* * *
Лера и Игнат вышли из дома, только когда стемнело. Игнат был весь в маскировочном заклинании, как эскимо в шоколаде, Лера же уповала на защитные свойства амулетов. До нужного дома они добрались быстро - Игнат хоть и был невидим, но Лерину руку не отпускал, вёл её за собой. К самому дому, понятное дело, они приближаться не стали, затаились на противоположной стороне улицы в темном переулке.
- Первый этаж, - шепнул Игнат, соблюдая конспирацию. - Третье окно слева. То, что не горит. Жди здесь. Я быстро.
Лере очень хотелось пойти с Игнатом, но она понимала, что лучше ей и впрямь "ждать здесь".
- Осторожнее, - шепнула она бывшему однокласснику, когда тот отпустил ее руку. - Береги себя.
В ответ раздался удалой хмык из серии "мне все нипочем", а затем послышались удаляющиеся шаги. Лера неотрывно смотрела на то самое окно. Ей было здорово не по себе.
Следующие десять минут прошли относительно спокойно, если не считать того, что Лера вся извелась, а потом в окне вспыхнул свет. Она вздрогнула, поморгала, надеясь, что у нее от нервов галлюцинации начались. Но свет продолжал гореть. Она ещё немного потопталась на месте, потирая руки, и вскоре поняла, что неизвестность просто невыносима.
"Я только одним глазком, - решила она. - Быстренько, туда и обратно. Никто ничего не заметит".
И Лера пошла в сторону дома, делая вид, что все нормально, и она изо всех сил наслаждается вечерним променадом по пыльному городу. И следить за кем-то у неё и в мыслях нет. И в окна заглядывать - тем более.
Нужное ей окно от тротуара отделял небольшой заборчик и симпатичный палисадник. Ухоженный - Лера как любитель оценила аккуратно подстриженные кусты шиповника. Ей никогда не удавалось добиться подобного.
Поравнявшись с окном, Лера быстро огляделась по сторонам, но улица была пустынна. Тогда легко, словно заслуженная конкурная лошадь, она взяла невысокое препятствие в виде заборчика и метнулась через кусты к стене дома, прижалась к нагретым солнцем кирпичам сбоку от вожделенного окна и прислушалась. Ни воплей, ни свиста, обычные уличные звуки.
Окно было расположено довольно низко, и Лера могла заглянуть в него без подручных средств типа лестницы или табуретки. Соблюдая максимальную осторожность, она на полусогнутых ногах подобралась под самый подоконник и очень-очень медленно выпрямилась. За окном оказался не жуткий притон и не молитвенная комната с алтарём, заляпанным кровью, а обычная, среднестатистическая гостиная. Обои в цветочек, круглый стол накрыт скатертью, напротив продавленного дивана стоит тумбочка с телевизором. Пепельница на табуретке, поставленной у подлокотника дивана, - апогей обыденности. И никого нет. Кто тогда включил свет? Ушел в другую комнату? А свет почему оставил? И это когда на каждом углу твердят об экономии электроэнергии и переходе на волшебные светильники. Видимо, хозяева квартиры - или же их гости - поддерживать королевскую программу не желали и лампочки жгли почем зря.
Не успела Лера додумать эту мысль, как оконное стекло с жалобным звоном разлетелось вдребезги. В лицо ей брызнули осколки. Опешившая волшебница машинально подалась назад, закрыв лицо ладонями, и, как водится, запуталась в собственных ногах и шлёпнулась на задницу.
Стеклянное крошево ещё висело в воздухе, когда кто-то заорал благим матом. Лере показалось, что неизвестный орал уже какое-то время, просто до сих пор его не было слышно.
- …держи его! Я тебе говорю!.. Руки оторву, если упустишь!
Какие-то осколки всё-таки поранили кожу, потому что щёки под пальцами щипало и кололо. Хорошо, что в глаза не попали. Вот ей и ответ на вопрос, спасают ли амулеты от физического воздействия.
Пора было убираться от греха подальше. Лера так и собиралась поступить, но тут на неё что-то упало. Огромное, невидимое, оно навалилось и придавило, угрожая буквально вколотить её в мягкую землю. Лера завизжала и неистово задергалась.
