Вставая из-за стола, она ударила его по голени, что вышло не вполне случайно.
- Ой, до чего я неуклюжая!
Шон улыбнулся, опустил руку под стол и потер ногу.
- Не беспокойся, у меня есть еще одна.
Терри рассмеялась и придвинулась к нему. Мэгги ушла на танцпол, скрипя зубами. Ей надо было решительнее отказываться, когда он предлагал двойное свидание.
Оркестр заиграл бодрый вальс. Гэвин заключил Мэгги в объятия, и она улыбнулась, глядя на его красивое лицо. Все было бы идеально... если бы в эту секунду к ним не приблизился Шон, картинно прихрамывая на "травмированную" ногу. За ним по пятам шла Терри, все еще смеясь.
- Надо же, встретиться здесь с вами, ребята!
- Забавно. - Мэгги сердито посмотрела на него, а потом еще шире улыбнулась Гэвину. - Ты отлично танцуешь.
- Я готов на любой подвиг, лишь бы произвести впечатление на великолепную девушку. Значит, тебе нравится?
- У тебя здорово получается, - рассмеялась она и похлопала его по плечу.
- Хорошо, потому что... - он наклонился к ее уху, - ты действительно великолепна.
Их толкнули.
- Здесь тесновато, да?
Закусив губу, Мэгги оглянулась на Шона.
Он ухмыльнулся.
- Меняемся партнерами. - И толкнул Терри к Гэвину, схватив за руку Мэгги и притянув к себе.
Ни Гэвин, ни Терри не стали жаловаться. Шон закружил Мэгги в танце, отведя подальше, чтобы те не могли их слышать.
- Что ты делаешь, черт возьми? - полыхнула зелеными глазами Мэгги.
- Я подумал, что команде пора встретиться.
- Команде? Теперь мы - команда?
- Мы всегда были командой. - Он теснее прижал ее к себе. - Итак, как твое свидание?
Мэгги старалась не обращать внимания на дрожь удовольствия, пробежавшую у нее по спине, когда его дыхание защекотало чувствительную кожу ниже ее уха.
- Прекрасно. А твое? - Но она и сама видела, что у него фантастически замечательная девушка.
- Она великолепна.
- Да. - Мэгги закатила глаза.
- И считает мои шутки забавными.
- Мы все знаем, что ты веселый парень.
- Она умна.
- Превосходно.
Шон улыбнулся своей неотразимой кривой улыбкой.
- Да, это подходящее для нее слово. Превосходная. Разве я не говорил, что выбирать друг для друга тех, с кем лучше встречаться, хорошая мысль?
Она ответила с заметным сарказмом:
- Мы что, поступили именно так? Наверное, я пропустила ту часть, где должна была выбрать тебе девушку.
- Но я нашел для тебя хорошего парня. Признайся.
Да. Если на то пошло, она стала меньше бояться, что Шон знает о том, чего не должен знать, именно после того, как он отдал предпочтение Гэвину.
- Он славный, - вздохнула Мэгги.
Шон состроил озорную гримасу.
- Как и те, предыдущие? Неужели Гэвин не понравился тебе?
В его глазах плясали веселые чертики. Мэгги рассмеялась, хотя ей хотелось сердиться на него.
- Почему не понравился? В том, чтобы быть славным, нет абсолютно ничего плохого. Тебе надо как-нибудь попробовать.
Он крепче обнял ее за талию.
- Я пробую каждый день. Тебе просто не по душе то, что на этот раз я выбрал для тебя отличного поклонника. Что с ним не так?
Он - не ты. Мэгги прекрасно понимала, в чем дело. Все снова возвращалось к Шону. К единственному человеку, к которому тянулось ее сердце и получить которого ей не хватало эгоизма. Потому что он заслуживал гораздо больше того, что она могла ему дать.
- С ним все распрекрасно. Если не считать, что секунду назад он наступил твоей партнерше на ногу. Вот, и сейчас тоже.
Шон повернулся в их сторону.
