- Отлично. Значит, поладили. Для начала самое главное: я вырос на ранчо. Можно сказать, был воспитан среди коров, с детства трудился рука об руку с отцом, помогал ему чем мог.
Ди издала короткий смешок и сделала паузу, чтобы немножко передохнуть. Все-таки говорить не своим голосом ей с непривычки было тяжело. К тому же она была не совсем уверена в своих актерских способностях и боялась, что старик Харли обратит внимание на некую неестественность в ее поведении и заподозрит неладное.
Но тот, похоже, ничего не замечал.
- Неплохо, совсем неплохо сынок, - приговаривал он с довольной улыбкой.
- Много чего пришлось мне делать: чинить заборы, рыть канавы, укреплять ворота… Когда за окном лило как из ведра, кормил коров. А в хорошую погоду весь день проводил верхом под палящими лучами солнца… Ну… вы и сами знаете, жизнь у ковбоя не сахар.
Харли закивал.
- Кстати, - продолжала басить Ди, - чуть не забыл. Я выучился лечить скот, и у меня вроде неплохо выходило, получил даже диплом. А еще занимался искусственным орошением. Так что, если у вас на ранчо есть засушливые земли, только приведите меня туда и я тут же налажу водоснабжение! - Ее понесло. - И стреляю я неплохо, в очко попаду с закрытыми глазами! И к тому же я…
- Хватит, сынок, хватит.
Что? Неужто он разоблачил ее маскарад? Положим, голос она изменила здорово и держится вполне сносно, но превратиться из изящной девушки в прирожденного ковбоя непросто: не в смысле умения ухаживать за животными, а в смысле внешности. Ведь она этому Харли едва до подбородка достает в своих ковбойских сапогах.
- Мне все ясно, - сказал Харли. - Когда приступишь?
- К чему? К стрельбе по мишени? Да хоть сейчас! Где у вас винтовка?
Харли расхохотался.
- Чувство юмора у тебя есть, это тоже дело хорошее. Я так думаю, вы с Линдоном сработаетесь. Если готов, завтра можешь приступать к работе. - Он удовлетворенно похлопал себя по пузу.
- Завтра? - переспросила Ди, не веря своим ушам.
- А что время попусту тянуть? Я и так вижу, что ты для этой работенки самый подходящий парень.
- И так видите?.. Я - самая… самый… Спасибо. - Она совсем смешалась.
- Месяца два у тебя будет испытательный срок, но, если вы с моим сыном поладите, считай, работа у тебя в кармане.
Поладит ли она с его сыном? Ди так размечталась о зарплате, что и забыла: ей придется иметь дело с распутным красавчиком Линдоном Скоувилом. И кто знает, не пожалеет ли она о своих фокусах с переодеванием?
- Ты еще совсем юнец, так что у тебя вся жизнь впереди. Посмотрим, каких высот ты достигнешь через несколько лет!
- Через несколько лет… - мечтательно повторила Ди, спохватилась, понизила голос октавы на две и сказала: - Здорово, сэр!
Харли настороженно вглядывался ей - или ему? - в лицо.
- Парень, ты как, - с беспокойством спросил он, - в порядке?
- Да, сэр. Все отлично.
- Вот и прекрасно. А то еще и работать не начал, а вид такой, будто устал до смерти. Так, сейчас ступай к Синтии - это девчушка в приемной, заметил, небось, - и скажи ей, чтобы оформляла тебя на работу. Затем дуй домой и собирай вещички. Завтра переезжаешь к нам на ранчо. В случае чего ты должен быть под рукой. Да тебе понравится: жилье бесплатное, конура хоть и не слишком роскошная, но сойдет. Спать придется в одной комнате с каким-нибудь парнем, но тебе это без разницы. Или есть проблемы?
Проблемы, да еще какие!
- Нет, сэр. Все в порядке.
- У тебя всегда все в порядке, - засмеялся Харли. - Это мне по душе.
Значит, придется жить на ранчо Скоувилов. Что ж, может, это и к лучшему. От ее дома до их ранчо езды час, а то и больше, а ее старенький грузовичок и так на ладан дышит, еще, чего доброго, развалится по дороге. Джо обещал присмотреть за остатками ее стада, а по выходным она будет выбираться к себе.
