- Мы это уже обсуждали, только не вздумайте объединять усилия с Джесс.
- А ты попробуй нас останови, - усмехнулась Джесс, чувствуя, как ломается лед, и начала с воодушевлением рассказывать о дрессировке Балу.
- Я хотела поблагодарить тебя, - начала Моника, когда Люк ушел выгулять Балу в саду, - за то, что ты снова научила Люка улыбаться.
Джессика почувствовала, что краснеет, и Моника похлопала ее по руке.
- Я ничего ему не скажу, но он, наверное, и сам обо всем догадался.
- Я знаю, что вы близки, он много о вас говорит. - А вот о родителях всего пару раз упоминал.
- Он лучший племянник, о котором только можно мечтать.
- К тому же, судя по его словам, еще и единственный.
- Он мне почти как родной сын, и я люблю его всем сердцем. Сестру я тоже люблю, но при этом понимаю, что мать из нее получилась не слишком хорошая.
Понимая, что услышанное должно остаться между ними, Джесс осторожно шепнула:
- Все строго конфиденциально.
- Что? Ах да, ваши съемочные правила. Спасибо, что понимаешь, - кивнула Моника. - Я просто скажу, что Люк рос среди белых ковров и постоянно ее разочаровывал. И ее, и ее мужа. Они даже сейчас втайне надеются, что рано или поздно он все-таки оставит сцену и станет юристом в семейной конторе, оправдав возложенные на него ожидания.
- Из него получился бы отличный адвокат. Дотошность и умение держаться сделали бы ему карьеру и там.
- Верно, - согласилась Моника.
- Но счастья бы он там не нашел. Сама я из более бедной семьи, но, думаю, мне повезло гораздо больше. Родители всегда говорили, что, пока мы с сестрой счастливы, они будут нас поддерживать в любом начинании.
- Разумный подход. Сама я детей так и не завела, но всегда с радостью приглашала к себе Люка и занималась с ним всякой ерундой. Рисовала, клеила и мастерила всякие поделки, кидалась тестом, пекла кексы…
- А потом поддерживали, когда он решил стать актером.
- Разумеется, я его поддержала, ведь тогда он впервые нашел занятие себе по сердцу. А теперь он нашел еще и тебя. Поверь, дорогая, я уже очень-очень давно не видела его таким счастливым.
Сама Джесс тоже давно не чувствовала себя такой счастливой. Но пришла она сюда не для этого разговора.
- Я хотела кое-что у вас спросить. Неужели все собачьи гостиницы действительно были переполнены?
- Нет, - признала Моника, - но я решила рискнуть.
- Оставить недрессированную собаку со сложным прошлым на совершенно неподготовленного человека… Вы действительно очень сильно рисковали.
- А ты мне нравишься, - рассмеялась Моника. - Ты прямо говоришь, что думаешь, и ты права. Если бы я знала, что сломаю ногу и не смогу при необходимости забрать Балу… Ты просто не представляешь, как тяжело мне было в больнице, теперь я хотя бы могу заниматься домашними делами, а лежа в больнице, я чуть с ума не сошла.
- Да, Люк говорил, что вы уже через день на стенку полезете.
- Он верно подметил.
- Что я верно подметил? - спросил вернувшийся Люк, услышав лишь самый конец разговора.
- Что я не вынесу больничного безделья, а дома я, по крайней мере, могу чем-нибудь заняться.
- Только не вздумай перенапрягаться и помни, что, если что-нибудь понадобится, я всегда готов помочь.
- Со мной все в порядке, не надо вокруг меня суетиться.
- Я серьезно. Если не пообещаешь себя беречь, я спущу на твой обувной шкаф собаку.
Переглянувшись с Моникой, Джесс улыбнулась. Еще немного, и Люк окончательно признает Балу своей собственной.
С каждым днем они все сильнее сближались, и Джесс уже начала всерьез подумывать, что, несмотря на все различия, у них все-таки может что-то получиться.
Что они все-таки смогут быть вместе.
И когда в субботу они сидели в обнимку на балконе, Люк тихонько попросил:
- Джесс, оставайся у меня ночевать.
