Глава 18
Земли Огнемая простирались далеко на юг к самой скале Тартос. Каменная стена, отделяла территорию города от Пустынных земель. С высоких башен несли дозор воины Сумрака. Личная охрана Аша. В темноте были видны лишь их силуэты, замершие как изваяния по периметру стены. Крупные хлопья снега кружили в воздухе и таяли от прикосновения к горячим плитам, источая испарение. Весь Огнемай окружен облаком густой дымки тумана. Это стратегический шаг, под фундаментом стены текла раскаленная магма и нагревала мраморные плиты круглосуточно, вызывая тот самый туман, в глубине которого прятались шпили дворца и оставался в безопасности сам Дозор.
Аш отошел от окна и посмотрел на Фиена, который склонил голову в почтении, протянув демону свиток с докладом.
- Их видели у Мертвого Озера, так же несколько засветились у самых границ с Тартосом. Это лазутчики. Следопыты.
Аш взял свиток и швырнул на стол.
- И…где?
Фиен в недоумении посмотрел на Повелителя.
- Я спрашиваю - где головы лазутчиков, Фиен?
- Обнаружены только следы. Отряд разделился и шерстил по периметру. У нас мало защищённая стена с Севера и ближе к Тартосу. Скорей всего прощупывают слабые места, но ударить не смогут.
Аш снова подошел к окну и распахнул его настежь, вихрь ледяного воздуха ворвался в комнату и хлопья снега упали на мраморный пол, отражаясь и сверкая в бликах свечей.
- Я прикажу усилить Дозор именно в тех местах где замечены следопыты. Бросим туда основную силу.
- Нет.
Аш повернулся к Инкубу:
- Это то, чего они хотят. Наши слабые места далеко не подножие Тартоса которое окружают топи и не граница с Мертвым Озером. Наше слабое место - это центральная часть, где мы не защищены, а открыты как на ладони. Не менять дислокацию Дозора. Все оставить как есть. Более того - укрепить центр. Завтра, Фиен, я хочу, чтобы хоть один из следопытов был здесь, в подвалах инквизиторов. Мне плевать как вы это сделаете, но срок у вас до завтра. Иначе я прикажу пытать каждого. В день по одному, пока никого не останется. Я лично сдеру с них кожу живьем.
Глаза демона сверкнули жгучим оранжевым пламенем. Он был зол, в нем клокотала ярость, она управляла им вот уже несколько часов и Аш не мог совладать с нею. Ярость на Падшую и на Ибрагима. Проклятый инкуб. Возомнил себя сводней, возомнил, что имеет право воздействовать на наложниц Аша. Впрочем, одна часть подсознания все же испытывала чувство триумфа - пусть зверушка знает, что значит непокорность и что может быть с ней самой, если она ослушается, а с другой он клокотал от гнева, потому что не хотел видеть страх в ее глазах, потому что знал, какие они, когда в них нет ужаса, они теплые, как горячие кристаллы, они будоражат кровь похлеще чентьема. Страх - это привычная эмоция, которую демон пожирал уже веками, чувства Падшей - изысканный десерт и ему хотелось впитать их снова.
- Да, но в связи с этим Сеасмил, велел напомнить, что Руаха Эш назначает совет через несколько дней. Асмодей теперь настаивает на проведении Совета в другом месте, а не в Огнемае.
Аш криво усмехнулся:
- Где же, например? В пещерах Нижемая с крысами-мутантами и орками? В мире смертных, куда он зачастил последнее время?
Фиен отрицательно качнул головой.
- Нет. Он предлагает собраться в крепости к северу от Тартоса, в старой башне, а также устроить бои в честь Короля. Бои без правил. В крепости есть арена, где раньше тренировал воинов сам Руаха Эш. Там безопасней. Асмодей намекнул, что Огнемай не самое спокойное место в Мендемае.
Аш сжал руку в кулак. Сукин сын, всегда намекает, что байстрюк не способен быть на равных с ними, а Огемай не место для семейного Совета. Тварь.
- Совет пройдет здесь, безопасность Короля гарантирована, так и передай Сеасмилу. Мой дом спокойней, чем ложе старой шлюхи в самой заброшенной виште Мендемая. Ни один эльфийский ублюдок еще не ступил на территорию моего города. Я лично гарантирую безопасность отца. Объявляй о боях в честь Руаха Эша. Победа будет подарена Королю Мендемая.
Все. Свободен.
- Руаха Эш принял другое решение - Совет пройдет в Северной крепости, мой Господин.
Аш резко обернулся и зарычал.
- Если за эту неделю вы не выследите и не отловите следопытов, я разжалую тебя и сошлю на рудники. Мне плевать как вы это сделаете, я хочу привезти в Северную крепость головы лазутчиков и швырнуть их в рожу Асмодея. Ты меня понял, Фиен?
