Они въехали на территорию части. Пристроив лошадей Зошику, Трихон сказал капитанской дочери, что сам отнесет клюкву на чердак и пересыплет в лоток. Девушка не стала спорить. Усталость и впрямь валила ее с ног. День оказался слишком тяжелым как для тела, так и для души.
Глава 20
Соглашение
Первым делом после позднего завтрака, Тиса поднялась на чердак. Шкалуш действительно, как и обещал, высыпал ягоды в лоток. Девушка потрогала клюкву ладонью - крупная красивая. Но только один лоток, когда нужно три. Хорошо бы в ближайшее время собрать еще, ведь дальше пойдут уже предпраздничные дни. Вспомнив Черного Латника, Войнова поморщилась. Она не горела желанием возвращаться на болото. Снова всплыли мысли о шкалуше, но Тиса погасила их усилием воли. С непрошеными мыслями иногда получается поступать так же, как ранее с видениями. Загонять их в дальний уголочек памяти.
Сегодня она проснулась с тяжелым сердцем. И не покидая постели, долго лежала, переосмысливая вчерашний день. К сожалению, думы не радовали. Тиса посмотрела правде в глаза. Она слишком заинтересовалась шкалушем, не желая того сама. И тем самым собственными руками перечеркивает сложившуюся дружбу. Глупая!
Со вздохом Тиса направилась в гостиную. Там сидя за кособоким столиком, девушка написала записку Ганне. В ней пригласила подругу встретиться на базаре завтра пополудни и поговорить о Зое. На конюшне Тиса нашла Цупа и попросила его завести записку в гимназию. Возница как раз скоро собирался в город по делам Жича.
Войнова завернула за конюшню к поленнице. Хотя, что решат эти последние тренировки? Жнух-то уже вот он - на носу. Но как говорят, перед смертью не надышишься, а настроение таково, что хотелось побыть одной. Повернув полено так, чтобы круглым срезом оно глядело на нее, Тиса нарисовала угольком точку в центре годовых колец. Отмерив шагами расстояние в девять метров, девушка развернулась. Замах над головой. Бросок. Пол оборота. Раз! Нож вонзился ровно в сердцевину полена. Очень неплохо. На Жнухе, чтобы срезать корзину, нужно сделать пять таких точных ударов. И совсем не важно, чем ты сделаешь эти удары: ножом, саблей, стрелометом, да хоть копьем, лишь бы попасть в пять мишеней, каждое размером в подсолнуховое семечко.
Тиса вытащила нож из полена и сделала еще дюжину ударов. Почти все они приходились на угольный пятачок. Но Тиса все равно была недовольна. В этом году победить должна она - ради Зои. Если не выйдет, придется угнать служебную коляску у собственного отца и продать чиванским перекупщикам. Тиса невольно улыбнулась шальной мысли.
- Добрый день, Тиса Лазаровна, - голос шкалуша заставил девушку вздрогнуть.
Юноша оглядел полено с мишенью с одобрением.
- Не знал, что вы так хорошо владеете ножами, иначе поостерегся бы шутить в ваш адрес.
Тиса вяло улыбнулась.
- "Хорошо" не достаточно для того, чтобы победить, - покачала головой Войнова. - Ты не видел, как стреляет Климыч.
Девушка прицелилась и метнула нож. И промахнулась. Присутствие шкалуша выбивало ее из колеи.
- Я уверен, что этот бросок - исключение, нежели правило, - сказал Трихон, выдергивая нож из мишени. - Вы мастерски метаете ножи. Это очевидно. Все, что вам надо - это научиться сосредотачиваться.
Рудненец вручил нож девушке:
- Закройте глаза.
Тиса моргнула.
- Не бойтесь, - улыбнулся шкалуш. - Закройте, прошу вас.
- Я не боюсь, - фыркнула девушка, притворив ресницы. - Это какой-то шкалушский обряд?
- Да, заставлю вас съесть старого сайгака, - пошутил шкалуш и серьезней добавил. - Постарайтесь умерить свое дыхание.
Тиса послушно выдохнула, усмиряя воздух в легких.
Легко сказать, подумала она. Она каждой частичкой кожи чувствовала близость шкалуша. Но через некоторое время, все же смогла успокоиться.
