- Что, подруга, задумалась! - отвлекло ее от воспоминаний восклицание Елизаветы. - Ой, понимаю! Я тебе про Галку, а ты загрустила на тему, "как молоды мы были". Со мной тоже бывает. Но ничего. Есть у нас еще порох в пороховницах. Сейчас я тебя развеселю, так вот. Зовет эта самая Галка меня на девишник. А устроила его в "Красной шапочке"!
- Где мужской стриптиз? - ушам своим не поверила Евгения. - Что это она вдруг?
- Так ведь девишник. Натуральный. Перед свадьбой. Сейчас это в определенных кругах очень принято? Как бы в последний раз на настоящих мужиков поглядеть.
- Лизка! Она ведь замужем. Как этого фарцу звать?
Я и сама не помню. Да его шлепнули еще в начале девяностых. Только разворачиваться по-настоящему начал, его и свернули. Галка потом еще раз замуж сходила. За никакого. Я вроде тебе рассказывала. А сейчас третьего себе нашла. И, естественно, сразу мне позвонила похвастаться своей крутизной. Он ей уже новую квартиру купил, ребенка от фарцы в Германию учиться отправил. Это он, положим, для себя сделал, - скорчила ироничную мину Елизавета. - Противный парень вышел, все отрицательные качества папаши перенял. С таким жить под одной крышей удовольствия мало. Сама Галка, правда, молодец. Держит форму. Лет на десять моложе смотрится. Везет же ей!
- Ну и как мужской стриптиз? Впечатляет?
Да как сказать. Во-первых, меня молодое мясо не особо привлекает. А во-вторых, ты же знаешь: я не теоретик, я практик. А в заведении этом что? Посмотришь, максимум пощупаешь, да еще деньги плати. Я привыкла наоборот. Но многим нравится. Галка сперва тоже скучала, а после раздухарилась и увезла с собой одного красавчика. Не задарма, естественно. Ничего, ее новый оплатит, не обеднеет. Так вот Галка - настоящая стерва. Уверяю тебя: все ее мужики именно на это и покупаются. Мазохисты! Кайф от ее стервозности ловят. Я еще тогда, в институте, просекла. Когда Галка с фарцой сошлась. Она ему чуть ли не в рожу плюет, а он только: Галочка, Галочка! Прощал ей любые выходки. А ведь и с мужиками в постели ее заставал. Но вообще-то быть стервой и знать при этом меру - большой талант. Не любой дано. Как говорится, не умеешь - не берись. В проигрыше можно остаться.
Женя слушала и одновременно думала, что не только ей, но и Лизке этот талант в полной мере недоступен. Может, оттого подруга и терпит фиаско за фиаско со всеми своими кандидатами в мужья. Стервозности не хватает и холодной головы. Влюбившись, впадает в такой восторг, что для холодного разума места не остается. А любимые ее этим, видно, пользуются.
- Ладно. Вариант со стервами рассмотрели, - сказала Женя. - Что в этом случае делать, мне до конца не ясно. В случае надобности разберемся. А если, положим, Русаков примется обеих жен хвалить или нейтрально о них отзовется?
- Хороший для тебя знак, - убежденно проговорила Лиза. - Значит, человек приличный и справедливый. Но, с другой стороны, какой-то изъян имеется. Иначе почему же, если и они хорошие, и он замечательный, совместное проживание ни разу не сложилось?
- А если люди просто разлюбили друг друга?
- Два раза подряд? Тогда он натура чересчур увлекающаяся. И ты, Евгения, держи ухо востро. Сегодня увлекся, завтра остыл. Он-то мужик. Хоть до девяноста лет может в женихах ходить.
- Я с человеком едва познакомилась, а мы его как под микроскопом разобрали. Можно сказать, на молекулы.
- И на атомы разберем, если потребуется, - отхлебнула кофе Елизавета. - Замужество - дело серьезное, и тебе нужно выстрелить в яблочко. Поэтому необходима тщательная подготовка. Кстати, кем он работает, выяснила?