- Заткнись, Лерка! - зашипел невидимый груз знакомым голосом и давление исчезло. - Двигаем отсюда. Быстррро!
Лера мигом захлопнула рот. Тряхнув головой, чтобы избавиться от осколков стекла в волосах, она вскочила на ноги, совершенно игнорируя боль во всём теле, и драпанула через палисадник.
На тротуаре, когда ее за руку цапнул невидимый Игнат, Лера только икнула. И икала до ближайшего переулка, где он остановился и выпалил:
- Придется тебя тоже скрывать. Времени нет на что-то другое. Они сейчас нас найдут и тогда…
- Боги с тобой. Давай, только быстрее!
Лера была согласна на все. Особенно когда услышала тот самый голос из квартиры очень близко, за углом дома. И этот голос требовал "Найти! Найти ублюдка! Я из него…" Амулеты… трупу они ни к чему все равно.
Игнат что-то пробормотал, и Лера ощутила тошноту. Живот скрутило так, что дышать стало трудно. Голова разболелась, и мгновенно захотелось улечься на землю. Но неприятные ощущения прошли бесследно, когда в дальнем конце переулка показался дородный мужчина в спортивном костюме, размахивающий чем-то, напоминающим амулет на веревке.
- Они завернули сюда! - крикнул он, обернувшись. - Я видел. Все за мной!
- Разворачиваю сеть, - произнес обладатель того самого голоса, тоже появляясь в переулке. Это был высокий представительный мужчина в деловом костюме - такому место скорее в чиновничьем кабинете, чем в этаком задрипанном райончике. Мужчина был лыс, как коленка, и почему-то в глазах Леры это добавило ему угрозы. - Они не уйдут.
Лера примерзла месту, и только когда Игнат резко дернул её за руку, очнулась. И тотчас сорвалась с места. Вслед им понеслось:
- Было движение! Было! Все вперед! Перехватим у выхода!..
Никогда в жизни Лера не бегала так быстро. Никогда в жизни она не боялась так сильно. Никогда в жизни она не молилась так истово. Ей было страшно до дрожи, она в буквальном смысле ощущала на себе взгляды охотников.
И сеть… заклинание активного поиска. С его помощью можно было не только засечь жертву, но и удерживать ее до нужного момента. Сеть находила цель и просто сжималась вокруг. Лера знала, что вырваться из неё будет сложно даже Игнату. Поэтому ещё прибавила ходу.
Амулеты на ней искрили и нагревались, но в истерии погони она чувствовала лишь легкое покалывание в тех местах, где они касались кожи, через ткань или непосредственно. Куда они бежали, она понятия не имела, да это ее и не интересовало, покуда Игнат вел. Видимо, он все-таки знал.
Случайные прохожие, на которых Лера наталкивалась по неосторожности, совершенно забыв о своей невидимости, разлетались в стороны, как кегли, ругались на все лады, грозили кулаками вслед. Часто она и сама едва удерживалась на ногах. Скорее всего, она давно бы валялась на тротуаре вместе со своей очередной жертвой, если бы не поддержка бывшего одноклассника. Игнат на удивление хорошо лавировал во встречном потоке. Еще и Леру умудрялся за руку тащить.
Наконец они очутились в очередном темном переулке. Игнат бросил ее руку и приказал:
- Жди.
- Нет! - зашептала Лера, едва не плача от отчаяния. - Не смей меня оставлять! Не смей! Я умру здесь! Потом сам будешь перед Александром оправдываться! Игнат! Игнат! Я тебя умол… хрюк-хрюк…
Это Лера подавилась словами, когда в переулок вошел один из преследователей - толстяк в спортивном костюме. Осторожно двигаясь вперед, он ласково говорил:
- Лучше сам сдайся, ублюдок. Если я тебя найду, хуже будет. А так сдохнешь без мучений…
"Люди! - хотелось заорать Лере. - Помогите хоть кто-нибудь! Вы же видите, что происходит!"
Но если кто что и увидел, то уже спешил по своим делам. Еще быстрее, чем прежде. История одиноких героев не любит. Она их разжевывает, проглатывает и предает забвению их имена. Чтобы остальным неповадно было.
