Кейт вышла на улицу. В аптеке спросила тест на беременность. Больше всего она боялась наткнуться там на кого-нибудь из знакомых. Но, слава Богу, все обошлось, и она благополучно вернулась домой. В руководстве было указано, что наиболее эффективным является сбор утренней мочи, которая содержит самую высокую концентрацию гормонов, на которые тест реагирует положительно. Но ждать Кейт не могла. Если тест отрицательный, тогда надо ждать начала месячных. Если же положительный, хм… то тогда…
"А когда у меня в последний раз были месячные?"
Не веря своим глазам она наблюдала за изменением цвета раствора. Он становился розовым. Положительная реакция. И в этот же миг она осознала, что в последний раз у нее так и не было в нужный срок месячных.
"Задержка. А что удивительного? В последний месяц было столько треволнений, что, вполне возможно, могла случиться и задержка".
Она все еще боялась посмотреть правде в глаза. Это было невозможно!
Но почему? Бен проверялся, и ему сказали, что все в порядке. Ну и что? Известно довольно много случаев, когда вполне здоровые супруги не могут иметь детей. Просто так подобрались партнеры.
И кроме того, один раз зачатие произошло. Почему это не может повториться?
Особенно с тем же самым мужчиной!
- О Господи. - Кейт без сил опустилась на пол. - Беременность. Ребенок. Ребенок Джейка. Еще один.
"Он так хочет ребенка!"
Она долго сидела на полу, а затем вскочила и побежала к телефону, начала набирать номер своего гинеколога, но бросила трубку.
"В двадцати минутах езды отсюда есть пункт неотложной помощи. Там мне снова сделают тест на беременность, на сей раз уже основательно. Если результат будет тот же, надо немедленно звонить Джейку и сообщить потрясающую новость".
В самый обычный полдень совершенно обычного четверга на улицах Лейкхевена было невероятно оживленно. Такого Кейт здесь прежде никогда не наблюдала. Она сидела в баре и созерцала мир за окном. Две чашки чаю еще как-то удалось выпить, но ни о какой еде даже помыслить было невозможно.
Она здесь, потому что… В ее голове сейчас было совершенно пусто. Она не могла вспомнить, как оказалась здесь. Просто из центра неотложной помощи, сдав анализ крови, о результатах которого, ей сказали, следует справляться после двух, она поехала куда глаза глядят, но… попала прямиком в Лейкхевен, как будто это было решено с самого начала.
Проехав мимо дома Тэлботов, затем миновав дом, в котором много лет прожила она с родителями, Кейт начала бесцельно кружить по городу.
Ровно в одну минуту третьего она остановила машину у телефона-автомата и, чувствуя себя неожиданно постаревшей на много лет, набрала номер центра неотложной помощи.
- Тест у вас положительный, - ответил веселый женский голос, после того как проверили ее карточку.
Ответ она знала раньше, чем услышала. Сказав "спасибо", Кейт повесила трубку. Снова снять ее и набрать телефон Джейка ей мешал какой-то идиотский страх. Она стояла неподвижно, уставившись через стекло телефонной будки на стену дома.
Она сняла трубку, но затем положила ее обратно и вышла на улицу, где по тротуару ветер носил опавшие кленовые листья. В воздухе пахло чем-то таким, что жгло ноздри. В голову лезли мысли, одна чудовищнее другой.
"Что скажет Джейк, когда узнает? Ведь получается, что я его еще раз обманула. С таким жаром уверяла, что не могу иметь детей, и вдруг… Не потеряет ли он вообще ко мне доверие? Джейк говорил, что хочет ребенка… но ведь это было еще до того, как он узнал об Эйприл…"
В небе еще пока властвовало бледное солнце, но, чтобы согреть Кейт, его было недостаточно. Она забралась в свой "мустанг" и поехала куда глаза глядят. Ехала довольно долго, пока не обнаружила, что находится на окраине, где ей все очень и очень знакомо. Вот этот холм, на котором до сих пор стоит старая церковь, в ней они когда-то - в прошлой жизни - "венчались" с Джейком.
