- Пусть он сам выбирает, - сказала она томно. - И отпусти меня немедленно, ты, пончик недожаренный…
Ссора разгоралась, а Роджер в счастливом неведении стоял к женщинам спиной и беседовал с Пригманом, которого ему не без труда удалось отыскать за деревом с райскими птицами.
10
Они обсуждали планы на следующую неделю, когда лицо Дэнни вдруг вытянулось и он замолк на полуслове. Что-то за спиной Роджера привлекло его внимание. Роджер обернулся. В середине зала, у фонтана с грустной наядой самозабвенно дрались две женщины. Софи и Бланш. Они пытались вцепиться друг другу в волосы и расцарапать лицо, но так как силы были примерно равны, они лишь топтались на месте, обхватив друг друга, пыхтя и выкрикивая ругательства. Их уже обступила небольшая толпа, но желающих разнять женщин не находилось. Наоборот, их только подбадривали криками. Бедный Барни бегал тут же и пытался слезными увещеваниями образумить женщин, но они не обращали на него внимания. Это потасовка привлекала все больше и больше любопытных - постепенно гости осознавали, что у фонтана происходит нечто интересное, нарушающее рутинный ход вечера.
Роджер, вне себя от гнева, проталкивался сквозь зевак. Он был готов убить Бланш на месте, да и Софи тоже. Дэнни следовал за ним, но с улыбкой и не спеша. Скверный характер и дурное воспитание его подружки были ему хорошо знакомы, и он не возражал бы, чтобы Софи как следует поколотили.
Когда они наконец добрались до места сражения, самое интересное уже закончилось. Зрители отворачивались и расходились за новыми порциями еды и выпивки. Они охотно обсуждали увиденное и некоторые, особенно мужчины, сожалели, что им не удалось увидеть продолжения.
Между Бланш и Софи стоял Барни Сильверс, словно рефери на боксерском ринге. Женщины тяжело дышали и рвались в драку. Но Софи крепко держал хмурый Лоренцо, а руки Бланш, как ни странно, - Кайра. Она посмотрела на Роджера и тут же отвернулась.
- Утихомирьте же своих дамочек! - воскликнул Барни, увидев Дэнни и Роджера. - Они мне чуть всю вечеринку не сорвали!
- Пардон, Барни, - пробормотал Пригман, принял свою разгневанную подружку из рук Лоренцо и потащил ее к выходу. Софи пыталась сопротивляться, но хватка у Дэнни была железная, и ей ничего не оставалось делать, как подчиниться. Бланш начала выкрикивать вслед своей противнице бессвязные ругательства.
- Бланш, опомнись, - негромко сказала Кайра ей на ухо. - Ты ведешь себя неприлично.
Они с Барни обменялись быстрыми взглядами и без слов поняли друг друга. Кайра повела Бланш к выходу, та только спотыкалась.
- Кайра, дорогая, куда же ты, - бросился за ней Вернон, но Барни остановил его и что-то прошептал на ухо.
Вернон покосился на Роджера, который беспомощно оглядывался по сторонам, и кивнул. Кайра и Бланш уже скрылись из виду. Роджер топтался на месте, не зная, что предпринять. Поведение Бланш взбесило его, поведение Кайры - озадачило. Это он должен был сейчас тащить Бланш к машине, а не она…
Кайра и Бланш уже стояли у подножия лестницы, когда Роджер выбежал на улицу. Вернее, стояла только Кайра, потому что Бланш самым безобразным образом повисла на ней. Как она могла так надраться, думал Роджер с отвращением, прыгая через ступеньку. Позор.
На звук его шагов Кайра обернулась. Роджер мог поклясться, что в ее глазах промелькнуло веселое удовлетворение.
- Пытаюсь выяснить, на какой машине вы приехали, - лаконично пояснила она, встряхнув Бланш.
Та пробормотала что-то невнятное и склонила голову на плечо Кайре. Ей ужасно хотелось спать, и она не понимала, почему подруга безжалостно трясет ее и задает дурацкие вопросы.
- Давай помогу, - сказал Роджер, перехватывая безвольное тело Бланш. - Тяжело, наверное…
- Не пушинка, конечно, - ответила Кайра и отвернулась. Как показалось Роджеру, чтобы скрыть улыбку. - Пойдем. Я знаю, где здесь стоянка.
