Мэгги резко выдохнула и только тогда поняла, что сидела, затаив дыхание.
- Да, конечно. Спасибо.
- Нет проблем. - Он встал. - Где твои болеутоляющие?
- В шкафу, слева от плиты.
- Хорошо. Тебе нужно что-нибудь еще?
- Грелка.
- Ага. Переодевайся, а я сейчас вернусь.
Покачав головой, Мэгги фыркнула. Как только она получит болеутоляющие и грелку, он должен будет уйти.
Когда Шон вернулся, на Мэгги оказалась широкая ночная рубашка в викторианском стиле.
Она свернулась калачиком, лежа на боку, и укрылась одеялом. Шону пришлось нагнуться, чтобы дать ей таблетки и стакан воды. Потом он поставил стакан на тумбочку и помахал грелкой перед ее бледным лицом.
- Куда положить?
Она протянула руку.
- Сама положу.
Он убрал руку с грелкой подальше, чтобы она не дотянулась.
- Куда?
Увидев его решительный взгляд, Мэгги нахмурилась.
- На спину.
- Пониже?
- Да.
Она так и подпрыгнула, когда он засунул грелку под одеяло и поправил ее на спине. Заставила себя дышать спокойнее, но громко ахнула, почувствовав, что он прижимается к ней, обнимая за талию.
О, нет. Это не должно было случиться.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Что ты себе позволяешь?
Он удержал Мэгги, поглаживая сквозь одеяло ее живот. Его низкий голос звучал возле ее уха:
- Моя мама делала так моей сестре Эрин, когда у нее были спазмы.
Несмотря на успокаивающее тепло грелки, тело Мэгги напряглось. От очередного спазма она снова тихо застонала.
- Расслабься.
- Ты не...
- Ш-ш-ш. Я побуду с тобой, пока ты не заснешь.
Если он останется здесь, она наверняка не заснет.
- Шон...
- Тише, - прошептал он ей на ухо, - а то мне придется убаюкивать тебя песней.
Мэгги рассмеялась. Она уже слышала, как он поет. Такое пение не успокоит встревоженную душу.
- Пожалуйста, не надо.
- Тогда расслабься.
- Как я расслаблюсь, когда ты лежишь со мной в постели?
После краткого колебания он ответил:
- Тебе надо постараться забыть обо всех фантазиях на мой счет.
Если бы он только знал... Впервые за несколько месяцев Мэгги почти радовалась боли, которая напомнила ей о том, почему она не может получить того, что желает сердце.
- Во всяком случае, пока, - неожиданно добавил Шон.
Что? Она попыталась сосредоточиться на том, что он прошептал. Ей ведь наверняка показалось?
Он немного повысил голос:
- Тебе каждый раз так плохо?
- Нет. - Потому что "каждого раза" не было. Предупреждающие признаки появились совсем недавно. Она почувствовала, как у нее сжимается горло.
- Разве нельзя уменьшить боль другими средствами, кроме таблеток?
Первоначально врачи сказали ей, что решением было бы рождение ребенка... Мэгги зажмурилась и покачала головой.
- С тобой было то же самое, когда мы несколько месяцев назад снимали передачу о фермерах, которые разводят страусов, верно?
Тогда у нее в первый раз начались боли с тех пор, как она узнала, в чем дело. Мэгги хотелось заплакать. Ну почему Шон не уходит? Почему именно сейчас он так чертовски нежен?
- Ты могла мне сказать. Я бы остался с тобой на студии.
Она ответила задыхающимся голосом:
- Зачем?
- Я бы тебя поддержал. Заставил бы тебя отдохнуть, дал бы болеутоляющих, тер живот, пока ты не почувствовала бы себя лучше, - хрипло объяснил Шон. - Так всегда поступает человек, если о ком-то заботится. То есть делает все, что может, чтобы помочь. И тогда ему самому становится легче.
Это уже было слишком. Сердце Мэгги разрывалось на части.
- Прошу тебя, уйди.
Он крепче обнял Мэгги.