- Понял. Завтра вы получите их головы.
Аш протянул ладонь и на нее приземлились несколько снежинок, он сжал пальцы в кулак и почувствовал, как они мгновенно растаяли. Сейчас гнев перерастал в бешенство. Мысленно позвал Ибрагима и тот появился спустя несколько секунд, покорно склонив голову. Дверь за ним с грохотом захлопнулась и щелкнул замок.
Инкуб не шелохнулся, но слегка побледнел.
- Скажи мне, Ибрагим, сколько веков ты служишь мне?
Аш не смотрел на управляющего, он по-прежнему наблюдал как хлопья снега ровным белым покрывалом застилают подоконник, наслаиваясь в искристое покрывало. Его голос звучал тихо и вкрадчиво. Собеседнику это не сулило ничего хорошего.
- Не счесть, мой Господин.
- Я всегда был доволен тобой, Ибрагим?
- Да, мой Господин.
- Ты выполнял все мои указания?
- Верно, мой Господин.
- Что я делаю с теми, кто нарушает мои указания или занимается самодеятельностью?
Инкуб молчал, и демон резко повернулся к нему, глаза Аша стали черными как ониксы, в них отражались языки пламени от множества свечей. По лицу стекал растаявший снег.
- Верно, Ибрагим. Их сажают на кол. Засовывают в их любопытный, зазнавшийся зад раскаленное копье и жгут им внутренности долго и мучительно. Я что-то не замечал в тебе склонности к содомии, Ибрагим. Или я чего-то о тебе не знаю?
Ибрагим стиснул челюсти, но его лицо оставалось бесстрастным.
- Если я разочаровал тебя, мой Господин, я готов понести любое наказание.
Проклятый сладкоречивый ублюдок всегда знал, как правильно ответить. Аш усмехнулся.
- Значит тебя не пугает кол, в твоей упругой заднице, может тогда отдать тебя инквизиции, пусть кастрируют и скормят твой член церберам?
- Я готов к любой казни, Аш, если не угодил тебе.
Аш в одно мгновение вдавил инкуба в стену рука демона вонзилась с той стороны, где едва слышно стучало сердце Ибрагима и когти зверя, обхватили, медленно бьющийся в такт застывающей крови в венах, орган.
Ибрагим побледнел, в его белесых глазах читался искренний ужас, но в тот же момент и смирение.
- Ты сделал то, о чем я тебя не просил. Никогда не принимай решений за меня, инкуб, никогда не лезь в то, что не касается тебя самого.
Аш обхватил сердце и слегка сжал, изо рта Ибрагима скатилась струйка черной крови.
- Я …лишь…хотел…доставить тебе удовольствие…мой Господин…
- Мое удовольствие, Ибрагим, в том, чтобы она оставалась такой какая есть, а не покорной на все готовой сучкой, которая раздвигает ноги от страха или желания вознестись к престолу и занять место Миены. Я. ХОЧУ. ЕЕ. ТАКОЙ. С этой секунды ты лично охраняешь Падшую. Ты и никто другой. Хоть волосок, хоть одно лишнее телодвижение, и я сожру твое сердце на ужин. Я доходчиво говорю?
Пальцы сжались сильнее, и инкуб закашлялся, захлебываясь кровью.
- Не слышу ответ?
Инкуб кивнул.
- Не слышу!
- Да…мой…Повелитель.
Через секунду Ибрагим лежал у ног Аша, а демон склонился и вытер руку о балахон управляющего.
- Теперь приведи ее ко мне.
Инкуб не ушел, и демон медленно повернулся к управляющему, глаза сверкнули огненными сполохами.
- Что еще?
- Если вы хотите, чтобы она смотрела на вас, иначе перестаньте пугать ее. Падшая привыкла к другому миру, для нее нахождение здесь само по себе стресс.
- Я не нуждаюсь в твоих советах.
- Вы нуждаетесь в ее присутствии и в эмоциях, которые она вам дает.
- Пошел вон!
- Дайте ей ласку, мой Господин. Женщин из мира смертных не берут силой. Представьте, что она хрупкий хрусталь и разобьется под вашими пальцами, прикасайтесь к ней как к кристаллам эльфов, которые рассыпаются в прах от давления. У смертных это называется нежность. Я могу рассказать…
- ВОН Я СКАЗАЛ!
* * *
Я боялась вечеров и ночей, когда немые служанки мыли мое тело, втирали в него разные настои и благовония, расчесывали мои волосы и заплетали их в замысловатые прически, закалывая золотыми шпильками. Надевали на меня безумно красивые и странные одеяния, скорее подчеркивающие наготу, чем скрывающие то, что под ними. Я не любила эти церемонии приготовления ко сну, потому что каждый раз в ужасе смотрела на дверь почти до рассвета, прислушиваясь к каждому шороху, к движению воздуха, опасаясь уснуть и не заметить, как он придет ко мне. Но демон не появлялся уже несколько ночей, а я носа не показывала за апартаменты, отведенные мне рядом с его спальней.
