* * *
На следующий день девушка запланировала поход в Теплые. Она собирала сумку с продуктами в дорогу на кухне, и поглядывала, не появился ли шкалуш. Паренька почему-то нигде не было видно. Надо, чтобы он заметил, что она собирается в дорогу. На сей раз, Тиса не собиралась противиться компаньону - в лесу стая волков, но специально звать паренька с собой тоже не собиралась.
Камилла, должно быть, с Цупом на базар поехала. Выйдя из кухни в коридор, Тиса увидела Улю, поднимающуюся по ступенькам.
- Уль, ты не видела шкалуша случайно? - спросила Тиса.
Но горничная не расслышала вопроса и исчезла за поворотом лестничной площадки. Ладно, обойдусь без провожатого, решила Тиса. В конце концов, я ведь этого хотела. Свободу от шпионов. Тиса направилась в конюшню. Зошик куда-то запропастился. Тиса подтащила седло к Ватрушке.
- Давайте, помогу оседлать, - услышала Тиса знакомый голос за спиной.
Трихон имел взъерошенный вид человека, который только что пробежал версту наперегонки с борзой. Шкалуш бросил свою сумку на крюк.
- Я справлюсь, - сказала Тиса, но сама отодвинулась.
Мальчишка погладил бок Ватрушки, лошадь фыркнула, повернула голову, понюхала шкалуша. И судя по всему, осталась довольна.
- Хотели без меня уехать? - в глазах юноши блеснул укор. Трихон положил на спину лошади суконное покрывало, поверх него кинул потник.
- Даже не думала.
Бросив на девушку недоверчивый взгляд, Трихон легко накинул седло, повозился с застежками, затянул подпруги. Мальчишка изменился, подумала Тиса. Покрепчал на Жичевых харчах. Не такой худющий, как раньше. Даже складывалось впечатление, что и ростом вытянулся.
Шкалуш по-хозяйски поднял сумку Тисы с пола и приторочил к седлу так, как она это всегда делала. Затем Трихон оседлал своего мерина.
Выезжая со двора, Тиса уловила голос Витера, доносящийся из столовой, и поторопила лошадь.
В роще Тиса глубоко вдохнула свежий воздух свободы. Денек выдался довольно теплый. Ветерок раскачивал кучерявые листья дубов, поднимал в небо стрижей, собирающихся в дальний перелет. Мягкие лучи солнца трогали тропинку. В пятнах света золотом сияла ярко-желтая листва, недавно как опавшая и еще хранившая свежесть.
- Может, вы посвятите меня, что вы ищете в скалах? - сказал Трихон, пуская мерина трусцой по тропинке.
Тиса задумалась. Стоит ли ему говорить? Наверняка он посмеется над ней. Или рискнуть? Кто лучше шкалуша посоветует, где найти этот пресловутый каховик.
- Я ищу камень, - сказала она. Ладно, пусть она выставит себя дурой. Что не сделаешь ради подруги?
Шкалуш с интересом взглянул на девушку.
- Какой еще камень?
- Каховик, - решила выложить все карты Тиса.
- Оберег для беременных? - Трихон с удивлением опустил глаза на Тисин живот.
- Для подруги, - быстро пояснила Тиса, приняв вид оскорбленного достоинства.
- А-а, - шкалуш криво усмехнулся.
Нет. Все-таки она стала предметом насмешки паршивца.
- И? - спросила она.
- Что? - не понял вопроса юноша.
- Что-что? Кто из нас шкалуш?.. - проворчала Тиса. - Может, скажешь, где искать камень?
Шкалуш с видом знатока оглядел горизонт. Сморщил лоб.
- Опыт мне подсказывает, - начал "знаток". Тиса ждала. - Что камень надо искать в скалах.
Трихон покосился на девушку, и усмехнулся. Тиса сорвала с ветки желудь и швырнула его в спину шкалуша. С этим малолеткой сама станешь ребенком. Шкалуш увернулся. Но желудь-таки возымел действие, и парень посерьезнел:
- Насколько мне известно, каховик в основном встречается в южной части Теплой гряды. А в восточной, найти этот камень сложно.
- Но все-таки возможно?
Трихон пожал плечами:
- Возможно, вот только, сколько времени для этого нужно. Или везения.
