Нет, думать так - нечестно по отношению к Стейси. Зачем ей пытаться поймать его, когда с ней и так уже живут двое мужчин? Скорее всего, Стейси чувствовала себя в должниках и поспешила таким образом расплатиться.
Но от этого ему почему-то не стало легче.
Джаррет прав. Он был слеп последние три месяца. Стейси прекрасна, как цветок. А он вел себя как идиот. Даже хуже!
Опустошив один бокал вина и сменив деловой костюм на джинсы и синюю полосатую рубашку, Джордан отправился к Стейси.
Когда она открыла ему дверь, он увидел, что она выглядит еще моложе, чем обычно. Волосы были собраны на затылке и стянуты черной ленточкой. Веснушки, которые описал Джаррету Джордан еще месяц назад, казались заметнее. Рыжая веснушчатая девчонка. Неужели он действительно описал ее так? Она выглядела очень естественно в черной свободной рубашке навыпуск поверх черных леггинсов. На ногах ничего не было. Даже ее голые ступни казались ему совершенными.
- Привет, - сказала она. - Можешь не объяснять, ты не любишь чили! Надо же было так ошибиться! Я всегда заранее предполагаю, что все разделяют мою страсть к острым блюдам, - виновато произнесла она, отступая назад, чтобы он мог войти. - Я сама как раз собиралась ужинать.
Стейси жестом указала на обеденный стол, накрытый на одну персону. На нем стояла тарелка дымящегося риса с чили и такая же бутылка вина, что она оставила для него.
А где же те двое? - удивился Джордан. Но только мимолетно. Он и Стейси будут есть одно и то же блюдо, запивая одним и тем же вином, но не вместе, а через стену. Эта мысль ему почему-то не нравилась. Надо что-то изменить…
- Что ты делаешь? - Стейси нахмурилась, когда он взял ее тарелку и бутылку вина.
Он улыбнулся.
- Я люблю чили. - Джордан заговорил впервые с того момента, как вошел в квартиру. - Но я бы предпочел, чтобы шеф-повар присоединился ко мне за ужином. Пошли ко мне и поужинаем вместе, - пригласил он.
Стейси колебалась.
- Разве тебе не хочется побыть одному?
- Нет. Может быть, это тебе сейчас не нужна компания? - Он взглянул на нее вопросительно. Действительно, за последние три дня она могла устать от шумного общества. Возможно, как раз сейчас мечтает о тихом вечере в одиночестве?
- Да, я не могу дождаться, когда Зак и Рик уедут.
- Зак и Рик? - повторил он задумчиво.
Было ли это игрой его воображения, или она действительно отводила взгляд?
- Да, - легко отмахнулась Стейси. - Сейчас они уже переехали в отель.
Джордан почувствовал некоторое облегчение. Хотя их присутствие в ее квартире оставалось для него по-прежнему загадочным.
- Я нашла отличный материал для гостиной, - сменила тему Стейси. - После ужина, если хочешь, покажу образцы.
Оформление гостиной было совершенно безопасной темой для разговора. Но Джордана не обманул этот неожиданный поворот беседы. Стейси не хотелось больше затрагивать тему о Заке и Рике. Но даже сейчас смотреть, как она говорит, доставляло Джордану удовольствие. У Стейси было живое, выразительное лицо с богатой мимикой. Губы постоянно улыбались, широко раскрытые голубые глаза лучились. Было ясно, что она любит свою работу.
Как она будет смотреть на того, кого любит? - подумал Джордан. Как будет выглядеть в его объятьях? Господи, о чем он думает? Просто сошел с ума…
- Что, чили слишком острый? - Стейси с беспокойством смотрела на его побледневшее лицо.
- Нет, что ты, - ответил Джордан поспешно и сосредоточил свое внимание на еде. Он чувствовал, что его мысли о ней стали слишком навязчивы и угрожают его душевному комфорту. Надо как-то справиться с этим, не думать постоянно о ней. Вероятно, так было бы лучше для них обоих.
