- Ещё шампанского!- требует Елена, подмигивая официанту.
- А почему Мэг не пришла?- пытаюсь сменить тему разговору.
- Ей стало нехорошо,- безвольно отвечает Адель.
Мне не стоит смотреть на неё, так как член уже заявляет о себе.
- Расскажите нам о своей любви,- говорит Лора.
В её голосе полно яда. Она поднимает глаза на Адель.
- Вообще-то,- отвечает девушка.- Любила только я. Эштон увлекался баскетболом и блондинками. И у него была девушка.
Её речь заставляет меня улыбнуться.
- Да, но сейчас, глядя на тебя,- кладёт вновь руку ей на спину,- я жалею о своём выборе.
Они вглядываются в лица друг друга так долго, что я готов сдохнуть лишь бы Адель не смотрела на него.
Не смотри на него!
Не смотри на него!
Не смотри на него!
- Вы - отличная пара,- замечает Лора.
Елена откашливается.
- Ладно, продолжайте ворковать,- бормочет она.- Пойду, пофлиртую с официантами.
Адель собиралась было что-то сказать подруге, но та уже шагала к фуршетному столу.
- Просто превосходно,- отчаянно вздыхает она.
- Замечательное платье,- аргументирует Лора.
Да ладно! Она так не думает!
- Спасибо,- краснея, отвечает девушка.
Адель не ответила ей взаимностью? Чёрт. Теперь она точно в НЕ любимчиках у Лоры.
- Так ты был грозой всех блондинок?- смеясь, вопрошает жена.
Эштон кивает головой смущённо, отпивая из бокала с шампанским.
- Не совсем так, но…
- Не скромничай!- Я решаюсь вступить в игру.- В студенческие времена ты никогда не ночевал один. И девушки были всегда разные. Как и сейчас.
Лора указывает на него пальцем, ухмыляясь.
- Да, я знаю, ты тот ещё бабник.
Эштон поджимает губы. Адель тяжело сглатывает.
- Знаешь, старик, ты ведь тоже не отличаешься постоянством,- произносит он, и клянусь Богом, я хочу врезать ему.- Точнее, не отличался. После женитьбе на Лоре, Алекс – верный мужчина!
- Я не знаю, что там было раньше,- с пафосом в голосе отвечает Лора,- но сейчас Алекс идеален. Замечательный муж.
Я вижу, как жена впивается взглядом в Адель, пытаясь доказать ей: да, я лучше, я – его жена.
Адель улыбается. Но это всё неправда. Это наигранно. Это - ложь.
Эштон чокается бокалом с Лорой. Они оба хохочут, как сумасшедшие. Претворяются ли они? Складывается ощущение, что эти двое сговорились.
- Мне что-то нехорошо,- говорит Адель. Я начинаю беспокоиться.- Я хочу выйти на свежий воздух.
- Я провожу тебя,- я произношу эти слова вслух, и тут же жалею об этом.
Три пары глаз устремляют свой взор на меня.
- Я уверена, Ади знает, где находится выход, милый,- Лора обнимает меня.
- Меня зовут Адель,- отчеканивает девушка.
Мне остаётся лишь смотреть, как она, сжимая маленькую сумку в руках, уверенным шагом направляется к входной двери большого магазина.
***
Адель
Воздух на улице прохладный. Ветер холодный настолько, что я успеваю промёрзнуть, находясь всего пять минут здесь. Там, за закрытыми дверями, гремит музыка, подаются вкуснейшие блюда, разливаются дорогие спиртные напитки. Мне хочется совсем другого сейчас – всего лишь немного шоколадного мороженого, бутылку холодной колы и "The Fray" в наушниках.
А ещё выплакаться бы. Пролить каждый миг отчаяния, разочарования. Каждую…
- Куришь? – я неуверенно оборачиваю голову.
Рядом стоит Лора, жена Алекса. На ней элегантное пальто серого цвета. Да и она сама просто шикарна. Не смотря на то, что Лора старше меня, она всё равно безумно красива.
- Нет,- качаю головой отрицательно.
- Тебе стоит либо что-то надеть сверху, либо пройти в помещение,- говорит она.
Мои руки скрещены на груди. Я пытаюсь согреться.
- Нет,- вновь произношу.- Сейчас мне нужно немного холода.
