Лицо Джейми исказила гримаска.
– Не то чтобы я этого не хочу, но он такой сильный. Я боюсь, что не смогу его контролировать, если мы встретимся с другой собакой.
Бретт покачал головой:
– Неужели твой муж не научил тебя, как обращаться с этой собакой?
Она рассмеялась:
– Нет. Потому что у них словно был один мозг на двоих. Бир делал то, что Сэм хотел. Казалось, он читал его мысли. Сэм не расставался с Биром, поэтому я ничего не знала о том, как управлять псом.
Бретт вздохнул:
– Понятно. – Он последовал за ней и ждал, пока она закроет дверь. – А что ты собираешься с ним делать?
Джейми проверила, что дверь в сад заперта, затем взяла поводок с комода и взглянула на Бретта.
– Я бы хотела прогуляться и выпить кофе и не волноваться о том, как с ним управиться, если появится другая собака. Я бы также хотела погулять с ним в парке, побросать ему мячик и знать, что он вернется ко мне, когда я спущу его с поводка… и все в таком духе.
Бретт открыл входную дверь и придержал ее для нее, ожидая, когда она прикрепит поводок к ошейнику Бира.
– Он слишком хорошо натренирован, чтобы драться с другой собакой, и он всегда принесет мяч обратно. Вот почему его взяли в армию.
– Ты был с Сэмом, когда он его выбирал? Бретт покачал головой:
– Нет, но я помню, в каком волнении был Сэм оттого, что он наконец нашел идеального партнера. Бир жил в семье, которая любила его, но они переезжали за границу и потому были вынуждены сдать его в приют. Когда Сэм поехал увидеться с ним и протестировал его с мячом, он в ту же секунду понял, что этот черный гигант станет его партнером.
Они шли по дороге бок о бок.
– Ничего, что я говорю о нем? – спросил Бретт, понизив голос.
– Да.
Они прошли еще немного, прежде чем Джейми продолжила:
– Я хочу сказать, это тяжело, всегда тяжело, но мне приятно говорить о нем с тобой.
– Мне даже кажется, что он будет дома, когда мы вернемся, – с улыбкой сказал Бретт. – Ожидаю, что он сделает мне выговор за то, что я кручусь возле его жены.
– Да уж. – Джейми тоже улыбнулась, но это была горькая улыбка. – Я так привыкла к его постоянным отъездам, что для меня его отсутствие кажется затянувшейся командировкой. Я ловлю себя на мысли, что жду, когда он вернется домой, и мы продолжим жить так, как прежде. – Так же, как с ее отцом. Однажды он не вернулся домой с задания, а она все еще ждала, что однажды он снова войдет в дверь, и все будет по-прежнему.
– Если тебе тяжело, что я здесь…
– Нет, – выпалила Джейми. – То, что ты здесь, единственная хорошая вещь, которая произошла со мной за эти месяцы, поэтому, пожалуйста, не думай, что в твоей компании я чувствую себя неуютно. Как раз наоборот.
Бретт был рад слышать эти слова, но стоило им заговорить о Сэме, как его охватывало странное чувство вины оттого, что они с Джейми наедине. К счастью, у них был Бир, а значит, они могли сконцентрироваться не на их новых странных взаимоотношениях, а на нем.
– Чтобы дать ему знать, что он идет слишком быстро, достаточно слегка натянуть поводок, и он замедлит ход, – сказал Бретт, накрывая руку Джейми своей, чтобы проиллюстрировать свои слова. – Но Бир – умный пес, и, скорее всего, тебе не придется делать это слишком часто.
Их пальцы переплелись. В прошлом они нередко касались друг друга, но прикосновение к ее теплой коже напомнило ему о всех тех причинах, по которым ему не следовало здесь находиться. Потому что было время, когда он хотел встречаться с Джейми, тогда она еще не познакомилась с Сэмом. Сейчас это были опасные мысли, так как теперь Джейми – вдова его друга.
– Бретт, я не собираюсь снова говорить о том, что произошло, но я хочу задать один вопрос.
Бретт обернулся к ней.
