- Да, это и есть ее парень, - отвечает за меня Спенсер, сверля меня взглядом. Его вежливый ответ не может меня обмануть. Я чувствую, что он кипит от гнева. Разумеется, не я тому причиной. Спенсера бесит этот напыщенный индюк Джонатан. Разве можно осуждать его за это? Конечно, коротышке должны быть хорошо известны все эти махинации с романом Килоффа, но едва ли он знает, что интрига задумана вовсе не Спенсером и что мой красавчик редактор ее не одобряет. Спенсера злит то, что Джонатан думает о нем хуже, чем он есть, а еще больше его бесит необходимость вести себя с этим нахалом подчеркнуто вежливо.
Вы что-нибудь поняли? Да-да, таков Лос-Анджелес. В здешних кругах куча уродов и в общении с ними множество подводных камней. С такими, как мистер Смолл, приходится считаться.
- Я же сказала, - добавляю и я, - что у нас есть планы на вечер.
- Бросай его. Жду твоего звонка, - шепчет Джонатан и сует визитку мне в ладонь. Чмокнув меня куда-то в ухо, он удаляется с гордо поднятой головой.
На мгновение я лишаюсь способности говорить. Просто таращусь коротышке вслед.
- Что это за тупица? - цедит сквозь зубы Спенсер, выуживая карточку, зажатую в моем кулаке. Нахмурившись, он изучает ее и протягивает Лилиан: - То, что тут написано, правда?
- Увы, - кивает Лилиан. - Он теперь глава продюсерского отдела.
Взгляды актрисы и Спенсера встречаются, и я ощущаю странный озноб. От гнева Спенсера не осталось и следа, словно одно присутствие Лилиан успокаивает его. Слава Богу, он тотчас придвигается ближе ко мне и кладет руку мне на плечо.
- Я должен переговорить с Малкомом. Удостоверюсь, что он беседует с читателями, - поясняет мой благоверный. - А вы пока договоритесь насчет интервью.
- Мне бы не хотелось давить на Лилиан.
- Ничего страшного, я совсем не против. - Актриса доброжелательно улыбается.
- Вот и славно. - Спенсер спешит оставить нас вдвоем. - Я скоро к вам присоединюсь.
- Сказать по правде, я готова подождать, пока ты согласуешь все со своим агентом, - обращаюсь я к Лилиан.
- Господи, мне нужно выпить, - обрывает меня актриса. Она совершенно не слушает меня. Оглядевшись вокруг, чтобы удостовериться, что никто, кроме меня, ее не слышит, она добавляет на полтона ниже: - Я уже два раза чуть не брякнулась с этих шпилек. Просто наказание!
Перевожу взгляд вниз. Еще бы! Я бы такие не решилась надеть. Если в подобной обуви навернуться, точно не соберешь костей!
- Постой тут, я принесу тебе бокал, - сочувственно киваю я.
- Не уходи! Сюда идет мой агент, будь он проклят. Не оставляй меня с ним!
- Лили, дорогая! - Парень простирает руки в радостном жесте. Приблизившись, он троекратно чмокает ее, затем окидывает восхищенным взглядом, насквозь фальшивым. - Ты невероятно хороша! Стоило мне войти в зал, и я ослеп от твоего блеска!
Лилиан закатывает глаза:
- Салли, это мой агент, Ричи Бенцлер. Ричи, это Салли Харрингтон, репортер. Мы договариваемся об интервью.
Я автоматически киваю и трясу руку ее агенту.
- Лили, а где же Клифф? - спрашивает тот.
- Горит в аду, - бросает актриса раздраженно. - По крайней мере я очень на это надеюсь.
- О! - Агент Лилиан озадаченно смотрит на нее. - Это значит, что…
- Да, все кончено!
- Но ведь вы…
- Забудь об этом, Ричи. Клифф оказался бандитом с большой дороги. Буду весьма признательна, если ты не станешь упоминать о нем в моем присутствии! - Тон у нее весьма решительный.
