А он даже, пожалуй, и ничего, украдкой приглядывалась она к нему. Вполне симпатичный. Она перевела взгляд на его руки. Лизка была бы довольна. Кольца нет. Хотя это может ничего не значить. Не каждый женатый мужик кольцо носит.
- Ну-у, можно и так сказать, - с каким-то странным выражением лица протянул Русаков. - А вы… Да нет. Хотя… Так, ничего.
- Не поняла. Хотели спросить, не потрясла ли меня ваша красота? Увы, разочарую вас. Все мое внимание было обращено на мои несчастные сапоги.
Он рассмеялся.
- Они, конечно, невосстановимы.
- Естественно.
- Я компенсирую!
- Ладно уж.
- Нет, я настаиваю.
- Потом обсудим. - Женя глянула на часы. - Ой, скоро уже начинаем, а я еще не выяснила у вас про растяжку. У меня сугубо профессиональный интерес. Что это мне там администратор про фильм твердил? И почему ваша растяжка появилась? Я ничего не знаю.
- Объединили усилия. А почему вы не знаете, я не знаю.
- То есть все законно?
- Стопроцентно гарантирую: санкционировано на высшем уровне.
- От души отлегло, - успокоившись, выдохнула Евгения.
- Хоть чем-то сумел обрадовать. Русаков улыбнулся. "И улыбка у него замечательная", - невольно отметила Женя.
- Волнуетесь? - Как загадочно он на нее смотрит. Загадочно и нежно. Странный все-таки.
- Естественно, волнуюсь. По шапке мне дадут.
- Кто же такой нехороший способен обидеть такую очаровательную женщину? - Он по-прежнему не отрывал от нее глаз.
- Обидчиков всегда больше, чем защитников, - ответила она.
- Тогда я готов вас защищать! - полушутя-полусерьезно произнес он.
- Что вам еще остается, - улыбнулась Женя. - Обидеть меня вы уже успели.
У Русакова сделался жалобный вид.
- Я ведь уже попросил прощения.
- А я еще думаю, простить вас или нет.
- Мне что, на колени перед вами прямо здесь встать, чтобы прощение вымолить? А вот возьму и встану.
И Женя поняла, что он сейчас действительно это сделает.
- Нет, нет, нет! Репутацию мне испортите! Там наш глава ведет виновника торжества. После довыясняем отношения.
Русаков оглянулся.
- Ас другой стороны - наш главный. Слушайте, вам не кажется, что мы с вами почти родственники?
- Еще скажите, что папа нашего главного друг детства папы вашего главного.
- Не папа, а дядя. Асами главные, между прочим, в одном классе учились.
- Прекратите меня смешить! Мне сейчас нужно сделать торжественное лицо. О господи! Я ведь вообще должна была Ковригина у входа встречать! - запоздало спохватилась она.
- Не тревожьтесь. Он вполне доволен. А сейчас внимание: заходим с флангов. Вы слева, я - справа. Осуществляем план перехвата гения и освобождаем наших генеральных от ноши.
- А они отдадут? - засомневалась Евгения.
- Наверняка. Как-никак, два пролета лестницы его на себе тащили. На старт! Внимание! Марш!
- Сейчас умру от смеха! - простонала она.
- А вы подумайте о своих сапогах. Сразу пройдет.
- Садист! Нащупали мое больное место!
Трюк, однако, не помог. Жене вспомнились не сапоги, а изгвазданный Русаковым охранник, и ее начал душить новый приступ хохота.
VI
- Извините, Евгений, вынуждена вас покинуть, надо журналистов с Ковригиным познакомить, - засуетилась Женя. - Кстати, а почему вы один пришли? Смотрите, ваш главный с семьей. Как же вы нарушаете корпоративные правила?
- Ваш главный, между прочим, тоже с семьей. Почему же вы нарушаете? - ответил он ей вопросом на вопрос.
Вся моя семья - это сын, - медленно проговорила она. - А он допоздна работает. А у вас есть дети? - решила зацепиться Женя за предлог, чтобы продолжить разговор на интересующую ее тему. Он ведь так ничего и не ответил ей про жену.
