Во всем этом разговоре было что-то нереальное.
- Знаешь, мне просто не верится, что я обсуждаю Шекспира со всемирно известным актером. Особенно если учитывать, что из нас двоих только ты во всем этом разбираешься.
- Ну, вообще-то твоя точка зрения ничуть не хуже моей. Шекспир писал для всех.
- Но ты изучал его работы и представляешь, что стоит за его персонажами. Кто они такие и с чем их едят. - Наверняка они с Кэрли нашли бы общий язык и отлично побеседовали бы. Может, даже немного поспорили…
- Это часть моей работы, а вот как подступиться к твоей, я даже и не знал. Для меня Балу и двух минут спокойно посидеть не хотела, а для тебя сразу начала танцевать.
- Но в итоге она и для тебя станцевала, - напомнила Джесс. - Но я все-таки предлагаю поужинать.
- Как скажешь. Доверишь мне приготовление соуса?
Оскароносный актер просит разрешения исполнять обязанности младшего повара?
Джесс взялась за рис с брокколи, а Люк принялся старательно нарезать кориандр и мельчить орешки кешью. Как же давно она ни с кем не готовила бок о бок… Она сразу же вспомнила, как они по вечерам вместе с Мэттом трудились на кухне.
- Воспоминания в голову лезут? - мягко спросил Люк.
- Да, - тихо признала Джесс. - Я уже и забыла, как мне нравится готовить с кем-нибудь вместе. А тебе?
- Флер никогда не любила вертеться на кухне. Обычно мы куда-нибудь ходили или готовил я. - Люк улыбнулся. - Поверь, я не только нарезанные овощи могу поджарить, я действительно хорошо готовлю.
- Да верю я тебе, верю, - рассмеялась Джесс, радуясь, что он так легко разрядил атмосферу.
Когда все было готово, Люк разлил вино по бокалам, и они снова устроились на балконе.
- И чем же ты собралась меня кормить?
- Ты гурман и тебе действительно интересно? Тогда попробуй сам угадать.
- Ладно. - Люк осторожно попробовал. - Кокосовое молоко, зеленый стручковый перец, чеснок, листья и сок лайма, кориандр. - Он на пару секунд задумался. - Рыбный соус.
- А еще?
Люк покачал головой:
- Сдаюсь.
- Лимонное сорго и калган.
- То есть ты все-таки тоже смухлевала и взялась за готовые продукты из баночек?
- Нет, - рассмеялась Джесс. - Мне слишком нравится аромат настоящих трав и специй, чтобы заменять их полуфабрикатами.
- Тогда нам нужно было гулять в другую сторону. Там когда-то были склады специй, которые теперь переделали под роскошные квартиры, но старые кирпичи и таблички, указывающие, где что хранилось, все еще живы. Предание гласит, что первые жильцы, поселившиеся в тех квартирах, наслаждались ароматами хранившихся там сотню лет назад товаров.
- Отличная история, но, чтобы там поселиться, нужно было или очень сильно любить доставшуюся тебе специю, или всю жизнь страдать от невыносимой вони, если запах пришелся тебе не по вкусу.
Покончив с курицей и карри, они перешли к купленному Люком торту со взбитыми сливками и фруктами, а потом он милостиво позволил ей помочь отнести посуду на кухню, но строго-настрого запретил ее мыть, объявив, что для этого есть посудомоечная машина.
Сварив итальянский кофе из поджаренных зерен, они снова вернулись на балкон, наблюдая, как по Темзе плывут прогулочные лодки, а в домах по соседству постепенно загораются окна. Устав сидеть, Джесс облокотилась на перила. Люк устроился рядом и обнял ее за плечи, а дальше кто-то из них слегка повернулся. Она даже не поняла, кто именно, и через секунду он снова крепко держал ее в объятиях и целовал.
Она отлично понимала, что нужно отстраниться, разом положив всему конец, сказать, что у них чисто дружеские отношения…
Но как же давно она не целовалась, раз успела позабыть, насколько ей нравится этот процесс… Короткие игривые поцелуи, от которых по позвоночнику бегут огоньки желания, или долгие и сладкие, от которых внутри тебя все так и застывает в предвкушении нового и неизвестного… Ну и как тут устоять?