Я надеялась, что и эту ночь я проведу хоть и в ужасе, но в полном одиночестве. Пока не появился инкуб, он лишь глянул на рабынь и те смиренно, унизительно раскланиваясь удалились, я судорожно сглотнула и попятилась подальше от него. Теперь я боялась и его тоже.
Ибрагим прикрыл за собой дверь, но с места не сдвинулся.
- Он хочет видеть тебя сегодня ночью.
Мое сердце ухнуло и замерло, все тело содрогнулось от ужаса.
Инкуб болезненно поморщился, видя мое выражение лица.
- Идем. Мне велено отвести тебя к нему.
Направился к двери, и я последовала за ним, сжимая руки в кулаки и пытаясь унять дрожь во всем теле.
- Прекрати трястись, - прошептал мне на ухо, - прекрати и помни что я тебе показал.
Он распахнул передо мной дверь, и я впервые вошла в спальню Повелителя. Если бы я так не боялась, возможно могла бы осмотреться по сторонам, но меня скручивало от дикого желания убежать. Аш стоял у окна, спиной ко мне. Он даже не обернулся, когда я вошла. Ледяной ветер кружил по полу вихри мелких снежинок, трепал его длинные черные волосы. Со спины он казался огромным как скала. Каменная глыба, огромная и мощная. Внутри которой плескается огненная магма.
- Подойди, - приказ, но голос на тон ниже обычного. Я вся внутренне подобралась и почувствовала, как каждый мой шаг, отдается в сердце болезненными уколами паники. Я подошла и остановилась позади него.
- Очень редко в Мендемае видно звезды. Раз в несколько сотен лет.
Я нахмурилась, судорожно стиснув пальцы. Даже звук его голоса внушал первобытный страх. Непредсказуемость пугает намного больше ожидаемой расправы. Меня пугало и то, и другое.
- В нашем мире звезды видно каждую ночь.
Он вдруг резко обернулся, сгреб меня в охапку и поставил на подоконник. От головокружительной высоты к горлу подступила тошнота.
- Смотри наверх, - невольно подняла голову и замерла. Это не были обычные звезды, точнее в том понимании в котором я привыкла. Небо все в рваных тяжелых облаках тумана, через которые просвечивались яркие круглые светящиеся сферы, казалось можно протянуть руку и дотронуться до них.
- Это не звезды, - зачарованно прошептала я.
- Не в твоем понимании. Это параллельные реальности, Шели. В Аду нет неба и звезд. Ты видишь другие миры.
Я смотрела наверх и чувствовала, как от восхищения дух захватывает. Сферы на глазах растворялись в темно сером мареве и появлялись в другом месте, они переливались и искрились, словно изнутри в каждом из них находился фосфор.
Я невольно посмотрела вниз и пошатнулась, в тот же момент сильные руки сжали мои бедра.
- Боишься высоты, Шели? Больше чем меня?
Сердце забилось быстрее, но я затаила дыхание, продолжая смотреть вверх, на калейдоскоп сверкающих миров, как он сказал.
- Нет…тебя больше, - честно сказала я и почувствовала, как он ослабил хватку. Дыхание стало ровнее, но сердце все равно билось очень сильно. Аш вдруг взял меня за талию и развернув к себе посадил на подоконник.
- Почему боишься? Я не трогаю тебя. Пока.
Вот именно "ПОКА" не трогает. Осмелилась посмотреть ему в лицо и …уже в который раз удивилась собственным эмоциям, когда вижу его глаза такими человеческими. Невероятно светлый цвет, насыщенный, особенно в сочетании с темной кожей и черными волосами. Он вдруг взял меня за подбородок, а я вздрогнула, и он убрал руку. Несколько секунд смотрел мне в глаза и светлые радужки медленно темнели.
- Если бы я хотел причинить тебе боль, Шели, я бы это сделал уже давно. Такую боль, о существовании которой ты даже не подозреваешь. Притом не прикасаясь к тебе даже пальцем.
Я в этом нисколько не сомневалась, только от этого легче не становилось. Сейчас не хочет, а потом может захотеть. Его брови сошлись на переносице, и он снова коснулся моего лица, скорее обхватывая пальцами, чем лаская. Я вся внутренне напряглась, увидела, как его взгляд спустился по моей шее к груди и глаза стали почти черными. Мое дыхание слегка участилось, а жесткие пальцы исследовали мою скулу, прошлись по губам, слегка оттягивая нижнюю вниз.
