Бланш с нежностью посмотрела на Роджера, который сосредоточенно вел машину. Ведь только благодаря ему с ней происходят такие чудесные вещи. Принц. Сказочный принц. И такой же красивый. Как она могла раньше считать его незаметным? Это Кайра сбивала ее с толку. На самом деле Роджер изумительный. Когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки и это делает его похожим на маленького мальчика. А какие у него руки, глаза, голос… У Роджера все задатки настоящей звезды. Бланш могла в этом поклясться. Уж она-то разбиралась в обитателях Голливуда. Роджер создан для того, чтобы очаровывать. И он принадлежит ей…
Бланш зажмурилась, не в силах вынести такое счастье. Как же Кайра могла проворонить такого мужчину? Впрочем, тут же решила она про себя, у нее и без Роджера звезд навалом. Его она вполне может уступить.
Они приехали, и Роджер помог Бланш выйти из машины. Он видел, каким восторгом горят ее глаза, но сам никакой радости не испытывал. Он и на вечеринку-то согласился пойти только из-за того, чтобы досадить Кайре. Пусть посмотрит, что ее никчемный муж на что-то годится.
- О, Роджер, как я счастлив тебя видеть! - бурно приветствовал их Барни.
Он долго и с чувством пожимал руку Роджера, украдкой разглядывая Бланш. И что он нашел в этой толстушке? - подумал он с удивлением, вспоминая язвительные слова Кайры.
Роджер представил их друг другу. Бланш покраснела до ушей, когда галантный Барни склонился перед ней в поклоне. Лоренцо наблюдал за этой сценой с презрительной усмешкой. Интерес Сильверса к этому Роджеру Бэнксу пришелся ему не по вкусу.
- Проходите, Роджер, Бланш, чувствуйте себя как дома, - проговорил Барни и повернулся к новым гостям.
Бланш потянула Роджера внутрь. Ей не терпелось разглядеть этот восхитительный особняк во всех подробностях. Дом был построен и обставлен по личному проекту Барни. Он жаждал окружить себя неслыханной роскошью, сравнимой разве что с дворцами персидских шахов, и вполне преуспел в этом. И пусть Кайра, отличавшаяся изысканным вкусом, морщила нос от обилия хрусталя и позолоты. На неподготовленный ум этот блеск действовал безотказно.
Глазам Роджера и Бланш открылся огромный зал с полом, выложенным мозаикой. В центре возвышался фонтан - очаровательная обнаженная наяда держала в руках кувшин, из которого лилась вода. Лестница, ведущая наверх, была устлана тонкими коврами ручной работы. По углам стояли раскидистые экзотические деревья, на ветвях которых прятались искусно сработанные крошечные птички. При желании можно было нажать на кнопку в основании дерева, и птички принимались заливисто щебетать. На небольшом балкончике на уровне второго этажа расположился оркестр.
- Роджер, какое чудо, - ахнула Бланш, прижав руки к груди. Восточная роскошь зала буквально ослепила ее.
- Жуткая безвкусица, - поморщился Роджер. - Сколько денег выброшено на ветер…
Бланш обиженно поджала губы. Но долго сердиться она была не в состоянии, слишком много интересного было вокруг.
- Ой, посмотри, это же Джанет Лоу. - Бланш толкнула Роджера локтем, показывая на высокую темнокожую девушку у фонтана.
Роджер молча кивнул головой. Пожалуй, не стоит сейчас обнародовать свое невежество и спрашивать у Бланш, кто такая Джанет Лоу.
Гости все прибывали и прибывали. Бланш с придыханием называла одно громкое имя за другим. Роджер откровенно скучал. Если бы не Дэнни Пригман и еще несколько человек, которых он знал, он бы вообще отправился домой. Пришли, поздравили, отметились, что еще нужно?
Официанты принялись разносить напитки и закуски, гости разбились на группки и беседовали, обсуждая последние новости и друг друга. Восточный зал Барни Сильверса гудел голосами. Бланш изо всех сил напрягала слух и принимала изысканные позы, когда случайно попадала в объектив фотоаппаратов. Но охотники за знаменитостями совсем не интересовались ею.
