- Налей себе выпить, Элейн. - Джордан указал на ряд бутылок на столике. - Ты тоже, Стейси, если, конечно, хочешь, - добавил он, и в его глазах сверкнул дьявольский огонек. Однажды она уже видела такой огонек на приеме в честь свадьбы Джонатана. С этими словами он удалился в свою спальню, чтобы сменить деловой костюм на вечерний.
Черт его побери, он ведь наслаждется собой и произведенным эффектом! Ну что ж, в эту игру могут играть двое! - подумала Стейси, заражаясь злым азартом.
- Выпьете? - спросила она, поднимая бутылку с сухим шерри и протягивая Элейн.
- Почему бы и нет. - Гостья села в одно из кресел. Судя по выражению лица, она тоже была не в восторге от сложившейся щекотливой ситуации.
Налив шерри в два бокала, Стейси протянула один Элейн и села в кресло напротив нее, предусмотрительно подвернув босые ноги.
Без сомнения, эта пара позволила бы себе несколько больше, если бы Стейси не оказалась здесь. К такой мысли ее привело то, что было еще слишком раннее время для ужина.
- Вы давно знаете Джордана? - задала Стейси вопрос, отпивая шерри. По телу мгновенно разлилось тепло. Желудок обожгло. Это напомнило ей, что сегодня она почти ничего не ела. Лучше бы не пить…
- Нет, - ровным голосом ответила Элейн. Было видно, что она сердится. - А сколько вы с Джорданом?.. То есть вы вообще-то здесь живете? - спросила она.
Стейси почувствовала, что от ее ответа сейчас зависит очень многое. Джордан сам начал эту игру.
- Да, - ответила она спокойно. (Ведь соседняя квартира тоже означает "здесь").
Элейн судорожно вздохнула.
- Я и не знала, - наконец сказала она. - Последний раз я была в Лондоне четыре месяца назад, и Джордан мне не говорил о…
- Ничего удивительного, я переехала сюда всего три месяца назад, - поспешно ответила Стейси.
Значит, они и в самом деле не слишком хорошо друг друга знают… По тому, как зло сверкнули кошачьи зеленые глаза Элейн, Стейси поняла, что Джордану предстоит нелегкий вечер. Может быть,
в другой раз он дважды подумает, прежде чем затевать такие рискованные игры. Это слишком уж смахивает на детские проказы, а Джордану, в его тридцать пять, давно пора повзрослеть. И не позволять себе подобных "шалостей"!
- Три месяца!.. - Элейн опустила пустой бокал. - И он так спокойно приводит меня к себе домой! Другую женщину, которую пригласил на ужин? Да что же он за человек? - воскликнула она изумленно.
- О, Джордан очень добрый, - сказала Стейси задумчиво. Она знала, что со стороны выглядит юной и невинной. - Он был так мил и внимателен со мной с тех пор, как я приехала из Америки…
- Добрый? Милый? - эхом откликнулась Элейн. Похоже, она уже созрела до хорошего скандала. - Дорогая моя девочка, сколько тебе лет? - Ее глаза сузились.
- Двадцать один, - честно ответила Стейси.
- Да ты совсем еще ребенок по сравнению с Джорданом. Особенно учитывая его опыт, - зло проговорила Элейн. Очевидно, ей уже перевалило далеко за тридцать. - С его стороны это просто чудовищно - приводить домой другую женщину!
Стейси только пожала плечами:
- Вы - не первая и вряд ли будете последней. Конечно, это правда. Джордан отрицательно относится к браку, но женского пола совсем не сторонится. И Элейн очередное тому доказательство. Точно так же, как Стелла, с которой они встретились на свадьбе у его брата.
- Но это же ужасно. - Элейн была просто шокирована. - Почему же ты ему это прощаешь? Почему остаешься с человеком, который так с тобой обращается?
Она буквально кипела от возмущения. Подумать только, каким унижениям подвергает Джордан женщину, с которой живет!
- Мне больше некуда пойти, - сказала Стейси, и это снова была чистая правда.
Элейн покачала головой.
- Невероятно! Я… ты ведь не беременна, нет? - Она с подозрением посмотрела на свободную рубашку Стейси.
Может быть, согласиться? Стоит ли ходить так далеко? Нет, с сожалением решила Стейси, не стоит. Впрочем, подумала она, Джордану и так придется несладко. Он, конечно, разозлится, так что не стоит усугублять свою вину ложью.
