Бланш вдохнула соблазнительный запах и с сожалением отложила пончик в сторону.
- Боюсь, я на диете, - пробормотала она, вспомнив строгий наказ Кайры.
- О, нынче все помешаны на диетах, - усмехнулся Роджер. - Но пончик безумно вкусный. Смотри, Бланш…
Он взял пончик, надкусил его и прищелкнул языком. Гарри весело засмеялся, видя тоскливые глаза гостьи.
- Ты можешь расслабиться, Бланш, - искушал ее Роджер. - Кайры здесь нет, и никто не будет делать тебе замечания.
Бланш вдруг покраснела до корней волос и схватила пончик. Роджер задел ее за живое.
- Вот и отлично, - улыбнулся он. - У нас полно пончиков, и, если вы пожелаете, я разогрею еще.
Роджер был рад приходу Бланш, тому, что она отвлекла его и детей.
- Я тебе помогу, - предложила Бланш, когда Роджер встал с пустой тарелкой и пошел за новой порцией аппетитных пончиков.
Он кивнул, и она последовала за ним на кухню.
- Неужели ты сам управляешься по хозяйству? - спросила она, когда они остались одни.
- Вообще-то этим занимается Сара, няня детей, - признался Роджер. - Но сейчас у нее заболела мать, и я отпустил ее на несколько дней.
Естественный вопрос, а что же делает Кайра, вертелся у Бланш на языке, но она благоразумно промолчала. Между мужем и женой лучше не влезать. Наверное, Роджера устраивает подобная роль. Хотя… Бланш вспомнила красочные подробности многочисленных романов Кайры и призадумалась. Вряд ли такая жизнь ему по вкусу.
Благодаря присутствию Бланш вечер прошел очень весело. Роджер добродушно подшучивал над ней, и Джен покатывалась со смеху. Гарри тоже хохотал, потому что смеялась сестра. Бланш не возражала - ей нравилось быть в кругу этой семьи, в кои-то веки она была в центре внимания.
Бланш помогла Роджеру уложить детей спать, и Гарри взял с нее торжественное обещание прийти еще раз. Бланш согласилась, подумав, что Кайре все равно, что происходит в ее семье.
Роджер проводил ее до машины.
- Спасибо тебе, - проговорил он глухо.
Бланш сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.
- Спасибо тебе за гостеприимство, - ответила она. - У тебя славные дети.
- Да, - кивнул Роджер. - Вот только Кайра об этом не знает.
Сердобольная Бланш потрепала его по плечу.
- Она слишком увлекающаяся натура, - сказала она примирительно и осеклась. Не надо вступать на скользкую почву…
- Иногда я не понимаю, почему мы до сих пор женаты, - вырвалось у Роджера.
Это подобие настоящего семейного ужина выбило его из колеи. В мире есть женщины, которым приятно находиться дома и играть с детьми! Например, Бланш. Почему же он связан с женщиной, которая не в состоянии даже притвориться, что ее семья имеет для нее значение?
- О, Роджер…
У Бланш на глаза навернулись слезы. Она была верной подругой Кайры, но ее сердце разрывалось от жалости. Кайра сто раз не права! У нее такой замечательный муж, очаровательные дети…
- Она, наверное, все время потешается надо мной? - спросил Роджер.
Бланш почудилась нотка горечи в его голосе.
- Нет, что ты! - воскликнула она. - Она вообще о тебе не говорит!
Лицо Роджера исказилось, и Бланш поняла, что все-таки сболтнула лишнее.
- Я просто хотела сказать, что мы обсуждаем всякие пустяки, - торопливо проговорила она. - Косметику, одежду… понимаешь?
Роджер молчал. Как ни унизительно было жаловаться на Кайру ее подруге, он больше не мог соблюдать приличия и делать вид, что все в порядке.
- Не переживай, Бланш. - Роджер протянул руку и потрепал ее по плечу. - Нам с Кайрой нет никакого дела друг до друга. Так что ты не сказала ничего нового для меня.
