Счастливая, хоть и от нечестно полученного результата, вставила в уши наушники. Так мои разговоры с пустым пространством никто не воспринимал как шизофрению.
- Спасибо, что помог. И что я тебе теперь за это должна?
Он шагал рядом по институтскому коридору.
- Обижаешь! Разве сожители не должны помогать друг другу? Без-воз-мезд-но!
Я улыбнулась ему.
- Тогда угощу тебя ужином, - ну ладно, это все равно прозвучало издевательством. - Едем к моим родителям на обед, а то у меня деньги кончаются.
- Едем, - послушно согласился он. - Будто у меня есть выбор.
Мы уже были в холле, когда он остановился:
- Вон Артем, пойди и поговори с ним!
- Зачем? - я оглянулась на окно, на подоконнике которого действительно сидел Сережин друг. - Ты сегодня у него всю первую пару перед носом руками махал - не видит он тебя!
- Забыла уже, как я тебе помог? Неблагодарная ты су…
Вот вам и все "безвозмездно". Но Артем сам поднял голову и заметил, что я стою и смотрю прямо на него. Пришлось изобразить непринужденность и подойти.
- Привет, Маш, - он засунул телефон в карман.
- Привет, Тём, - немного глупое начало, ведь с того времени, как мы виделись в последний раз на паре, не прошло и пятнадцати минут. А я не успела поинтересоваться у Сергея, о чем же конкретно мне нужно разговаривать, поэтому и спросила о банальном: - А у тебя как результаты? Я на пятерку сдала.
- Видел в списках, молодец! - Артем улыбался. - У меня четверка.
- Тоже неплохо! - особенно если учесть, что его-то четверка - настоящая.
Что еще говорить? Сережа решил вмешаться:
- Спроси его о матери! Как она там?
Интересно, он соображает, что это будет вообще не в тему? Вздохнула.
- Тём, а ты же с родителями Сережи общаешься?
Он пристальнее посмотрел на меня, а потом отвел взгляд:
- Ну как общаюсь… У него мать только. Да, видимся иногда. Но это тяжело, сама понимаешь…
- Как она? - я решила, что уж раз начала, то хоть что-нибудь выяснить теперь надо.
- Плохо она, Маш, - Артем явно не хотел об этом говорить, но и боялся показаться грубым. - Время идет, а ничего не меняется. Есть такие вещи… которые уже никогда не переживешь. Был бы у нее хоть кто-нибудь еще…
Сережа теперь не подсказывал - даже отвернулся, а я не знала, что на такое отвечать. Взяла и испортила человеку настроение - и ради чего? Ведь никто из нас все равно бедной женщине помочь не в состоянии. Но подумала, что нужно спросить еще:
- А сам ты как?
Он даже улыбнулся и снова взглянул на меня.
- Нормально.
- Извини, что завела этот разговор… Я пойду.
- Поздравляю с пятеркой! - услышала уже в спину, но мне не хватило наглости, чтобы снова к нему повернуться.
На улице снова вставила наушник, но возмущаться не захотела - сложно винить человека, пусть и бывшего, в том, что он интересуется родными. Посмотрела на него, но Сережа уже снова цвел:
- Дорогуша, а тебе нравится Артем? - он хитро прищурился.
- Откуда ты… эм-м… С чего ты взял?
Он рассмеялся, уверенно обозначив:
- Нравится!
Спорить не стала. Я не была влюблена в Артема, но он мне, безусловно, нравился.
- Маш, так тут же я могу подсобить! - на это заявление я ответила только приподнятой бровью. - Никто ж его лучше меня не знает. Посоветую что-нибудь. Сомневаюсь, что сейчас ты ему интересна, но ведь можно и заинтересовать…
Я не сдержала сарказма:
- Это чем же? Расскажешь, какие позы в сексе он предпочитает? А мне придется делать вид, что я не удивлена, что ты в курсе этого вопроса?
- Нет! Но что-то подсказать могу. Например, он терпеть не может, когда его называют "Тёма" или "Тём" - никто из его родных или близких друзей так не делает.