- Нет. Спрашивать в лоб неловко, а добровольно он мне информацию не предоставил. Или решил, что я уже в курсе. Да это выясним, не проблема. Работает в дружественной фирме. Наверняка знаю, что он ее не возглавляет. Но по тому, как с ним обращался главный, могу заключить, что Русаков у них не последняя спица в колеснице.
Хорошо. Подходит. Берем. А что не самый главный - для тебя даже удачно. Главные, они вечно ""комплексами. Каждую подозревают, что она на его деньги зарится. А вы с ним вроде как ровня. Другой уровень отношений. Одним словом, Евгения и Евгений.
- Ну по некоторым признакам он повыше меня стоит на иерархической лестнице.
- Еще лучше. Не будет волноваться, что ты его в любой момент можешь обскакать. Подобйые ситуации больно бьют по мужскому самолюбию. Предпочитают женщин, которые в карьере чуть позади них идут.
- Хоть с этим порядок. В общем, осталось его только поперчить.
- Кого? - растерянно оглядела зал Лиза. - Мы уже кофе ведь пьем.
Женя прыснула.
- Русакова, конечно. У меня сейчас впечатление, что он лежит перед нами распятый, словно цыпленок табака. Осталось только, поперчить и пожарить.
Ну жарить, если только провинится. Да и перчить тебе его, пожалуй, пока рано. Сперва познакомьтесь поближе, выясни, что он собой представляет, а там уж поддавай перцу. Мужика надо в тонусе держать. Иначе интерес потеряет. Сейчас для тебя основное - как пройдет первое свидание. Помяни мое слово: Русаков твой к нему тоже готовится и уж из кожи вон выпадет, чтобы показать себя по максимуму.
- Первое свидание у нас, можно сказать, состоялось. На вечере.
- Не считается. Это случайная встреча. Умираю от любопытства, куда он тебе предложит пойти? Выбор ресторана очень многое говорит о характере отношений.
- А если он меня в театр, на концерт или выставку позовет? - вполне допускала Женя.
- Не-ет. Первое свидание требует интимной обстановки, - заявила Елизавета. - Если он поступит, как ты говоришь, я в нем разочаруюсь.
- И тебе не приходит в голову, что он как раз таким образом может выразить свое уважение ко мне? - удивилась Женя.
- А почему, интересно, девушку нельзя в ресторан пригласить! Это же не сразу в койку!
- Не знаю. Я, например, с удовольствием и на выставку с ним пойду, и в театр, если спектакль хороший. Даже от кино бы не отказалась.
- Кино? - возопила Лиза. - Не вздумай! Первое свидание в кино в твоем возрасте и положении! Это же верный признак, что он тратиться на тебя не хочет. Нет, Женька! Нельзя так себя ронять. Кино - только для молодежи и семейных пар. А солидные люди зовут в солидные места. Пойми: согласишься на такое, вот тогда он и потеряет к тебе уважение. Решит, что ты оголодала по мужику и готова на все. После этого он запросто может предложить тебе распить бутылочку из горла в подъезде на подоконнике. Зачем ему стараться, если ты и так согласилась.
Лиза произнесла это столь серьезно и с таким жаром, что Женя расхохоталась.
- Совсем меня запутала! Теперь я перед каждым словом, прежде чем сказать, стану по пять минут думать, не упаду лив его глазах.
Издеваешься, да? - с сомнением поглядела, на нее подруга. - А знаешь, как легко оступиться. Мужик нынче пошел пугливый и осторожный. И наглеете полоборота. Шаг влево, шаг вправо, и снова осталась одна. Соотношение-то полов не в нашу бабью пользу. Особенно, в твоей и моей возрастной категории. Мне, Женька, порой грустно делается. Если убыль мужского пола и дальше такими темпами пойдет, нам одни стриптизеры останутся. Женя снова расхохоталась.