Роджер вдруг улыбнулся, и его лицо словно засветилось. У Бланш перехватило дыхание. А он симпатичный, невольно подумала она и внезапно осознала, что рука Роджера по-прежнему лежит у нее на плече.
- Мне так жаль… - пробормотала она, не понимая, что именно вызывает у нее это чувство.
Роджер внимательно рассматривал ее. Невысокая, едва ему по плечо, пухленькая. Светлые волосы убраны в хвостик, из-за гладкой прически лицо выглядит еще круглее. Но в целом очень милая, и нет в ней этой раздражающей деловитости, покровительственного тона, который в последнее время неотделим от Кайры. Да, Бланш совсем другая…
Бланш потупилась, смущенная непонятным взглядом Роджера. Ей вдруг захотелось достать из сумки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли прическа и не появились ли на щеках противные красные пятна от волнения.
- Бланш… - проникновенно начал Роджер.
Она подняла на него глаза, ее сердце заколотилось в предвкушении чего-то необычного, волшебного, что перевернет всю ее скучную жизнь.
- Ты бы не хотела сходить со мной в кино? Скажем, как-нибудь на следующей неделе…
- О, это было бы чудесно, Роджер, - расплылась в улыбке Бланш, чувствуя себя героиней мелодрамы. Но тут в ней проснулся здравый смысл. - А как же Кайра?
Роджер нахмурился.
- Не думаю, что Кайра будет возражать, - сказал он. - Впрочем, если ты не хочешь…
Он бросил на Бланш лукавый взгляд.
- Конечно, хочу, - запротестовала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее приглашал в кино молодой, привлекательный мужчина. Выходило очень давно, в последнем классе школы. - Я согласна.
Они договорились о встрече и расстались, Бланш - полная сладостного трепета и смутного страха перед Кайрой, Роджер - сознательно наслаждаясь маленькой местью жене.
3
Не успела Кайра на следующий день войти в главный офис компании Маджестик Филмз, как к ней бросилась помощница Барни Сильверса Меган.
- Ох, Кайра, наконец, - пролепетала она, - я тебя везде ищу…
Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.
- Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, - пробормотала Кайра себе под нос.
- Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! - выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.
Кайра едва не улыбнулась. Похоже, эта голубоглазая курочка единственный человек в Маджестик Фйлмз, которому Барни внушает такой ужас, и он без зазрения совести пользуется этим.
- Сейчас иду, - бросила Кайра и неторопливо пошла к лифту.
Меган следила за ней полными отчаяния глазами. Ей казалось, что если Кайра не поторопится, то ее, Меган, непременно уволят, а где еще она найдет такую интересную работу?
Как и подобает главе процветающей кинокомпании, Барни Сильверс не поскупился, обставляя свой кабинет. Тот располагался на самом последнем этаже здания и имел огромное окно во всю стену, из которого открывался живописный вид на город. С правой стороны стоял огромный стол из красного дерева с множеством ящиков и потайных отделений, где Барни хранил особо важные бумаги. Мягкое кожаное кресло наводило на мысль о том, что в нем куда удобнее спать, чем принимать решения.
Видимо, поэтому Барни Сильверс больше любил работать не за столом, а сидя на низком диване в противоположном конце кабинета. Там находились несколько стульев для посетителей и столик из прозрачного стекла, на котором все время дымилась пепельница.
Кайра, не переносившая запах сигарет, которые курил Барни, недовольно сморщила нос, войдя в его кабинет.
- Опять ты куришь эту гадость, - сказала она вместо приветствия.
Впрочем, он не обиделся. Они с Барни слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы придавать значение подобным условностям.
Глава Маджестик Филмз стоял у окна, и в его зубах была зажата тонкая коричневая сигарета. Кайра прошла вперед и села на диван, не дожидаясь приглашения. Барни молча наблюдал за ней. Это был худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и идеально уложенными волосами. Барни был помешан на своем внешнем виде и даже ранним утром выглядел так, словно собирался на важный прием к губернатору. Вот и сейчас на нем был элегантный двубортный пиджак в мелкую темно-серую полоску, темно-серые брюки и голубая рубашка. В галстуке красовался золотой зажим с бриллиантом, и Кайра не сомневалась, что такие же запонки украшают рукава его рубашки. Барни казался воплощением респектабельности, надежности и богатства.