- Знаешь что? Линдон живет один, поселишься с ним в одной комнате. Так он всегда тебя найдет, да и пока будешь осваиваться, все равно день напролет будешь с ним.
День напролет с Линдоном Скоувилом? А потом спать с ним в одной комнате? Ничего себе! Ди чуть не упала в обморок, хорошо, что сидела. Выдержит ли она подобное испытание?
- Значит, - сказал Линдон Скоувил, устраиваясь на диване, - наши проблемы подошли к концу. Синтия говорит, ты нанял какого-то парня на ранчо?
- Нанял, как не нанять! - Харли был ужасно доволен собой. Он извлек из кармана толстенную гаванскую сигару, распотрошил упаковку и, чиркнув спичкой по каблуку сапога, задымил. Комнату тут же наполнил характерный аромат. - Парень просто чудо! Вы поладите, увидишь. Не ковбой, а настоящий клад.
- Что-то не верится.
- Да ладно, погоди сомневаться. Испытай его в деле. Я дал ему два месяца, чтобы проявить себя. Если не подойдет, будем искать другого. Но, думаю, он справится. - Он выпустил колечко дыма. - Единственное, что меня насторожило, - его возраст. Еще сущий мальчишка, голос ломается. Но держится молодцом.
- Как же зовут твоего молодца?
- Мортон. Дик Мортон.
- Ах этот?! - Линдон не смог сдержать улыбку. - Я как раз его встретил, перед тем как поехать на аукцион. Еще тот парень! Ему бы подрасти чуток, не находишь?
- Для настоящего ковбоя не фигура главное. Тут важно другое: выучка, самоотдача. Да ты и сам знаешь.
- Знаю… Посмотрим, на что годится этот Дик. Где же он?
- Договорились встретиться с ним в девять. Если я разбираюсь в людях, он появится минута в минуту.
Послышалось урчание мотора: на ранчо въехала машина.
- Гляди! - Харли высунулся из окна. - Вот и он, легок на помине.
Через минуту раздался стук в дверь.
- Не заперто! - крикнул Харли.
- Доброе утро! - поприветствовал их юнец, появившийся на пороге.
На Линдона снова накатило знакомое чувство: где-то он уже видал этого парня. Только где? Мысль об этом не давала ему покоя.
- Заходи, Дик, садись. Как говорится, в ногах правды нет. - Харли сделал сыну знак. Тот приподнялся и выдвинул из угла комнаты еще один стул для гостя. - А мы с Линдоном как раз о тебе беседовали. Он говорит, вы вчера уже виделись.
- Виделись, как же не видаться… - раздался ломающийся голос.
Тоже знакомый. Постой-ка, постой! Этим ковбойским нарядом его не проведешь! Что-то больно нежные руки у этого ковбоя, больно смазливое личико!
Где-то я его уже видел… Но где?
Линдона словно током дернуло. Это милое лицо, блестящие глаза - тогда они не скрывались под очками… Копна рыжих волос… Ножки, от которых глаз не оторвать.
Вот где разгадка! Видел он не его, а ее. Пару дней назад, в городе!
Нет, это не Дик Мортон. Ди Морган - вот как звали эту красотку! И теперь она сидит перед ним и думает, что провела его.
3
Это она, нет сомнений! Чем дольше Линдон вглядывался в нелепую фигуру в ковбойских сапогах и шляпе с широкими полями, тем больше крепла его уверенность, что он разгадал тайну Дика Мортона.
А она тем временем мило болтала с его отцом и даже не подозревала, какая опасность над ней нависла.
Впрочем, решил Линдон, будет интересно посмотреть, как ей придется поизвиваться, когда дойдет до дела. Стоит ей окунуться в тяжелые будни отнюдь не романтической ковбойской жизни, и она пожалеет о своем легкомысленном поступке.
Погоди, прежде чем я тебя уволю, ты у меня попляшешь! А что он ее уволит, в этом Линдон не сомневался. Никому не позволено устраивать ему розыгрыши. Тем более женщине.
Была тут у него уже одна шутница, Марсия. Так от ее шуток он до сих пор в себя прийти не может.
