- Незачем, - в голосе Лианеллы прозвучал металл. – У меня достаточно охраны. И пищу, и питье я принимаю только из рук Энрикэ. Он никогда не осмелится ничего мне сделать.
***
Если б не вальпургиева ночь, Натан разбился бы, потому что с такой скоростью ездить было просто недопустимо. Но, к счастью, ночь и повсеместное пребывание ведьм на шабашах за городом сделали свое дело. Не обращая внимания на светофоры, мужчина оказался у особняка Альварес в рекордные сроки. Он даже не стал запирать машину; просто влетел на крыльцо, где его уже ждал начальник охраны и детектив.
- Вы его взяли? – спросила Натан.
- Да, - кивнул начальник охраны. – В гостиной. Рыдает и не хочет говорить.
- Сейчас заговорит, - мрачно пообещал Натан, сбрасывая пиджак.
Об этой стороне своих познаний и умений ведьмак предпочитал молчать. Но при одной только мысли о Лианелле, возможно, уже мертвой, он готов был выпустить наружу самую темную магию своего рода.
- Энрикэ.
Старик сидел на диване, скрючившись и спрятав лицо в коленях. Выглядел он жалко и любому присутствующему было ясно, что Энрикэ что-то сделал. И теперь мучается чувством вины. Но ни малейшего признака сострадания у Натана не было. Ему хотелось свернуть шею Энрике. А перед этим вытрясти всю правду.
- Что ты с ней сделал?
Старик заскулил еще громче, вызывая невероятный поток отвращения.
- Я задал вопрос, Энрикэ. Что ты сделал с Лианеллой. Отвечай!
Натан поморщился. Этот скулеж вызывал в нем желание испепелить слугу на месте. Его останавливало лишь то, что четверть баланса на это тратить явно не стоило, да и без информации о том, что они сделали с Нелл он не сможет хотя бы попытаться ей помочь.
Поэтому Натан невероятным усилием заставил себя успокоиться.
- Энрикэ, ты ведь знаешь Лианеллу с детства?
Слуга не ответил, но притих.
- Ты видел, как она росла в этом доме. Как училась. Как играла. Ты видел, как ее отправили в школу. Как ее здесь ненавидели, как она мучилась, желая заслужить хоть чье-нибудь одобрение. Как ей тяжело было без матери, с тетей, которая мечтала, чтобы Лианелла умерла. Теперь она вернулась, Энрикэ. У нее есть дом, титул, а скоро должна быть и семья. За что ты так с ней? Неужели Нелл сделала тебе что-то?
Энрикэ молчал. Натан подавил желание ударить его как следует.
- Она, возможно, уже мертва, Энрикэ. Ты убил мою невесту. Если я увижу ее тело, я убью каждого, кто причастен к смерти Лианеллы. Тебя – в первую очередь. Ты ее предал. Не могу в это поверить. Ты был единственным, кому она доверяла.
- В полночь, - вдруг прохрипел старик. – Она умрет в полночь.
- Отвечай, что ты сделал с ней!
Натан сорвался. Он сгреб слугу за шкирку и швырнул на стеклянный столик с такой силой, что тот разбился. Энрикэ был человеком и, кажется, у него была сломана спина.
- Ужин, - прошептал Энрикэ. – Суп. Яд, она не выдержит инициации. Никто ничего не докажет. Архаина заставила, она…
Но Натан уже не слушал, ему было достаточно. Он неплохо разбирался в зельях и примерно представлял, к какой группе относится яд и как помочь Нелл. Оставалось лишь не допустить инициации и его ведьмочка будет здорова.
- На машине туда полчаса, не успеете, - произнес детектив.
- Перенесусь.
Лучше потратить треть баланса на перенос, чем хоронить потом невесту.
- Не ищите нас. Вернемся, когда решим, что делать, - бросил Натан.
- Что со стариком?
- Добейте.
***
Перенос вместе с машиной отнял порядочное количество сил. Но без машины нельзя было: Натану смертельно надоел этот спектакль и он во что бы то ни стало решился увезли Лианеллу подальше от города. По крайней мере, на первое время. Там они поженятся в каком-нибудь захолустном отделе регистраций, и Нелл вернется в замок Альварес только с ним и только для того, чтобы заполучить Силу! Больше он ни Архаине, ни Дариверу подобной радости собственной беспечностью не доставит. А девчонка отныне будет есть только из его рук и только то, что он одобрит.