- Ох, Лизка, давай верить в лучшее! Не успела она это произнести, из ее сумки донеслась трель мобильника.
- С работы, наверное, - с недовольным видом полезла в сумку она. - Не могут без меня обойтись.
Она глянула на ритмично мерцающий экран.
- Лизка, не падай! Это не с работы, а Русаков!
Лиза подалась вперед.
- Вот сейчас мы с тобой и выясним, какой у него характер и как он ко мне относится. - И Женя нажала кнопку приема.
VIII
Выбор Русакова поверг Лизу в полную растерянность.
- Я не знаю такого ресторана. Даже не слышала.
Женя усмехнулась.
- Зато я знаю. Очень приличное место. Даже назвала бы его респектабельным.
- Там хоть романтичная обстановка?
У Лизы был такой вид, будто не Женю, а ее сейчас пригласили на первое свидание, и она теперь мучается, не продешевила ли, согласившись.
- Скорей типичное место встреч деловых партнеров, - внесла ясность Евгения. - Интерьер не слишком пышный, но по высшему разряду. Мебель, посуда, скатерти - королеву не стыдно принять. Цены высокие, но не чересчур. И, главное, никакой громкой музыки. Тихо. Чтобы люди могли спокойно поговорить, а не орать изо всех сил. И акустика там такая… не услышишь, что говорят за соседним столиком.
Лиза расстроилась.
- Ужас какой! Даже без музыки! Обожаю, когда полумрак, свечи горят на столике и мелодия романтическая звучит.
- Лизка, по-моему, ты слишком много значения придаешь выбору ресторана. Я считаю, важнее взгляды и ощущения.
Лизка фыркнула:
- Мужик в действительности не на женщину реагирует, а на собственный желудок, в котором пусто. Вот и взгляд у него периодически делается томный, сосредоточенный. Сто раз проверяла.
"А ведь Русаков вчера действительно был голодный, - размышляла Женя. - Неужели Лизка права, и это только у нее, Жени, шли от его прикосновений мурашки, а у Евгения элементарно живот подводило от голода? И в ресторан он ее завтра пригласил из сугубо практических соображений: искупить вину за испорченные сапоги, а заодно и закрепить отношения с коллегой из дружественной конторы. Неизвестно, сколько еще предстоит совместных проектов, и лучше работать с человеком, который к тебе расположен. Вполне разумный и практичный ход. Ну да, - только сейчас сообразила она, - и позвал-то не вечером, а в обеденный перерыв. Женя на его месте сама бы так поступила. И вчера Русаков вел себя элементарно расчетливо. Воспользовался подходящим моментом, расположил ее к себе. Она-то, дура, растаяла, губы раскатала! Как стыдно! Он наверняка заметил, что она клюнула на его харизму. А что она, железобетонная? Мужик и впрямь обаятельный и ловко пользуется своей привлекательностью. Теперь, вероятно доволен и себя нахваливает!"
Прекрасное настроение, в котором она пребывала со вчерашнего вечера, немедленно улетучилось. Надо же так по-идиотски влипнуть! А еще профессионалом себя считает. Хороша профессионалка! Пошла на поводу у гормонов! Весна, что ли, подействовала? Ну ничего. Плоха ошибка, если она не исправлена. А эту завтра есть возможность исправить. В ресторан она пойдет. Только пусть Русаков больше на свои чары не надеется. Она ему устроит вежливую холодность английской королевы. Евгения живо вообразила себе, в какое приведет изумление Русакова ее высокомерная отстраненность, и мстительно ухмыльнулась.
- Подруга, с тобой все в порядке? Почему у тебя такой зверский вид? Изжога началась? Мне тоже карпаччо из телятины не понравилось. Впрочем, сама виновата. Говорила ведь тебе: надо заказать салат из рукколы с ананасом и виноградным желе, - вернула ее к действительности Елизавета.
