Джейми расслабилась, когда он притянул ее ближе к себе, крепко прижимая ее к своему теплому, крепкому телу. Все, что он только что сказал ей, продолжало звучать у нее в ушах. Мурашки бегали по всему ее телу, когда она думала о том, что Бретт желал ее все эти годы. И, если быть честной, она, наверное, ощущала то же самое, но подавляла в себе эти чувства.
– Ты уверена? – пробормотал Бретт.
Джейми кивнула, она по-прежнему обнимала его за шею. Бретт так смотрел на нее, что она покраснела. Джейми нервничала, но это не значило, что она хотела скрыться от того, что испытывала, – нет, ей хотелось получить от этого удовольствие. С тех пор, как Сэма не стало, она чувствовала себя потерянной, одинокой. Бретт заставил ее почувствовать себя по-настоящему живой, а она уже и забыла, каково это. У нее было чувство, что ее ждет участь старой девы, но сейчас… Сейчас в ее жилах пылал огонь. Может, это неправильно во многих отношениях, но в данный момент она не могла иначе.
Бретт поцеловал ее снова, и Джейми застонала. Нежный поцелуй сменился более настойчивым, и ей захотелось сорвать с него одежду прямо на этом же самом месте, где они стояли. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ее еще мучило чувство вины из-за того, что она обнимает Бретта, но с другой… Джейми хотела его так сильно, как никогда еще не хотела никого в своей жизни.
И сегодня она выпила всего лишь бокал, не так уж много.
Она задрала его рубашку, желая прикоснуться к его коже, но Бретт сжал ее руки.
– Эй, – прошептала она.
– Нет, – сказал Бретт, и Джейми почувствовала улыбку на его губах.
Она уронила руки и сделала шаг назад.
– Извини, я подумала…
Бретт снова взял ее руки и положил их себе на грудь. Его руки обвились вокруг ее талии, и он прижал ее к себе ближе.
– Ты правильно подумала, – прошептал он. – Просто давай не будем спешить, чтобы потом не сожалеть.
Бретт поддел пальцем ее подбородок и приподнял его так, чтобы Джейми снова смотрела на него. Он видел смятение в ее глазах, и ему не нравилось думать, что он послужил этому причиной.
– Милая, ты слишком много значишь для меня, чтобы разрушить нашу дружбу в одну ночь. Я стараюсь быть хорошим парнем, хотя это непросто.
Джейми выглядела смущенной.
– Ты прав. Я… Мне…
Бретт знал Джейми много лет, но он никогда не слышал, чтобы она заикалась, не зная, что сказать. С другой стороны, никогда он еще не был с ней так близок, как сейчас.
– Пожалуйста, взгляни на меня, – хриплым голосом сказал он, глядя в ее голубые глаза.
Джейми подчинилась, их взгляды снова встретились.
– Все, что я сказал, – правда, я не уверен, что мы должны этим заниматься, – признался он. – Я просто не хочу, чтобы у тебя были хоть какие-нибудь сожаления.
Джейми кивнула:
– Я знаю. Ты прав. Просто… – Она перевела дыхание. – В общем, это тяжело и неловко, но это также кажется мне естественным. У меня должно быть ощущение, что то, чем мы занимаемся, неправильно, но, сказать по правде, я испытываю совсем другие чувства.
Бретт улыбнулся и медленно поцеловал ее в губы.
– Не думай, что я тебя не хочу, ладно? Я мечтаю оказаться с тобой в постели и не выпускать тебя оттуда до утра. – Его губы были в нескольких дюймах от губ Джейми, дразня ее. – А может, даже несколько следующих дней.
Они оба рассмеялись. Бретт обнял ее, крепко прижал к себе, вдохнул свежий апельсиновый запах ее шампуня, наслаждаясь мягкостью ее шелковистых волос на своем лице, теплом ее стройного тела, прижатого к его. Он не лгал, когда говорил, что хочет ее, но он словно очутился между молотом и наковальней.