Роджер не без любопытства оглядывался по сторонам. Так вот она, жизнь Кайры. Надо сказать, она не лишена привлекательности. Все эти оголенные красотки, сверкающие драгоценностями, неотразимые мужчины, повсюду запах популярности и больших денег. Но бросаться в этот омут с головой? Нет уж, увольте. Должно быть, страшная скука, постоянно ходить на подобные мероприятия, выслушивать одни и те же сплетни, завидовать, копаться в чужом грязном белье. Роджера передернуло. Нет, такая жизнь не для него.
Но нашлись люди, которые словно задались целью вовлечь Роджера в этот звездный круговорот. Дэнни Пригман ни на секунду не отходил от него и знакомил со всеми своими приятелями. Это было понятно - Дэнни изо всех сил пытался привлечь внимание к своей новой картине. Ослепительная блондинка, которая была с Дэнни, бросала на Роджера призывные взгляды, и Бланш была готова разорвать ее на части.
Барни тоже крутился неподалеку. Конечно, как хозяин дома он был чрезвычайно занят, но все же умудрился представить Роджера некоторым влиятельным господам. Постепенно Роджер стал чувствовать, что его скромная персона привлекает все больше и больше внимания. С ним заговаривали, ему улыбались, с ним кокетничали. Самое время появиться Кайре и оценить его успех. Но Кайры нигде не было. Роджер поминутно оглядывался по сторонам, что не преминула заметить Бланш.
- Ты кого-то ждешь? - спросила она с кислой миной, когда Роджер в очередной раз принялся высматривать Кайру.
Бланш пила уже четвертый бокал шампанского, и у нее начала кружиться голова. Она упивалась вниманием, которое Роджеру оказывали все эти люди. Вот если бы он еще был с ней понежнее, чтобы все сразу поняли, что их связывает…
- Нет, просто смотрю, - небрежно ответил Роджер.
Бланш так и подмывало спросить, где же Кайра. Ведь она тоже должна быть среди приглашенных. Разве она не помощница этого забавного человечка в смокинге, именинника, который суетится вокруг Роджера? Судя по ее словам, она не пропускала раньше ни одной вечеринки. Неужели она побоялась встретиться с ними? Бланш гордо вскинула голову. Выходит, этот раунд она выиграла. Постепенно она отвоевывает у Кайры все ее позиции - мужа, место на вечеринках… Кто бы мог подумать?
Но Бланш слишком рано праздновала победу. В толпе вдруг произошло какое-то движение. Все взгляды устремились на вход, те, кто стояли дальше, вытягивали шею, чтобы разглядеть, кто приехал. Роджер в этот момент беседовал с Дэнни Пригманом у фонтана. Бланш держалась поближе к нему, бросая недовольные взгляды на подружку режиссера, которая в открытую строила глазки Роджеру.
Все четверо вздрогнули, когда мимо них с радостным криком пронесся Барни.
- Кайра, дорогая, наконец-то!
Сильверс торопился встретить вновь прибывших. За ним следовал верный Лоренцо и еще несколько человек. Роджер повернул голову и увидел у входа Кайру под руку с незнакомым мужчиной. Она стояла, чуть улыбаясь и склонив голову набок, словно оценивая присутствующих. Роджер понял, что пока она его не видит.
На ней было золотистое платье, облегающее сверху и ниспадающее мягкими складками внизу. Спина была полностью открыта, на плечах - тоненькие бретельки. У Кайры была смугловатая кожа, которая идеально сочеталась с теплым тоном платья. Короткие волосы Кайры были искусно завиты в маленькие озорные кудряшки, с мнимой хаотичностью обрамлявшие ее лицо. Эта необычная для Кайры прическа очень шла ей, придавая по-детски наивное и задорное выражение.
Мужчина, с которым она пришла, был высок, прекрасно сложен и хорош собой. Роджер моментально почувствовал к нему неприязнь. Он полностью отвечал его представлению о голливудском прожигателе жизни. Слишком красив, чтобы быть настоящим. Слишком высокого мнения о себе, чтобы любить кого-либо. Но надо отдать ему должное, он был отличным спутником для Кайры. Они чудесно смотрелись вместе. Он - стопроцентный типаж так называемого "настоящего мужчины", она - воплощенная женственность и нежность. Роджер понял это с первого взгляда. Сегодня это была не воинствующая карьеристка и не правая рука президента кинокомпании, не презрительная жена и даже не заботливая мамочка. Это была Женщина, красивая, восхитительная, созданная для любви и способная одной улыбкой свести мужчину с ума.