Как он был зол. На себя в первую очередь. На Лианеллу, которая доверила свою жизнь трусливому старику. На Архаину, которая в своей жажде власти забылась и преступила черту. На веда Альварес, который втянул его, Натана, в эту историю.
Он оставил машину на трассе, ближе подступиться было нельзя. К счастью, до берега озера, где ведьмы рода Альварес проводили шабаш, была минута быстрой ходьбы. Машины Альварес и их гостей плотно располагались на стоянке. Подумав, Натан забрал ключи с собой. Машину могут угнать, а им с Нелл сейчас важно не остаться без средства передвижения. Неизвестно, насколько далеко зайдет Архаина в попытках убить племянницу.
Когда стало слышно пение, Натан замедлил шаг и взглянул на часы. До начала инициации оставалось пять минут. Хотелось ворваться и забрать Нелл, но мужчина понимал, что нужно ждать. Он осторожно приблизился и отодвинул ветки, закрывавшие участок берега от посторонних глаз.
Ведьмы танцевали и пели. На всех были легкие полупрозрачные платья, пожалуй, несколько не соответствующие аномально прохладной весне. Венки из полевых цветов, насколько знал Натан, венчали лишь девственниц. Лианелла, к его удовольствию – если в этот момент Натан еще мог испытывать некое подобие удовольствия – носила венок. А вот волосы Архаины свободно развевались на ветру. Интересно, учитывая то, что старшая тетушка Нелл не замужем. Можно будет и по этому поводу потом пройтись в статьях. Наверняка место больное.
Лианелла была бледна. Достаточно бледна, чтобы волна ярости, улегшаяся было, вновь поднялась, едва не толкнув его вперед, прервать этот спектакль и увести ведьмочку оттуда, пока не случилось непоправимое. А уж дома найдутся и лекарства, и нормальная одежда. Красок ситуации добавляло и то, что Нелл опиралась на руку Архаины. Если ей настолько плохо, что все равно, с кем рядом стоять, то пора вмешиваться.
- Лианелла! – провозгласили ведьмы одновременно с первым ударом часов.
Луна вышла из-за туч, осветив берег и алтарь, появившийся в центре.
Пошатываясь, Нелл побрела к нему. В лунном свете она была очень красивой, легкая ткань не скрывала изгибов фигуры, а волосы рассыпались по обнаженной спине каскадом золотых нитей.
Натан понял, что пора. Девушка с трудом забралась на алтарь и бессильно откинула голову.
- Все, дамы, - он вышел на открытое пространство. – Шабаш окончен.
Парочка молоденьких ведьмочек заверещала, но, получив подзатыльник от главной веды их рода, тут же заткнулась. Архаина, замерев от шока, стояла между алтарем, на котором лежала Лианелла и им, Натаном.
- Что вы себе позволяете, вед Руарес?! – наконец, Архаина обрела голос, и в нем звучало праведное возмущение. – Вашему проступку нет оправдания! Проникнуть на шабаш…Я знала, что вы пользуетесь наивностью моей племянницы. Немедленно убирайтесь, вед Руарес. Здесь достаточно ведьм, чтобы расправиться с вами!
Архаина решила играть. В добропорядочную ведьму, мать ее. Что ж, тем самым она сама загнала себя в угол. Хотя, конечно, логика есть: ей надо не просто убить Лианеллу, она хочет Силу. А значит, во что бы то ни стало должна остаться первой наследницей.
Натан не хотел делать этого. Совсем не хотел. Но других выходов не видел, да и не хотел искать. Этот кретин Энрикэ мог и напутать с дозировкой зелья. Лианелле нужно как можно быстрее оказаться дома.
Девчонка, кажется, ее звали Сари, вскрикнула, когда Натан ухватил ее за волосы и приставил нож к горлу.