"Спортивный костюм" приближался, амулет в его руках сверкал и переливался.
- Ну-ну… - произнес мужчина, останавливаясь совсем рядом с замершей истуканом Лерой. - Я уже знаю, где ты. И я тебя…
И тут Лера совершила невозможное. Искренне поверив в то, что спасение не придет сверху, как божественная милость, а Игнат отлучился по очень важным делам и может вовремя не успеть, она издала душераздирающий боевой вопль и атаковала толстяка первой, презрев все правила честного боя.
Если быть точнее, она со всей дури врезала "спортивному костюму" в пах. Так, что нога заболела, а чувство гордости собой при виде багрового противника, сложившегося пополам и нежно схватившегося за самое дорогое, зашкалило.
- Сам ты ублюдок! - завопила Лера, в жизни ни одного плохого слова не произнесшая, и занесла ногу для повторного удара куда придется. Ее остановил голос Игната:
- Я сам. Ну вот куда ты влезла раньше времени?
- Сам ты - раньше времени, - огрызнулась Лера, небрежно отряхивая руки - как все героини в приключенческих фильмах. - Ты меня бросил.
- Я тебя попросил подождать. Я бы его скрутил в два счета.
Послышался характерный щелчок пальцами и толстяк замер, выпучив глаза.
- Примерно вот так, - довольно добавил Игнат.
- Он бы меня убил!
- Я был рядом… да что теперь!
Где-то недалеко слышались голоса преследователей, и это вытравило из Леры всякое желание отстаивать свою правоту.
- Бежим!
- Две секунды, - просипел Игнат где-то слева.
Лера увидела, как глаза "спортивного костюма" наливаются бешенством, как расстегивается молния на толстовке, оттопыриваются будто бы сами по себе карманы - очевидно, Игнат что-то искал.
- Ну же! - поторопила она, вертя головой по сторонам.
- Дёру! - наконец-то согласился Игнат.
Глава 4. О том, что мужчины и здравый смысл несовместимы
Заклинание маскировки было снято только тогда, когда ребята оказались в квартире Игнатова друга, в относительной безопасности. Обрушившись на диван, чтобы перевести дух, Лера мельком заметила в руках Игната амулет - тот самый, с которым носился "спортивный костюм".
С приведением себя в порядок, оценкой общего ущерба здоровью и красоте она решила повременить до тех пор, пока сердце не перестанет выскакивать из груди. Было еще что-то, доставлявшее смутное беспокойство…
- Ах, ты ж… - вдруг завопила Лера, расстегивая рубашку. - Больно, елы-палы!
Это были амулеты. Они жгли тысячами раскаленных игл, а разбушевавшееся воображение усугубляло ситуацию - Лера уже представляла, как на теле остаются ужасные следы, шрамы, рубцы и тому подобные украшения. Ей было от чего оттолкнуться и чем вдохновиться - недавно она созерцала ожоги на теле Александра.
- Все твое заклинание маскировочное! - обвиняюще сказала Лера, быстро поднимая за веревку висящие на шее амулеты. Что делать с теми, которые квартировали в задних карманах тесных джинсов, она не знала. Но делать что-то надо было, и срочно. Вариантов было два, один другого хуже. Снять амулеты и рисковать быть разлитой по колбам, или оставить их и рисковать быть сожженной заживо. Та еще дилемма. И да, она получила ответ на очередной свой вопрос - что будет, если кто-нибудь подвергнет её заклинанию. Больно будет, вот что. Но почему? Амулеты так не работают, иначе какой в них смысл?
Игнат глянул на её перекошенное лицо и его проняло.
- Подожди. Я помогу. Волшебства на тебе нет, они уже остывают. Ты знаешь, какой из них… тот самый?
- Какой тот самый?
- Маскировочный.
- Вот, - Лера потянула за веревку. - Этот. Остальные - для защиты.
- И, поверь, они свое дело сделали, - серьезно сообщил Игнат. - Давай вынем те, что на… хмм… в карманах. А эти попробуем оставить. В крайнем случае, обернем тебя чем-нибудь, пока амулеты не остынут окончательно.