– Валяй. – Он скажет ей все, что она хочет знать. Воспоминания будут с ним всегда.
– Скажи, это обычное дело – так заботиться о псе, хотя его карьера уже закончилась, и платить за то, чтобы найти ему дом?
Бретт улыбнулся Джейми. Можно было не сомневаться – Джейми поняла, что это не совсем по протоколу, особенно если проводник мертв и не может заступиться за свою собаку.
– Скажем так, я и другие парни, мы слегка надавили на наше начальство, чтобы достойно отправить Бира на пенсию. Я не знал, что его предложат взять тебе, но в мире не много собак, которые делали бы то, что делал он по роду своей службы, так что он заслуженно вышел на пенсию героем.
Джейми коснулась плеча Бретта.
– Тогда, полагаю, я должна тебя поблагодарить, – сказала она и одарила его улыбкой. Для меня это много значит, хотя я и бездарная хозяйка.
Бретт был рад, когда Джейми убрала руку с его плеча.
Когда они устроились за столиком в кафе, он спросил:
– Латте с обезжиренным молоком?
Джейми взглянула на него:
– Как ты догадался?
Бретт жестом подозвал официантку.
– И подозреваю, ты хочешь чего-нибудь сладкого. Как насчет шоколадно-мятного пирожного?
– Только если мы его поделим поровну, – ответила она и взглянула в окно. Ей не нравилось, что Бира пришлось привязать снаружи.
– С ним все в порядке, – сказал Бретт, проследив за ее взглядом.
– Да. Просто я немного беспокоюсь.
– Этот пес тебя не подведет. Верь мне. Его манеры ни в чем не уступают манерам людей, а то и превосходят некоторых.
Зазвонил мобильный телефон Бретта. Он принял звонок, одними губами прошептал Джейми: "Извини". Женщина кивнула, однако она не могла не слышать того, что он говорил. То, что это был Логан, другой лучший друг ее мужа, заставило ее одновременно нахмуриться и улыбнуться.
Ей нравилось быть здесь с Бреттом, но ей хотелось, чтобы и Сэм был здесь, чтобы она могла сидеть и слушать, как они болтают и смеются, как всегда.
Ее муж, Бретт и Логан.
– Джейми, что скажешь? – вдруг спросил Бретт. Джейми поняла, что задумалась.
– Насчет чего?
– Логан в городе, и он хочет знать, свободна ли ты сегодня вечером. Мы думали встретиться, выпить чего-нибудь.
Джейми понравилось, что они не забыли о ней, но ей не хотелось мешать им.
– Вам необязательно просить меня составить вам компанию.
Бретт подался вперед.
– Пожалуйста, пойдем, – попросил он, переплетая свои пальцы с ее. – Я заеду за тобой, а вечером довезу тебя до дома. Ну же! Мы с Логаном хотим, чтобы ты к нам присоединилась.
Джейми хотелось, чтобы от его прикосновения по ее коже не пробегали волны то жара, то холода.
– Хорошо, – согласилась она. Ее не надо было упрашивать.
Откинувшись на спинку стула, Бретт продолжил разговор с Логаном.
Джейми была рада, когда принесли их кофе, и она смогла спокойно поразмыслить. Она собиралась провести вечер с друзьями. Так отчего же ее сердце замирало так, словно это было первое свидание?
– Сахар?
Джейми кивнула.
– Значит, Логан тоже в городе? – спросила она.
– Он все еще служит, но уже в Австралии.
– Ты уверен, что он не возражает против моего присутствия?
Бретт разрезал пирожное на две части и протянул ей половину.
– С чего ему возражать? Не припомню, чтобы Сэм оставлял тебя дома, когда мы втроем встречались.
– Верно. – Бретт прав, она всегда была с ними. Но сейчас, когда она осталась одна, ей не хотелось, чтобы они общались с ней из жалости.
– Когда ты в последний раз куда-нибудь выходила? – спросил Бретт.
– Некоторое время я никуда не выходила, – признала она.
– Если какой-нибудь парень вздумает на тебя взглянуть, ему придется иметь дело со мной, так что ты в надежных руках.
