– Да. – Бретт погладил ее по спине. – Как только мы разрешим эту проблему, я не буду думать ни о чем другом, кроме тебя.
– Правда? – спросила Джейми и потянулась, как довольная кошка. – Я тоже не хочу думать ни о чем, кроме тебя, – призналась она.
– Тогда это и станет нашим началом, – сказал Бретт, снова целуя ее.
Глава 14
Нервы Джейми были напряжены до предела. Она открыла заднюю дверцу автомобиля и жестом велела Биру выйти, как учил ее Бретт.
Пес послушно выпрыгнул из машины и сел рядом с ней.
Джейми взглянула на Бретта.
– Я начинаю думать, что это не такая уж хорошая идея, – с сомнением протянула Джейми. – Почему бы нам просто не сказать ему, что ты придешь?
Бретт вздохнул, обошел автомобиль и заключил ее в свои объятия.
– Потому что он скажет "нет" и разозлится еще до того, как придет.
Джейми прижалась к Бретту, затем выскользнула из его объятий и пристегнула поводок к ошейнику Бира.
– Ладно, тогда давай покончим с этим, – вздохнула она.
– Не бойся, – напутствовал ее Бретт. – Просто будь сама собой. Я разберусь с Логаном, если дела пойдут не так, как мы задумали.
Джейми прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и зашагала через парк по направлению к реке, возле которой была назначена встреча с Логаном. Невзирая на желание быть честной с Логаном, она не чувствовала уверенности. Она изо всех сил старалась обезопасить их отношения с Бреттом, а то, что она собиралась сделать сейчас, было как раз противоположно этому.
– Обжегшись на молоке, дую на воду, – пробормотала она себе под нос.
Она взглянула на Бира, который вдруг остановился. Джейми не поняла, что означала склоненная набок голова и его взгляд. Она присела на корточки и потрепала пса по холке.
– Извини, приятель. Я всегда забываю, что ты пытаешься понять мои слова. – Она отстегнула поводок, зная, что настало время доверять Биру. – Давай найдем твоего друга? Вперед! – скомандовала она, подкрепляя команду жестом, как учил ее Бретт.
Бир взглянул на нее, словно убеждаясь, что понял ее правильно, и затрусил вперед. Может, в качестве владелицы служебной собаки Джейми и чувствовала уверенность, но от перспективы снова увидеться с Логаном у нее дрожали колени.
– Джейми!
Она взглянула вперед и увидела его. Логан стоял возле реки, подняв руку. Бир помедлил и оглянулся на нее, словно спрашивая, разрешено ли ему приблизиться к другой собаке.
– Иди-иди, – обнадежила его Джейми, прибавляя шаг.
Бир пустился рысью к собаке Логана.
"Сейчас или никогда!"
– Привет, Логан!
– Привет, – ответил Логан, подходя ближе к ней и целуя ее в щеку.
Они встретились, словно между ними ничего не произошло, но Джейми знала – все может измениться, когда появится Бретт.
Они смотрели, как их собаки обнюхали друг друга и начали играть, радуясь встрече.
– Ты думаешь, они помнят друг друга? – спросила Джейми.
– Да. – Логан засунул руки в карманы. – Одно время они несколько месяцев провели вместе, так что я не думаю, что они забыли. У собак, возможно, память куда лучше, чем у некоторых людей.
– Пройдемся?
Логан свистнул псу.
– Джейми, насчет того, что случилось… – кашлянув, начал он.
– Я не хочу, чтобы ты извинялся. Тем днем все пошло наперекосяк. – Джейми коснулась его плеча и слегка сжала его. – Извини, что поставила тебя в неловкую ситуацию. Это было неправильно, и нам стоило подумать дважды, прежде чем вываливать на тебя такие новости.
Логан остановился и смущенно взглянул на нее.
– Бретт заслужил фингал. Но мне жаль, что я так говорил с тобой.
Джейми вздохнула, качая головой.