Девушка погрустнела. Они выбрались за город. На полях работали люди. Женщины вязали снопы. Шла страда. Тиса унеслась мыслями к скалам и Зое, и не заметила, как они миновали домик лесничего.
- Он всегда такой? - голос шкалуша вывел ее из задумчивости.
- Кто? - поинтересовалась Тиса.
- Лесник ваш, - Шкалуш качнул головой в сторону дома отшельника.
Тиса обернулась, даже на таком расстоянии она почувствовала взгляд, прожигающий ненавистью. Лесничий даже не пытался скрыть свое неприятие. Стоя за плетнем, он швырнул топор в поленницу.
- О, это он еще в благодушном настроении, - невесело сострила Тиса.
Войнова подстегнула Ватрушку. Шкалуш еще пару раз оглянулся, затем нагнал девушку. Тиса счастлива была оказаться в лесу. Даже шкалуш не раздражал своим присутствием. А впереди ждал приятный сюрприз - она обнаружила чиванский клен.
Тиса спешилась с радостным воплем и обежала дерево вокруг. Погладила ладонью рыжую шершавую кору.
- Какая находка! - прошептала Тиса.
А вот и целебная смола - сгусток пламени, незаменимое лекарство при таком страшном недуге, как эпилепсия. Если ее растопить и смешать с маслом, а потом дать больному, - приступ тотчас прекратится.
Девушка порхнула к сумке, чуть ли не вприпрыжку. Открыла и начала рыться. Где-то у нее должно лежать огниво. Смолу с дерева можно снять легко, если опалить ее слегка. Иначе - только отпилить с корой. Вырезать надо будет глубоко, нанося большой урон дереву. А этого она никогда себе не позволит. Как назло огниво не находилось. Девушка перерыла сумку второй раз.
- Не может быть, - простонала Тиса. - Как я могла его забыть?
- У меня есть, - шкалуш спрыгнул с лошади, засунул руку в карман брюк. - Вот.
Тиса, не задумываясь, забрала солдатское огниво с ладони юноши. И следующие полчаса она посвятила тому, чтобы соскоблить смолу с клена в солдатский кисет, который держал раскрытым Трихон.
- Странно, - произнес шкалуш, рассматривая запястье девушки.
- Что? - спросила Тиса.
- Вэйнов не любите, а носите на руке вэйновскую штуку.
Тиса поняла, что парень говорит о часах.
- А может она не вэйновская, - ответила Тиса.
- Да будет вам. Любой скажет, что вэйновская. Зачем шесть стрелок?
Глазастый, - подумала Тиса.
- Они не ходят? - продолжал рассматривать часы шкалуш. - Зачем же вы их носите?
Тиса забрала у него кисет:
- А это, молодой человек, вас не касается, - сказала Тиса.
Двигаясь дальше к скалам, Тиса думала о том, как она покажет смолу Агапу.
- Кстати, - вдруг вспомнила Тиса. - Я ведь не говорила, что мне нужно огниво. Как ты догадался? Только не говори, что вы в училище это проходили, - скептически добавила Тиса.
- Мне друг рассказывал о смоле, - сказал шкалуш. - Он увлекался траволечением.
Посчитав свой ответ исчерпывающим, шкалуш замолчал. Но Тисе стало интересно:
- Друг? Он что, тоже из шкалушей?
- Нет, из равнинников.
- Где же он сейчас? - Тиса на миг задумалась. Вот еще у кого можно совета спросить в отношении проблемы Зои.
- Я потерял с ним связь, - новобранец подернул плечами. - Уже давно.
Жаль. Тиса пригнула голову, чтобы проехать под ветвями вяза.
- А вы давно занимаетесь лекарством? - спросил мальчишка.
- Лет шесть. Агап Фомич долго не желал брать меня в помощницы. Но я бегала за ним хвостиком, пока старик не сдался.
Юноша улыбнулся.
- А интерес уже с детства проявлялся, - продолжила Тиса. - Когда ветрянкой болела, тихо вылезала из лазарета и рассматривала баночки со снадобьями. Мама меня ругала, что я встаю с кровати.
Шкалуш ждал продолжения, но его не было.
- Начнем поиски с того места, где закончили в прошлый раз, - Тиса пришпорила Ватрушку.
