- Нет.
- Ах вот как, - прозвучало это многозначительно и с намеком. - А как же откровенность, доверие и взаимопомощь? Вы же не просто друзья - семья.
- Они в первый раз за десять лет укатили в отпуск. Вдвоем. Я не хотел портить им отдых. - Игнат вернулся на свой пост у окна. - У них все плохо было и только недавно стало налаживаться. Пусть занимаются своими отношениями. Я уже взрослый, чтобы отцу с матерью жаловаться по любому поводу.
- Надеюсь, у них все сложится, - безразлично пожелала Лера и резко поменяла тему: - Игнат, ты не боишься связываться с преступниками? Они уже показали, на что способны, и это только цветочки. А вдруг это какой-нибудь супер-тайный клан наемных убийц?
- Супер-тайный? - рассмеялся Игнат. - Лерок, да если бы они хоть что-нибудь понимали в убийствах, мы бы с тобой не разговаривали, по крайней мере, без волшебного круга и заклинания вызова духов. Чем конкретно они занимаются, мне еще предстоит выяснить. Вот отправлю тебя домой и сразу займусь.
- Не хочу портить тебе настроение, но мое отправление домой займет некоторое время.
- Я сделаю все, что в моих силах, - с кислой физиономией пообещал Игнат. - Чудес не обещаю, но пробую все варианты.
- Может, прямо сейчас и начнем? - предложила Лера - в ней всё ещё цвела робкая надежда, что Александр сумел вернуть силы и поможет ей. А заодно разберется с преследователями Игната. Что ему, великому волшебнику, стоит?
- Отчего же нет. Давай.
Игнат отлип от окна и уселся рядом с Лерой на диван.
- Начнем с самого легкого, - возвестил он.
Заклинание было совсем коротеньким, Лера не успела вслушаться в слова, как Игнат уже закончил. Ничего не произошло.
- В чем смысл? - На всякий случай волшебница понизила голос до шепота. - Чего ждать-то?
Игнат выдержал паузу, прежде чем ответить.
- Это общее заклинание вызова. Но видимо, без конкретных данных не срабатывает. А так должен либо облик твоего мужа появиться, либо - если сил не хватит для полноценного воплощения - просто голос.
- Что значит - конкретные данные? Дата рождения, адрес, фамилия, имя? Рост, вес? Родимые пятна, группа крови, реакция Вассермана? Что?
- Да хотя бы вещь, ему принадлежащая, сгодилась бы.
- Амулеты? Я боюсь их снимать.
- Амулеты, мартышка, не столь безобидная вещь. Неизвестно, как они отреагируют на мое волшебство. А то окажемся в царстве призраков, и глазом моргнуть не успеешь.
- Не хотелось бы… - кивнула Лера понятливо. - Тогда как?
- Можно попробовать тебя к нему перекинуть. Там и поговорите.
- Что значит "перекинуть"? Как так "перекинуть"? - подозрительно уточнила Лера. Нет, прямая ей дорога в университет. Надо учиться, пока не поздно. Столько всего мимо проходит, столько возможностей упущено только из-за того, что она не имеет высшего образования.
- Если грубо, то в качестве призрака. Видения бесплотного.
- Мои амулеты?
- Может, снимешь?
- Ну нет. - Лера даже за веревку схватилась, на которой часть из них болталась, словно Игнат уже их сдергивал. - Я жить хочу.
- Мы быстро.
- Игнат, это не тебя в клетке держали. Нет, амулеты снимать не буду ни за какие коврижки. Давай другие идеи.
- Тогда можно по старинке. Телефон у него есть?
- Нет, - буркнула Лера. - Он в этом плане хуже доисторических драконов. По-моему, он даже не знает, что такое телефон, не говоря уже о том, чтобы уметь им пользоваться. О, а давай просто отправим записку. Сил много не потребуется, габариты не те. Я, конечно, вряд ли смогу, а вот ты - запросто. Мы еще в школе это проходили, я даже заклинание помню.
- Что-то не доверяю я девичьей памяти.
