- Глупая…посмотри на меня, он не сделал с тобой даже десятой доли того, что мог сделать.
- Лучше бы сделал. Меня все равно казнят. Я не буду есть твою стряпню.
Прошептала я и закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слезы. Услышала, как Веда тихо вышла и с облегчением вздохнула. Посмотрела на миску с кашей, ломоть хлеба и нож. Несколько секунд я лихорадочно думала, а потом отодвинула от себя еду и снова легла на шкуры, подтянула колени к груди. Я замерзла. Мне было так холодно, словно изнутри покрываюсь инеем. Я даже не знаю, что именно тогда чувствовала. Мною овладело отчаяние, дикое одиночество, презрение к себе за то, что тешилась иллюзиями.
Полог с треском распахнулся, и я инстинктивно схватив нож с подноса, в диком ужасе забилась в угол. Аш загородил собой узкую полоску света. Он остановился и посмотрел на меня, потом на нож в моих дрожащих пальцах. Значит, казнь все же состоится намного раньше…Я обуза и от меня избавятся уже прямо сейчас. Но взгляд демона был непроницаем, зеленые радужки слегка потемнели, но в них не блестел пожар ненависти и презрения. Он сделал шаг ко мне, и я вскочила с ложа, обхватив себя руками, чувствуя, как от страха подгибаются колени.
- Почему не ешь?
- Не голодная, - ответила тихо, стараясь не дрожать.
- Я хочу, чтобы через несколько минут эта тарелка была пустая.
Взял миску в здоровенную ручищу и подал мне. Наверное, в тот момент я достигла точки терпения и здравомыслия. Я уже не контролировала свои эмоции, они рвались наружу, первыми были ярость и ненависть к нему. Я выбила из его рук миску и ее содержимое рассыпалось по белоснежным шкурам, заляпало его кожаные сапоги.
- Чего еще ты хочешь? - зашипела я, - Мне стать на колени? Повернуться к тебе спиной? Прогнуться? Как еще ты меня унизишь? Я больше не позволю себя насиловать, я…
Аш стиснул челюсти и смотрел на меня исподлобья, особенно на нож в моей руке.
- И что ты сделаешь? - насмешливо спросил он, - Зарежешь меня этой игрушкой? Я бессмертен, если ты забыла.
Он шагнул ко мне, и я приставила лезвие к своей груди.
- Ну почему же тебя? Себя, например.
Радужки его глаз тут же заполыхали, сжигая меня на расстоянии, брови сошлись на переносице. Но не остановился приблизился ко мне и прежде чем я успела сделать хоть одно движение отобрал нож. Долго смотрел мне в глаза, а я заплакала от бессилия и осознания своей ничтожной слабости. Аш провел по моей щеке пальцами, вытирая слезы, и я дернулась от его прикосновения, но он сжал мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
- Ты умрешь, когда я тебе позволю. Запомни это. И если я захочу ты да, станешь на колени, прогнешься и сделаешь все что я тебе прикажу. Не сделаешь - я заставлю. А теперь Веда принесет тебе еще еды и если она скажет, что ты не ела - я засуну все содержимое тарелки тебе в рот и заставлю проглотить до последней крошки.
- Зачем? Ты все равно приказал меня казнить в своем Огнемае! Ты получил от меня все что хотел!
Зашла Веда с новой тарелкой, бросила взгляд на пол, потом на Аша, который все еще сжимал мой подбородок.
- Дай сюда! - рыкнул демон и ведьма подала ему тарелку. Он зачерпнул кашу с мясом, ложкой и поднес к моим губам.
- Ешь!
Я снова выбила у него тарелку и теперь с вызовом смотрела ему в глаза.
- Нет!
- Нет?
Зрачки сузились и превратились в маленькие черные полоски.
- Нет! - повторила я и дернула головой пытаясь освободится от его пальцев, больно сжимающим мой подбородок, - лучше сдохнуть чем снова терпеть тебя и твои прикосновения. И мне все равно как я сдохну: от голода, твоей плети, когтей. Мне все равно, и ты больше меня не заставишь. Я не боюсь смерти.
Веда громко выдохнула, а демон сильнее сжал мои щеки.