- Нет.
- Пожалуйста, Шон. - Она зарылась лицом в подушку.
- Нет. Я никуда не уйду.
Мэгги молча зарыдала, прижимаясь к Шону. Он не просил у нее объяснения, только продолжал успокаивающе ее поглаживать. Наконец она перестала всхлипывать, а ее дыхание стало ровным. Шон держал Мэгги в объятиях, пока она не заснула.
Он не собирался ее отпускать. Нравилось ей это или нет. Потому что она была - его. Вот и все.
- О боже мой. - Она застонала, уткнувшись в подушку, когда проснулась на следующее утро. Шона рядом не оказалось, но у нее было чувство, что он пробыл с ней долгое время.
Прошлой ночью она выплакала все глаза в его объятиях. О чем она думала, черт возьми?
Но в том-то и заключалась проблема: Мэгги не думала. Она чувствовала. И поскольку так долго сдерживалась, это неминуемо должно было выплеснуться наружу. Но Мэгги казалось, что истерика накатит на нее, когда она будет в одиночестве, без Шона и его неожиданной заботы, от которой ей стало еще хуже, хотя об этом он знать не мог.
Покачав головой, Мэгги спустила ноги с кровати. Взглянула на тумбочку, где до сих пор стоял стакан воды, который принес ей Шон, и поняла, что должна снова принять болеутоляющие. Во второй день ей часто приходилось так же плохо, как в первый.
Потом до нее донесся аромат кофе. Она широко раскрыла глаза. Шон еще здесь?
- Господи!
Она закрыла лицо руками и заставила себя глубоко дышать. Потом встала и надела халат поверх ночной рубашки. Взглянув на себя в зеркало, поморщилась, но у нее не было времени приводить себя в порядок. Если на то пошло, чем она непривлекательнее, тем лучше. Ей необходимо выгнать его.
Всю ночь напролет Шон лежал рядом с ней и наблюдал, как она спит. Ему хотелось обнимать ее до тех пор, пока она не откроет глаза. Чтобы в первую очередь Мэгги увидела его. Но что, если он не выдержит и признается ей в своих чувствах? Эта битва была еще впереди.
Когда Мэгги наконец вышла из спальни, он заметил, что ее щеки окрашивал легкий румянец.
- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, спасибо.
- Я приготовил тебе завтрак. Эти болеутоляющие не могут быть полезны для твоего желудка. - Шон повернулся к ней спиной и налил в кружку кофе. - Тебе нужно принимать их снова?
Мэгги взглянула на него, сузив глаза. Он повернулся и направился к ней с кружкой в руке. Она инстинктивно отступила на шаг.
Шон раздраженно нахмурился. Поставил кружку на стол и положил хлеб в тостер.
- Тебе надо поесть.
- Я знаю. - Мэгги тоже нахмурилась. - Теперь ты можешь уйти, у меня все будет в порядке.
Он следил за ней уголком глаза. Она подошла поближе за чашкой. Он схватил ее за запястье и потянул к себе, потом наклонился к ней и улыбнулся медленной, чувственной улыбкой.
- Так больше не пойдет, Мэри Маргарет.
- Что? - Она заставляла себя отвести взгляд, но ничего не получалось.
- Наши язвительные перепалки и то, что ты постоянно пытаешься избавиться от меня. Все, хватит.
- Я от тебя не избавляюсь, а просто говорю, что хорошо себя чувствую и тебе больше незачем со мной оставаться. - Отведи взгляд! Она сможет управлять своими чувствами к нему, пока он находится на расстоянии вытянутой руки. - Шон...
- Да?
- Я не хочу, чтобы ты думал, будто я не ценю то, что ты сделал прошлой ночью...
- Тебе было больно.
Больше, чем ему могло быть известно.
- Да, но теперь я чувствую себя хорошо.
Темные глаза сверкнули, длинные ресницы на миг опустились, потом снова поднялись. Шон покачал головой.
- Я так не думаю. Поэтому не уйду.