- Есть. - Ответ прозвучал не слишком уверенно.
- Сомневаетесь, что ли? - спросила Женя.
- В самом факте наличия - нет. Но давно не виделся с дочкой. У нас с бывшей женой сложные отношения.
- А других детей нет?
- У второй жены ребенок от первого брака. Вот с ним мы общаемся, хотя с его мамой уже нет. - Губы его растянулись в хулиганской улыбке. - Предваряя ваш следующий вопрос, сообщаю, что на данном этапе от браков решил отдохнуть и нарушил сегодня корпоративную этику за неимением возможности ее соблюсти.
- Ну человек! Никакой интриги не оставили! - с притворным возмущением воскликнула Женя.
- Весь перед вами как на ладони. С открытой душой. Вы же меня тоже интриговать не стали.
- Знаете, мне на сегодня интриги по фамилии Ковригин вполне достаточно.
Поэтому хочется, чтобы все остальное было как можно проще.
- Ну вот я и иду навстречу вашим пожеланиям. Перед вами простой открытый человек. Только очень голодный. Как ни стыдно признаться, и впрямь есть захотелось. Вы как, завершили уже свою миссию?
- Нет. Буду свободна только после того, как Ковригин с семейством отбудет домой.
- Не волнуйтесь, - тронул Женю за руку Русаков. По Жениному телу пробежал ток. - Смотрите, писатель уже спонсоров благодарит. Знаете, попробую пробиться на фуршет и урвать вам кусочек.
- Мне главное - попить принесите, - взмолилась Женя. - От всех треволнений во рту пересохло. Да и жевать неловко, пока я при исполнении.
Через минуту Русаков вынырнул из толпы прямо перед ней, бережно неся в руках доверху наполненную тарелку и два бокала с водой!
- Ничего крепче брать не стал. Вы просили воду, а я за рулем. Кстати, подвезу домой.
- Да я сама за рулем.
Женя заметила: ее ответ расстроил его. Правда, он моментально обратил все в шутку:
- О, времена! О, нравы! Эмансипация до добра не доведет!
- Не любите женщин за рулем? Экий вы домостроевец.
- Не в этом дело. Раньше за женщиной можно было поухаживать. Предложил подвезти - уже знак внимания. Повел себя как джентльмен. Женщине приятно. И намек она понимает - внимание обратили. Да и мужчина с машиной, значит, солидный человек. Потом, довез девушку до дому, адрес ее узнал. А пока подвозишь, разговоришься, глядишь, свидание назначишь. Романтика, понимаете. А сейчас… "Я тоже за рулем", - передразнил он Женю. - И разъехались каждый в свою сторону, в одиночестве. Никакого удовольствия. Так ведь и счастье можно свое упустить.
- Успокойтесь, не упустите. У меня ваш телефон. И еще куча претензий, - в тон ему откликнулась Женя.
Да я не о нас, а обобщенно - о современной действительности. Кстати, кто-то здесь есть не хотел, а третью МОЮ тарталетку с икрой жуете. Женя" смутилась.
- Извините. Машинально.
- Да я специально на двоих запасался, - тоже принялся за тарталетку Евгений. - Предвидел, что этим кончится.
- О-о! Да вы у нас еще и ясновидящий!
- Почти. Тем не менее вы мне свои координаты тоже оставьте. Конечно, я теперь знаю, что вы в "Оптимал-банке" работаете, и так и эдак найду вас, но телефон из первых рук, согласитесь, приятнее.
Женя извлекла из сумочки визитку и быстро приписала от руки номер домашнего и мобильного.
- Положите сами мне во внутренний карман, - попросил Русаков. - А то руки заняты.
Женя исполнила его просьбу и почувствовала, как от ее прикосновения напряглось его тело. Похоже, он тоже на нее реагировал, и это ее взволновало.
Русаков судорожно глотнул из бокала:
- Знаете, у нас с вами много нерешенных проблем осталось. Как вы смотрите, чтобы нам встретиться денька через два?