Но Джордан ничего не мог поделать с собой, он реагировал на красоту Стейси как школьник! Он встречался со многими женщинами, и большинство из них были красивыми. Такими же, как Стейси. И все же этим вечером он чувствовал, как его согревает ее присутствие. Более того - тело ныло от желания…
Но его жизненная стратегия всегда заключалась в том, чтобы избегать сильных привязанностей. И он не собирается изменять своим привычкам.
- Ты разбираешься в винах, - сказал он, смакуя вино маленькими глотками. Вкус был богатым, с фруктовым оттенком. Вино отлично подходило к чили.
Стейси улыбнулась.
- Мой брат позаботился об этом. Женщина, по его мнению, должна быть годна хотя бы на то, чтобы подать к обеду хорошее вино.
Значит, у нее есть брат. Джордан запомнил эту информацию. Конечно, он должен быть старше ее.
- Твоя семья живет в Америке? - спросил он словно невзначай. Стейси явно не любила обсуждать свою жизнь. И при этом странным образом умудрялась казаться открытой и простой.
- Ты уже знаешь про моего отца. Моя мать умерла три года назад, - бесстрастно произнесла она. Лицо ее омрачилось. - Это одна из причин, по которым я переехала в Лондон, - продолжила она спокойно. - Больше меня ничего не удерживало в Штатах.
- А как насчет мужчины? - игриво спросил Джордан. Трудно поверить, что в Америке у нее не было друга.
- Нет, никаких мужчин! - отвергла она его предположение.
- А как же брат?
- Он здесь абсолютно ни при чем. - Ее голос прозвучал с затаенной злостью. - Я бы не хотела больше о нем говорить, если ты не возражаешь.
Джордан почувствовал, что Стейси злится на своего брата. Что ж, в этом у них тоже есть что-то общее…
- Тогда покажи мне свой замечательный материал, - улыбнулся он.
Губы Стейси скривились.
- Мне кажется, Джордан, что ты до сих пор относишься ко мне и ко всей этой затее с новым интерьером несерьезно.
- Поверь мне, Стейси, - попробовал он оправдаться, - сейчас я серьезен как никогда.
Она бросила на него вопросительный взгляд, но выражение лица Джордана заставило ее воздержаться от дальнейших рассуждений на эту тему. Точно так же, как ее собственное выражение лица подтолкнуло Джордана отказаться от расспросов о ее брате.
- Пойду принесу папку с образцами, - деловым тоном сообщила Стейси.
Она оказалась права: материал был просто шикарным. Тонкая парча самых разных оттенков. Было из чего выбрать. Джордан остановился на ярком красновато-коричневом образце ткани для занавесей. Они будут отлично подходить по тону к уже имеющемуся покрывалу. Все остальное в комнате он оставлял на усмотрение Стейси после того, как они вместе наметили основные черты будущей обстановки.
Наконец оба расположились на ковре в гостиной. Вокруг них в беспорядке лежали образцы материалов. Оба выглядели усталыми, но довольными.
- Вот уж никогда бы не подумал, что дизайн интерьера - такое веселое занятие, - удивленно произнес Джордан. Единственной причиной, по которой его квартира сохраняла первозданный вид с того самого дня, как он сюда переехал, было то, что ему ужасно не хотелось заниматься переделкой. А Стейси была уверена, что в этом нет ничего сложного. И оказалась права…
- А мне нравится это занятие. И те удивительные перемены, которые может принести моя работа. Я уже вижу, как чудесно будет вскоре выглядеть эта самая комната, - заверила она его. Лицо ее светилось от удовольствия. - Тебе тоже понравится, Джордан. Обещаю!
Джордан смотрел на нее, и вдруг ему в голову пришла ужасная мысль, которая потрясла его до глубины души. Стейси будет восхитительно смотреться в его комнате, выдержанной в золотых и красновато-коричневых тонах. И именно мысли о ней подвигли его выбрать эту гамму…
- Я уверен, ты права, - сказал он хрипло. - Но только если ты не будешь меня слишком загружать всем этим.
Или если я не влюблюсь в тебя по уши, добавил он про себя.
- Конечно, я постараюсь, - ответила Стейси, нахмурившись. - Мы будем делать по одной комнате, чтобы не слишком тебя беспокоить.