Теперь, глядя, как Ди старается, пытаясь произвести впечатление на папашу Харли, Линдон не мог удержаться от иронической ухмылки. С отцом она чувствует себя довольно свободно, а вот он ее явно нервирует.
Впрочем, и Харли заметил, что Дик - вернее, Ди - слегка побледнел, и спросил его со своим обычным смешком:
- Что, в первый день на новом месте поджилки дрожат?
- Я думал, вы не заметили, - рассмеялась в ответ Ди.
Она улыбалась, но теперь Линдон видел, что улыбка ее слегка натянутая.
- Тогда тебе надо расслабиться, - проговорил Харли Скоувил. - Хочешь сигару? Здорово успокаивают, уж поверь мне! - Он открыл шкатулку с длинными толстыми сигарами, одну протянул сыну, другую передал Ди.
Вот они проблемы! Линдон заметил, как она метнула на него быстрый взгляд. Вернее, не на него, а на его пальцы, со знанием дела срывающие целлофановую упаковку и обрезающие специальным ножичком кончик сигары.
- Не стесняйся! - подбодрил ее Линдон, довольный, что Ди приходится несладко. - Закуривай. Лучше сигар ты не сыщешь.
- Ммм… - Ди сделала вид, что принюхивается к запаху, исходящему от скрученных листьев.
Знатока из себя корчит? Ну ничего, сейчас ты поймешь, кто тут знаток!
- Я-то вот, - проговорил Линдон, убирая ножичек в карман, - так и не привык откусывать кончик сигары. Но, знаю, настоящие ковбои подняли бы меня на смех. Откусить кончик - особое удовольствие, верно? - Он глянул на Ди, надеясь, что его улыбка выглядит не слишком язвительно.
Та кивнула и, изображая элегантную небрежность, с какой закуривает заядлый курильщик, откусила кончик и кивком поблагодарила Линдона, когда он поднес ей огня. Но ее торжество продолжалось недолго: мало того, что пока она кусала сигару, рот ее наполнился отвратительным табаком. Когда Линдон дал ей прикурить, стало совсем паршиво и она с непривычки закашлялась.
Так тебе и надо! Внутренне Линдон праздновал победу. Погоди, еще и не такое будет!
Конечно, плохо быть таким мстительным, тем более если обидела тебя одна женщина, а зло ты вымещаешь на другой. Но и эта Ди тоже хороша! Думала обвести его вокруг пальца? Как бы не так! Я вас, женщин, насквозь вижу, повторил он свою любимую присказку.
- Сынок, снаряжение с тобой? - спросил тем временем Харли Скоувил. - Тогда, если не против, покажи Дику окрестности. Надо ему постепенно осваиваться на ранчо. Чем раньше он приступит к своим обязанностям, тем лучше. Кстати, насчет обязанностей…
Харли Скоувил принялся вводить переодетую красотку Ди в курс дела, а Линдон продолжал ее разглядывать.
Что она женщина, слепому ясно. Одного я не могу взять в толк, размышлял он, чего старик с ней канителится? Неужели до сих пор не понял, кто перед ним? Стареет, отец, стареет!
И все-таки жалко, что придется так быстро ее уволить. Что ж она зря старалась, что ли? Вон как остригла волосы! Кстати, рыжие кудряшки ей очень к лицу, подумал Линдон. Возможно, без них она не показалась бы ему такой красивой. Да нет, не в одних волосах дело: надеть бы ей юбчонку да слегка подкраситься - и она сошла бы и с этой короткой стрижкой.
Но это все напрасные мечты. Ошиваться на ранчо ей осталось недолго. Первый же прокол - и она вылетит как миленькая.
Папаша Скоувил расписывал Ди в подробностях все свои требования.
- Ну вот, - подытожил он. - Теперь ты знаешь, что тебя ждет. Не страшно?
- Нисколечки, - ответила она своим притворным басом.
- Тогда ступай с Линдоном. Он тебе покажет, что тут к чему. Удачи!
- Что ж, Дик, - Линдон не сдержался и похлопал ее по плечу, - пошли? Прокатимся верхом, поглядим окрестности?
Значит, он обо всем догадался?!
Иначе и быть не может. Если нет, то почему он не отрывает от нее глаз?
