Сначала неотразимый любовник Салли сбежал с какой-то голливудской старлеткой…
А потом Салли обнаружила труп бывшего бойфренда этой разлучницы буквально у себя на пороге.
Совпадение?
Но в убийствах не бывает совпадений.
Ее подставили?
Но кто?
Настоящий убийца?
Чтобы выяснить это, настоящего убийцу надо найти!..
Содержание:
ЧАСТЬ 1 1
ЧАСТЬ 2 18
ЧАСТЬ 3 25
Примечания 46
Лаура Ван Вормер
Последний любовник
Посвящаю эту книгу всей честной компании. Я вас люблю,
Бенджамин Френсис ван Вормер,
Марджори Лоу ван Вормер,
Роберт Лоу Олт, Джослин Дишер Олт,
Сьюзан Форт Олт, Питер Майкл Отье,
Френсис Элизабет ван Вормер
и Кристина Анна Робинсон.
(И почему в нашей семейке такие длинные имена?!)
Хочу поблагодарить Кэрри Макенти за блестящую идею этой книги и Би О'Брайен, которая справлялась со всеми делами, пока я писала роман. И, как водится, сердечное спасибо этой динамичной парочке: моему агенту Лоретте Барретт и моему издателю Диане Моги.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Лиам Нисон так и не появился. Ничего себе! Выходит, я тащилась две с половиной тысячи миль и потратила три свободных дня только для того, чтобы стоять и наблюдать, как какая-то юная старлетка флиртует с моим красавчиком.
Вообще-то я не выношу этих дурацких голливудских вечеринок, но когда Спенсер - тот самый упомянутый мной красавчик - неделю назад заявил, что должен побывать на приеме, где будет присутствовать некая ирландская актриса, я обреченно согласилась. Нет, не то чтобы я была совсем против - мне позарез нужно было интервью с Лиамом Нисоном, - но вся эта возня с перелетом и покупкой нового платья изрядно меня вымотала. И что? Теперь я стою в этом самом платье из тончайшего шелка и чувствую себя невероятно глупо.
Итак, Нисон не объявился. Он, видите ли, снимает в Европе новый фильм.
Вот поганец!
В принципе надо отдать должное - не такая уж и плохая вечеринка. Сегодня понедельник, и все происходит в новехоньком ресторане "Дель фильо", только что открытом в западной части Беверли-Хиллз. В свое время я успела поработать в одном журнале Лос-Анджелеса и знаю главный критерий подобных заведений - власть имущие должны чувствовать себя комфортно. Отсюда эти сводчатые потолки с лепниной и соответствующим декором (сеть темных балок, красное дерево, тяжелые драпировки - что-то вроде убранства в замке Дракулы). Ну и, разумеется, изысканная кухня. Смотришь себе в тарелку и не можешь понять, что на ней лежит. Многие люди так никогда и не узнают, что эта вкусная и здоровая пища далеко не всегда такая здоровая, как им кажется!
Да, кстати, забыла представиться. Я - Салли Харрингтон, журналист каслфордской "Геральд американ". Меня перевели на новую должность - этакий сомнительный скачок в карьере. Теперь я специальный корреспондент издания и потому вынуждена постоянно таскаться за известными сильными мира сего в попытке взять интервью. Мой красавчик, о котором я уже говорила, он же Спенсер Хоз, - главный редактор издательского дома "Беннетт, Фицаллен и Кº" в Нью-Йорке. К слову сказать, это из-за него я оказалась в Лос-Анджелесе. Спенсеру выпала честь стать издателем Малкома Килоффа, главы "Монарх энтертейнмент", в честь которого и устроен этот прием. Почти каждый книжный обозреватель счел нужным упомянуть, что Килофф написал "потрясающий роман", и все до единого пророчили, что вещь станет бестселлером.