Остаться.
Заснуть в его объятиях, чтобы потом вместе проснуться.
Какая-то ее часть именно об этом и мечтала, но была еще и вторая, напуганная и осторожная. А что, если он в ней разочаруется?
- Но у меня с собой ничего нет, - запротестовала она.
- У меня есть запасная зубная щетка и стиральная машина, а ванная полностью в твоем распоряжении.
- У тебя все так просто звучит…
- А к чему создавать ненужные сложности? - Он легонько ее поцеловал. - Просто оставайся, я не стану на тебя давить и ни к чему принуждать. Если хочешь, можешь вообще спать в комнате для гостей.
- Я хочу остаться.
- Но?
- Но у меня уже очень давно ничего такого не было. Что, если я тебя разочарую?
- Уж кто-кто, а ты меня точно никогда не разочаруешь.
И все вдруг действительно стало очень просто.
Балу впервые послушно осталась ночевать в собственной постели, а сами они пошли в спальню.
- У тебя здесь самый красивый вид из окна, - все еще немного смущаясь, объявила Джесс.
- Возможно, но прямо сейчас меня ждет еще более прекрасный вид, - усмехнулся Люк, неторопливо ее раздевая и осторожно поглаживая каждый сантиметр ее тела, пока сама она в свою очередь раздевала и ласкала его.
- На всякий случай предупреждаю, что ни на чем подобном я не настаивал, - объявил Люк, вытаскивая из портмоне презерватив, - а журналисты сильно преувеличивают количество моих женщин.
- Может, еще скажешь, что в фильмах все очаровательные улыбки и убийственные взгляды за тебя исполняет дублер? - усмехнулась она. - Кого у нас там официально признали мистером Очарование?
- Уж не знаю, кто кого и кем признал, но эти люди явно не видели меня с утра лохматым и небритым. И чертовски недовольным и ворчливым до первой чашки кофе. - Он снова ее поцеловал. - Можешь считать это предупреждением.
Когда Джесс проснулась, чувствуя себя раз в десять счастливее, чем была вечером, Люк сразу же ее поцеловал, прижимая к себе.
- Все хорошо?
- Даже лучше, чем хорошо. - Она легонько потерлась об него всем телом. - Кто там говорил, что плохо с утра выглядит? Да еще всем недоволен и ворчит?
- Ну а разве нет? Взъерошенные волосы, щетина, круги под глазами, потому что кое-кто не давал мне всю ночь спать…
Рассмеявшись, Джесс снова его поцеловала.
- Знаешь, если бы твое жюри тебя сейчас увидело, тебе обязательно дали бы награду за самый красивый образ. Поверь, лучше, чем ты, сейчас выглядеть невозможно.
- Если что, на комплименты я не напрашивался.
- А это и не комплимент. Просто ты невероятно красив.
- Ты тоже.
- Ну конечно, - фыркнула Джесс. - Я самая обычная, в отличие от твоих партнерш по съемкам.
- Их красота на девяносто процентов сводится к макияжу и хорошему освещению. Она нереальна. В отличие от твоей. К тому же внешность не главное, гораздо важнее те чувства, что ты во мне разбудила. Проснувшись с тобой, я чувствую себя хорошо даже без кофе. Раз ты рядом, меня ждет отличный день, а что еще нужно для счастья?
- Это самое приятное, что мне когда-либо говорили.
- Вот только у меня есть собака, которая наверняка уже разнесла всю кухню, потому что ей впервые пришлось ночевать одной. Поэтому вместо того, чтобы наброситься на тебя с новыми силами, я пойду ее выгуливать. Только сперва приберусь на кухне и сварю тебе кофе.
- Может, тебе помочь?
- Нет. Отсыпайся.
Но буквально через пять минут он вернулся с Балу и двумя чашками кофе.
- Как там поживает твоя кухня?
- Великолепно. Даже не ожидал, думал, Балу там все перевернет с ног на голову, а она ни одного шкафчика не взломала и ничего не сгрызла.
Просто собака наконец-то почувствовала себя в безопасности. Почувствовала, что у нее есть настоящий дом.