- Почему ты так себя ведешь?
Он провел большим пальцем по тонкому запястью Мэгги, ощутил, как учащенно бьется ее пульс, и улыбнулся.
- Это называется заботой о ком-то.
- Я знаю, что ты обо мне переживаешь. Но тебе незачем быть моей нянькой.
- Перестань меня отталкивать, Мэгги. Я не уйду. - Он долго смотрел на нее, продолжая улыбаться. Потом отпустил ее и отвернулся.
Мэгги с подозрением наблюдала, как Шон вытащил тост, намазал его маслом, взял кружку и ушел в гостиную. Чем дольше он останется, тем труднее ей будет сделать то, что она считала правильным. Для этого у нее было недостаточно сил.
Может быть, если она попросит его помочь ей найти соответствующего человека, Шон поймет, что она не шутит. Узнав, что она в кого-то влюбилась, он наконец решит оставить ее в покое.
Войдя в гостиную, Мэгги выдавила из себя слабую улыбку.
- Я на самом деле ценю то, что ты делаешь.
- Надеюсь, - ответил Шон, жуя тост и улыбаясь. Он проглотил еду и улыбнулся еще шире. - Может, тебе стоит обращать на меня больше внимания. И на мои слова тоже.
- Хорошо, я согласна принять твою помощь, которую ты предлагал не так давно. Я действительно чувствую себя хорошо, поэтому ты можешь оказать мне содействие в поисках наилучшего кандидата в мужья.
Кусок тоста ненадолго застыл перед его губами. Потом Шон пожал плечами.
- Отлично. Позавтракай, прими душ, и мы будем заниматься этим весь день.
- Прекрасно. - Она тепло улыбнулась Шону.
Он скоро отступится. Она даст ему понять, что не шутит. Потому что должна от него избавиться. Ей была невыносима его близость.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Не этот.
Мэгги, нахмурясь, взглянула на Шона, который сидел так близко, что почти касался ее плечом.
- Что с ним не так? Он привлекательный.
Шон состроил гримасу.
- Привлекательный? Ха-ха. Следующий.
- Нет, подожди. Ты вроде бы должен мне помогать. А не отвергать всех из-за каких-то мелочей.
- Мелочей? Этот последний до сих пор живет вместе со своей матерью.
- Потому что кто-то должен присматривать за его сыном, пока он на работе.
- Она и дальше будет за ним присматривать, чтобы ты тоже могла работать. Не годится.
- Я бы стала меньше работать.
Шон удивленно уставился на Мэгги.
- Ты собираешься бросить работу?
- Не совсем бросить, просто работать меньше часов. Я думала над этим.
- Ты не можешь отказаться от всего, Мэгги. То, кто ты есть, во многом зависит от того, что ты делаешь. И ты любишь свою работу.
- Но нельзя посвящать ей всю себя без остатка.
- Я знаю...
- Кстати, ты сам отказался от работы, приносившей тебе награды, ради того, чтобы вернуться домой.
- Это было другое дело. Я только изменил направление. Больше думай, прежде чем принять важное решение. - Он снова перевел взгляд на экран монитора. - Следующий парень. Твое мнение?
Мэгги проигнорировала последний вопрос. На дюйм передвинула кресло, чтобы получше разглядеть его лицо, и в свою очередь спросила:
- Ты жалеешь, что кардинально изменил свою жизнь?
- Нет, я там, где хочу быть. - Он протянул руку и нежно коснулся ее подбородка кончиками пальцев. - Мы добьемся своего, Мэгги. Подожди - и увидишь. Если ты решишь изменить направление, я поддержу твое решение. И думаю, что ты позволишь мне тоже решать самому.
- Ты собираешься принимать решение?
- Возможно. Но сейчас мы пытаемся найти то, что ты ищешь. Может, нам нужно расширить поиски.
- Какое решение?
- Может, я решил остепениться. Наверное, мне стоит взглянуть на твой сайт знакомств.
Одно дело, когда Шон помогает ей найти партнера. Но совсем другое, если он станет искать себе партнершу.