Но я-то знаю, где тут собака зарыта! Бестселлер, как же! На самом деле все эти восхищенные отзывы - не более чем рекламный трюк. Издательство Беннетта и иже с ним купили права на "потрясающий роман" Килоффа просто затем, чтобы упрочить связи с "Монарх энтертейнмент". Килофф оказался неважным писателем, чего нельзя сказать о его таланте бизнесмена: в восьмидесятых он возглавил одну задрипанную телестудию и сумел превратить ее в огромный конгломерат, состоявший из мультипликационной компании, нескольких радиостанций, телевизионного канала, а также известных магазинов, десятков газет, издательства детской литературы и бог знает скольких интернет-компаний. Легендарная личность, не правда ли?
- Знаешь, - просветил меня Спенсер, - начальник каждого подразделения "Монарх энтертейнмент" велел всем своим подчиненным купить хотя бы один экземпляр книги Килоффа. А ведь этот его роман - ужасающая безвкусица.
- И сколько всего у них сотрудников? - поинтересовалась я.
- Более сорока пяти тысяч. Блестящая идея, да? Таким образом невероятные продажи уже за первую неделю обеспечили роману Килоффа входной билет в Список бестселлеров.
Гениально! Чего только не узнаешь, если общаешься с главным редактором издательского дома!
- А "Монарх" выдавал сотрудникам деньги на это благое дело?
- Ха, вот об этом я как-то не спросил! - засмеялся Спенсер.
Насколько я понимаю, ему глубоко противно все это дерьмо, в которое он оказался втянутым своим начальством. Конечно, его можно понять: Беннетт, Фицаллен и другие замышляют и осуществляют сделку, а бедняге Спенсеру приходится лизать задницу этому Килоффу, который и понятия не имеет о современной литературе.
С другой стороны, я отдаю должное великолепной интриге - издательству выгоден контракт, а Килофф страшно горд и даже не подозревает о махинации, которая вознесла его уродливое творение на тринадцатую строчку в списке самых раскупаемых книг недели. И вот теперь все шишки издательства в сборе, а глава "Монарха" не удостаивает их и взглядом, потому что даже не знает, чьих рук делом является его успех.
Он производит впечатление неплохого парня. Я о Малкоме Килоффе. Ходят слухи, что у него проблемы со здоровьем, но сегодня он выглядит молодцом. У него невероятно красивая жена (первая и единственная - огромная редкость для этого города) и трое детей, они тоже здесь. Короче, настоящий прием, раз присутствует столько известных людей. Руководитель "Монарх энтертейнмент" так глубоко запустил свои руки во все сферы медиа-бизнеса, что даже постоять рядом с ним считается великой честью.
Только не для меня. И дело даже не в том, что мне наплевать на сильных мира сего, просто в данный момент меня куда больше интересует совсем другая персона. Лилиан Мартин, юная старлетка. Конечно, она далеко не суперзвезда (и далеко не такая юная, как я подозреваю), но ей удалось совершить невероятный бросок из захудалого телешоу в кино, и теперь фильм, в котором она снялась недавно и который продюсировал "Монарх энтертейнмент", в апреле выходит на экраны. На приеме все только и говорят, что о ее красоте и что ей наверняка светит "Оскар". Стоило Лилиан появиться, и я сразу поверила всему, что говорят: она и вправду оказалась дивно хороша, да и держалась с достоинством. Похоже, у нее есть будущее в киноиндустрии. Я случайно услышала обрывок разговора за спиной. Два каких-то болвана спорили о мисс Мартин. Один сказал, что это новая Дрю Берримор или обновленная Кэтлин Тернер, а второй утверждал, что это свежая версия Кейт Уинслет (только в Голливуде об актрисах говорят так, словно обсуждают модель автомобиля).
Я слышала, что Лилиан двадцать шесть, но, судя по ее независимой манере держаться, ее возраст гораздо ближе к тридцати, чем она пытается показать. Чтобы научиться так себя подавать, нужен определенный опыт. Блондинка, но вряд ли это ее натуральный цвет волос - слишком оливковая кожа. На ней облегающее платье из красного шелка - весьма вызывающе, но, похоже, стоит того. Мисс Мартин поступила весьма предусмотрительно, появившись на приеме как раз после того, как его покинули звезды поярче, вроде Шарон Стоун, Сандры Буллок и Анжелики Хьюстон.