Оставив лошадей пастись на поляне, они прошли пешком к скале. Заставив мальчишку отвернуться, Тиса надела под юбку широкие солдатские штаны.
- Можешь поворачиваться. Только не вздумай смеяться, - с угрозой предупредила девушка.
- Ладно.
Парнишка повернулся. Рожа до уморы серьезная, а в глазах…
- Получишь! - пообещала Тиса.
- Чш-ш, - приставил палец к губам шкалуш. - В Теплых кричать запрещено.
Тиса с опаской посмотрела на гряду. Трихон позволил себе улыбнуться.
Спустя два с половиной часа они обшарили все доступные места своего поискового участка. Переговаривались шепотом. Тису даже замутило под конец от вида камней. Надо отдать должное Трихону, он оказался внимательным спутником. И помогал ей взбираться там, где прохождение сопрягалось с опасностью. К тому же взвалил на себя и ее сумку. Сначала все больше молчали, потом разговор понемногу склеился. Тиса полюбопытствовала о быте и обычаях горского народа. И узнала, что поселки у шкалушей выглядят, как скалистое гнездовье гигантских стрижей, изрезанное множеством ступеней. Как только сын достигал совершеннолетия, вся родня участвовала в вырубке пещеры для молодого родственника. Пещеры вымазывали изнутри глиной, покрывали слюной лозгуна - гигантского пещерного молюска. Это придавало стенам прочность и стойкость к сырости. Интересным так же показалось, что для воды шкалушы вырубали в скале каналы, которые пополнялись дождевой водой. По количеству запасов воды судилось богатая семья или нет. Вопрос - из какой семьи паренек - Тиса так и не задала, посчитав его бесцеремонным.
Каховичная жила так и не далась. Снова.
Они возвращались усталые и молчаливые. Миновав дом лесника, они заметили впереди маленькую фигурку ребенка, хромавшего по дороге. За плечами Рича, (а это был именно он) висела большая сума. Расслышав конский топот, мальчишка обернулся. Тиса ожидала увидеть страх на лице ребенка, ведь шкалуш в военной форме. Но Рич только улыбнулся, сверкая белыми зубами на бронзовом от загара лице.
- Здравствуйте, Тиса Лазаровна! - крикнул мальчишка и помахал свободной рукой. - Трихон, привет!
К удивлению Тисы шкалуш кивнул ребенку.
- Что ты здесь делаешь? - спросила девушка.
Ребенок хмыкнул носом:
- Гуляю.
- Так далеко? Ты разве не слышал, что Агап Фомич говорил?
- Слышал, - промямлил Рич.
- Не играй далеко от города.
- Хорошо, - подозрительно легко согласился мальчишка.
- Тиса Лазаровна права, - поддержал Тису Трихон. - Лес сейчас опасен, Рич. Дальше опушки заходить не стоит.
- Ладно, не буду, - пообещал Рич. Слова шкалуша он воспринял серьезнее, с каплей ревности подумала Тиса.
- Давай довезем тебя. Сядешь ко мне в седло? - спросил Трихон.
Рич с готовностью подступил к мерину. Тиса не переставала удивляться. Трихон, наклонившись, поднял мальчишку и усадил перед собой. Костыль улегся поперек холки мерина. По дороге домой Тиса то и дело поглядывала на новобранца и мальчишку, покачивающихся в седле.
Глава 13
Рука, сердце и блинчики
Тиса успешно избегала встречи со старшиной. Камилла уже устала передавать Тисе, что видела старшину в очередной раз. Он даже как-то появился в лечебном корпусе, что было полной неожиданностью. Зато у всего есть и хорошая сторона - поиски каховика активно продолжались. Они со шкалушем обследовали еще один обширный участок. Сегодняшний день Тиса вновь хотела посвятить поискам оберега, но новобранца нигде не было видно.
Девушка ожидала, что Трихон появится, когда она выедет из конюшни на Ватрушке, но ошиблась. У проходной Тиса придержала кобылу, пребывая в сомнении. Был ли смысл отправляться в скалы без шкалуша? В одиночку она не пройдет и трети маршрута. Надо было быстрее решаться, так как утренний смотр подходил к концу, а встречаться с Витером Тиса все так же не намеревалась.