– В том-то и дело, Бретт его не заслужил. В том, что между нами произошло, моей вины не меньше, чем его. Можешь злиться на меня, если хочешь.
– Джейми, милая, ты вдова. Ты была одинока…
Логан разговаривал с ней, как с ребенком, и это раздражало Джейми. Должно быть, он считает, что она не в состоянии решить, что для нее хорошо, а что – плохо.
– Бретт воспользовался ситуацией, в этом его вина.
Джейми знала, что должна сказать Логану правду до того, как объявится Бретт, так как ей было очевидно – Логан не изменил своего решения и по-прежнему считает Бретта виновным во всей этой ситуации.
– Логан, мы с Бреттом познакомились раньше, чем я встретила Сэма.
Его лицо окаменело.
– Не уверен, что понимаю тебя.
– Помнишь, несколько лет назад Бретт рассказывал тебе о девушке, с которой познакомился на вечеринке? О девушке, которую он искал потом несколько недель?
– Да, помню, – кивнул Логан. – Он ее так и не нашел.
– Он нашел, – настойчиво сказала Джейми. – Той девушкой была я. Мы только начали встречаться с Сэмом, когда он меня наконец отыскал. Я помнила его, но он не сказал, что искал меня, не напомнил о той ночи, когда мы познакомились. Он видел, как счастлив Сэм, поэтому отошел в сторону. До недавнего времени он даже не рассказывал мне, что на самом деле произошло.
Логан недоуменно смотрел на нее.
– У меня голова идет кругом, – сказал он.
Джейми отчаянно желала, чтобы он понял, что она пытается до него донести.
– Нас с Бреттом всегда влекло друг к другу, но между нами ничего не могло быть, пока я была замужем за Сэмом. – Джейми сделала глубокий вдох. – Я любила Сэма, очень сильно, и ничто не могло разрушить наш брак, но сейчас, когда его не стало, а Бретт здесь, я… мне… – Джейми смешалась и умолкла.
Логан ничего не сказал, но она знала, что он внимательно слушает.
– То, что мы стали с ним близки, – снова заговорила она, – в этом нет ничего плохого, Логан.
– Сэма нет чуть больше полугода, – ровным тоном заметил Логан.
Джейми вздохнула:
– Что бы я ни сказала, это не изменит твоего мнения, верно? Ты уже вынес нам приговор и не собираешься его отменять.
Увидев Бретта, шагающего в их направлении, Джейми почувствовала, как ее охватывает паника.
– Что? – рявкнул вдруг Логан. – Какого черта он здесь делает?
– Он хотел еще раз обсудить с тобой сложившееся положение, – сглотнув, сказала Джейми.
– Мне лучше уйти, – пробормотал Логан.
Джейми схватила его за руку, удерживая на месте.
– Нет, ты останешься, – заявила она. – Мы все взрослые люди, а вы с Бреттом к тому же лучшие друзья. Обещай мне, что выслушаешь его.
Собаки бросились к Бретту, начали нарезать вокруг него круги, затем снова вернулись к реке, по которой плавали утки.
– Привет! – воскликнула Бретт.
Логан напрягся, Джейми это чувствовала, но не отпустила его руку.
– Ну и глаз, – сказал Логан вместо приветствия. Бретт пожал плечами.
– Я заслужил это. – Он передал им обоим кофе из картонной коробки, которую держал в руках. – Я просто хочу, чтобы мы держали кулаки при себе, и чтобы наш совместный ланч все-таки состоялся.
Бретт взглянул на собак, а Логан внимательно посмотрел на него.
– Ты, должно быть, скучаешь по Теду больше, когда видишь этих двоих, – пробормотал он.
Сердце Джейми сжалось, когда она увидела, какая тоска затаилась в глазах Бретта.
– В тот день я потерял не просто собаку, в тот день я потерял друга, – медленно произнес он.