Очень бережно он вынул из карманов амулеты, но Лере все равно было больно. Впрочем, хныкать она не стала, а спросила:
- Почему ты говоришь, что свое дело они сделали? И почему они вообще так раскалились? И, кстати, мази не найдется у друга твоего?
- Тебе нужен личный знахарь, - ворчливо сказал Игнат, уходя на кухню. Оттуда ему пришлось кричать: - То ей таблетки, то ей мазь. В мазях я не разбираюсь совершенно. Давай лучше заклинанием вылечу. Дешево и сердито.
- Нет! Только не заклинанием! Неси аптечку сюда, я разберусь…
Пока Лера копалась в лекарствах, Игнат отвечал на заданный вопрос:
- На нас сеть накинули, как ты не почувствовала? Хотя… ты и ожогов не почувствовала, так что не удивительно.
- Я очень сильно испугалась, - призналась Лера, - я боялась, что нас поймают. Я ничего не понимала, знала только, что надо бежать изо всех сил.
- Надо еще твои ноги осмотреть.
- Что-то я стала походить на учебное пособие для студентов-медиков, тебе не кажется? Надо с этим что-то делать.
- Ты можешь поехать с мужем домой, - быстро предложил Игнат. - Это лучший вариант.
- Это мы обсудим потом, - уклончиво сказала Лера. Если честно, желание помогать Игнату у нее резко снизилось после произошедшего. - Так что с сетью? Она же должна была нас задержать, да?
- Именно. У меня сработала защита, а что касается тебя - справились амулеты. Иначе нас бы схватили. Заклинание сети было мощным, и поэтому амулеты нагрелись. Я так себе это представляю, уж не знаю, прав я или нет.
- Не очень удобно.
- Зато живы остались. И потом - нечего было все сразу надевать. Это тебе не елочные игрушки. Хватило бы одного.
- Я для верности, - надула губы Лера.
Теперь нужно было позаботиться об ожогах. Лера ушла в ванную, аккуратно приспустила джинсы и порядочно извернулась, пытаясь рассмотреть в мутное зеркало пострадавшую пятую точку. Затем горестно повздыхала, разглядывая следы на груди. Хотя на деле это были просто красные пятна, Лера густо замазала их мазью. Дождавшись, когда мазь впитается, она, мысленно чертыхаясь, попыталась натянуть джинсы обратно. Помучилась, помучилась, и закричала:
- Игнат!
- Что? - отозвался парень так быстро, как будто караулил под дверью. - Что еще?
- А у друга твоего… брюк нет? Желательно большого размера.
- Я бы удивился, если бы были, - хмыкнул Игнат. - Мой друг по комплекции меня напоминает. Но, кажется, у него были спортивные штаны. Тебе подойдет? Правда, я не знаю, чистые они или нет. И не взял ли он их с собой…
- Игнат! - утомленно вздохнула Лера, кое-как пристраиваясь на бортик ванной. Заду сразу стало холодно, и она блаженно улыбнулась. - Давай ты просто пойдешь и посмотришь. Если грязные - используй заклинание. Что, я тебя учить должна?
- Вот еще… - голос Игната зазвучал тише. - Бытовые заклинания для девчонок.
- Игнат!
- Да иду я уже, иду…
Спортивные штаны нашлись, и даже волшебство использовать не пришлось - ни для поисков, ни для стирки. Спустя пять минут Лера щеголяла в обновке. Они были немного великоваты, но резинку подтянуть любая волшебница сможет. В ее ситуации придираться не приходится. Амулеты на шее Лера выпустила поверх рубашки. Найдя расческу и тщательно её вымыв, она где вычесала, где вытряхнула, где выстригла из волос осколки стекла. После умылась, привела себя в порядок и с гордо поднятой головой вышла из ванной.
На столе были разложены остальные ее "драгоценности". Лера с грустью их осмотрела. Игнат заметил ее взгляд.
- Не вздумай. Тебе мало было?
- Ладно, ладно. - Она примирительно подняла руки.
Игнат принялся вертеть перед глазами трофейный амулет.
