- Ничего не говори, просто лежи и слушай: встреча с Орестом прошла замечательно. Ты бы удивился, увидев, как он преобразился. Твой брат был сама собранность и деловитость, - я перевела дыхание, подавила спазм в горле и продолжила бодрым тоном. - Ради тебя он за последние сутки совершил немыслимое: договорился с гномами всех близлежащих территорий, и те обещали изготовить нужное количество гляделок. Всё жаловался, что шахты не место для его куртки, её теперь придётся выкинуть, можешь себе представить, как он ворчал?
Озриэль издал слабый смешок.
- Да уж…
- Тише, просто слушай. Суть в том, что он уладил дело, и заказ для мадам Лилит доставят уже завтра. Осталось потерпеть еще чуть-чуть. Твоя новая оболочка ждет не дождется примерки!
- Это… отличная новость, Ливи, - ответил Озриэль с расстановкой, несмотря на мой запрет. - Орест…кто бы мог подумать, что именно он…
- Тшшш, тише, Озриэль, - нежно прошептала я и добавила, - видишь, как всё здорово. Ты только держись, пожалуйста. - Я зажала себе рот ладонью, чувствуя, что если скажу еще хоть слово, то расплачусь.
- Пора, - раздался трубный бас Эопа Свирепого.
Ему пришлось отрывать меня от клетки. Я до последнего пыталась убедить его немедленно доложить первому советнику о состоянии Озриэля или хотя бы позвать лекаря, но безуспешно. Великан делал свою работу без особого удовольствия. Думаю, он тоже в тайне сочувствовал ифриту, но приказ мадам Лилит ставил превыше всего. Он верил в свою королеву и в то, что она поступает правильно.
Перед уходом он помедлил возле камеры мадам.
Когда наверху хлопнула дверь, я поблагодарила гномку:
- Спасибо, что отвлекли его и подарили нам с Озриэлем несколько минут.
- Хотела бы я помочь чем-то более существенным…
- Но то, как вы с ним справились, просто волшебство! - хихикнула Эмилия, и от этого звука мне, как ни странно, полегчало. - Прямо-таки укротили! Как вам удалось?
Гномка пожала плечами:
- Ничего особенного: погладила тщеславие, подкормила гордость, удобрила лестью и пощекотала надежду, - она отошла в глубь камеры и вздохнула: - Как же я соскучилась по своим цветочкам!
- За ними кто-нибудь ухаживает?
- А ты как думаешь? - резко ответила она. - Я передала Робину ключи от лавки перед арестом. Неужели ты хоть на миг допустила, что я оставила бы их без присмотра? Фианютки такие нежные! Их нужно подкармливать каждые тридцать две минуты… - Она потерла лоб. - Прости, что была груба, Ливи. Чувствую себя многодетной матерью, которую держат вдали от детей.
- Вам не за что извинятья, - сказала я, а Эмилия взяла гномку за руку, вложив в пожатие всё сочувствие и поддержку.
Хоть мадам этого и не высказала, но я знала, что ее также беспокоит отсутствие вестей от Робина. Если вначале он предпринимал попытки добиться справедливости, подавая петиции, то вот уже почти двое суток никак не напоминал о себе.
У каждого из нас за пределами этой темницы остались близкие существа: у Эмилии - Индрик, у Магнуса - Арахна, у мадам - Робин и обитатели "Эксклюзив-нюх". Мой любимый находился рядом, но, кажется, я еще никогда не была так близка к тому, чтобы его потерять.
- Я слышала, что ты сказала Озриэлю, - продолжила мадам, - значит, все должно решиться уже завтра?
- Да, завтра…послезавтра, - беззвучно добавила я так, чтобы Озриэль не услышал, и продолжила вслух: - Мадам Лилит сгорает от нетерпения и хочет как можно скорее осуществить свой супер-злодейский план, что в нынешней ситуации нам только на руку.
- Супер-злодейский план? - удивилась Уинни.
- Послезавтра ведь праздник в честь Марсия? - добавила Эмилия.