На некоторое время воцарилась тишина. Все трое молча пили кофе.
– Джейми рассказала мне, что она была той самой девушкой, которую ты искал несколько лет назад, – наконец сказал Логан.
Бретт сделал еще один глоток кофе и улыбнулся Джейми.
– Я хочу, чтобы ты знал: я ни за что не встал бы между Джейми и Сэмом, но я люблю ее. Всегда любил, просто раньше скрывал эти чувства даже от себя самого.
Джейми едва могла дышать. Она не знала, что может произойти в следующую минуту.
– Ты пришел сюда за моим благословением или тебе все равно? – спросил Логан.
– Если бы мне было все равно, я бы не стал тебе что-либо объяснять, – ответил Бретт. – Я не оставлю Джейми, но и терять твою дружбу мне бы не хотелось. Не после того, через что нам пришлось пройти… Я просто прошу – попытайся понять.
Логан медленно зашагал вперед, Джейми с Бреттом – тоже. Собаки, играя, последовали за ними вдоль изгиба реки.
– Думаю, мне просто надо ко всему этому привыкнуть, уместить это в своей голове, – медленно сказал Логан, проводя рукой по своим коротким волосам. – Я не хочу вставать между вами, но, откровенно говоря, вы меня огорошили.
Джейми не смогла удержаться от улыбки. Бретт подмигнул ей, и сердце ее учащенно забилось. Это был малюсенький шаг, но это был шаг в правильном направлении.
– Вы, ребята, значите для меня слишком много, чтобы я могла просто потерять одного из вас, – призналась Джейми. – Если тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этим, не торопись.
– Ты думаешь, Сэм бы согласился? – помолчав, спросил Логан. – Он бы не захотел, чтобы я сделал все, чтобы защитить тебя? Уберечь от ошибки?
– Логан, тебе не нужно защищать Джейми, потому что я не собираюсь причинять ей боль, – вмешался Бретт. Мужчины остановились. – Я не могу уйти от Джейми – это причинит ей боль. А я слишком сильно ее люблю. – Бретт улыбнулся ей, их взгляды встретились. – Я люблю ее, – повторил он.
Логан на секунду прикрыл глаза, затем покачал головой и взглянул сначала на Джейми, потом на Бретта.
– Просто дайте мне время, – снова попросил он. – Мне надо привыкнуть к мысли, что вы теперь вместе.
Джейми почувствовала, что сейчас самое время сменить тему.
– Может, позволим собакам искупаться? – предложила она.
Логан рассмеялся.
– Ты хочешь, чтобы Бир сидел в твоей машине насквозь мокрый? – протянул он. – Сомневаюсь.
Бретт тоже рассмеялся. Джейми было так приятно слышать их смех.
– Пусть поплавают, – сказала она. – А затем мы еще погуляем, чтобы они обсохли.
Мужчины обменялись взглядами, продолжая улыбаться. Джейми дала команду Биру залезть в воду, и он с готовностью подчинился, причем плавал он как заправский пес-спасатель. Рейнджер лаял на берегу, ожидая от Логана команды присоединиться к своему другу. Когда он получил разрешение, он плюхнулся в воду, и собаки поплыли по направлению к группе уток.
Мужчины продолжали улыбаться, и Джейми притворно нахмурилась.
– Что смешного? – спросила она.
Бретт улыбнулся еще шире.
– Ты такая наивная, если думаешь, что заставишь Бира выбраться из воды.
– Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно спросила она. – Он ведь такой послушный. – Она нахмурилась еще сильнее. – Ты сказал мне, что он всегда будет меня слушаться. Или ты забыл сообщить мне что-то важное?
– Даже Сэму не всегда удавалось заставить Бира выбраться из воды, – просветил ее Бретт.
Джейми всплеснула руками:
– А раньше ты сказать не мог?
– Не-а, – закачал головой Бретт, ухмыляясь. – Будет забавно наблюдать, как ты будешь его уговаривать.