Однако Кайра знала, что это всего лишь видимость. Барни был исключительно одаренным бизнесменом с жесткой хваткой, и в то же время это не мешало ему быть изнеженным и истеричным в частной жизни. Кайра была дорога ему именно тем, что с ней он мог позволить себе расслабиться и выпустить на поверхность страхи и сомнения.
- Где ты ходишь? - взвизгнул Барни, когда Кайра невозмутимо закинула ногу на ногу.
Кайра чуть улыбнулась. Как не вязался этот высокий истеричный голос с обликом делового человека!
- Что случилось? - спокойно спросила она.
Кайра не сомневалась, что если бы сейчас при их разговоре присутствовал посторонний, Барни был бы строг, подтянут и важен. Но так как они были наедине, он мог позволить себе покапризничать.
- Это кошмар!
Кайра молча ждала. Барни был склонен к преувеличениям, и она уже привыкла к тому, что приходится выслушивать потоки жалоб, прежде чем он приступит к делу. Этот раз не стал исключением.
- Маджестик Филмз на грани разорения! - пафосно заявил Барни. - Если так будет продолжаться, через полгода мы все вылетим в трубу.
- Полгода? - лениво протянула Кайра. - Да это же масса времени. Мы что-нибудь придумаем, Барни…
Сильверс продолжал жаловаться. Он упоминал и о капризах звезд, и о дефиците талантов, и о придирках налоговой полиции, и о мировой политической ситуации. Создавалось впечатление, что все на планете были озабочены лишь тем, чтобы как можно сильнее навредить его кинокомпании.
- Хорошо, Барни, но все-таки что случилось? - резко спросила Кайра, начиная терять терпение. Ей предстояло столько всего сделать, а она здесь прохлаждается!
Сильверс состроил обиженную мину, но наконец заговорил по существу. Оказалось, что Маджестик Филмз решила последовать примеру многих киностудий и снять собственный фантастико-приключенческий фильм, где дело происходило бы в космосе. Барни был готов раскошелиться и нанять лучших специалистов по компьютерной графике, чтобы создать шедевр. Лавры "Звездных войн" не давали ему покоя.
Он занялся поисками подходящего сценария, прикинув попутно, что для пущей достоверности ему обязательно понадобится консультант, ученый-астроном.
- Понимаешь, я хочу, чтобы это был настоящий, правдоподобный фильм, без ошибок и глупостей, - выговаривал он Кайре, брызгая слюной.
Она внимательно слушала. Угнетенное состояние Барни объяснялось тем, что, когда он обратился в местную обсерваторию с просьбой предоставить ему консультанта, ему в резкой форме отказали.
- Можно подумать, в Америке больше нет астрономов, - фыркнула Кайра. - Обратись в Нью-Йорк, Чикаго, да куда угодно!
- Да, но это значительно увеличит расходы!
Кайра невольно усмехнулась. В мотовстве Бернарда Сильверса не упрекнешь.
- Фильм и так влетит в копеечку, - буркнул Барни, правильно истолковавший усмешку Кайры. - Вся эта графика непомерно дорога. Консультант из обсерватории обошелся бы мне достаточно дешево, это ведь рядом…
Кайра мучительно вспоминала. Местная обсерватория, что-то невероятно знакомое… Ах, точно. Она хлопнула себя по лбу и с облегчением рассмеялась.
- Я это улажу, Барни, - уверенно сказала она.
Сильверс посмотрел на свою помощницу с надеждой.
- У меня же муж работает в этой обсерватории, - улыбнулась она, удивляясь собственной забывчивости. - Я попрошу его помочь нам в частном порядке.