На какой-нибудь нейтральной территории, - быстро заявил он.
Женя невольно улыбнулась. Явно пытается компенсировать то, что ему не удается подвезти ее на машине домой. И… волнуется! Как мальчишка, впервые приглашающий на свидание!
Ей было смешно и одновременно приятно, потому что он сам ей все больше и больше нравился, и она была совсем не против продолжить отношения.
- Я согласна, - ответила она.
VII
Сидя за столиком в "полутемном зале небольшого ресторанчика, Лиза, подперев ладонью голову и полуоткрыв рот, слушала Женю, а та рассказывала, рассказывала, рассказывала. Она едва дотерпела до середины дня. Ей было необходимо поделиться вчерашними впечатлениями. Будь ее воля, встретилась бы с Лизкой утром, да вот дела не позволили. К счастью, на обед удалось вырваться. Женя, сославшись на якобы важную встречу, предупредила, что возвратится в банк не раньше четырех, и таким образом получила возможность отвести с Лизкой душу.
- Я же тебе говорила, - дослушав, начала Лиза. - Это судьба.
- Ох, ничего я не знаю и ничего не понимаю, - пребывала в смятении Женя. - Про мою судьбу, по-моему, говорить рано. Время покажет.
- Время-то, может, и покажет, только упускать его нельзя. Такой шанс выпал! Ты один раз Русакова упустила, а он к тебе уже дважды вернулся.
- Как это дважды? - не поняла Евгения.
- Один раз в виде визитки, а второй - живьем, на вечере. Подруга, сама подумай: судьба тебе буквально его навязывает. Прямо кричит: "Остановись, Женечка, погляди, какой я тебе подарок приготовила!" Нет, неспроста. Такие совпадения редко в жизни бывают. И имена… Евгений и Евгения. Звучит, а?
Положим, совпадения в жизни и почаще случаются, - возразила Женя. - Когда Темка в школе учился, к ним англичанка новая пришла. У Темки с ней вышел конфликт. Пошла разбираться. И оказалось, она училась со мной в первом классе. Совершенно случайно выяснилось, когда я упомянула в разговоре свою учительницу - Ираиду Владимировну Кукушонок. В качестве примера привела. Мол, вот была педагог: никаких конфликтов с учениками. Короче, мы начали ругаться, и в результате почти подружились и рыдали от общих воспоминаний. Она Темке потом дополнительные уроки давала. Лиза мотнула головой:
- Не помню никакого Кукушонка. Склероз, что ли, начался?
- Да ты же к нам только в пятом классе пришла. И англичанку эту помнить не можешь. Она со мной до третьего класса доучилась, а после в другой район переехала. Но представляешь, огромная Москва, а жизнь нас с ней столкнула.
- Значит, тоже не простая случайность, - убежденно проговорила Лиза. - Темке-то твоему хороший английский ох как потом пригодился. Кстати, о совпадениях. Я вчера твоего Шильцева видела.
- Гену? Где? - заинтересовалась Женя.
- На улице. В районе Преображенки. Прошел мимо и прикинулся, будто меня не узнал. Но я-то сразу узнала, хотя изменился он здорово. Облезлый такой… В общем, считай, тебе даже повезло, что вы с ним разбежались. Чем он сейчас занимается?
- Представления не имею. Лет пятнадцать его не видела.
- Могу тебя успокоить: явно не процветает. А может, жена плохая. Совсем неухоженный. Да ну его. Вернемся к твоему Русакову. Гораздо интереснее тема. Значит, говоришь, хорош собой?
- Ну это слово к нему не подходит.
- Слишком сильно, или, наоборот, он еще лучше?
- Лучше-хуже тут ни при чем. Понимаешь, он не смазливый и не красивый, а такой… мужественный.
- Понятно, - кивнула Лиза. - Не Ален Делон, а Бельмондо.
- Попроще.
Тоже неплохо. Красота для мужика не главное. Важна презентабельность. Потому что, когда он смахивает на кошелек с дензнаками, это ужасно. Даже если большой кошелек, все равно дискомфортно себя чувствуешь.
