– Я не понимаю, о чем ты говоришь…
– Ты видела, как Гаэтано откровенно пользуется твоей матерью, и ненавидела его за это, – заключил Кристо. – Но я не он.
– Я знаю это и не говорила, что ты напоминаешь его, – тихо произнесла девушка.
– Почему еще ты стала бы обвинять меня в том, будто я пожирал глазами ту модель? – не унимался Кристо.
– Прости меня. Я погорячилась. – Она отвернулась. Чувство вины тревожило ее сердце.
В его словах была доля правды. Она действительно не доверяла мужчинам. Будучи студенткой, она натерпелась от своих парней, которые были оскорблены ее нежеланием сразу же прыгнуть к ним в постель. Эти парни изменяли ей с другими девушками, и она жестоко в них разочаровалась. Те, кто попадался на ее жизненном пути, хотели от нее лишь мимолетного наслаждения.
– Если ты хочешь, чтобы наш брак сохранился, так дело не пойдет, – серьезно заявил Кристо.
– Ты сказал, что честность – лучшая политика, – напомнила Бэль, отойдя от него на пару шагов. Каждая черточка ее прекрасного лица была напряжена. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я хочу чего-то большего, чем просто секс. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Невозможно построить отношения только лишь на сексе.
– Все отношения в моей жизни основывались на этом, – прорычал Кристо.
– Неужели у тебя нет женщин-подруг?
Когда он кивнул, слегка нахмурившись, Бэль улыбнулась:
– Значит, женщина может быть для тебя не только предметом вожделения.
– Почему ты не объявила об этих требованиях до того, как мы поженились? – с издевкой поинтересовался мужчина.
– Тогда я не думала об этом, – честно призналась она. – Я отчаянно хотела, чтобы дети получили то, что заслуживают. И замужество стало ценой, которую мне пришлось заплатить за это. Больше я ни о чем не думала. Я не представляла, что буду чувствовать.
Она хотела большего. Почему женщины всегда хотели большего по сравнению с тем, что им предлагали? Это заложено в них природой от рождения? Ее требовательность и пятеро детей в придачу… Кристо начали одолевать сомнения: правильно ли он поступил, ввязавшись в это?
– Я понимаю, что ты, наверное, еще не привыкла ко всему и тебе нужно время. Поэтому ты чувствуешь себя немного раздраженной, – пытался он обойти острые углы неприятного разговора.
– Ты неправильно истолковал мое состояние, – возразила Бэль. Она решила выложить все начистоту, что было у нее на душе. – У меня действительно были определенные мотивы выйти за тебя, о которых мне неприятно говорить… – Она покраснела. – Но они не имеют никакого отношения к желанию личного обогащения или вступлению в высший свет. Откровенно говоря, мне хотелось отомстить за все те испытания, через которые прошла моя семья по вине Гаэтано. Я почувствовала неподобающее злорадство, когда ты предложил мне выйти за тебя, и я специально надела свадебный наряд моей матери. Теперь мне стыдно за это. В конце концов, это несправедливо, что ты расплачиваешься за ошибки своего отца. Хотя нам обоим приходится платить по счетам наших родителей, – с грустью закончила она.
Кристо был ошарашен ее предельной откровенностью. Ей действительно наплевать на его богатство и положение в обществе. Он совершенно не ожидал такого, и это произвело на него огромное впечатление, которого не удостаивалась еще ни одна женщина в его жизни.
– Дорога в ад вымощена благими намерениями, – рассеянно произнес он.
– Это не обязательно должен быть ад, – поправила она его. – Мы можем сделать так, что нам обоим будет комфортно в этих отношениях. Ты говорил, что хочешь относиться ко мне как к жене, с подобающим уважением…
После этих слов Кристо сделал вывод, что, скорее всего, его желание видеть на ней вызывающее белье оскорбило ее. Прошлой ночью он стал ее первым любовником, и это было восхитительно. От одного только воспоминания об этом в нем просыпалось возбуждение. Он хотел от нее того, что она была еще не готова ему дать.