- Зачем он тебе? - спросила Лера с некоторой опаской. - Вдруг там сюрпризы? Еще руку оторвет.
- Если бы могло, уже оторвало бы, - беспечно заметил Игнат. Леру это замечание взбесило, но будучи девушкой вежливой, она не стала говорить ему, что думает о его здравом смысле и отсутствующем инстинкте самосохранения. Вместо этого она устроилась на диване в интересной позе - чтобы поменьше болело - и спросила:
- Что все-таки произошло? Там, в квартире.
Игнат бросил амулет на стол, сам уселся на стул и пустился в словесное плавание по морям и океанам своего приключения.
- Я зашел в квартиру.
- Как?
- Банальная отмычка. Детектив я или кто? Ну и заклинание взлома.
- Глупец ты, вот ты кто, - не сдержалась Лера. - Как так можно? И что за заклинание взлома? Сам придумал?
- Не совсем. Упрощаю термины.
- А если бы защитное заклинание на двери стояло? - продолжала наседать Лера. - Ты бы мог пострадать.
- Оно там и было, - ответил Игнат спокойно.
- Как?! Как это было?
- Простенькое, слабенькое. Меня таким не прибьешь. Уровень не тот.
- Папу своего поблагодари. Он оценит. И про сеть не забудь рассказать.
- А то как же. - Игнат отказывался чувствовать себя виноватым или неправым. Он был все еще взбудоражен погоней, эмоции зашкаливали. Лера видела, какого труда ему стоит не выплеснуть все это на нее. Не в силах усидеть на одном месте, он вскочил со стула и стал наворачивать круги по комнате. Воспоминания словно вернули его на полчаса назад.
- Сядь, а? Голова от тебя кружится, - миролюбиво попросила Лера.
- Потом. Так вот. Я вошел, начал осматриваться. Заклинание на входе я почувствовал, но не придал ему значения. И в этом моя ошибка. Видимо, оно оповещающее было. Так как вскоре после моего прихода пришли два мужика. Волшебники, по крайней мере, один из них - точно. И началось… а ты что делала под окнами? Почему не осталась там, где я сказал?
- Не выдержала, - призналась Лера. - Увидела, как загорелся свет в квартире, и просто не могла больше усидеть на месте. Я очень волновалась за тебя.
- Включился свет? - озадаченно спросил Игнат, но Лера продолжала говорить:
- Но в окне я никого не увидела…
- Тогда все понятно. Очередное заклинание, маскировочное, судя по всему. Не ожидал, что все так серьезно.
Лере очень хотелось добить Игната сакраментальной фразой "Я же говорила!", но это было бы бесполезное злорадство. Им и так досталось. А Игнат умный парень, выводы сделает самостоятельно.
- Почему разбилось окно?
- Мы дрались. Кто-то швырнул в меня чем-то - по-моему, это была пепельница. Я увернулся, и пепельница угодила в окно.
- Но как?
- Очень просто. Она тяжелая была, железная, что ли. Такой по лбу схлопочешь - нокаут обеспечен.
- Я не об этом! Как они тебя увидели?
- Они волшебники, по крайней мере…
- …да-да, один из них… - встряла Лера.
- Вроде того, - пожал плечами Игнат. - А я не так чтобы много силы в заклинание маскировочное вкладывал. Тем более, они знали, что в квартире кто-то есть. В этом было их преимущество.
Лера удрученно помолчала. Ей было трудно смириться с тем, что друг так беспечно относится к своей безопасности. Но читать лекцию уже никаких сил не было. Чтобы хоть чем-то заняться, она стянула носки и вплотную занялась осмотром ступней. Ничего утешительного не высмотрела и продолжила допрос:
- Ты успел что-нибудь найти? Полезное, я имею в виду. Про неприятности я уже слышала.
- В квартире - нет. Но у нас есть амулет. Есть от чего отталкиваться. И… вот это. - Он достал из кармана блокнот.
- Это еще откуда?
- Пока мы с тобой препирались в переулке, я по карманам того мужика в спортивном костюме прошелся.
- Я видела. Шустро.
Игнат улыбнулся.
- Ну что, посмотрим?