– Я так долго запрещала себе влюбляться потому, что у меня перед глазами не было достойного примера честного мужчины, который держит слово. Я была свидетелем опустошения, в котором находилась моя брошенная мать. Я очень хотела не повторять ее судьбу. Но я оказалась не готова к встрече с таким человеком как ты, Генри. – Она улыбнулась. – Вернее, с влиянием, которое ты на меня оказал. Ты очень понравился мне практически сразу, и с каждым днем мое чувство к тебе усиливалось. Я настолько в тебя влюблена, что уже не соображаю, как мне следует поступить.
– Что тебе подсказывает сердце? – спросил Генри, его глаза приобрели гипнотический золотистый оттенок. В них читалась неудержимая страсть.
Не в силах сдерживать желание прикоснуться к нему, Кит обняла его за шею и медленно приблизила его лицо к своему лицу.
– Мое сердце подсказывает, что я должна целовать тебя до тех пор, пока не опьянею от вкуса и аромата твоих губ. Пока мое сердце не будет биться с твоим в унисон. Ох, как я пыталась сдерживаться! Но я просто не могу устоять перед тобой. Уверена, ты уже об этом знаешь, да?
– Когда касается тебя, детка, я понимаю, что должен заслужить твое расположение. Но я надеялся, что ты это скажешь. И хочу, чтобы ты знала: мне очень жаль, что у тебя было такое тяжелое детство. Но время идет. Если ты захочешь, чтобы у тебя была собственная квартира, я тебе ее куплю. Я не экстрасенс, дорогая, но могу заявить прямо сейчас, что тебя ждет светлое будущее.
Хотя его нежные слова восторгали Кит и придавали ей уверенности, что Генри понимает, как для нее важно иметь собственное жилье, она решила быть с ним откровенной до конца.
– Мне больше не нужно жилье, где я жила бы одна, Генри, – тихо сказала она. – Меня не волнует, где я буду жить. Главное, чтобы ты был рядом. Это возможно, как ты думаешь?
– Возможно ли? Разве ты не догадалась, что я хочу того же самого?
Еще до того как припасть к губам Кит в жадном и страстном поцелуе, Генри начал расстегивать пуговицы на ее пижаме, а потом коснулся ее груди. Их поцелуи становились откровеннее и нетерпеливее, языки переплетались. Генри ласкал напряженные соски Кит, распаляя ее все сильнее. Если Кит о чем-нибудь и думала в эти жаркие и волнующие секунды, то лишь о том, как долго и страстно Генри будет ее ласкать. В ответ она подарит ему такое же сильное наслаждение.
Кит не пришлось волноваться. Будучи опытным любовником, Генри интуитивно понимал, чего она хочет. Запустив пальцы в ее пижамные штаны, он потянул их вниз, обнажая ее стройные бедра. Потом он коснулся ее чувствительной плоти.
Дрожа от нетерпения, Кит прервала поцелуй и уронила голову на его плечо. Она не предполагала, что возможно получать такое удовольствие с мужчиной, пока не влюбилась в Генри.
– Генри, пожалуйста. – Ее голос прерывался от возбуждения.
– Не надо ни о чем меня просить, детка, – хрипло ответил он. – Я знаю, чего ты хочешь и что тебе нужно. Знаю потому, что чувствую то же самое. Я так сильно тебя хочу, что, наверное, умру, если ты сейчас же не будешь моей.
Он целовал и покусывал гладкую кожу ее шеи. Затем он плавно лег на спину на кровать, крепко обхватил руками бедра Кит и усадил ее на себя верхом.
– Я не хочу, чтобы ты умирал, – выдохнула Кит и стала расстегивать его джинсы дрожащими пальцами. Она с трудом сдерживалась и жаждала поскорее отдаться Генри.
Он решил ей помочь. Стянув с себя черные шелковые трусы, Генри решительно вошел в Кит. Ее восторженные крики удовольствия заполнили комнату. В ее душе не осталось ни печали, ни сожаления, которые мучили ее прежде.
Если им суждено любить друг друга, то отныне их ждет страсть, радость и счастье. Их поработило пьянящее желание принадлежать друг другу. Чтобы утолить страсть, им не хватит ночи. Их любовь изгонит из памяти прежние обиды и разочарование, которые преследовали обоих в прошлом. Их будущее будет действительно прекрасным – таким, о каком они могли только мечтать.