- Да нет же, он вовсе не бандит, - пытается вразумить ее Ричи. - К тому же занимает весьма влиятельное положение. А это полезно для…
- Вот и оставь его себе, раз он так тебе нравится, - фыркает актриса, стряхивая руку агента со своего плеча. - Кстати, мы как раз собирались пойти попудрить носы. Так ведь, Салли?
- М-м… да, - киваю я. - Прямо вот сейчас уже и уходим.
Но вместо того чтобы направиться в туалет, расположенный у входа в ресторан, Лилиан подхватывает меня под руку и тянет в сторону банкетного зала, прямо к небольшой нише в стене. Там она нажимает неприметную кнопку вызова, и спустя несколько секунд появляется управляющий. Актриса шепчет ему что-то на ухо, пока я переминаюсь с ноги на ногу, и менеджер указывает на маленькую служебную дверь. За ней открывается лестница с ковровой дорожкой, ведущая наверх.
- До конца наверх, затем направо, - поясняет мужчина.
- Благодарю вас. - И Лилиан первой направляется к лестнице. - В девяти случаях из десяти у них есть подобный уголок, где можно с комфортом расслабиться.
Я молча следую за актрисой, притормаживая, когда от излишне резкого жеста моей спутницы ее легкая шелковая накидка задевает мой нос. Наверху справа оказывается большая туалетная комната, заметно отличающаяся от той, что предназначена для гостей. Здесь нет ничего вычурного и дорогого - исключительно практичное ковровое покрытие, плитка на стенах, яркий свет галогеновых лампочек.
Лилиан ни на секунду не задерживается здесь, словно вихрь в красном шелке устремляясь куда-то дальше через небольшой офис, в котором, похоже, принимают заказы (три стола завалены бумагами, на одном надрывается телефон). Мы оказываемся в смежном помещении, тоже подсобном. Здесь есть несколько кресел - мне кажется, это вершина желаний Лилиан, судя по тому, с каким облегчением она падает в одно из них, - а на широком офисном столе гудит компьютер.
- О, какое облегчение! - вздыхает актриса и указывает на соседнее кресло. Она снимает туфли и небрежно бросает их куда-то в угол. Затем тянется к телефону и набирает короткий номер. - Привет, это Лилиан Мартин. Я звоню из кабинета управляющего. Будьте добры, пару бокалов шампанского. Да, неплохо бы еще блюдо с сыром. Вот и отлично! Ах да! Сигареты… да, пачку "Мальборо", легких. - Пауза. - Угу, спасибо.
Не выдержав, улыбаюсь. Эта женщина умеет пользоваться своей известностью.
Лилиан кладет трубку и откидывается на спинку кресла, положив скрещенные ноги на стол (теперь ее пятки смотрят в мою сторону). Руки ее, словно плети, обвисают вдоль кресла. Запрокинув голову, она облегченно вздыхает. У нее красивая шея, и похоже, она это знает.
- Ну? - вдруг спрашивает Лилиан. - Ты действительно хочешь захомутать Спенсера?
Глава 2
- Что? - переспрашиваю я.
- Всегда лучше говорить напрямую. Это экономит массу времени. Как иначе понять, каковы отношения между двумя людьми, если не спросить в лоб?
- Ясно, - киваю я. Вообще она интересно поставила вопрос. Что-то вроде: "Ты перестала пить коньяк по утрам?" Неужели со стороны кажется, что я пытаюсь захомутать Спенсера? И что мне теперь прикажете делать? Похвалить ее за прозорливость? Залепить оглушительную пощечину? - Судя по вопросу, тебя волнует этот момент.
- Сейчас я одна, а Спенсер хорош собой, - пожимает плечами Лилиан.
Ничего себе "хорош собой" - да мой Спенсер просто красавчик! Думаю, подобный разговор мог состояться только в Лос-Анджелесе, честное слово!
- А ты бы спросила Спенсера, можно ли его захомутать.
- Вообще-то, - как бы между прочим бросает она, - твой приятель сказал, что хочет на тебе жениться.
Вот теперь я улыбаюсь.
- Допускаю, что для тебя это не новость, - продолжает Лилиан и кивает кому-то за моей спиной. - Да, это для нас. Поставьте на стол.