Сэм был его лучшим другом. Бретт бы не задумываясь предпочел, чтобы это он погиб, а Сэм вернулся назад к Джейми. Но сейчас он здесь, с одинокой вдовой, которую любил больше, чем хотел себе признаться. Уйти от нее сейчас, сопротивляться ее чарам оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Сейчас он знал лишь одно: он любит женщину, которой не может обладать. И все-таки это не помешало ему держать ее в своих объятиях, однако это нужно прекратить, и прекратить быстро. Он должен контролировать свои чувства.
– Что скажешь, если мы закончим наш вечер и зайдем в дом? – предложил он.
Джейми кивнула, уткнувшись лицом в его шею.
– Я ужасная жена? – спросила она.
Ее слова, произнесенные шепотом, звучали так тихо, что Бретт засомневался, а хотела ли она, чтобы он ее услышал.
– Ты была замечательной женой, Джейми. Но если ты не хочешь, чтобы сейчас здесь что-то произошло, твой черед действовать. – Он не оттолкнет ее, но если она скажет "нет", то это положит конец всему. – Я буду рядом с тобой невзирая ни на что, хорошо? Делай то, что считаешь правильным. И я не хочу, чтобы мы сделали что-нибудь, не подумав как следует.
Джейми молчала, продолжая обнимать Бретта. Когда она наконец отступила назад, ее глаза были полны слез.
– Ты хороший человек, Бретт Палмер, – сказала она, улыбаясь. – Самый лучший человек в мире.
Бретт молча смотрел на нее, на его скулах играли желваки. Джейми была не только красивой женщиной, она была его другом. Она вдова Сэма, а еще она женщина, о которой он мечтал, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины, и с тех пор не переставал задавать себе вопрос "а что, если…".
А сейчас она была женщиной, которая давала ему шанс. Второй шанс.
Бретт прочистил горло, чувствуя неуверенность. Может, она передумала?
– Думаю, ты прав. Вечер закончился, – произнесла она, отворачиваясь.
Бретт кивнул, но прежде, чем Джейми отошла от него слишком далеко, сжал ее пальцы.
– Я еще побуду здесь, – сказал он ей, – подышу воздухом.
Джейми усмехнулась:
– Если что, имей в виду – там осталась еще почти половина бутылки вина.
Бретт шутливо ей отсалютовал и улыбнулся, когда она рассмеялась.
– Спокойной ночи, Бретт, – сказала Джейми. – И да, спасибо за вкусный ужин, я давно не ела ничего подобного. Твоя мама гордилась бы тобой.
– Спокойной ночи, – ответил Бретт.
Джейми взглянула на Бира, сидящего под столом, но не окликнула его.
– Возьми его с собой вместо компании, – предложила она. – Просто убедись, что он зашел в дом, прежде чем ляжешь в постель.
Бретт смотрел на Джейми до тех пор, пока она не скрылась в доме. Затем он налил себе большой бокал вина и опустился на траву рядом с собакой. Он бы предпочел пиво, но сойдет и вино.
– Как ты думаешь, он бы убил меня? – спросил он у Бира.
Бир поднял голову и отрывисто гавкнул.
– Да, я знаю, – сказал он и погладил пса по голове, а затем оперся на локоть. – Он мне точно поставил бы синяк.
Сэм не стал бы возражать против их счастья, но его нет всего полгода, а Бретт уже ухлестывает за его девушкой. Нет, Джейми была не просто девушкой Сэма, она была его женой. Но однажды он уже отступил, чтобы позволить им быть счастливыми. Может, сейчас его черед?
Если между ними что-нибудь произойдет, если Джейми действительно этого хочет, он не станет отталкивать ее. Потому что просто не может так поступить. К тому же он тоже заслужил возможность быть счастливым – после того, что ему пришлось пережить. Возможно, ему пора перестать винить себя за все плохое, что случилось в его жизни, и с ним наконец произойдет нечто хорошее?
От шума закладывает уши. Взрыв все еще звучит в его голове, в которой начался звон – звук, который словно становился все громче и громче, пока это не становится единственным, что он слышит.