За церковью кто-то ухаживает. Оконные рамы все заменили, и краска выглядит свежей. Она прошла по бетонной дорожке к дверям. Словно во сне поднялась по ступеням и вошла внутрь.
Запах мускуса и ванили, белые свечи. Кейт усмехнулась и медленно направилась к алтарю. Совершенно очевидно, что эта церковь восстановлена, что здесь…
- Могу я вам быть чем-нибудь полезен?
Кейт чуть не вскрикнула, таким неожиданным был этот ровный мужской голос. Она оглянулась. У алтаря появился молодой человек.
- Извините, я вас не заметила, - сказала она.
- Это я должен извиниться. Но я не хотел вас напугать, - отозвался молодой человек.
Ему было где-то около двадцати, может, чуть больше.
- Вы здешний священник? - спросила Кейт.
Он был в обычной одежде, но это ничего не значило. Вокруг него витала какая-то аура, свидетельствующая о его принадлежности к духовному сану.
- Да, я священник. Вы хотели меня видеть?
- Нет. Просто… я проходила мимо и… вспомнила эту церковь.
- Она много лет пустовала. Наша община приняла решение переместиться сюда. Мы служим здесь уже около пяти лет.
- Мне приходилось здесь бывать… - сказала Кейт. Слова выскакивали из нее сами собой. - Со своим другом. Мы здесь венчались, но это не было настоящее венчание. Нам просто очень хотелось быть друг с другом, и мы были тогда такими юными, а его родители… - Она вздохнула. - Это все было очень давно.
- Но по-прежнему очень много для вас значит. Верно? - Он говорил очень мягко, легко, осторожно, словно читал ее тревожные мысли.
Кейт издала звук, который одинаково можно было принять как за смех, так и за сдавленное рыдание.
- Вы очень хороший священник. Я это чувствую.
- Может быть, вам хочется сейчас о чем-то вспомнить, поговорить? - спросил он.
Кейт пристально на него посмотрела:
- Да.
* * *
Когда Кейт вышла из церкви, было уже темно. Дул холодный ветер. Она села в автомобиль и поехала в Портленд. Боже, она не позвонила ни Джейку, ни Эйприл и не оставила записки. Они сейчас очень волнуются. Кейт это знала.
Но позвонить означало прервать разговор и выйти из церкви. А вот этого она не могла себе позволить. Потому что исповедовалась. Так оно, по сути, и было. Молодой священник каким-то, только ему известным способом, мягко, по-дружески заставил ее излить душу.
Кейт рассказала ему о Джейке. И об Эйприл. И о Бене. И наконец, о том, что узнала только сегодня.
- У вас будет ребенок, - сказал священник после того, как она закончила исповедь. - Это главное. А все остальные тревоги пусть вас оставят, ибо дети - наша надежда.
Теперь она вела машину, чувствуя одновременно и беспокойство, и какую-то новую, незнакомую ей смелость.
Рядом с машиной Эйприл стоял черный "бронко". Значит, Джейк в доме. Кейт глубоко вздохнула и остановилась. Потом заставила себя выйти из машины и направилась к двери. Та распахнулась перед ней как бы сама собой. На пороге стояла дочь. Глаза ее были полны слез.
- Где ты была? Ты что, забыла, как пользоваться телефоном? Черт возьми, мам, я оставила тебя утром совсем больной, и ты вдруг куда-то исчезаешь без следа. Мы не знали что и думать. Если бы ты задержалась еще на пять минут, пришлось бы звонить в полицию. Видимо, в этой семье с полицией следует разыскивать не только меня. Где ты была?
- Ездила в Лейкхевен, - призналась Кейт.
Джейк стоял в глубине гостиной и молчал. Причем молчание его было весьма красноречивым.
- В Лейкхевен? - переспросила Эйприл. - Зачем?