- Черт. Так и есть. Тогда мне лучше пойти ее спасать.
- Ты - герой.
- Я знаю. - Он снова посмотрел на Мэгги и подмигнул ей. - Так жаль, что женщина моих грез, кажется, этого не замечает.
Мэгги чуть не застонала от ревности.
- Может, она заметит, если ты ее спасешь.
- Ну, тогда я пойду вызволять из беды несчастную Терри.
Мэгги невольно провела рукой по широкой спине Шона.
- Я помогу.
Он наклонился и легко поцеловал Мэгги в губы. Потом крепко обнял Мэгги, глядя на ее ошеломленное лицо.
- Ты настоящий друг.
Мэгги застыла. Шон подошел к Терри и Гэвину, вежливо разлучил их и прижал к себе Терри. Мэгги с трудом улыбнулась вернувшемуся к ней ухажеру.
- Будем танцевать?
- По-моему, мне нужно выпить.
- Как хочешь.
Она в последний раз бросила взгляд на Шона, обнимавшего Терри, и покинула танцевальную площадку. Ей тоже нужно было выпить. И поесть мороженого, от которого она, конечно же, растолстеет. И шоколада. Чтобы забыть об этом кратком поцелуе.
Шон улыбался, кружа Терри в танце. Он давно не чувствовал такого оптимизма и такой бодрости. Бороться за Мэгги было нелегко, но это чертовски придавало сил.
- У тебя очень довольный вид, - заметила Терри.
- Вот как? Должно быть, потому, что моя партнерша отлично танцует.
- Знаешь, ты очень обаятелен.
- Да, я знаю.
- И без ума от своей подруги.
Шон опустил глаза. Ему хватило такта застенчиво потупиться.
- Значит, мне плохо удалось это скрыть. Это так очевидно?
- Только натренированному глазу. - Терри рассмеялась и чмокнула его в щеку. - И этот натренированный глаз говорит, что без ума не только ты. Давно Мэгги тебя отталкивает?
- Ну, уже некоторое время.
- И ты все равно возвращаешься?
Шон пожал плечами.
- Она того стоит.
- Ты уверен, что сможешь ее завоевать?
- Нет. Да. Надеюсь. - Музыка зазвучала громче, и он наклонился к ее уху. - Знаешь, находясь вдали от дома, я понял: за то, что действительно важно, стоит бороться.
- Даже если в итоге ты не победишь?
- Я не хочу провести остаток жизни, зная, что отпустил ее без боя.
Терри нежно улыбнулась Шону.
- Иногда мне становится жаль, что у нас с тобой ничего не получилось.
Он последовал примеру Терри и поцеловал ее в щеку. Потом взглянул ей в глаза.
- Мы были слишком молоды. Я очень ценю твою помощь, Терри.
- Я долго убеждала Гэвина разместить те биографии на сайте, хотя бы на сорок восемь часов. Не слишком ли хитрый трюк ты задумал и не выйдет ли он тебе боком?
- Я немного виноват, - смущенно улыбнулся Шон. - Но я испытаю все что угодно, если это сработает.
- Желаю удачи. - Она кивнула в сторону их столика. - Теперь мы можем вернуться, чтобы я присмотрела за моим мужем?
- Итак, ты собираешься снова встретиться с красавицей Терри?
- Вероятно. - Шон улыбнулся, сидя за рулем. - Как насчет тебя и Гэвина?
- Он даже не попросил поцеловаться с ним на прощанье, так что я бы сказала "нет".
- Да, черт возьми, с его стороны это было невежливо.
Мэгги рассмеялась. А чуть раньше повеселела, потому что Шон не поцеловал на прощанье Терри. Ну, кроме того, она выпила несколько стаканов сухого белого вина.
- Может, он целуется на втором свидании.
- Мы никогда не узнаем.
- Значит, это не то, чего желает твое сердце?
- Нет. - Она вздохнула. - Я намерена прекратить большой поиск. Собираюсь оставаться незамужней.
- Вечно?
- Думаю, да. - Она отвернулась к окну. - Это не для меня.