Джейми кивнула и сделала глоток кофе, чтобы не встречаться взглядом с Бреттом. Она волновалась по поводу только одного парня, и он сидел прямо напротив нее.
Глава 3
Джейми босиком прошлепала на кухню и покормила Бира. Налив себе бокал воды, она прислонилась к стойке, концентрируясь на ощущениях, которые вызывал в ней каждый небольшой глоток. Вода была единственным, что могло успокоить ей нервы. Еще пробежка, но она только что приняла душ и ей не хотелось потеть.
Что она делает?
То, что она собралась вечером развеяться, заставляло ее чувствовать себя виноватой. Но почему? Она так долго никуда не выходила, что забыла, что значит – радоваться жизни. Проблема была в Бретте. Джейми не могла не думать о нем и не чувствовать того, чего не должна чувствовать по отношению к лучшему другу своего покойного мужа.
– Бретт – запретный плод. Он мой друг, – пробормотала Джейми. – Скажи, что я схожу с ума, Бир. Я ведь схожу с ума, верно?
Бир взглянул на нее, а затем снова принялся за свой ужин.
Джейми вздохнула и поставила бокал в раковину. Вернувшись в спальню, она взглянула на одежду, которую разложила на кровати. Черное платье, пара бархатных брюк, сексуальный топ и ее любимые джинсы в обтяжку. Она взяла платье и поднесла его к себе, глядя на свое отражение в зеркале.
Она хотела, чтобы Бретт заметил ее. Ей хотелось быть сексуальной.
Джейми разделась до нижнего белья и надела платье. Она уже собиралась взять пару черных туфель на пятидюймовых каблуках, которые еще ни разу не носила – они стояли в ее гардеробе, – когда ее рука замерла. Потому что возле полки для обуви был крючок, с которого свисала серебряная цепочка с медальоном.
Джейми медленно сняла ее, пальцы сжались вокруг прохладного металла. Она провела пальцем по медальону, на который смотрела так часто после того, как ее мужа не стало. Медальон, которого она касалась, когда они с Сэмом лежали в кровати.
– Если с тобой что-нибудь когда-нибудь случится, они дадут мне его?
Сэм нахмурился:
– Со мной ничего не случится, детка. Но да, они тебе его отдадут.
Она перевернула медальон и прочитала вслух:
– "Сэмюэль Харвей Мэтьюсон". – Джейми положила голову на обнаженную грудь Сэма и, все еще держа медальон в руках, закрыла глаза. – Никогда не оставляй меня, Сэм. Ты должен пообещать мне всегда возвращаться домой.
Он поцеловал ее в макушку.
– Детка, я всегда буду возвращаться домой. Разве я тебе не говорил, что не найдется силы, которая разлучила бы нас?
– Как ты можешь быть так в этом уверен? – Она поцеловала его грудь, губы коснулись теплой кожи. Затем она поцеловала его в губы, пытаясь остановить невольно подступившие к ее глазам слезы.
– Если я когда-нибудь не вернусь, обещай мне, что наденешь его. Я не хочу, чтобы ты забыла меня, Джейми.
Джейми осела на пол, в глазах защипало. Что она делает? Как она вообще может думать о Бретте? Что с ней не так?
Но она знала. В глубине души она знала.
Между ней и Бреттом все эти годы существовала искра, искра, которая могла превратиться в пламя, если они встретятся в подходящее время. Сейчас Бретт здесь, а она стала вдовой. Ее чувства были естественными. Но они также были неправильными. То, что она одинока, не означало, что она должна поддаться им сейчас…
Или когда-нибудь.
Джейми взяла цепочку и одела ее на шею. Она была расстроена, что забыла про свое обещание носить медальон.
Сняв платье, она надела джинсы и майку и дополнила наряд туфлями на каблуках. Накинув на плечи кожаный пиджак, она зашла в ванную, чтобы поправить макияж.
Когда в дверь позвонили и Бир начал лаять, она еще раз взглянула на себя в зеркало и поцеловала медальон.
Сегодня Бретт будет с ней как друг. Она не может запретить себе испытывать чувства к нему, но в ее власти не давать им волю.