Он, шатаясь, отступает назад, теряет равновесие, осознает, что по-прежнему сжимает в руках поводок. Только собаки уже нет…
Он оглядывается, пытается позвать свою собаку, но не слышит своего голоса. Затем он видит кусок шерсти – то, что осталось от его пса. Он кричит, но по-прежнему не слышит себя. Он только знает, что его рот раскрыт, а в горле пересохло; со щек капают слезы.
Сэм. Он также не видит Сэма. Он выкрикивает его имя, поворачивается и пошатывается, ноги его не слушаются. А затем он понимает, что Сэма больше нет. Он видит других ребят, машущих ему, а затем он видит Бира. Собаку Сэма. Пес бредет, волоча одну ногу. Бретт не собирается оставлять его. Он не может оставить его.
Затем все стало черным. Последнее, что он видит, – протянутые ему руки. Он падает на землю.
Бретт лежал на траве и смотрел в небо, стараясь заглушить в себе воспоминания, оттолкнуть их, не возвращаться снова во тьму. Он ничего не мог сделать для Сэма, он знал это. Но он мог сделать что-нибудь для Джейми. Бретт просто еще не решил, что лучше: быть рядом с ней или наоборот.
Он мог попросить ее задержаться, остаться с ним ненадолго. Как легко было бы последовать за ней, взять ее за руку и сказать ей о своих чувствах, сказать ей, чего он хотел. Узнать, что и ей хочется того же. Но что-то его удерживало, и Бретт знал – это что-то, скорее всего, будет удерживать его всегда.
Но как бы ни хорош был их поцелуй, как бы сильно он ни хотел сжимать ее в своих объятиях, она не его женщина. Она все еще носила обручальное кольцо и все еще любила своего мужа. Поэтому, что бы она ни думала, что бы ни чувствовала, ей надо дать время. Джейми должна понять, чего она в действительности хочет.
Он сказал ей правду, и теперь ему остается лишь одно.
Ждать.
Рядом с Джейми ему хотелось становиться лучше. Он почувствовал это в ту ночь, когда они познакомились и проболтали несколько часов. Что-то в Джейми заставляло его чувствовать себя лучше, чем он был на самом деле, и ему это нравилось.
Бретт надеялся, что он заснет в эту ночь, даже если Джейми не окажется в его объятиях. Он не хотел снова возвращаться во тьму. Ни за что.
Глава 8
Джейми сидела на кровати поджав ноги. Она не знала, что делать. Ей ужасно хотелось пройти прямо к Бретту и сказать ему, что она часто думала о той ночи, когда они встретились. Может, не в последние годы, но после того, как она познакомилась с Сэмом, она часто задавалась вопросом "что, если?". Сэм был любовью ее жизни, и ей хотелось быть с ним всегда, но Бретт… Бретт был Бреттом. Он был мужчиной, к которому она потянулась с момента их первой встречи, к тому же он всегда ее очаровывал.
Это продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что у него есть девушка. Девушка, с которой он, оказывается, перестал встречаться ради нее.
Ах, какая же сложная ситуация!
Улыбающееся лицо Сэма на одной из их свадебных фотографий, стоявших на комоде, напоминало о той жизни, которой больше не было. Воспоминание дарило ей радость, но ведь есть еще реальность… Ее отец стал воспоминанием, такая же участь вскоре будет ждать и Сэма. Он ушел из жизни, и тут уж ничего нельзя поделать.
А вот Бретт реален. И он сидел во дворе вместо того, чтобы быть с ней. Ждет, когда она скажет ему, чего хочет.
Джейми распрямила ноги, потянусь и встала. Она медленно подошла к окну и раздвинула шторы, зная, что увидит его. Так и есть, вот он, сидит на том же самом месте, где они расстались, обнимает Бира и смотрит в небо, на звезды, и вспоминает время, когда он не был дома, когда все было иначе.
Может, он даже думает о ней.
Джейми страстно хотела пойти к нему, быть с ним, но она не хотела совершить ошибку с мужчиной, который так много значил для нее в качестве друга – без него ей будет очень плохо.