- Что так?- ухмыляется девушка, выдыхая дым от сигареты.- Возвращение бывшего возлюбленного стало неожиданностью?
- Вы за…
- Ты,- прерывает Лора.- Обращайся ко мне на "ты".
- Хорошо,- робко соглашаюсь я.- Ты задаёшь вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать.
- Ла-адно,- протягивает брюнетка, равнодушно пожимая плечами.- Молчу-молчу.
Мой ответ нельзя назвать красивым.
- Слушай, я не…
- Нет, это ты слушай,- Лора внезапно поворачивается ко мне полностью. Она бросает сигарету на мокрый асфальт и прижимает её носком туфли.- Я не дура, Адель!- произносит моё имя особенно чётко.- Я же вижу, как Алекс пялится на тебя. Я терпела много его любовниц. Я на всё закрывала глаза. Но ни на кого он не смотрел так, как смотрит на тебя. Даже на меня,- добавляет горько.
Мы молчим некоторое время. Я не знаю, что сказать. Все слова лишние. Но то, что сказала Лора, не имеет смысла. Алекс всего лишь развлекается со мной. Он относится ко мне, как к марионетке.
- Я. Не. Отдам. Тебе. Своего. Мужа,- она разделила каждое слово.
И это было ужасно. Это было унизительно. Я не могу этого так оставить. Не могу видеть, как жена Алекса смотрит на меня с победной улыбкой.
Я хочу сказать ей: " Он мне не нужен", но Лора уходит. Она входит снова в магазин и растворяется в толпе.
________________________________________
Мне просто нужно сказать Елене, что мой приход сюда был ошибкой. Мне просто нужно забрать её отсюда и уехать с этого чёртового торжества. Эштон у микрофона. Он что-то говорит всем этим людям, что так самозабвенно слушают его. Но только не я. Я не хочу думать ни о нём, ни об Алексе. Не хочу слушать благодарственные речи Эша. Он стал другим. И дело не только в мышечной массе его шикарного тела. Дело в его поведении. В словах, что произносит он. В отношении ко мне.
Я вижу Елену около одного из официантов. Она снова пьёт. Я собираюсь пойти к ней и забрать с этой жуткой "вечеринки". Не успеваю предпринять никаких действий, когда оказываюсь затянутой за угол. Отдышавшись, я вижу лицо Алекса рядом с собой. Мы находимся около мужской уборной. Он затаскивает меня внутрь, не смотря на мои сопротивления.
- Что ты делаешь? Ты сошёл с ума!
Он всего лишь закидывает меня на плечо и не обращает внимания на мои брыкания. Ставит на ноги. Я оглядываюсь. Мы в кабинке туалета.
- Ты придурок!- кричу я.- Выпусти меня отсюда.
- Шшшш,- он приставляет палец к моим губам.- Я не думал, что ты придёшь сюда, Ади. Честно.
- Меня зовут Адель,- бросаю я и вновь принимаюсь толкать парня.- Выпусти меня!
- Я даже и представить не мог, что вы встретитесь с Лорой,- продолжает тот и обхватывает моё лицо ладонями.
- Алекс, что толку говорить об этом?- вздыхаю.- И почему ты, твою мать, такой милый со мной? Что происходит?
Я бью его по груди. Он выдерживает всё. Выдерживает, пока я матерюсь на него, называя его самыми ужасными словами. Выдерживает, пока я не успокаиваюсь и не прекращаю наносить удары.
После я со вздохом откидываюсь на стенку серой кабины.
- Чего ты от меня хочешь?- клянусь, я вот-вот заплачу.- Что тебе от меня нужно, Алекс?
- Ты,- он наваливается на меня. Я чувствую кожей бедра его "каменный" стояк.- Я брежу тобой, Адель. Это мне стоит спросить, что ты со мной творишь?!
- Ты сумасшедший,- смеюсь я грустно.
- Это ТЫ сделала меня таким. Я хочу сделать тебе больно за то, как мой лучший друг смотрел на тебя, как он трогал тебя. Я хочу сделать тебе больно за то, что ты сама мне не сказала, кто такой Эштон для тебя. Ты молчала. В тот день на яхте. Ты ничего не сказала, Адель.
Я молчу и сейчас.