– Я буду стараться, – ответил он.
– Я тоже, – откликнулась Бэль улыбнувшись.
Но было поздно – Кристо уже отвернулся и покинул комнату. Он так и не увидел ее улыбки, которая выражала сожаление по поводу того, что она не могла быть для него лишь сексуальным объектом, как он того желал, и искреннюю надежду на взаимопонимание в будущем. Чувствуя себя подавленной, Бэль поднялась наверх, чтобы провести время с братиком и дать Терезе заслуженный отдых. Она играла в прятки с маленьким мальчиком, и по всему верхнему этажу слышался детский смех и быстрый топот ножек.
– Так приятно слышать резвящегося ребенка в доме, – с нежностью заметил Умберто, проходя мимо кабинета Кристо.
– Есть еще четверо других – мальчик и девочка восьми лет и двое подростков, – признался он управляющему, которого знал с младенчества.
– Дети вашего покойного отца?
– Как ты узнал? – спросил Кристо, сдвинув брови.
– До меня доходили разные слухи. Мой кузен был пилотом вертолета, на котором летал ваш отец, – напомнил ему пожилой мужчина.
– Будем надеяться, что люди уже перестали судачить, – произнес Кристо.
– Никто из моей семьи не распускает слухи, – с гордостью заверил его Умберто. – Чего нельзя сказать о бывших слугах мистера Гаэтано.
Кристо тут же охватило беспокойство, ведь он позаботился о том, что все слуги Гаэтано получили щедрое вознаграждение после смерти хозяина. Неужели не стоило жениться? И он почему-то сразу подумал о Франко. "Мальчик нуждается в мужском общении, кто-то должен заменить ему отца", – невольно пронеслось в его голове.
– Нет, Франко! Перестань! – воскликнула Бэль, когда мальчик начал разбрасывать вещи, лежавшие на комоде в спальне Кристо.
Франко кинул на пол бумажник, и все его содержимое разлетелось по ковру. Сестра присела на корточки, собирая банкноты, кредитные карточки и визитки. Вдруг среди всего это она увидела маленькую фотографию. Бэль тут же узнала Бетси, бывшую жену Ника. Она была красивой блондинкой с тонкими чертами лица и голубыми глазами. Почему Кристо носил с собой ее фотографию? Бэль никогда не спросит его об этом, иначе он подумает, что она из тех ревнивых истеричек, которые роются в вещах мужа в поисках улик измены.
Их отношения и так были натянуты сейчас. Слишком многое зависело от успеха их брака, поэтому Бэль не была готова так просто сдаться. Она решила приложить все усилия, лишь бы у них все получилось.
Глава 8
Бэль сидела в одиночестве за завтраком на террасе с видом на восхитительный сад и подумала, что никто бы не поверил, какой несчастной она сейчас себя чувствует. Она была среди всего этого великолепия, замужем за привлекательным мужчиной, и все равно ей удалось все испортить! И его желание, чтобы она носила соблазнительное белье ради его забавы, нисколько не умаляло ее опасений и сомнений.
Как так получилось, что она связала себя узами брака с Кристо, не поразмыслив как следует? Бэль так и не могла ответить на этот вопрос. Неужели предательское влечение к нему лишило ее способности логически мыслить? Почему она не послушалась бабушку? В конце концов, никто лучше Бэль не знал, что отношения между мужчиной и женщиной зачастую приносят лишь несчастье.
Поспешное замужество ее матери в юном возрасте, брак с алкоголиком, а затем длительный роман с Гаэтано научили Бэль быть очень осторожной, когда дело касалось мужчин. Но когда Кристо сделал ей предложение, она согласилась почти не раздумывая. И сейчас ее осторожное отношение к интимной жизни раздражало его. Но могла ли она винить его за это?