И тут я сообразила, что сболтнула лишнео. Уинни ведь была не в курсе захватнических планов первого советника. Даже друзьям я рассказала всё, кроме правды об истинном содержании свитка. Не знаю, почему я его утаила…Наверное, потому что эта информация способна разрушить Марсию жизнь и перечеркнуть достижения всех его предшественников, ведь после такого в глазах народа они будут носить клеймо узурпаторов. И пусть речь идет о Марсии, заточающем любимую девуку в темницу, убивающем новорожденных грифонов и примеряющем неугодным послам чугунные костюмы, я не готова была взять на себя такую ответственность. Я дала зарок, что воспользуюсь этой информацией, только если не останется другого выбора.
На память пришли слова мадам Лилит о том, что она прибегает ко лжи лишь в самом крайнем случае, и я поежилась, всячески стараясь не думать о схожести нашего образа мыслей.
Осторожно выбирая слова и с молчаливого одобрения друзей, я рассказала гоблинше о планах первого советника.
- Теперь точно известно, что она собирается провернуть все это послезавтра, на празднике в часть новой "монаршей особы", она сама призналась.
- С чего лигалица решила, что у нее получится? - удивилась Уинни. - И все из-за какой-то старой бумажки?
- Это не просто бумажка. В ней важная информация против Марсия. По крайней мере, мадам Лилит считает, что ее будет достаточно для свержения короля, и я склонна с ней согласиться.
- Но она ведь может и ошибаться, так? - спросила мадам Гортензия.
- Вряд ли.
Гномка пристально посмотрела на меня, как будто хотела о чем-то спросить, но не стала.
- Погоди, как это? - вмешалась Уинни. - Ты же сказала, что свиток написал за тыщу тыщ лет до его рождения?
- В документе речь не конкретно про Марсия - про весь его род. А сейчас он единственный представитель, так что ударит именно по нему.
- Да что в свитке? - не выдержала раздатчица. - Ты же забирала его из подземного зала, так что должна знать.
- Не было времени читать, - уклонилась я. - Разобрала только самое начало, а потом начался обвал. Знаю лишь, что содержимое серьезно повредит королю.
Теперь уже и Эмилия внимательно посмотрела на меня.
- Всё, что нам нужно знать: мадам Лилит хорошо подготовилась.
- А ей-то какой с этого прок? Хочет посадить кого-то на трон вместо Марсия?
- Да. Себя.
Уинни недоверчиво фыркнула и расхохоталась.
- Тогда она еще безумнее, чем я думала.
- Отнюдь. Зная первого советника, можно не сомневаться: у неё припрятан козырь в рукаве.
- Я 6ы на её месте припрятал, - вставил Магнус.
Я сама над этим размышляла: лишь с её собственных слов мне известно, что мадам Лилит потомок первого короля, но где доказательства? В итоге я пришла к выводу, что у неё имеется что-то вроде фамильного перстня или документа, подтверждающего притязания.
- Как она будет демонстрировать жителям свиток? - вмешалась мадам. - Не передавать же из рук в руки?
Я была готова и к этому вопросу: что-то поняла по отрывкам из её бесед с дядей, остальное восстановила логически.
- Сперва соберет всех в одном месте, где-нибудь на площади, якобы для официальной речи, потом раздаст жителям гляделки и применит к свитку что-то вроде заклятия распухания… - Магнус мрачно усмехнулся. - По крайней мере, я бы сделала именно так.
Наступила тишина, прерываемая лишь тихим кашлем Озризля.
- Как он, Эмилия?
Подруга отогнула одеяло, закусила губу и промокнула ему лоб.
- Держится, Ливи.
- Мне… лучше.
Последние пять минут гоблинша стояла, ковыряя мох в расселинах кладки и о чем-то напряженно размышляя.
- То есть вы… за Марсия?
- Мы против мадам Лилит, - ответила я, подумав.
- Это значит, что вы хотите видеть его королем? - настаивала она. Мы с друзьями переглянулась.
- Я 6ы так не сказала, но из двух зол…
- Он превратил Индрика в статую! - возмущенно напомнила Эмилия.
- Запер Озриэля здесь в полуразрушенной оболочке и уничтожил мою репутацию, публично поддержав Жмутса… - вздохнула мадам, - но я согласна с Ливи. С ним у нас есть шанс отсюда выбраться, с мадам Лилит - нет.
