- Я прав?
Он не намеревался говорить в таком вызывающем тоне, но каждое слово звучало как вызов.
Катриона не дрогнула. В глазах ее появилась особенная мягкость, а полные губы задрожали:
- Они твои дочери, а теперь и мои. И конечно, Гилмертон им такой же дом, как и нам. - Она крепко сжала Агги в объятиях. - Я из большой семьи. И там для всех нас хватало внимания и нежности. Даже если у нас с Хью будет дюжина детей, тебя и твоих сестер будут любить нисколько не меньше.
Ее взгляд встретился с глазами Хью, и в эту секунду его вдруг озарило: ведь Триона создала то, чего у него никогда раньше не было, - семью. Настоящую семью. И делала это терпеливо, с любовью.
С любовью! Она любила его! Это удивительное откровение омыло его волной радости с неожиданной силой. Он не мог бы сказать, когда именно это произошло, но знал, что любит ее. Едва ли не с момента их встречи.
Хью хотел сказать об этом, но в этот момент дверь открылась, и вошел Фергюсон, закутанный в плащ, с которого стекала вода.
- Я привел вашу лошадь, милорд, а заодно и свою. Надеюсь, мы найдем Девон, - заметил он решительно. - Один из грумов примерно с час назад оседлал для нее лошадь.
- Ну что за болван!
- Да, и он получит взбучку. Но сейчас, к счастью, еще утро, и нам надо найти ее до наступления темноты.
- Нам понадобятся все наши люди, - решительно заявил Хью.
- Это уже сделано, милорд. Я сказал Ангусу и Лайаму собрать грумов и остальных слуг - всех, кто окажется под рукой.
- Хорошо. - Хью обнял Кристину и нежно подтолкнул ее в объятия Катрионы: - Я заеду за Дугалом, подниму его и его людей, и мы направимся в сторону деревни. Она не могла уехать далеко. - Он посмотрел на Нору: - Вы побудете с ними, пока я не найду Девон?
- Конечно.
Катриона пыталась перехватить его взгляд. Глаза ее сверкали от слез:
- Пожалуйста, поезжай скорее!
Хью ответил поцелуем, надеясь на то, что сумеет прочесть в ее глазах любовь.
- Мы не вернемся, пока не отыщем девочку.
Он повернулся и направился к двери. Надо поговорить с Катрионой сразу после возвращения. Пора было расставить все на свои места и начать жизнь заново. Он поднял ворот повыше, опустил голову и вышел из комнаты.
Из окон у парадной двери Триона и девочки наблюдали, как Хью и Фергюсон отъезжают. Снаружи бушевал ветер, разбрасывая пригоршни дождя во все стороны, и, казалось, люди растворились в этом потоке.
В комнату вошла миссис Уоллис. Лицо ее было озабоченным.
- Ох уж эти дети!
Триона кивнула, а бабушка сказала:
- Маклейн поехал искать дочь.
- Он ее найдет, не беспокойтесь! В гостиной я сервировала чай с печеньем. Можете подкрепиться, пока будем ждать возвращения его светлости с дочкой.
- Чай сейчас в самый раз, - согласилась Нора. - Пойдемте, мои дорогие. Оттого, что мы будем стоять посреди холла, вряд ли что-то изменится.
Кристина шмыгнула носом и рванулась из объятий Трионы:
- Хоть чем-то займемся.
Триона заставила себя улыбнуться:
- Идемте и съедим все печенье, чтобы потом, когда отец привезет Девон, мы могли ее подразнить: лишилась такого удовольствия.
Агги ответила вымученной улыбкой:
- Я нарочно съем два лишних.
Вскоре они все расположились в гостиной - перед ними остывал чай, и печенье так и осталось несъеденным. Снаружи дождь продолжал хлестать с еще большей силой.