– Ты же сам и поплатился, Бретт, – заявила Джейми. – Ведь это тебе сидеть с ним на заднем сиденье, когда мы будем возвращаться домой.
Логан захохотал.
– Вообще-то он будет не мокрым, – продолжала Джейми, – потому что мы воспользуемся твоей рубашкой, чтобы вытереть его.
– Сдаюсь, – улыбаясь, сказал Логан. – Вы подходите друг другу.
Джейми довольно улыбнулась, но ее улыбку тотчас же сменило обеспокоенное выражение, когда она неожиданно почувствовала, что ее ноги не касаются земли. Бретт прижал ее к себе. Заглянув в его глаза, в которых плескались смешинки, Джейми заподозрила неладное.
– Логан, на помощь! – закричала она и начала извиваться в руках Бретта, но он только перехватил ее и крепче прижал к себе. – Только попробуй приблизиться к воде, и я тебя убью! – пригрозила она ему.
– О да, детка, мне нравятся твои угрозы, – заявил Бретт с широкой улыбкой.
– Я не шучу, Бретт, – запаниковала Джейми. – Логан! – вновь крикнула она.
– Э нет, ребята, – поднял он руки, ухмыляясь. – Я больше между вами не вмешиваюсь.
– Бир! – закричала Джейми. – Бир, взять Бретта, взять его!
Пес, которого, по словам Бретта, невозможно было выманить из воды, выскочил на берег и с лаем, галопом помчался к ним.
– Хороший мальчик, – приободрилась Джейми.
Бретт поставил ее на ноги, наблюдая за тем, как Бир виляет мокрым хвостом.
– Джейми… – опасливо сказал он. – Я сдаюсь.
– Ага, попался! – злорадно сказала она. – Взять его, Бир!
Бир бросился на Бретта, повалил его на землю и встал на него передними лапами.
– Просто лизни его, – поспешила сказать Джейми. – Лизни!
Пес сделал то, о чем его попросили. Распластавшись на лежащем на земле Бретте, он лизнул его в лицо. Бретт отвернулся и срывающимся голосом начал умолять ее пощадить его.
– Что, съел? Кто теперь мокрый? – довольно засмеялась Джейми.
Все было так, как и должно было быть, – старые друзья дурачатся, получая удовольствие от прогулки. Джейми чувствовала себя замечательно. С тех пор, как умер Сэм, она чувствовала себя как рыба, вытащенная из воды, а сейчас словно вновь оказалась в родной стихии.
– Ладно, Бир, – сжалилась она над Бреттом. – Отпусти его. Фу! Негоже так обращаться со своим новым хозяином.
Эпилог
Джейми оглядела большой стол и улыбнулась. Год назад она была вдовой, и даже ее друзья не знали, как вести себя с ней, что ей говорить. А сейчас? Сейчас она замужем за мужчиной, с которым она может быть сама собой. Замужем за мужчиной, которого не испугал тот факт, что она всегда будет любить покойного мужа, который не возражал против того, что на ее пальце его обручальное кольцо.
Все это было возможно, поскольку Бретт также любил Сэма.
Постукивание по стакану заставило ее посмотреть на своего мужа. Их взгляды встретились. Бретт улыбнулся и быстро поцеловал ее в губы.
– Что ты делаешь? – удивленно спросила Джейми.
– Я собираюсь произнести речь, если, конечно, ты не хочешь произнести ее первой, – галантно сказал он.
Речь? Какая еще речь?
Бретт встал рядом с ней. Голоса их друзей и родных постепенно стихли.
– Сперва я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы с нами, – начал Бретт. В одной руке он держал бокал с шампанским, другой обнимал Джейми за плечи. – Этот день мы хотели разделить только с самыми близкими людьми. Я бы хотел также упомянуть еще об одном человека, которого нет с нами.
Джейми прижалась к Бретту. Она не хотела плакать, но день был так насыщен эмоциями, что слезы засверкали в ее глазах.