Признаюсь, откуда у меня такой нездоровый интерес к этой Лилиан: с того самого момента (по моим подсчетам, это произошло минут сорок назад), как она столкнулась со Спенсером, Лилиан присосалась к нему, будто пиявка. Она смеется над каждой его шуткой, да при этом так откидывает голову, что ее груди вот-вот выскочат из декольте. Еще пару раз я заметила, как она (разумеется, не случайно!) подхватывает моего красавчика под локоть и льнет к нему этой своей вызывающей грудью или бедром.
Хм…
Нужно пояснить кое-что насчет наших со Спенсером отношений. Пять месяцев назад, когда мы очертя голову бросились друг другу в объятия, нам показалось, что мы встретили каждый свою половинку. Но спустя пару месяцев невероятного секса (да-да, это был самый дикий, самый необузданный секс в моей жизни!) что-то разладилось в этой сфере нашего романа. Такое ощущение, что мы стали стесняться друг друга, стоило нам оказаться в постели. Наша страсть куда-то улетучилась, и секс стал пресным и быстрым - знаете, так бывает, когда тело вроде отвечает, но как-то механически и принужденно, а голова чистая, абсолютно не затуманенная дурманом страсти.
Подозреваю, дело во мне. Скорее всего мужчинам вообще нет дела до того, дурманит ли страсть голову. Вот и Спенсер говорит, чтобы я прекратила беспокоиться, утверждая, что все наладится. Наладится? А если не наладится? Попробуй тут не беспокоиться! Мною снова овладели знакомый страх и неуверенность в себе, а Спенсер уже не кажется мне таким безупречным. Так уже бывало - с моим бывшим любовником, которого я бросила ради Спенсера Хоза.
Даглас. Даг.
Эй, прекрати даже вспоминать о нем!
Я понимаю, что моему странному состоянию должно найтись объяснение, но почему-то я надеялась, что на этот раз все будет иначе, что я буду счастлива и удовлетворена жизнью. Мне в самом деле казалось, что Спенсер явился для того, чтобы спасти меня от невероятного чувства одиночества. Это чувство постоянно преследует меня, и причины его я не понимаю.
Иногда я думаю, что мне нужно было бы выйти замуж за первого же парня, с которым у меня случился роман по окончании колледжа, и не копаться в себе. Пожалуй, я куда лучше ужилась бы с человеком, с которым была бы связана браком, чем в теперешней ситуации, когда я понимаю, что в любой момент могу уйти. Наверное, я из тех, кому противопоказана свобода выбора в отношениях.
Я сказала "отношения"? Нет, я имела в виду нечто иное. Если я встречаю мужчину и мы оба чувствуем, что нас переполняет желание, так что даже воздух между нами как будто вибрирует, - я просто плюю на благоразумие и бросаюсь на него, как дикая кошка. Возможно, кому-то это покажется недальновидным, но, как ни странно, именно так начались все три моих серьезных романа.
Нет, конечно, я не ждала, что страсть между мной и Спенсером будет пылать вечно, но я думала, что по прошествии времени в нашей жизни появится нечто такое что будет держать нас вместе помимо постели. Сложность состоит в следующем (я предпочитаю думать именно так): мы оба слишком заняты работой и карьерой - издательское дело, составление отчетов, перелеты, переезды в прямом смысле слова высасывают силы до основания. Мне иногда кажется, что к концу дня встречаются две пустые оболочки, а не два живых человека. Плюс ко всему еще и проблема расстояний - мы живем достаточно далеко друг от друга. Мой дом находится в Каслфорде, в центральном Коннектикуте, а Спенсер расположился в девяноста милях от меня, в восточной части Манхэттена. Зачастую мы видимся только в выходные.
И вот сейчас уже февраль, холодный и тоскливый. И точно такие же холод и тоска сжимают мое сердце при взгляде на Спенсера.