- Я хочу сделать тебе больно, но не могу. Сейчас,- он вдыхает запах моих волос, прижимается губами к шее,- прямо сейчас я просто очень хочу тебя.
С этими словами он прижимается губами ко мне. Я не могу противостоять его крепкому поцелую. То, как его язык ласкает мой рот, невозможно игнорировать. То, как его руки расстёгивают молнию на платье, не может не нравиться. То, как его пальцы ласкают мои соски, не может не возбуждать. Я целую Алекса с такой же страстью и вожделением, как и он меня.
Он уже расстёгивает ширинку тёмных брюк, когда мой смартфон оповещает о звонке. Алекс просит меня не отвечать, но я достаю его из сумочки. На экране высвечивается: Эштон. И тогда парень поджимает губы. Он забирает телефон из моих рук и, рыча, разбивает его о стену.
Глава 20
Адель
Бойсе, штат Айдахо. Шесть лет тому назад
Все поступки имеют свои последствия. Например, я только что разбила мамину любимую вазу. Это значит, когда она вернётся домой и не застанет её на своём месте, я получу выговор. Или вот позавчера я разлила случайно дорогое оливковое масло, которое мамин кузен, дядя Кевин, привёз из Греции. И, конечно, мать отчитала меня. Кроме того, я лишилась ванильного пудинга.
Но не об этом речь. Если говорить о последствиях за поступки, то большее значение имеет совсем другая вещь. На прошлой неделе я позволила Полу поцеловать меня. И самое ужасное состоит в том, что мне понравилось. Мне, чёрт подери, понравилось. Он так классно целуется! Чувствует меня, чувствует, чего я хочу. Мне не должно было это приносить удовольствие, но принесло. И я понятия не имею, какого хрена разрешила этому парня даже касаться меня, не говоря уже о поцелуе. Мне следует помнить, что Пол и Эштон – лучшие друзья. А так, как я безумно влюблена во второго, нельзя, нельзя, нельзя использовать в личных целях первого. Нельзя развлекаться с Полом. Даже, если он – обладатель самых красивых губ во всём районе.
И, когда я выхожу из собственного дома, чтобы встретить отца из гаража с тяжёлыми коробками, я застаю Пола, сидящим на капоте своей машины. Краем глаза вижу папу, он несёт в руках два больших ящика. Я подбегаю к отцу с намерением помочь ему, но Пол опережает меня. Он забирает у папы обе коробки и заходит с ними в дом.
- Мистер Милтон,- слышу я его голос.- Куда поставить?
- Вот здесь, сынок,- отвечает отец, кашляя, и указывает на дальнюю стену в коридоре.
Папа долго смотрит на нас, мнётся, сплетает пальцы. Позже вздыхает, говоря:
- Ну, меня всё ещё ждут дела в гараже.
Он вновь откашливается и выходит за дверь. Я думаю о том, почему он ушёл…Боже, за что мне это? Оставаться наедине с Полом - нехорошая идея. Точнее, очень, очень и ещё раз очень плохая идея.
- Привет, - наконец, произношу я, но смотрю не ему в глаза, а на его серую кофту.
Я считаю пуговицы на ней.
- Привет, Ади,- говорит Пол, и я вся заливаюсь краской, чёрт знает, почему.
Я киваю головой, засовываю руки в карманы джинсов. Пожимаю плечами. Какого хрена я делаю?!
- Может, поговорим?- предлагает он.
- Не думаю, что хочу этого,- честно отвечаю я.
- Почему же?
- Это нужно объяснять?
- А как ты хотела?- он ухмыляется, его зелёные глаза, словно светятся.
- Пол, зачем ты здесь?- спрашиваю я, выдержав паузу.
- Поговорить с тобой,- он указывает рукой в мою сторону.
- О чём?- в моём голосе присутствуют нотки истерики.- О том, что произошло накануне? Забудь об этом.
Я отмахиваюсь и спешу пройти в гостиную. Но Пол хватает меня за запястье, оборачивая снова к себе.
- Если б я только мог,- шепчет он, глядя мне в глаза.
Мы оба вздрагиваем по той причине, что папа вновь включил музыку. "Roxette" слышно на всю улицу. Если мой папа уж слушает любимые треки, то на всю катушку. Песня "A Thing About You" пленяет моё сознание. Пол смотрит на меня слишком долго. Я высвобождаю запястье.