- Хорошо, - продолжил паренек. - Услышьте стук своего сердца. Почувствуйте его…
Тиса поймала ритм своего сердцебиения.
- Теперь представьте себя в самом безопасном месте.
Воображение колыхнулось, и девушка неожиданно ощутила себя прижатой к мужской груди. Шершавая щека, теплые крепкие руки…
Нет! Плохая идея, плохая. Тиса попыталась безуспешно представить что-то другое. Но сердце уже участило свой стук. Понеслось скачками, словно дикая лань. Дыхание сбилось. Войнова открыла глаза:
- Не выйдет! В другой раз. И вообще! Мне не до этих игр! - Тиса раздраженно всплеснула руками.
В порыве скорей закончить разговор и сбежать, девушка заправила нож в ботинок.
- Есть еще одно упражнение на сосредоточение, - сказал шкалуш.
- Какое? - буркнула Тиса.
- Нужно в оживленном месте, где ходит больше всего народа, встать на пути у толпы и попытаться за минуту перечислить, например, имена всех своих однокашников гимназии. Чиванцу же достаточно просто перечислить имена родственников.
Тиса недоверчиво усмехнулась:
- Ты серьезно?
- Вполне, - сказал Трихон, не сводя с девушки глаз.
"И почему серый цвет все считают блеклым?".
Нет, надо уходить, подумала девушка. Она сделала шаг.
- Но может, вы расскажете мне, что значит "срезать корзину"? Какие правила в вашей игре? - шкалуш явно не желал ее отпускать.
- Это не игра, а конкурс, - повернулась Тиса. - Там все просто. Нужно попасть в пять движущихся мишеней, размером с муху. Если попадешь, выигрыш твой.
Трихон кивнул и собирался задать вопрос. Но неожиданно затрубил войсковой рог.
- Что это значит? - нахмурил брови парень.
- Объявление, - протянула Тиса удивленно. - Пойдем, послушаем.
На внутреннем дворе собралась толпа работников и солдат. Стоя на крыльце, Кубач зачитывал объявление с листка.
- Довести до сведения. Из чиванской каторги Дахмар, убив пару надсмотрщиков, бежало четверо заключенных, - Кубач кашлянул. - Есть сведения, что беглые намереваются пересечь границу предположительно в наших местах. Преступники вооружены ножами, саблями и стрелометом, - Кубач поднял взгляд от листка и оглядел толпу. - Посему, мил други, не шастайте по лесам и полям, дабы не нарваться на душегубов.
Тисе показалось, что помощник капитана задержал свой взгляд на ней дольше положенного прежде, чем снова уткнуть нос в листок:
- Просим всех воздержаться от прогулок в лес, особо в местах близлежащих чиванской границе. Хоть наши станицы и будут блюсти дозор, но осторожность здесь показана каждому.
После объявления, Кубач откланялся, и толпа, обсуждая новость, стала расходиться.
Тиса заметила, что Трихон на нее смотрит так, словно чего-то ждет.
- Вы не считаете это веской причиной не ходить в лес? - спросил шкалуш, словно отец, подталкивающий ребенка к размышлению.
- Эти беглые?
- Да, - сказал Трихон. - У Дахмара, как я слышал, дурная репутация. Люди там содержатся не из сердобольных. А вам в последнее время, как мы знаем, не везет.
Шкалуш ждал ответа.
- Я не могу, - после короткого раздумья завертела головой Тиса. - Я не могу оставить в этом году часть без силуча. Зимой в морозы без него тяжко станицам придется. А прошлогодний запас почти истощился.
Войнова услышала окрик и обернулась.
- Тиса Лазаровна! - старшина Кубач приблизился к ним. - Забыл сказать. Вас в кабинете батюшка ждет.
Поднимаясь на третий этаж, девушка догадывалась, о чем пойдет речь. Приоткрыв дверь, она заглянула в кабинет.
- Да, и доставь это письмо Лаврентию Петровичу лично в руки, - сказал отец посыльному, стоя у окна.
- Слушаюсь, господин капитан! - вытянулся солдат.
Заметив Тису, отец отпустил посыльного и велел девушке войти.
- Тиса, тебе следует прекратить свои походы, - без всяких вступлений произнес капитан, усаживаясь за письменный стол.