- Боже мой, конечно, нет. - Стейси улыбнулась. - Джордан бы никогда этого не допустил.
- Нет. - Губы Элейн сжались в тонкую линию. - Я тоже так думаю. - Стейси, ты не возражаешь, если я дам тебе совет, как старшая подруга?
- Нет, конечно, - ответила Стейси.
- Бросай его, - уверенно произнесла Элейн. - Ты молода и привлекательна. Нельзя позволять мужчинам так с собой обращаться!
Глаза Стейси расширились и стали еще более голубыми и наивными:
- Но Джордан такой красивый…
- И я уверена, что в постели он тоже хорош, - усмехнулась Элейн наивности Стейси. - Найди такого, который ничего не умеет, заставь его поверить, что он гений, и потом выходи за него замуж! Поверь мне, я дважды была замужем за такими типами. Они остаются верными!
Первое утверждение Элейн дало Стейси понять, что гостья может только гадать о его сексуальных талантах. У нее, похоже, пока еще не было возможности проверить на себе эти догадки. Впрочем, скорее всего, Элейн была права…
- Но если вы были замужем два раза?..
На руке Элейн не было кольца, а это значило, что и второй брак оказался не слишком удачным.
- Ох, детка, они так скучны… - Элейн махнула рукой, звонко рассмеявшись. - Передай Джордану спасибо, но мне этого не надо! - И она направилась прямиком к двери.
Стейси поспешно встала. Элейн уходит! Она-то хотела, чтобы Джордану достался хороший скандал. А вместо этого спутница на вечер сбежала!..
- А где Элейн?
Джордан выглядит замечательно, заметила она отвлеченно. Черный вечерний костюм с белой рубашкой, галстук-бабочка. Похоже, он собирался отвести Элейн в дорогой ресторан.
Стейси изобразила нечто похожее на виноватую улыбку.
- Она… ушла, - быстро проговорила она, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Просила поблагодарить тебя, но ей… надо было идти.
- Что такого ты сказала Элейн, что она развернулась и ушла?
Стейси и сама почти успела дойти до двери, когда раздался спокойный голос Джордана. Он спрашивал мягко и вкрадчиво.
- Я? - Она повернулась к нему, хлопая глазами. Воплощенная невинность.
- Да, ты, - подтвердил Джордан. - Я пытался избавиться от нее весь день. Безуспешно. Но стоило оставить ее с тобой на десять минут - и вот пожалуйста! Она исчезла!
Стейси уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- То есть ты хочешь сказать, что пытался избавиться от нее? - повторила она.
- Точно, - ухмыльнулся он, наливая себе в стакан виски. - Она младший компаньон корпорации. Появляется в Лондоне каждые…
- …каждые четыре месяца, - закончила за него Стейси. Ее дыхание сбилось, на щеках выступил румянец. Она только что догадалась, как ловко провел ее Джордан. Да он просто использовал ее, чтобы избавиться от навязчивой дамочки!
- Каждые четыре месяца, - повторил за ней Джордан с ухмылкой. - Последние два раза мне чудом удавалось избежать ее приглашения на обед и бог знает на что еще! Но в этот раз она прилипла как репей, и мне не удалось отказаться.
- Вот уж не думала, что у тебя возникают подобного рода трудности, - гневно фыркнула Стейси.
- Обычно нет, - согласился Джордан. - Но бизнес есть бизнес.
- И ты не хотел расстраивать компаньона, правильно? - закончила Стейси. Глаза ее метали молнии.
- Мне кажется, Джаррет меня не одобрил бы, если бы я обошелся с этой дамой невежливо.
- Я знакома с Джарретом, - сказала Стейси немного нетерпеливо. - И сильно сомневаюсь, что он ожидает от тебя, чтобы ты потащил в постель женщину из расчета!
Брови Джордана взметнулись вверх.
- А кто говорит о том, чтобы тащить ее в постель? - удивился он.
- Я говорю! И Элейн, кстати, тоже говорила! - яростно вскричала Стейси. - По крайней мере пока не предположила, что мы с тобой спим вместе, - поправилась она.
Джордана, казалось, совершенно не взволновало это сообщение. Его вообще не расстроили ее слова.
- И именно это заставило ее уйти? - спросил он с любопытством.