Она прижалась лбом к стеклу и смотрела на Бретта. Просто смотрела на его силуэт – его широкие плечи, темные волосы, мускулистую руку, лежавшую на спине собаки. Прохлада стекла дарила ее горящей коже облегчение.
Джейми подошла к прикроватному столику и потянулась к своему блокноту в кожаном переплете – она держала его близко на случай, если к ней придет новая идея или иллюстрация.
Неожиданно она поняла, что ей нужно делать. Отвинтив крышку от ручки, она забралась под покрывала, держа ручку. Когда Сэм служил, они всегда писали друг другу. Хотя они могли общаться через видеочат, они обменивались старомодными письмами, чтобы можно было ждать ответа в течение месяцев, которые они проводили в разлуке.
Ей надо написать ему, признаться в своих чувствах, сказать ему, что она по-прежнему любит его, но ей нужно оставить его в прошлом и продолжать жить дальше и, по возможности, стать счастливой.
"Дорогой Сэм!
Это единственное письмо, которое я пишу тебе, точно зная, что оно не дойдет до тебя. Однако часть меня все еще верит, что ты здесь, рядом со мной. Мне так много нужно сказать тебе…
В душе я знаю, что никогда не перестану любить тебя, не важно, сколько времени пройдет, что бы ни произошло в моей жизни. Я знаю, ты бы обрадовался, узнав, как мы ладим с Биром. Я ни за что его не оставлю. Но есть кое-что, о чем мне нужно сказать тебе, кое-что, что я даже не рассматривала в качестве возможности.
Тебя со мной нет уже больше шести месяцев, и меня приехал навестить Бретт. Я не знаю, как или почему, но между нами что-то изменилось. Думаю, я влюбляюсь в него, Сэм, и мне нужно сказать тебе, что этого бы ни за что не произошло, будь ты здесь, со мной. Но тебя нет, а Бретт здесь, и я знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива. Мы оба сдерживаемся из-за тебя, но я не хочу быть одной просто чтобы доказать твоей памяти, что люблю тебя.
Так что я хочу сказать: я влюбляюсь в твоего лучшего друга. Я верю ему и знаю, что он не сделает ничего, чтобы причинить мне боль. Мне нужно увидеть, сможем ли мы быть счастливы.
Я люблю тебя, Сэм, всем сердцем люблю. Не проходит и дня, чтобы я не желала, чтобы ты был здесь, но я должна смириться с тем, что этого никогда не произойдет. Я всегда думала, что ты тот единственный, но сейчас я начинаю осознавать, что, может, в этой вселенной для нас есть больше, чем один человек. Я никогда не перестану тебя любить.
Джейми".
Джейми вытерла слезы, которые катились по ее щекам, и вырвала листок из блокнота, сложила пополам, опустила в конверт, заклеила его, затем нацарапала на нем имя Сэма.
Она понятия не имела, там ли еще Бретт или нет, но ей нужно было пойти к нему до того, как она утратит свою уверенность. Если она не сделает что-нибудь сейчас, возможно, она никогда этого не сделает. А часть ее верила, что она заслуживает быть счастливой, невзирая ни на что.
Бретт закрыл дверь погруженной во тьму гостиной. Он сидел снаружи, жалея себя, так долго, что даже Бир устал составлять ему компанию. Сейчас ему следует забраться в постель. Ни мысли, ни вопросы не помогут ему принять решение, поэтому надо просто попытаться уснуть. Иначе чувство вины снова начнет одолевать его, а сейчас ему этого вовсе не хотелось.
– Бретт?
Он сощурился в темноте, пытаясь понять, где Джейми. Затем она включила свет, и он увидел, что она стоит в холле, глядя на него.
– Я не разбудил тебя? – спросил Бретт, не ожидая увидеть ее так поздно.
Он пересек комнату, но сохранял дистанцию между ними, не желая поддаваться соблазну после того сурового внушения, которое он сделал себе, сидя на траве перед ее домом. Джейми недоступна. Она не для него, и он не собирался больше пересекать эту черту, не важно, как сильно ему этого хотелось.