Ну вот. Снова этот ужасный приказной тон.
- Но отец. Как же силуч?
- Ты слышала о чиванских беглых?
- Да, но ведь болото находится далеко от границы.
- Тиса, ты не понимаешь! - раздраженно сказал отец. - В лес сейчас ходить опасно. Понятно?
Тиса молчала. Две складки на переносице отца грозили слиться в одну. Девушка уже приготовилась к гневному крику, как неожиданно услышала просьбу.
- Дочь, ты должна меня понять, - произнес капитан устало. - Силуч важен гарнизону, но не настолько. Прошу тебя, не ходи в лес. По крайней мере, не сейчас.
Отец водрузил очки на нос и стал ворошить бумаги на столе. Однако Тиса чувствовала, что он ждет ее ответа.
- Хорошо, - после раздумья согласилась Тиса.
- Отлично. Это все. Иди, - завершил разговор капитан, не поднимая взгляда.
Когда девушка закрыла за собой дверь, капитан отбросил от себя бумаги и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
Шкалуш ожидал капитанскую дочь, сидя на ступеньке крыльца. При появлении девушки, он поднялся.
- Увы, Трихон, походы в лес мне заказаны, - ответила на немой вопрос юноши Тиса.
Новобранец расслабил плечи:
- Возможно, это самое разумное решение при нынешних обстоятельствах.
Тиса была согласна, но все же грусть охватила ее. Откуда взялись эти беглые на ее голову? Отнять у нее лес, хоть и ненадолго, равно, что отнять воздух. Да и силуча будет мало, что ж хорошего? И еще это означало, что она освободилась от компании шкалуша. Она сама этого хотела, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Но, как говорится, Единый знает, что делает.
- Благодарю за помощь, Трихон. Можешь возвращаться в строй, - Тиса провела ладонью по шершавому деревянному столбу крыльца. - Впрочем, делай, что хочешь. До конца недели тебя точно не хватятся. Желаю удачи на служебном поприще.
Слова прозвучали неожиданно сухо, без эмоций. Но возможно, это к лучшему.
- Вы будто прощаетесь, - сказал Трихон, сощурив глаза.
- Нет, конечно, - соврала Тиса. - Просто я не вправе больше занимать твое время. Спасибо за все еще раз. А сейчас, прости, меня ждут дела.
Она оставила шкалуша стоять у крыльца и вошла в корпус.
"Ну, вот и все".
Погруженная в себя, девушка прошла коридором и не сразу услышала странные завывания, доносящиеся из столовой. Толкнув в недоумении дверь, Войнова обнаружила Камиллу плачущей. Кухарка прятала глаза в кулак и сопела носом.
- Камилла! - охнула Тиса. - Что случилось?
При виде молодой хозяйки женщина вытерла передником глаза и прекратила завывать.
- Ничего, - сказала Камилла, вымученно улыбаясь.
Тиса обняла за плечи женщину:
- Расскажи мне.
- Тебе это не нужно, - покачала головой кухарка.
- Нужно, - не согласилась Тиса. - Ты же мне как родная.
Девушка поцеловала в мягкую щеку женщину и обняла за плечи.
- Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
- Он так и не пришел сегодня, - кухарка уткнулась лбом в Тисину руку.
- Кто? - не сразу поняла Тиса.
- Платон, - Камилла всхлипнула.
- Молочник?
Ах, вот оно что. Камилла снова промокнула глаза фартуком:
- Второй день мне Микишка молоко привозит. Сынок его.
- Вы что, поссорились?
- Хуже. Он позвал меня замуж. Говорит я вдовец, ты вдова. А я не согласилась. Зачем мне бабе на старости лет свадьба. Люди же засмеют. А он, - Камилла снова всхлипнула. - Он ушел. Даже бидон пустой не забрал.
Тиса погладила стряпуху по голове. Эх, а она-то близорукая думала, что только у нее печали.
* * *
Рынок жужжал многоголосьем, как растревоженный улей нерадивого пасечника. Солнце в небе отмерило полдень. В обычные дни в это время вряд ли встретишь на рынке и десятка торговцев. Причиной бойкой торговли являлось, конечно, приближение Осеннего Жнуха. Каждый уважающий себя житель не только городка, но и Увежьей губернии считал своим долгом появиться на базарной площади и, насколько позволит карман, прикупить всё необходимое к празднику. При виде возможной покупательницы румяные дородные тетки тут же всполошились:
- Хозяюшка, попробуйте! Такого маслица вы нигде не сыщете! Не масло - чудо!