Перед самым рассветом Кит заснула в объятиях Генри. Ей было хорошо и спокойно. Наконец она избавилась от неуверенности в своих силах. Она решила смело смотреть в будущее и не бояться того, что ее ждет впереди. Пока они с Генри вместе, она справится с любой неприятностью и печалью. Кит поняла – любовь помогает многое преодолеть. Любовь делает человека не слабым, а сильным. Все прошедшие годы она заблуждалась. Зачем жить, если никогда никого не любила? Если бояться обид и страданий, то не научишься доверять своему мудрому сердцу. Нельзя все анализировать и пытаться получить гарантии безоблачного будущего. Решения следует принимать на основе любви, а не страха. Кит поклялась, что отныне она перестанет бояться.
Она проснулась через несколько часов, открыла глаза и обнаружила, что Генри задумчиво ее рассматривает, опираясь на локоть. Ей никогда не надоест смотреть в его светло-карие глаза, на точеные черты его лица и волнистые взъерошенные волосы.
– Как ты? – спросила она, внезапно испугавшись, что ему требовалась ее помощь, но он решил ее не будить.
– У меня все хорошо. На самом деле отлично. Я на седьмом небе от счастья. Я вот тут лежу и думаю, как же мне повезло, что удалось заинтересовать такую красавицу, как ты.
Кит ответила насмешливо:
– Повезло, говоришь? Кое-кто может подумать, что мы с тобой познакомились при ужасных обстоятельствах. Ты сломал ногу, забыл? Подозреваю, тебе было не очень легко.
Генри нахмурился, взял прядь ее рыжих волос и несколько секунд пристально их рассматривал.
– Признаюсь, я ожидал от тебя гораздо более романтического ответа, дорогая. Конечно, замечательно, что ты в высшей степени разумна и прагматична, но мне хотелось бы верить, что ты умеешь быть мечтательной.
Она поспешила его успокоить:
– Поверь, я могу быть и мечтательной, и романтичной. Просто разумность вошла у меня в привычку. В будущем я решила научиться наслаждаться жизнью – веселиться и глупить, не боясь, что меня сочтут дурой.
– Рад это слышать, – ответил Генри. – Но никто и никогда не сочтет тебя дурой, Кит. Что касается будущего… Помнишь, как, придя в мой кабинет, ты спросила, в чем еще я хотел бы стать первым, кроме бизнеса и спорта.
Она кивнула:
– Помню. Ты сказал, что есть много того, в чем тебе хотелось бы преуспеть, и я задумалась.
– Ты ничего не забываешь. Мне придется иметь это в виду – на будущее, если я осмелюсь забыть, когда день твоего рождения или какие цветы тебе нравятся. Я тогда определенно попаду в немилость. – Улыбаясь, Генри взял ее за руку, поднес к губам и поцеловал. – Итак, поясняю. Помимо достижений в бизнесе и спорте мне хотелось найти женщину своей мечты, жениться на ней и создать семью.
Кит затаила дыхание – он внимательнее посмотрел на нее светло-карими глазами.
– Поэтому я прошу тебя выйти за меня замуж, Кит, – продолжил Генри.
Кит села и уставилась на него:
– Ты серьезно?
– Безусловно. И поверь мне, я надолго запомню этот момент. – Он в замешательстве усмехнулся. – Не только потому, что это одно из важнейших мгновений в моей жизни, но и потому, что я никогда не забуду, что было на тебе надето, когда я делал тебе предложение.
– А что на мне надето? – спросила она. – Ведь я… – Кит смутилась, поняв, что сидит перед Генри голышом. Ее скромная пижама давным-давно валялась на полу. Она попыталась ухватиться за одеяло и крепко прижать его к груди.
– Голая! – подытожил Генри, нахально вырывая у нее из рук одеяло и одаривая ее соблазнительной улыбкой. – И я хочу тебя именно в таком виде и надеюсь, что ты дашь мне ответ, который я хочу услышать. – Он сделал паузу, чтобы запечатлеть на ее губах дразнящий поцелуй, а потом игриво прикусил ее губу. – Я собираюсь спрятаться ото всех до конца дня. – Он горячо поцеловал ее в основание шеи у плеча. – И заниматься с тобой дикой и страстной любовью.