Ну вот, эта соблазнительная красотка снова проделала свой трюк - прижалась левой грудью к руке моего благоверного. На сей раз это вышло так энергично, что аккуратно уложенный бюст Лилиан прямо подпрыгнул, и я всерьез стала надеяться, что он все же выскочит из декольте.
У меня не оставалось никаких сомнений! Лилиан Мартин запала на моего Спенсера! И что мне прикажете делать? Вот уже битых полчаса я стою и пялюсь на эту парочку в противоположном конце зала, нервно потягиваю вино из бокала и стараюсь не нагрузить коротышку, которому не повезло завязать со мной разговор. Впрочем, он сам виноват, я его ни к чему не поощряла. Ужасно назойливый тип! И еще эти его круглые очочки в металлической оправе! Именно сейчас коротышка хвалится, что недавно закончил работу над очередным шедевром "Монарх энтертейнмент".
- Мои поздравления, - кисло улыбаюсь я, ни на одну секунду не поверив. Подобный тип никак не может быть тем, за кого себя выдает!
- О, спасибо, - фальшиво улыбается коротышка. - Не хотите ли составить мне компанию за ужином? Мы могли бы отпраздновать мой успех.
- Спасибо, но вряд ли. У меня уже есть планы на сегодняшний вечер. С моим парнем, - добавляю я, хотя меня уже одолевают серьезные сомнения насчет Спенсера. Вообще-то мы собирались остаться на ужин в честь Килоффа и его семьи. Но уж очень мне не хочется дать Лилиан лишний шанс пообщаться с моим красавчиком.
Впрочем, надо быть справедливой к Спенсеру. Уж кому-кому, а мне-то известно, как много порой требуется для того, чтобы завязать нужные знакомства. Возможно, мой благоверный вовсе не так очарован старлеткой, как пытается показать. Интересно, а чего я ожидала? Что он отпихнет назойливую девицу и демонстративно направится ко мне? Кстати, пару раз я заметила, как он чуть заметно отступал от Лилиан на шаг.
Коротышка из команды Килоффа снова пытается привлечь мое внимание. Он даже привстал на цыпочки, бедняга, - так хочет казаться выше меня!
- Ваш парень? А чем он занимается? - лучезарно улыбается этот зануда, всем видом желая показать: кем бы ни был ваш бойфренд, я все равно интереснее его!
- Он редактор Малкома Килоффа, - поясняю. - Мы оба с Восточного побережья.
- А… - разочарованно тянет мой собеседник. - Редактор… - Судя по всему, я должна оценить, как велико его разочарование. - Ну а вы, чем занимаетесь вы?
- Я репортер газеты. Кроме того, иногда делаю репортажи для одного из каналов спутниковой связи в Коннектикуте.
- Ах вот оно что! - восклицает коротышка. Затем он ненадолго замолкает, пытаясь придумать очередную тему для разговора. - Наверняка вы окончили специализированное учебное заведение?
Мне все более надоедает этот допрос.
- Не совсем так, а как насчет вас? - говорю я, чтобы хоть что-то сказать, а сама снова бросаю взгляд на Спенсера.
- Я посещал школу в Кеймбридже, - расплывается в улыбке коротышка.
Судя по всему, дальше последует упоминание Гарварда.
- Потом Гарвард… - добавляет коротышка на случай, если я слишком тупа, чтобы сообразить самой.
- Да, я слышала, что есть такой, - не выдержав, хмыкаю я.
Как ни странно, он смеется вполне искренне.
Какого черта этот самовлюбленный болван прилип именно ко мне? Почему не пройдется и не поищет себе девицу посимпатичнее и поглупее? Здесь же полно красоток, что дадут мне сто очков вперед и к тому же будут польщены его вниманием! Чего ради он тратит на меня время и силы?
"Потому что тебе начхать на него, и он чувствует это", - поясняю самой себе. Я достаточно знакома с этим городом и его обитателями. Нетрудно догадаться, что стоящий передо мной экземпляр обожает биться о бетонную стену головой.