Медленно тянулись минуты. Прошел час. Триона старалась не смотреть на окно слишком часто, но это давалось ей с трудом. Кристина тоже бросала взгляды в окно, вздрагивая при каждом ударе грома. Трионе приходилось стискивать зубы, чтобы не вскочить с места и не приказать заложить экипаж. Но какую пользу это могло принести? Она не знала, куда направилась Девон, а коляска не всегда могла проехать по узкой тропе, предназначенной для лошади.
Агги ковыряла несъеденное печенье:
- Мне бы хотелось поучаствовать в поисках Девон.
- Мне тоже, - сказала Кристина, нервно потирая руки. - Едва ли она отъехала слишком далеко в такую погоду, - повторила она в сотый раз.
- Она могла найти пристанище, - высказала свое мнение Триона. - Какой-нибудь выступ скалы, под которым сухо, или даже пещеру.
Хорошо бы все так и было, чтобы все поскорее разрешилось самым благоприятным образом.
Кристина встала, подошла к окну и выглянула наружу. Она вглядывалась в завесу дождя, всей душой желая, чтобы Девон появилась в поле зрения.
- В такой дождь дорога может оказаться опасной. Папе следовало бы взять с собой одну из нас. Мы знаем все тайные места, где можно укрыться.
Триона повернулась к Кристине:
- Вы знаете еще одну дорогу, кроме той, что идет мимо рощицы за садом? Это ведь правда?
- Как вы это поняли?
- Прошлой ночью я последовала за вами после того, как вы произвели перестановку мебели.
Щеки Кристины вспыхнули:
- У нас есть тайные места и в доме дяди Дугала. Одно из них - за амбаром, другое - старая беседка у озера. - Кристина помолчала, потом добавила задумчиво: - Эту беседку не видно из дома, а она довольно большая. Хорошее убежище, чтобы переждать непогоду, да и для лошади там место найдется.
В словах Кристины был резон. Девон отнюдь не глупа. Уж ради лошади она нашла бы местечко, чтобы укрыться от дождя, если себя ей было не жаль.
Триона прошла через комнату и встала у окна рядом с Кристиной. Надо было сообщить об этом Хью, но как это сделать? Он собрал всех грумов и лакеев, и все они отправились на поиски.
Она прикусила губу. Триона знала тропинку, ведущую к дому Дугала, потому что видела, как девочки уезжали по ней. Она могла бы попросить миссис Уоллис помочь ей оседлать лошадь, и тогда можно было бы отправиться на поиски самой. Главное, знать, где искать.
Приняв решение, Триона объявила:
- Пойду переоденусь.
- Но вы… не можете уехать!
- Я должна. Твой отец ведь не знает об амбаре и беседке, ваших тайных убежищах. А я теперь знаю.
Глаза Кристины наполнились слезами:
- Я волнуюсь.
- Я тоже, - согласилась Триона. - Но мы ее найдем.
Она поцеловала Кристину, и на сердце у нее потеплело, когда девочка подалась вперед и прижалась к ней:
- Все будет хорошо, - добавила она шепотом.
Получасом позже Триона ехала, склонившись к холке лошади и стараясь защитить лицо от дождя. Поля шляпы едва защищали глаза. Сплошной ливень уже промочил ее одежду, и юбка амазонки казалась теперь тяжелее на несколько стоунов.
Ее крепкая лошадка Колокольчик шлепала копытами по грязи, опустив голову.
Триона ехала намного медленнее, чем она рассчитывала, а дневной свет уже начинал меркнуть. Она выбрала тропу между Гилмертоном и домом Дугала, но не предполагала, что та окажется такой скользкой и узкой. Дождь усугублял положение, затрудняя видимость: края дорожки не было видно вовсе. В некоторых местах она исчезала, и за ее краем зияло глубокое ущелье.
Мысль о том, что Девон могла поскользнуться и упасть вниз, скатиться по крутому склону заставляла сердце Трионы болезненно сжиматься. Но она твердо продолжала свой путь. Когда все это будет окончено и Девон окажется в безопасности, она надеялась, что девочкам больше не позволят пользоваться этой дорогой. О чем только думал Хью?