Шон хмыкнул.
- Конечно, это для тебя. Что бы ты ни понимала под "этим". - Он протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Мэгги. - Скажи, чего ты хочешь, Мэгги.
- Того, что не существует... - она прокляла вино, развязавшее ей язык, и свое глупое сердце, немедленно почувствовавшее, как правильно то, что ее рука - в руке Шона: - счастливой развязки и волшебного мира вокруг меня.
- И ты считаешь это невозможным. А вот я все еще хочу верить, иначе что же это будет за жизнь?
Никогда в жизни Мэгги не была так рада увидеть дом. Ей было просто необходимо как можно скорее выбраться из машины, оказаться у себя в квартире, поесть мороженого и выплакаться.
Шон сжал ее руку и остановил машину.
- Где твой задор, Мэри Маргарет?
- Я израсходовала его на кучу бесполезных свиданий по Интернету.
Он улыбнулся.
- Я постоянно твержу, что ты предпочитаешь тех, кто тебе не подходит.
- Ты сам выбрал этого, а он все время смотрел на твою девушку.
- Моя девушка была превосходна, помнишь?
- О, да. - Она вышла из машины.
Шон догнал ее.
- Итак, двойные свидания нам не годятся.
- Нет, это мы уже установили.
- И ты больше не пойдешь на свидания по Интернету.
- Не пойду.
На крыльце Шон схватил ее за руку и повернул к себе.
- Ты не можешь выйти из игры, Мэгги.
- Почему?
- Нужный тебе парень существует. Ты должна просто доверять самой себе.
У нее пересохло во рту, и она пристально взглянула на него. Его улыбка была медленной, чувственной, опасной.
- По-моему, я не успел предупредить, что не буду спрашивать разрешения.
Он привлек ее к себе и поцеловал.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Мэгги так долго мечтала об этой минуте. Именно этого и желало ее сердце. Но она по-прежнему понимала, что Шон для нее недоступен.
Он еще крепче прижал Мэгги к себе, наслаждаясь ее дыханием.
Мэгги слишком долго пыталась не допустить близости с Шоном, вот и теперь ей придется его оттолкнуть. Но, очевидно, когда получаешь то, чего жаждет твое сердце, от этого нелегко отказаться. Она подождет минуту. Всего лишь одну краткую минуту. А потом заставит его остановиться.
Он медленно, уверенно целовал Мэгги в губы, поглаживая ее по спине. Дразнил, пробовал на вкус, молча просил уступить.
Мэгги услышала собственный стон. О, господи. Только еще одну секундочку, а потом она убежит, непременно убежит...
Объятия Шона стали крепче, его язык оказался у нее во рту. И раздался еще один стон - теперь уже он сходил от Шона.
Мэгги хотела дотронуться руками до его груди, говоря себе, что это лишь для того, чтобы оттолкнуть Шона, но ее непослушные пальцы запутались в его рубашке. Дыхание Мэгги стало затрудненным, сердце забилось так громко, что она больше ничего не могла расслышать.
Он оторвался от ее распухших губ и прошептал:
- Мэгги.
Она не могла говорить. Шон положил руки ей на поясницу, проник под легкий топ и коснулся кончиками пальцев ее обнаженной кожи. Мэгги запрокинула голову, и он покрыл поцелуями нежную шею. Она должна это прекратить...
Он провел языком по ее шее, легкие поцелуи напоминали прикосновения крыльев бабочки.
- Шон... - выдохнула она его имя, и еще раз: - Шон.
- Ш-ш-ш. - Этот звук щекотал чувствительную кожу Мэгги. - Молчи.
Но она все-таки сказала:
- Мы не можем так поступать.
- Можем. - Он поглаживал ее спину.
- Я не могу так поступать.
- Можешь. - Он поцеловал мочку ее уха.
Она сжала и разжала кулаки.
- Нет!
- Скажи мне, почему.
- Нет, - всхлипнув, ответила Мэгги. Она наконец собралась с силами и толкнула его в грудь. Помотала головой, чтобы он перестал ее целовать. - Пожалуйста.