- Не боишься смерти значит?
- Нет, не боюсь!
Он вдруг сунул мне в руки нож.
- Тогда вперед. Давай. Я хочу на это посмотреть. Развлеки меня, удиви. Покажи, как сильно ты меня ненавидишь, зверушка.
Он громко захохотал, а я, с ненавистью глядя в эти звериные глаза, яростно полоснула ножом по своему запястью, и кровь брызнула демону на грудь и на руку. В это момент он прижал меня к себе, хватая за волосы.
- Идиотка! - прошипел мне в лицо, поднес запястье ко рту и раздвоенный змеиный язык скользнул по ране. Я яростно сопротивлялась, брыкалась и орала как ненормальная, пытаясь освободится, но он крепко держал, ожидая пока пройдет приступ истерики, а потом отшвырнул от себя, как котенка.
- Успокой ее и пусть поест. Мне плевать как ты засунешь в нее свою стряпню. Не съест спрошу с тебя. Мы выезжаем. У вас есть десять минут.
Он ушел, а я тряслась от рыданий свернувшись на полу, обхватив себя руками. Умереть достойно я тоже не смогу. Пока он не решит иначе.
Веда стала на колени возле меня и привлекла к себе, я слабо сопротивлялась, но ее руки были теплыми, ласковыми, она гладила меня по голове.
- Поплачь…станет легче. Он не позволит тебе умереть, глупая. Не позволит никому причинить тебе вред и в Огнемае никакой казни не будет. Казнят только пленных. Тебя не тронут. Аш так решил, и никто не посмеет ему перечить. Ты даже не представляешь, насколько все изменилось для тебя.
В тот момент до меня еще не доходил весь смысл этих слов. Я была слишком надломлена, испуганна, несчастна.
- Шели, ты женщина…красивая женщина, необыкновенная для нашего мира. Твоя сила в твоей слабости. Аш привык к сильным противникам он их не щадит, а ты хрупкая, нежная и ты значишь для него гораздо больше, чем думаешь. Научись управлять его гневом, научись превращать его в покорного тебе мужчину, а не в Зверя, коим он является.
- Я рабыня, - всхлипнула, сжимая Веду сильнее, чувствуя как вместе со слезами приходит недолгое облегчение, - я бессловесная грязь. Никто. Я не могу так больше…я не могу находится здесь. Я хочу домой. Я так хочу домой. Пусть он меня отпустит…или убьет.
Веда тяжело вздохнула:
- Ну почему ты направляешь свою энергию в неправильное русло. Ты хочешь невозможного. Невыполнимого. Аш не отпустит тебя. Смирись и начинай думать, как ты сама можешь изменить свою жизнь. Для начала поешь…
В этот момент с улицы донесся дикий крик, плач. Я встрепенулась, зажала уши руками. Я больше не могла слышать крики боли. Я устала, меня это сводило с ума. Оттолкнув Веду я бросилась наружу.
Воины схватили Мелиссу и тащили девушку за волосы. Несчастная кричала, сопротивлялась. Аш возвышался на своем жеребце и равнодушно смотрел как его солдаты раздирают на ней одежду.
- Нет! - Закричала я, - Нет! Хватит! Хватит!
Я хотела бросится к ним, но демон преградил мне дорогу.
- Вернись в шатер, - прорычал он и щелкнул плетью.
- Пусть ее отпустят! Пожалуйста! - взмолилась я, понимая, что все совершенно напрасно. Ему наплевать на мои мольбы, он наслаждается агонией Мелиссы, похотью своих солдат, безграничной властью, а также возможностью унижать меня снова и снова.
Аш посмотрел на меня, а потом вдруг громко крикнул:
- Тиберий! Прекратите! Отпустите смертную!
Один из демонов отшвырнул Мелиссу в сторону, и та покатилась по обледенелой земле. Я бросилась к ней, и девушка вцепилась в меня дрожащими руками, содрогаясь от рыданий. Раздался топот копыт, и я медленно подняла голову, все еще сжимая Мелиссу, словно ограждая от своего Хозяина и его, ошалелых, кровожадных солдат. Аш возвышался надо мной, как скала. Гигантская, темная и страшная. Я судорожно сглотнула, когда демон выпрямился в седле, испепеляя меня взглядом почерневших глаз.