Что-то бросилось Трионе в глаза. В центре тропинки она заметила шляпу Девон и ее сапфирово-синий шарф, теперь грязный и промокший насквозь. Лошадь тоже это заметила, потому что с трудом заскользила по узкой тропе и глаза ее стали бешеными, едва не выкатываясь из орбит. Триона сжала коленями бока лошади, как ее учил Фергюсон, и та немного успокоилась.
Как только Трионе удалось совладать с лошадью, она прижала ко рту ладони, сложенные ковшиком, и позвала:
- Девон!
Ответа не последовало. Ветер хлестал, барабанил дождь, но больше не доносилось ни звука.
Триона крепче сжала поводья и снова крикнула что было сил:
- Девон!
Но снова никто не отозвался. Когда Триона выкрикнула имя Девон в третий раз, над головой молния расколола небо. Лошадь рванулась вперед, но Триона была к этому готова и сумела ее удержать.
Триона вглядывалась в даль и заметила, что тропинка в этом месте частично обвалилась. Неужели Девон сорвалась вниз? Неужели ее лошадь испугалась удара грома и блеска молнии и понесла? Или она просто потеряла шляпу и поехала дальше? Был только один способ узнать это.
Сердце Трионы бешено стучало. Она спешилась и стряхнула капли влаги с лица. Но это было бессмысленно, потому что дождь хлестал немилосердно и заливал лицо. Триона подошла к лошади и похлопала ее по холке, уговаривая:
- Нам надо найти Девон.
Она набросила поводья на какой-то куст, привязала их к нему как можно крепче и отправилась дальше пешком исследовать тропу у самого ее края.
Сквозь косые струи дождя она могла разглядеть склоны и дно ущелья, усыпанные острыми камнями и поросшие густым кустарником. На одном склоне вперед выдавался плоский уступ, но края его были зазубренными и острыми. Дождь все набирал силу, образуя ручейки, исчезавшие в тумане на дне ущелья. Ветер бушевал наверху, на холме, бросая косые струи в лицо Трионе и пытаясь сорвать шляпу. Ей с трудом удалось поймать ее прежде, чем та улетела.
Где же Девон? Триона снова принялась выкрикивать ее имя, и повторяла это без конца - ответа не было. "Господи! Пусть она останется невредимой!"
Раздался оглушительный удар грома. Животное шарахнулось, сорвав поводья с куста. Триона сделала отчаянную попытку схватить их, но обезумевшая от ужаса лошадь сопротивлялась. Ее копыта молотили воздух прямо перед носом Трионы.
Триона увернулась и отступила. Край подался под ее сапогами для верховой езды, и с криком ужаса она рухнула вниз, распластавшись на плоском выступе скалы.
Кругом царила тишина, если не считать стука копыт лошади, возвращавшейся в свою конюшню.
Дождь барабанил по бесчувственному телу Трионы, смывая с лица ручейки крови.
* * *
- Наконец-то мы дома. - Хью спрыгнул с лошади и потянулся за Девон. Она соскользнула в его объятия, дрожащая от холода и усталости. - Тебе повезло, что дядя Дугал догадался обыскать все заброшенные строения в своем поместье.
Девон что-то пробормотала непослушными губами. Дугал бросил поводья Фергюсону и спешился:
- Ну и денек! Я умираю с голоду. Надеюсь, миссис Уоллис что-нибудь приготовила.
- Я тоже не прочь бы подкрепиться.
Хью крепче сжал в объятиях Девон:
- После того как поставишь лошадей в конюшню, Фергюсон, приходи в дом и поешь.
В одежде, с которой стекала вода, Хью внес Девон в дом и снял с нее промокший плащ.
Первой навстречу им выбежала Нора:
- Вы нашли ее!
В коридоре появилась миссис Уоллис:
- Слава тебе Господи!
- Ей нужна горячая ванна и еда, - сказал Хью.
- Особенно еда, - добавил Дугал.