Впрочем, все происходящее и так уже его беспокоило. Он желал эту женщину, но не хотел привязываться к ней. Не хотелось никаких сложностей. А со Стейси наверняка ничего не будет просто и легко.
- Ладно, - заключил он кратко. - А сейчас… прошу прощения, но у меня полно работы. Придется заняться ею.
- Конечно. - На щеках Стейси выступил смущенный румянец. - Извини, что отняла у тебя столько времени. - Ей стало неловко за свое вторжение. Джордан заставил ее почувствовать это.
Джордану и самому было неловко. Напрасно он так… Сложности? Да уж, Стейси Уолкер определенно была сложностью.
- Нет, все в порядке, что ты… До завтра мне нужно просмотреть бумаги. Кстати, ужин был великолепен. Большое тебе спасибо. Можешь заказывать материалы. Я уверен, у тебя все прекрасно получится. - Пусть даже цветовая гамма в квартире будет напоминать ему о ее роскошных огненно-рыжих волосах. - Стейси, я… - Его прервал телефонный звонок. Этот номер знали всего несколько человек, и ни от кого он не ждал звонка.
- Я пойду, - смущенно сказала Стейси.
- Нет, подожди. - Нельзя снова отпустить ее просто так. Если она сейчас уйдет, ему придется выпить еще полбутылки виски. - Да? - буркнул он в трубку.
- Ну и как она? Хороша?
Джордан сразу узнал голос Джаррета. Он взглянул через комнату на Стейси, которая ждала, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- В чем именно? - спросил он недовольно.
- В оформлении интерьеров, в чем же еще? - ответил Джаррет со смехом. - Все остальное, в чем она хороша, ты можешь сохранить при себе.
- Не знаю, - произнес Джордан сухо. - А почему ты интересуешься? - с беспокойством осведомился он у Джаррета.
- Я говорил Эбби…
- Вот так ты держишь слово, которое дал мне утром! - нетерпеливо прервал его Джордан. - Ты же обещал мне, что ничего не разболтаешь Эбби!
- Я сказал только, что Стейси - дизайнер. Она решила, что спальню Чарли нужно украсить, и…
- Какая неожиданность, правда? - саркастично откликнулся Джордан.
- Джордан, ты же знаешь женщин…
- Я знаю Эбби, Джаррет, - прервал он брата. - Она вечно хлопочет и сует нос не в свое дело.
- Так уж случилось, что ты говоришь о моей жене, Джордан, - стальным голосом протянул Джаррет. - Будь добр, относись к ней с уважением. Ты же знаешь, она заботится о тебе и желает тебе счастья.
- А ты не мог бы попросить ее заботиться обо мне на расстоянии, не влезая в мою личную жизнь?
- Эбби решила переделать спальню Чарли, - сказал Джаррет настойчиво. - А ты знаешь дизайнера, который может этим заняться. Господи, Джордан, да что ты так разволновался? Эбби хочет поговорить с этой девушкой, вот и все…
- К черту! - взорвался Джордан. - Скажи своей Эбби, что она может поговорить с ней прямо сейчас!
Он протянул трубку Стейси.
- Моя невестка хотела бы поговорить с тобой. Решив, что ему не стоит слушать их разговор,
Джордан прошел на кухню и налил себе бокал вина. Будь что будет! Теперь ему остается только следить за развитием событий. Работа подождет. Если в дело вступает Эбби, у него начинаются проблемы гораздо серьезнее, чем необходимость держаться подальше от Стейси.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Закончив разговор, Стейси нашла Джордана на кухне.
- Это было очень мило с твоей стороны, - сказала она, излучая признательность.
- Ты о чем? - спросил он.
- Но ты же порекомендовал меня своей невестке в качестве дизайнера.
Стейси действительно была благодарна Джордану. Стоит только получить несколько хороших клиентов - и бизнес пойдет. Потому что новости лучше всего разносятся в кругу знакомых и друзей. Сегодня она, можно сказать, получила первые результаты.