- Она останется жива если ты поешь, - сказал он, слегка прищурившись, - или они будут трахать ее при тебе. Все. Пока она не сдохнет у тебя на глазах. Что скажешь?
Я сильнее прижала к себе Мелиссу и кивнула. Он кивнул в ответ, а потом сказал то, отчего у меня в полном смысле этого слова, отвисла челюсть:
- Забирай ее себе. Пусть прислуживает и не путается под ногами. Дарю.
Он развернул коня и поскакал в конец лагеря, а я так и осталась сидеть на ледяной земле, сжимая Мелиссу и поглаживая ее по волосам.
- Все будет хорошо…, - тихо шептала я, - все будет хорошо.
До меня еще не дошло, что сейчас Аш впервые проявил великодушие…если это слово можно применить к демону. Я попросила, и он выполнил мою просьбу. В своей манере, конечно, но все же…Меня это шокировало гораздо больше чем его жестокость. Жуткий комок противоречий. Это страшно, потому что никогда не знаешь, чего можно ожидать.
Мы снова в пути. Как же стремительно меняется мой статус, сейчас я снова в седле Люцифера, рядом с Ашем, который даже не смотрит в мою сторону. Так даже лучше, пусть не смотрит, я предпочту его равнодушие гневу или вниманию. Если бы он совсем забыл про меня - я была бы счастлива, потому что кроме презрения и ненависти за то, что он со мной сделал, больше к нему ничего не испытывала. Где-то в глубине души еще жили воспоминания о его ласках, а поцелуях, о тех чувствах, что пробуждались во мне и манили к нему, но вся та дикая жестокость, которую он обрушил на меня стирали все хорошее. Сейчас, когда я смотрела на Аша, то ничего, кроме первобытного страха не испытывала. Сегодня я в милости, а уже через секунду он сдерет с меня шкуру живьем. Чтобы там не говорила старая ведьма я ей не верила. Она не испытала то, что испытала я, когда этот Зверь драл меня на части, разрывал мою плоть, выворачивал мое сознание и превращал в жалкое ничтожество, которое можно топтать.
Откуда мне было знать, что теперь я в ином статусе. За то время пока я была без сознания многое изменилось. Я еще не понимала, что именно, только теперь на меня никто не смотрел, даже Фиен держался на расстоянии. Чуть позже, я узнаю, что статус рабыни меняется, когда у нее появляются слуги. Это означает, что теперь она не просто невольница, а наложница Хозяина с особыми привилегиями.
Несмотря на то, что я все еще сжималась от страха за свою судьбу, мне стало намного лучше. После трапезы я перестала трястись от слабости и головокружения. Веда напоила меня отваром из трав, помогла переодеться.
Я сидела верхом на Люцифере в чистом наряде, закутанная в теплую накидку, сытая и аккуратно причесанная Мелиссой, которая с раболепным поклонением пыталась угодить мне во всем и каждую секунду целовала мои руки, потому что осталась в живых, потому что ее пощадили, тогда как другие пленные либо были жестоко растерзаны демонами еще в ту ночь, либо умирали сейчас от голода, холода и усталости, прикованные железными цепями к повозке с рабами.
Вдалеке показались башни и шпили Огнемая. Они мрачно темнели, вырисовываясь в рассеивающемся тумане.
Глава 15
Высоченные сверкающие ворота распахнулись. Тысячи полуобнаженных рабов натягивали массивные цепи, спускаю через ров, дышащий бурлящей лавой, массивный подвесной мост. Я вцепилась сильнее в поводья. Там, за железными стенами меня ждала неизвестность, еще более страшная чем в пути. Это как шагнуть в собственную тюрьму, понимая, что как только закроются ворота я уже никогда не вырвусь на свободу. Свобода…каким не понятным словом она звучала для меня раньше, эфемерным…скорее понятием из кинофильмов или книг. Сейчас я осознавала всю мощь этого слова - СВОБОДА, потому что лишилась ее.