Или он просто к ней присматривается как к своему новому помощнику, парню, который в идеале должен стать для него правой рукой?
Ведь, в конце концов, Харли Скоувил ничего не заподозрил. Он имел с ней дело при приеме на работу, сегодня проговорил с ней битый час и, похоже, остался доволен результатом.
Резонно предположить, что и у его сына и в мыслях нет, что нанятый вчера работник - женщина. А разглядывает он ее просто так, в силу привычки. Кто знает, может, он на всех так пялится?
Рано паниковать, говорила себе Ди. Он красивый мужчина, он тебе понравился, ты находишь его загадочным. По его лицу и впрямь не скажешь, что у него на уме. Вот тебе и лезут в голову разные мысли. А на самом деле этот Линдон наивен как младенец. К тому же, как ему придет в голову связать Ди Морган, которую он видел всего минут пятнадцать в числе дюжины других претендентов, и Дика Мортона - парня, которого вчера принял на работу его отец?
Так что надо кончать со страхом и сделать все, чтобы проявить себя достойно. Ведь она отчаянно нуждается в этой работе.
Линдон галопом несся вперед, не обращая внимания, поспевает за ним спутник или нет. А если бы думал, что имеет дело с женщиной, наверное, не стал бы так торопиться, внушала себе Ди.
Через несколько минут они приблизились к внушительных размеров пруду, у которого располагались коттеджи ковбоев, работающих на ранчо. Вокруг было полно деревьев, неподалеку от пруда была разбита клумба с экзотическими цветами. Пели птички, припекало летнее солнышко. Короче, атмосфера была самая что ни на есть романтическая. Но Ди было не до романтики.
- Так, - сказал Линдон, не давая ей возможности как следует все рассмотреть. - Вон в том доме живут Красавчик Рик и Джонни. Рядом коттедж Финча. Он живет один, поскольку работает на ранчо с незапамятных времен. Дальше домишко моего брата Вейда. Он живет с Ленни, а рядом коттедж старины Криса, он у нас тут один из лучших ковбоев. А вон та хижина на краю - наша с тобой.
- Здорово! - хрипло произнесла Ди и смачно сплюнула в близлежащие кусты.
Так посоветовал ей Скуластый Джо. Зачем мужчины орошают окрестности своей слюной, Ди никогда не могла взять в толк: ведь, в конце концов, они не верблюды! Но Джо стоял на своем: ковбой, который время от времени не плюется в присутствии посторонних, не ковбой! Пришлось ей клятвенно пообещать ему приобрести эту милую привычку.
А пейзажи тут и впрямь были красивые. Вдалеке, за холмом, сколько охватывал взгляд, простирались поля и луга. Казалось, им нет предела. Коровье стадо паслось на северном конце ранчо. Его объезжали ковбой на мускулистых жеребцах. Один из них - наверняка ее сосед, кто-то из тех, кого только что перечислил Линдон. Как ей хочется поскорее отвязаться от него и заняться делом!..
- Где ты поставил машину?
Голос Линдона вернул ее к действительности.
- Вон там, - указала Ди на свой старенький грузовичок, приткнувшийся на асфальтированном пятачке у забора.
- Ладно, подгонишь грузовик сюда, разгрузишь пожитки. Но сначала я покажу тебе окрестности.
- Как скажете.
- Давай зайдем в дом.
- Ага.
Взбежав по ступенькам крыльца, Линдон отпер дверь и, посторонившись, пропустил Ди вперед.
- Заходи, осмотри свое новое жилище.
Она оказалась в средних размеров комнате: кухня, она же столовая, она же гостиная. Старенький телевизор в углу, на нем транзистор. Рядом жесткая кушетка. Чуть поодаль - газовая плита, старенькая, но чистая, ухоженная, простой деревянный стол и несколько табуреток. А напротив - стеллаж с ковбойскими трофеями. Вот и вся обстановка. Скромно, но довольно мило.
- Готовить будем по очереди, - сказал Линдон. - Мне отлично удается яичница.
Нашел чем поразить!
- Идем дальше, я покажу тебе, где ты будешь спать.
Проем вел из передней в небольшой коридорчик. Слева была одна спальня, справа другая, а посередине - ванная.