- Не доверяешь моей - вспомни сам. - Лера не обиделась, потому что хорошо знала, чем чревато неправильно произнесенное слово в заклинании.
- Даже если и вспомню, где гарантия, что мы по адресу попадем? А даже если и попадем - что твой муженек, - слово прозвучало ядовито, - записку прочитает? Он у тебя, по всему видно, волшебник своеобразный. Вдруг читать не умеет?
Лера хмыкнула против воли, но тотчас снова посерьёзнела:
- Ладно. Тогда… Может, воспользуемся зеркалом?
Игнат округлил глаза и хлопнул себя по лбу.
- И как я об этом не подумал! Это же элементарно.
- Да, простых путей мы не ищем. И если проблема недостаточно серьезна и всеобъемлюща, мы ее сперва доведём до кондиции, а потом дружно, с энтузиазмом возьмемся расхлебывать. И жаловаться всем и каждому на трудную жизнь, - ни с того, ни с сего разозлилась Лера. Осознав же, что злится скорее на себя, на собственную глупость, приведшую к печальным последствиям, причём уже и не раз, и не два, она разозлилась еще и на Игната. За компанию. - Ну, что молчишь, язык проглотил? Надо зеркало искать.
Игнат сделал вид, что грубости не заметил.
- Надо посмотреть в лаборатории. Пойдёшь со мной или здесь подождешь?
Он покосился на замотанные в три слоя пластыря ступни Леры. Она сжала губы в тонкую полоску - то есть когда он гонял ее за чаем и бутербродами, его это не смущало? А теперь озаботился. Как бы то ни было, ей и вставать-то больше не хотелось, не то что идти куда-то босиком. Но оставаться в стороне от активных действий хотелось ещё меньше.
- Тапочек гостевых у хозяина не найдется? Размера эдак сорокового, меньше, боюсь, не налезут. - Лера в свою очередь печально оглядела пластыри.
Игнат вышел из комнаты, пробормотав себе под нос невнятно:
- Я и забыл, какая ты дотошная.
Лера услышала и крикнула ему в спину:
- Мы неделю не виделись, когда успел?
- Не поверишь, но я не все время о тебе вспоминаю. Бывает, что и о других думаю, - откликнулся он из коридора. Спустя минуту он появился в гостиной, держа в руках довольно потасканные тапки, больше похожие на лапти. - Это подойдет? Больше ничего не нашел.
- Эх, - вздохнула Лера, - давай сюда. Горе ты, а не сыщик.
Она немного поколебалась - стоит ли носки надевать, и решила все-таки надеть. Пусть грязные, но родные.
- Руку дай. Я сама не встану.
И они направились в лабораторию.
* * *
С утра ему никуда не надо было спешить. Но Матвей никуда и не рвался. На него напала апатия. Лень было даже моргать, не то что встать и умыться. Мать несколько раз стучалась в дверь, но Матвей не открыл. И, наверное, уже не откроет никогда по доброй воле.
Пробило девять часов, и мать ушла на работу, так до Матвея и не достучавшись. В доме воцарилась тишина, которой Матвей искренне наслаждался - и ему казалось, что никогда и ничему в своей жизни он так не радовался.
Волшебник лежал в кровати, положив руки поверх одеяла - как приучила в детстве мама - и пытался думать. Назойливые обычно, сейчас мысли разбежались кто куда и носа не казали. Пусто было в голове, пусто и просторно. Иногда Матвею хотелось есть, желудок некрасиво бурчал, но Матвей не мог заставить себя встать с кровати.
Время было около двенадцати дня, когда он наконец нашёл в себе силы повернуть голову и подскочил как ужаленный - к его двери был прислонен самокат! Чертовски похожий на тот, что держал в руках злодей Михаил.
Матвей ахнул, спрыгнул с кровати и пошатнулся от слабости, едва не рухнул на пол. Кое-как сумев удержать равновесие, он минуту стоял неподвижно, разглядывая самокат, а затем осмелился приблизиться. Осторожно потрогал блестящую ручку, новенькие колеса.