- Сейчас нас держит тут лишь его раздражение, уязвленное тщеславие и озлобленность на весь мир, - продолжила я, - тогда как ею движет голый расчет и холодная голова.
- Гремучая смесь, - заметил Магнус. - Хотя раздражение, гордость и озлобленность я бы тоже не стал сбрасывать со счетов.
- Именно мадам Лилит их в нём подогревает, и теперь мы знаем, почему.
Уинни выдрала целую ленту мха, отбросила её, стряхнула руки и посмотрела на каждого из нас по очереди исподлобья.
- Но вы собираетесь что-то сделать, чтобы ей помешать?
Я пожала плечами, а Магнус буркнул:
- Если есть идеи, мы слушаем.
- Трудно предпринять что-то, сидя здесь. И ещё, Уинни… несмотря на своё к нему отношение, ты должна понимать, что Марсий сейчас не лучший король для этой страны…
- Мне-то ты чего заливаешь, Золушка? - огрызнулась она, снова став похожей на себя прежнюю. - Какое мне дело до того, что с ним будет? Да и со всем этим чертовым королевством!
Мадам Гортензия вздохнула, Эмилия покачала головой, Магнус махнул лапкой, отошел к Озриэлю и спросил, не нужно ли ему чего.
Вскоре за Уинни явились, чтобы, как обычно, отвести наверх. Когда гоблинша была уже на середине лестницы, я её окликнула.
- Уинни, знаю, что тебе захочется сделать…
- Неужели? - прищурилась она.
- Да. Но не стоит ему рассказывать. Он не поверит, только разозлится. Уинни передернула плечами и, ничего не ответив, проследовала наверх.
- Она расскажет, - резюмировала мадам Гортензия.
- Вне всякого сомнения, - поддержала Эмилия.
Якул с недоверием смотрел в книгу, которую держал перед ним Хоррибл. Наконец поднял глаза.
- Ты уверен?
- Абсолютно, - заверил слуга и щелкнул ногтем по странице. - Здесь четко сказано, как избавиться от Знака.
Якул снова перевёл взгляд на одну-единственную строку.
- Так просто?
- Как видите, - вздохнул Хоррибл, опуская книгу на стол. - Вы уверены, что всё ещё этого хотите?
Якул мрачно посмотрел на него.
- С чего мне менять мнение? - Он жестом отпустил слугу: - Иди, я хочу остаться один. Нет, постой, как насчёт той вещи, о которой я тебя просил?
- Магической подглядывалки? Якул поморщился.
- Да.
- Уже на подходе.
Когда Хоррибл вышел, Якул откинулся на спинку кресла и сложил кончики копей, задумчиво глядя на книжную страницу.
Кто бы мог подумать, что всё окажется так легко…
Глава 7
про обескураживающие итоги встречи с мейстером
Через некоторое время Озриэлю стало чуть лучше. Он даже смог спустить ноги на пол и съел пару ложек супа, но снимать одеяла отказался, так и сидел, закутавшись в них.
- Озриэль, это глупо, - увещевала я. - Ручаюсь, тебе в них жарко и жутко неудобно, а пользы никакой.
Он ничего не отвечал и упрямо подтягивал их повыше. Даже сейчас он мучительно стеснялся предстать перед нами… передо мной "не в форме", как деликатно выразился Магнус.
Эмилия шевельнулась:
- Пока мисс "у-меня-большое-сердце-спрятанное-слишком-глубоко-чтобы-его-разглядеть" не вернулась, предлагаю обсудить, как помочь Индрику.
- Как обезвредить Марсия, хочешь сказать?
Подруга решительно кивнула.
- Одно напрямую связано с другим.
- Пока мы сидим здесь - никак, - кисло заметил Магнус.
- Ты не сидишь, - возразила я, - но они об этом не знают. Поэтому сейчас ты наше тайное оружие.
- Но что я могу?
- Зелье… - раздался слабый голос.
Мадам и Эмилия тут же бросились к Озриэлю. Тот попытался подняться на ноги, но они мягко его удержали и усадили обратно.