Как раз в этот момент замечаю, как Спенсер и его новый друг Лилиан (сказать "подруга" я бы не решилась) оборачиваются и смотрят прямо на меня. Эта девица улыбается, затем смеется, тряся грудями, и машет мне рукой. Какого черта! В следующий момент Спенсер увлекает ее в мою сторону.
- …и вот этот Оувитц и говорит мне: "Ты талантливый парень"… - слышу я откровения моего спутника, несущиеся откуда-то сбоку.
- Как здорово, - бурчу я сквозь зубы, не отрывая глаз от приближающейся парочки.
- Вот это и есть Салли, - объявляет Спенсер с такой гордостью, что я тут же прощаю ему беседу с этой "грудью на ногах". - Салли Харрингтон, познакомься с Лилиан Мартин.
Я изображаю на лице вежливую улыбку и протягиваю руку.
- Поздравляю с окончанием съемок. Много наслышана о ваших успехах.
- Спасибо, - с усмешкой отвечает Лилиан. Судя по тому, как игриво она тянет это слово, выпила она изрядно.
Лос-Анджелес - коварный город. Именно здесь стремительный скачок в карьере, подобный тому, какой совершила мисс Мартин, заставляет бросаться в дебри эпикурейства (будь то алкоголь, наркотики или разврат), тогда как неотрывный взгляд публики преследует тебя повсюду и ставит свое клеймо. Если Лилиан любит выпить, ей стоит быть осмотрительнее, иначе ее карьера закончится раньше, чем она успеет насладиться ее плодами, и молодой старлетке придется отправиться в Нью-Йорк покорять тамошнюю, менее взыскательную толпу.
На самом деле, признаюсь, меня порадовал тот факт, что Лилиан злоупотребляет алкоголем. Возможно, она не столь уж и очарована моим красавчиком, как это внушило ей шампанское.
- Спенсер мне о вас все уши прожужжал, - вполне дружелюбно говорит актриса. - Уговаривал меня дать интервью для вашего журнала.
Теперь я улыбаюсь искренне. Зная, как расстроило меня отсутствие Лиама Нисона, Спенсер пытается компенсировать мою потерю не менее интересным интервью. Да что тут скрывать - это было бы просто здорово для "Геральд американ" каслфордского разлива, а уж как бы этот репортаж прославил мое имя в нужных кругах - и говорить нечего!
Я тотчас оживляюсь и собираюсь представить своего собеседника подошедшей парочке. Черт, как же его зовут, этого очкарика?
- А это…
- Джонатан Смолл, - приходит мне на выручку коротышка. Ха, я могла бы поспорить, что у него именно такое имя!
- Джонатан, - дружески кивает Лилиан и целует очкарика в щеку. Похоже, эти двое уже знакомы. - А это Спенсер Хоз из Нью-Йорка, редактор и издатель Килоффа.
Смолл тотчас делает стойку. Я так и знала, что он захочет поддеть моего парня. С самым невинным лицом коротышка заявляет, что в книге Килоффа куча неточностей и ошибок. Если учесть, что книга уже издана, замечание можно счесть за попытку оскорбить. Я бы ответила так: "Вы видели бы эту книгу до моей редакции!" Спенсер же несколько секунд молчит, буравя собеседника взглядом, и произносит только:
- Неужели?
Джонатан, поправив очки, столь же невинно спрашивает:
- Боже, надеюсь, я не обидел вас своим замечанием?
- Нет-нет, что вы, - великодушно отвечает Спенсер. - Просто немного удивили. Поначалу я было подумал - о, простите меня ради Бога, - что вы вообще не умеете читать.
Вот это ответ, достойный моего красавчика! Лилиан Мартин громко фыркнула, даже Джонатан, покачиваясь на носках ботинок, ухмыльнулся, чтобы как-то компенсировать свой провал. Заложив руки за спину, он поворачивается ко мне:
- Так это и есть ваш парень? - Он говорит это тоном, отодвигающим Спенсера на задний план.