Она все еще стояла на распутье, когда к проходной подкатила краснобокая одноколка Тонечки. Тиса в немом удивлении увидела, как из нее выбрался вэйн. Филипп о чем-то переговорил с охранником, и тот пропустил гостя через ворота. Поддаваясь порыву, Тиса развернула Ватрушку. Кобыла уловила, что прогулка отменяется, и недовольно заржала.
- Тиса Лазаровна! - услышала Тиса за спиной голос вэйна.
Ну что тут скажешь? Конечно, как она раньше не догадалась. Вэйн приехал в Увег, чтобы постоянно ловить ее в самом неприглядном виде! Мало того, что на ней ее походное платье, да еще волосы лишь в косу заплетённые. Со вздохом, Тиса спешилась, оставив Ватрушку у коновязи.
Вэйн ждал у крыльца, пока она подойдет. Статный, высокий в сюртуке цвета чабреца поверх батистовой сорочки молочного цвета. В руках силовой жезл, такой же синеголовый, как и его хозяин. На губах вэйна застыла доброжелательная улыбка. Что его сюда привело?
- Добрый день, - Филипп поклонился, сняв с головы цилиндр. "Небесные" глаза блеснули.
Тиса поздоровалась.
- Прошу меня великодушно простить за столь ранний визит. Но я только сегодня смог быть в ваших краях.
Тиса ничего не понимала.
- Вы, наверно, хотите видеть отца? - догадалась она. - Он сейчас занят, но скоро освободится.
- Нет, нет, - вэйн улыбнулся. Ветерок раздул синие пряди над его лбом. - Я приехал к вам.
- Ко мне? - девушка распахнула глаза.
Вокруг один за другим, словно муравьи на сахар, стали сбегаться зеваки.
Вэйн посмотрел на двери корпуса. И Тиса вспомнила о долге хозяйки:
- Давайте, пройдем в гостиную. Прошу.
Пока они поднимались на крыльцо, девушка слышала каждый скрип старых ступеней, видела каждый шмоток сухой грязи на них. Двери в корпус вдруг показались ей настолько обшарпанными, что можно сразу броситься в печь от стыда. Гостиная показалась ей не менее удручающей. Вдруг стало ясно, что на старых креслах и диванчике выцвела обивка. Тяжелый круглый дубовый столик кренился на один бок. И белая скатерть с рядом мережки по краю, только подчеркивала это. На подоконнике рассыпанная земля от цветочных горшков. Вся комната превратилась из уютного домашнего местечка, каким она ее всегда считала, в комнату позора. Тиса поджала губу, почувствовав недовольство собой. Почему она стыдится своего жилища?
Девушка подняла подбородок, может чуточку выше положенного:
- Располагайтесь. Не желаете ли чаю? - чопорно сказала Тиса.
- Да спасибо, - вэйн вольготно расселся на диване. Похоже, он не торопился.
Тиса пожалела, что позвала Камиллу. Что с кухаркой творилось, когда она увидела гостя. К чести Филиппа надо сказать, он стойко вынес многословность Камиллы, желающей угодить. А это совсем не просто. Камилла накрыла чайный столик с невиданной для нее скоростью. Тиса слышала, как она погоняла Василя на кухне, чтобы тот быстрей шевелился. А потом услышала голос шкалуша из кухни, - явился пропащий, не запылился.
- Вот, откушайте мои блинчики с черникой, милости просим, господин вэйн Филипп Дронович.
- О, благодарю. Для вас просто - Филипп.
"Ну, не душка?". Камилла расплылась в улыбке, того и гляди, бухнется в ноги. Когда кухарка удалилась, Тиса села в кресло.
- Простите. Но я в совершенной растерянности, и не могу понять, чем я обязана такому приятному визиту? - Тиса выдавила вежливую улыбку.
Если она сломает язык, прошу во всем винить этикет.
Филипп не торопился с ответом. Девушка подождала, пока вэйн пригубит чашечку чая и легким завораживающим движением откусит с вилки кусок блинчика. Нож и вилка казались продолжением его пальцев, так ловко он владел приборами. Тиса снова почувствовала себя гусеницей, и про себя решила, что к блинам даже не притронется.
- Первое, что привело меня к вам, это - вот эта милая вещица, - вэйн вынул из нагрудного кармашка сюртука серебряную шпильку в форме лилии и протянул Тисе. - Если мне не изменяет память, она ваша.