- Что это? - спросил он сам у себя дрожащим голосом. - Откуда это здесь появилось?
Ответом ему была тишина.
- Я сейчас закрою глаза, открою их, и это исчезнет, - несколько раз повторил Матвей, и сделал, как сказал, но ничего не поменялось. - Я не хочу здесь этого видеть. Мне просто кажется, я вчера перенервничал. Мне кажется. Этого самоката здесь нет.
Перед глазами Матвея сразу поплыли воспоминания о вчерашнем позоре. Он бы с удовольствием взял нож в руки и вырезал их из себя, сжег, растоптал, чтобы и следа не осталось, чтобы не мучили постоянно. Однако возможности даже волшебников в этом плане ограничены - время вспять не повернуть, слов и действий назад не взять. Матвею оставалось лишь горько сожалеть о своей глупости.
В какой-то момент Матвею пришло в голову, что надо бы самокат отнести начальнику охраны в качестве улики по делу о проникновении в кабинет директора. Эта мысль принесла некоторое успокоение. Кинув еще один настороженный взгляд на самокат, Матвей загнал себя в ванную, где умылся, руки поскреб, зубы почистил. Механически выполняя все эти утренние обязанности, он окончательно решил, что надо брать самокат и идти в школу. Может, тамошние умельцы смогут найти Михаила. И этот Михаил окажется сильным волшебником, и Матвей окажется совершенно не виноватым в том, что не уличил самозванца во лжи.
Идти все одно очень не хотелось. Снова косые взгляды, сбивающие с толку вопросы, ставящие в тупик предположения и ранящее нежную Матвееву душу недоверие. Очередное испытание, посланное богами. Очередной вызов, принимать который не было сил и желания. Но не доложить он не мог.
Когда волшебник выходил из ванной, настроение у него было плохим, но ровным. Он смирился с тем, что должен сделать. Он настроился поступить правильно. Но… где же самокат? Матвей захлопал глазами точно так же, как когда только его увидел. Однако теперь самоката на прежнем месте не было. Исчезновение важной улики внесло совершеннейший разлад в мысли Матвея. Он минут пять метался по комнате, заглядывал под кровать, в шкаф, под стол, но тщетно. Никаких следов самоката обнаружить не удалось. Он даже попытался применить заклинание поиска, и оно, к его удивлению, сработало, но опять же ничего не показало. Пшик. Матвей тяжело задумался, почему волшебство его еще работает и почему раньше ему казалось, что непременно выйдет осечка, но ни к какому выводу так и не пришёл. В конце концов он снова принялся блуждать по комнате, по боги знает какому кругу заглядывая во все возможные места.
Он решительно не знал, что думать. Ему и впрямь привиделось? На нервной почве? Или это чьи-то злые шутки? Темнота сказала, что уходит, но так ли это на самом деле? И что это такое - темнота? Или кто? Чей голос на протяжении пары недель не давал ему покоя, толкнул на ужасное преступление?
Матвей уселся на кровать и схватился за голову, которая неожиданно разболелась. Покачавшись из стороны в сторону, он простонал:
- Не могу… не могу больше…
Нетвердым шагом он вышел из комнаты, даже не заметив, что на нем пижама. Ему в голову пришла дельная мысль - раз самокат самовольно ушел, значит, кто-то должен был его видеть. Надо найти свидетелей. Все просто. Кто-то видел, должен был видеть этот треклятый самокат.
Утренняя апатия сменилась жаждой деятельности. Да еще какой! Почти скатившись с лестницы, Матвей вдруг ринулся обратно наверх, потому что забыл пересчитать ступени. Убедившись, что со вчерашнего вечера их число осталось прежним, волшебник вышел на улицу и прищурился - солнце светило слишком ярко. Козырьком приставив ко лбу ладонь, Матвей решительно зашагал в сторону первых замеченных им прохожих - молодой пары. Парень с девушкой не спеша прогуливались, смеялись, щебетали о чем-то интересном.
Матвей вырос перед ними, словно чертик из табакерки.