- Никакой у меня изжоги нет, - заспорила Женя. - А вот руккола твоя любимая лесным клопом отдает. По-моему, ее сейчас все как один едят, только потому, что модно.
- Ничего ты не понимаешь! - с жаром вступилась за любимую зелень подруга. - У рукколы потрясающе пикантный вкус! А насчет модного, сейчас последний писк - цветы! Меня тут в "Капри" водили! Представляешь, цветы цукини в кляре или салат из цветов тыквы с огурцами! Пальчики оближешь!
- Лизка, никак, голодной осталась? Давай еще что-нибудь закажу.
- Ну уж нет! Фигуру надо беречь. Меня сегодня вечером любимый в ресторан ведет. Что мне тебя разорять, за его счет оторвусь. - Она пригляделась к Жене. - А ты опять повеселела.
Женя кивнула.
Даже вернувшись вечером домой, Женя думала о Русакове. Правильную ли она выбрала тактику на завтра? Вдруг она все-таки ошибается, и действительно ему понравилась. Тогда ее холодно-королевская позиция его оттолкнет. С Лариком, что ли посоветоваться, изучить мужской взгляд на проблему? Он-то сам без конца мучает ее расспросами: правильно ли понял слова своей девушки? Надо ли ей так быстро дарить колечко, которое она хочет, или лучше начать с браслетика? И она, Женя, терпеливо дает советы. Впрочем, не только советы, несколько раз Илларион возил ее покупать нижнее белье своим дамам сердца.
Женя удивлялась:
- Зачем вообще дарить белье? Тебе не кажется это пошлым? А если уж так захотел, чтобы она новое купила, приобрети ей подарочный купон, и пусть подберет себе по вкусу и по размеру. Или, в конце концов, с ней вместе пойди покупать. Я-то при чем?
- Ничего ты не понимаешь, Женька, - стоял на своем Ларик. - Сама она будет покупать по своему вкусу, а не по моему. А я куплю такое, какое мне хочется на ней видеть.
- А если оно ей не понравится?
Это не важно. Раз я купил, она обязательно несколько раз наденет, чтобы доставить мне удовольствие. А сама не сообразит, намекну: помнится, тебе такой гарнитурчик презентовал замечательный…
- Фетишист ты! Потому тебя женщины и бросают!
- А вот и нет! Они все говорят, что у меня замечательный вкус, и с удовольствием носят мои подарки!
- Тогда в чем проблема? Сам и дальше покупай!
- Нет, лучше примерить. А у тебя, Женька, фигура точь-в-точь как у моей нынешней девушки.
- Только не надейся: я нижнее белье в магазине перед тобой демонстрировать не намерена.
- А еще друг называется, - разочарованным басом прогудел Ларик. - Меня-то чего стесняться?
- Если что-то тебя не устраивает, вообще могу не ходить. - Встала насмерть тогда Евгения. - Поищи другую модель.
- Издеваешься? Кому я еще могу доверить столь деликатную миссию? Ты мой самый близкий друг женского пола.
Он еще немного поныл, и она сдалась.
Первый раз в жизни Евгения вошла в магазин нижнего белья, сопровождаемая мужчиной! Ларика встретили радостно - как постоянного покупателя. Женю молоденькие продавщицы критически обозрели с ног до головы и явно остались заинтригованы.
Ларик с Женей совершили экскурсию по магазину. Рядом семенила услужливая продавщица, фиксирующая их внимание на самых экстравагантных и дорогостоящих моделях.
Примерка началась. Продавщица то и дело доносила новые и новые экземпляры. Когда же Евгения натянула на себя особо минималистический, весь в воздушных кружавчиках гарнитур, продавщица, в этот момент просунувшая голову за штору, проверещала: - Идеально! Илларион Михайлович, посмотрите, как вашей жене идет!
Не успела Евгения пикнуть, штора отдернулась. Взгляд Иллариона замаслился. Женя сердито рванула на себя шторку, прошипев продавщице:
- Я не жена.