- Так… - я опешила. - А почему же он не поправляет тогда? Его же почти все в группе…
- Задолбался поправлять, - Сережа просто пожал плечами.
Я задумалась. Артем, действительно, никогда не обратит на меня внимания, если это самое внимание не привлечь. И из всех знакомых мне парней он самый приятный человек…
- Допустим, - задумчиво протянула я. - И что же ты попросишь взамен, если я приму твою помощь?
Он только фыркнул. Хорошо, что про "безвозмездно" трепаться не начал.
Во время обеда у родителей он поначалу скучал за столом, а потом куда-то растворился. С него станется и порыться в личных вещах. Ну хоть табуретками не швыряется - и на том спасибо.
Я уже вышла в подъезд, собираясь домой, когда увидела его. Он шел следом за поднимающимся по лестнице Пашкой. Пришлось для начала обменяться с любимым братиком приветствиями.
- Привет, шлюха.
- Привет, гандон.
Сережа заговорил уже на улице, когда мы направлялись к троллейбусной остановке:
- У брата твоего проблемы какие-то.
- С чего ты взял? - мне как-то было неинтересно обсуждать дела своего дальнего родственника, но разговор поддержала.
- Он целый час шкерился на скамейке за домом. С приятелем по телефону говорил. Не знаю точно…
- Да гонишь, - отмахнулась я, но спохватилась - надо быть менее эмоциональной, а то прохожие оборачиваются. - Он на курсах был.
Но остановилась и посмотрела на него внимательнее:
- Он не был на курсах?
Тот просто покачал головой, а потом решил пояснить:
- Я не особо вник в ситуацию, но что-то со школой и деньгами связано. И с мудаками. Поскольку сам недавно был малолетним пацаном, могу свести, что мудаки отбирают его деньги или что-то в этом духе.
- То есть родители ему дают деньги на курсы, а он их - каким-то мудакам дарит? - возмутилась я.
- Ага, дарит. Благотворительность такая. Щедрость душевная. Если хочешь, я могу узнать подробности - но для этого тебе надо потусить где-то рядом со школой.
- Пусть гандон сам свои проблемы разгребает, - решила я. - Да и вообще, если его бьют, то мог бы и родителям рассказать!
- Это вопрос на миллион долларов - почему подростки о таком не говорят родителям. Лучше у психолога поинтересуйся. Есть лишние две штуки?
На следующий день я кое-как высидела две пары, а с третьей сбежала. Может, Серега и неправильно что-то понял, но мысль эта меня разъедала. Никто, кроме родной сестры, не имеет право мутузить Пашку! Ходит такой постоянно с равнодушным видом, бред всякий несет - бесит! Так что надо разобраться, чтоб со всей доказательной базой влепить ему подзатыльник.
Я приехала к школе задолго до конца уроков. Сережа подтвердил, что брат сидит на занятиях и даже чего-то там отвечает. Скорее всего, мы оба напридумывали какой-то чуши, и останется врезать только за то, что брательник пропускает курсы.
Пашка вышел из здания и сразу направился за угол. Курит, гаденыш? Я кинулась вслед за ним.
- Машка? - он был удивлен или даже встревожен. - Ты зачем тут?
Было сложно объяснить кратко, но что-то в его виде меня насторожило - кажется, я впервые за последние несколько лет видела на его лице не снулое равнодушие. Он не дождался моего ответа:
- Маш, пожалуйста, уйди сейчас. Пожалуйста!
Вот после этого я бы уже точно не ушла. Да и кажется, было поздно - за тот же угол завернули еще трое, по виду одиннадцатиклассники: один довольно щупленький, а вот двое его дружков - настоящие мутанты. Я - девушка спортивная и не из боязливых, но этих вырубить вряд ли смогу. Это такие у нас теперь школьники? Да у них вид, будто они из тренажерки только вышли! Будто они выходят из тренажерки только для того, чтобы набить кому-то морду.