Странную они представляли собой группу - элегантная Кайра в открытом вечернем платье, Роджер в смокинге и между ними пьяная Бланш. Голова ее болталась из стороны в сторону, она еле передвигала ногами. Роджер понимал, что лучше было бы взять ее на руки и спокойно донести до машины, но мысль о том, чтобы сделать это в присутствии Кайры, вызывала у него отвращение. Впрочем, ему и без Кайры не хотелось дотрагиваться до Бланш.
Охранники на стоянке машин были безумно удивлены, заметив их. Один, узнав Кайру, немедленно подбежал к ним.
- Что-то не так, миссис Бэнкс? - спросил он встревоженно.
Роджер удивился, что в подобных обстоятельствах способен радоваться тому, что Кайру назвали его именем. Но тем не менее это было так.
- Все нормально, Питер, - улыбнулась Кайра. - Просто моя подруга немного перебрала. Ей пора домой.
- Все понимаю. - Лицо охранника просияло.
Как она умеет обращаться с людьми, с завистью подумал Роджер. Ничего ведь не сказала такого, а этот парень уже светится от счастья.
- Зеленый "фольксваген", - произнес Роджер и назвал номер. Хотя он мог и не беспокоиться - похожих машин на стоянке не было.
Через минут автомобиль стоял рядом с ними. Не без труда Роджер и Кайра усадили туда Бланш. Она обвела их мутным взглядом, уронила голову на грудь и тут же заснула. Роджер и Кайра задержались около машины. Охранник Питер деликатно отошел в сторону.
- Спасибо тебе, - тихо сказал Роджер. - Без тебя я бы не справился…
Почему ты это сделала? - хотелось спросить ему, но он не решился. Кайра смотрела в сторону. Роджер видел лишь ее затылок и кудряшки, которые шевелил ночной ветерок.
- Я помощница Барни, ты забыл? - сухо произнесла она. - Мое дело - охранять его от неприятностей.
Роджер кивнул. Да, конечно, все очень просто.
- И потом… я в какой-то степени виновата в случившемся, - добавила она.
Она не продолжила, но все было ясно без слов. Если бы я не притащила тебя в Маджестик Филмз, прочитал он в ее презрительном взгляде. Роджер стиснул зубы. Он вполне бы обошелся без ее одолжений.
- Все равно спасибо.
Он открыл дверцу машины, подавляя иррациональное желание обнять Кайру. В своем золотистом платье с голыми плечами и спиной она казалась такой беззащитной. Но Роджер знал, что это всего лишь видимость. И на стоянке для машин, и в своем кабинете, и на шикарной вечеринке Кайра всегда оставалась собой - решительной, бессердечной, ненавидящей сантименты.
- Тебе не обязательно уходить, - вдруг прозвучал ее отрешенный голос. - Бланш отвезет домой кто-нибудь из охранников.
Роджер решил, что он ослышался.
- Ты хочешь, чтобы я остался? - невольно вырвалось у него.
Кайра повернулась к нему и насмешливо улыбнулась.
- Я думаю только о благе компании. Вечеринка в самом разгаре. Ты имеешь успех, и нужно сгладить впечатление, которое произвела Бланш.
От нее так и веяло холодом. Прекрасная ледяная королева, возмущенная тем, что ее заподозрили в каких-то чувствах.
- Я не собираюсь развлекать толпу, - бросил Роджер. - И до твоей компании мне нет дела!
Кайра вздернула подбородок.
- Теперь она и твоя компания. Погляжу я на тебя, когда "Звездная команда" провалится в прокате. Тебе не выплыть без Барни и Маджестик Филмз.
Роджер рассмеялся.
- Плевать я хотел на "Звездную команду" и Маджестик Филмз. Вернусь в обсерваторию. Меня там ждут с нетерпением. Дел по горло.
- Обсерватория, - протянула Кайра снисходительно. - Как мило…
- Там гораздо интереснее, поверь мне. По крайней мере, звезды настоящие.
Кайра не нашлась, что ответить. Почему он не уезжает? - думала она. Садился бы скорей в машину к своей драгоценной Бланш и катился бы отсюда… Роджер задавался тем же вопросом. Почему она не уходит? Что держит ее на этой стоянке? Здесь довольно прохладно для такого платья, а она все равно стоит, словно ждет чего-то.
