Джейка Тэлбота местные девушки не интересуют. В школе это было известно всем. И вот сейчас она узнала, что этот красавец, которому не было дела ни до одной девушки Лейкхевена, оказался неравнодушен к ней. Было отчего прийти в восторг.
Насчет себя Кейти тоже не думала, что такое возможно. Она никогда не подозревала, что может вести себя так безрассудно. До сих пор она была уверена, что ни один парень не способен склонить ее к сексу. Никоим образом. Оказывается, есть такой. И зовут его Джейк Тэлбот. Причем долго ему уговаривать ее не пришлось.
Кейти погладила Джейка по щеке. Ей захотелось стереть тревогу, которую она увидела в его взгляде.
- Извини, - прошептала она. - Но я думаю, сейчас нам лучше отправиться по домам.
Джейк покрыл ее ладонь поцелуями. А потом, вспыхнув в темноте белозубой улыбкой, вскочил на ноги и поднял ее. Кейти улыбнулась. На ее языке, как маленькие шарики-драже, перекатывались три коротеньких слова. Но сказать их ему она еще не могла. Слишком рано. А сможет ли вообще когда-нибудь? Она боялась: вдруг что-то может разлучить их?
Вечер закончился удачно. Кейти успешно удалось проникнуть в дом после "комендантского" часа. Забравшись в постель, она перебирала в памяти каждый момент их встречи, каждое свое ощущение. Лежала долго на спине и смотрела в потолок. А затем перевернулась и, улыбаясь, зарылась лицом в подушку. Восторженная дурочка.
Прошло несколько недель, их отношения стали известны в школе. Это случилось в один момент. Казалось, только что они с Джейком тайком улыбались друг другу, и вот, пожалуйста, теперь все кому не лень перемывают им косточки. Встретив Кейти в коридоре, Андреа потащила ее в дамский туалет.
- Значит, ты все-таки встречаешься с Джейком! - выпалила она с ноткой обиды в голосе. - А мне почему не сказала? Я ведь спрашивала об этом на вечеринке у Трея.
- Тогда мы еще не встречались. Мы только… просто пришли, и все.
- Но с Джейком Тэлботом никто до сих пор не встречался. По-настоящему никто. Если не считать Дебби Хоуз. Так она просто навязалась ему. А он, видно, решил, почему бы не воспользоваться.
Кейти смутно помнила что-то о Дебби Хоуз. Какие-то слухи по школе ходили. Но это было довольно давно.
- Воспользовался, говоришь? - повторила она.
- По словам Дебби, это была лучшая ночь в ее жизни. Но ты не думай, он никогда ею всерьез не интересовался. - Андреа пожала плечами, понятия не имея, что сейчас творится в душе у Кейти. - Теперь расскажи, как у вас?
- Ну, мы… хм… ездили поужинать. - Кейти была в смятении. Перед ее глазами возникла картина: Джейк и знаменитая своим бюстом Дебби сплелись в акте любви. - А потом поехали кататься на каноэ.
- На каноэ! Рядом с его домом? Ну а что потом?
- А потом я пошла домой, - закончила она и оставила Андреа наедине с ее любопытством.
Кейти шла по школьному коридору, желая только одного: убежать куда-нибудь и спрятаться. И такое уж ей выпало счастье, что первой, кого она встретила, была именно Дебби Хоуз. Она шла с парнем, вернее, висела у него на руке. Кейти видела только ее светлые крашеные волосы и груди, выпирающие из серого свитера, с глубоким V-образным вырезом. Известно было, что ложбинкой в этом вырезе Дебби очень гордилась.
Кейти вдруг стало нестерпимо противно. Остаток недели она промучилась в сомнениях. "Что, спрашивается, случилось? В конце концов, Джейк жил и до встречи со мной, и с ним вполне могло произойти что-то, о чем ему не хотелось бы вспоминать. У каждого что-то такое есть. Подумаешь, большое дело. Он не сказал мне о Дебби. Но выходит, он врал мне, когда говорил, что ни с кем у него еще такого не было? Чепуха. Он не мог об этом забыть".
И тем не менее что-то неприятное в душе осталось. Они продолжали встречаться, она старалась, когда могла, ходить на матчи с его участием, и каждый раз, когда он вел мяч, ее сердце замирало от гордости.
Осень кончалась, а вместе с ней и футбольный сезон. Время шло к зиме. Встречались они регулярно, ни разу не выбившись из графика, но страстных поцелуев больше не было. Очень странно. Джейк вел себя на редкость сдержанно. Несколько коротких клевков в щеку, вот и все. Что бы это все значило? Кейти не могла избавиться от беспокойства. То начинала переживать, что Джейк решил, будто она слишком доступна, потом ей начинало казаться, что он потерял к ней интерес. Время шло, а она все не могла набраться мужества и поговорить с ним об этом.
Причем теперь все вокруг считали их вполне оформившейся парой. "Но это ведь должно когда-нибудь чем-то кончиться? Потому что так до бесконечности продолжаться не может".
Набравшись храбрости, она решила поговорить об этом с Лизой. Не с одноклассницами же, в самом деле, обсуждать свои интимные проблемы. Кейти подошла к ней в пятницу вечером, когда они только прибыли на смену.
- Я вроде как начала встречаться с Джейком Тэлботом.
- Понятно. Но ты еще с ним не спала?
- Нет!
- Держись, пока можешь.
- Но почему обязательно должно случиться что-то плохое?
Ресторан был стилизован под речной пароход начала века. В данный момент они находились на верхней палубе, почти у самой кормы. Сейчас, в конце ноября, посетителей здесь не было. С озера дул сырой, промозглый ветер. Лиза пригладила свой передник с эмблемой "Шолайна" и повернулась к Кейти:
- Пойми же ты наконец. Такие, как мы с тобой, для Тэлботов - не люди. Ты, я вижу, сейчас на подъеме, паришь в облаках. Смотри, падать будет больно. И сценарий у них у всех одинаковый: сначала он тебя использует, а потом бросит. И не верь ни слову из того, что он говорит, потому что все это вранье.
- Но Джейк совсем не такой.
Лиза не стала с ней спорить. Только внимательно посмотрела, как смотрят взрослые на несмышленых детей. Кейти отступать не хотелось, не для того она затеяла этот разговор.
- Понимаешь, у нас ничего не происходит, - призналась она. - Мы ничем таким с ним не занимаемся, кроме как… - Она замялась. - Один раз мы занимались сексуальными ласками, и с тех пор он никаких попыток не предпринимает.
- Занимались, значит, сексуальными ласками? - язвительно повторила Лиза.
- Всего один раз. Он тогда извинился и теперь, мне кажется, боится сделать лишнее движение.
- И тебя это устраивает?
- Не знаю! - вырвалось у Кейти. - Я только хочу, чтобы что-то случилось!
У высокой застекленной двери, ведущей на верхнюю палубу, появился хмурый менеджер и постучал. Лиза подняла голову и кивнула ему, а затем повернулась к Кейти:
- Если в тебе есть хоть капля ума, ты прекратишь встречаться с ним, и немедленно. Поверь мне… - Увидев, что Кейти насупилась, она оборвала себя на полуслове и тяжело вздохнула. - Прекрасно. Поступай как хочешь. Похоже, мои советы тебе не по душе. В таком случае разберись в своих чувствах. Поговори с ним. Действительно, что такого страшного может произойти? Ну бросит он тебя, так это еще не конец света. Верно?
Полностью рекомендации Лизы Кейти выполнять не собиралась, но поговорить с Джейком решила обязательно.
- Я бы хотела обсудить наши отношения, если они, конечно, существуют, - начала она, как только села в машину.
Можно было, конечно, этот разговор как-то подготовить, но Кейти очертя голову ринулась вперед. Они ехали к Трею на очередную вечеринку. Их времяпрепровождение постепенно превращалось в рутину. Вечеринки следовали одна за другой. С одной стороны, Кейти нравилось считаться его девушкой, быть его партнершей в бильярде и все такое прочее, но вечеринки также предполагали, что большую часть времени они будут находиться на людях. Казалось, Джейк избегал оставаться с ней наедине.
- И что бы ты конкретно хотела обсудить? - медленно спросил Джейк.
Кейти глубоко вздохнула и закрыла глаза.
- Я постоянно думаю о том вечере, когда мы ездили кататься на каноэ, - начала она. - И… и о том, что было после.
Он помрачнел и, крепко сжав руль, не мигая уставился на дорогу. На полной скорости "корвет" проскочил поворот к дому Трея и устремился вперед.
Побережье Тихого океана было примерно в двух часах езды. Единственное, где можно было остановиться по пути туда, это на заправочной станции или в придорожном ресторане.
- Мы едем на побережье? - спросила она.
- Ты не хочешь?
- Я должна быть дома к полуночи. - Тогда, в тот первый вечер, ее опоздание вроде бы сошло с рук, а потом мать больше ни о чем таком не вспоминала. Но Кейти хотелось, чтобы Джейк знал о существовании у нее некоторого подобия комендантского часа.
- Мы можем доехать до берега, прогуляемся часок и будем дома к полуночи, - сказал он.
- Хорошо.
- Так что тебя тревожит? - спросил он после минутного молчания.
- Сама не знаю. Просто хотелось бы внести в наши отношения какую-то ясность. С того самого вечера мы ни разу даже… не поцеловались по-настоящему… и вообще ничего.
- Это потому, что я не хочу… я не хотел, чтобы ты думала, что я был… ну, ты понимаешь…
- Чересчур нахальным? Так это было совсем не так!
- Кейти, если бы ты тогда себя видела. - Он говорил с трудом, как будто тащил на себе тяжелый груз. - У тебя был такой испуганный вид.
- Испуганный? Еще бы. Мне раньше и в голову не приходило, что я могу… способна так себя вести. Но я испугалась не тебя, а себя! А кроме того, я боялась, что ты можешь во мне разочароваться.
- Что? - Он был ошеломлен настолько, что даже на несколько секунд перестал следить за дорогой.
- А что, по-твоему, я должна была подумать, если ты с тех пор ни разу меня не поцеловал?
- Видимо, ты совершенно не представляешь, что я тогда чувствовал, в тот вечер, - проговорил Джейк.
- Ты считаешь, что я должна была это представлять?
- Как ты можешь быть такой наивной? К твоему сведению, я с огромным трудом себя сдержал, чтобы не пойти до конца. Даже и передать невозможно, каких это потребовало усилий.
- Да?
- Да.
- А как насчет… Дебби Хоуз? - "Раз начали, - решила Кейти, - то надо выяснить все до конца. Раз и навсегда".
- А что с Дебби Хоуз? Ты имеешь в виду слухи, которые одно время распространялись по школе? Так она сама это выдумала. Я к ней и пальцем не притронулся. Она совершенно не в моем вкусе. А кроме того, дура, каких поискать! Если бы ты знала, как я устал от этих идиотских сплетен.
- Извини.
- Вот об этом, пожалуйста, не беспокойся. Мало ли кто что говорит.
- А я в последние несколько дней ужасно тебя к ней ревновала, - призналась Кейти. - Умом понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Это прямо как болезнь какая-то. Стоило мне только представить тебя с ней…
- Боже мой, Кейти, - пробормотал он. - Поверь мне, единственная девушка на свете, которая мне нужна, это ты.
- А мне нужен ты, - прошептала она.
Джейк сжал ее руку. А затем, не произнося больше ни слова, они помчались через темноту к океану.
Час - ведь это совсем немного. Что можно успеть за час? В конце ноября, в субботу, в девять вечера, на побережье почти никого не было. Магазины закрыты, а "променад", проложенный вдоль берега, был весь скользкий от водяной пыли. Постояв несколько минут на холодном влажном ветру, они забрались обратно в машину и, откинув назад сиденье, прижались к друг другу так сильно, как только могли.
Джейк прижался щекой к волосам Кейти. Она слышала биение сердца своего любимого. Изголодавшиеся друг по другу, они беспрерывно целовались. Кейти была на самом верху блаженства, когда Джейк вдруг произнес эти три заветных коротеньких слова:
- Я люблю тебя.
- А я люблю тебя еще больше, - мгновенно выпалила она в ответ.
За этим обменом репликами последовала настоящая буря ласк.
- Ты единственная во всем мире, - прошептал он, немного успокоившись.
- А для меня во всем мире никого дороже нет, - отозвалась она.
- В таком случае что же нам делать? - спросил он.
На столь ясный вопрос последовал не менее ясный ответ:
- Я думаю, просто быть вместе.
- Это не должно у нас кончаться. Никогда, - пробормотал он с горячностью, как будто сознавал, что существуют силы, способные их разлучить.
- А это никогда и не кончится, - заверила она его, как ей тогда показалось, с большой убежденностью.
- Через полгода мы уйдем из школы. Я не хочу, чтобы это кончалось, - повторил он.
- Это не кончится, если мы сами все не испортим, - сказала она. - Все зависит от нас с тобой.
Задумчиво разглядывая ее лицо, он поправил ей волосы, убрал за ухо выбившуюся прядь.
- Так давай же сделаем так, чтобы это длилось столько, сколько мы живем. - Джейк улыбнулся и наклонился для очередного поцелуя.
Он говорил так уверенно, и Кейти тогда подумала, что все возможно…
Теперь-то она знала, что все это была пустая болтовня. Это действительно у них продолжалось… пока шли занятия в школе. Было "венчание" в заброшенной церкви, они занимались любовью на заднем сиденье автомобиля, а потом еще и еще… И было много клятв любви и верности, от которых не осталось следа, как от растаявших на ладони снежинок. Джейк ее бросил - тут Лиза оказалась совершенно права.
Кейт открыла глаза. Солнечное утро предвещало жаркий день. По пруду плавали утки, на скамейке в парке сидела она, тридцати шести лет от роду, имеющая дочь, такую же юную, какой она сама была тогда, в то далекое время, а мир вокруг был таким, как прежде.
И все же в отношении Джейка Тэлбота решимость Кейт укрепилась. Независимо от того, к какому выводу придут на этих пробах в "Тэлбот индастриз", никаких дел она с ним иметь не будет. Все. Он ушел в прошлое. Раз и навсегда.
"А ты собираешься рассказать ему об Эйприл?"
Кейт передернула плечами и поднялась со скамейки. Последняя мысль ей очень не понравилась. Для этого шага надо созреть, должно пройти какое-то время. Сегодня, во всяком случае, не об этом надо думать, а о работе.
Глава 6
- Не буду! - выкрикнула Дилайла, вскакивая из-за стола и прижимая руки к губам. - Он хотел меня клюнуть. Видишь это?!
- Индюк всего лишь вытянул шею, - проговорил режиссер страдальческим тоном.
- Я не могу!.. - Неожиданно она разразилась слезами.
Кейт незаметно посмотрела на оператора. Того, казалось, эта сценка забавляла. Чего никак нельзя было сказать о режиссере, который сидел опустив голову.
Рекламный ролик с индейкой не получался.
Дилайла выступала в своем репертуаре, и Кейт чувствовала, что теряет терпение.
- Может быть, я могу что-нибудь сделать? - прошептала Эйприл, следя взглядом за режиссером.
- Пожалуй, только одно: улыбайся.
- Давай я поговорю с Дилайлой. Ну знаешь, чтобы она почувствовала себя лучше.
Кейт грустно улыбнулась:
- Желаю успеха.
- Давай попробуем снова, - сказал режиссер, поднимаясь. - Не бойся Макса, он хороший. И клевать тебя совсем не собирается. Значит так, посмотри ему в глаза и произнеси: "Всем известно, что самые упитанные индюки только на "Тендер фармс", так что…"
- "…ешь поменьше, старайся не поправляться и не будешь ощипанным". Я все знаю. - Дилайла поправляла волосы.
"Вот идиотка!" - подумала Кейт и поднялась.
- Может быть, кто-нибудь из вас хочет пить? Здесь так душно.
Оператор бросил на нее благодарный взгляд. Режиссер устало пожал плечами:
- Я был бы очень признателен.