Что, по сути, принес этот брак Кристо? Ее молчание, отсутствие судебного разбирательства и пятеро детей, которые требовали заботы. Уголки ее губ опустились вниз, когда она подумала о том, что Кристо пожертвовал гораздо большим, чем она. Она пожертвовала своей свободой, но взамен получила роскошную жизнь и в придачу битком набитый шкаф дизайнерской одежды. От этой мысли у нее ком подступил к горлу, ведь ее это все не интересовало. Еще до того, как она проснулась, ее новый гардероб уже был доставлен и находился в ее спальне. Из всего этого она выбрала лишь один наряд, шелковый топ и юбку, просто чтобы Кристо не подумал, что она не оценила его щедрый жест.
Но, к сожалению, Кристо не увидел, в чем она была. Его не было за ужином прошлым вечером, и сегодня с утра она еще не видела его. Он избегал ее? Ему претил ее незрелый взгляд на многие вещи? Становилось очевидно, ее представление о будущем несколько искажено: она все воспринимала неправильно в их браке. Это означало, что у нее были завышенные требования к совместной жизни с ним. Первой его мыслью было то, что она прежде всего жаждет его денег. И, поразмыслив над этим обвинением, Бэль решила, что не может винить его за циничность. Ведь он совершенно ее не знал, и, возможно, он привык к тому, чтобы узнавать женщин через физическое сближение. Потому ее ханжеская реакция лишь усугубила положение.
Самым ужасным было то, что Бэль даже не могла позвонить бабушке. Девушка с радостью бы выслушала ее мудрый совет, но Бэль не представляла, как она заикнется об интимной стороне своего брака. Просто услышать голос пожилой женщины и ее братьев и сестер стало бы для нее облегчением. Она жутко скучала по ним, по их дому, их собаке. Но она знала, что, если позвонит им всего через пару дней после свадьбы, Иза сразу заподозрит неладное. А Бэль не хотела этого, ведь у бабушки и так был забот полон рот.
Бэль стало противно оттого, что она так усердно себя жалеет. Если она просто будет вот так сидеть и потворствовать этому чувству жалости к себе, то ситуация никак не изменится. "Пора найти Кристо и поговорить с ним", – решила она.
– Мистер Кристо чуть ли не круглые сутки работает в своем кабинете с тех пор, как узнал о банковском кризисе, – улыбаясь и указывая на дверь, ответил Умберто, когда девушка поинтересовалась, где ее муж.
"Что еще за банковский кризис?" – недоумевала она. Со дня их свадьбы Бэль не читала газет и не смотрела телевизор. Ее ладони слегка вспотели, когда она, постучавшись в кабинет Кристо, открыла дверь.
Кристо оторвал свой взгляд от монитора ноутбука. Появление Бэль ошарашило его по двум причинам. Во-первых, потому, что у него была жена, а он забыл о ней, поглощенный работой. Во-вторых, потому, что забыть о ней было невозможно, ведь она была такой красавицей. Ее точеная фигурка неуверенно мялась у порога комнаты. Она была одета в наряд персикового цвета, который оттенял ее непослушные огненные кудри.
– Я искала тебя, – неловко произнесла она, как и всегда пораженная его идеальным лицом с кожей бронзового оттенка. Он не побрился, и легкая щетина добавляла ему еще больше первобытной мужественности. Она чувствовала, как к ее лицу приливает кровь, а пульс учащается. – Умберто рассказал мне о каком-то банковском кризисе. Я не просматривала газет со дня приезда сюда и ничего об этом не знаю. Может быть, тебе нужна моя помощь?
– Помощь? – Кристо удивленно вздернул иссиня-черную бровь. – Чем ты можешь мне помочь?
– У меня ученая степень по бизнесу и экономике, а также я проходила практику в одном дублинском банке, – нерешительно ответила Бэль.
Он был сильно растерян от этих слов. Ему следовало знать подобные вещи о женщине, на которой он женился.
– Я и не знал.
Ее глаза живо заблестели, и она не смогла сдержать ироничной ухмылки.
– Ты, наверное, думал, что женился на необразованной ирландской провинциалке, не так ли?