- Тебе стоит уйти,- говорю я в тот самый момент, когда дверь в дом отворяется.
На пороге оказывается моя мать. Музыка теперь доносится до нас громче. Пол не сводит с меня глаз. Я сглатываю. Мама не говорит ни слова. Я чувствую её взгляд на себе.
- Здравствуйте, миссис Милтон,- парень поворачивается к матери.
- Добрый день, Пол,- натянуто улыбается она.- Останешься на обед?
Даже ребёнку понятно, что она совсем не хотела произносить этих слов, но правила приличия не дали ей не сделать этого. Моя мать слишком большая лицемерка.
- Нет, мам,- отвечаю я быстро.- Пол уже уходит.
Парень недовольно сжимает челюсти. Он, наверное, ненавидит меня. А я ненавижу сейчас "Roxette" за столь трогательную песню.
- Да,- отвечает Пол.- Мне уже пора. Счастливо оставаться.
И выбегает за дверь. Скрывается за ней. Из окна я могу наблюдать, как Пол садится в машину. Рёв мотора частично заглушает песню. А потом я не слышу его и вовсе. Словно, Пол и не приходил. Лишь осадок в душе.
- Этот мальчик мне никогда не нравился,- произносит сухо мама, продвигаясь на кухню с бумажными пакетами в руках.
- Кто бы сомневался,- отвечаю я.
После бегу по ступеням наверх, чтобы остаться одной в своей комнате.
Сан-Франциско, штат Калифорния. Наши дни
Адель
Мэгги устраивается поудобнее на заднем сидении машины Елены. Мы покидаем заправку. Помимо того, что мы залили полный бак бензина, ещё и запаслись бургерами и колой. Елена садится на место пассажира, а я веду тачку. Я знаю, ей не нравится то, что я управляю её кабриолетом, но мне сейчас очень нужно быть за рулём. Мне нужно не думать ни о чём, кроме того, что держать наш путь в нужном направлении.
Елена включает приёмник и сингл "A Thing About You" , группы "Roxette" буквально взрывает динамики. Я колеблюсь немного, но всё-таки переключаю на другую песню. Елена и Мэг косятся на меня.
- Что?- невинно лепечу.- Просто терпеть не могу эту песню.
- Да ладно,- смеётся Мэгги.- Вы с папой вечно подпевали им, когда их в иной раз показывали по телевизору.
- А вот эта песня не нравится,- более жёстко говорю я, и тут же жалею.- Прости,- добавляю позже.
- Ничего,- Мэг облокачивается на спинку кожаных белых сидений.
Я прибавляю скорости. Елена убавляет звук. Я ощущаю её взгляд на себе.
- Что случилось?- улыбаюсь, глядя прямо перед собой.
- Адель, ты же понимаешь, что этим проблему не решить?- тихо говорит она.
- Что ты имеешь в виду?- мои брови сходятся у переносицы.
- Ты знаешь,- Елена закатывает глаза.- Мы едем в загородный дом, который сняли. Едем весело провести уик-энд. Втроём. Но …мне кажется, что ты не здесь. Это решение ты приняла не потому, что хочешь отдохнуть.
- А почему же?- я плотно сжимаю губы.
- Ты просто бежишь от реальности,- отвечает за Елену Мэгги.
- Чего?- наши глаза встречаются в зеркале заднего вида.- Серьёзно?
- Да, серьёзно, Ади,- говорит подруга. Она проводит нервно рукой по волосам.- Двое мужчин усложняют твою жизнь. Ты не отвечаешь на их звонки. Ты вовсе отключила сотовый, чего раньше почти никогда не делала. Ты волнуешься. Я же вижу. И сейчас мы едем загород, словно прячемся. В смысле, я ничего не имею против. Просто признай, что я и Елена правы.
Музыку слышно еле-еле. Я предпочитаю выдохнуть и молчать, но говорить в любом случае что-то нужно. Если даже я безумно сильно не хочу произносить ни слова, всё равно я должна сделать это. Они ведь мои подруги. И они действительно за меня переживают.
- Хорошо,- изрекаю я.
Это даётся мне с трудом.
- Я признаю,- продолжаю медленно,- что я официально скрываюсь от двоих мужчин, что ворвались в мою жизнь. Я хочу покончить с ними обоими, но пока не знаю, как. Поэтому, единственный очевидный выход для меня – это залечь на дно. Хотя бы, на пару дней.