Шон убрал руки, разгладил ее блузку, но по-прежнему держал в объятиях. Оторвался от ее шеи и заговорил, опустив глаза:
- Я не уйду.
Ее дыхание было затрудненным.
- Шон...
Он поднял голову и долго смотрел ей в лицо потемневшими глазами.
- Ни за что не поверю, если ты сейчас скажешь, что не хочешь этого.
- Не хочу.
- Лгунья. - Он улыбнулся. - Может, ты способна на ложь, но у твоего тела получается хуже.
- Почему ты так поступаешь?
- Ты знаешь, почему.
- Знаю?
- Да, знаешь. - Он снова принялся гладить ее по спине, его голос звучал тихо и гипнотически. - Немного подумай об этом, и все поймешь.
Кончится тем, что она снова расплачется в его объятиях. Сколько ни моргай, слезы она сдержать не сможет. Потому что знает, о чем он ей говорит. Знает, хочет этого... и собирается отвергнуть.
- Мне не нужно думать. - Она покачала головой и попыталась высвободиться из кольца рук. - Я никогда не просила тебя об этом.
Он нахмурился и удержал ее.
- Нет, но ты это получила. И я не собираюсь уходить.
Ее глаза наполнились слезами.
- Ты должен, Шон. Прошу...
- Объясни, почему.
Сдерживаться больше не было сил. Мэгги заплакала.
- Если я скажу, ты уйдешь? - всхлипнула она.
- Только если на то будет веская причина, и она действительно должна быть веской.
- Отпусти меня.
Шон покачал головой.
- Я имею в виду, сию минуту. - Мэгги глубоко вздохнула и вытерла слезы, - тогда мы поговорим.
- Предупреждаю: если ты бросишься бежать к себе в квартиру, я тебя догоню.
- Я не побегу, - мрачно пообещала Мэгги, понимая, что у нее нет выбора. Он загнал ее в угол, и теперь ей оставалось только сказать ему правду.
Шон долгое время вглядывался в печальное лицо Мэгги, потом убрал руки с ее спины, наблюдая, как она отошла в сторону и снова вытерла слезы, старательно отводя взгляд. И у него появилось предчувствие. Придется нелегко. Мэгги собиралась с силами несколько месяцев.
Он вздохнул и выпрямился.
- Хорошо, я слушаю.
- Я не могу быть с тобой.
- Почему не можешь?
- Потому что я слишком сильно тебя люблю.
Он нежно ей улыбнулся.
- Не улавливаю ход твоих мыслей.
- Ты заслуживаешь женщину, способную подарить тебе замечательную жизнь, - ее голос дрогнул, и ей пришлось снова перевести дух, - чтобы с ней ты забыл все те жуткие воспоминания, которые преследуют тебя.
- Мы можем это сделать - ты и я.
Его мягкий голос вывел Мэгги из себя. Она наконец посмотрела на него, и ее глаза сверкнули от гнева.
- Нет, не можем! Потому что я не могу дать тебе семью!
- А я стану счастливым потому, что у меня будет семья? Быть с тобой - недостаточно?
- Нет, недостаточно! - Она повысила голос. - Потом будет недостаточно. Я мечтаю о семье, Шон, ты это знаешь. Я мечтала о ней с тех пор, как узнала, что это такое. Знать, что у меня не может быть семьи, - все равно что жить каждый день, будучи на самом деле мертвой. Впрочем, тебе этого не понять...
- Отчего же? - прервал ее Шон, улыбка исчезла с его лица. - Мне прекрасно известно это чувство. Я был внутренне мертв несколько лет. Иначе я должен был бы сопереживать тому, что видел, а это причинило бы мне слишком сильную боль.
Мэгги застыла на месте, сознавая правоту его слов.