– Если ты хочешь помочь, я буду благодарен тебе, – мягко ответил Кристо. – Я пытаюсь работать со своими лондонскими подчиненными удаленно, хотя это и предполагалось как наш медовый месяц.
– Мне все равно нечем заняться, – тут же сказала она, убежденная, что такая пара, как они, вряд ли нуждалась в медовом месяце.
Кристо предложил ей ноутбук и встал, чтобы попросить Умберто принести еще один стул. Легкое чувство вины охватило его. Медленно и с трудом он постигал все тонкости семейной жизни. Теперь он должен был учитывать потребности Бэль наравне со своими.
Впервые Кристо понял, что не имеет права судить Ника за то, что его брак разрушился. В конце концов, Кристо знал лишь одну часть всей истории, которую ему поведала ранимая Бетси, горько рыдая на его груди. На губах Кристо заиграла улыбка облегчения, когда он окинул взглядом прекрасное спокойное лицо Бэль. Она точно не походила на слабую и беззащитную.
– Да, она просто невероятная, – согласился Кристо с финансовым директором своего лондонского отдела инвестиционного банка. – Если бы я не был женат на ней, я бы непременно взял ее к себе на работу!
Кристо посмотрел на жену, невольно чувствуя гордость за нее. Бель сидела на стуле с ноутбуком, поджав под себя длинные ноги, и что-то быстро печатала на клавиатуре. Ее рыжие кудри обрамляли красивое лицо, оттеняя белизну кожи. Именно в этот момент он понял, как ему с ней повезло и что раньше он ее недооценивал. Было просто невероятным то, что такая красавица, как она, сохранила в себе естественную простоту и скромность. Она была очень умна, находчива и трудолюбива. Бэль ни разу не пожаловалась на усталость за последние три дня, хотя они работали с самого утра и до глубокой ночи. И при этом она не уступала ему ни в чем.
Бэль встала, чтобы размяться, и поставила ноутбук на стол. Банковский кризис уже почти закончился, и это немного ее огорчало, потому что их совместная работа стала прекрасным способом, чтобы снять напряжение между ними. Они занимались одним делом, общались, узнавали друг друга. Кристо перестал относиться к ней как к смазливой пустышке, задачей которой было лишь развлекать его. А Бэль, к своей радости, узнала, что Кристо чертовски умен и был такой же упрямый, как и она.
Ее чистый взгляд был прикован к нему, когда он стоял, прислонившись к краю стола. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты и немного оголяли мускулистую грудь. Она вспомнила их недавний опьяняющий поцелуй и тут же почувствовала легкое головокружение. У нее пересохло во рту, ее тело недвусмысленно реагировало на его присутствие. Ей так хотелось подойти к нему, прикоснуться, поцеловать…
– Надень что-нибудь нарядное. Давай поедем поужинать в ресторан, bella mia, – предложил Кристо.
Бэль покраснела до кончиков волос от неожиданного предложения.
– Ну если ты хочешь…
– Конечно, я хочу, – заверил ее муж.
– Хотя ты не должен как-то благодарить меня за помощь, – заметила она.
– Неужели тебе не приходило в голову, что я просто хочу выйти в люди с тобой, чтобы все увидели мою красавицу жену?
– Ну ты и льстец, – рассмеялась девушка.
– Не называй меня так… Это напоминает мне о Гаэтано.
Бэль поморщила свой носик, усеянный веснушками.
– Ничего в тебе не напоминает мне его.
– Слава богу, – с явным облегчением произнес мужчина.
По пути из кабинета Бэль наткнулась на Франко. Ее маленький брат пронесся мимо нее и кинулся к Кристо с радостным криком. Хотя все эти дни они были ужасно заняты, он всегда находил для малыша время, и Бэль была ему благодарна за это. Она с нежностью смотрела, как Кристо щекочет мальчика и тот заливается звонким смехом. Она подошла к ним ближе, и тут у Кристо зазвонил мобильный телефон.
