Марика пропустила Зою и затем вприпрыжку направилась к Тисе:
- Так свадьба будет? - весело спросила девушка. - Я так и знала!
Она захлопала в ладоши.
- Марика, откуда такие домыслы?
- Но Зоя с Ганной говорили…
- Забудь о том, что они говорили, - сердито сказала Тиса. - Я не собираюсь замуж в обозримом будущем ни за одного мужчину.
Марика выпятила нижнюю губу, словно у нее отняли любимую куклу.
- Жалко, - наконец, произнесла девушка.
Слава Единому, Марика воздержалась от дальнейших расспросов.
- А я бы хотела выйти замуж, - девчонка мечтательно возвела глаза к потолку. - За Филиппа!
О Боже. Теперь и Тиса возвела глаза.
- Он такой красивый, что я просто пищу! И состоятельный! Мы бы жили в Крассбурге в белом особняке, ходили на балы в шикарных нарядах. Все бы оборачивались на нас и шептали: ах, какая красивая пара! Да. За него бы я пошла хоть сейчас! Ну, если не за него, то на крайний случай, за Трихона.
Тиса обернулась:
- За шкалуша?
- Да, - хихикнула Марика. - А что? С ним интересно болтать. К тому же он герой. Как он вынырнул с тобой на руках из реки! Можешь мне не верить, как мама, но это правда.
Марика завертелась, рассматривая свое отражение в зеркале на стене.
- Только жаль он на меня почти не смотрит, - фыркнула девушка, сдув со лба кудряшку. - Потому что влюблен в тебя.
- Что?! - усмехнулась Тиса. - Что еще за выдумки?
- Ну почему, сразу - выдумки? - обиделась Марика. - Я же не слепая. На вечере у Лавра он спрашивал меня о тебе и капитане. А когда Витер вынес тебя из воды, и положил в лодку, я видела, как он смотрел на тебя.
- Как? - со снисходительной улыбкой спросила Тиса.
- Словно чуть не потерял очень близкого человека. Вот как.
Марика торжественно замолчала. Ну, выдумщица, подумала Тиса:
- Марика, бросай читать любовные романы.
- Да ну вас всех, - обиделась Марика, снова раздув нижнюю губку. - Все вы просто слепые.
- Давай-ка лучше пойдем к остальным, - предложила Тиса.
Зою и Руслана они нашли в гостиной. Руслан поздоровался. И снова стал трепетно расспрашивать Зою о том, как та себя чувствует, положив большую ладонь на живот жены. Тиса смотрела на влюбленные лица, и почувствовала себя стесненно. Воспользовавшись суетой, девушка улизнула из дома. Двор уже успели окутать вечерние сумерки. Войнова решила прогуляться к беседке, подышать речной прохладой. Заодно освежить голову.
Тишина, лишь вода плещет. Тиса положила локти на перила беседки и опустила подбородок в ладонь…
На душе было тяжело. Откуда взялось это чувство? Словно она стоит у обочины дороги, а жизнь проходит мимо нее, словно карета на тракте. А в карете - все, чего она не может догнать: любовь, свадьба, семья, дети… Тиса подняла глаза в небо. В небе долька луны тускло пробиралась сквозь сизые хлопья облаков. Видимо она из тех, кому достается только долька жизни. А полная жизнь ей не светит…
Тихий плеск воды отвлек девушку от невеселых мыслей. Тиса вздрогнула, когда заметила, как из воды показалась белокурая голова в жемчужном венке. Еще секунду и речная дива высунулась из воды по грудь. Лунные волосы оплетали бледные, словно гипсовые, плечи. Глаза русалки были словно затянуты бельмами. Русалка моргнула и бельма исчезли, открывая черноту ночи.
Тиса отшатнулась от перил беседки.
- Постой! - услышала девушка тихий певучий голос.
В нем звучала такая мольба, что Тиса замерла. В голове сразу возникли предупреждения Трихона о пристрастии водяных к красивым утопленницам.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, - вкрадчиво пропела русалка. - Прошу, не уходи.
Тиса коснулась звезды святой пятерки на груди. Русалка грустно улыбнулась:
- Я помню тебя. Ты чуть не утонула шесть лун назад.
- Да, - качнула головой Тиса.