Если, конечно, она не придет к нему сама.
– Могу я тебе что-нибудь принести? – спросил он, и в эту же секунду осознал, как глупо прозвучал его вопрос: все-таки Джейми находилась в своем доме.
Молодая женщина не ответила, продолжая молча смотреть на него. Почему она здесь, когда ей надлежало быть в постели уже час назад?
– Джейми, то, что случилось раньше… – начал он, не зная, как выразить словами все то, о чем он думал. – Мне жаль, если я переступил черту, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке.
Джейми покачала головой:
– Нет, Бретт, ты не пересекал никакой черты, и ты не сделал ничего, чего бы я сама не хотела. Сэма больше нет. Мы оба это знаем, и нам обоим надо понять, что это значит.
Бретт сглотнул, жалея, что все не было так сложно, желая, чтобы он не испытывал к ней всех этих чувств. Потому что тогда он не мечтал коснуться ее губ, волос, ее тела.
– Джейми…
– Ты сказал, что будешь рядом, что бы ни случилось, – напомнила ему Джейми.
Бретт не отводил от нее взгляда и не шелохнулся, когда она подошла ближе.
– Я имел в виду, если тебе нужна будет помощь, – начал было он, но вынужден был замолчать, так как ее палец коснулся его губ.
– Ты мне нужен, Бретт, – сказала Джейми, вставая на цыпочки и обхватывая руками его шею. – Ты мне нужен, сейчас. Мы не можем наказывать себя за то, что чувствуем, ведь мы не делаем ничего плохого.
Бретт не шелохнулся, держа руки вдоль тела, напуганный тем, что может произойти, если он позволит себе коснуться Джейми, если уступит той непреодолимой силе, которая тянет их друг к другу. Он просто мужчина из плоти и крови, и, если она подтолкнет его, пути назад не будет.
– Джейми, – пробормотал Бретт, но сказать "нет" ей он был не в силах. Он сказал ей, что выбор за ней, только он не ожидал, что она так быстро отзовется на его желание.
– Поцелуй меня, Бретт. Вот чего я от тебя хочу.
Он смотрел в ее голубые глаза, понимая, что обречен. Благих намерений недостаточно, чтобы противостоять Джейми, не тогда, когда ее тело так близко к нему, а ее губы почти соприкасаются с его.
К черту все! Бретт обхватил ее руками за талию, прижал к себе и коснулся губами ее губ. Ее стон только подхлестнул его. Его рука скользнула по ее спине, лаская ее длинные волосы, собирая их в кулак.
– Джейми, – с трудом дыша, произнес он, чуть отстранившись. – Ты уверена? Пути назад не будет. Это все изменит.
Джейми склонила голову и заглянула в его глаза, ее рука скользнула по его груди. Она взяла его за руку и вывела из комнаты. В холле она включила свет и повела их обоих в свою спальню. При входе в нее она остановилась и прислонилась к стене.
– Я еще никогда не чувствовала себя такой уверенной, – прошептала она ему на ухо, собирая в кулак его рубашку, чтобы оказаться ближе к нему. – Займись со мной любовью.
Бретт пристально смотрел на нее, а затем подался мимо нее и толкнул дверь. Он больше не мог играть хорошего парня, не тогда, когда Джейми предлагала ему себя. Его обещание относительно ее тут же забылось. Джейми предлагала ему провести ночь с ней. Сил, чтобы отказаться от этого, у Бретта не было. Это ее выбор, и Бретт не собирался заставлять ее изменить решение. Он пообещал себе, что не будет сопротивляться, если она решит, чего именно хочет, если придет к нему…
И она пришла.
Джейми рассмеялась и прошла в спальню, держа его за руки. Возле кровати она остановилась и заставила его положить руки себе на талию.
– Бретт, – прошептала она, проводя пальцами по его лицу, затем снова ухватилась за его плечи, встала на цыпочки и снова поцеловала его.