Бэль сразу поняла, что случилось что-то нехорошее, и вернулась в кабинет. Во время непродолжительного разговора его лицо напряглось, было заметно, как на нем подрагивают мускулы, а глаза потемнели. Закончив беседу, Кристо выпустил из рук Франко, и мальчик побежал в холл в поисках новых развлечений.
– Ты разговаривала с кем-то из прессы? – прожигая ее взглядом, спросил он обвинительным тоном.
– Конечно нет! О чем ты вообще? – мгновенно ответила она, готовая защищаться.
– Мой друг, который работает журналистом в Лондоне, только что позвонил мне и предупредил, что история о Гаэтано, твоей матери и детях скоро появится в одном из британских таблоидов! – гневно выпалил он.
Бэль резко побледнела, но ее совесть была чиста.
– Что ж, это очень плохо.
Кристо вскочил со стула вне себя от раздражения:
– Плохо? Это все, что ты думаешь по этому поводу?
Бэль было обидно, что он не раздумывая был готов обвинить ее в подобном. Она выпрямила плечи, пытаясь скрыть свое напряжение.
– Держи себя в руках, Кристо, и сохраняй самообладание.
– Самообладание? – прорычал он. – Я женился на тебе, чтобы эта история никогда не оказалась в газетах!
Девушка это прекрасно знала, но это напоминание было ей неприятно.
– Я всегда думала, что рано или поздно кто-нибудь да раскопает эту историю, и утаить ее не удастся, – неохотно призналась она. – Роман моей матери и твоего отца длился очень много лет, и все в округе знали об их отношениях и детях. Достаточно того, чтобы всего лишь один человек обмолвился случайно тому, кто решит получить выгоду благодаря этой информации, и секрет выйдет наружу.
Кристо крепко сжал руки в кулаки и резко кивнул, признавая ее правоту. Бэль вкрадчивой походкой тигрицы на охоте подошла к нему и вонзила ему в грудь свой палец.
– Но как ты посмел подумать, что это я все разболтала журналистам? – набросилась она на него с упреком. – Я бы никогда не поступила так с моими братьями и сестрами. Они и так уже дорого заплатили за ошибки их родителей, и я бы ни за что не подвела их так!
– Я не обвинял тебя.
– Ты спросил меня, разговаривала ли я с прессой. Разве можно задавать такие вопросы своей жене? С какой стати мне разоблачать нас всех и привлекать внимание общества к нашей истории? – продолжала она сыпать на него вопросами, негодуя.
– Месть? Хоть Гаэтано и мертв, но ты ненавидела его и так и не смогла сказать ему это при жизни. Вообще я подозреваю, что ты не доверяешь никому из семьи Равелли! – кинул он бесстрастное обвинение.
– Я изменилась, – сказала Бэль, но ее рука чесалась дать ему пощечину. Одно лишь воспоминание о том, что до их встречи она действительно так относилась к любому, кто носит эту фамилию, заставляло ее сгорать от стыда. Ведь теперь она знала наверняка, что любовь Гаэтано к наслаждениям сломала жизнь всем, кто был с ним близок. – Что ж, тогда у меня серьезные проблемы с самоидентификацией, не так ли? – надменно заявила она. – Ведь теперь я одна из Равелли.
– Si, cara mia… И моя жена, – подтвердил Кристо, почувствовав значимость этих слов. Ее агрессивность вызвала в нем всплеск тестостерона, его внимание привлекло ее красивое своенравное лицо, а затем ее вздымающаяся грудь под легкой блузкой. Внезапно возбуждение охватило его с невероятной силой.
– Но сейчас я не очень рада тому, что я твоя жена, – процедила Бэль сквозь зубы.
И в ту же секунду он прижал ее к стене и заглушил поцелуем все возможные возражения, которые она еще не успела высказать ему. Бэль пыталась оттолкнуть его, но лишь вполсилы, потому что ее взвинченность смешалась с необоримым сексуальным голодом, который проснулся, как только Кристо прикоснулся к ней. Он целовал Бэль самозабвенно, даже с некоторым остервенением, крепко обхватив ее голову и запутавшись пальцами в ее кудрявых волосах.