- Тебе повезло, - вздохнула русалка. - Мужчина, который спас тебя, оказался сильным и порвал путы. Мой хозяин очень расстроился тогда и всю ночь воду мутил… Я тоже жалела.
- Что я не утонула? - поразилась неприятно Войнова.
- Да. Здесь мне очень скучно без сестры.
- У тебя была сестра?
- Младшая, - русалка улыбнулась воспоминаниям. - Маняша. Мы часто убегали из дому и плели венки из васильков вон на том холме.
Дива подняла руку, - тонкую, словно веточку молодой березки. И Тиса заметила перепонки меж белых пальцев.
- Я была так счастлива. Теперь сестренка выходит замуж, а я даже не увижу ее счастья.
Русалка замолчала.
- Ты утонула? - невольно вопрос вырвался сам.
Внезапно русалка сморщила лицо в гневе, и Тиса почти пожалела о том, что спросила.
- Мой жених бросил меня, - прошипела дива, подняв хвостом волну.
Вежа заплескала у берега.
Однако после вспышки русалка стихла и заговорила тем же ровным певучим голосом.
- Тогда мне показалось, что это будет избавлением от мук. Утонуть. Но как же я ошибалась. Жизнь даже в одиночестве и в бедности лучше, чем существование здесь. Сначала я мечтала о мести, искала случай утопить его. Унести за собой. Но потом пожалела. Пусть живет. Даже ему я не желаю такой участи.
- Я слышала о тебе, - вдруг вспомнила Тиса. - Ты Наталья, дочь Косого.
- Наталья, - пропела Русалка, прислушиваясь к звучанию. - Это мое земное имя. Сейчас у меня новое имя, его мне дал хозяин. Я Ила.
- Мне жаль, Ила.
- Теперь уже ничего не исправишь, - русалка покачала головой. - А как твое имя?
- Тиса.
- Ты счастливая, Тиса.
Русалка наклонила ухо к воде, словно прислушиваясь к чему-то.
- Жаль, мое время на исходе. Хозяин уже доиграл в карты с соседом в Сеевском пруду и собирается возвращаться.
- Сеевском? - удивилась Тиса. - Но как?
- О, подводные реки быстры, - улыбнулась грустно русалка.
Она сняла с головы жемчужный венок. Крупные жемчужины слабо отражали лунный свет.
- Мне сразу показалось, как увидела тебя, что ты добрая девушка. Я молю тебя об услуге, - отнеси этот венок моей сестреночке. Пусть он будет ей свадебным подарком от меня. Пусть вспомнит она наше васильковое детство.
Русалка сложила в мольбе белые руки.
После короткого раздумья, Тиса медленно кивнула.
- Я подслушала разговор у дороги, - сказала Ила. - Свадьба в это воскресение. А дом вон там.
Тиса хотела сказать, что знает, где дом, но смолчала. Теперь понятно, кого она видела в своем видении.
Русалка положила венок на воду, и он поплыл к берегу. Тиса приняла украшение у кромки воды.
- Спасибо, - пропела русалка. - Если я нужна буду тебе, подойди к реке, коснись воды, и позови меня по имени. Я услышу. Прощай, счастливая Тиса.
Русалка тихо погрузилась с головой в Вежу, не оставив после себя даже водяных кругов.
Войнова задумчиво покрутила в руках венок. Пальцы погладили мокрые крупные жемчужины. Очень красивая вещь. И дорогая, по всей видимости. Царский подарок к свадьбе, но какая грустная история. Тиса вздохнула и спрятала венок в карман широкой юбки. Взглянув еще раз на речной простор Вежи, там, где минуту назад еще белела в лунном свете голова русалки, Тиса поторопилась вернуться в дом Кошкиных. Наверняка, там ее уже потеряли.
Глава 18
Свадебный подарок
Следующее утро обещало засуху. Засуху в ее умывальнике. Уля уже пару дней не объявлялась. И Тиса поняла, что воду придется нести самой. Протерев глаза последними каплями, словно кошка, Войнова накинула халат и открыла дверь. И чуть не споткнулась о горничную. Девушка сидела под дверью, видимо, не решаясь постучать. На ступеньке ниже стояло ведро полное воды. Коса Ули, которой она всегда гордилась, сегодня оказалась нечесаной и растрепанной. Горничная подняла лицо, красное и заплаканное:
- Простите, Тиса Лазаровна!