- Нравится? - Линдон распахнул дверь ванной.
Ди кивнула, хотя не увидела ничего, кроме раковины, старого бака и душа на металлическом штыре.
- Тогда пойдем в твою комнату. Да, чуть не забыл. Ванная изнутри не запирается. Джек, парень, который жил здесь раньше, по случаю отъезда выпил, ну и своротил замок. Сам понимаешь, чего не случается!
Ди улыбнулась и кивнула.
- А я, - продолжал Линдон, - все собираюсь приделать крючок, но вечно недосуг. Впрочем, зачем нам запираться в ванной? Что скрывать, верно? Ведь женщин среди нас нет!
По ее спине пробежал холодок, но внешне она осталась спокойной.
- Это уж точно! - расхохоталась она в ответ.
- Гляди, вот твоя спальня. - Младший Скоувил распахнул дверь справа. - Кровать вроде удобная, так что особых проблем не возникнет. А вон там - мой кабанчик! Нравится?
- Здорово! Это вы подстрелили? - Ди с видом знатока оглядела висевшую на стене кабанью голову.
- Да, охотился как-то, и на мою долю выпала удача. Правда, он милашка?
Куда милее! От безумного взгляда дикой свиньи - пусть даже это чучело - ей по ночам будут сниться кошмары.
Впрочем, самое главное, что в ее спальне есть дверь, а на этой двери крючок. Большего для полного счастья ей и не нужно.
- Кстати, - вдруг сказал Линдон, - давно хотел спросить. Сколько тебе лет?
Это удар ниже пояса!
Сказать - двадцать пять? Глупо! Не выглядит она на двадцать пять: где у нее щетина? К тому же у двадцатипятилетних голос не ломается.
- Семнадцать, сэр, - выпалила Ди.
- Семнадцать? - протянул Линдон. - А голос что, еще меняется?
- Меняется, сэр, - подтвердила она и добавила: - Так бывает.
- Бывает. Ну ладно, я пошел. Да, и перестань называть меня "сэр", так я чувствую себя седовласым старцем. Обращайся ко мне по имени.
- Как скажете, сэр. То есть Линдон.
- Другое дело… - удовлетворенно произнес он. - Ну, не стой столбом. Гони сюда свою машину, распаковывайся и отправимся в нашу экспедицию. А после познакомлю тебя с парнями.
Ди не стала долго возиться. Вещей она захватила немного - ведь не возьмешь же с собой косметику или любимое белье? С этим придется подождать до выходных: вернувшись домой, она сделает себе макияж и заберется в постель в ночной рубашке, как обычно. А пока придется жить, как живут настоящие мужчины: носить неделю одну и ту же пару носков, не чистить грязь под ногтями и мыть голову только, если небо пошлет ливень.
Впрочем, не только это заставило Ди побыстрее разложить свои пожитки. Она думала, что Линдон оценит ее расторопность, но не тут-то было: он заставил ее прождать полчаса, затем наконец появился и, как обычно не оглядываясь, рысью бросился к конюшне.
Ди, с непривычки натыкаясь на каждую кочку, последовала за ним.
- Твоего коня зовут Понти. - Он кивнул ей на гнедого, стоявшего в стойле, а сам направился к своему жеребцу. С легкостью взлетев ему на спину, он подождал, пока Ди сядет на Понти, и направился по пыльной дороге, конец которой скрывался где-то за горизонтом. Похоже, Скоувилы владели половиной Америки.
Оказавшись в седле, Ди наконец-то ощутила, что к ней возвращается уверенность в себе. Понти, несмотря на странное имя, оказался отличным жеребцом. Он каким-то чутьем угадывал ее малейшие желания и исполнял команды, которые она еще не успела отдать. О таком коне можно было только мечтать.
- Видишь там вдалеке водокачка? - крикнул Линдон.
Ди кивнула.
- Она подает воду на ранчо. Вода идет на ферму и орошает посевы. Два года назад мы решили брать воду из ближайшей речки, это лучше, чем пользоваться подземным течением. Но всегда есть опасность прорыва плотины.
- Разумеется.
- К востоку располагаются луга, - продолжал Линдон.