Роджер не слышал, что ей говорит Барни и что она отвечает ему. Ему было достаточно просто наблюдать за ней, за ее жестами и мимикой, чтобы почувствовать, что Кайра буквально светится изнутри. И в то же время она была полна абсолютного спокойствия, какого-то тайного знания, которое давало ей преимущество перед всеми этими людьми. Она как магнитом притягивала к себе все взгляды. Роджер видел, как мужчины поворачивали к ней головы словно цветы к солнцу, и это причиняло ему боль. Почему она так прекрасна… для других? Она щедро дарит посторонним мужчинам свое тепло, выделяя лишь жалкие крохи ему, своему мужу. Она изумительна - эта длинная гибкая спина, изящная талия, горделивая шея, глаза, полные затаенной страсти. Для кого она? Для этого напыщенного смазливого болванчика, который чванливо раздувается, сжимая ее руку?
- Роджер, с тобой все в порядке? - испуганно прошептала Бланш, потому что он вдруг смертельно побледнел.
- О да, - иронично произнес Роджер и, остановив официанта с подносом, взял бокал шампанского и осушил его залпом.
Бланш настороженно следила за ним. Она была маленького роста и со своего места не могла разглядеть Кайру, но реакция Роджера ей очень не понравилась…
- Там Кайра пришла? - поинтересовалась она.
Роджер кивнул. Он призвал на помощь всю свою выдержку и нежно посмотрел на Бланш. Он не позволит Кайре восторжествовать. Что бы он ни почувствовал, она об этом не догадается. Хорошо, что он не один на этой вечеринке…
Впрочем, с сожалением отметил про себя Роджер, оглядывая Бланш, лучше было бы прийти с более привлекательной спутницей. Хорошеньких девиц тут пруд пруди, а Бланш явно не тянет на роковую женщину.
Роджер искренне удивился тому, какими неисповедимыми путями он попал в постель именно к этой обрюзгшей блондинке. Это Кайра меня довела, подумал он, и былая неприязнь к жене вновь зашевелилась в его сердце. Он наклонился к Бланш и что-то зашептал ей на ухо. Она игриво засмеялась, все ее подозрения как рукой сняло. Это всего лишь мнительность. Разве может Роджер думать о Кайре после всего, что она сделала?
Кайра чувствовала, что все вышло как нельзя лучше. Даже досадная задержка, из-за которой она опоздала гораздо больше, чем планировала, была как нельзя кстати. Она видела, что привлекает всеобщее внимание, и была счастлива. Почти счастлива.
Зато Вернон, сопровождающий ее на вечеринку, был счастлив без всяких оговорок. Кайра завораживала его. Если вначале он не сомневался в ее ответных чувствах, то сейчас его терзали сомнения. И теперь он радовался новому подтверждению ее любви - она согласилась пойти с ним на вечеринку, где все увидят их вместе…
Он изо всех сил старался угодить Кайре, ловил каждый ее взгляд. Он приносил ей шампанское, закрывал ее от толпы. Постепенно около них собрался круг избранных, в числе которых был и Барни Сильверс. Не нужно было обладать сверхъестественным чутьем, чтобы понять, что Кайра Бэнкс стала негласной королевой этой вечеринки. Все старались показаться ей на глаза.
Кайра рассеянно наблюдала за людьми вокруг. Она была на редкость молчалива сегодня, делая ставку на загадочность, а не на бойкость. Где-то здесь должен быть Роджер… С тех пор, как Кайра вошла в зал, она искала его в толпе гостей. Конечно, очень осторожно, чтобы никто ничего не заметил. По этой самой причине она не решалась спросить Барни. Не стоит привлекать к этому внимание, иначе ее сочтут ревнивой брошенной женой. Хотя кто осмелится так подумать о ней? Кайра посмотрела на своего спутника. Вернон был необыкновенно хорош сегодня. Разве можно сравнить его и Роджера?