Они еще не подошли к нам, как Пашка затрещал чуть ли не в самое ухо:
- Только не говори им, что моя сестра, а то меня завтра вообще зачморят. Молчи, ничего не делай! Я потом объясню…
- Привет, Потапыч! А ты и девушку свою пригласил? Давай бабло и гоните на свидание - живые и невредимые.
Пашка не ответил, но ситуация прояснялась с бешеной скоростью. Я остановила его руку, которую он уже запустил в карман - наверное, хотел просто отдать деньги и уйти. И как давно он отдает этим дебилам всю наличку, которую получает от родителей? Почему не спорит, не дерется? Шагнула вперед уверенно - щупленький был почти одного со мной роста. Тот, возможно, удивился, но виду не подал. Значит, надо удивлять:
- Привет, говнюк! А ты не охуел ли?
"Говнюк" охуел только после моих слов, но мутанты из-за его спины загоготали. Я знаю этот тип - они даже рады, что получится не тихо и мирно. Заводила это понимал лучше меня, хоть и опешил на мгновение от моего наезда, но уже тоже начинал ухмыляться.
Пашка рядом тихо застонал, но, надо отдать ему должное, не рванул убегать - возможно, посчитал, что не имеет права оставить меня тут одну, а может, точно знал, что завтра его поймают, и тогда он прохватит намного больше шиздюлей.
Я вывернула локоть, который попытался ухватить один из мутантов, и продолжала говорить только с "главным":
- Может, вы просто свалите отсюда, шпана?
Он что-то ответил, но я не могла сосредоточиться на его словах из-за нарастающего волнения. Вляпалась - пора признать, но ведь и просто уйти, оставив тут брата, я тоже не могла! Глянула на Сережу, но его вид отчего-то смелости не придал. Он был сосредоточен:
- Или бегите оба, или хватай камень. Эти от базара не уйдут - не совсем простачки. Сзади камень валяется. Хватай и кидайся, как больная, ори. Привлечешь и чье-нибудь внима…
Щупленький кинулся на меня резко - наверное, огорчился, что я не отвечаю ему вежливо, схватил за волосы, но мне удалось врезать ему в челюсть снизу. Он отшатнулся, но мне пришлось повернуться к мутанту, кулак которого уже летел мне в живот. Я развернулась, но удар вскользь все-таки получила - больно, но в солнечное сплетение не попал. Краем глаза видела, что Пашка оттаскивает от меня щуплого. Сережа со стороны что-то крикнул, я не успела среагировать и вдруг получила оглушающий удар в затылок. Время остановилось.
В себя я пришла далеко не сразу. Голова пульсировала болью, мысли возвращались постепенно. Но при этом я била - сначала кулаком под дых, а потом снизу ногой - резко, прямо в лицо. Точнее, лицом об колено, помогая рукой. Еще один громила уже даже не пытался подняться, зажимая ладонью нос. На ногах остался только щупленький, школьная форма которого на плече была порвана. Моя рука схватила его до того, как он успел развернуться.
- Стоять! Еще не поговорили! - тот послушно замер, даже не пытаясь скрыть, как его трясет. Один из мутантов все же побежал - ну и черт с ним. - Сивый в курсе, что вы тут творите?
- Кто? - промямлил пацан, который из-за бледности выглядел теперь года на два помладше.
- Ты знаешь, что делает Сивый с теми, кто без его разрешения зарабатывает в его районе? - это вроде был и мой голос, но такой интонации я сама лично изобразить бы не смогла - не кричу, а давлю каждым словом. - Кастрирует! Рассказать, как?
- Н-не надо, - щуплый одними зрачками проводил улепетывающего на четвереньках второго мутанта.
Моя рука отпустила его воротник, и при этом я поняла, что пришла в полное сознание.
- Пшел вон, - сказала уже я, и внимательный слушатель заметил бы разницу.