- Дело не в кошельке, а в человеке, - сказала Женя.
- Я к тому, что мужики тоже скажут: внешность не главное. Но это после того, как ты им внешне понравилась. Ой, постоянно я сегодня от темы отвлекаюсь. Вернемся к твоему Русакову.
- Лизка, внешне он меня вполне устраивает. Волнует, - заверила Женя.
- И к тому же не женат, - подхватила подруга. - Гигантский плюс. Свободный человек. Никаких ненужных осложнений. А то ведь я тебя знаю: иначе себя виноватой чувствовала бы. Семью разбивать…
- Подожди. Мы едва познакомились.
- Но семьи, слава богу, нет. По сему поводу можешь не волноваться. Меня другое волнует. - Лиза нахмурилась. - Два развода. Это минус.
- Лизка, тебя не поймешь: то плюс, то минус!
- Плюс, потому что свободный, а минус - что обе жены с ним разошлись. Значит, какой-то скрытый изъян имеется. Зачем иначе от хорошего мужика уходить?
- Ты скажешь. Я, между прочим, тоже разведенная.
- Сравнила! Вы с Генкой когда поженились и когда развелись! То и другое - по глупости. Молодо-зелено. Если бы у тебя Темка не родился, ты этот брак вообще в расчет не принимала. Забыла бы.
- А и не знаю, когда Русаков женился-разводился, - сказала Женя. - И почему ты так уверена, что жены от него уходили? Может, как раз он - от них.
- Ой, ты наивная! Это же еще хуже.
- Почему?
- Потому что, значит, мужик придирчивый. Сложно с таким будет.
- Да не производит он вроде впечатления особо придирчивого.
- Это сейчас, пока он павлинит и тебя заманивает. Естественно, девушка понравилась, он хвост распушил. Первое впечатление часто обманчивое. Видим то, что хотим. Помнишь, у какого-то классика? "Сам обманываться рад".
Перестань смешить меня, Лизка! Не твое амплуа - цитаты из классиков. Хотя в чем-то ты права. Гена сначала был хороший, внимательный, а как пошли первые трудности, его будто подменили.
- Генка твой вообще тухлятина. Плюнь и забудь о нем навсегда. Мы сейчас Русакова обсуждаем. И вот в этом свете два его неудачных брака - предмет для серьезного размышления. Ты, Евгения, когда познакомишься с ним поближе, аккуратненько его про предыдущие женитьбы расспроси. И послушай, что он про них расскажет. Если он обеих жен начнет поливать - тревожный симптом. Одна стерва любому может попасться. Но две подряд - уже диагноз. Тут одно из двух: либо его по жизни к стервам влечет, либо сам сволочь. В любом случае плохо.
- Лиза, у меня от тебя крыша едет! То твердила, что я обязательно за Евгения зацепиться должна. А когда у нас что-то наклюнулось, сбиваешь с толку. Это опасно, то настораживает. Впору бежать без оглядки.
Ври кому-нибудь другому. Ты не хочешь от Русакова бежать. Даже глаза горят. Но в бой умные женщины идут, просчитав заранее все возможные ходы. Не имеешь ты права на ошибку. Лучше не смейся, а послушай многоопытную подругу.
- Ладно, - устало выдохнула Евгения. - Только, извини, так и не поняла, что мне, по-твоему, надо с ним делать, если он начнет бывших двух жен хаять? Расставаться?
- Ни в коем случае! Просто на ус наматывать. Выяснишь, что Русакова в них раздражало и постараешься извлечь урок из чужих ошибок. - Она заманчиво помолчала и добавила:
- Хотя, если мужик любит стерв, он любую нормальную и спокойную доведет до стервозного состояния. Кстати, о стервах. Я вчера, пока вы со своим Русаковым замечательного гения чествовали, знаешь, с кем была?
- Новый любимый?
- Ну тебя! С Галкой! Помнишь? Моя подружка по институту. Жена фарцы.