- Хороший вопрос, - подал голос Джейк.
Кейт не сводила с него глаз. Как он хорош был сейчас, в этих джинсах и черной рубашке. Только уж больно суров.
- Зачем? А затем, что… - Кейт задумалась. - Давайте чего-нибудь выпьем. Вы покрепче, а я… мне очень хочется содовой.
- И вид у тебя сейчас совсем не больной, - сказала Эйприл, внимательно оглядев мать.
- Разве? А чувствую себя совершенно больной. - Кейт как-то странно засмеялась. Почти истерически.
- Хм, ведешь ты себя действительно как больная. - Эйприл бросила тревожный взгляд на Джейка.
- И все-таки зачем тебя туда понесло? - спросил Джейк.
- Просто надо было осмотреться.
- Осмотреться, значит. А со мной ты вчера не поехала.
- Но вчера я действительно очень плохо себя чувствовала, - сказала Кейт. Она переводила взгляд с Джейка на дочь и обратно. Они были так похожи, что это даже пугало. - Я сейчас вам все объясню.
Джейк замер.
Кейт судорожно вдохнула, потом еще раз.
- Я сейчас, - испуганно проговорила Эйприл, - пойду налью тебе содовой.
- Да, да… мне нужно сосредоточиться, - пробормотала Кейт.
Джейк превратился в изваяние. Возвратилась Эйприл с содовой и вставила бокал в трясущиеся руки Кейт.
- Мам, что с тобой?
- Я… я… - Она сделала беспомощный жест. - Я беременна.
Если бы в мертвой тишине, которая повисла в комнате, на пол упала булавка, то грохоту было бы словно разорвался снаряд.
- Правда? - Эйприл первая нарушила затянувшееся молчание.
Кейт кивнула.
- Но ведь ты говорила… - начал Джейк.
- Да, говорила. Но я сама не знала. Я думала… Бен говорил… что это из-за меня, и я ему поверила.
- Я ничего не понимаю. Что значит из-за тебя? - растерянно спросила Эйприл.
- Дело в том, что долгое время считалось, что я потеряла способность иметь детей, - сказала Кейт. - Бен проверялся, и ему сказали, что у него все в порядке. Это означало, что причина во мне.
- Господи, мама! Но это же глупо.
Кейт рассмеялась.
- Ты совершенно права, дитя мое! - выкрикнула она. - Было глупо так думать. Но я так думала, и сегодня, узнав эту сенсационную новость, я целый день провела, чтобы свыкнуться с ней. Поверить в нее. И вот что я вам скажу, я рада, безумно рада. Случилось чудо, у меня будет ребенок. И я очень… очень хочу этого ребенка.
- Я тоже очень рада, - заулыбалась Эйприл. - Но я только не пойму, почему у вас, - она показала на Кейт и Джейка, - возникали какие-то сомнения. Ведь вы уже доказали, что можете иметь детей. Верно? То есть успешно сдали этот экзамен.
- Ты права, - согласилась Кейт. - Права! - Она смахнула слезы радости. - Мы сдали этот экзамен восемнадцать лет назад.
Эйприл повернулась к Джейку:
- А ты что, не знал, что если не пользуешься презервативом, то могут получиться дети? - Осознав, что слегка переборщила, Эйприл затараторила: - Это все замечательно, замечательно. Я всегда мечтала иметь маленького братика или сестричку. И поэтому давайте сейчас все вместе радоваться!
Джейк никак не мог прийти в себя. Он был смущен. Его вполне взрослая дочь говорит ему такие вещи, которых ему никто не говорил до сих пор. Вот это молодежь! Вот что значит половое воспитание. Оказывается, оно уже приносит плоды. Он провел рукой по лицу.
- Ну что ты стоишь как истукан? - крикнула ему Эйприл, И только сейчас улыбка тронула его губы. - Ты что, не слышал? У меня будет братик или сестричка!
"Ребенок! У меня будет ребенок. Дитя, которое я буду растить и воспитывать. Кейт права, это - чудо".
