- Манечка, я скоро. Мы только покурим, - предупредил жених.
- Хорошо, - рассеянно ответила ему невеста.
Маняша взглянула на странную гостью:
- Кто вы?
- Меня зовут Тиса. Я дочка капитана Войнова. Наверняка, вы слышали о нем.
Маняша пожала плечиками. Белые кружева рукавов дернулись.
- Но это не важно, - покачала головой Тиса. - Это не от меня подарок.
- А от кого? - удивленно моргнула красавица.
Войнова собралась с духом, прежде чем сказать:
- От вашей сестры Натальи…
Тиса ожидала такую реакцию. Лицо невесты помрачнело. Зеленые глаза заблестели праведным гневом.
- Как вы можете так шутить? Моя сестра пять лет как погибла!
Войнова вздохнула. Она знала, что это будет не просто. Невеста порывалась встать, но Тиса потянула ее за руку вниз.
- Выслушайте меня, Маняша, прошу вас. Всего минутку, - взмолилась она. В конце концов, Маняша уступила и уселась на стул с неприступным видом.
- Может, вы слышали, неделю назад девушка чуть не утонула на Веже? - спросила с надеждой Тиса.
Невеста неуверенно качнула головой.
- Это была я… - Тиса положила ладонь на грудь:
- Когда я уже была так глубоко, что сознание мое стало меркнуть, я увидела девушку с белыми волосами. Русалку. Вы слышали о русалках, Маняша?
Невеста кивнула. Вдруг глаза ее расширились. Она стала понимать, куда Тиса ведет разговор.
- Да, Маняша, - сказала Тиса. - Ваша сестра - русалка. Это она отдала мне венок. И сказала, чтобы вы вспомнили ваше васильковое детство.
- Сестра…
Губы Маняши задрожали, и девушка прикрыла их ладонью.
- Она услышала о свадьбе и захотела подарить тебе подарок. Сказала, что была счастлива, когда вы вместе убегали гулять на холм за рекой.
Маняша грустно улыбнулась:
- Мы любили плести…
- Венки.
- Натачка, - Маняша смахнула слезу с щеки. - Я ее никогда не забывала.
Невеста погладила жемчуг. Войнова ждала.
- А я могу ее увидеть? - Маняша оторвала взгляд от венка.
- Не знаю, - честно сказала Тиса. - Но вы молитесь за нее, чтобы Единый забрал ее к себе. Есть молитвы о потерянных душах, спросите у матушки Доломеи.
- Да, - покачала головой Маняша. - Обязательно. Завтра же пойду в храм.
Девушка надолго замолчала, предавшись воспоминаниям.
Тиса посчитала, что сделала все, что от нее зависело, и поднялась:
- Маняша, извините, что невольно омрачила ваш праздник, - сказала Тиса, поднимаясь. - Мне пора.
- Что вы! Это я вас должна благодарить за все, - Маняша схватила ее за руку. - Пожалуйста! Ели вы увидите ее еще раз. Скажите ей, что я люблю ее, и всегда буду помнить. И буду молиться о ней каждый день.
- Хорошо, - улыбнулась Тиса.
- Милости просим, оставайтесь на нашей свадьбе. Мы с Петрушей будем очень рады.
- Спасибо, - Тиса улыбнулась.
Маняша улыбнулась в ответ, показав миру нежные ямочки на щеках.
Трихон встретил Тису на другом конце свадебного стола.
- Получилось отдать? - крикнул он на ухо девушке. За общим весельем иначе не расслышать.
- Да. Спасибо за помощь, - кивнула ему Тиса, удивившись близости серых глаз шкалуша.
- Эй, молодежь!
Тиса с Трихоном обернулись.
Женя - тот самый дядька, что подливал ей вина за столом, - поманил их рукой:
- Солдатик, чего стоишь? Пригласи свою девушку на кадрильку! - громко пробасил он.
Войнова замотала головой.
- Давайте, давайте, голубчики! - настаивал Женя. - Молодые, а не танцуете! Что за дела?
Но Тиса уже пятилась к двери с извиняющейся улыбкой.
Крикнув: "Спасибо! Нам идти надо", она выскользнула за дверь. Надо же, приняли их за пару. Тиса взглянула на Трихона: интересно, это она так молодо выглядит, или Трихон показался им старше своих лет?