- Веда Архаиина, - ему стоило немалых трудов говорить спокойно. – Меняю жизнь одной вашей племянницы, на другую. Могу, конечно, перебить здесь всех, но ведь и невинные ведьмы, не участвующие в вашем заговоре, имеются. А разбираться, кто друг, а кто враг, у меня нет времени.
- Натан, - Архаина вздрогнула. – Вы не в своем уме. Отпустите бедную девочку. Вы и так совершили преступление…
- Вы тоже, веда, - отрезал он. – И, думаю, понимаете, раз я здесь, что старик мертв. Признаю: мой просчет, теперь некому дать показаний против вас. Но не усугубляйте свое положение, у меня есть свидетели его признания.
Женщина побледнела и отступила. Небольшая слабость, недостаточная, чтобы ее заметили остальные веды, но исчерпывающе отвечающая на все вопросы Натана.
- Нелл, - он говорил медленно и спокойно, понимая, что невеста и так перепугана. – Вставай с этого камня и иди ко мне.
По счастью, Лианелла не стала спорить. Но то, как медленно и осторожно она поднималась с камня, дало Натану понять, что состояние критическое.
- Мы уйдем, - сказал он Архаине. – Контроль за ножом будет длиться пять минут. Потом вы сможете ее освободить. Если хоть кто-нибудь рванет за нами вслед, лишишься племянницы. Но не той, от которой мечтала избавиться.
- Вы этого не сделаете, вед Руарес, - Лианелла, оказывается, была не самой самоуверенной ведьмой в этом роду.
- Я не сомневаюсь, что ты нашла всю информацию, какую смогла обо мне, - Натан презрительно скривился. – И знаешь, что я из себя представляю. Не испытывай судьбу.
Единственное, что останавливало Архаину, это законы. Она обязана была заботиться о младших из рода, а пожертвовать Сари означало настроить всю семью против себя. Да и роль невинной овечки надо было играть. Натан все прекрасно понимал и надеялся, что не ошибся в Архаине. У него доказательств против нее нет: все свидетели – его подчиненные и слово их ровным счетом ничего не значит.
Лианелла, пошатываясь, брела к нему. Она тяжело дышала. Если б Натан мог, он бы убил Архаину на месте. Но со всеми ведьмами ему не справиться.
Нож завис в воздухе, в миллиметре от шеи девочки. На пару секунд Натан отвлекся, устанавливая контроль, и едва успел увернуться от энергетического шара, брошенного Архаиной. Женщина, не ожидая ответа, попалась и с силой ударилась о ствол дерева.
- Стоять! – крикнул он двум, слишком резвым, ведьмам.
Нож прикоснулся к шее Сари, и та завыла, потому что алая капелька крови запачкала светлое платье. После этого ни у одной ведьмы, присутствующей на шабаше, не осталось сомнений в серьезности его угроз. Как и в его сумасшествии.
Он поднял Лианеллу на руки, отметив мимоходом, что девушка почти ничего не весила. Худая и до ужаса хрупкая, как она прожила все это время в замке? Почему он не догадался и не забрал ее оттуда?
Хотя кого Натан обманывал? Нелл вряд ли позволила бы себя забрать.
- Все хорошо, - он убрал с ее лица волосы и зашагал по направлению к машине.
Спиной мужчина чувствовал напряженные взгляды и не сомневался, что едва истекут отведенные им пять минут, ведьмы бросятся за ними. Но у него еще оставалась треть резерва и мужчина намеревался его использовать.
Он посадил Нелл на переднее сидение, чтобы видеть, если девушка потеряет сознание.
- Нелл, как ты? – спросил Натан.
- Не знаю, - хныкнула она. – Не понимаю…что происходит?
- Все нормально. Теперь все нормально. Вот.
Он достал из бардачка бутылку минералки и сунул в руки Лианеллы.
- Выпей всю, сразу же.
- Зачем? – она с трудом открыла глаза.
- Надо вывести яд из организма, пей.
- Яд?! – глаза Лианеллы расширились.
Дрожащими руками она отвинтила крышку и принялась пить. Хорошо хоть не спорила, зачатки разума в ее чудной головке были.
Натан сосредоточился. Перенос вместе с машиной и Нелл – дело нелегкое. Не забыть бы одно из двух…вот будет номер.