Еще бы Женя не помнила! Ведь именно Галка одолжила ей платье для того вечера!
Лизка как сказала, так и сделала - вытащила погрязшую в заботе о ребенке и в домашних хлопотах подругу в модный московский театр на премьеру Юрия. Это был первый Женин выход после развода.
Юрий, по общему мнению присутствующих, поставил тогда гениальный спектакль, однако Жене вечер запомнился совсем не театральными впечатлениями. О чем была пьеса, что происходило на сцене, она и тогда не особенно поняла, а ныне и вовсе забыла.
Сперва все ее внимание было сосредоточено на чужом дорогущем платье - боялась испортить, а потом…
Потом она познакомилась с молодым человеком, сидевшим рядом. Он был столь же молод, как и она, однако Евгения ощущала себя в сравнении с ним умудренной жизнью женщиной. А он влюбленно глядел на нее по-детски невинными глазами. Милый, нежный и очаровательно робкий.
В антракте он искрометно шутил, рассказывал забавные истории, а во время спектакля что-то тихо нашептывал ей на ухо; Жене были невероятно приятны его интонация, его жесты, его лицо, его взгляд, на нее обращенный.
Он изо всех сил хотел ей понравиться. И понравился! Женя позволила себе на несколько часов помечтать. Забыть о разводе, о сыне, о чувстве долга и стать той, какой по сути до сих пор и была - молодой девчонкой, жаждущей любви и полной радужных надежд на будущее.
Прекрасная сказка длилась весь вечер. Они не расставались ни на секунду. Говорили, смеялись, ласкали друг друга взглядами. Женю переполняла искрящаяся радость, которая пьянила ее словно шампанское.
Во время банкета сосед увлек Женю показывать театральное закулисье. Где-то там и случился их длившийся чуть ли не вечность упоительный поцелуй, в котором она почти забыла себя, и прошлое, и вообще все, что предшествовало сему мгновению. Были только она и он, и пятачок неровного закулисного пола, где стояли они, тесно прижавшись друг к другу и слившись губами.
А потом шампанское радости будто выдохлось, превратившись даже не в воду, а в яд. Женю пронзила боль, острая, отрезвляющая, и она с ужасом осознала: за несколько часов украденного у жизни счастья придется мучительно долго расплачиваться. Она влюбилась! Влюбилась по уши в этого замечательного умненького мальчика! Влюбилась, но не имела права открыть ему всей правды о себе. Не станет она вешать на него свои грехи и ошибки! На него, такого чистого и открытого!
Выход виделся лишь один: сбежать, не оставив ни фамилии, ни телефона, ни адреса. Только это окажется честно по отношению к нему. Он - красивый, хороший, добрый, у него вся жизнь впереди! А ее, Женин, смысл жизни отныне в том, чтобы стать по-настоящему самостоятельной и вырастить сына. Каждый должен расплачиваться за свои ошибки. В этом ее родители правы.
Вернувшись из театра и сняв злосчастное платье, Евгения долго рыдала, уткнувшись в подушку, чтобы HHKTQ не услышал. Именно в эту ночь она окончательно простилась б юностью и по-настоящему ощутила себя взрослым человеком.
Ощутить-то ощутила, однако любовь к замечательному мальчику убивать в душе пришлось долго. Она даже Лизке про это никогда не рассказывала. И себе категорически запретила вспоминать об этом волшебном вечере.
С годами образ возлюбленного немного стерся. Тем не менее стоило ей случайно вспомнить о нем, в груди начинало болезненно щемить, и Женя в который раз принималась думать: может, все же она тогда была не права? Так ли уж был велик ее грех? Да и грех ли вообще? Мог ли ее ребенок стать препятствием на пути настоящей любви?
Впрочем, что теперь сожалеть о несбывшемся! Плохо ли, хорошо, но полжизни прожито. Любви не нашла, зато сына вырастила. Тоже немало. Не каждой удается. И действительно стала вполне независимой. А тот прекрасный вечер… Прошлого у нее никто не отнимет. Да, это было давно. Теперь самой кажется сном. Но ведь было.