Приоткрыв рот, она впустила его чуть глубже, и крохотные огоньки сразу же сменились бешеным пламенем.
Когда Люк наконец-то от нее оторвался, Джесс увидела, что его зрачки расширены, губы покраснели и припухли, а щеки слегка зарумянились. Наверное, сама она сейчас выглядит точно так же.
- Ну, я на это не рассчитывал, - осторожно заметил он.
- Нужно быть разумными, - согласилась Джесс.
Он легонько погладил ее по лицу.
- С тобой я не могу думать разумно.
- Я тоже. - Подавшись вперед, она еще раз его поцеловала.
- Останешься у меня ночевать?
Остаться.
Провести с ним ночь.
Заняться любовью и вновь открыть ту часть себя, что так долго была под замком.
Заманчиво. Очень заманчиво.
Но слишком быстро. Они едва друг друга знают и живут в совершенно разных мирах. Люк - не просто человек, с которым она познакомилась на работе, а актер мирового уровня. Талантливый, сногсшибательно красивый и всемирно известный.
- Я…
Он еще раз легонько ее поцеловал.
- Я понимаю, все слишком быстро. Да и в любом случае… - Оборвав себя на полуслове, он не договорил.
- Что? - Она впервые видела, что он нервничал.
- Джесс, ты мне нравишься, и мне кажется, что я нравлюсь тебе.
Осторожно кивнув, Джесс ждала продолжения.
- Мы познакомились совсем недавно.
Верно.
- И еще слишком рано для такого разговора.
- Какого такого? - уточнила она.
Он вздохнул.
- С моей стороны нечестно продолжать такие отношения, умолчав о кое-чем важном. Помнишь про конфиденциальность?
Она кивнула.
Такое чувство, словно он свалился с лестницы, вот только непонятно, сколько до земли лететь.
Но Джесс имеет право все знать.
- Даже не представляю, с чего начать. Просить или рассказывать.
Она явно ничего не понимала.
- О чем просить? Что рассказывать?
- Правду. Ты имеешь право знать. - Особенно после того, что она сама вчера ему рассказала.
Подавшись вперед, она взяла его за руку:
- Когда что-то долго держишь в себе, потом очень сложно открыться и рассказать всю правду. Мне вчера тоже было непросто, но, как ты и сказал, нельзя все держать в себе, если выговориться, станет легче.
Не обязательно. После таких признаний все может разом закончиться.
Но Джесс больше ничего не говорила, лишь молча сжимала ему руку.
Он глубоко вдохнул.
- Я скажу тебе то, что еще никому не говорил. Даже Моника не знает. Точнее, никому, кроме одного человека. - Но Флер осталась в прошлом, и ее можно не считать. - Я не могу иметь детей.
- И?..
По ее лицу ничего нельзя было понять, но, раз он все-таки нашел силы начать, теперь нужно заканчивать.
- Именно поэтому мы с Флер и расстались. В детстве я переболел свинкой и теперь бесплоден, поэтому не мог дать ей ребенка, о котором она мечтала. Во всяком случае, не мог дать ей без сложных процедур и лекарств, которые все равно могли не подействовать. - Люк сглотнул. - Но ее это не устраивало, так что она нашла себе любовника, о котором я узнал, лишь когда она забеременела, потому что моим ребенок быть не мог. Даже тогда я готов был ее простить и вырастить малыша, как своего собственного, но она объявила, что связалась со мной лишь ради успешной карьеры, а меня самого она никогда не любила.
Джесс придвинулась к нему чуть ближе, как бы желая поделиться той силой, что он помог ей вновь обрести.
- Я незнакома с твоей бывшей, но мне как-то не верится, что можно быть такой жестокой эгоисткой. Ее поступок… у меня просто слов нет, это ужасно. - Джесс явно разозлилась, как злилась и при их первой встрече, когда он безо всякой подготовки свалил на нее заботу о собаке. - Попадись она мне сейчас, я бы ее хорошенько встряхнула, а еще лучше вообще придушила. Ты же не виноват, что в детстве болел свинкой. Как у нее только язык повернулся такое сказать?