– Мы все знаем – я бы не стоял здесь, если бы Сэм был сегодня с нами, – продолжал Бретт. – Сэм был моим лучшим другом, и я обещал ему, что присмотрю за Джейми, если с ним что-нибудь случится. Конечно, никто из нас не знал, что этот день близок. Но я также знаю – он хотел бы, чтобы все мы были счастливы в его отсутствие. – Рука Джейми обвилась вокруг его талии. – Сэм был единственный из нас, кто был женат, и, хотя мы и дразнили его, что он женился так рано, все мы любили Джейми. Я просто хочу сказать – Сэм, если ты нас слышишь… – Бретт провел тыльной стороной ладони по лицу. – Я хочу, чтобы ты знал: я буду присматривать за этой женщиной, пока я жив.
Джейми чувствовала, как по ее лицу стекают слезы. Она не могла бы их остановить, даже если бы захотела.
Бретт повернулся к ней и взял обе ее руки в свои.
– Я всегда говорил Сэму, что он счастливейший человек, ведь он женат на тебе. Теперь я – этот счастливчик, потому что женщина, которую я люблю, любит меня.
Бретт смахнул слезы с ее щек и поцеловал. Джейми обхватила шею мужа руками и прижалась к нему.
– Я не заготовила никаких речей, – начала она, не стесняясь того, что их друзья и семья видят ее слезы, – но мне тоже есть что сказать. Прежде всего, спасибо вам за то, что пришли к нам. – Она сглотнула. Бретт сжал ее руку, и это дало ей силы продолжить: – Когда я вышла замуж за Сэма, я знала, что нашла свою половинку, но, кажется, мне повезло и во второй раз. – Она сжала руку своего мужа. – Бретт был моим другом много лет, а сейчас он мой муж. Он доказал мне, что Сэм был не единственной моей половинкой. Я так благодарна судьбе за то, что я могу стоять сегодня перед вами с мужчиной, которого я люблю так же сильно, хотя иначе, чем Сэма. – Джейми взяла свой бокал и подняла его. – За Бретта, за мою любовь.
– За Бретта, – произнесли их гости, поднимая бокалы.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– А я люблю тебя, детка, – ответил Бретт, целуя ее в лоб.
Появились два официанта, они несли главное блюдо, но раздавшееся постукивание по стакану заставило Джейми поднять глаза. Это был Логан, который сидел как раз напротив них.
– Я быстро, так как ужин уже готов, – сказал Логан, поднимаясь со своего места. – Последние десять лет важное место в моей жизни занимали два человека. Этими людьми были Сэм и Бретт. Смерть Сэма стала для нас страшным ударом. Когда Джейми впервые сообщила мне новость, что теперь она с Бреттом, я поставил Бретту синяк. Должен сказать, сейчас я сожалею об этом. Надеюсь, ты меня простишь? – Он взглянул на Бретта, и тот кивнул. – А сейчас я предлагаю выпить за Бретта и Джейми, самых дорогих мне людей на земле.
Джейми улыбнулась Логану и подняла бокал. Она сделала глоток и оглядела собравшихся. Ей было приятно и радостно смотреть на улыбки гостей.
Бретт слегка задел ее локтем.
– Ты в порядке? – спросил он.
– В полном, – уверила его Джейми.
– Тогда ешьте, миссис Палмер, – предложил он и, понизив голос, добавил: – Потому что сегодня ночью вам понадобится много сил.
Джейми шутливо стукнула его по ребрам. Бретт охнул и, перехватив ее руку, поцеловал ее.
– Я так рад, что женился на тебе, – сказал он, прижимая ее к себе.
– А я рада, что вышла за тебя замуж, – ответила она и рассмеялась, когда Бретт поцеловал ее в кончик носа.
Джейми вздохнула и подумала, что жизнь подарила ей настоящее чудо, доказав, что она еще может быть счастлива.