- А как же твой принцип "сначала дамы"?
Он улыбнулся, не отрывая глаз от экрана.
- Брось, Мэгги. Мы можем пойти на двойное свидание.
При одной этой мысли ей стало нехорошо.
- Вряд ли.
- О-о, это было бы забавно. - Шон повернулся к ней. - Мы друзья, нам нужно искать партнеров, которые не стали бы нам мешать. Если только ты не хочешь полностью исключить меня из своей жизни.
Именно на это Мэгги и надеялась, когда впервые решила расстаться с ним. Но она не учла, что будет чувствовать, если увидит его с другой.
- Конечно, не хочу...
- Но ты же не думала, что мы будем видеться так же часто, когда у тебя появится муж?
- Нет, наверное, нет. Но такое происходит, когда друзья женятся и их жизнь меняется. Это не значит, что ты стал бы мне безразличен. Даже если бы мы проводили вместе меньше времени.
Он долго и пристально смотрел ей в глаза, после чего произнес хрипловатым голосом:
- Я бы скучал по нашим отношениям.
У Мэгги больно кольнуло в груди.
- Я бы тоже.
Он нежно улыбнулся.
- Скажи мне, чего желает твое сердце, Мэри Маргарет, и я найду это для тебя.
То, чего желало ее сердце, оно получить не могло. Может быть, Мэгги зря решила дать ему понять, будто всерьез ищет мужа, чтобы он осознал, что она не передумает. Ей следовало еще несколько месяцев назад отдалиться от него, продать квартиру, найти другую работу, уехать за полмира от Шона. А не предоставлять ему возможность сидеть рядом и спрашивать, чего желает ее сердце.
Он подтолкнул ее плечом.
Она прокашлялась.
- Сначала ты.
- А как же "сначала дамы"?
- Это твой принцип. Я современная, независимая женщина и могу с этим справиться.
- Хорошо. - Он придвинулся к клавиатуре. - Давай посмотрим, нам нужна молодая женщина от двадцати восьми до тридцати пяти лет. - Печатая, он хмурил брови. - Наверное, с каштановыми волосами.
С каштановыми волосами? Она проглотила слюну и спросила:
- Уже не увлекаемся студентками?
- По-моему, лучше женщины, у которых побольше жизненного опыта. Так... Рост от пяти футов шести дюймов до пяти футов восьми дюймов. Стройная.
Сидя в кресле, Мэгги выпрямила свои пять футов восемь дюймов и нахмурилась, глядя на экран.
- Ты что-то имеешь против высоких женщин?
- Не хочу, чтобы у меня разболелась спина, если буду носить ее на руках. Но, наверное, если лечь, это не имело бы значения. - Он повернулся и подмигнул ей. - Следовательно, я бы не возражал, если бы она оказалась немного выше. Пойдем дальше. Работа не имеет значения, есть ли дети - не имеет значения, хочет ли детей - не имеет значения...
- Как это "хочет ли детей - не имеет значения"?
- По-моему, желание иметь детей - это мост, который надо перейти, когда знаешь, что нашел подходящего человека. Разве важно, хотят ли они миллион детей, если нет крепкого чувства, как ты думаешь?
Что ж, вполне разумно.
- Если к кому-то привязаться, начать о них заботиться, а потом выяснить, что им не нужна семья, это кончилось бы только страданием, - сказала Мэгги.
- Значит, честность - лучшая политика.
Она встала, чтобы пойти на кухню.
- Это хорошая мысль, - бросила она.
- Итак, по-твоему, мне не следует сначала пытаться с кем-то познакомиться, а потом все выяснить?
- Можешь, если тебе хочется.
- Наверное, если у них уже есть дети, то это не так уж важно.
Мэгги тут же повернулась и уставилась на него сверкающими глазами.
- На что ты намекаешь?
- Я и не подозревал, что на что-то намекаю.
- Черта с два ты не подозревал.
Он развернул к ней кресло и скрестил руки на груди.