Реальность расступилась и в мешанине красок мужчина различил знакомую автостраду. Их выбросило прямо на середину и благо, что не было других машин. Теперь они доберутся до домика в считанные минуты.
- Как ты? – он бросил быстрый взгляд на Лианеллу.
Она допила воду и сидела, закрыв глаза. Натан чуть опустил кресло, чтобы девушке было легче.
- Нормально, - голос у нее дрожал. – Не совсем, конечно, но терпимо.
- Дома есть все, что необходимо. Нужно отлежаться и немного отдохнуть.
- Куда мы едем?
- В мой загородный дом. О нем мало кто знает, так что какое-то время мы будем там в безопасности, а потом подумаем, как быть.
- Ну и влипли вы, - Лианелла слабо усмехнулась. – Умыкнуть ведьму с шабаша… Архаина вам этого не простит.
- Мы еще посмотрим, кто кого прощать будет, - откликнулся Натан. – Она тоже влипла в историю, и понимает это. Нелл, не думай сейчас о ней. Постарайся не волноваться.
- Вы везете меня непонятно куда, после того, как меня пытались отравить. Действительно, волнению ситуация не способствует.
А ей, похоже, полегчало, раз начала язвить. Натан отлично помнил, как она шла к нему, тихая и напуганная. Нельзя сказать, что эти перемены в Нелл его не радовали, но все же послушную и ласковую он бы предпочел охотнее.
Натан свернул на малозаметную дорогу, скрытую в зарослях кустов. Машину трясло, но вскоре они преодолели первый, самый сложный, участок дороги. Дальше шел прекрасный асфальт, который Натан лично приказал положить. Дорога вела прямиком к пункту назначения: небольшому деревенскому домику на берегу озерца. Этот дом он купил лет семь назад, когда сдружился с отцом Лианеллы. Именно он посоветовал ему участок и архитектора, который в рекордные сроки спроектировал небольшой домик. Мужчине редко удавалось выезжать на природу, чаще всего с Сибил, в рамках ее лечения. Но эти редкие вылазки Натан всегда вспоминал с теплотой.
Он оставил машину чуть поодаль, но не слишком далеко, чтобы, в случае чего, можно было легко до нее добраться.
- Давай, Нелл, - мужчина открыл дверцу и хотел было взять невесту на руки.
- Я сама могу идти! – живо возмутилась Лианелла.
Теперь Натан не сомневался, что с ней все будет хорошо.
- Можешь, не спорю. Но лучше все-таки верхом, рисковать незачем. Еще успеешь стать героем.
Пробормотав что-то насчет мужчин и него, Натана, в частности, Лианелла обняла его за шею и с видимым облегчением уронила голову ему на грудь. И почему ей так хочется быть независимой, когда Натан готов носить ее на руках, лишь бы не случилось новой беды.
- В доме есть еда, вода и лекарства, - проговорил он. – Вот только одежды женской нет, это плохо. Ну, ты у нас девочка миниатюрная, тебе и рубашка моя пойдет. Ты не против, Нелл?
- У меня есть выбор? – сонно пробормотала она. – Все, что угодно, лишь бы снять это платье. Отвратительно и пошло.
А Натан, к слову, ничего против не имел. Тонкая полупрозрачная ткань почти ничего не скрывала и нести Нелл на руках было только в удовольствие. Жаль, она слишком плохо себя чувствует, чтобы оценить прелесть положения. Впрочем, уже завтра от нынешнего недомогания и следов не останется, а значит, пару дней – ночей, правильнее будет сказать – вполне можно будет посвятить ей.
А одежда женская в доме была. И даже можно было попробовать одеть в нее Нелл: они с Сибил были примерно одной комплекции, разве что Сибил была покрепче и шире в плечах. Но как тут не воспользоваться случаем? Рубашки – они короткие, хлопковые, светлые. А Сибил в основном носила темные бесформенные балахоны. Было бы кощунством наряжать в такое Лианеллу, в то время, как она находится в одном с ним помещении.
- Кто это? – вдруг спросила девушка.
Натан машинально посмотрел в сторону озера и едва не уронил невесту на землю.