И вдруг заревела:
Сквозь всхлипы Тиса еле разобрала слова:
- Он меня бросил!
Ну вот, опять вокруг меня все плачут и вздыхают, подумала она. Что ж такое.
- Он сказал, что я специально все подстроила, чтобы вы обо всем узнали. А я на самом деле не специально сережку потеряла-а. Я не хотела вам сделать ничего плохого. Не выгоняйте меня, пожалуйста. Я не хочу возвращаться в родительский дом, он старый и тесный. У родителей помимо меня и Глашки еще шестеро подрастают. Им самим места мало. Не выгоняйте, прошу-у.
Тиса вздохнула:
- Уля, я и не собиралась тебя выгонять. Успокойся.
Девушка пару раз еще всхлипнула и притихла.
- Только давай, не будем больше об этом вспоминать, - предложила Тиса. - Договорились?
Уля кивнула.
- Вот и хорошо. Тогда налей мне, пожалуйста, воды в чан, я хочу умыться.
Уля послушно взяла ведро. Тиса проследила за ней взглядом. Ей было жаль девушку, но не до такой степени, чтобы продолжать дальше неприятный разговор. И скорее всего Уля не была полностью откровенна. Это ведь она тогда кружева на платье оборвала, догадалась Тиса. Из ревности. Ну, да Единый с ней.
Уля ушла, и Тиса умылась. Быстро оделась. Достала из глубины ящичка соснового столика жемчужный венок и еще раз подивилась красоте украшения. Спрятав венок обратно в столик, Тиса вышла и замкнула дверь комнаты на ключ. Не терпелось с кем-нибудь поделиться. Тиса подумала о Трихоне. Вот кому можно рассказать. Еще лучше, если он сопроводит ее на свадьбу Маняши.
В дверях столовой Тиса столкнулась с отцом. Тот торопился на службу. Кивнув друг другу, отец с дочерью разошлись.
Тиса огляделась в поисках яблок. Вспомнив, что Камилла прячет в последнее время фрукты в буфет, открыла створку буфета. Ну, точно. Здесь.
Камилла встретила молодую хозяйку радостным возгласом:
- Тисонька! Проснулась, красавица, садись завтракать. Там все на столе под салфеткой. Кушай.
Девушка уселась и подняла салфетку: котлеты и пшенка, а так же тарелка квашеных помидор. Отлично.
Позавтракав, она понесла тарелки на кухню, в надежде застать там шкалуша. И увидела двух здоровенных лысых юнцов в форме, чистящих картошку над тазом. Только это были не Трихон с Василем, а какие-то новые ребята. Парни, увидев Тису, поздоровались, бросая откровенно любопытные взгляды на капитанскую дочь.
Камилла уже заварила для нее чай с чабрецом и понесла в столовую. Войнова, оставив тарелки, засеменила за кухаркой следом.
- А где Трихон и Василь? - спросила она.
- А все, - Камилла поставила чашку с чаем на стол и развела руки. - Ребятушки отработали. На службу отправились.
Тиса растерялась. Как это - "на службу отправились"? А как же ее поиски каховика? А за клюквой для силуча со дня на день уже отправляться надо.
- Когда?
- Да еще вчера вечером Витер Дмитрич их забрал. Зато теперь, - зашептала кухарка. - Видела, каких ко мне бычков приставили? И пусть Жич только надумает отобрать! Ни за что не уступлю, злыдню этому!
Тиса села на скамейку, и тут же подскочила. Единый! Витер же искалечит его! Девушка схватилась за голову, вспомнив угрозы старшины.
- Тисонька, что с тобой? - всполошилась Камилла. - Голова болит?
- Немного, - Тиса заторопилась к двери. - Я пойду, настойки от мигрени хлебну. Не волнуйся.
Волинова стрелой вылетела из столовой, оставив на столе недопитый чай.
Надо срочно поговорить с отцом, - решила Тиса. Но как же она это сделает, если он на плацу? Теперь только ждать до обеда. В волнении девушка поднялась на чердак. Окошко открыло ей вид на внутреннюю площадь части. Все подразделения уже тренировались. Тиса сразу увидела Витера, угрюмо наблюдающего за пробежкой своих подопечных. Войнова поискала глазами Трихона. Он бежал рядом с Василем, и выглядел вполне здоровым. Может она ошиблась, и Витер просто погорячился и не будет никакой мести.