- Хорошая девочка, - улыбнулась Джесс, лаская Балу. - Именно так мы и проводили субботние утра, если не нужно было идти на дежурство. Кофе, газеты, кровать и развалившаяся в ногах собака.
Люк вздрогнул.
- Извини, я не…
- Ничего, все хорошо. - Джесс легонько поцеловала его в губы. - Это счастливые воспоминания. Как ты и сказал, они - моя неотъемлемая часть, а сегодня нас ждет отличный день.
Чем дальше, тем чаще Джесс оставалась у него ночевать, лишь изредка забегая к себе за свежей одеждой или какими-нибудь мелочами. Но в тот день, когда ей нужно было выступать в суде на слушании дела попытавшегося ее ограбить парня, они договорились, что Люк заберет Балу у Моники, а потом они встретятся у нее на квартире.
Вот только стоило Джесс прийти домой, как в дверь позвонили.
- Кэрли! - удивленно воскликнула она, увидев сестру.
- Я не вовремя?
- Да нет, почему? Просто неожиданно получилось. Пойдем на кухню, - предложила она, обнимая сестру и отчаянно надеясь, что Люк задержится и придет уже после того, как сестра убежит.
Но у нее явно было болтливое настроение, и уходить она не торопилась.
Когда в дверь снова позвонили, Джесс вздрогнула.
- Наверное, соседу что-нибудь понадобилось, - выдохнула она, отлично понимая, что это Люк.
- Ко мне сестра в гости зашла, - шепнула она, открывая дверь.
- Это проблема? - Он удивленно приподнял бровь. - Она думает, что тебе еще рано с кем-нибудь встречаться?
- Нет, но…
- Джесс, все в порядке? - Выглянувшая из кухни Кэрли так и замерла с открытым ртом. - Бог ты мой! Это же Люк Маккензи!
- А ты, видимо, Кэрли? Приятно познакомиться.
- Я… ты… Бог ты мой!
- Жаль, что я это не сняла. Кэрли впервые в жизни не может и двух слов связать.
Кэрли кашлянула.
- Люк Маккензи, - повторила она.
- И Балу, - добавил Люк, указывая на собаку. - Но раз Джесс мне с ней помогает, ты, наверное, и так про нее все знаешь.
- Помогает? - Кэрли перевела взгляд с Люка на обнимавшую собаку Джесс. - Ты же говорила, что работаешь на съемках?
- Верно, ассистентом. И помимо всего прочего в мои прямые обязанности входит присмотр за собакой главного актера, которая так и норовит погрызть дорогие дизайнерские туфли. Проходи, Люк, кофе будешь?
- Спасибо.
Люк поцеловал ее в губы, и Джесс сразу же покраснела. Если ей и удалось убедить сестру, что их отношения строго профессиональны, теперь она явно все правильно поняла.
- Вы… Ты с самим Люком Маккензи… Ты…
Но стоило Кэрли немного освоиться и осознать, что ее маленькая сестренка встречается не с кем-нибудь, а с Люком Маккензи, и прекратить вздыхать и удивляться, как разговор сразу же наладился. Они отлично посидели, наслаждаясь кофе и разговором о кино и литературе. Разумеется, Шекспира они тоже обсудили.
- Да, кстати, спасибо за подписанную фотографию, - уже прощаясь, поблагодарила Кэрли. - Жаль только, Шеннон со мной не пошла.
- Ничего, - улыбнулся Люк. - Если хотите, приходите ко мне все вместе в субботу. Ты, Шеннон, ваши мужья, родители, я всем буду рад.
- Я совсем не хотела напрашиваться!
- А ты и не напрашивалась, я сам вас приглашаю.
Кэрли вопросительно глянула на Джесс.
- Приходите, - кивнула та, а потом, закрыв за сестрой дверь, спросила: - Моих родителей ты пригласил, а своих позовешь?
- Нет. - Он покачал головой. - Только не подумай, что я стесняюсь, или еще что-нибудь в этом роде, но у меня с ними очень сложные отношения. Я еще не готов вас знакомить, а вот Монику я позову.