- Колбасы домашние! Пальчики оближешь!
- Налетай на каравай! Душистые калачи!
- Булочки! Сладкие булочки! С изюмом, повидлом, орехом! Попробуйте, девушка.
- Шали, платки! На любой вкус! Взгляни, красавица!
Уф. Как хорошо, что покупками занимается Камилла без нее. Тиса не любила базарную суету. Тем труднее будет выполнить то, что она собиралась сделать. Вдохнув воздух полной грудью, Тиса влилась в людской поток. Если она верно поняла то, что говорил шкалуш, то она на правильном пути. Обогнув мясной ряд, девушка остановилась на самом бойком месте. Так теперь вспомнить имена:
"Луговая Шурочка, Оливна Потехова, Ксения Платова…".
Толчок в спину.
- Что встала?
- Девушка, не стойте на дороге!
- Сдвиньтесь в сторону!
- У, корова!
Из-за упреков, летящих в ее адрес, Тиса сбивалась и не успевала перечислить бывших гимназисток из класса. В какой-то момент, она думала, что не выдержит. Сжав зубы, Тиса начинала заново. И снова не получалось, - секунды исчезали быстрей, чем хотелось. И лишь когда пришло безразличие, - пусть ее ругают, толкают, ей все равно, - только тогда она, мысленно отстранившись от базарной толчеи, смогла сосчитать всех девочек. Тиса выдохнула.
У нее получилось! Похвалиться бы шкалушу, с грустью подумала девушка, но она дала себе зарок, что не будет искать с ним встреч.
В обувном ряду Тиса выбрала ботинки для Рича - добротные из свиной кожи. Осталось надеяться, что не прогадала с размером. Теперь на встречу с Ганной. Намереваясь срезать часть пути, девушка завернула в следующий ряд. Он оказался животным.
- Петухи! Бойцовые петухи! - кричал краснолицый мужик. - Главный приз Жнуховских петушиных боев в этом году триста рублей!
Лавку с петухами обступили покупатели, в основном мужчины.
Смело лавируя в людском потоке, стараясь никому не наступить на ноги и в свою очередь не отведать чужого башмака, девушка выбралась к площади, посреди которой возвышался Храм. Тиса миновала ажурные ворота Святой Обители, любуясь цветущей живой оградой. Доломея умела выращивать розы. Пышные соцветия подставляли солнечным лучам нежные лепестки, которые просвечивались на свету, словно молодое вино. Кажется, цветы не замечали, что осень на дворе.
Ганна ожидала ее, сложив на лавке сумки с покупками. Подруга была одета в сиреневое шерстяное платье с белым кружевным воротничком - скромно, аккуратно и со вкусом, как всегда. Завидев издали Тису, Ганна взмахнула рукой.
- Ну, наконец-то, Тисия!
Войнова сморщила нос. Ганна снова вспомнила старую привычку: называть ее полным именем.
- Привет, Ган! Давно ждешь?
- Чуть-чуть. Я была в храме, как и положено, вознесла благодарственную за дары земные Единому и Жнуху. Затем на базаре купила меда, парную рульку, полотенца. Мои ребята горазды вымазаться…
Ганна остановилась, внимательней глядя на Тису:
- Ты не важно выглядишь, подруга. Опять видения, да?
- Да, - соврала Тиса. Ночь и впрямь была беспокойной. Хотя видения здесь ни при чем. Войнова представила лицо Ганны, узнай она причину ее бессонницы, и грустно улыбнулась.
- Но это пустяки, - заверила Тиса подругу. - Мне нужна твоя поддержка, Ганна.
- Рассказывай.
Спустя некоторое время, девушки вошли в лавку "Все для вас", звякнув дверным колокольчиком. Хозяин столь благозвучного заведения как раз принимал посетителей. Тиса узнала местных шалопаев. В руках Пыжа трепыхался с перевязанными ногами резвый петушок. Другой - Казик, в потертой куртке облокотился на прилавок, чтобы не шататься.