Джейк тряхнул головой, как будто стремился размотать клубок спутавшихся там мыслей, и широко улыбнулся. Это была та самая фирменная улыбка, такая же яркая и великолепная, как Голливуд.
Кейт вскрикнула и бросилась ему на шею. Притихшая Эйприл смотрела на них несколько секунд, и ее глаза стали подозрительно влажнеть. Она пробормотала что-то невнятное и шмыгнула в свою комнату.
- Ты счастлив? Ты действительно счастлив? Скажи мне правду! - шептала Кейт.
Зарывшись носом в ее волосы, Джейк крепко обнимал ее.
- Ты спрашиваешь, счастлив ли я? - У него запершило в горле. - Наверное, сейчас на земле нет человека счастливее меня. Но только ты больше никогда так со мной не поступай.
- Как?
- Не исчезай, не оставив записки и не позвонив. Я чуть с ума не сошел. Мне представлялись кошмары, один ужаснее другого. Я думал, ты… - Он втянул в себя воздух. - Я не хочу больше об этом думать.
- Я обещаю. Обещаю. - Кейт поцеловала его в шею и провела пальцами по густым волосам на затылке. - Ну, Джейк.
- Хмм…
- Я знаю, где мы с тобой обвенчаемся. Я там была сегодня…
Глава 22
Завтра…
Церковь была полна людей. На алтаре и между рядами висели венки из белых роз. Проход, где проследуют молодожены, был драпирован белыми атласными лентами. Красная ковровая дорожка была усыпана лепестками роз. Звучала музыка - причем играли не на органе, а на рояле, - и эти звуки, смешиваясь с дивными ароматами, создавали непередаваемое настроение праздничного ожидания. По обе стороны алтаря, как чуткие часовые, стояли канделябры. В каждом - по семь шелковистых на вид свечей. Аромат ванили и мускуса плыл вверх, чтобы соединиться с запахом роз.
На всем лежала тень какого-то чувственного восторга. Элегантно одетая публика прекрасно вписывалась в интерьер, где на заднем плане доминировали алые бархатные портьеры с роскошным золотым окаймлением - подарок церкви от родителей жениха. Для самой церкви, которая, по-видимому, гордилась своим простым убранством - стены, обшитые белыми досками, и голые, хотя и добротно отполированные вишневые скамьи, - эта толика экстравагантности казалась чем-то вроде сахарной глазури на пирожном. Это уж Мэрилин Тэлбот постаралась. Любви к викторианской сдержанности она никогда не испытывала, поэтому любой шанс показать свое богатство она приветствовала всем сердцем.
На Эйприл было бледно-голубое платье. Этот цвет все приглашенные сочли очень идущим к ее серо-голубым глазам. Она шла перед матерью, и на ее губах играла мягкая улыбка. Как будто она знала какой-то милый секрет. Впрочем, так ведь оно на самом деле и было. Сегодня день ее рождения. Она настояла, чтобы свадьба, эта последняя точка, поставленная в истории любви ее родителей, состоялась именно в этот день.
Она шла и улыбалась, и все улыбались ей в ответ. Мэрилин Тэлбот, которой еще предстояло узнать, что Эйприл ее внучка, от торжественности происходящего, кажется, лишилась дара речи. Ее подбородок слегка дрожал. Достав из сумочки носовой платок, она промокнула глаза. Ее супруг скользнул по ней взглядом, но на этот раз не было в этом взгляде ни высокомерности, ни снисходительности. И он сделал то, что, по-видимому, не делал очень и очень давно, а может быть, и вообще никогда. Филипп Тэлбот-старший взял жену за руку. Они с тихой радостью наблюдали, как Эйприл поднимается по ступеням к алтарю и поворачивается, чтобы встретить Джейка и Кейт.