Внезапно сильный порыв ветра заставил Кайру поежиться. Прежде чем Роджер сообразил, что он делает, он расстегнул пиджак, снял его и накинул ей на плечи.
- Ты совсем замерзла, - сказал он и замер в ожидании оскорбительного замечания.
Но Кайра молчала. Ей действительно было холодно, и пиджак, хранивший тепло тела Роджера, пришелся как нельзя кстати. Она завернулась в него и ощутила слабый запах его туалетной воды. Знакомый запах. Он перенес ее на десять лет назад, когда Роджер только ухаживал за ней. Они впервые целовались на крыльце ее дома, и у Кайры тогда закружилась голова от сильного аромата его туалетной воды. Собираясь на свидание, Роджер несколько перестарался… Кайра улыбнулась воспоминанию. Запахи способны творить чудеса! Но неужели это та самая вода? Роджер, кажется, никогда не пользовался ею больше… или пользовался?
- Это "Зуб Дракона"? - спросила она.
- Твой подарок, - кивнул Роджер.
Кайра смутилась. Как она могла забыть…
Сердце Роджера заныло. Как она сейчас похожа на ту Кайру, по которой он когда-то с ума сходил. За ней ведь бегали первые красавцы университета, а она выбрала его. Почему?
- Кайра… - Голос Роджера дрогнул. - Я тебе тогда столько всего наговорил… Я хочу, чтобы ты знала, что я так не думаю. Я просто из себя вышел… Я не должен был так разговаривать с тобой.
Роджер бормотал извинения, разглядывая носки своих ботинок. Кайра с удивлением слушала его. Но удивлялась она не его словам, а самой себе. Ни злорадства, ни торжествующего ликования она не ощущала. Роджер просит у нее прощения, он раскаивается… Ну и что? Надо признать, она вела себя по-свински и получила по заслугам.
- Пустяки, - тихо сказала она. - Не переживай. Чего только не наговоришь сгоряча.
Теперь пришла очередь Роджера удивляться.
Кайра даже не попыталась взять реванш. Это было так на нее непохоже.
- Тебе, наверное, холодно, - вдруг очнулась Кайра.
Она шагнула к мужу, снимая пиджак, а он в то же время положил руки ей на плечи, словно желая остановить ее. Их взгляды встретились, руки соприкоснулись. Кайра почувствовала, как сердце ее проваливается куда-то вниз. Никто не смотрел на нее так, как Роджер… Нежно и одновременно страстно, взволнованно и требовательно. Она закрыла глаза, ее губы чуть подрагивали от нетерпения. Еще чуть-чуть и…
- Кайра! Кайра! - услышала она мужской голос, в котором отчетливо звучало возмущение.
Кайра пришла в себя. Она открыла глаза и обернулась. К ним быстро шел Вернон.
- Твой дружок беспокоится, - сказал Роджер с кривой усмешкой.
Кайра посмотрела на него, потом на Вернона, потом снова на него, но Роджер уже отстранился от нее и садился в машину.
- Кайра, сколько можно! - воскликнул Вернон, подходя ближе. - Еле тебя нашел.
- Молодец, - с неожиданной злостью проговорила Кайра.
Машина Роджера плавно тронулась с места и рванула вперед.
- И почему тебе надо было возиться с этой пьяной бабой? - возмущался Вернон. Он не понимал, почему Кайра стоит, обхватив руками мужской пиджак, и тоскливо смотрит на дорогу.
- Не твоего ума дело, - отрезала Кайра и вновь стала сама собой. - Господи, я же забыла вернуть ему пиджак…
Она шагнула вперед, словно рассчитывая догнать Роджера, но тут же остановилась.
- Какие трогательные между вами отношения, - съехидничал Верной, которого терзала ревность. - Идеальное трио. Жена, муж и его любовница.
Кайра молчала. Сейчас Верной настолько раздражал ее, что она предпочла не выплескивать свою злость. Кто знает, до чего так можно договориться…
- Питер! - позвала она охранника. Тот с готовностью подскочил к ней. - Возьмите этот пиджак, подержите его у себя. Отдадите, когда я поеду домой.