Он просто воспользовался ситуацией, которая сулила ему спасение, хотя Стейси, похоже, чувствовала себя обманутой. У него вовсе не было уверенности, что она все еще в квартире, когда он возвращался домой вместе с Элейн, повисшей на нем, как влюбленная анаконда. Он просто постарался воспользоваться ситуацией.
- Нет, это ты заставил ее уйти. Когда с самого начала позволил ей составить ложное впечатление о наших взаимоотношениях! - Стейси возмущенно взглянула на него. - Я просто не пыталась развеять ее домыслы о том, что ты держишь меня здесь, босой, но, слава Богу, не беременной, в качестве обслуги. Она считает, что ты хорош в постели, поэтому я счастлива своей незавидной долей… Это не смешно, Джордан! - отчаянно крикнула она, когда он, не в силах больше сдерживаться, заливисто расхохотался.
- А мне кажется, это очень смешно! - ответил он, отдышавшись. - Значит, у тебя незавидная доля?
И он снова согнулся от очередного приступа хохота.
Стейси смотрела на него зачарованно. Она в первый раз видела, как он от души смеется. И это зрелище оказалось еще притягательнее, чем можно было ожидать. Его глаза светились глубоким золотистым светом, морщинки лучиками разбегались от глаз. С лица полностью исчезла жесткость. Сейчас Джордан казался гораздо моложе своих лет.
Немного успокоившись, он шагнул к ней.
- Значит, я хорош в постели, да? - проворковал он с намеком.
Стейси отступила назад. Ей не понравились его передвижения, как и блеск в глазах.
- В ее воображении, - уточнила она поспешно. Двумя вкрадчивыми шагами он догнал ее, и его руки мгновенно обвили ее талию, замыкая кольцо, из которого было невозможно вырваться.
- А как насчет того, чтобы проверить? - предложил он привычным шепотом. Но тут же нахмурился, встретив ее робкий взгляд.
- Ты девственница, - заключил он без выражения.
Теперь была очередь Стейси хмуриться.
- Ты говоришь так, словно это физическое уродство. - Она оттолкнула его, и он отпустил ее без всякого сопротивления. Похоже, был ошарашен сделанным открытием. Естественно, он предпочитает опытных женщин, вроде Элейн. Что ж, она не такая. И не стыдится этого, раз уж на то пошло! Джордан отодвинулся, словно обнаружил у нее заразную болезнь!
- Я не хотел тебя обидеть, Стейси…
- Ну конечно, не хотел. Впрочем, это не важно, - ответила она твердо. - Судя по всему, ты готов к выходу в свет. Уверена, у тебя зарезервирован столик в каком-нибудь милом местечке. И я думаю, что ты должен мне по крайней мере ужин, чтобы загладить это досадное недоразумение! - сказала она решительно. - Дай мне десять минут, чтобы переодеться, и мы пойдем ужинать.
Не дожидаясь ответа, Стейси вышла из квартиры и направилась по коридору к себе домой.
Но стоило ей закрыть за собой дверь, как она остановилась и прислонилась к ней. Ее трясло, колени подгибались. Она чувствовала себя полной дурочкой после всей этой истории с Элейн и последовавшим за ней разговором с Джорданом. Но Ник всегда учил ее, что лучший способ защиты - это нападение. И вот, она атаковала. Теперь придется провести с Джорданом целый вечер.
Ее смущал только один вопрос: это победа, или битва была проиграна еще до того, как началась?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ужинать с Элейн? Или со Стейси? Джордан не сомневался в том, кого бы он предпочел. Особенно если Стейси выглядит так, как сейчас. Когда она вернулась к нему десять минут спустя, оказалось, что это время было потрачено не зря.
Короткое красное платье, которое она надела, должно было затмить глубокий медный оттенок волос, но этого не произошло. Наоборот, Стейси казалась еще ярче, словно живой язычок пламени. Ее волосы вспыхивали невероятным красноватым светом, каскадом ниспадая по спине. Она сделала легкий макияж, только губная помада была такой же яркой, как платье. Длинные ноги в колготках казались еще стройнее. Короткое платье почти не скрывало их совершенной формы.
Ради такого случая Стейси надела туфли, разумеется тоже красные. В таком наряде девушка казалась экзотической бабочкой, настоящим взрывом цвета среди серого мира. В элегантном ресторане, где он забронировал столик для себя и Элейн, она тут же привлекла всеобщее внимание.