Помахав детворе рукой, они вышли за калитку.
- Зря вы так быстро сбежали, - сказал Трихон. - Может, вернемся - потанцуем?
- Неудобно, да и настроение не то, - покачала головой Тиса. И заметив улыбку на лице шкалуша, догадалась. - Насмехаешься?
- Ну что вы, как можно, - сказал новобранец. - Я просто предложил…
Трихон подвел Ватрушку и помог капитанской дочери взобраться на лошадь. Забинтованная ладонь погладила гриву лошади. Шкалуш так и не признался ей, что это результат гнева Витера. На вопрос, что с руками, - ответил: пустяки, заживет, как на драконе.
- Вам удобно? - спросил Трихон. - И все же жаль, что вы не согласились.
На этот раз слова юноши прозвучали тише и серьезнее. Войнова пристальнее взглянула на парнишку.
Закрапал мелкий дождик, - как только вэйн проворонил? - и им пришлось поторопить лошадей.
- Невеста сначала рассердилась, - рассказывала Тиса. - Но потом поверила, и расчувствовалась. Она так похожа на сестру.
- Странно мне все-таки, что русалка обратилась к вам, - задумчиво произнес шкалуш.
- Она видела меня на дне Вежи, и я ей показалась добрым человеком.
- Она права.
- Русалка сказала, что мне повезло. С путами водяного мог справиться лишь сильный мужчина, - Тиса решила, что пареньку будет приятно это слышать. - Как у тебя вышло?
- Не знаю, - равнодушно ответил шкалуш. - Получилось и все.
- Водяной потом в ярости воду мутил в Веже.
Трихон невесело усмехнулся:
- Еще бы. Не удалось заполучить прелестницу в свой русалочий гарем.
Тиса улыбнулась. Слова новобранца ей льстили.
Спустя какое-то время Тиса поймала себя на том, что наблюдает за юношей. Это все Марика. Теперь она невольно ищет подтверждение либо опровержение ее вымыслам.
Дождь перестал крапать. В просини неба выглянуло солнце, вмиг раскрасив мокрую улицу в яркие краски. Навстречу текло стадо пятнистых коров, подгоняемое пастухом. Животные степенно двигались, обмахивая бока хвостами. Иные мычали, мотали головами. Переждав у куста рябины, пока дорога освободиться, Войнова пустила Ватрушку шагом.
- Нужно собираться за клюквой, - сказала Тиса, оглядываясь на горсти рябины. - Сейчас самое время. Для силуча нужна более твердая с бледным боком ягода, в ней наибольшее количество полезных веществ. Залитая ключевой водой, клюква может храниться всю зиму. Но для силуча, наоборот, надо дать сначала ей подвялиться.
- Я в вашем распоряжении.
- Отправимся в конце недели, - решила Тиса.
- Почему не раньше? - удивился шкалуш.
- Раньше не стоит. Пусть сначала заживут твои руки.
- Я же сказал, пустяки, - отмахнулся шкалуш. - Они уже зажили благодаря вашей клеверной мази. А тряпки ношу для важности. Вы же знаете - мы, шкалуши, любим украшения из тканей и ниток.
- Шутник, - улыбнулась Тиса, посмотрев на цветной шнурок на шее юноши. - Ладно. Хорошо. Тогда в среду.
Шкалуш довольно откинул назад голову и пришпорил Буя. Войнова проследила за юношей взглядом.
Через некоторое время они выехали к лесополосе, теперь по прямой до части недолго осталось.
- Только вот лотков нет под клюкву, - подосадовала Тиса. - Кладовщик не дает.
- Мы его настоятельно попросим, - шкалуш поравнял Буя с Ватрушкой.
- Шилыча-то? Бесполезно, - покачала головой девушка. - В части ему никто не указ. Разве что отец.
- Так в чем проблема? Попросите капитана.
Тиса фыркнула:
- Не хочу. Лучше пересыплю рябину на подоконник.
- Не стоит, - сказал Трихон. - Я поговорю с кладовщиком.
Бесполезная затея, хотелось сказать Тисе, но она промолчала. Ее грело участие юноши. Витер, как помнится, сразу отказался помочь. Старшина знаком с нравом Шилыча. А новобранец еще надеется. Со смерти матери она росла самостоятельной, сама по себе, как камышовая кошка. Привыкла всегда полагаться только на себя, изворачиваться и падать на четыре лапы. И лишь сейчас стала понимать, как приятно иногда опереться на чье-то плечо.