- Мне не нравится на тебя смотреть, - сказал он вдруг, и я закусила губу, - не нравится, потому что мне мало просто смотреть, Шели.
- Тогда не смотри, - сорвалось невольно и я пожалела, что не прикусила язык, потому что его пальцы вдруг сильно сжали мое горло.
- Не могу, - звучит равнодушно, но тем не менее хватка ослабла и теперь он скорее просто слегка держал меня за шею. Ладонь скользнула мне на затылок, и он резко приблизил меня к себе. Секунда очарования снова перелилась во всплеск паники.
- Ты странно действуешь на меня, Шели. Я еще не понял, что это значит. Только я не хочу делать тебе больно. Не вынуждай меня, договорились? Не вынуждай и я тебя не трону. А теперь иди к себе, - и вдруг рявкнул мне в лицо, - к себе, я сказал!
Я соскользнула с подоконника и стремглав бросилась в свою комнату, заперла дверь и забилась в угол кровати. Сердце билось в груди и мне было трудно дышать…только не от страха. Когда он касался меня…там внутри снова зарождалось незваное тепло. Оно не поддавалось контролю. Я тронула щеку и нахмурилась. Сегодня он был совершенно иным. Не похожим на себя. Почему? Я не знала ответ на этот вопрос. Уснуть как всегда не удавалось, и я так и сидела на постели обхватив колени руками.
Утром меня разбудили голоса слуг и Ибрагима. Он вошел ко мне через несколько минут в сопровождении рабов, прогибающихся под сундуками, которые поставили возле стены в ряд и удалились. Ибрагим сел на один из них и посмотрел на меня.
- Не знаю, что ты делаешь с ним и каким образом тебе удается то, что никогда в жизни не удавалось никому до тебя - но ты на верном пути, Серебрянка. Потому что ты первая наложница, которая поедет сопровождать Господина на Совет и присутствовать при боях воинов-демонов. Наложница, а не жена.
Глава 19
Аш обернулся к толпе, которая провожала его улюлюканьем и громкими криками, и поднял вверх массивный меч, на вытянутой руке вздулись вены и бугрились мышцы. Сталь полыхнула огненными бликами, отражаясь в его зрачках. Как всегда, все громко скандировали его имя. Они ждали победы и не сомневались, что Аш ее добудет для них. Все понимали, что значит присоединенные к Огнемаю северные земли.
Подобные бои проводились довольно редко, последний из них состоялся около пяти ста лет назад при смене власти. Много воинов полегло тогда, но умереть на арене не менее достойно чем в бою, защищая честь своего Повелителя или добывая ценный приз за победу. Бои воинов редкое зрелище по сравнению с боями рабов. Асмодей хитер, как лиса, он знал, чем умаслить отца. Бои в его честь, притом не на территории Огнемая. Бои, где победа принесет победителю присоединение северных земель. Именно Старую Северную Крепость и окрестности. Стратегически интересная территория если заняться ее застройкой, то дорога в каждый их городов будет пролегать через Крепость. Это выгодно как с военной точки зрения, так и с торговой. При междоусобной войне, если такая когда-либо разразится, Северная Крепость будет служить границей между всеми государствами так как находится на высоте, она может отрезать любое из них от внешнего мира.
Кроме того, если верить Сеасмилу, то именно за Северной крепостью глубоко в недрах земли есть еще один рудник голубого хрусталя. Состязания будут не на жизнь, а на смерть.
Аш пропустил последние бои, тогда еще был жив Лютер и они несли дозор у границы с Тартосом. В тех состязаниях Асмодей заграбастал шахты на юге Огнемая.
То были времена, когда Эльфы только захватили скалы и близлежащие земли. Ашу удалось отбить все территории, кроме самой скалы, они оттеснили Эльфов в пещеры и леса, вынудили прятаться и дохнуть с голода, но не победили, в тех боях погиб Лютер и отец провозгласил Аша полководцем.
Подвесной мост с грохотом опустился над рвом с огненной лавой и клубы серы ударили смрадом в ноздри. Аш придержал коня и оглянулся назад, сдвинув брови, поискал в толпе Шели. Увидел. Усмехнулся и пришпорил коня. Да, она поедет с ним и плевать на удивленное лицо Ибрагима, на острый взгляд Фиена и истерику Миены. Болезненно поморщился при мысли о жене. Последнее время она действовала ему на нервы, все больше и больше. С какой-то навязчивой неприязнью, его раздражал даже ее запах. Слишком много взяла на себя и при этом не выполнила своего предназначения. На кой дьявол ему жена, которая не понесла за столетия? Раньше он не задумывался об этом. Ему не нужны были наследники. Зачем? Можно править и самому, умирать никто не собирался, но терпеть выходки этой склочной суки он больше не намерен, как и трахать ее. Или она смирится или ее ждет участь жены Руаха Эша.