- Оу,- присвистывает Елена,- звучит, как речь криминальной пешки.
- Ненормальная,- я толкаю её в плечо и смеюсь.
- Всё хорошо,- Мэг гладит меня по голове.- Детка, мы рядом. Чтобы не случилось.
- Я знаю,- замечаю я, приподняв изощрённо одну бровь.- За это я вас и люблю.
Алекс
Мне было двадцать четыре года, когда я в последний раз брал фотоаппарат в руки и пользовался им профессионально. Пока мой отец не разрушил мою мечту стать великим фотографом, я искренне верил в неё. Вы просто не видели меня восемь лет назад. Вы не знаете, каким я был – романтиком, мечтателем, сумасшедшим. Я жил по-настоящему, не думая, какой галстук надеть на работу, что сказать на собрании директоров, как преуспеть больше. Когда я стал управлять целой рекламной империй, мои мысли были далеко не о фотографиях. Потом смерть Пола, болезнь отца, женитьба на Лоре, смерть родителей в ужасной аварии – всё это подавило меня и вогнало в глубокую депрессию, из которой, я думал, уже не выберусь. Лишь Эштон поддерживал меня, не давая погаснуть окончательно.
Но после того как Адель вошла в мою жизнь, всё действительно изменилось. Всё стало другим. И хоть моё давление на неё не доказывает, что я увлечён ею по-настоящему, у меня есть оправдание: я не знал, как она воспримет "кольцо на безымянном пальце". Когда об этом "кольце" стало известно, я боялся потерять Алель, поэтому давление не стало слабее и не прекратилось вовсе. Я выгляжу подонком. Нет, я подонок. Никаких возражений. Но, клянусь всем святым, я никуда не собираюсь её отпускать.
Благодаря Адель я держу камеру прямо сейчас и делаю фото одной из главных претенденток на роль в рекламе для "The Kiss". Её зовут Лана, ей двадцать один год. У неё длинные чёрные волосы и голубые глаза. Длинная шея, словно лебединая. Стройное тело, белоснежная кожа.
Я стараюсь сосредоточиться на девушке и на камере в своих руках, но мне тяжело это сделать. Все мои мысли сосредоточены на другом человеке, до которого я не могу дозвониться. Человека, которого я не могу прижать к груди. Мне просто нужно погрузиться в работу, поэтому я отпустил нашего фотографа и своего помощника, Джорджа. Мы провели кастинг "брюнеток". Лана – красивая девушка, она достойна сниматься в рекламе. И мистеру Хэндрику она понравилась. Все довольны, все согласны. Но почему я всё ещё хочу продолжать этот долбанный кастинг? Почему я, мать вашу, не могу остановиться?
- Браво! Браво! Браво!- я слышу хлопки за спиной.
Опускаю фотоаппарат. Оборачиваюсь. У входа в студию стоит Эштон. Он, как всегда, одет в идеальный костюм и пахнет, как мудак со стажем.
- Кто тебя сюда пустил? – злюсь я.
Выхожу из студии, намеренно толкая его плечом. Смотрю на Эллу Гардин, она ест сэндвич, пролистывая бумаги на столе.
- Кто пустил его сюда?- кричу.
Элла встаёт со стула. Она заметно нервничает.
- Мистер Хилл, это же ваш друг, мистер…
- Я знаю, кто это, чёрт возьми! Я работаю, Элла!- сам не узнаю свой голос.- Я работаю! Когда я работаю, никто не может меня беспокоить.
Шаги Эштона разносятся в тесной приёмной. Мне хочется прикрыть уши руками, чтобы не слышать их.
- Я просто пришёл спросить, не знаешь ли ты, дорогой друг, где сейчас Адель?- его голос доносится до меня слишком чётко.
Я выхожу из себя, дёргая его за воротник пиджака к себе. Смотрю ему прямо в глаза. Эштон уже не тот. Когда он перестал быть тем Эшем, которого я знал столько лет? Как он перестал быть тем Эшем, которому я доверял?
Он не выдаёт никаких эмоций. Лишь поджимает губы и отрывает мои руки от себя. С трудом.
- Не стоит так горячиться, Алекс,- говорит он.
- Где Адель?- шиплю я.