- А каховик? - спросил Трихон, возвращая Тису из раздумий. - Когда мы пойдем в скалы?
Войнова подумала, что шкалушу наверно особенно хочется побывать в месте, которое ему напоминает о доме. Однако здесь она вынуждена будет его огорчить.
- Думаю, что наши поиски закончились, - сказала Тиса. - Давно стоило признать, что затея найти каховичную жилу провальная. Но мне видимо, что тому жеребцу нужно несколько раз крикнуть "Тпррру", чтобы я остановилась.
- И что же, вам уже не нужен камень? - поднял брови юноша.
- Нужен, и очень. Только я другим способом постараюсь его достать.
- Каким же, если не секрет?
- Не секрет. Только не смейся. Я выиграю деньги на городской ярмарке и куплю на них камень.
Трихон тихо присвистнул.
- Думаешь, у меня не получится? - остановила лошадь Тиса.
- Нет, я подумал совсем о другом. Я подумал о том, что Зое повезло, что у нее такой друг, как вы, Тиса Лазаровна. Сделала бы то же самое она для вас?
Войнова пустила Ватрушку шагом.
- Я это делаю больше для себя, чем для нее, - сказала Тиса, отведя взгляд к горизонту. - Трудно объяснить.
Шкалуш не стал пытать ее.
Небо позолотили первые лучи заката, когда они въехали в часть. Передав лошадей Зошику, Трихон повторил свое желание поговорить с кладовщиком. Тиса согласилась без особой надежды на удачу. У дверей складской она в нерешительности остановилась. Трихон постучал в дверь.
- Кого там демоны принесли? - послышался дребезжащий голос. За дверями зашаркали шаги. Открыв верхнюю половинку двери, Шилыч подозрительно уставился на пришедших своими выпуклыми глазами. - Чего вам надо?
- Вечер добрый, Ван Шилыч, - проговорил Трихон.
- Кому добрый, а кому паши здесь как волу в поле, - огрызнулся кладовщик, тряся обвисшими щеками, словно пес. - Коли просить чего пришли, так зря.
Девушка посмотрела на Трихона с видом: "я же говорила".
- У меня вас таких знаете сколько? Клянчут тут, добро разоряют. А потом разве кто назад что приносит? Нет.
Кладовщик сощурил глаза на девушку:
- Вы как помнится, Тиса Лазаровна, мне четыре лотка должны.
- Я их еще пользую, - быстро проговорила Тиса.
- Вот и пользуйте, - продребезжал кладовщик. - Только не забудьте отдать потом. Разор один от вас.
Трихон заглянул за спину кладовщика - на заставленные под завязку складские полки.
- Она вернет обязательно, - сказал шкалуш, выйдя вперед и принимая на себя колючий взгляд Шилыча. - Но сейчас будьте добры, дайте Тисе Лазаровне еще три лотка, - произнес шкалуш ровным тоном.
Шилыч некоторое время, не моргая, смотрел на новобранца. Тиса каждую секунду ждала крика, - что-нибудь о наглости, разоре и драконе, к которому им надо пойти с такими просьбами. Но Шилыч только сморгнул и проговорив: "Сейчас принесу", - исчез в глубине склада.
Тиса не поверила своим ушам:
- Он что, согласился? - прошептала она.
Тонкие губы юноши осветила задорная улыбка:
- Вежливость творит чудеса.
Шилыч вынес лотки и вручил их шкалушу.
- Спасибо, Ван Шилыч! - поблагодарил юноша. - Очень выручили. Тиса Лазаровна вернет их, как только сможет.
- Хорошо. Не торопитесь, у меня они все равно без дела валяются, - продребезжал Шилыч.
Кладовщик закрыл половинку двери. Лязгнул засов. Трихон поставил по-чивански лотки на голову и зашагал по дорожке. Тиса, все еще не веря в удачу, семенила следом.
Чердаком уже завладели вечерние сумерки. Трихон сгрузил лотки на глиняный пол и оглянулся:
- Сухое местечко.