- Ну и на что, с твоей точки зрения? Выкладывай начистоту.
Мэгги сердилась все сильнее. Она чувствовала нутром, что Шон знает, но если так, то почему не скажет ей прямо? И кто ему рассказал? Неужели Кэт? Ей было трудно поверить, что сестра поделится с ним таким секретом. Тогда что же она может сейчас сказать, не выдавая себя?
Расхаживая по комнате, Мэгги получила несколько мгновений на раздумье.
Ему с самого начала не понравился ее метод свиданий. Может, он к тому и клонит?
Она остановилась.
- По-твоему, я лгу этим парням? И поэтому не пользуюсь у них успехом?
- А может, ты не говоришь честно, чего ищешь?
- То есть я не честна с самой собой?
- А ты честна?
- Перестань отвечать вопросом на каждый вопрос! Ты же хотел помочь мне.
- Может, тебе нужно по-другому искать подходящего парня. Пока у тебя не очень-то хорошо получается. И если немного больше честности пойдет на пользу, то зачем с этим бороться?
- Значит, вот в чем все дело?
Он мягко улыбнулся:
- А кто теперь отвечает вопросом на вопрос?
- Ты действительно хочешь, чтобы я нашла подходящего парня?
- Конечно, - кивнул Шон.
Мэгги вздохнула. Ей очень хотелось поверить ему. Она снова подошла к монитору и села в кресло.
- Хорошо. Тогда возьмемся за дело и снова начнем поисками.
- Нет, сейчас мы ищем девушку для меня, - заявил Шон.
Мэгги свирепо уставилась на него.
- Тебе не нужно никого искать в Интернете. Ты в два счета можешь найти себе девушку, только пальцем помани. Это то, чего хочу я, помнишь?
Он наклонился так близко, что почувствовал аромат ее волос. Потом улыбнулся чувственной улыбкой.
- Теперь дело не только в твоих желаниях. В моих тоже. Мы назначим двойное свидание.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ее поклонник был великолепен. Когда они вошли в комнату, едва ли хоть одна женщина не повернулась и не посмотрела на него, открыв рот. Очень остроумный, толковый, волнующий. Все, о чем Мэгги могла мечтать. Он сделал успешную карьеру в области недвижимости, был отцом двух маленьких детей от брака, который распался, когда его жена сбежала со своим личным тренером, и теперь ему хотелось полюбить снова. Одним словом, отличный кандидат.
Проблема заключалась в том, что Мэгги не могла на нем сосредоточиться, пока напротив них сидел Шон со своей кандидаткой. Они были великолепной парой и прекрасно ладили. Мэгги чертовски ревновала.
- Не хочешь ли потанцевать?
Она заставила себя взглянуть в синие глаза Гэвина. Может, если бы они были темно-карими, полными секретов, надежд и искренней любви, она могла бы дольше выдержать его взгляд.
- Мэгги, ты меня слышишь?
Но ее внимание полностью сосредоточилось на Шоне и красавице Терри. Те весело смеялись над тем, что только что сказал Шон. Сердце Мэгги болезненно сжалось.
- Извини, Гэвин, - она широко улыбнулась ему. - Что ты сказал?
Парень улыбнулся в ответ. Его идеальные белые зубы блеснули при свете свечей.
- Я спрашивал, не хочешь ли ты потанцевать.
После обеда они зашли в комнату для отдыха загородного отеля неподалеку от Стрэнгфорд-Лоу, где играл оркестр.
- Может, когда будет побольше танцоров?
Он рассмеялся:
- Ты застенчива?
- Обычно нет, - засмеялась она в ответ.
Гэвин протянул ей руку. Мэгги посмотрела на его большую ладонь, затем - снова на Шона. Тот наклонился к Терри и шептал ей что-то на ухо, черт бы его побрал.
Мэгги подала руку Гэвину и мило улыбнулась ему, в глубине души надеясь, что Шон хотя бы на секунду отвлечется от Терри. Увы, Шон всерьез увлекся беседой.