Появляется официант с круглым серебряным подносом в руках. На подносе два бокала шампанского с мириадами пузырьков воздуха, две салфетки под коктейли, крохотная тарелочка с сырной нарезкой разных фактур и цветов (от белого козьего до темно-желтого и с зеленой плесенью), стеклянная пепельница, спички и открытая пачка "Мальборо лайтс" с двумя заботливо вытянутыми сигаретами.
Опустив поднос на стол, официант расплывается в дежурной улыбке:
- Менеджер желает вам приятного вечера, мисс Мартин.
- Спасибо, - снисходительно кивает актриса. Дождавшись, пока парень выйдет, она берет бокал, второй протягивает мне.
Делаю глоток. Превосходное шампанское, пузырьки лопаются у самого носа. Лилиан предлагает мне сыру, я отказываюсь, тогда она сама съедает ломтик, отпивает из бокала, затем прикуривает сигарету и вальяжно откидывается на спинку кресла - все это в полной тишине.
- Будь я на твоем месте, - вдруг начинает она, - я бы хорошенько подумала, прежде чем выходить за мужчину вроде Спенсера. Только представь, как быстро он постарается обрюхатить тебя, чтобы потом безнаказанно смотреть на других женщин, в то время как ты будешь кусать себе локти.
- Судя по уверенному тону, тебе это знакомо не понаслышке, - замечаю я холодно.
- Вот уж нет! Я вообще не собираюсь иметь детей, - все так же деловито отвечает мне Лилиан, глубоко затягиваясь сигаретой. - Обычно я дохожу до стадии, когда мой парень начинает таращиться на других девиц, и уже одно это сводит меня с ума.
Я сижу напротив, в ледяном молчании наблюдая за ней. Она снова затягивается, опустив ресницы, затем запрокидывает голову и выпускает в потолок тонкую белую струйку дыма. Почему-то бросается в глаза отпечаток помады на фильтре - вызывающе красный. Наконец Лилиан снова обращает на меня взгляд, задумчиво улыбаясь. Глаза у нее карие, очень темные.
- Наверное, я раздражаю тебя, - говорит актриса, изучая меня. - Хотя и не знаю, в чем причина. А жаль, потому что ты мне нравишься.
Я делаю глоток шампанского, глядя на нее. Невозможно поверить, что ей двадцать шесть. Ей должно быть гораздо больше, если она так хорошо изучила человеческую натуру.
- Я вовсе не хочу вывести тебя из равновесия. Возможно, я веду себя довольно враждебно. Просто я только что рассталась со своим парнем. Пожалуй, я ненавижу его. - Не дождавшись моей реакции, Лилиан продолжает: - Он похож на гангстера.
Интересно, это она о своем парне или уже о Спенсере? Надеюсь, что первое, потому что второе было бы дурным знаком.
- А чем он занимался, этот твой бывший?
- Он очень важный человек для нашей студии. Почему-то он всем им страшно нужен, хотя я так и не знаю, кто он. - Лилиан снова тянется за бокалом. - Честно говоря, мне это не интересно. Значит, тебя это тоже не должно интересовать, вот так. - Она делает огромный глоток, так что едва проглатывает его. - А твой Спенсер талантлив. И вообще неплох. Вот только у него явные проблемы. Почему парень такого возраста все еще не женат? Такой симпатичный - и не женат! Он не серийный убийца?
- Во всяком случае, мне об этом ничего не известно, - бурчу в бокал. - И с каких это пор серийным убийцам запрещено вступать в брак?
- Я вообще не об этом! Я о другом, ты же поняла.
Опускаю бокал на стол и с любопытством смотрю на собеседницу.
- Ничего я не поняла. Ты как-то не слишком, - делаю неопределенный жест рукой, - доступно изъясняешься.
- Я о браке и Спенсере. Такие, как он, не созданы для брака. Они, конечно, могут отлично тебя оттрахать…
Меня даже передергивает от подобной вульгарности!
- Что им отлично удается - это трахаться, - продолжает Лилиан. - Это их конек! Собственно, это и отлично: такой талант никогда не пропадет. Иногда приятно провести время с подобным жеребцом. Но потом… - Лилиан хмурит лоб и тянется за очередной сигаретой. - Потом они надоедают, потому что время трахаться проходит, а большего они дать не могут. И они стремятся к новым завоеваниям. Разве не так?