Тысячи людей (людей ли?) преклонили колени и опустили головы приветствуя своего Повелителя. Они скандировали: "Аш….Аш…Аш…". Я бросила взгляд на демона, тот самодовольно осматривал свой народ, оранжевые зрачки поблескивали триумфом и гордостью. Вынул меч из ножен, поднял в воздух, сталь сверкнула оранжевым сполохом, и толпа заревела.
- Мы вернулись с очередной победой! Шакалы Балместа понесли серьезные потери и отброшены далеко за пределы Огнемая. Сегодня вечером на площади сожгут пленных рабов, а очень скоро он сам будет корчиться, насаженный на кол, посреди нашего города.
Я вздрогнула, когда несчастных пленников вытолкали вперед и в них полетели камни и комья грязи. Так называемый народ готов был разорвать несчастных смертных в угоду их Повелителю. Аш притащил им пушечное мясо, чтобы они могли выместить на нем свою ярость, сожрать живьем. Варварские законы, а точнее - полное беззаконие.
В который раз мне казалось, что я сплю и вижу просто невероятно долгий, затяжной кошмар. Крики толпы и вопли несчастных смешались с грохотом непонятной мне музыки…оглушающей барабанной дроби.
Отряд прошел вперед к высоким колонам, поддерживающим свод самого дворца. Несмотря на панический страх, я все же озиралась по сторонам, рассматривая город. Он отличался от вишт в которые мы заезжали по пути. Город скорее напоминал средневековье - шпили башен, массивные камни под ногами, которыми была вымощена площадь, только камень черный, блестящий и словно гладко отполирован, как и сам дворец. Аш спешился, бросил поводья рабам, кивнул одному из них на меня и скрылся за массивными широкими парадными дверьми, охранники дружно склонили головы, когда он прошел мимо них сбрасывая на ходу плащ и кольчугу.
Люцефера взяли под уздцы и мне помогли спешится. Внутри нарастала паника. Я не представляла, что меня здесь ждет. Какие правила и законы в ЕГО доме? Кто я? На каких правах здесь…?
Рабы молча повели меня по тонким красным коврам в сторону длинного коридора, освещенного тысячами свечей. Я испуганно оглянулась назад и с облегчением выдохнула, когда поняла, что Мелисса идет следом за мной. Коридор казался бесконечным, он извивался змеей, словно лабиринт, внутри каменных стен с горящими факелами и железными щитами с символикой все того же огненного цветка. Ни одного окна или дверей. Рабы, упорно молчали, а мы шли следом, пока наконец-то не попали в подобие лоджии, похожей на сад. В отличии от пустынных земель всего Мендемая, здесь росли диковинные цветы, очень похожие на розы, и бил струями в разные стороны огромный разноцветный фонтан. Поразительная красота и величие, никогда в жизни не видела ничего подобного, дворец, несмотря на то, что полностью был построен из черного камня, сверкал как снаружи, так и изнутри.
- Новая наложница Аша.
От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась - передо мной стоял мужчина, неопределенного возраста с совершенно лысой головой в длинных просторных одеяниях. Он кивнул рабам на Мелиссу и девушку увели. Я судорожно сглотнула, стиснула пальцами края накидки. Несмотря на то что во дворце было невероятно тепло, словно царило лето в отличии от всего Мендемая, меня морозило. Зуб на зуб не попадал.
- Рабыня, не наложница, - поправила я и отпрянула, когда странный мужчина шагнул ко мне.
- Наложница…поверь, я знаю, что говорю.
Он исчез и вдруг появился с другой стороны, я снова отшатнулась, в страхе готовая ко всему.
- Кто вы?
- Ибрагим…верный и преданный слуга Великого Аша. Я присматриваю за этой частью дворца, за наложницами господина. Насчет тебя, красавица, мне дали особые распоряжения.
Только этого мне не хватало, напоминает гарем со всеми вытекающими, а этот лысый, наверное, евнух.
Ибрагим расхохотался, а мне стало невыносимо жутко от этого смеха, даже мурашки пошли по коже.
- Нет, не евнух…совсем не евнух. Обольститель, проникающий в души и отбирающий их во сне. Фиен - мой младший брат, ты с ним знакома. Моя семья веками служит королевской династии.