- Извините, - смешалась девушка. А из зала донесся голос Ларика:
- Берем! И, если есть, не один, а два!
"Ну и Ларик, - подивилась Евгения.
Никак, по Лизкиной системе, для надежности двух девушек одновременно завел? Которая согласится, на той и женится".
Два экземпляра нашлись.
Женя перемерила все принесенные комплекты один за другим и вышла.
- Ну как? - уже подпрыгивал на месте от нетерпения Илларион.
- Я бы тебе порекомендовала взять черный, лиловый и красный, - ответила Женя. - А вот эту гадость, если хочешь, покупай с закрытыми глазами. Я даже мерить ее не стала.
- А в чем проблема?
- По-моему, это скорей для интим-салона.
Фасон бюстгальтера был крайне специфический: соски оставались неприкрытыми.
- Считаешь, она обидится? - шепотом осведомился Илларион.
- Я бы обиделась, - заверила Женя. - А она, уж не знаю. Слушай, ты сам что-то можешь решить?
- Могу. Из того, что ты сама выбрала что-нибудь подошло по размеру?
- Все подошло.
- Тогда берем.
- А ты думаешь, ей понравится?
- При чем тут она. Это тебе.
- У меня денег столько с собой нету, - растерялась Женя.
Ларик надулся.
- Обижаешь. Это подарок.
- Не забывай, я не твоя девушка. Чтобы ты мне еще белье дарил! - рассердилась она.
- Значит, отказываешься. - Ларик громко засопел от обиды, словно маленький мальчик.
Сердце у Жени дрогнуло. Белье действительно было очень красивым. И хоть сама она обычно такого себе не позволяла, Ларика обижать не хотелось. Чувствовала, что ее отказ закончится большой ссорой. Бог с ним.
Женя сдалась.
Белье запаковали в два пакета. Один вручили Ларику, другой - ей.
- Приходите к нам еще, - прощебетали на прощание девушки.
Женя с Лариком вышли на улицу. Сев в его машин}, она сказала:
- Я чувствую себя, может, и дорогой, но шлюхой!
- Как же ты все-таки закомплексована, - вздохнул Лари к.
- Это, дорогой мой, не комплексы, а свидетельство, что у моего поколения женщин еще какие-то нравственные идеалы остались.
- Особенно у твоей Елизаветы, - хмыкнул Илларион. - Ее, знаешь ли, распирает от нравственности.
- Не тронь подругу. Лизка белье в подарок от мужчин не берет.
- Во-первых, может, и берет, только тебе не докладывает. А во-вторых, сильно подозреваю, ей никто не предлагал.
- Пошляк ты, - поморщилась Женя.
- Я полон жизненной энергии, и она у меня бьет через край, - с пафосом объявил он.
- Конечно, конечно. Накупил эротического белья и представляешь, как твои барышни сейчас перед тобой щеголять будут.
Кто "они"? - резко повернулся к ней Илларион, из-за чего чуть не врезался в притормозившую впереди машину. - У меня одна девушка.
- А эти кружавчики зачем в двух экземплярах купил? Чтобы дольше носилось?
- Для тебя, дурочки, второй комплект. Может, благодаря мне кого соблазнишь.
- Друг мой, ты сегодня невыносим.
- Я еще больше невыносим, чем ты думаешь. Хочу к тебе сейчас на чай напроситься. На чай с бутербродом в хорошей компании. Твоей и Темкиной. Он хоть дома? А то мы с ним больше месяца не виделись.
- Сама его редко вижу, - пожала плечами Женя. - У него то какие-то секции, то кружки. Чем только не занимается.
Пока Темка рос, Ларик практически заменил ему отца. Гулял с ним, возил в зоопарк, в цирк, на аттракционы. А иногда даже заменял Женю на родительских собраниях. В школе были уверены, что Ларик приходится Теме дядей. Да Женин сын относился к нему, как к родному.