Глава 11
Хорошо выспавшись после субботнего вечера в приятном обществе Джесс, ее друзей, родственников и Моники, Люк неторопливо занимался домашними делами, когда в дверь позвонили. Не ожидая никакого подвоха, он открыл, рассчитывая увидеть почтальона.
Но вместо этого на него набросились сразу десяток репортеров, слепя глаза вспышками камер.
- Так это правда? - наперебой орали они, тыча в него микрофонами.
Правда? О чем? Флер придумала очередную порцию небылиц? Главное, чтобы Джесс не облили никакими помоями.
- Без комментариев.
Захлопнув дверь, он взялся за телефон, рассчитывая отыскать в Интернете свежие сплетни. И нашел. О Джесс там не было ни слова, но вот о нем самом… Его самая страшная тайна все-таки стала достоянием общественности.
"Бесплодный Люк", "Мужчина или нет?". Журналы так и пестрели подобными заголовками статей, в которых беспринципные журналисты наперебой обсуждали, можно ли его вообще считать мужчиной, раз он не способен иметь детей.
И чем дальше Люк читал, тем сильнее злился, вот только никак не мог решить, что его больше злит. Бесцеремонное вторжение в личную жизнь или выведенная связь между его неспособностью стать отцом и провалом прошлого фильма, где он играл отца, но, если верить журналистам, так и не смог до конца вжиться в образ, потому что не в силах испытать настоящих отцовских чувств. А ведь где-то глубоко внутри он и сам боялся, что все дело именно в этом… Разумеется, тогда он старательно готовился, но все равно… Одно дело понимать что-то умом и совсем другое - прочувствовать на собственном опыте…
И теперь все снова начнут его обсуждать, жалеть, вспоминать о Флер и жалеть еще больше…
Как же он все это ненавидел!
Да и поджидавшие за порогом журналисты…
Словно почувствовав его настроение, Балу тихонько заскулила и положила голову ему на колени.
- Моя хорошая, ты ни в чем не виновата, - шепнул он, гладя теплые уши.
С собакой в метро сейчас соваться не стоит, значит, о бегстве через заднюю дверь не может быть и речи. Нужно садиться в машину и ехать на съемки. Хорошо хоть, он всегда разворачивается, а не просто заезжает в гараж, иначе бы он сейчас вообще не смог выбраться.
Слегка опустив окно, он медленно поехал вперед, вежливо попросив расступиться и пригрозив вызвать полицию, но, услышав пару едких комментариев, не выдержал и добавил:
- Хотя проще было бы просто по вам проехаться.
Когда он следующий раз проверял телефон, его уже ждала статья про "недоброго непапочку".
Люк чуть зубами от досады не заскрипел. Ну вот откуда берутся такие люди? Неужели они совсем не понимают, что за их громкими историями стоят реальные люди, у которых тоже есть чувства?
Когда он наконец добрался до съемочной площадки, все сразу же к нему повернулись. Отлично, сразу видно, что статьи уже обсудили. Вздохнув, он отправился в офис, но на этот раз даже Джесс не знала, как себя с ним вести, и нервничала.
Ну вот. А он-то надеялся, что хотя бы она не станет его жалеть…
- Ты в порядке?
- Нет! - сорвался он. - Меня в очередной раз облили помоями и выставили мою личную жизнь напоказ. Как я могу быть в порядке?
Она резко побелела и вздернула подбородок:
- А ты не думал, что я могу за тебя переживать?
Люк отлично понимал, что не прав, но уже не мог остановиться.
- А мне не нужно, чтобы ты за меня переживала. Я этого не хочу, да и вообще ничего не хочу. Наверное, мне лучше быть одному. Без тебя.
Джесс отшатнулась, словно он ее ударил.
- Ну, если ты этого действительно хочешь. - Она повернулась к Аише: - Извини, но я не в состоянии сегодня работать.
С этими словами она взяла свои вещи и просто ушла.
Балу отчаянно рванулась, пытаясь ее догнать, но Люк лишь натянул поводок и остался на месте.
Что ж, похоже, с сегодняшнего дня тете придется кому-то платить за уход за собакой, пока она не подыщет ей новый дом. Самому ему никто не нужен.
Одному лучше.