- Какое зелье?
- То, что ты… использовала…
- Для побега?
- Да…
- А это мысль, - поддержал Магнус, - оно ведь действует против чугуна, верно?
- Оно растворяет чугун. Предлагаешь лишить Марсия рук?
Паук выдержал паузу и только потом нехотя сделал отрицательный жест.
- Признаюсь, я так зла на него, что готова оторвать не только руки, но и голову!
- Эмилия!
- Ну, ладно-ладно, я бы никогда этого не сделала, даже будь у меня возможность. К тому же, это не поможет Индрику.
Я задумчиво прошлась по камере взад-вперед, заложив руки за спину.
- В нашу первую встречу Марсий наградил одного из своих людей чугунной головой… - Эмилия поёжилась, а мадам Гортензия тихонько воскликнула "какой ужас!" - Тогда всё закончилось благополучно, - продолжила я, расхаживая и додумывая мысль, - вмешался придворный маг, и пострадавшего удалось излечить.
- Предлагаешь обратиться к магу? - засомневалась мадам. - Не думаю, что он возьмет на себя такую ответственность…
Я резко остановилась и уставилась на неё, ошеломленная пришедшей в голову идеей.
- Марсий притворяется!
- Притворяется, что умеет обращать всё в чугун? Ты знаешь, Ливи, обычно я на твоей стороне, но все мы видели и не раз, как…
- Да нет, - перебила я Магнуса, - он делает вид, что не может исправить последствия сам!
- А он может?
- Уверена, что да.
- С чего ты взяла?
Я щелкнула ногтем по решетке.
- Во время нашей встречи в тронном зале он сотворил буквально из воздуха клетку, - уточнять, что он посадил в неё меня, не стала, - а потом так же легко избавился от неё. Чувствую, он управляется со своим даром лучше, чем хочет показать.
- А после смерти отца дар возрос, - поддержала Эмилия.
- Да, все мы видели незабываемую сцену в Шаказавре, - передернулась мадам и обхватила себя за плечи.
- Но зачем ему это?
Я пожала плечами:
- Не хочет, чтобы остальные знали, насколько он могуществен. Козырь в рукаве, как и у мадам Лилит. Ещё, как вариант, он скрывал это во время учебы в Академии, чтобы лишний раз досадить отцу - тому приходилось всякий раз вызывать мага, чтобы исправить последствия. Поднималась шумиха и прочее.
- Склоняюсь ко второй версии.
Эмилия помолчала и устало потерла лоб.
- Даже если предположение верно, мы возвращаемся в исходную точку: как это поможет Индрику? Не думаю, что можно просто подойти к Марсию и попросить его отозвать чары.
Я вздохнула:
- Пока не знаю. Разве что предложить что-то взамен.
Наступила тишина, потому что все понимали: предложить нам решительно нечего.
- Тот документ, - нарушила молчание мадам. - Что в нём, Ливи? Что такого страшного знает мадам Лилит про Марсия? Ты ведь его прочитала, я по глазам вижу, не отрицай.
- Не отрицаю, прочитала, но… не могу сказать, простите. Это не моя тайна. Как ты Озриэль?
- Со мной всё в порядке, кхе-кхе… чуть отдохну и готов бежать марафон…
Мадам Гортензия прошлась по камере, в отчаянии заламывая руки.
- Значит, всё, что нам сейчас остаётся, это сидеть здесь и ждать, пока эта… пигалица выполнит своё обещание и отпустит Озриэля, надеясь лишь на её слово, а потом снова ждать, кто же выйдет победителем из грызни у водопоя: она или Марсий. А Жмутс тем временем накладывает свои грязные лапы на мои цветочки, Индрик страдает от бездвижности, золото волос Ливи тускнеет в этом смрадном подвале, а два чудовища наверху обсуждают свои дьявольские планы!
- Не сгущайте краски, мадам. К тому же, вы забываете, что сегодня Магнус встретится с мейстером Хезарием, и тот наверняка что-нибудь придумает. Даже не сомневайтесь!
Гномка вяло отмахнулась, словно надежда на помощь дракона сама по себе была нелепостью.