Питер кивнул и принял пиджак из рук Кайры как величайшую ценность.
- Собираешься вернуть муженьку с оказией? - хмыкнул Вернон, как только охранник отошел. - Неплохой повод встретиться, а, Кайра?
Он явно жаждал поссориться. Но Кайра медленно пошла к особняку Барни, не обращая на Вернона никакого внимания. Ей нужно было как следует подумать. Роджер… Бланш… Как просто все казалось вначале! Скучный, ненужный муж, вечно восхищенная подруга, с раскрытым ртом впитывающая россказни о головокружительных похождениях. Это был первый кадр. Так сказать, исходная установка. Кадр второй - коварные обманщики, затеявшие интрижку за спиной Кайры. Их следовало презирать…
Кайра была уверена, что продолжения не будет. Но никчемный муж вдруг превратился в восходящую звезду, а подруга активно удерживала свои позиции. Более того, Кайра уже сомневалась в том, что в состоянии спокойно относиться к Роджеру. Увы, она "сознавала себя брошенной женой, изнывающей от досады, ревности, злости и прочих не менее отвратительных чувств. Внимание Вернона и других мужчин ничего не меняло. Это была всего лишь игра, погоня за самым красивым, лучшим, престижным, что только есть в этой жизни. Фальшивка, желание пустить пыль в глаза. Стоит приглядеться, прислушаться к себе, и сразу ясно, что сердце ее совершенно равнодушно ко всем этим вещам. Что остается внутри после свидания с очередным любовником или победой на работе? Пустота. Что происходит, когда все уходят и выключается свет? Страшно даже подумать…
Настоящим был поцелуй с Роджером на крыльце десять лет назад. Поцелуй, вкус которого она внезапно ощутила, вдохнув аромат туалетной воды Роджера. Настоящей была жуткая ревность, когда она увидела его вместе с Бланш на вечеринке Барни. Не возмущение, не презрение, а именно ревность, и сто тысяч Вернонов не могли бы избавить ее от этого чувства…
Кайра вошла в зал, на секунду зажмурившись от яркого света. Вернон нагнал ее и зашептал какие-то любезности. Кажется, он предлагал ей уединиться где-то, но она увидела Барни и пошла к нему, недослушав незадачливого поклонника.
- Все в порядке, Барни, - улыбнулась она Сильверсу.
- Умница. - Тот с чувством пожал ее руку. - Я думал, эти кошки из-за Бэнкса все мне тут разнесут…
На лице Кайры застыла неестественная улыбка. Эти кошки подрались из-за Роджера. Ее мужа.
- С чего ты взял, что это из-за Роджера? - проговорила она непослушными губами.
Барни развел руками.
- Я стоял неподалеку, - смущенно пояснил он. - И кое-что слышал…
Глаза Кайры потемнели.
- Какая глупость, - сказала она как автомат. - Нашли из-за кого свару устраивать.
- Ну не скажи! - Барни лукаво подмигнул ей. - На Роджера здесь много кто заглядывался! Помяни мое слово, он еще принесет нам немалую прибыль.
Барни потирал руки и удовлетворенно хихикал. Кайра провела рукой по лбу. Она почувствовала себя ужасно усталой.
- Знаешь, Барни, я, пожалуй, поеду домой, - сказала она.
Сильверс принялся протестовать, но Кайра была непреклонна.
- У меня срочное дело, - упрямо говорила она каждому, кто пытался остановить ее.
Через десять минут, наполненных охами и ахами знакомых, Кайра наконец выбралась из особняка. Слуга подал ей машину. Пиджак Роджера уже лежал внутри. Кайра на секунду прижала его к себе. Как там сказал Вернон? Неплохой повод встретиться? Что ж, он прав…
Кайра нажала на газ. Она отвезет пиджак Роджеру именно сейчас. Пока воспоминание об этом вечере не растворилось в потоке других событий.
Ведя машину, Кайра прикидывала, где теперь живет Роджер. У матери? Не исключено. Хотя, скорее всего, он остановился у Бланш. Вряд ли эта малышка позволит ему попробовать свободу на вкус. Кайра усмехнулась. Бланш оказалась гораздо пробивнее и хитрее, чем они с Трейси полагали… Итак, вначале к Бланш, потом к Аделаиде. Ну а если его не будет ни там, ни там, тогда домой. Пиджаку придется подождать следующего раза.