- Она отчаянно мечтала о ребенке. А я не мог ей его дать.
- Есть много разных способов завести ребенка. Если обычным путем не получается, а процедур и операций не хочется, всегда можно кого-нибудь усыновить или взять под опеку. Но она не оставила тебе ни единого шанса. Нельзя быть такой эгоисткой и изменять мужу, думая лишь о своих желаниях… - Она покачала головой. - Не понимаю я таких людей. Если ты действительно кого-то любишь, нужно говорить и вместе искать решение. Если постараться, выход почти всегда можно найти.
Да, он и сам так думал.
- С моей стороны не слишком тактично спрашивать, особенно после вчерашнего… - Люк закусил губу. - Джесс, я бы с радостью узнал тебя поближе. Так близко, как только смогу, но теперь я знаю, что ты хочешь детей, и ты должна понимать, если мы будем вместе, от меня ты их не заведешь. Для Флер эта цена оказалась слишком высока.
- Но я не Флер.
Но это еще не все.
- И я не уверен, что смогу когда-нибудь дотянуть до уровня Мэтта. Если верить твоим словам, он был потрясающий человек.
- Он действительно был потрясающим, но тебе не нужно пытаться его превзойти. Вы совершенно разные, и я не собираюсь вас сравнивать.
- Ладно, как скажешь. И что дальше? Кто мы теперь друг другу?
- Я не знаю, я всего лишь обычная женщина. - Ну конечно. Чем дальше, тем сильнее ему казалось, что в Джесс Гринэйкр вообще нет ничего обычного. - Это ты у нас мировая знаменитость, у которой незнакомые люди просят на улице автограф.
- Тебе это не нравится?
- Да нет, это часть твоей работы, часть твоей жизни, но я не гожусь для Голливуда и сомневаюсь, что смогу там прижиться.
- Ну, вообще-то на съемках ты всем нравишься, а это о чем-то да говорит.
- Я не нравлюсь Мими.
- Потому что ты женщина, - улыбнулся Люк, - не бери в голову, она не показатель. - Он взял ее за руку. - Главное, ты нравишься мне, а я, кажется, нравлюсь тебе. И я хочу посмотреть, куда это чувство нас приведет. Если ты готова не обращать внимания на легкую хаотичность моей жизни, периодические набеги журналистов и всегда будешь помнить, что у нас не может быть совместных детей, во всяком случае, без медицинского вмешательства, да и тогда не будет никаких гарантий, что что-то выйдет, тогда, наверное, у нас может что-нибудь получиться.
- Как показывает мой личный опыт, гарантий не бывает нигде и ни в чем. - Она глубоко вдохнула. - Значит, ты, я и Балу.
Услышав свое имя, собака махнула хвостом.
- Ты, я и Балу, - эхом повторил Люк. - Но прежде чем решать, все же подумай. Давай я отвезу тебя домой, а завтра еще раз все обсудим.
- Хорошо, завтра еще раз все обсудим.
Люк отвез ее домой и на прощание лишь легонько поцеловал в щеку, чтобы она могла спокойно все обдумать и принять решение, полагаясь лишь на рассудок, а не на физическое влечение.
Но при этом он надеялся, что правильный для нее выбор совпадет с его собственными желаниями.
Глава 10
Джесс все тщательно обдумала.
Люк полностью открылся и был абсолютно честен.
Если она решит пойти с ним по одной дороге и посмотреть, куда та их приведет, ее жизнь полностью изменится. Они станут встречаться под бдительным прицелом объективов журналистов, а каждый шаг получит не только публичную огласку, но и множество интерпретаций, не имеющих никакого отношения к их истинным чувствам. А они все равно не смогут ничего с этим поделать и будут просто закрывать глаза на глупые статьи в дурацких журналах…
А если они действительно захотят завести ребенка, тогда им еще придется обращаться в медицинский центр или в агентство по усыновлению… Глупо себе врать, она хочет детей и рано или поздно обязательно их заведет.