- Ливи права, - поддержала Эмилия, - когда ситуация хуже некуда, остаётся только одно: не поддаваться унынию.
- Мне несколько раз снился кошмар, - призналась гномка, - всегда один и тот же: как будто Жмутс намеренно поливает мечтирисы подсоленной водой для огуречных примул, и те гибнут у меня на глазах, а я ничего не могу поделать…
Мадам всхлипнула, и Эмилия прижала её к своей груди. Воздух темницы буквально пропитался отчаянием, поэтому я очень обрадовалась появлению Мадония Лунного. Его мягкие композиции подействовали, как глоток освежающего коктейля с лотка Лилофеи из Шебутного переулка. Даже Озриэль на этот раз не ворчал и тихонько покачивался в такт, а когда принц удалился, целый час не кашлял.
- Эмилия, - позвала я шепотом, когда он уснул. - У меня к тебе очень серьезный вопрос, только не вздумай врать, чтобы не расстраивать меня.
- Да, Ливи?
- У меня правда потускнели волосы?
Она тихо рассмеялась в ответ.
* * *
- Пора, - шепнула я, когда на башне пробило десять.
Магнус посмотрел вправо-влево и быстро просеменил через тюремный проход, разделявший наши камеры.
- Да поможет тебе Пряха! - сказала я и протянула ему визитку. - Может, мейстер сообразит, что предложить Марсию в обмен на нашу свободу. Расскажи ему все, что удалось узнать.
Паук взял карточку, сосредоточенно кивнул и полез к окошку, в котором висел кончик месяца.
Мы почти не разговаривали, пока ждали его. Только изредка обменивались утешительными фразами, фальшивыми, как информация о составе продукта на упаковке.
Магнус вернулся около полуночи. Услышав шорох лапок, я подскочила как ужаленная.
- Ну как?
Паук молча устремился вниз. Визитки при нём не было, значит, передал. Эмилия и мадам тоже вскочили и застыли в одинаковых позах: руки сцеплены на груди. Озриэль сел. Магнус обвел нас взглядом и покачал головой:
- Ничего не вышло, Ливи.
В ногах появилась противная слабость, я оперлась о стену и медленно опустилась на солому.
- Что ты хочешь сказать? Ты его не видел? Не говорил с ним?
- Видел и говорил. Сделал всё, как ты сказала: передал карточку через коридорного, и меня тут же пригласили наверх.
- Мейстер был нелюбезен? Он это может, я предупреждала.
- Напротив - был сама предупредительность, даже позвонил вниз и велел принести плошечку москитов с перцем для "особого гостя", потом попросил рассказать о цели визита, подробно, не упуская ни единой мелочи. Ну, я и рассказал - абсолютно всё: и про то, почему нас здесь держат, и про готовящийся переворот… даже про грифона!
- А он что? - не выдержала я.
- Внимательно выслушал, да и только. Мне показалось, его не слишком интересуют дела "других волшебных народов".
Вот это уже больше походило на правду. Драконы ведь держатся особнячком и не любят вмешиваться в дела королевств. Но я почему-то думала, что для меня мейстер Хезарий сделает исключение. Наверное, до таких пределов его готовность участвовать в моей судьбе не распространялась. Боже, о чем я только думала! Надеялась на помощь дракона, который даже собственному сыну не собирался помогать с одним из важнейших этапов жизни! Причем делал это не из жестокосердия, а из твердого убеждения, что тот должен научиться добиваться всего самостоятельно, в одиночку справляться с трудностями.
- Он сам тебе это сообщил?
- Почти.
- Но что он сказал в конце? - спросила Эмилия.
- Ничего.
- Совсем-совсем ничего? - изумилась мадам.
- Не совсем: любезно поблагодарил меня за визит и пожелал спокойной ночи.
- То есть отказал?
- Не напрямую, но как ещё это понимать?
- Спокойной ночи?! - не поверила ушам я. - И не добавил напоследок, что постарается что-нибудь придумать, не упомянул о том, что навестит мадам Лилит и выбьет из неё всю злокозненность заодно с чистосердечным признанием, а потом отшлепает Марсия или что-нибудь е этом духе?