Дом Бланш Кайра отыскала не без труда. Заурядное строение с меблированными квартирами внаем. Кайра подумала было взять пиджак с собой, но решила, что будет лучше, если Роджер спустится с ней к машине. Зачем? Она пока не пыталась ответить на этот вопрос. Остатки хмеля приятно бодрили ее и помогали не думать о лишнем.
С квартирой Кайра ошиблась. На ее настойчивый звонок в домофоне раздался рассерженный голос разбуженного мужчины:
- Какого черта ты притащилась в середине ночи?
Кайра опешила, но потом поняла, что позвонила не туда.
- Мне нужна Бланш Родерсон, - сказала она проникновенно.
Видимо, ее бархатные интонации подействовали, потому что мужчина проворчал что-то себе под нос, но ругаться больше не стал.
- Родерсон? Маленькая, жирная блондинка? - буркнул он.
- Примерно так, - улыбнулась Кайра. Слышал бы Роджер это описание!
- Двадцать пять восемь, - сказал ее невидимый собеседник. - Входите.
Замок щелкнул, и входная дверь открылась. Кайра заторопилась к лифту, опасаясь нежеланных встреч. Все-таки было уже очень поздно…
Как и следовало ожидать, в квартире Бланш долго не было никакой реакции на протяжный звонок. Кайра уже собиралась уходить, как дверь вдруг распахнулась и на пороге возникла Бланш. Ее волосы были всклокочены, на щеке - след от подушки. На Бланш была длинная ночная рубашка с глубоким вырезом, в которой она выглядела поистине необъятной.
- Привет, - вяло пробормотала она. - Ты меня разбудила.
Бланш настолько крепко спала, что даже не особенно удивилась появлению бывшей подруги.
- Я хочу поговорить с Роджером, - любезно сказала Кайра. - Позови его, пожалуйста…
В сонных глазах Бланш мелькнуло непонимание.
- Но… но его здесь нет…
- А где он?
- Н-не знаю… Не помню…
Вид у Бланш на самом деле был растерянный, и Кайра поняла, что зря теряет время. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла обратно к лифту. Значит, Роджер привез красавицу домой, а ночевать поехал к матери.
Очень разумно. Только вот стучаться к Аделаиде в первом часу ночи будет потруднее, чем вламываться к Бланш и будить ее соседей.
Кайра подъехала к аккуратному домику матери Роджера и остановилась. Его машины нигде не было видно. Кайра знала, что подземного гаража у миссис Бэнкс нет и никогда не было. Ее собственный "форд" мирно стоял на площадке у дома. Неужели Роджера нет и у матери?
Кайра несколько минут просто посидела в машине, отказываясь принять очевидное. Она так хотела повидаться с ним… Завтра все будет иначе. Роджер вернется к Бланш, которая протрезвеет и будет паинькой. А ей, Кайре, больше не захочется гоняться за ним по всему городу лишь для того, чтобы просто вернуть пиджак.
- Пора домой, - вслух произнесла она и повернула ключ зажигания.
11
Кайра осторожно вошла в дом, стараясь не производить лишнего шума. Хотя комнаты детей были на втором этаже, Джен спала необычайно чутко, и Кайра боялась разбудить ее. Кайра тихо поднялась по лестнице, только шорох платья выдавал ее. Она вошла в спальню, не включая свет, бросила сумочку на постель, подошла к шкафу, открыла его и сняла с вешалки шелковый халат. Ей было невыносимо грустно. Почему? Вечеринка бесспорно удалась, она блистала и вряд ли кому-то захочется сравнивать ее и Бланш. Она снова победила. Но эта победа не доставляла ей сейчас никакой радости. Куда она стремится? Куда бежит? Что ожидает ее в конце?
Кайра вздохнула и принялась расстегивать боковые крючки на платье. Вдруг в углу комнаты кто-то отчетливо и деликатно кашлянул. Она застыла на месте. Закричать? Убежать? Успеет ли она добраться до двери? Какой она была дурой, что не включила свет…
- Прости, я не хотел тебя напугать, - послышался негромкий знакомый голос. - Я даже предположить не мог, что ты принципиально передвигаешься по спальне в темноте.