От школы мы плелись втроем. Голова гудела - скорее всего, сотрясение. Пашка молчал. Я тоже не знала, что говорить. Только возле подъезда махнула рукой - мол, к родителям не пойду в таком виде. Костяшки у меня были в кровь разбиты, а под коленями сильно тянуло - наверное, Сережа пытался поначалу бить мутантов ногой сразу в лицо, а только потом догадался, что придется их складывать пополам для удобства. Надо будет поработать над растяжкой. Брат остановился и снова повернулся ко мне:
- А кто такой Сивый?
Я посмотрела на ухмыляющегося призрака. Он соизволил пояснить:
- Да это ж просто гопота школьная… Всегда есть какой-нить Сивый, Сиплый, Косой, Немой, Бухой. Даже если и нет, то они сейчас его уже придумали.
Я дословно озвучила Пашке эту версию, после чего он скрылся в подъезде.
- Ну вот, - вздохнула я. - Ни тебе "спасибо", ни даже "это было круто, сестра".
Сережа задумался:
- Он благодарен, просто не умеет пока это сказать. И он до сих пор их боится.
- А ему стоит их бояться? - я зашагала по улице.
- Не думаю. Не знаю, насколько сильно они испугались, но его трогать стопудово не станут - тут уверен. Но можем потом проконтролировать, чтоб и других не трогали, - он подмигнул.
А я застонала от боли во всех мышцах. Я сегодня сильно сглупила, но мне повезло, что Сережа - призрак, который смог вселиться в мое тело. Повезло, что он и подраться не дурак. Даже если сотрясение - повезло. Потому что Пашку больше не тронут.
Я была благодарна Сереже за то, что именно сегодня он был. Возможно, у нас получится и подружиться?
- Так что там на счет Артема? Поможешь?
- Помогу! - отозвался он и сделал вид, что зевнул. - Только у него девушка есть.
- Скотина ты, Севостьянов, - очевидно, подружиться в этой жизни у нас не получится.
Глава 5. БульбазаврГлава
Не имею ни малейшего представления, как он меня уговорил, но, наверное, нашел, падла, какие-то аргументы. Хотя когда я стояла уже перед дверью, то ни одного из них припомнить не могла.
Мне открыла женщина - бледная, уставшая, изможденная до болезненности. И даже грязные волосы и тусклый взгляд не могли скрыть того факта, что она очень красива.
- Да?
Серега еще в подъезде меня настраивал, бесконечно повторяя: "Ты построже с ней! Она даже на откровенное хамство тебе слова не скажет - сильно воспитанная. Так что построже! А то знаю я ее - размажется, потом и тряпкой не соберешь!".
- Здравствуйте, - я решила хотя бы начать с уверенного голоса. - Я - одногруппница Сережи. Можно войти?
И шагнула вперед, даже не дождавшись приглашения. Женщина помялась, отступая и неловко улыбаясь.
- Конечно-конечно! Ты ведь Маша?
Очевидно, что сынок ее нахальный унаследовал только внешность - характером его мама была совсем другой.
- Маша, - подтвердила я. - Ничего, что я так внезапно нагрянула, Зинаида Ивановна?
Она смутилась окончательно, что-то пробубнила, а только лишь потом обратила внимание на шебуршащую коробку, заинтересовавшись. Я уверенно поставила свою ношу на пол, чтобы дать возможность любопытной морде наконец-то высунуться наружу. Зинаида Ивановна, кажется, потеряла дар речи.
- Это щенок, - обозначила я, будто и без того что-то было неясным. - Я вспомнила, что Сережа рассказывал, что вы давно хотели завести собаку, а он их не любил. И еще он говорил, что если бы у него была псина, то он назвал бы ее Бульбазавром!
Она охнула и даже руку к груди прижала:
- Точно… Даже и не знаю, откуда он такое слово откопал… - она собралась заметным усилием воли, наблюдая за тем, как щенок пытается выбраться наружу. - Да только ты все перепутала, Машенька! Это он всегда хотел собаку, а я была против… Шерсти много… и выгуливать…
Про себя я зарычала.
- Значит, я все перепутала! - сказала это воздуху за ее плечом. Воздух только язык мне показал. Ситуация из неловкой становилась катастрофической. И куда я теперь эту собаку потащу?! - Тогда извините, заберу.