Не смотря на дурную славу покупателей, толстяк Ландус Зовальский расточал им любезные улыбки: чего не сделаешь, чтобы продать товар-то.
- Вот пожалте, мил судари! Не дорого. Всего три рубля.
- Хошь сказать: мой петух всех порвёт, коль я залью ему в глотку твоего дерьмового киселя? - с сомнением пробурчал кучерявый Пыж.
Даже Тиса, видавшая на своем веку всяких отваров и мазей, с отвращением взглянула на выставленную аптекарем склянку с мутной желеобразной массой. Бедный петух.
- В точности так, ребятушки. Злобствовать будет люто, не отобьешься.
Парни переглянулись.
- Что думать, Корявый?! Берем! - рявкнул Пыж. - Бьюсь об заклад, наш красавчик всем перья выщиплет!
- Эх! Так и быть! - швырнув на прилавок деньги, Казик загреб банку в карман костлявой рукой. Но не успел отвалиться от стойки, как Ландус, проявив прыткость в желании продать еще что-нибудь, тут же осведомился:
- А трезвучая не желаете, часом? Очень отрезвляет, прямо таки…
- Чего? Вот, глупый старикан! Зачем моему петуху твой хренов чай?
С воплем "Ты нас обогатишь, птичка!" Пыж ухватил за шею птицу и поцеловал ее в клюв, как та ни старалась увернуться.
Тут стойкую Ганну всем телом передернуло, что тут же привлекло к ней внимание прославленных мужей.
- О-па! Ка-азик! Ты глянь-ка, какие кралечки!
Войнова бросила взгляд на пустующий прилавок. Похоже, у Ландуса тут же появились срочные дела.
- Ух, какие кружева! - не без труда сфокусировав взгляд, Пыж потянулся к груди Ганны.
- Да как вы смеете? - возмутилась Ганна, отпрянув назад.
Тиса сжала легонько ладонь подруги. Пыж наседал:
- А как звать таких лапонек?
- Вас это не касается, - угрюмо произнесла Тиса. - Вы купили, что хотели, дайте другим. Иначе…
- У, какая сердитая барышня! - хохотнул пьяный нахал, снова протягивая руку.
Секунда, и рука нахала дернулась назад. Ничего не понимающий Пыж уставился на обшлаг куртки, пришпиленный лезвием ножа к деревянному столбу стойки. С лица Пыжа в момент слетела улыбка.
- Вопросы к нам еще остались? - спросила Войнова, вертя в руке второй нож:
Ганна испуганно зашептала.
- Тиса, ты же не собираешься?
- Тиса? - Пыж в досаде сплюнул на пол. - Уж не славного ли капитана Лазара дочурка?
- Вот и познакомились, - сказала Тиса. - Вы же этого хотели?
- Уже нет, - промычал протрезвевший Пыж, высвобождая рукав куртки, разрывая ткань. - Пошли отсюда, братишка.
Держа дистанцию, парни покинули лавку.
- И все же. Лучше бы ты сменила свое увлечение холодным оружием на что-нибудь более безопасное, - сказала Ганна, когда дверь за хулиганами закрылась. Надо сказать, ребята очень торопились выйти.
За прилавком материализовался Зовальский. Он и спит, улыбаясь, что ли? Трус несчастный. Тиса подумала о Зое и постаралась подавить плохой настрой.
- Чем могу служить, красавицы? А, Тиса Лазаровна! Это вы? Не узнал вас, богатой будете. Как здоровьице Агапа Фомича?
- Спасибо, хорошо.
- Вы принесли мне что-то?
Ландус вытянул шею за прилавок, ожидая увидеть авоську со снадобьями в руках девушки.
Тиса покачала головой.
- Тогда чем могу быть полезен? - глаза Ландуса тревожно забегали. - Цену за аренду не сбавлю. Простите великодушно, не могу-с. Сам перебиваюсь на сухарях. Лавку содержать, это вам не…
- Нет-нет, - остановила аптекаря Тиса. - Я не за этим пришла. У меня необычная просьба.
- Все для вас, Тиса Лазаровна, - развел руки коротышка, вмиг подобрев. - Весь во внимании.
Глаза Ландуса блеснули любопытством.
- Агап Фомич сказал, что вы скоро в Ижеск за товаром собираетесь?