Витер скомандовал, и подразделение остановилось. "Вольно!", и солдаты расслабились. Витер несколько раз бросил угрюмый взгляд на шкалуша, потом выкрикнул его фамилию и указал на дорожку из щебенки. Шкалуш вышел из строя и принял стойку для отжиманий от земли. Уперся ладонями в щебенку.
- Нет, Якшин. Так любая баба сможет. На кулаках, - расслышала Тиса.
Трихон сложил ладони в кулаки. После семидесяти отжиманий темп его замедлился.
- Что пацан, засиделся у юбки кухарки? Продолжать!
Солдаты захихикали.
Трихон переставил кулаки, и снова сделал еще несколько десятков отжиманий.
- Что встал? Еще!
Трихон все отжимался и отжимался.
- Еще! - кричал Витер. - Еще!
Под кулаками щебенка стала окрашиваться в красный цвет. Солдаты перестали улыбаться и замолкли. Тиса бессильно сжала кулаки. Это из-за нее Витер так ярится.
В сторону их подразделения двинулся отец. "Давно пора" - выдохнула Тиса. Витер сразу смягчился, и позволил Трихону встать. Он что-то шепнул шкалушу, прежде чем новобранец вернулся в строй. Тиса заметила, как Трихон спрятал окровавленные костяшки пальцев за спину. Шкалуша точно нужно убрать отсюда, подумала девушка, хотя бы на пару недель, пока Витер не успокоится.
Тиса дождалась, пока отец выйдет на обед в сопровождении Кубача. Брови отца удивленно взметнулись при виде ее.
- Отец, мне нужно с тобой поговорить, - сказала Тиса, готовясь настаивать на своем. Но капитан был краток:
- В кабинете после обеда.
- Хорошо, я буду ждать.
Стеллажи книг, вымытые шкалушем, приобрели взъерошенный вид. Книги, лишенные слоя пыли, стали ярче, но одновременно почему-то казались еще более потрёпанными, чем прежде. Тиса взяла с полки первую попавшуюся книгу и уселась на диванчик. Раскрыв ее на середине, прочитала: "Летом 2905 года окончилась многолетняя Панокийская война. Рондатский мирный договор закрепил полную победу Ларосийской империи. Побеждённая Панокия признавала за Ларосией важнейшие стратегические земли на берегах реки Хорь: Оклию и Месдонию, то бишь Загубскую волость…".
История не лезла в голову и Войнова захлопнула книгу. Сейчас ее ни одна книга не устроит. Тиса откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Отец редко когда уступал ей. И сейчас, скорее всего, скажет, что не будет вмешиваться в дела старшины из-за прихоти дочери. Но попытаться нужно.
Через некоторое время ожидания на лестнице послышались шаги отца. Тиса поднялась и разгладила юбку. Капитан без промедления направился в кабинет, бросив дочери короткое: "Проходи".
Она закрыла за собой дверь кабинета и подождала, пока отец усядется в кресло. Капитан выдвинул ящик стола и достал несколько официальных бумаг. Затем нацепил на нос очки и стал просматривать бумаги. Тиса ждала.
- Что ты хотела, Тиса? - не отрывая взгляда от бумаг, произнес капитан.
- Отец, - прошептала девушка. И прочистив горло кашлем, заговорила громче. - Отец. Ты же знаешь, что сейчас время, когда надо собирать клюкву для силуча.
- Тебе нужны помощники?
- Да. Даже достаточно одного, которого ты ко мне приставлял. Трихона Якшина. Чтобы он таскал корзины.
Отец отрицательно покачал головой, не поднимая глаз:
- Только не Якшина. Я только что разрешил Крохову вернуть его в строй. Он считает, что парню уже пора приступать к службе. Но ты можешь взять в помощь любого из мальчишек Жича или Камиллы.
- Нет, отец, - решительно начала Тиса. - Поставь себя на мое место. Ты же знаешь, я терпеть не могу приставленных. И шкалуша тоже сначала не выносила, но сейчас уже привыкла. Он мне хорошо помогает с заготовками для снадобий, вполне надежен, и не балаболит без толку как остальные. Отец, я не прошу же надолго. Отпусти его хотя бы на две недели. Пожалуйста.