- Сию минуту! - Миссис Уоллис повернулась к Ангусу. - У меня уже готов суп. Принеси полотенца и приготовь поскорее ванну с горячей водой.
Ангус тотчас же побежал выполнять поручение, она же снова обратилась к Хью:
- Где же была девчушка?
- Пережидала бурю в амбаре моего брата.
- Я рада, что у нее хватило ума не мокнуть под дождем.
Лицо Девон сморщилось:
- Я не хотела причинять такие н-не-приятности. Поверьте, очень жалею об этом.
- Успокойся! - Хью поцеловал ее в щеку. - Я рад, что мы тебя нашли. Если бы с тобой что-нибудь случилось… - Его голос пресекся, и он крепко сжал ее в объятиях.
- Девон!
Вниз по лестнице сбегали Кристина и Агги, и Хью предоставил девчонке возможность порадоваться встрече с сестрами.
Девочки бросились к Девон и принялись прыгать, выражая свою радость.
- Мы так беспокоились! - сказала Кристина, обнимая сестру. - Где она была? - спросила она Хью.
- В доме вашего дяди.
- Я так и думала! Я рада, что Катриона нашла вас!
- Катриона?
Улыбка Кристины потускнела:
- Разве не она?
Нора выступила вперед:
- Катриона отправилась в Макфарлан-Мэнор, чтобы сказать тебе, где находятся тайные места, которые выбрали девочки, чтобы прятаться там.
Сердце Хью остановилось во второй раз за этот день.
Парадная дверь широко распахнулась, и вбежал Фергюсон:
- Милорд! В конюшню вернулась лошадь без всадницы!
Пол закачался под ногами Хью.
Дугал помрачнел:
- Катриона не могла поехать в мой дом. Мы бы ее встретили.
- Должно быть, она отправилась по другой дороге! - сказала Кристина.
Все они с тревогой обернулись к ней.
- Накануне она видела, как мы с Девон двигались по старой тропе через долину.
- Я ведь запретил вам ездить по ней! Она опасна, - вскрикнул Хью.
- Мы пользуемся ею, только когда опаздываем, - она посмотрела на Дугала, - или когда у нас неприятности.
- Черт возьми! Катриона поехала по этой тропе. - Хью бросился к двери.
- Постой! - Дугал схватил брата за рук. - Сперва поешь. День и так был тяжелым.
Хью рывком высвободил руку:
- Мы должны ее найти!
Дугал кивнул:
- Не волнуйся. Мы найдем ее. Надеюсь, буря немного успокоится.
Нора посмотрела в окно:
- Она разыгралась не на шутку. Мои старые кости чутко реагируют на непогоду.
Ее глаза тут же подозрительно сузились:
- Это не твоя работа?
- Нет, - возразил Хью.
Он бросил взгляд на клубящиеся на небе черные тучи и молнии, прочеркивающие небо все ближе…
- В этом случае дело обстоит хуже.
Дугал еще больше нахмурился:
- Что ты хочешь сказать?
Нора нахмурилась:
- Именно также бушевала непогода, когда погиб ваш брат Каллум.
- Это когда мы нашли Хью на парапете почти без чувств?
- Да. Он потратил все силы на то, чтобы усмирить бурю. - Ее сморщенное лицо побледнело: - Мы ведь чуть не потеряли его той ночью. Верно? За дарованную нам силу и расплачиваться приходится дорого.
Дугал повернулся к брату, но Хью уже вышел из дома - туда, где бушевала буря.
Бормоча проклятия, Дугал плотнее запахнул плащ у горла и отправился вслед за братом.
Дождь тем временем припустил еще сильнее. Молнии чертили зигзаги над головой. Яростный ветер валил с ног, застилая глаза.
Лошадям приходилось двигаться медленно, осторожно выбирая, куда поставить ногу на предательской узкой тропе, переступая через камни и минуя скользкие края оврагов, полных жидкой грязи. В двух местах дождь начисто смыл грунт под ногами и им пришлось понукать лошадей, чтобы те перепрыгнули разверзшиеся на пути трещины.