Джейк был в черном смокинге и белоснежной рубашке. Рядом стоял его брат Филипп. Тот выглядел сейчас ненамного старше, правда, заметно круглее. В последнее время он стал очень сдержан и вел себя на редкость скромно, чего никогда за ним прежде не замечалось. О том, что Эйприл - дочка Джейка, он знал. Причем сказала ему об этом сама Эйприл. И он вдруг почувствовал себя неразрывно связанным с ними семейными узами - с Джейком, Кейт и Эйприл. Глядя на свою невестку, Филипп думал, что пришла пора и ему завести семью. Главное - найти женщину, ту самую, единственную. И сейчас ему казалось, что он обязательно ее найдет. Ему очень хотелось полюбить.
Кейт двигалась как во сне. Церковь была та же самая. И погода стояла примерно такая же: холодно и ветрено, и все время угрожал пойти дождь. Сверкала молния, и гремел гром. И платье на ней было то же самое. Кейт вытащила его из шкафа, где оно провисело все эти годы. Его, конечно, подправили, и вот теперь в танцующем, подрагивающем свете свечей жемчужинки посверкивали, как и восемнадцать лет назад.
Но самое главное, что и мужчина рядом был тот же самый. Джекоб Тэлбот. Ее возлюбленный, который сейчас станет ее мужем.
В горле запершило. Кейт моргнула, чтобы смахнуть непрошеные слезы. Хорошо хоть под белой вуалью не видно. Когда она приблизилась к алтарю, Джейк взял ее за руку.
Их приветствовал молодой священник. Кейт чувствовала, как внутри нее перекатывается маленькая мягкая волна. Это там, в ее чреве, начинал свои движения малыш.
- Я люблю тебя, - произнесла Кейт одними губами, обращаясь к человеку, стоящему рядом.
Он широко улыбнулся. Своей фирменной улыбкой.
- А я люблю тебя еще больше, - ответил он тоже одними губами.
Пламя свечей трепетало и подрагивало. Кейт показалось, что это те же самые свечи, что они до сих пор помнят их первое "венчание" и вот сейчас, наконец дождавшись главного, радостно кивают им со всех сторон.
Примечания
1
Портленд - самый крупный город штата Орегон, порт при впадении реки Уилламет в реку Колумбия. - Здесь и далее примеч. пер.
2
Это перефразированное выражение "Письмо "Дорогой Джон"". Такого рода обращением во время Второй мировой войны очень часто начинались письма женщин, которые сообщали своим мужьям или возлюбленным о разрыве отношений.
3
Агентство по работе с талантами - специализированная фирма (звукозаписи, кино- или театральное агентство и пр.), занимающаяся поисками талантливых исполнителей.
4
Апрельская Роза (англ.).
5
Группа поддержки - команда девушек, в задачу которой входит моральная поддержка "своей" футбольной команды и дирижирование действиями болельщиков. Они выступают в специальной униформе.
6
Водка с апельсиновым соком.
7
Работница ресторана, встречающая и рассаживающая посетителей в зале.
8
В американском футболе игрок, в чьи функции входит перехватывать длинные пасы от центрового.
9
Игрок, находящийся обычно в центре и руководящий атакой.
10
Игроки, занимающие позиции по обе стороны от линии схватки и начинающие каждый заход; схватка - розыгрыш мяча с центра поля; даун - одна из четырех попыток команды продвинуть мяч по крайней мере на десять ярдов вперед.
11
Джинджер Роджерс - американская танцовщица и киноактриса 30-40-х годов (1911 г. р.); партнерша Фреда Астера.
12
Шутливая цитата из песенки "Битлз".
13
Салат Цезаря - калифорнийское блюдо, распространившееся по всем США: салатные листья с гренками, яйцом, мелко нарезанным чесноком и т. д., залитые смесью из растительного масла и лимонного сока и заправленные сыром.
14
Общенациональный праздник в США, отмечаемый в первый понедельник сентября. На следующий день в школах начинаются занятия.
15
Эйприл и Джун - женские имена, соответствующие названиям месяцев: апрель и июнь.