Какого черта я все еще сижу здесь и слушаю этот бред, эту нелепицу? Здравый смысл еще внизу, в зале, шептал мне, что не стоит идти с Лилиан, но я потащилась с ней наверх, потому что мне было любопытно. И что самое ужасное - теперь мне еще и интересно, к чему она ведет, эта поддатая актриса. До каких еще вершин мысли она дойдет в своем пьяном состоянии?
Сделав затяжку, Лилиан улыбается мне, блеснув белыми зубами.
- Не выходи за него.
Честное слово, трудно не расхохотаться! Черта с два я стану отвечать на эту подначку!
- Вижу, ты смеешься? А зря!
- А что мне, плакать, что ли?
- Логично. - Лилиан снова выпускает струйку дыма, на сей раз в мою сторону. - Знаешь, я так давно ни с кем не разговаривала вот так просто, без купюр. В последнее время меня преследует мысль, что любой разговор словно записывается на пленку и люди тщательно взвешивают каждое слово, критически оценивают сказанное. У меня работает один парень - он присматривает за моей собакой. Уже несколько лет он знает меня и очень любит мою псину. Но стоило мне обрести известность, как он начал вести себя подчеркнуто вежливо, только что не расшаркивается передо мной. Словно каждый из нас играет свою роль, опасаясь сказать лишнее. Отвратительное ощущение!
- Такова цена известности. На земле слишком много людей, для которых главное - твой социальный статус. Все они - мусор, шелуха, но с ними приходится считаться. Со временем ты найдешь близких по духу, - пытаюсь утешить я. - Хотя для этого надо дольше жить на одном месте. А ты часто меняешь адрес, верно?
- Зерна и плевелы… - задумчиво произносит Лилиан.
Пытаюсь возродить в памяти все, что когда-либо слышала о мисс Мартин. Родом она, кажется, откуда-то со Среднего Запада, была моделью, пару лет снималась в мыльной опере, затем оказалась в Нью-Йорке, где получила работу в известном телешоу, переехала в Лос-Анджелес. Быстрый старт.
- Дольше года я нигде не жила. Честно говоря, скучаю по Нью-Йорку.
- Здесь нелегко найти себя. На все нужно время. - Боже, какие дежурные фразы я ей выдаю! Сколько еще потребуется этого дерьма, чтобы уговорить ее дать мне интервью? Больше всего меня беспокоит то, что эта девица начинает мне нравиться. Эта пустая, избалованная, поддатая актриса начинает мне нравиться! Хуже всего, что я даже начинаю оправдывать ее поведение.
Лилиан снова вперяет в меня взгляд, улыбается.
- Кто-то сказал мне, что секрет успеха в том, чтобы даже в паршивом обществе найти единомышленников. - Она задумчиво разглядывает пузырьки в бокале, где почти не осталось шампанского. - Однажды я найду себе пару хороших друзей, например вроде вас двоих. Людей, которые занимаются делом, а не просто скитаются с места на место. Таких, кто умеет читать и писать. - Она начинает смеяться.
Не могу сдержать улыбку.
- Премного благодарна за лестный отзыв. Но ты удивишься, узнав, как много в Лос-Анджелесе тех, кто умеет и то, и другое.
Лилиан снова становится серьезной.
- Спенсер сказал, что ты умеешь быть ироничной и даже злой.
- Он мне изрядно льстит.
Она делает последнюю затяжку, наклоняется и буквально расплющивает сигарету в пепельнице.
- Думаю, нам пора. - Теперь у нее крайне деловой тон. - Скоро ужин.
Пока она обувается, я быстро допиваю шампанское.
- Я вижу, тебе тоже не терпится поужинать. - Она намекает на то, что я желаю как можно скорее от нее отделаться. - Малкома наверняка тоже достали эти толпы, и он прикажет подать раньше, чем было задумано. Будучи семейным человеком, он не слишком любит общество.