И этот читает мои мысли. Интересно здесь хоть от кого-то можно скрыться, хотя бы иметь право думать?
- Очень скоро я перестану тебя слышать, маленькая строптивая Серебрянка. Твоя сущность проявится, и ты станешь недоступна для всех, кроме старой Веды. Идем, я покажу тебе твои покои. Хозяин позаботился, чтобы ты разместилась в самых лучших апартаментах, примыкающих к его спальне.
Он сделал жест рукой, приглашая следовать за собой. Мне не оставалось ничего как покориться.
- Этот мир не такой как ваш, в отличии от других демонов, Аш не проникает в вашу реальность. Здесь все настоящее, тогда как дворцы Берита, Аонеса и Лючиана имеют порталы в мир смертных, Аш выстроил замок из обсидиановых пород, а не эонитиса - камня лжи, который принимает облик того, что хочет видеть на него смотрящий. Наслаждайся этой красотой - дворец Аша один из самых великолепных в Мендемае.
Можно подумать мне это интересно. Плевать какой у него дворец если для меня - очередная тюрьма. Ибрагим, шурша шелковыми одеяниями, скользил по сверкающим плитам вперед, а я следовала за ним. Мы зашли в другое помещение, здесь царила прохлада, тихо играла музыка, а стены были украшены странной росписью. Инкуб распахнул передо мной резную дверь и пропустил вперед. От удивления, у меня, в полном смысле слова, отвисла челюсть. Я никогда не видела подобной роскоши, скорее экзотически-диковинной, непонятной для меня и от того не менее великолепной.
- В отличии от рабынь - наложницы пользуются привилегиями. Они свободно передвигаются по дворцу, общаются между собой, развлекаются и смиренно ждут, когда Хозяин призовет их в свои покои. Жизнь без забот. Раз в неделю в город приезжает ярмарка, воины Аша устраивают состязания с воинами других правящих демонов. Здесь не скучают. Тебе понравится.
Мне бы понравилось если бы меня отпустили домой, мне бы понравилось если бы, крепко зажмурив глаза, я бы наконец-то открыв их, увидела себя в своей спальне, в своем родном городе.
- Но наложницы не свободны, - продолжал инкуб, пронизывая меня взглядом белесых глаз, как лазерными лучами, сканируя мою реакцию, - каждая из них носит под кожей тонкую пластину, если удалится за пределы Огнемая - умрет мучительной смертью. Кожа слезет с нее струпьями, она возгорится и истлеет до костей, превратится в пепел, но долго и мучительно. Если ослушается и нарушит закон, предаст - инквизитор Аша умеет виртуозно вытягивать нервные окончания из-под кожи, рвать на живую зубы, отрывать ногти….
Ибрагим посмотрел прямо мне в глаза, и я снова содрогнулась. Как сладко звучал его голос, словно говорил не о страшных пытках, а о чем-то неестественно прекрасном, но я чувствовала, что он рассказывает мне лишь о верхушке айсберга и это не запугивание, он говорит правду, для того чтобы я знала, и чтобы эта правда отпечаталась в моем сознании картинками, которые я явно видела перед глазами.
- Верно…есть и другая сторона медали. Катакомбы, где низшая каста рабов вкалывает на благо Повелителя. Псарни, где церберов кормят мясом провинившихся, пыточные камеры, площадь позора, где казнят врагов, приговоренных к смерти предателей и преступников.
Черные зрачки Ибрагима расширились и полностью скрыли белесую радужку.
- Я думаю ты никогда не узнаешь и не захочешь узнать о нижнем этаже Дворца и его катакомбах верно, Серебрянка?
Я смотрела на инкуба и старалась ни о чем не думать, просто отключить мозги, отстранится.
- Не старайся…это не так делается. Хочешь скрыть свои мысли? Ставь блоки. Представь себе, что твой разум огражден от меня …бетонными стенами, вакуумом, да чем угодно.
Он усмехнулся и вдруг совершенно изменился, стал намного привлекательней, его глаза сверкали весельем. Значит я наложница и судя по всему не единственная.
- Сколько здесь таких как я?
- Сотни, - не задумываясь ответил он, - но ты особенная.