- Да, - девушка развела руки. - Здесь я сушу сырье для снадобий…
Новобранец тронул пучки трав, и они заплясали на веревке. По привычке Войнова взяла лопатку и помешала плоды черноплодной рябины.
- Хороший обзор на площадь.
Тиса обернулась, чувствуя неудобство от того, что шкалуш раскрыл ее наблюдательный пункт. Трихон замер у окошка, оглядывая плац. В свете заката его профиль показался девушке незнакомым.
- Так удивительно, что Шилыч дал лотки, - произнесла Тиса, стараясь сбросить наваждение.
- Надо верить в людей, - не двигаясь, произнес Трихон.
- Пожалуй.
Войнова подошла к шкалушу. Сумрак чердака продолжал играть воображением девушки. Он словно стирал границы. Отчего-то ей невыносимо захотелось прикоснуться к плечу Трихона и сказать спасибо.
- Спасибо, - произнесла Тиса, не решаясь поднять руку.
Шкалуш отстранился от окна, и повернулся к ней. Лицо юноши поглотил мрак.
- Не за что, - голос прозвучал в тишине оглушительно ясно.
Тиса скорее почувствовала улыбку, чем разглядела.
Близость шкалуша неожиданно вдруг показалась девушке невыносимой.
- Уже поздно, - прошептала она. - Надо спускаться вниз.
Новобранец проводил капитанскую дочь до крыльца и убежал в казарму.
Тиса нашла Камиллу за чашкой чая в столовой. Два латунных фонаря под потолком освещали комнату дрожащим светом.
- Тиса! Наконец пришла, - улыбнулась ей кухарка. - Как же ты без обеда сегодня, лапушка?
- Я поела в гостях у знакомой, - Тиса присела на скамью рядом с женщиной.
- Будешь ужинать? У меня есть замечательное чиванское рагу с бараниной.
Войнова покачала головой. Есть совершенно не хотелось.
- Так отощать недолга, коли есть не будешь, - проворчала беззлобно кухарка. - Ничего, я вас на Жнух-то побалую. В пятницу скупаться с Цупом поеду.
- Ой, Камилла, я забыла, - сказал Тиса. - Денег хватит на покупки или добавить?
- Пока не надо. Ну, может быть совсем немного, разве что. Так-то у меня запасы есть, но уж больно базар всегда хорош под горку-то.
- Хорошо, я завтра же тебе набавлю.
Девушка поднялась со скамьи.
- Зачем ты прячешь яблоки? - спросила Тиса, извлекая фрукты из буфета.
- Так чтобы новобранцы не стянули, - крякнула кухарка. - А то видела я их: наберут целую дюжину без спроса.
- Это кто же?
- Да Якшин. Вот уж от кого не ожидала.
- Трихон? - удивилась Тиса. Она не помнила его хотя бы раз с яблоком в руках.
- Он самый. Думал, что я не вижу. Так что ты будь с ним осмотрительнее, детка. Вы в последнее время сдружилась, смотрю. Не пропало ничего у тебя?
- Нет, кажется - покачала головой Тиса. - Когда, говоришь, это было?
Кухарка отхлебнула чай из блюдца.
- Ты как раз в карантине лежала. Смотрю в окно, а он карманы себе набивает, шельмец…
Кухарка продолжала говорить.
- Почему ты улыбаешься, Тиса? - спросила Камилла, заметив странное выражение на лице девушки.
- Просто так, - Войнова погладила кухарку по круглому плечу и поцеловала в макушку. - Я пойду к себе. Не обидишься?
Камилла не обижалась и пожелала девушке хорошо отдохнуть и выспаться.
Закрывшись у себя в комнате, Тиса продолжала улыбаться. Это Трихон приносил ей яблоки в лечебницу, она могла бы и раньше догадаться. Тиса и не подозревала, что этот факт доставит ей радость. Полоща лицо над умывальником, она перебирала прошедший день. Жесты, взгляды, слова, в которых она усматривала намеки. Неужели Марика права, и он к ней неравнодушен? Или вежливость она принимает за чувства?
Подсев к столику Тиса взглянула в зеркало. Медовые глаза шатенки, сидящей напротив, лучились светом. Что с ней? Мальчишка, юнец, возможно, влюбился в нее, а она сияет. Ну, не дура? Тиса бухнулась в кровать и натянула на себя одеяло.