Барни просиял. Его настроение улучшалось прямо на глазах.
- Это было бы чудесно, - проворковал он. - Ты молодчина, Кайра. А вдруг он не согласится?
Кайра презрительно рассмеялась.
- Пусть только попробует. - Она встала и одернула юбку. - Я сегодня же переговорю с ним.
Но Кайра слишком поспешила заверить Барни в успехе своего предприятия. Роджер и слушать не желал ни о каком сотрудничестве. Вернувшись домой после работы, он был искренне удивлен, увидев жену дома.
- Ты разве не на очередной вечеринке сегодня? - спросил он вместо приветствия, столкнувшись с ней в кухне.
Раскрыв холодильник, Кайра внимательно изучала его содержимое.
- Нет, сегодня у меня свободный вечер, - ответила она, не почувствовав насмешки. - Я забрала детей, они у себя.
Какое счастье, что ты хотя бы иногда вспоминаешь об их существовании! - чуть не вырвалось у Роджера. Но он слишком устал, чтобы затевать ссору, из которой Кайра, конечно же, выйдет победительницей. Она умела отстаивать свою точку зрения.
- Кстати, Роджер, у меня к тебе дело. - Кайра достала из холодильника пакет молока и с наслаждением отпила глоток.
- Звучит многообещающе.
Роджер почти не слушал жену. Он наблюдал. Когда в последний раз он видел ее вот так, в восемь вечера на собственной кухне? Обычно она пролетала как ураган по дому, запиралась в спальне и готовилась к очередному празднику или до хрипоты обсуждала какие-то таинственные дела по телефону. А совместные ужины? Когда они в последний раз вместе сидели за столом? Вот и сейчас Кайре, похоже, в голову не приходит, что надо собраться всей семьей и поужинать…
- Но, может быть, мы вначале поедим, а потом обсудим дела? - проговорил Роджер со смутной надеждой.
Кайра непонимающе уставилась на него.
- Я же не ем после шести! - воскликнула она с укором. - Ты забыл? А детей покормили в школе. Или ты не в состоянии разогреть себе ужин?
В голосе Кайры послышалось плохо скрытое ехидство. Роджер плотно сжал губы. Конечно, она эмансипированная женщина и считает унижением приготовить ужин мужу. Ради Бога, он не возражает. Ему не трудно. Но разве она что-нибудь потеряет, если проявит хотя бы капельку заботы и внимания?
Не говоря ни слова, Роджер достал мясо и засунул его в микроволновую печь. Кайра почувствовала его злость и мысленно обругала себя. Не стоит настраивать мужа против себя сейчас, когда она собирается просить его об услуге.
- Как дела на работе? - как бы невзначай спросила она, ставя молоко на место.
Роджер усмехнулся. С чего бы такой интерес?
- Нормально.
- Знаешь, у меня есть к тебе небольшое предложение…
Роджер напрягся. А вот и дело Кайры. Что же ей от него надо?
- Барни собирается делать фильм о космосе.
Нечто вроде "Звездных войн", со множеством спецэффектов и так далее. Ему нужен консультант. Ты не хотел бы попробовать?
- Понятия не имею о спецэффектах, - невозмутимо ответил Роджер.
- Ему нужен специалист по космосу! - раздраженно бросила Кайра. - По звездам. Профессиональный астроном. В вашей обсерватории ему почему-то отказали. А приглашать человека издалека - очень дорого…
- И ты решила, что я с удовольствием вам помогу, - закончил за нее Роджер.
- Да, - кивнула Кайра, не понимая, почему он говорит с такой горечью.
- Боюсь, это невозможно, - бросил Роджер, внутренне готовясь к буре.
- Что?! - Глаза Кайры округлились. - Почему?
- Я очень занят сейчас, - ответил он, стараясь не смотреть на жену. - Наше начальство не зря отказало твоему Барни. Предстоит затмение и еще куча всяких событий, и вряд ли у меня будет время…
- Господи, Роджер, но вас там так много! - недоуменно пожала плечами она. - Справятся как-нибудь и без тебя.