Тиса выдохлась. Отец поднял на дочь пристальный взгляд, и на миг установилась тишина. Потом он снова опустил глаза в бумаги:
- Хорошо, я поговорю с Кроховым. Но только на неделю. До Жнуха. Ясно?
- Да, папа, - улыбнулась Тиса, еще не веря в свою удачу. Отец согласился!
Войнова выскользнула из кабинета и, затворив плотно дверь, радостно потерла ладони. А в кабинете капитан достал из ящика серебряный медальон с изображением женщины с пышными каштановыми волосами. Капитан некоторое время смотрел на него, затем поднес к губам. "Простишь ли ты меня, Елена? Я так виноват перед тобой. И перед нею".
* * *
Святое воскресение - время свадеб. Единый отдал всю свою кровь ради рождения человечества. И через день воскрес. Воскреснув, он увидел свое творение, возрадовался, и благословил людей. Поэтому, все браки в воскресение считаются благословенными Богом. И всем беднякам в воскресение принято подавать. Считается, что Единый и по сей день любит являться людям в самом разном обличии.
Глинобитный домик с почерневшей от старости черепичной крышей гудел голосами гостей. Тиса подала копейку просящему у тына, и вошла в калитку, украшенную цветными лентами. Следом за ней не отставал Трихон. Подарок невесте, жемчужный венок, лежал в сумке - завернутый в белый ситцевый платок. На крыльце щебетала стайка детей.
- А кто мне покажет невесту? - подмигнула им Тиса.
Детвора с удовольствием завела их в дом и показала, где сидят молодожены. Свадьба была в разгаре. Маняша, - кудрявая белокурая девушка с малиновыми щечками и закатистым счастливым смехом, - сидела с законным супругом во главе ряда столов. Молодой супруг гордо обнимал ее за плечи. Захмелевшие гости ели, смеялись и то и дело поднимали кружки с вином за молодых. Тиса в нерешительности застыла.
- Что делать? - она повернулась к Трихону. - Они сидят так тесно. Я просто не проберусь к ней.
Парень огляделся:
- Сейчас. Вы пока присядьте сюда, Тиса Лазаровна, - он усадил девушку на свободный табурет.
Женщина с ярким платком на плечах обратилась к Тисе:
- Дочка, а ты чего не ешь? - она развернулась к подоконнику за своей спиной, и взяла тарелку с вилкой и стаканчик и поставила перед Тисой. - Жень, а ну налей девчонке.
- Эт всегда пожалуйста, Алексеевна. Как вас зовут барышня?
Не смотря на все "не надо" Тисы, вино налилось, а в тарелке появился холодец, толченая картошка и капустный салат.
- Ешь за здоровье молодых, - прокричала ей на ухо Алексеевна.
Войнова попробовала холодец - очень вкусно! Оказывается, она проголодалась. Тиса с удовольствием съела весь студень.
- А говорила, не хочу, - похвалила Алексеевна.
Заиграла гармошка, плясовую "Пряничную". Не успела Тиса положить в рот второю вилку картошки, как гости стали подниматься с мест. И хлынули в смежную комнату, специально расчищенную для танцев. Войнова оглянулась, и увидела Трихона рядом с гармонистом. Тот взглядом указал на невесту. Путь из змейки пустых стульев - был свободен.
Тиса преодолела его и подсела к невесте, соображая, с чего бы начать.
- Маняша, поздравляю! - сказала она первое, что пришло в голову.
- Спасибо! - улыбнулась девушка, блеснув весело зелеными глазами. - А я вас знаю?
- Сомневаюсь, - покачала головой Тиса. - Но у меня есть для вас подарок от того, кого вы знали.
В этот момент Войнова увидела, как Трихон подсел к жениху и завел с ним разговор, отвлекая. Что было очень кстати.
Тиса открыла сумку и протянула девушке ситцевый сверток. Как только невеста увидела венок, глаза ее распахнулись от удивления.
- Святой Косиница! Какой жемчуг! - ахнула Маняша.
Трихон встал, сдвигая с грохотом стулья, и вместе с женихом направился из-за стола.