Меньше всего он ожидал здесь увидеть этого человека. И, по правде сказать, в первое мгновение испугался.
- Это бродяга, Нелл. Он часто здесь бывает, смотрит за домом, а я даю ему немного денег и еды. Не бойся, он никогда не подходит близко. Он безвреден.
- Почему он не двигается? И так на нас смотрит? – а вот теперь в голосе Нелл прозвучала настоящая паника.
Интересная реакция на какого-то бродягу. Что-то почувствовала? Вряд ли, Сила в ней еще не пробудилась. Женская интуиция? Ну, эта творит настоящие чудеса.
- Не бойся. Когда ты уснешь, я подойду к нему и скажу, чтобы уходил. Он не причинит тебе зла.
Она, кажется, успокоилась. А вот у него все посторонние мысли как метлой вымело. Сейчас Натан хотел только уложить Нелл спать, найти этого человека и вытрясти из него всю правду. Мужчине отчетливо начинало казаться, что он стал пешкой в чьей-то игре.
***
Лианелла слишком долго копалась. Натан хотел вытащить девушку из гардеробной и уложить в постель, но понимал, что такие действия не вызовут у нее ничего, кроме злости. А ее злость сейчас была совсем не к месту.
- Детка, давай скорее, - наконец не выдержал Натан. – Тебе точно не нужна помощь?
- Я способна самостоятельно переодеться, - раздался недовольный, но все еще слабый голос Лианеллы.
Она медленно, но уже увереннее вышла из гардеробной. Рубашка Натана доходила до середины бедра и полностью скрывала фигуру Нелл. Но было во всем этом что-то очень хорошее. Быть может то, что девушка не смотрела на него с прежней подозрительностью и враждебностью. А может то, что она выглядела совсем домашней, как тогда, после ужина, в окне.
- Идем, - мужчина хотел было взять ее на руки.
Но Лианелла остановила его взглядом.
- Я сама.
- Нелл…
- Я хочу сама! – она упрямо поморщилась.
- Хорошо, тогда возьми меня под руку. Нужно подняться по лестнице, вдруг голова закружится?
- Ладно, - пробормотала Нелл и протянула руку.
- Увы, но я не приготовил тебе комнату со всем необходимым. Так что…придется потерпеть некоторые неудобства. Но ты займешь мою комнату, она самая светлая, хоть и небольшая. Сейчас я дам тебе воды и лекарств, есть будешь только утром. По идее, если ты не станешь волноваться, то все будет хорошо. Больше пей и отдохни.
Он открыл дверь, пропуская девушку в свою комнату. Помимо узкого шкафа для одежды, в небольшой комнате стояла лишь большая кровать. Комната располагалась на чердаке и потолок шел под углом, с одной стороны было огромное панорамное окно, закрытое тяжелыми шторами, а с другой – угол с маленькими шкафчиками. Натан хранил там оружие, но Нелл об этом знать было не обязательно. Вряд ли она найдет ключ.
- Большая кровать, - пробормотала Нелл. – Я даже не хочу знать, зачем она здесь.
- Я все же скажу, - усмехнулся Натан. – Чтобы спать, дорогая. Ложись. Здесь прохладно, одеяло вот. Сейчас принесу морс и таблетки. Если что, разбужу, не волнуйся.
Она проворно забралась под одеяло и улеглась, облегченно выдохнув. Отравление ударило по Нелл сильнее, чем она пыталась показать. Но все же ее состояние опасений у Натана не вызывало, а значит, он вполне мог пойти и поговорить с давним товарищем, так странно и не вовремя объявившемся в округе.
- Спасибо, - вдруг услышал мужчина.
И даже без надменности. Обычное, усталое и искреннее.
Натан даже опешил от этой благодарности. Уж от Нелл он никак не ожидал подобного. Строго говоря, Натан готовился к взбучке: Энрикэ мертв, инициация не состоялась, свадьба тоже, Силу Лианелла не получила, Архаина хоть и не добилась смерти племянницы, одержала временную победу. Да и вопрос с выборами встал очень остро. После устроенного Натаном на шабаше нужно очень постараться, чтобы выиграть.