– Бир, это Бретт.
Бир замолчал, стоило ей заговорить, но он был рядом с ней, словно хотел ее защитить.
Джейми открыла дверь. Бретт стоял перед дверью, руки его были засунуты в карманы джинсов.
– Привет, – сказала она.
– Привет, – ответил Бретт. – Выглядишь потрясающе.
Джейми улыбнулась, зная, что ее не должны так сильно радовать его слова.
Она поднесла руку к медальону. Ей было необходимо напоминание.
– Ты тоже неплохо выглядишь, – услышала Джейми свой голос.
– В самом деле? Ну а ты выглядишь так, словно тебе понадобится телохранитель, чтобы оставаться в безопасности в этот вечер.
Джейми рассмеялась:
– К счастью, у меня их целых двое, верно?
Так оно и было, ведь Бретт и Логан вели бы себя по отношению к ней, как старшие братья.
– Ну так как, идем? – спросил Бретт.
– Да, только проверю двери. И еще мне нужно взять свою сумочку.
– Ты знаешь, что Бир нападет на любого, кто попытается проникнуть внутрь, верно?
– Хочешь сказать, что сегодня я буду не только в обществе двух телохранителей, но и у меня дома остается один? Большой, пушистый, весом в девяносто фунтов?
Бретт взял ее сумочку и подождал, пока она пройдет мимо него в холл. Лицо Джейми запылало, так как ей неожиданно в голову пришла мысль, что он смотрел на ее ягодицы.
– Я говорю, что дом в безопасности с Биром так же, как ты в безопасности со мной, – сказал он, понизив голос.
Джейми заперла дверь и взяла Бретта под руку. Она бы с удовольствием положила голову на его плечо, обняла его, но боялась переступить черту. Будь жив Сэм, она бы не стала задумываться о таких пустяках, но только не сейчас.
– Спасибо, что взяли меня сегодня с собой, – сказала Джейми. – Просто замечательно наконец выбраться из дому и повеселиться.
Их ждало такси. Бретт открыл перед ней дверцу и подождал, пока она сядет, затем устроился рядом.
– Мы хорошо проведем время, – сказал он, накрывая своей рукой ее колено.
Впрочем, он сразу же отдернул руку и взглянул на нее чуть ли не с испугом.
Джейми опустила глаза.
Глава 4
– Так странно, – заметила Джейми, когда они вошли в бар.
Бретт не мог с ней не согласиться. Чувство было такое, что они на свидании. Музыка звучала громко, бар был заполнен людьми.
Бретт огляделся в поисках Логана. Он действительно хотел, чтобы друг уже был тут. Бретт мог бы оставить их с Джейми делиться новостями, а сам отправился бы за напитками. Он слишком много времени провел с Джейми, слишком много…
И слишком рано.
– А вот и он.
Джейми сказала ему это прямо в ухо, чтобы заглушить шум и музыку. Он взглянул, куда она указывала, и простонал про себя, когда она взяла его за руку. Он понял этот жест по-своему: должно быть, Джейми нервничала и потянулась к нему за поддержкой. Но то, как он себя чувствовал сейчас… Без ее прикосновений он вполне мог обойтись.
Бретт убрал руку и провел ею по волосам. Логан тут же заметит, если что-то будет не так, и пристыдит его, если только догадается о его мыслях.
– Хей, Джейми! – Логан встал с барного стула и, обхватив ее огромными руками, крепко сжал в своих объятиях.
Бретт выступил вперед и поприветствовал друга, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Они не виделись уже несколько месяцев.
– Как ты, приятель?
Бретт пожал плечами:
– Лучше, когда я увидел тебя.
Они взглянули друг на друга. Между ними было так много несказанного, но это длилось только мгновение. Логан знал, что случилось. Он был бы единственным человеком, который бы в полной мере понимал, через что пришлось пройти Бретту, хотя даже он не мог представить себе всей полноты картины. Они давно не виделись, им нужно было многое сказать друг другу.
– Что будем пить? – спросил Бретт. – Я угощаю.