А Балу пусть пока посидит с Аишей.
Вернувшись домой, Джесс вытерла злые слезы, не веря, что Люк мог так просто вышвырнуть ее вон. А что было бы, если они сперва поженились и усыновили ребенка, перед тем как открылся его истинный характер?
- Так, хватит, - объявил Джордж. - Иди-ка ты домой, на сегодня достаточно, все равно ничего не получается.
Чувствуя во рту горечь, Люк мысленно выругался, ощущая, как весь мир трещит по швам. Раз он даже работать уже не в состоянии… Сколько же осталось До того дня, когда режиссеры поставят на нем крест и больше не будут приглашать в свои фильмы? Когда все окончательно убедятся, что он ничего не стоит как человек и заслуживает лишь жалости?
- Иди и разберись со своими тараканами. И поговори с девушкой.
- С девушкой? - На студии они всегда держались строго профессионально.
- Как бы уже все знают, что ты встречаешься с Джесс. - Джордж закатил глаза. - Может, хоть ей удастся вправить тебе мозги.
Вот только он сам все испортил.
Ему вдруг стало стыдно. Да что это с ним такое? Оттолкнул Джесс, собрался избавиться от Балу, наорал на журналистов…
- Люк? - Джордж все еще смотрел на него.
- Извини, сегодня явно не мой день.
- Да, я видел, как ты ссоришься с Джесс перед тем, как она ушла.
- Я идиот, и я не знаю, захочет ли она дать мне второй шанс.
- Просто попробуй. Только одними цветами и конфетами ты сейчас точно не отделаешься.
Вернувшись в офис, Люк приласкал собаку и извинился перед Аишей, а потом отправился в парк.
Один раз пробежка ему уже помогла, почему бы не попробовать еще раз?
Но сперва он вытащил телефон и написал: "Извини, я не прав, пожалуйста, поговори со мной".
Набегавшись, он вновь почувствовал себя лучше, но на этот раз все было немного сложней. А Джесс все не отвечала.
- Ну и что мне теперь делать? - спросил он у Балу.
В ответ та положила лапы ему на плечи и лизнула в нос.
"Я ее люблю".
Три простых слова.
Он вдруг понял, что нужно делать.
Только сперва нужно все отрепетировать.
Не успела Джесс прийти домой, как увидела на лужайке Люка, Балу и соседа.
- Что здесь происходит?
- Ничего особенного. Просто решил познакомить Пола со своей собакой.
Со своей? С каких это пор он считает Балу своей собакой?
И когда они вообще успели подружиться с ее необщительным и вечно недовольным соседом?
- Нам с Балу нужно с тобой поговорить, а Пол любезно согласился скрасить нам ожидание.
- У него отличная собака. Она дает мне лапу и ест печенье, если выслушаешь, я не стану звонить домовладельцу.
Что это с ними со всеми?
- Джесс, так ты меня выслушаешь?
- Так же, как ты сам выслушал меня утром? - огрызнулась она, не сдержавшись.
- Извини, я дурак, я не должен был… - Он повернулся к Полу: - Не мог бы ты нас пока оставить?
- Мы на улице, так что не надо тут распоряжаться! - возмутилась Джесс.
- Я не пытаюсь никем распоряжаться, пожалуйста, удели мне пять минут.
- Пять минут, - эхом отозвался Пол. - Или я позвоню хозяину и скажу, что теперь к тебе ходят не только собаки, но и кошки. И точат когти об диван.
- Так ты тоже не устоял перед очарованием известного актера?
- Какого еще актера? Он всего лишь обычный человек с хорошей собакой. Она дала мне лапу и лизнула. А еще она ест печенье, и у нее теплые уши.
- Он прав, я всего лишь обычный человек с собакой.
- Ладно. - Джесс подняла руки. - Сдаюсь, у тебя пять минут.
Пожав на прощание руку Люку и лапу Балу, Пол наконец-то ушел.
- Уму непостижимо, что ты с ним сделал.
- Да ничего особенного. Просто ты снова оказалась права. Ему было грустно и одиноко, к тому же в детстве его покусала собака, вот он их и боялся.