Глава 19
Клюква
Утро ворвалось ярким светом как в комнату, так и в голову Тисы. Утро - это вам не вечер. Утро протрет глаза, освежит мозги, встряхнет как следует, выбьет из вас лень и глупые мысли. Единый, о чем она вчера только думала? И это она, которая смеялась над героинями романов, с первого взгляда влюбляющихся в своих спасителей? Тиса с укоризной покачала головой отражению в зеркале.
Десять лет разницы в возрасте - это та пропасть, через которую не перепрыгнешь при всем желании.
Чтобы совсем прогнать глупые мысли, Тиса решила день посвятить заботам. Она, как и обещала, добавила денег Камилле на покупки. В доме не без помощи Ули и новеньких новобранцев вымылись подоконники и перила лестницы. Вместе с Агапом Фомичом Войнова перечитала список составляющих для силуча. Все есть. Почти. Осталось только собрать клюкву и подсушить с недельку на чердаке. Она скоро научится сама варить силуч. Этой мыслью Тиса подогревала себя. Который год она просила Агапа доверить ей приготовление, но старик все отказывал. И сейчас ее давняя мечта могла сбыться. Но почему-то великой радости она не чувствовала. Почему так бывает? Ждешь, мечтаешь, а когда дается, уже и не таким важным оказывается.
Трихон появился только после полудня. Тиса выпалывала сухие цветы в палисаднике у лечебного корпуса. Только сейчас девушка поняла, что подспудно каждую секунду ожидала появления шкалуша.
- Добрый день, Тиса Лазаровна, - поздоровался новобранец.
- Добрый, - Войнова лишь мельком взглянула на шкалуша. Юноша приветливо наблюдал за ней, держась за частокол ограды. Руками в перчатках Тиса перенесла охапку травы в кучу, ощущая, как растет досада в душе. Досада на себя саму.
- Давайте, я вам помогу?
- Не надо, - быстро ответила девушка. - Тут дел мне одной мало. Спасибо, Трихон. Иди.
Шкалуш не сдвинулся с места. Тиса прошлась граблями по траве. Палая листва не слушалась, так и старалась увильнуть из-под деревянных зубьев. Ну, чего он стоит?
- Да, я хотела попросить тебя, - вспомнила Тиса. - Сходи в конюшню, дай побольше овса лошадям. Надо их покормить перед дорогой. И у стойла Ватрушки я оставила четыре корзины. Проверь, пожалуйста, исправность крепежей к седлу. Кажется, у одной отлетел крючок.
Шкалуш ушел. Тиса поглядела юноше вслед. Соберем клюкву, и надо заканчивать эти парные прогулки, подумала она. Так будет правильно. Девушка сгребла все листья в кучу и подожгла. Дымок пугливо потянулся над землей. Войнова долго наблюдала, как медленно тлеет листва. Тонкая змейка огня обтачивала листок за листком, оставляя после себя горстки пепла. Подул ветер и накрыл девушку дымом.
Прохладное утро среды ознаменовалось молчанием. Они встретились в конюшне. Безмолвно обменялись кивками. Трихон за пару дней понял настроение девушки и не заговаривал. Так в молчании они выехали за ворота в рассветные сумерки. Погода обещала быть ясной, но ветреной. Тиса порадовалась, что надела поверх платья теплую безрукавку. Девушка повела лошадей к южному краю Гартового болота - самой дальней точке от башни пропащего колдуна. Именно сюда за клюквой без боязни ходили местные жители. Лес встретил путников тишиной. Лишь изредка набегал ветерок и мял пестрые кроны, осыпая седоков листьями. Потревоженная шорохом шагов, закричала сипуха в дупле. Лес медленно просыпался ото сна.
Прибыв на место, путники спешились. Привязав лошадей, отправились за ягодой. Вскоре Тису постигло разочарование, - клюква исчезла! Жалкие крохи виднелись то тут, то там, на ковре из восковых листочков. Неурожай.
- Наверняка, это из-за вэйна и его волшбы, - ворчала Тиса, огорченно оглядывая мох. - Хорошего дождя уже месяц нет. Того и гляди, скоро болота иссохнут.
Эдак они месяц будут только собирать положенную норму, на что Войнова никак не рассчитывала.
Девушка отвязала Ватрушку:
- Давай-ка проедем на север, - сказала она Трихону.