Но все эти минусы перевешивал один большой-пребольшой плюс. Сам Люк, который вновь научил ее улыбаться и заставил снова поверить в себя. Он увлеченно слушал и принимал ее чувства во внимание, не считая, что она обязана целиком и полностью под него подстраиваться. А еще рядом с ним ее сердце начинало биться чуточку быстрее, не потому, что она находилась в обществе невероятно красивого и харизматичного актера, а потому, что встретила человека, рядом с которым ей действительно хорошо.
Так стоит ли соглашаться и вновь всем рисковать?
Или раз и навсегда перестраховаться и отказаться от нежданного подарка судьбы?
Так ничего и не решив, Джесс уснула и проснулась с улыбкой на губах и мыслями о Люке.
Ну и о чем тут тогда раздумывать?
Схватив телефон, она написала: "Я приняла решение".
Через пять минут он перезвонил.
- Привет, как спала?
- На удивление хорошо, а ты?
- Без комментариев. Так ты все обдумала?
- Да.
- И?..
- Ты все еще уверен, что хочешь продолжения? - Сперва Джесс решила убедиться, что для него ничего не изменилось.
- Конечно, а ты?
- Я понимаю, что никаких гарантий не будет, но не хочу сидеть через тридцать лет и гадать, что было бы, скажи я да.
- Это такой невероятно сложный способ сказать да, мисс Гринэйкр?
- Дай подумаю, видимо, это значит… - Она старательно выдержала паузу, заставив Люка застонать от нетерпения. - Да.
- Можем мы с Балу сейчас к тебе приехать?
- Да.
- Хорошо, тогда собирайся, сходим куда-нибудь пообедать.
Настоящее свидание.
Первое настоящее свидание только что сложившейся пары.
- Тогда до скорого.
Положив трубку, Джесс быстро помылась и замерла в нерешительности. Что же надеть? Придирчиво осмотрев гардероб, она резко себя одернула. Что это на нее вдруг нашло? Если бы Люка заботили платья, он мог выбрать себе какую-нибудь стильную актрису с отличным вкусом, но вместо этого выбрал ее. Так не все ли равно, что она наденет?
Остановив свой выбор на темных брюках и летнем топике, она в спешке переоделась, как раздался звонок, и, открыв дверь, она обнаружила Люка с огромным букетом летних цветов. Розовые гермины, лиловые агапантусы, белые розы и маленькие хризантемы.
Любуясь огромным букетом, Джесс невольно улыбнулась:
- Красота какая! Спасибо тебе, пойду поставлю их в воду. Кофе налить?
- Вообще-то я думал, что мы погуляем. Теперь твоя очередь играть в экскурсовода.
- Тогда тебе остается лишь посочувствовать, я совсем не знаю эту часть Лондона.
- Не страшно. Мы немножко смухлюем и обратимся за помощью к Интернету. - Он вытащил из кармана телефон.
- Ты на все можешь найти ответ?
Люк развел руками:
- Стараюсь по мере сил.
Посмотрев карту, они отправились в ближайший парк, где Джесс с удовольствием развалилась на траве, тиская собаку, а потом отыскали паб со столиками во дворе и отлично перекусили, пока Балу дремала у их ног.
Но стоило им вернуться к дому Джесс, как ее сразу же окликнули:
- Мисс Гринэйкр, вы помните, что согласно договору аренды вам нельзя заводить собак?
Черт. Сосед все-таки успел на них пожаловаться.
- Извините, мистер Брайт.
- Вообще-то это я виноват, - вмешался Люк. - Я присматриваю за Балу и не могу оставить ее дома одну. Надеюсь, правила разрешают заходить в гости с собаками?
- Я вас знаю? - нахмурился домовладелец.
- Люк, это мистер Брайт, мой домовладелец. Мистер Брайт, это мой друг, Люк Маккензи.
- Так и знал, что я вас уже видел! Моя жена обожает ваши фильмы, подарите ей автограф?
- С удовольствием. Если хотите, я могу завтра через Джесс передать подписанную фотографию.