И тут Кайра увидела его. Он стоял прямо напротив их группы, у дурацкого позолоченного фонтана и откровенно разглядывал ее. Как она могла не заметить его раньше? Кровь забурлила в жилах. Значит, он все-таки пришел. Кайра бессознательно приняла более соблазнительную позу. Роджер… как хорошо, однако, на нем сидит этот костюм. И как же новая прическа преобразила его лицо… Откуда взялась небрежная элегантность, которую она так ценит в мужчинах? Красавцем Роджера, конечно, не назовешь, но он безусловно интересен… Не похож на других.
Кайра кинула взгляд на Вернона. Типичный продукт Голливуда. Хорош, ничего не скажешь. Идеальная белозубая улыбка, ровный загар на лице и теле, проникновенный голос. Затверженные наизусть слова, ни одной своей мысли. Главная проблема - получше уложить волосы с утра, чтобы они не растрепались к вечеру. Впрочем, он милый мальчик и трепетно ко мне относится, подумала она с жалостью, поймав его жадный взгляд.
Нет, Роджер совсем другой. Против воли Кайра вновь посмотрела на мужа. Роджер наклонился к пухлой светловолосой девице в ярко-синем платье и что-то нашептывал ей. Блондинка только похохатывала. У Кайры потемнело в глазах. Бланш. Бланш рядом с Роджером. Он обнимает ее за плечи и дотрагивается губами до ее уха…
В этот момент Кайра наконец-то узнала, что означает "испытывать муки ревности".
Чтобы как-то успокоиться, Кайра принялась мысленно критиковать бывшую подругу. Быть объективной она не старалась, но даже непредубежденному глазу было видно, что Бланш выделяется в худшую сторону в толпе стройных красоток. Она была маленького роста и неловко ходила на каблуках. Облегающее синее платье подчеркивало ее широкие бедра и большую грудь, не скрывая и солидной жировой складки на поясе. Кайра видела, что Бланш накрашена больше обычного, но ни макияж, ни новая прическа не делали ее привлекательнее.
Бланш похожа на домохозяйку, которая впервые пришла в приличный дом, подумала Кайра с сарказмом. На несколько минут ей стало легче. Но потом она увидела, как Бланш обняла Роджера за талию, а он ласково потрепал ее по плечу, и ее настроение снова испортилось. Плевать на то, как она выглядит, главное, что она пришла с мужчиной, который любит ее.
И пожалуйста, фыркнула про себя Кайра. Милуйтесь, голубки. Вы мне абсолютно безразличны.
Она принялась с удвоенной энергией улыбаться Вернону. Вот это настоящий мужчина. Стройный, мускулистый… впрочем, у Роджера фигура тоже была неплоха. Какая у Вернона улыбка, дух захватывает… а у Роджера ямочки на щеках появляются. Вернон изумительно целуется… Роджер… она совершенно не помнит, как целуется Роджер!
Кайра одернула себя. Куда это годится - все время вспоминать о муже? Рядом с ней немыслимо красивый мужчина, а она не может отделаться от своего долговязого, нудного, гадкого мужа!
- Кайра, детка, ты со мной согласна? - промурлыкал Вернон ей на ухо и по-хозяйски поцеловал ее в обнаженное плечо.
Кайра вздрогнула и подавила в себе непроизвольное желание отодвинуться и вытереть плечо.
- Согласна, - вздохнула она, даже не потрудившись узнать, о чем речь.
Она вдруг почувствовала себя ужасно уставшей и несчастной. Безусловно, она имеет успех и вечеринка вертится вокруг нее, но почему-то все это уже потеряло свое значение…
Роджер никогда не считал себя ревнивым человеком. Как истинный ученый он был спокоен и уравновешен, единственное, что могло вывести его из себя, - это неудача в научных изысканиях. Он хранил Кайре верность все эти годы и думал, что иначе быть не может. Даже свои отношения с Бланш он не воспринимал как измену. В конце концов, Кайра вынудила его, и к тому же они все равно собираются разводиться.
Но видеть Кайру с другим мужчиной оказалось слишком больно. Роджер сравнил себя с ее спутником и беспристрастно сделал вывод о том, что проигрывает ему по всем показателям. За исключением, естественно, интеллектуального уровня, но разве женщины принимают это во внимание? Им куда важнее мускулистая грудь и влажный взгляд…
Роджер вздрогнул. Этот мерзавец осмелился поцеловать его жену. При всех. Поцеловать. Его. Жену.