- Я собирался поехать туда, чтобы выполнять свою работу. Именно этим я хотел заниматься с тех пор, как научился обращаться с камерой, а военные корреспонденты всегда были моими героями. То, что они делали в "горячих точках", казалось мне подвигом, каждодневным проявлением героизма. Но я не знал, чего им это стоило. Ты сказала об умирании внутри, Мэгги, так давай поговорим об этом.
- Тебе незачем...
Он шагнул к ней, его глаза предупреждающе сверкнули.
- Если ты намереваешься вытолкнуть меня из своей жизни, когда у нас такие сильные чувства, я буду сражаться с тобой за каждый свой шаг. А это означает, что ты должна понять, почему я так упорно борюсь.
- Шон... - она покачала головой, - пожалуйста, не делай этого.
- Я вернулся домой, поскольку больше не мог этим заниматься. Это отравляло мою душу. Я думал, что если убегу, то смогу научиться чувствовать снова. И я научился, когда встретил тебя. - Он с укоризной взглянул на нее. - Можешь стоять там и сколько угодно твердить, что все то время, которое мы провели вместе, ничего для тебя не значит. Я все равно не поверю.
- Ничего подобного я не собираюсь говорить, но не могу и позволить произойти нашему сближению. - Она покачала головой, на этот раз более неистово. Потом попыталась пройти мимо Шона.
Он крепко схватил ее за руку.
- Не делай этого, Мэгги. Ты нужна мне, и, осмелишься ты признать это самой себе или нет, я нужен тебе.
Мэгги почувствовала, как у нее по спине пробежала дрожь. Она вырвала руку, не сводя глаз с двери.
- Мне нужно, чтобы ты отпустил меня, Шон. Я хочу, чтобы кто-то подарил тебе волшебную сказку. Принес в твою жизнь волшебство. А я не могу этого сделать. Поэтому нам незачем разбивать друг другу сердце.
- Ты уже даровала мне волшебную сказку, - возразил Шон. Никогда еще ему не доводилось видеть Мэгги такой. Ее глубокие зеленые глаза лишились всякого выражения, в них не осталось ни одной искры. И он понял, что, может быть, уже потерял Мэгги, даже раньше, чем начал охоту. - Сначала ты разбудила меня смехом, потом была первой, благодаря кому я стал более открыто общаться с людьми. Когда ты стала моим другом, я снова открыл для себя все хорошее, что приходит в жизнь благодаря друзьям и семье.
- Семье, которой у тебя не может быть со мной.
- Ты этого не знаешь.
- Я видела, что случилось с Кэт. Все эти годы испытаний прошли на моих глазах. Погиб ее брак, погибло волшебство, которое было в ее жизни. И я не стану так поступать с нами.
Шон нахмурился, слушая Мэгги.
- Значит, ты собираешься сама убить наши чувства? Неужели так трудно поверить, что мы можем через это пройти? Черт возьми, Мэгги, неужели ты совсем не веришь в меня?
- Я права, Шон, и однажды ты это поймешь.
Он выругался, недоверчиво покачал головой и наклонился к Мэгги. Его глаза опасно вспыхнули.
- О, как с тобой нелегко! Ты одна принимаешь все решения. Считаешь, что о моих чувствах даже не стоит говорить. - Он жестко засмеялся. - Ну почему ты никак не можешь понять одну простую вещь: я никогда не брошу тебя, как бы тяжело ни пришлось.
Его рассуждения шли от ушей Мэгги прямо к ее сердцу.
- Пять минут назад ты сказала, что слишком сильно меня любишь, - продолжал Шон. - Что ж, разреши тебе кое-что сказать: то, что ты делаешь, - не от любви, это отъявленный эгоизм.
Как он может так говорить? Мэгги закусила губу, уверяя себя, что он просто обижен и бросает ей в лицо эти жестокие слова, чтобы в ответ оскорбить ее. Она не пыталась бы остаться верной их дружбе, если бы не любила его. И не отказалась бы от возможности быть с тем, кого полюбила всем сердцем, если бы не желала ему блага. Эгоизм был полной противоположностью тому, что она чувствовала.
Но Шон продолжал обличать ее в несуществующих грехах: