Слушая его рассказ, Ди убедилась, что имеет дело с настоящим царством. Чего только не было во владениях семейства Скоувилов! Она неплохо управлялась на своем ранчо, но пожить здесь и вплотную соприкоснуться с хозяйством такого масштаба - ценная прибавка к ее знаниям и навыкам.
Значит, не зря все-таки она напялила мужскую одежду и рассталась со своей роскошной шевелюрой.
- Ну ладно, - сказал Линдон через два часа. Они по-прежнему объезжали ранчо, но ему конца-краю было не видно. - Пока хватит с тебя впечатлений. Остальное посмотрим потом.
- Как скажете.
- Теперь, как и обещал, пора встретиться с ребятами.
У Ди было такое чувство, будто ее огрели по голове пыльным мешком. Только-только она начала приходить в себя, осваиваться на месте, как на тебе - очередная неприятность. Она и думать забыла про ребят, а ведь ей придется работать с ними рука об руку.
- Ага, - прохрипела она. Лишь бы Линдон не заметил ее смущения.
А Линдон глядел в оба. Они подъехали к местному бару, или клубу, называйте, как хотите, где уже собрались завсегдатаи - мужчины, постоянно работающие на ранчо. Спешившись, Линдон подождал, пока спрыгнет Ди, и представил ее окружающим. Интересно, как отреагируют парни на ее появление? Поймут ли они, кто перед ними?
Тьфу! Он готов был плеваться от досады. Те восприняли самозваного Дика Мортона за милую душу - как нового работника на ранчо. Неужели они совсем отупели, живя вдали от цивилизации? Сначала отец, теперь эти ребятки?
Впрочем, им простительно. Наверное, при первой встрече Ди произвела на него слишком сильное впечатление. Увидав ее в облике мужчины, он обратил внимание прежде всего на то, что выдавало в ней женщину: хрупкое телосложение, маленькие изящные руки, красивые бедра. Сопоставив все эти детали, нельзя было не понять: перед тобой не Дик Мортон, а Ди Морган.
Но парни-то не знали никакой Ди.
Линдон прислонился к косяку и скрестил руки на груди.
- Эй, Крис, - позвал он небритого ковбоя из тех, что постарше. - Иди-ка сюда.
- Звал, босс? - спросил коренастый жилистый мужчина, неспешно подойдя к Линдону.
- Звал, ты же сам слышал. Хотел спросить: как впечатление? Что думаешь о новеньком?
Крис метнул взгляд в сторону Ди.
- А что тут думать? Парень вроде не промах. Конечно, опыта у него маловато, да и подрасти ему еще надо, но со временем он здесь освоится.
- А ты не заметил в нем ничего такого… странного?
- Странного? - нахмурился Крис. - Да нет. А что? С чего ты взял, что он странный?
- Да ни с чего, просто спрашиваю. - Линдон посмотрел, как там Ди. Она разговаривала с его братом Вейдом. Тот объяснял ей что-то, она о чем-то спросила, и, судя по его реакции, вопрос был разумный. Значит, Вейда при всей его хитрости ей тоже удалось обвести вокруг пальца. - Как-то он ведет себя, ну, знаешь…
- Да, у него на губах молоко не обсохло. И голос ломается. Но ведь ему, небось, нет и восемнадцати. Еще исправится. Дай ему проявить себя. Ведь у него законные два месяца испытательного срока. Решишь, что он тебе не подходит, уволишь, и все дела.
И все дела… Удивительно, как это ей удалось настроить парней в свою пользу. Ох, знали бы они, кто этот мальчишка на самом деле! Чересчур прыткие женщины всегда жалеют о последствиях своей неосмотрительности.
- Привет, Дон. - К ним подошел Вейд.
- Привет.
Они пожали друг другу руки.
- Пойдем к ребятам? - предложил Вейд.
- Идем.
Приблизившись к группе, окружившей Ди, Линдон услыхал смех.
- Эй, Дон, - сказал ему кто-то, - мы тут в город собираемся. Решили отпраздновать появление Дика.
- Есть что праздновать, - пробурчал Линдон. - Вам бы только повод найти, чтобы напиться!
Вейд расхохотался.
- Точно. - Он дружески похлопал Ди по плечу. - Но не бери в голову, приятель. Скоро ты и сам станешь не хуже нас. Будешь шататься по городу и наводить страх на прохожих.
- Да ну, перестань, - деланно рассмеялась она. - Крушить все вокруг не в моих правилах.
- Ха, погоди, что будет дальше! Ты себя не узнаешь!
Ди слегка передернуло.
- Ага, - поддержал Вейда стоявший рядом парень. - А на выходные мы всегда устраиваем набег на город! По бабам ходим! Увидишь, ты будешь в восторге!
У Ди был такой вид, что Линдону пришлось отойти в сторонку, чтобы не расхохотаться во все горло. Ну, они дают! Пригласить ее охотиться за девчонками - это круто! Только бы не пропустить тот момент, когда новоиспеченный Дик будет клеить себе подружку!
- Что, босс, айда с нами? - предложил Крис. - Мы решили завалиться в "Подкову". Нашего полку прибыло, надо же отметить пополнение!
- Разумеется, - проговорил Линдон, не отрывая взгляда от бедняжки Ди.
Каких усилий, должно быть, ей стоит не выдать себя! Перспектива весь сегодняшний вечер провести в компании ковбоев, а по выходным цеплять девчонок - что может быть хуже, когда ты сама переодетая девчонка?
Он хлопнул ее по плечу.
- Здорово придумал, Крис! - с энтузиазмом пропел он. - Пусть парень чувствует себя у нас как дома. Что скажешь, Дик? Пойдешь? Пиво за мой счет! Я угощаю.
- 3-здорово…
Линдон готов был поклясться, что у Ди от страха зубы стучат.
- Ну как, приятель, доволен? - спросил Линдон и отхлебнул пива.
- Еще бы! Просто отпад! - Ди с трудом заставила себя улыбнуться. И так она весь вечер хохочет над шутками ковбоев - шутками, в которых нет ни капельки остроумия. А со стороны, должно быть, впечатление такое, что у них дружба не разлей вода. Как же иначе, ведь в компании одни полупьяные мужики.
- И музычка здесь отличная, - не отставал от нее Скоувил. - Так и звенит в ушах.
Слабо сказано! Ди едва не ляпнула что-то язвительное, но постеснялась, да он бы все равно не услышал: музыканты наяривали вовсю. Электрогитары были в городишке в новинку, так что поглазеть на парней, которые знают, куда втыкать штепсель, собиралась уйма народу. Одни стояли и слушали музыку, другие танцевали, третьи, как ковбои с ранчо Скоувилов, просто сидели, потягивая пиво и напитки покрепче.
В углу, за столиком, который они заняли, их набилось как сельдей в бочке, что не добавляло Ди оптимизма: ведь она сидела, вплотную прижавшись к Линдону. Как она ни старалась, разорвать контакт, не доставлявший ей ни малейшего удовольствия, не удавалось. Едва она отодвигалась от него, как он Незаметно снова оказывался рядом. Там, где их тела соприкасались, будто проходил электрический ток. Так, во всяком случае, казалось Ди. Линдон же явно не был удручен близостью с Диком Мортоном, своим помощником.
- Эй, Дон, - просипел кто-то из ковбоев, обращаясь к Линдону, - вон та белокурая телка с тебя глаз не сводит! Не хочешь ее пригласить на танец?
- Я бы не прочь, - отозвался тот, - да только, по-моему, она запала на Дика.
Ди дернулась, как будто ее обожгли раскаленной кочергой.
- На меня? - заикаясь спросила она, забыв про свой бас.
- На тебя, приятель. Точно! - подтвердил ковбой. - То-то я думаю, чего она все глядит в эту сторону!
Вся компания как по команде повернулась к белокурой девице. Ди чувствовала, что кровь прилила ей к лицу.
- Давай, Дик, не стесняйся! - подначивали ее ковбои. - Зови девчонку сюда! Повеселимся на славу!
Ди готова была сквозь землю провалиться, но судьба улыбнулась ей: к девице подошел темноволосый ковбой и они расцеловались. Стало ясно, что у нее и так есть парень.
- Не везет тебе, Дик, - сказал Линдон.
Ди вытерла пот со лба.
- Не отчаивайся, - подбодрил ее Крис. - Настанет и твое время!
Не дай Бог, произнесла она про себя. К счастью, на этот раз все обошлось, но, кто знает, не подстерегает ли ее новая опасность?
- Крис, - попросила она нарочито небрежным тоном, - подкинь-ка мне меню.
Лучше чего-нибудь перекусить, так хоть будет какой-то толк от того, что она заявилась сюда. "Подкова" никогда не принадлежала к числу любимых баров Ди. Ела она обычно дома, сама себе готовила, а если и ходила потанцевать, то в места поприличнее, а не в кабаки вроде этого, где только и жди заварухи.
Но и здесь ее ждал неприятный сюрприз: ковбои, все как один, заказали себе по кружке портера и свинину с луком. Выбиваться из коллектива было неприлично, и Ди последовала их примеру, хотя за день и так достаточно вымоталась и предпочла бы съесть что-нибудь полегче и поскорее лечь спать.
Но куда там! Вечер был в самом разгаре, музыканты вовсю бренчали на своих чертовых гитарах, вокруг стоял запах лука, пива и пота. Ди осторожно помассировала голову: впечатление такое, будто по ней стадо слонов прошлось.
- Эй, парни! - Линдон вылил в стакан остатки пива и поднял его, желая произнести тост. - Еще глоток этой отравы за Дика и айда на поле! Свинину принесут не скоро, что время зря терять, сыграем в футбол!
Его предложение было встречено одобрительными криками. Ага, понятно! Вот почему он посоветовал ей надеть кроссовки.
- Сколько нас? Десять? Вот и отлично! Пятеро на тех воротах, остальные на этих.
- А как мы будем различать друг друга? - наивно спросила Ди. Лучше бы промолчала! - подумала она.
- Молодец, Дик, соображаешь! - похвалил ее Линдон. - Так, ребята, те, кто в моей команде, снимайте рубахи! Идем, Дик, ты у меня! - повернулся он к ней.
У Ди душа ушла в пятки. Снять рубашку?! Но это невозможно! Отказаться играть с боссом? Еще хуже! Что делать?
Долго раздумывать ей не пришлось. В этот день судьба, видно, была к ней особенно благосклонна.
- Э нет, Дон, - раздался голос Вейда. - Так не пойдет! У меня одни старички, а у тебя сплошь молодняк! Конечно, ты выиграешь! Давай меняться. Дик будет играть с нами.
Ди с облегчением вздохнула. Но рано!
- Не выдумывай, Вейд! - Линдон нахмурился. - У тебя сильная команда. Дик играет за меня.
- Но я… - попыталась вмешаться Ди. В этот момент она почувствовала удар сзади. Мяч! Вейд дал ей пас!
- Давай, Дик, не спи! - крикнул он.
Не помня себя от страха, Ди ринулась к воротам и едва не забила гол. Но Линдон опередил ее и перехватил мяч.
- Молодец, Дик! - крикнул Вейд. - Смотрю, ты парень не промах! Не позволяй Дону себя опередить.
Итак, в чьей команде ей играть, решилось благодаря Вейду в ее пользу. Но сумеет ли она проявить себя в игре - вот вопрос! Линдон, похоже, вознамерился отомстить ей за то, что она оказалась в отряде его конкурентов: стоило Ди получить мяч, как он бросался к ней и, едва не сшибая ее с ног, выбивал пас и несся забивать гол.
Матч получился таким напряженным, будто они готовились к кубку мира. Повара "Подковы" возились со свининой не меньше получаса. За это время игра не прерывалась ни на секунду. Ди валилась с ног от усталости, аппетит пропал, ей хотелось только одного - принять ванну и завалиться спать. Но когда они еще надумают разойтись по домам? Да и дома не веселее: разве это дом, когда в ванной запереться нельзя?
- Эй, ребята! - раздался голос официантки. - Кончайте носиться по полю, мясо готово!
Ди была готова расцеловать ее: еще минут пять этого безумия, и она покончила бы с собой.
- Спасибо, детка, - поблагодарил официантку Линдон. - Уже идем!
- Ну-ка, Дик, дай я тебя отряхну. Ишь как ты вымазался!
Пожилой ковбой, имени которого Ди не запомнила, помог ей привести в порядок брюки: она изрядно вывозилась, сражаясь с Линдоном.
- Дик, Джонни, - позвал их Вейд, - слышали? Обед готов! Ничего, Дик, не волнуйся. Доиграем после! Победа будет за нами!
Ди чуть не села на землю в только что отчищенных брюках. Эти парни, что, совсем ненормальные?! Набить животы жирной свининой, а потом снова носиться по полю?
Нет, на такое способны только скотоводы! Не далеко они ушли от коров, с которыми им приходится возиться!
4
Ну что, старина Дик, загрустил? Не так здорово быть ковбоем, как ты думал? Похоже, свинина пришлась тебе не по вкусу? Зря ты отказался от виски: оно здорово улучшает пищеварение!
Линдон Скоувил взирал на Ди, примостившуюся на сиденье военного автомобиля, со смешанным чувством удовлетворения и жалости. С одной стороны, приятно осознавать, что твой план полностью удался. Она, небось, клянет себя последними словами за то, что нарядилась в ковбойские штаны и устроилась работать на ранчо. Если ее работа не доконает, то уж развлечения точно.
Ну ничего, подумал Линдон. Привыкнет. Придется привыкнуть. Иначе как она сможет проработать два месяца, прежде чем он ее уволит?
Ди отчаянно пыталась показать, что она ничем не хуже остальных. Выпила целую бочку пива, попросила добавки свинины и, давясь от отвращения, проглотила вторую порцию. Зато ковбои посмотрели на нее с восхищением.
Правда, потом они снова потащились на футбольное поле. Ди ничего не оставалось, как последовать их примеру и снова проявлять чудеса изворотливости - но уже с набитым желудком, - чтобы не получить мячом в глаз. Когда совсем стемнело, игру пришлось прекратить, но самые главные удовольствия были еще впереди.
- А что, парни, не сыграть ли нам в дартс? - предложил Крис.
Восторженные вопли - и вот они бросают заостренные стрелы в мишень. У Ди уже все плыло в глазах, но раза два ей даже удалось не промахнуться мимо мишени.
Впрочем, все это были цветочки. Главное ждало ее впереди. Ближе к полуночи кто-то из ковбоев наконец произнес фразу, которой только все и ждали: настало время облагодетельствовать вниманием противоположный пол. Еще немного - и Ди пришел бы конец: ведь отказаться она не могла, в конце концов вечеринка была устроена в ее честь. Но тут Линдон решил вмешаться.
- Нет, ребята, сегодня я пас, - сказал он. - Отложим до следующего раза. Завтра не суббота, рано вставать, а нам с Диком еще предстоит объезжать ранчо. Так что мы заканчиваем с пирушкой.
Ди запрыгала бы от радости, но глаза у нее слипались, и она лишь благодарно взглянула на Линдона.
А тот сам недоумевал: с чего это ему вдруг стало жалко эту проказницу? Сама заварила кашу, сама и расхлебывай! Разве не справедливо?
Но он знал: если уедет, а ее оставит здесь, все равно не сможет заснуть. Черт ее знает, что с ней еще может произойти. От нее всего можно ожидать.
Вот почему, когда стрелки часов в баре показали половину первого, они с Диком распрощались с окружающими, для которых вечер только начался, и отправились к себе.
- Раз уж мы живем вместе, я тебя подвезу, - сказал Линдон.
Ди только кивнула. Ворочать языком она уже была не в состоянии.
Через десять минут Линдон и Ди уже подъезжали к дому. Машин на шоссе в это время суток было раз-два и обчелся, и катить на быстроходном армейском автомобиле - подарок Харли Скоувила - было одно удовольствие. Время от времени он бросал на Ди испытующий взгляд. Если бы не дорога, он мог бы вообще не отрывать от нее глаз: чем дальше, тем больше она его интересовала. Учитывая, что пива она выпила явно больше нормы, можно было не опасаться, что она вдруг проснется и увидит, как он на нее смотрит.
Интерес Линдона к Ди был особого рода. Его скорее волновала не ее красота, а то, какие такие ужасные обстоятельства заставили ее во что бы то ни стало добиваться работы на ранчо. Видно, дело совсем плохо, раз она решилась на такой отчаянный шаг.
Впрочем, от его взгляда не укрылись и ее чисто женские достоинства. Дурацкая широкополая шляпа съехала назад, открыв высокий чистый лоб и густые ресницы. У настоящего ковбоя таких ресниц не бывает. И губы ее, даже в свете придорожных фонарей, смотрелись очень аппетитно. Во сне она казалась такой беззащитной, что Линдон развел руками: неужели эта девчонка та самая аферистка, известная под именем Дик Мортон?
Чуть не доезжая до коттеджа, Линдон затормозил.
- Эй, Дик, приехали! - сказал он.
Ответа не последовало.
- Дик, просыпайся, сейчас ребята приедут. - Он потряс ее за плечо, но она лишь пробурчала что-то нечленораздельное и, уткнувшись в спинку сиденья, как в подушку, продолжала спать сном младенца. - Подъем! - рявкнул Линдон.
Бесполезно! Видно, придется укладывать ее спать, как маленькую. Он вылез из автомобиля, обошел его, открыл дверцу с ее стороны и вытащил Ди наружу. Она была совсем не тяжелой и потрясающе женственной.
Линдон с размаху захлопнул дверцу, но Ди и не думала просыпаться.
- Вот к чему приводит пьянство, - пробурчал он. - Давай, спящая красавица, добро пожаловать в постельку. - И, подхватив ее на руки, он понес ее в дом.
К счастью, ковбои до сих пор сидели в "Подкове". Иначе все происходящее их немало позабавило бы.
Ди проснулась, как от удара током.
Где это я? - подумала она, оглядывая ковбойские фотографии, стеклянные глаза чучела оленей на стене. Ах да! Боже!
Сквозь неплотно задернутые шторы пробивалось яркое солнце. Стало быть, уже утро.
Постепенно Ди возвращалась к реальности. Она на ранчо Скоувилов, в коттедже Линдона Скоувила, и это он поет рядом.
Дверь ее спальни была нараспашку, и она явственно слышала шум воды. Видимо, Линдон принимает душ. Что же это он, моется с открытой дверью? Ах да, ведь замок сломался и дверь раскрывается сама собой.
О Господи! - она заскрежетала зубами, вспомнив, что так и не привесила в ванную крючок, как собиралась.
Ди закрыла глаза. Руки и ноги онемели после давешних ночных упражнений, в желудке урчало, во рту стоял ком. Но делать нечего: босс на ногах, значит, и ей пора вставать.
Зато вечером повеселилась на славу. За один присест пива выпила столько, сколько, пожалуй, не выпьет за всю жизнь. Но что же делать? Не отказываться же, когда тебе наливают? Разве парням объяснишь, что предпочитаешь апельсиновый сок и минералку?
Но хуже всего не то, что у нее голова раскалывается. Ужасно, что она ничего не помнит. Не помнит, как себя вела, налакавшись пива. Не помнит, как добралась сюда.
Да, когда вечер был в разгаре, Линдон сказал, что им пора, и предложил ее подвезти. Она помнит, как он это сказал, как она прощалась с ковбоями, как садилась в машину. Но вот как выбралась из нее и как очутилась здесь - вылетело из головы, хоть убей!
А это опасно. Вдруг она себя чем-то выдала? Вполне возможно: наевшись мяса, все, и она в том числе, снова принялись играть в футбол. А пить пиво, потом бегать на полный желудок, а затем очутиться в теплой машине, когда тебя укачивает… Тут, конечно, немудрено задремать.
Итак, она задремала. Тогда каким способом она из машины перенеслась в постель? Страшная мысль поразила ее! Она сбросила с себя одеяло - фу, слава Богу! Вся одежда была на ней. Только кроссовки стояли около кровати.
Значит, ее, вероятно, принес сюда Линдон. Этого еще не хватало! То, что ее так развезло, наверняка вызвало у него подозрения. Остается одна надежда: он слишком устал и не понял, кто она на самом деле.
Линдон выключил воду. Было слышно, как отодвинулась панель душевой кабины.
- Эй, Дик!
По крайней мере, он называет ее Диком. Значит, еще есть надежда.
- Дик, ты проснулся?
- Да! - крикнула она в ответ и села в постели.
- Слушай, я в душе, а полотенце забыл. С меня течет ручьем. Ты не подкинешь мне полотенчико?
- Да! - снова крикнула она. - А где оно?