- Милый, что с тобой? - озабоченно прошептала Бланш.
- Все хорошо, - процедил Роджер сквозь сжатые зубы.
Он серьезно подумывал о том, чтобы подскочить сейчас к красавчику и съездить кулаком по его смазливой физиономии. Роджер два раза в неделю ходил в фитнес-клуб и не сомневался в своей спортивной форме. Но тут Кайра рассмеялась и покачала головой. Роджер сник. Он больше не имеет права вмешиваться в ее жизнь. Можно только представить себе ее презрение, если он вздумает дать волю эмоциям. То-то она порадуется. Как же, вывела его из себя…
- Перестань пялиться на Кайру, - капризно произнесла Бланш.
Будь она трезва, она ни за что бы не посмела сказать ему такое. Но Бланш уже потеряла счет выпитым бокалам с изумительным шампанским и съеденным пирожным, которые так и таяли во рту.
- Нужна она мне, - пожал плечами Роджер и отвернулся.
И тут же уперся глазами в полуобнаженную необъятную грудь Софи, подружки Дэнни Пригмана. Он был уверен, что она отошла вместе с режиссером, а она, оказывается, все время стояла рядом. Софи была хорошенькой платиновой блондинкой с неправдоподобно пышным бюстом и тонкой талией - вкусы Дэнни не отличались изысканностью. Роджера такой тип женщин не привлекал, но он был мужчиной, и созерцать прелести мисс Софи было приятно. Она томно улыбнулась.
Роджер почувствовал, что ему необходимо что-то сказать.
- А где Дэнни? - спросил он.
Гладкий лоб девушки прорезала морщинка. Софи не отличалась постоянством и привыкла всегда следовать велениям своей натуры. Да, она пришла с Пригманом и когда-то они неплохо проводили время, но сейчас все ее мысли были заняты только Роджером. Бланш и Дэнни она в расчет не принимала - режиссер наверняка уже утешился с какой-нибудь девочкой, благо очаровательных блондиночек здесь хватало. Ну а дама Роджера… Софи сразу решила, что она не представляет никакой опасности.
Зато самого Роджера Софи считала шикарным. Среди загорелых красавчиков с приклеенными улыбками он был точно глоток свежего воздуха в душном помещении. Софи вряд ли смогла бы сформулировать, почему ее привлекает именно этот мужчина, ее лексикон был слишком скуден для этого. Но ее как магнитом тянуло к Роджеру, и она уже решила про себя, что после вечеринки они отправятся в ее миленькую квартиру со спальней в персиковых тонах…
- Какая разница, где Дэнни, - проговорила она с сексуальной хрипотцой, отвечая на глупый вопрос Роджера.
Ее взгляд, казалось, говорил: "Эй, малыш, хватит тянуть время. Разве ты не понимаешь, чего я хочу?"
Роджер чуточку опешил. Желание женщины, конечно, закон, но все имеет свои пределы.
- Мне надо с ним поговорить, - пробормотал он и предпочел ретироваться, оставив Бланш и Софи в одиночестве.
Софи удивленно смотрела ему вслед. Такое случилось с ней впервые.
- Какой пугливый, - хихикнула Софи наконец, совсем забыв про Бланш, но та немедленно напомнила ей о себе.
- Держись от него подальше, - угрожающе произнесла она. - Роджер не для тебя.
Софи пожала плечами. А вот к таким сценам ей было не привыкать.
- Если ты хоть еще раз подойдешь к Роджеру, я тебя на клочки порву. - Бланш сжала кулаки.
Она была настроена весьма воинственно. Ну и акулы вокруг! Только зазеваешься, из-под носа выхватят законную добычу.
- Я буду делать то, что захочу! - отрезала Софи и посмотрела на Бланш презрительным взглядом, которым красивые женщины обычно одаривают своих менее везучих подруг.
Бланш шагнула к Софи и сжала ее локоть.
- Роджер - мой, - тяжело задышала она ей на ухо. - Заруби это на своем хорошеньком носу, если не хочешь лишиться его совсем.
Софи скривилась.