Теперь все зависело только от Стейси и ее таланта и умения. Если ее работа понравится, то все будет хорошо. А если нет, то некого будет в этом винить, кроме себя. Стейси верила в свои силы и не сомневалась, что справится.
Джордан расхохотался.
- Оказывается, я ужасно добр и бескорыстен. Стейси вдруг стало неуютно от быстрой смены его настроений. Всего несколько минут назад Джордан был в прекрасном расположении духа.
- Пожалуй, я пойду домой. У тебя еще много работы, а время позднее.
Джордан вздохнул.
- Похоже, я стал скучным собеседником, - признался он. - Выпей еще бокал вина, - предложил он, поднимая на Стейси тяжелый взгляд.
Зря она согласилась поужинать с ним сегодня вечером, подумала Стейси. Они, конечно, соседи, но было гораздо лучше поддерживать отношения на исключительно деловом уровне. Ситуация значительно осложнится, если они станут друзьями или даже…
А целоваться было совсем не обязательно!
Но именно это и сделал Джордан. Снова!
Стейси замерла в его объятиях. Не сопротивлялась, но и не отвечала на его поцелуй. Невозможно понять этого человека. Вот он дружелюбен и приветлив, а в следующий момент уже холоден как лед. Эта его особенность нервировала Стейси.
Джордан отстранился, чтобы взглянуть на нее. Он хмурился, ему не понравилась ее неподвижная покорность.
- Нет? - спросил он.
На лице Стейси отразилась боль.
- Я не понимаю тебя, Джордан.
- Избави меня Боже от женщины, которая будет меня понимать! - произнес он мрачно, отпуская ее. - Я тоже тебя не понимаю, Стейси. Но это не делает тебя менее привлекательной.
Да, недостаток понимания тоже не мешал ей чувствовать его притяжение. Честно говоря, ее ничто не могло бы остановить. Джордан, что ни говори, красив и уверен в себе, остроумен и привлекателен. Но только тогда, когда хочет таким быть. И именно этот факт беспокоил ее сильнее всего. Неизвестно, чего от него ожидать. Каким он решит быть в следующую минуту?
- По-моему, никому из нас не нужны личные отношения, Джордан, - сказала она. - Так что давай не будем выходить из деловых рамок, ладно?
Его золотистые глаза сузились, и он резко кивнул.
- Ладно, - повторил он кратко.
Стейси почувствовала себя несколько разочарованной. Он ведь даже не попытался возразить. Ей стало обидно, что он безоговорочно принял ее предложение. Но что же делать? В конце концов, это не так уж и важно…
- Замечательно, - коротко согласилась она и повернулась, чтобы уйти.
- Эй… Стейси, - позвал ее Джордан. Его голос снова звучал мягко и ласково. Она обернулась, удивленная новой переменой. На его лице появилось озорное выражение. - Это значит, что ты больше не будешь готовить мне ужин?
Она с облегчением улыбнулась. Вопрос был совершенно нелепым.
- Это значит, что в следующий раз твоя очередь готовить!
- Даже яйца начинают просить о пощаде, когда я вынимаю их из холодильника, - предупредил он.
Стейси рассмеялась, довольная, что напряженность между ними рассеивается.
- И все же ты сможешь их разбить на сковородку после некоторой тренировки!
Джордан вздохнул с притворной грустью, словно сомневаясь в своих способностях.
- Ладно. В следующий раз ужин за мной.
- Только давай отложим его на несколько дней, - предложила Стейси. - Мне нужно время, чтобы оформились новые идеи.
Была и другая причина. Стейси казалось, что лучше им некоторое время не видеться. Потому что стоит им встретиться - и все тут же усложняется. Кроме того, хотелось сначала завершить порученную ей работу. Чего доброго, ее уволят еще до того, как она к ней приступит!
- Спасибо за прекрасный ужин, Стейси, - неловко поблагодарил ее Джордан.
Она внимательно посмотрела на него, гадая, почему он снова напряжен. Хотя благодарность его искренна. Интересно, как часто кто-то готовит ужин для Джордана Хантера? Конечно, рестораны и кафе здесь не в счет. Как и еда навынос, вроде той, что он купил вчера. Скорее всего Джордану редко подают ужин дома.