Эйприл улыбнулась. Индюк в это время вытянул шею и затянул свои курлы-курлы, ковыляя вразвалку вокруг стола. Дилайла поджала губы. И вдруг Эйприл подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза и сказала:
- Эй, Макс, всем известно, что самые упитанные индюки только на "Тендер фармс", так что, смотри, ешь поменьше, старайся не поправляться и не будешь ощипанным.
- Вот тебя сейчас и будем снимать, - оживился режиссер.
Дилайла тут же возмутилась:
- Поставьте эту чертову скотину куда следует.
Хотя ее тон режиссеру явно не понравился, он все же подал знак оператору приготовить камеру. Ассистенты немедленно посадили индюка на стол. Дилайла уставилась в его красные глаза. На этот раз она произнесла текст рекламы безукоризненно.
- Стоп! - крикнул режиссер. По его лицу было видно, что он доволен. - Как получилось?
- Хорошо. По-моему, очень хорошо, - отозвался оператор.
- Сделаем перерыв. Сейчас проверим, но, я думаю, все в порядке.
Кейт и Эйприл перемигнулись. Обычно съемки рекламного ролика требуют несколько дублей, а тут все получилось с первого раза. Значит, может Дилайла, если ее завести.
- Хочешь поработать? - прошептал режиссер, подойдя к Эйприл. - Судя по всему, ты знаешь, как разговаривать с индюками. - Он улыбнулся.
- Большое спасибо.
- Кейт, - произнесла Дилайла капризным тоном, - мне нужен аванс.
- Поговорим в агентстве, - ответила Кейт.
Политикой "Агентства талантов Роуз" всегда было: никаких авансов. Все выплаты только после получения соответствующих перечислений от фирм-заказчиков. Дилайла прекрасно знала эти правила. Непонятно, что сегодня на нее нашло.
Остаток дня Кейт прокрутилась как белка в колесе. Когда она решила наконец, что на сегодня хватит, зазвонил телефон. Сняв трубку, она услышала голос Билли Саймонсона, финансового директора агентства.
- Как насчет того, чтобы встретиться и немного выпить? - спросил он.
Поскольку Билли был женат и счастлив в браке, то Кейт решила, что предложение встретиться и выпить означает плохие новости. После смерти Бена финансовое положение агентства сильно пошатнулось. Заказчики выжидали, опасаясь перемен.
- Может быть, по телефону расскажешь?
- Нет, это не телефонный разговор, - ответил Билли. - Нужно обсудить несколько серьезных вопросов.
- Дела ни к черту, да?
- Речь пойдет о тех кредитах, которые агентство набрало в прошлом году. Пришло время их выплачивать, Кейт. Помнишь, мы об этом говорили?
- Да… - Кейт все помнила. - И когда? - спросила она с нарастающей тревогой.
- Не позднее конца года. Но не в этом дело, Кейт, а в предполагаемых доходах. На счетах агентства почти ничего не осталось.
- Я ищу заказчиков, ищу, - пробормотала она. - Чтобы поправить положение, мне сейчас нужно всего несколько приличных заказов. Или один, но по-настоящему большой…
- Понимаю. - Оптимизма в голосе Билли не чувствовалось.
- Встретимся в шесть в кафе рядом с твоим офисом, - сказала Кейт.
- Буду ждать тебя. - Билли повесил трубку.
За стеклянной стенкой в офисе Эйприл разговаривала с Джиллиан. Встретившись глазами с Кейт, она весело помахала матери. Кейт улыбнулась в ответ, но это потребовало значительных усилий.
"Вот так. А некоторые бросают на чай по нескольку сотен, и хоть бы что". Кейт внезапно разозлилась и тут же устыдилась этого чувства.
Закрыв глаза, Джейк мчался по "бегущей дорожке". Ее поставили в спортзале центрального офиса "Тэлбот индастриз" сравнительно недавно, вместе с тренажерами по регулированию веса и баром с соками. Вообще-то Джейку такого рода упражнения в помещении не очень нравились. Он предпочитал бегать в парке, но сегодня было очень жарко, к тому же со вчерашнего вечера он чувствовал себя отвратительно.
И самое главное - он знал причину. Перед его глазами все время вставало лицо Кейти Тиндел.