- Самокат. Вы видели самокат? Красный, с черными колесами.
Мгновение они стояли, непонимающе разглядывая Матвея, а затем парень рассмеялся.
- Вы нас разыгрываете, да?
Теперь рассмеялась и девушка.
- Нас потом по телеку покажут, да? Что нужно сказать, чтобы показали, а?
Матвей переполнился раздражением - глупые улыбки, не отягощенные интеллектом взгляды! И это нынешняя молодежь? Куда катится мир? Надо поискать других, более надёжных свидетелей. Напоследок он всё-таки сделал ещё одну попытку:
- Самокат, - выговорил он почти по буквам. - Я ищу самокат. Вы не видели самокат?
Но парочка заговорщицки переглянулась, захихикала и, обогнув Матвея, продолжила путь. Он бы плюнул вслед этим бестолковым особям, если бы был способен на безумства. Поэтому им достался испепеляющий взгляд, который даже не был замечен.
Матвей продолжил преследование. Следующим ему повстречался пожилой мужчина с клюкой - волшебник или чистокровный человек, Матвей не успел даже понять. Он только задал животрепещущий вопрос, как получил увесистой клюкой по ноге. Очень больно. Что-то сердито бормоча про распущенные нравы молодежи, старик отправился по своим делам. Матвей дрыгнул ногой, стряхивая боль, и ринулся дальше на поиски истины.
Сейчас ему казалось, что он наконец-то нашел цель в жизни. И эта цель - восстановить справедливость. Совсем как в недавнем сне, где Великий Волшебник Матвей спасал миры. Сейчас ему казалось, нет, он был уверен, что впервые в жизни взял судьбу в свои руки и распоряжается ею по своему усмотрению. Он более не пешка в игре богов. Он - не марионетка в руках жадной темноты. Он словно переписывал свою судьбу в этот момент - награждая себя новым характером, новой жизнью.
Матвей вот уже пять минут допрашивал с пристрастием очередного прохожего, бывшего на свою беду, таким же воспитанным, как и сам Матвей в период существования "до цели". Матвей был убеждён, что прохожий знает куда больше, чем говорит, и наседал все сильнее, становился все агрессивнее. Случайно он повернул голову и увидел Михаила с самокатом в руках, заворачивающего за угол дома.
- Держи его! - просипел Матвей и, оттолкнув со своего пути бедолагу-прохожего, рванул следом. - Не дайте ему уйти! Это преступник!
Полчаса он гонялся за Михаилом, пугая прохожих безумным взглядом, боевыми кличами и неожиданными зигзагами. А Михаил, как был далеко, издевательски далеко, так далеко и оставался, только иногда поворачивался к своему преследователю и смотрел со значением - мол, догони, если сможешь. Поймай. Изловчись. Придумай, как. И вновь исчезал за очередным поворотом.
…К своему дому Матвей подошел за несколько минут до прихода матери - никакие свершения в жизни не стоили ее укоров и лекций. Он вымотался до предела, но так и не смог поймать Михаила. Кое-как поднявшись на второй этаж, он сразу заполз в ванную, размышляя, не утопиться ли там с горя. Но не успел - громко хлопнула входная дверь. Этот звук разрезал мир Матвея и его самого в придачу напополам. "До" и "после".
- Матвей, я дома! - крикнула Алевтина Григорьевна. - Матвей!
- Мама, я моюсь! - заорал во все горло послушный сын. - Две минуты!
Но смыть пыль, грязь и пот за заявленный промежуток времени не удалось. Мытьё заняло без малого полчаса, поэтому, когда Матвей спустился вниз - чистый и нормально одетый, мать была раздражена до предела.
- Я думала, ты ужин приготовишь.
Матвей опустился на стул и тихо сказал:
- Я…приготовлю. Потом. Завтра. Сейчас не могу.
- Это еще почему?
- Сил нет. Мама, я устал. Я, правда, устал.
- И отчего, спрашивается? - уперев руки в боки, спросила мать. - Ты сегодня даже на работе не был.