Лилиан делает несколько шагов, держась рукой за стол. Можно было бы обвинить во всем неудобные туфли, но мне кажется, дело в изрядном количестве выпитого. Ее изрядно штормит, пока она оправляет платье.
- Платье что надо, - говорю, не сдержавшись.
- Мерзкое, да? - смеется она. - Все поставлено на карту, лишь бы привлечь внимание. Такая уж у меня работа.
Мы спускаемся вниз и присоединяемся к остальным. Кое-кто, похоже, уже собирается домой, потому что толпа редеет. Откуда-то выныривает Спенсер и направляется к нам.
- Я уж было подумал, что вы сбежали, не прихватив меня, - укоризненно говорит он. - Ужин планируется на воздухе, здесь слишком душно. Лилиан, Малком предложил тебе сесть возле него, если ты не против.
Она кивает.
- Дорогая! - Теперь Спенсер обращается ко мне. - Мне страшно жаль, но этот засранец Джонатан Смоля, похоже, будет твоим соседом.
- Не волнуйся, я как-нибудь это переживу.
Спенсер наклоняется и шепотом спрашивает:
- Куда это вы уединялись?
- Мы были наверху, в офисе управляющего. Выпили немного. Лилиан пожелала устроить перекур.
Теперь мы все перемещаемся "на воздух" - это значит, что гости выходят наружу, к столикам под открытым небом, прямо через основной зал ресторана. Сидящие здесь люди тотчас как по команде поворачивают головы в нашу сторону, пытаясь угадать, кто из нас стоит более пристального внимания. При появлении Лилиан начинаются перешептывания, затем раздаются аплодисменты.
Похоже, ее роль действительно заслуживает "Оскара".
- Боже, да это обычная роль второго плана, - шепчет мне на ухо актриса.
Киваю, хотя и сильно сомневаюсь. Судя по всему, Лилиан смущена столь явным восхищением публики.
Мы проходим в глубину небольшого сада. Повсюду вазы с орхидеями. Одуряющий запах. Длинный стол накрыт на двадцать две персоны. Малкому Килоффу отведено место во главе стола, в противоположном конце располагается глава "Беннетт, Фицаллен и К°" Эндрю Рашман, до которого никому нет дела.
- Сюрприз! - жаркий шепот над ухом.
На соседний стул опускается Джонатан Смолл. Принесла нелегкая! Украдкой бросаю взгляд на Спенсера, но он усиленно развлекает миссис Килофф. Лилиан вежливо слушает болтовню Малкома, глаза у нее немного стеклянные. Перевожу взгляд на Кейт Уэстон (это хозяйка издательства и босс моего парня), она хитро подмигивает мне. Чуть левее Кейт расположились еще двое из "Монарха" - актриса, озвучившая главную героиню последней мультяшки, и парень, что снимается в молодежном сериале.
Еда и вина превосходны, и даже беседа с Джонатаном не кажется слишком занудной, если подумать, как много новых знакомств я могу через него завязать. Неплохо бы выйти через него на Джеймса Ван Дер Бика - интервью с известными людьми всегда солидный куш как для газеты, так и для канала. "ДБС", так что нужно быть полюбезнее с коротышкой.
Пытаюсь собраться с мыслями и смотреть на окружающее глазами журналиста, схватывая детали интерьера, запоминая одежду и прислушиваясь к разговорам. Многие мои коллеги умрут от зависти, узнав, среди каких людей я сегодня вращаюсь, с кем веду беседы, какую изысканную пищу поглощаю…
Неожиданно понимаю, что вот-вот скончаюсь от скуки.
За пять месяцев общения со Спенсером я научилась относиться без трепета к сильным мира сего, известность и несметное богатство перестали потрясать и восхищать меня. Сказать по правде, все происходящее - всего лишь работа, и не только для меня или Спенсера: ни один из присутствующих здесь людей не чувствует себя свободно и легко. Весь этот ужин - часть огромного спектакля, ежесекундно разыгрываемого в высших кругах, и даже виновник торжества ждет не дождется момента, когда можно будет наконец отвалить домой, чтобы спокойно вытянуть ноги на диване или сыто рыгнуть, не опасаясь оскорбить чей-то слух и прослыть невоспитанным мужланом.