- Не справятся, - со злостью возразил он. - Пусть твой Барни подождет месяца четыре…
- Четыре месяца? - взорвалась Кайра. - Ты рехнулся? Ты хоть представляешь себе, что за это время можно успеть? Нам нужен консультант завтра, а не через четыре месяца!
- Вот и ищите его, - хладнокровно заявил Роджер. - Страна большая…
Он отвернулся от жены, давая понять, что разговор окончен. Кайра смотрела на его спину, чувствуя небывалый прилив ненависти. И с таким дураком я живу уже десять лет, подумала она, испытывая к себе необыкновенную жалость.
- Роджер, неужели ты не понимаешь, как это для меня важно? - попробовала она еще раз.
Ее голос звучал вкрадчиво и просительно, и Роджера передернуло от отвращения.
- Моя работа не менее важна, чем твоя, - отрезал он.
Кайра закусила губу. Так она ничего не добьется. Но он должен работать на них. Должен, и все.
- Скажи, а тебе самому не интересно? - сухо спросила она, больше не притворяясь.
Роджер молчал.
- От тебя будет зависеть очень многое, - продолжала Кайра. - Ты сможешь создать целый мир, который будет жить по твоим законам. Твое слово будет последним. Ты реализуешь самые смелые проекты. Возможно, у тебя даже появятся какие-нибудь идеи относительно самого сценария. Барни с удовольствием даст тебе попробовать…
Недаром за Кайрой Бэнкс укрепилась репутация человека, который может добиться всего. Под влиянием ее доводов решимость Роджера таяла, словно снег ранней весной.
- Я… я не знаю, - пробормотал он и вытер рукой лоб.
Кайра триумфально улыбнулась.
- Я уверена, у тебя получится! - искренне воскликнула она. Она подошла к мужу и положила руки ему на плечи. - Только представь, твое имя будет стоять в титрах. И мы сможем чаще видеться…
Бессознательно Кайра затронула больное место в душе Роджера. Чаще видеться! Нужно ли им это сейчас, когда они так далеки друг от друга? Роджер посмотрел на Кайру. Эти упрямые светло-карие глаза, резкий изгиб губ, гладкая кожа… Как все знакомо и любимо… Когда-то было любимым.
- Я подумаю, - неохотно пробормотал он, сознавая, что если бы она попросила его о чем-нибудь в первые годы их семейной жизни, он бы с радостью сделал это, чтобы доставить ей удовольствие. А сейчас…
- Ты прелесть! - Кайра вскинула руки и обняла мужа за шею.
Роджер машинально обнял ее за талию. Тело Кайры напряглось.
- Я… я очень устала, - пробормотала она, чувствуя, что Роджер все крепче прижимает ее к себе.
Он нехотя разжал руки, мысленно ругая себя за слабость.
- Извини, - сказал он. - Я не собирался навязываться.
В этот момент зазвонила микроволновая печь, сообщая о том, что мясо готово. Роджер с облегчением повернулся к ней. Кайра села за стол, почему-то чувствуя себя виноватой.
- Так ты согласен? - спросила она через силу, делая вид, что ничего не произошло.
- А что я скажу на работе?
- Возьми отпуск.
Роджер усмехнулся. Как у нее все просто!
- Тебе у нас очень понравится… - просительно произнесла Кайра.
- Хорошо, - кивнул он. - Завтра после обеда жди меня.
Кайра просияла. Роджеру на мгновение показалось, что перед ним по-прежнему та двадцатилетняя восторженная девушка, в которую он был без памяти влюблен.
- Папа, а у тебя больше не осталось пончиков?
На кухню вбежал Гарри. В дверях маячила фигура Дженнифер, и было ясно, что именно она подучила младшего брата обратиться к отцу.
- Боюсь, что нет, - улыбнулся Роджер.
- Пончики? - шутливо удивилась Кайра. - У вас были пончики, а вы мне ничего не сказали? И ничего мне не оставили?