– Начать с пива или сразу с бурбона? – спросил Логан.
Джейми рассмеялась. Бретт встал так, чтобы защитить ее от нескромных взглядов. Хотя он был так взволнован тем, что снова видит Логана, но не забыл о ней.
– Думаю, мы начнем с пива. Как насчет тебя, Джейми?
Молодая женщина улыбнулась:
– Я хотела бы коктейль.
Логан удивленно поднял брови, и Бретт рассмеялся:
– Тогда, может, мы начнем с бурбона?
Джейми раскрыла меню.
– Вы не можете мне что-то порекомендовать? Единственный коктейль, который мне приходит на ум, это "Секс в большом городе", но здесь должно быть что-то еще…
– "Лонг айленд айс ти", – объявил Логан. – Три порции.
Джейми пожала плечами.
– Это крепкий напиток, – предупредил ее Бретт.
– К счастью, у меня есть два таких бравых телохранителя, как вы, верно? – Джейми ответила ему милой улыбкой. – Я хочу веселиться, так что заказывайте, парни. Я на все согласна.
Бретт смотрел за тем, как Джейми вместе с Логаном оправились искать столик. Им всем троим есть о чем поговорить. Или нет? Может, сегодня просто нужно позволить Джейми расслабиться и при этом не чувствовать себя виноватой? Убедиться, что она хорошо провела время, и в конце вечера доставить ее домой?
Ему просто необходимо продолжать напоминать себе, как он будет себя чувствовать, если позволит своим чувствам одержать верх над разумом.
Бретт расплатился, засунул бумажник в карман и понес напитки к столу. Он видел, как Джейми подается навстречу Логану, обсуждая что-то, касается его плеча и улыбается.
Логан был надежен, как скала. Он не сделает ничего, чтобы поставить под угрозу свою дружбу с Джейми или ту, что связывала его и Сэма.
Но проблема в том, что время с Джейми будет проводить не Логан.
– Так, напитки прибыли, – объявил Бретт, ставя высокие бокалы на стол и усаживаясь рядом с Джейми.
Она взглянула на него, и Бретт взмолился, чтобы Логан не заметил этого взгляда. Впрочем, может, он просто чересчур остро реагирует на все, что связано с Джейми?
– За Сэма, – сказал Логан, поднимая бокал. – Хорошего солдата, чертовски хорошего друга и мужа самой милой женщины, с которой мне доводилось встречаться.
Бретт взглянул на Джейми и заметил, что ее глаза влажно поблескивают. Он поднял свой бокал.
– За Сэма, – отозвался он.
Они сделали глоток, но Джейми закашлялась.
– Вы, ребята, задумали меня убить? Это же яд.
Бретт рассмеялся:
– Его вкус будет казаться лучше с каждым глотком. Просто продолжай пить.
– Бретт показал тебе свое новое тату? – спросил Логан.
Джейми покачала головой:
– Нет. – Она сделала еще один глоток.
– Бретту сделали тату, как только он вышел из клиники. Мне сделали, когда я приземлился в Австралии.
– Могу я взглянуть? – спросила Джейми.
Логан поднял свою рубашку, показывая Джейми слова, написанные на руке.
– "Борись за то, что заслуживает победы. Сражайся в войне, которая заслуживает, чтобы в ней умереть. Будь храбр в смерти. Чти тех, кого любишь", – прочитала Джейми и взглянула на Логана. – Вы сделали это для Сэма, правда? – спросила она.
Мужчины кивнули.
– Прекрасные слова, – сказала Джейми. – Может, мне тоже себе сделать такую?
– Нет, – выпалил Бретт.
– Я так не думаю, – почти одновременно с ним сказал Логан.
Джейми подняла бровь.
– Потому что я женщина? Но ведь это не военное тату, разве нет?
Бретт взглянул на Логана, словно прося его поддержки, но не получил ее. Он прочистил горло:
– Твоя кожа чудесна, Джейми, ей не нужны никакие чернила. Не спеши делать тату.
– Просто носи этот медальон, – добавил Логан. – Это то, чего бы он хотел.