Ладно, прозрачненький, потом подеремся, а пока…
- Зинаида Ивановна, а напоите меня чаем! Надеюсь, я не слишком наглею?
Судя по ее взгляду - слишком, но зато Сережа мне опять повторил: "Так ее, так! И построже с ней!". Она засуетилась, заметалась:
- Ой, да, конечно, проходи, пожалуйста! Только прости - у меня не убрано, и посуда… Тут у нас воды не было… - она явно искала оправдание царившему вокруг хаосу.
- Все отлично! - бодро соврала я. Хоть я и не самая ярая блюстительница чистоты, но не смогла не отметить и валяющуюся повсюду одежду, и разложенный диван, на котором лежал раскрытый фотоальбом, и целую гору посуды. Но ее все это смущало посильнее моего - она попыталась быстро разгрести хотя бы кухонный стол.
- Садись, пожалуйста, - надо отдать ей должное, она всеми силами пыталась бороться с неловкостью. - Только вот к чаю у меня… - она быстро захлопнула хлебницу. - Хлеб что-то плесенью подался, хоть и купила вчера - сразу же было видно, что несвежий!
Ага, вчера. Судя по ее виду, она из дома, минимум, неделю не выходила.
- Да не волнуйтесь вы, Зинаида Ивановна! Мне бы только чаю.
И даже на второй кружке разговор никак не клеился. Она расспросила меня об одногруппниках, еще о какой-то ерунде, но Сережа подначивал: "Дави сильнее", на что я и решилась:
- А вы в отпуске? - с любопытством поинтересовалась я.
Она стала вести себя чуть более естественно к этому моменту:
- Да! Взяла без содержания… опять, - и снова начала оправдываться - будто только этим и привыкла заниматься. - Как-то сил у меня нет. К врачу думаю сходить… Постоянно нехорошо себя чувствую, наверное, витаминов не хватает… Понимаешь?
Я поймала ее взгляд:
- Понимаю, - она приглушила свое бормотание и снова отвернулась.
Не нужно было произносить вслух, каких именно "витаминов" ей не хватает. Нет, она просто больше не видела смысла ни в чем. И вдруг я поняла, что Сережа был прав, когда настраивал меня на строгость. Все, кто переступал порог этого дома в последние месяцы, жалел ее. Все без исключения! И, как я видела теперь, - это не помогает. Значит, надо бить тараном - лишь бы она перестала оправдываться за то, что не может справиться с болью. Ведь это и есть ее стратегия - пережить очередной визит очередного жалостливого лица, чтобы ее наконец-то оставили в покое!
Она снова попыталась сгладить неловкую паузу:
- Артем недавно заходил. Такой хороший парень! Про институт рассказывал…
Я без стеснения перебила:
- А вам нравится, когда он приходит?
Она наконец-то посмотрела прямо на меня. И произнесла уже немного другим голосом после долгого молчания:
- Конечно. Но… он приходит, потому что чувствует себя обязанным… И нам сложно разговаривать…
- А чего бы вы сами хотели?
Она смотрела на меня, не отвечая.
- Зинаида Ивановна! - я даже тон голоса повысила. - Чего вы сами хотите?
Она заморгала часто, чтобы я не увидела в навернувшихся слезах очевидный ответ - "ничего". Она ни-че-го не хочет. А я - последняя мразь, которая бьет и без того слабого человека. Но мразь, понимающая, что пусть она меня посчитает быдлом, невоспитанной тварью - да что угодно! Лишь бы она думала сегодня вечером о моей невоспитанности, чем в стотысячный раз листала альбом с детскими фотографиями. Поэтому я решила давить и дальше - пусть даже и расплачется, но она меня удивила:
- Маша… Не знаю, поймешь ты или нет, - она снова отводила взгляд и даже пыталась улыбаться. - А может, и поймешь. Только не смейся, прошу!
- Не стану, - вставила я, лишь бы она продолжила.