Кит было трудно комментировать его слова, потому что она была ошеломлена. Застенчиво, но решительно она вытащила одеяло из его рук и прикрыла им грудь.
– Я совсем не против твоей идеи, но ты не должен переусердствовать, не забывай об этом. Мы не спали почти всю ночь. Кстати, до какой степени диким и страстным ты собираешься быть?
– Не скажу, мой ангел. Ты сама все узнаешь. А теперь прекрати тратить время впустую, беспокоясь, что я переусердствую, и позволь мне предложить снова… Но на этот раз как полагается.
Кит потеряла всяческое желание спорить с Генри. Отодвинув со лба взъерошенные темные волосы, он изобразил на красивом лице серьезное выражение.
– Кэтрин Блессингтон, вы окажете мне честь стать моей женой и сделать меня счастливым, гораздо счастливее любого мужчины на этой земле?
– Да, Генри Треверн, я окажу вам эту честь, – ответила Кит. – Я выйду за тебя замуж. Потому что я не представляю, как буду жить без тебя. Потому что мою любовь к тебе не выразить словами. Но я все равно постараюсь найти подходящие слова, чтобы сказать тебе о своих чувствах.
Генри обнял Кит, и ей показалось, что время остановилось. Не только Генри навсегда запомнит эти драгоценные моменты. Кит не забудет их, пока бьется ее сердце.
Внезапно в дверь резко постучали – Кит ахнула, ее сердце учащенно заколотилось от страха. Она сильнее испугалась, когда раздался звучный голос отца Генри, который громко спросил:
– Генри? Ты и мисс Блессингтон выйдете к завтраку? Я думал, сегодня мы все позавтракаем в столовой. Мэри говорит, что подаст завтрак примерно через двадцать минут. Вам хватит времени, чтобы принять душ и одеться?
Весело качая головой и ничуть не выглядя удивленным, Генри ответил:
– Мы придем ровно через полчаса. Спасибо, папа!
– Не стоит благодарности. Я рад, что ты дома, сынок.
В коридоре послышались удаляющиеся шаги.
– Твой отец знает, что ты здесь со мной. – Кит недоуменно округлила голубые глаза. – Откуда он узнал?
– Вчера вечером я сказал ему, что собираюсь навестить тебя и сделать тебе предложение. Получается, ему не пришлось набираться слишком много терпения, дожидаясь ответа, когда я женюсь и наконец вернусь в поместье.
– То есть ты сказал ему, что любишь меня и хочешь на мне жениться? Что он ответил? Удивился? По-моему, он не слишком обрадовался. Уверена, он считает, что ты мог найти себе более достойную женщину. Скажи, Генри, он рассердился?
– Хватит сомневаться и изводить себя. Он нисколько не рассердился. Мой отец знает, как мне повезло, что я встретил тебя, и он не считает, будто я мог найти себе женщину получше. Классовые различия в наши дни не так много значат, и они не должны вставать между двумя влюбленными. Я не принц, у меня полно недостатков, поэтому не считай меня идеальным мужчиной, Кит. Это я счастливчик, которому ужасно повезло. Мой отец хочет только одного: чтобы я женился на любимой мной и любящей меня женщине. Он очень обрадовался, когда я рассказал ему о своих чувствах к тебе, и признался – он понял, что ты особенная женщина, как только тебя увидел. Видимо, моя сестра подтвердила его догадки. Она звонит ему по крайней мере один раз в день и очень лестно о тебе отзывается.
– Ну ладно. Ты меня убедил, – сказала Кит.
– Куда ты собралась?
Отбросив одеяло, Кит торопливо надела пижамные штаны и потянулась к топу. Густые рыжие волосы рассыпались по ее стройным бледным плечам и соблазнительной груди, и Генри подумал, что она похожа на очаровательного эльфа, сказки о котором он читал в детстве вместе с Сэм. Очень сексуальный рыжеволосый эльф. Ему захотелось ущипнуть себя и проверить, не приснилось ли ему, что она согласилась выйти за него замуж.
– Я приму душ и оденусь, – ответила Кит. – Не знаю, как ты, но я не намерена отказываться от предложенного завтрака. Когда я закончу, то помогу тебе.