- Я рада, - сказала она с теплотой.
Весь короткий путь до своей квартиры Стейси смотрела на свои голые ноги. Да уж, наряд как нельзя более деловой. На пороге она повернулась к Джордану, который все еще провожал ее взглядом.
Тот ответил ей легкой улыбкой. А потом Стейси вошла, и обе двери одновременно закрылись.
Интересно, почему все так складывается, думала она, обходя гостиную и зажигая лампы одну за другой. Джордан меняется, как осеннее небо: в одну минуту он так мил и дружелюбен, словно выглядывает солнце. Но проходит несколько минут, и вот он уже хмур, холоден и насмешлив, как будто надвигается гроза.
Если бы она узнала ответ на этот вопрос, то поняла бы Джордана. И тогда… как он сказал: "Избави меня Боже от женщины, которая будет меня понимать"?
Нет, скорее уж так: "Боже, помоги женщине, которая его поймет!"
- Что ты делаешь?
Вопрос, прозвучавший неожиданно, испугал Стейси. Она едва устояла на стуле. Кусок материи, который она держала, упал на пол, когда ей пришлось схватиться за спинку стула, чтобы сохранить равновесие.
- Джордан, ты напугал меня! - возмутилась Стейси, даже не обернувшись. - Я как раз… - Слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и увидела, что Джордан пришел не один.
Рядом с ним стояла маленькая, хрупкая блондинка. Ее точеная фигурка казалась совершенной в обтягивающем черном платье. Идеально правильные черты лица. В зеленых глазах, чуть приподнятых в уголках, что-то от кошки… Она с интересом рассматривала Стейси, и та почувствовала себя неловко перед незнакомой красавицей. Волосы Стейси были небрежно собраны на затылке, лицо почти без косметики. Одета она была в просторную белую рубашку, которая принадлежала одному из ее братьев, и потрепанные джинсы, видавшие лучшие дни.
Как и всегда, она была без обуви. Стейси вообще старалась ничего не носить на ногах, если позволяла погода. Разве что она куда-то собиралась.
Тишина стала гнетущей.
Стейси медленно спустилась на пол и смущенно поправила выбившиеся пряди волос.
- Я экспериментировала с обивкой. - Она неловко указала на частично затянутую материалом раму. - Надеялась, что успею до того, как ты вернешься домой и сможешь оценить результат. Но ничего, этим еще можно подождать пару дней, пока я закончу с занавесями.
Когда они пришли, Стейси буквально лишилась дара речи, а сейчас говорила как заведенная.
- Джордан, я смотрю, у тебя сплошные домашние заботы, - игриво заметила блондинка. - Ты и не говорил мне, что нашел прислугу.
Последнюю фразу она произнесла с нажимом. Как будто сама не верила в то, что Стейси прислуга.
Стейси ни на секунду не сомневалась, что так оно и есть. Она взглянула на Джордана, ожидая, что тот ответит.
- Ты далеко не все обо мне знаешь, Элейн, - спокойно ответил тот.
Его нежелание объяснять, кто такая Стейси и что она здесь делает, было очевидно. По крайней мере для Стейси. А вот блондинка со стальными глазами уже не казалась ласковой пушистой кошечкой. Но, с другой стороны, ее можно было понять.
- Я… - Стейси попыталась было объяснить свое присутствие, но Джордан прервал ее:
- Я зашел домой только на минутку, чтобы переодеться. Это ненадолго. Уверен, что вам, дамы, найдется о чем поболтать, пока я не вернусь.
Если он и пошутил, то ни Стейси, ни красавица Элейн не оценили его шутки.
Оправившись от его неожиданного появления, Стейси чувствовала раздражение оттого, что Джордан не предупредил о ней свою гостью. Зачем ему понадобилось скрывать, что она дизайнер по интерьерам? Единственная другая роль, которую она могла сыграть в данных обстоятельствах, ей не подходила. Если Джордан думает, что она примет навязанную им игру или будет покрывать его, то он сильно ошибается!