- Вы ее очень обрадуете.
Что ж, похоже, в знаменитости есть свои плюсы, во всяком случае, мистер Брайт сразу подобрел.
- Как ее зовут?
- Мэри.
- Хорошо, я завтра обязательно передам для нее через Джесс подписанную фотографию, - кивнул Люк.
- Спасибо. Мисс Гринэйкр, не забывайте, что договор аренды запрещает вам держать собак, но, думаю, конкретно эта собака вполне может ходить к вам в гости. Ненадолго. Только следите, чтобы она ничего не грызла и не портила.
- Я обязательно за этим прослежу, - пообещал Люк.
- Хорошо, удачного вам дня.
Как только они вошли в квартиру Джесс и посмотрели друг на друга, не сговариваясь, рассмеялись.
- Извини.
- Ничего, к тому же это я привел Балу, мне и разбираться с хозяевами.
- Ладно, в любом случае Балу теперь может официально ходить ко мне в гости. - Джесс приласкала собаку. - Хорошо, когда все хорошо. Пойду включу чайник и налью ей воды, а ты пока располагайся.
Пока она ходила на кухню, Люк огляделся по сторонам. Что ж, похоже, она все-таки прислушалась к его словам, раз на каминной полке появились фотографии. И когда Джесс вернулась с двумя чашками кофе и путавшейся под ногами собакой, Люк крепко ее обнял. Просто так.
Дни шли за днями, и чем дальше, тем больше Джесс наслаждалась своей новой жизнью. Интересная, пусть порой и утомительная работа, всегда следующая за ней по пятам собака, вечера с Люком…
В четверг он отправился встречать тетю в аэропорт, а следующим утром предложил вместе поужинать и, когда Джесс охотно согласилась, добавил:
- Только на этот раз мы пойдем не ко мне, а к Монике.
Он хочет познакомить ее с тетей? С той тетей, с которой он так близок и которая спасла Балу? Джесс почувствовала, как внутри ее нарастает паника. Нет, они, конечно, теперь официально встречаются, но пока что старались не выставлять свои отношения напоказ и на съемках держались строго профессионально.
Но встреча с родственниками… Это равносильно открытому объявлению серьезных намерений.
- Расслабься, - улыбнулся Люк, явно угадав ее мысли. - Она хочет познакомиться с тобой, потому что ты все это время присматривала за Балу, и лично поблагодарить. Ничего особенного.
Но сомнения у Джесс все равно остались. Купив в перерыве охапку подсолнухов, вечером она спросила у Люка:
- Ничего, если я приду с цветами?
- Приходи, они ей понравятся.
На этот раз они поехали не к Темзе, а в другой престижный район Лондона, Ноттинг-Хилл, и Джесс невольно отметила, что Люк не просто богат, но и вырос в состоятельной, влиятельной семье. В отличие от нее самой.
Когда они наконец добрались до места, Джесс первым делом отметила, как сильно Люк похож на свою тетю.
- Здравствуйте, приятно с вами познакомиться, - улыбнулась она, почему-то вдруг резко застеснявшись.
- Спасибо за цветы. Люк, поставишь их в воду?
- Конечно, я даже сам готов что-нибудь заказать. Как насчет китайской кухни?
- Сам решай.
Пока Люк ходил на кухню, они немного поговорили ни о чем, но стоило ему вернуться, как он сразу же предложил:
- Покажешь Мон, чему ты научила Балу?
- Ну, если ты настаиваешь…
- Настаиваю.
Застеснявшись еще больше, Джесс включила музыку и повторила заученный танец.
- Невероятно, - выдохнула Моника, лаская собаку. - А ты неплохо поработала.
- И все благодаря случайному разговору с незнакомой девочкой в парке. Я учила Балу простым командам, а она засмотрелась на нас, сказала, что недавно видела по телевизору танцующую собаку, и предложила научить танцевать и Балу. Я решила попробовать, и оказалось, что Балу просто создана для таких занятий.
- Да, она действительно молодец, - заметила Моника, пристально посмотрев на Люка. - И отлично впишется в твою жизнь под прицелом кинокамер.