Генри не сдержался и довольно громко выругался. Словно подтверждая его разочарование, травмированная нога начала пульсировать от боли.
– До чего отвратительно, что я должен мириться с тем, как ты стоишь в душе голышом одна, а я не могу к тебе присоединиться. Но ничего не поделаешь. Мне остается только страдать от унижения, пока ты смотришь на меня большими, по-детски невинными голубыми глазами, а я остаюсь бедным и беспомощным инвалидом. – Он снова выругался и нетерпеливо отвел волосы ото лба. – Ты даже не представляешь, что бы я отдал за возможность встать на ноги и отнести тебя в этот чертов душ!
– Ты не прав, Генри, – сказала она.
Ее голос был намного нежнее, чем прежде. Кит подошла к кровати и осторожно присела на край.
Зажав руку Генри между ладонями, она произнесла:
– Я понимаю, как сейчас задета твоя гордость и самооценка, ведь ты не можешь сделать того, что с легкостью делал до несчастного случая. Но, честно говоря, ты быстро восстанавливаешься. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как снова встанешь на ноги и полностью выздоровеешь. И будешь гоняться за мной по кухне, чтобы поцеловать!
– И мы вместе примем душ? – Несмотря на вспышки раздражительности и неудовлетворенности, которые его доконали, безмятежный и уверенный тон Кит немного успокоил Генри. Он с удовольствием увидел, как на ее лице появляется румянец.
– Буду с нетерпением ждать этого момента. – Она улыбнулась.
– Ну, думаю, тебе лучше идти и принять душ и одеться. Мне кажется, мы не должны отказываться от плотного завтрака, как считаешь?
– Ты шутишь? Что-то мне подсказывает, что мне придется плотно завтракать каждый день, чтобы восстанавливать силы, если я намерена удовлетворить все твои ненасытные желания, Генри Треверн.
Поцеловав Генри в щеку, Кит встала и скрылась в ванной комнате.
Эпилог
Год спустя
Зная, что ее жаждущий приключений муж стремится поскорее отправиться в самый увлекательный поход в горы с тех пор, как его нога полностью зажила, – на этот раз на Бен-Невис, самую высокую гору в Великобритании, – Кит остановилась за пределами величественный спальни в уединенном крыле родового поместья Генри, в котором они поселились.
Они переехали в поместье сразу после свадьбы. Генри решил, что пришло время вернуться к наследию предков и научиться у отца управлять поместьем. Кит согласилась. Хотя ей было непросто привыкнуть к жизни в таком грандиозном поместье, она сумела к нему адаптироваться и пришла в восторг, когда ее свекор, сэр Генри, попросил ее взять на себя обязанности специалиста по связям с общественностью. Кит согласилась на эту работу и чувствовала себя в этой сфере как рыба в воде.
Но сейчас Генри занят – укладывает вещи, чтобы отправиться на Бен-Невис, а Кит, не в силах справиться с тревогой, кусает губы при мысли об авантюрном приключении мужа. Он проведет вне дома только выходные дни, но любая разлука с ним казалась Кит сущим адом. Иногда она готова была поклясться, что они стали буквально половинками одной души. После их свадьбы прошел почти год, а они нуждаются друг в друге еще больше. Тем не менее она обещала ему в день их свадьбы, что никогда не станет ограничивать Генри в экстремальном спорте, который приносит ему удовольствие, только оттого, что ей страшно думать о риске, которому он себя подвергает. Генри – любящий и преданный муж, но он обожает испытывать себя на прочность. И Кит не хотела бы, чтобы он менялся.
Но сегодня она предложит ему хороший повод, чтобы пересмотреть свою точку зрения на предстоящий поход…
Подняв руку и глотнув воздуха, чтобы успокоиться, она постучала в дверь.
– Генри? Я знаю, ты занят, но можно мне войти на минутку? – спросила она.
Не успела она закончить, как дверь открылась. При взгляде на любимого мужа у нее екнуло сердце.
На нем были потертые выцветшие джинсы и темно-синяя рубашка. Его светло-карие глаза вспыхнули от удовольствия, как только он посмотрел в лицо жены.
Генри тут же обнял ее за талию и прижал к себе:
– С каких это пор ты стучишь в дверь и спрашиваешь, можно ли войти? Это и твоя спальня, милая.