- Не был, - согласился Матвей легко. - Но я выполнял другую, крайне важную миссию.
- Это что еще за новости? Какую такую миссию?
- Я должен был отыскать самокат, - без запинки ответил Матвей. - Это ли не важно?
* * *
Зеркало в лаборатории неизвестного друга нашлось быстро. И какое это было зеркало! Невероятной красоты чаша, хранившая память о тех, кого уже давно не было в живых.
- Ей сколько лет? - спросила Лера с придыханием, осматривая стоящее на столе сокровище. - Ее даже в руки брать страшно. Ты что? А если она рассыплется? Твой друг нас убьет. Она же стоит, наверное, как чугунный мост!
Игнат пожал плечами:
- Сколько бы ни стоила - она нам нужна.
- Может, не надо? Я заметила в гостиной шкаф со стеклянной дверцей. Давай там попробуем. Или воды в стакан нальем. Уж если не выйдет, тогда за это… произведение искусства возьмемся.
- Лер, у меня волшебства, конечно, не кот наплакал, но на три попытки вряд ли хватит. И потом - расстояние большое, хотелось бы с наименьшими затратами заклинание сотворить. А для этого поверхность должна быть приближенной к идеалу.
- Но…
- Мы с тобой не в той ситуации, чтобы силами разбрасываться. Так что будем восторгаться искусством в более подходящее время. И не спорь. Уж лучше пожертвовать зеркалом, чем мной или тобой. Кто знает, что ждет нас через минуту, завтра, послезавтра. Я хочу быть готов.
- Ну да, как погонщик драконов… - устало сказала Лера. - Что делать нужно?
Игнат вручил Лере зеркало и подробно проинструктировал её по её же просьбе - на всякий случай. Хотя она и знала, как через зеркала общаться, но исключительно в теории, на практике же всё что угодно могло пойти не так. А Лера уже не раз на своей шкуре проверяла банальную истину - если что-то может пойти не так, то обязательно пойдет. Лишние пять минут инструктажа погоды не сделают, и на плачевное состояние их дел не повлияют.
Игнат послушно описал ей порядок действий. Все оказалось проще некуда - Лере предстояло таращиться в зеркало до тех пор, пока в отражении не появится образ милого, после чего по мере сил и возможностей донести до него свое сообщение. Четко, коротко, внятно - то есть именно так, как Лера говорить не умела в принципе. Но никогда не поздно учиться, и она, выпросив у Игната ручку и листок бумаги, начала сочинять речь.
Сочинялось из рук вон плохо. Во-первых, с чего начать? С приветствий и расспросов о его житье-бытье? Слишком долго, а ей велено говорить покороче. Значит, опустить любезности и без предисловий перейти к делу. Опять же - с чего начать, чтобы звучало поубедительнее? С волшебной карты? С неплательщиков, которых то ли двое, то ли один? С того, как они с Игнатом в школе сидели за одной партой, и поэтому он, Александр, просто обязан помочь? Почему-то Лера подозревала, что он не проникнется. Ну вот ни капельки.
Промучившись минут десять и окончательно запутавшись, Лера решилась на экспромт. Доложила Игнату, что готова, и взяла в руки чашу.
В этот самый момент зазвонил телефон. Никто даже не вздрогнул, ибо в этой истории все всегда случается не вовремя. Лера, подняв брови, посмотрела на Игната - он лихорадочно вытаскивал сотовый из кармана. Удивлялась она, естественно, не тому, что у него телефон звонил, а мелодии звонка - что-то нежно-приторное, в духе девятнадцатилетних барышень, а не уверенных в себе волшебников. И испепели ее дракон, если она не знает, кто это решил побеспокоить Игната!
- Да, - зашипел в трубку парень, отвернувшись от Леры. - Нет. Я же сказал - все в порядке. Нет. Не надо. Нет, не буду. Хорошо, буду. Как скажешь, только я сейчас занят. Не звони мне… боги, да я не то имел в виду! Прекрати. Нет, ничего опасного. Нет. Я перезвоню, когда освобожусь. Пока.