- Мамина шпилька! - девушка почувствовала огромное облегчение, как только украшение оказалось в ее руках. - Спасибо!
- Рад вернуть вещь законной владелице. Признаюсь, чуть ли не поддался соблазну и не оставил ее у себя, - вэйн лукаво посмотрел на Тису. - Ведь я нашел эту шпильку у порога своей комнаты.
Тиса почувствовала, как густо краснеет. Но вэйн проявил чудеса тактичности, и не стал развивать эту тему. Какое-то время колдун посвятил очередному блинчику.
- Есть и другое, что привело меня к вам, - поднял ресницы вэйн.
- И что же это? - пролепетала Тиса.
Колдун слегка поморщил нос, и на миг стал похож на свою мать.
- Я прошу прощение, за поведение ма.
- Это лишнее, - промычала Тиса. Уши ее уже горели так, что впору прыгать в Вежу.
- Нет, я знаю, что она часто бывает не права в своих суждениях. Это я виноват. Разбаловал ее. А теперь уже не могу ничего поделать. Вы простите меня?
Вэйн сокрушенно опустил голову. Тисе захотелось потрогать мягкие шелковые волосы. Девушка поискала глазами запонки на манжетах. Их не оказалось на месте. Как же так?
- Мне нечего прощать. Каждый волен разделять или не разделять чужое мнение. Но… - произнесла Тиса, она осторожно коснулась плеча вэйна. Вот момент, чтобы спросить вэйна о своих видениях, подумала Тиса.
Скрипнул порог. И в комнату порывом ветра влетел Витер.
- Здрасте, - крякнул старшина. Он стрельнул сердитым взглядом на руку Тисы, так беспечно лежащую на плече вэйна.
Филипп поднялся, и мужчины приветствовали друг друга короткими холодными кивками.
- Простите, что помешал вашему разговору, - пробасил Витер.
В отличие от слов, тон старшины нельзя было назвать вежливым.
- Я ожидал увидеть Тису Лазаровну в одиночестве. Но как вижу, ошибся.
- Людям свойственно ошибаться, - улыбнулся вэйн.
Лицо Витера вдруг начало быстро багроветь. Предвидя грозу, вэйн добавил:
- Но я уже собирался уходить. Тиса Лазаровна, смею надеяться видеть вас вскоре на озере. Тонечка готовит прогулки на лодочках.
Лицо старшины обратилось к Тисе, в черных глазах она прочла нетерпение.
- Останьтесь, прошу вас, вы еще не допили чай, - предложила Тиса вэйну и добавила: - Вас Витер Дмитриевич, если желаете, тоже прошу присоединиться.
Вэйн еще раз взглянул на старшину, что скалой застыл посреди гостиной, и покачал головой. Голубые глаза глядели с сожалением:
- Передайте Камилле Сановне, что блинчики были изумительно вкусными. Счастлив был побывать у вас в гостях.
Спиной ощущая напряжение, исходящее от старшины, Тиса проводила вэйна до порога. Толпа зевак, поджидавших вэйна у крыльца, увеличилась. Тиса хотела было ускользнуть от старшины в толпу, но Витер разгадал ее намерение, и сжал ее локоть:
- Тиса Лазаровна, я всю неделю мечтал с вами встретиться и поговорить, - прошептал он на ухо девушки.
Тиса поймала на себе сразу несколько любопытных взглядов. Уля и несколько девиц из прачечной следили за ними.
- Поговорить? Согласна поговорить. Слушаю! - сказала Тиса, с удовлетворением заметив растерянность на лице Витера.
Старшина оглянулся:
- Народу много.
- Сожалею.
- Ну, хорошо, - ноздри Витера расширились, он словно готовился к прыжку. - Этот поцелуй в саду…
У Тисы округлились глаза. Она оглянулась, слышал ли кто это непотребство?
- Пройдемте в библиотеку, - сдалась она.
Старшина мрачно усмехнулся.
Тиса намеренно перенесла разговор в библиотеку, зная, что скоро отец поднимется в свой кабинет. Витер это тоже знает, и не будет распускать руки.
- У вас есть минута, - предупредила Тиса, как только они оказались в стенах библиотеки. Девушка сплела руки на груди.
- Что здесь делал этот столичный хлыщ? - спросил Витер.