– Я знаю. – Она улыбнулась. Ее голос был не такой твердый и решительный, как она надеялась. – Я просто хотела спросить, не нужна ли тебе моя помощь.
– Ты не можешь побороть желание мне помочь, да? – Генри опустил голову и нежно коснулся ее рта теплыми губами. – Я знаю, ты желаешь мне только добра, мой ангел. Но я давным-давно занимаюсь альпинизмом и хожу в походы, поэтому отлично знаю, что следует с собой взять. – Он на секунду наморщил гладкий лоб. – Но причина в чем-то другом, не так ли? Я имею в виду, ты не поэтому пришла и хочешь поговорить со мной? У тебя все в порядке? Тебе немного нездоровилось после того, как мы вернулись из поездки в Марокко несколько недель назад. Как полагаешь, ты что-нибудь не то съела?
– Нет, Генри, я не думаю, что могла отравиться. – Кит смущенно посмотрела на него. – Я только что узнала, что беременна.
– Что? – Он был ошеломлен.
– Я беременна, – повторила Кит.
– Как ты узнала? Ты уже была у врача?
В голосе Генри слышалось недоверие, и Кит почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.
– Разве ты не веришь мне?
– Если ты говоришь, что это правда, то, конечно, я тебе верю. Но ведь ты можешь ошибаться. А вдруг у тебя просто несварение? Я слышал, бывает…
– Я купила тест на беременность, и он оказался положительным. У нас с тобой будет ребенок, Генри. Ты не против? Я знаю, что должна была сообщить тебе эту новость в более подходящее время. Сейчас ты собираешься в горы. Но я надеялась, что, узнав о ребенке, ты постараешься быть предельно осторожным. Я подумала, ты захочешь вернуться домой поскорее, чтобы мы отпраздновали это событие.
– Я стану отцом… Мы с тобой будем родителями!
Высоко подняв Кит в воздух, Генри крепко ее обнял и восторженно прокружил на месте. А потом принялся целовать – жадно и страстно. В конце концов Кит пришлось отстраниться от него, чтобы перевести дыхание. От облегчения у нее закружилась голова – Генри обрадовался будущему ребенку. Кит улыбнулась, нежно глядя в его глаза. Глаза, в которых утонула, влюбившись в него с первого взгляда.
– Я так рада, Генри, – сказала она. – Я немного боялась, что ты будешь против.
Он удивленно посмотрел на нее:
– С какой стати ты так решила? Ведь в тот день, когда я делал тебе предложение выйти за меня замуж, я сказал, что больше всего на свете хочу жениться на женщине своей мечты и создать с ней семью. Разве ты не помнишь?
Кит вздохнула. Генри снова развеял все ее сомнения.
– Помню. Но я не хочу, чтобы ты все время сидел дома, любовь моя. У тебя такой характер, что ты никогда не удовольствуешься только семьей, и я не виню тебя за это. Я знаю, ты должен управлять поместьем, но это не причина отказываться от любимого хобби – экстремального спорта, который приносит тебе удовольствие. Только пообещай мне не рисковать понапрасну. Потому что я хочу, чтобы ты возвращался домой в целости и сохранности ради меня и наших детей. Вот тогда я буду бесконечно счастлива. Ты не был бы авантюрным и смелым человеком, за которого я вышла замуж, если бы я пыталась тебя изменить. Я люблю тебя таким, какой ты есть, Генри Треверн.
– И я тебя обожаю, Кэтрин Треверн. И обещаю, что отныне никогда не буду пускаться в слишком рискованные приключения. Ты и наши дети всегда будете для меня важнее всего на свете. Что касается празднования хорошей новости… До отъезда на Бен-Невис у меня есть немного времени. Почему бы нам не начать праздновать прямо сейчас?
Генри уже слегка подталкивал Кит к их огромной двуспальной кровати. У Кит не было ни малейшего желания протестовать, несмотря на легкое недомогание.
Генри Треверн стал для нее всем. Он самый дорогой для нее человек. И пока жива, Кит будет с удовольствием использовать любую возможность, чтобы доказать ему свою любовь и преданность.
Примечания
1
Флоренс Найтингейл – сестра милосердия и общественный деятель Великобритании.