Джордан сидел, поглядывая на нее поверх своего бокала, и думал, что сейчас она менее всего походит на девственницу…
Это открытие буквально потрясло его. И он солгал бы, сказав, что обрадовало. Стейси, очевидно, совсем не понравилась его реакция. Но в данных обстоятельствах трудно было ожидать от него чего-то иного. С одной стороны, Стейси так красива, что вряд ли он единственный мужчина, который пытался протянуть к ней руки. С другой стороны, есть еще Рик и Зак, с которыми тоже не все ясно. Для Джордана оставалось совершеннейшей загадкой, что эти двое делали в ее квартире.
Ему было трудно поверить в ее невинность. Если бы Стейси узнала о его сомнениях, это рассердило бы ее еще больше.
Сейчас ему меньше всего хотелось ее злить. Тем более, что горячий темперамент Стейси едва ли нуждался в дополнительном подогреве. Ее лицо было живым и подвижным, глаза то и дело вспыхивали. Красивая, порывистая, талантливая, не говоря уже и о девственности, Стейси Уолкер была чрезвычайно опасной молодой леди!
- Ты решила, что будешь заказывать? - спросил он.
Она вопросительно взглянула на него.
- Ты все еще сердишься, что я заставила тебя взять меня с собой?
Слово "сердиться" никак не подходило к его состоянию.
- Я никогда не делаю того, чего мне не хочется, Стейси.
- Правда? Сегодня вечером у меня сложилось совершенно обратное впечатление.
- Речь шла о деловом ужине. И не важно, что по этому поводу думала Элейн!
- Ладно, - усмехнулась Стейси, - тогда можешь считать, что и сейчас у тебя деловой ужин. А что до ответа на твой вопрос, то я решила взять цыпленка в соусе. Гарнир из овощей, - добавила она с улыбкой, закрывая меню.
- Так ты растолстеешь, - пошутил Джордан. Он был уверен, что у Стейси никогда не возникало проблем с весом. Она как породистая лошадь - прекрасная и грациозная, излучающая здоровье и жизненную силу.
- И стану уродливой, - вздохнула она и с притворным сокрушением добавила: - И так никогда и не потеряю девственность.
- Стейси, - серьезно сказал Джордан, - что бы ты ни думала, твоя девственность для меня скорее приятный сюрприз, чем повод для недовольства.
Вообще-то он никогда не предполагал, что ему придется как-нибудь столкнуться с девственницей.
- Иногда мне кажется, что это тяжелое бремя, - призналась Стейси, скорчив рожицу.
Вот и еще одна необычная деталь обнаружилась в этой девушке. Она так непринужденно обсуждает вещи, которые другие предпочли бы обойти стыдливым молчанием… Стейси до сих пор была полна загадок. Откуда она приехала? Почему? Ее объяснение - что больше ничто не держало ее в Штатах после смерти матери - было лишено смысла. Она сама говорила, что мать умерла три года назад. Что Стейси делала все эти три года? И где ее брат, о котором она как-то упомянула? Почему он отпустил ее, юную и наивную, одну так далеко? Если бы Джордан был ее братом… Но слава Богу, это не так. Потому что его чувства к Стейси далеки от братских.
- Это зависит от мужчины, за которого ты выйдешь замуж, - сказал Джордан мягко. По правде говоря, он заранее его ненавидел! - Идеал непорочной невесты так необычен для наших дней, что…
- Джордан! Как я рада снова тебя видеть! Прежде чем он успел ответить на приветствие, его уже окутало облако духов - женщина расцеловала его в обе щеки. И запах духов сказал ему, кто эта женщина, раньше, чем он смог разглядеть ее.
- Мерилин! - Он встал, чтобы обнять ее. - Вы одна? - спросил он, игриво оглядевшись по сторонам.
- Конечно же нет. - Результат последних достижений косметологии и моды кокетливо смотрел на него. - Бенджамин присоединится через несколько минут. Он задержался в клинике.
- В таком случае я настаиваю, чтобы вы пока посидели с нами, - Джордан придвинул свой стул Мерилин и жестом попросил официанта принести еще один.
Мерилин, немного поколебавшись, уселась и приветливо улыбнулась Стейси.
- Я уверена, что тебе будет гораздо приятнее пообщаться с этим молодым человеком наедине, правда, милочка?
Джордан успел заметить, как на лице Стейси промелькнуло при виде Мерилин изумленное выражение. В этом не было ничего необычного. Мерилин так действовала на всех. Она до сих пор пользовалась успехом, хотя ей было уже далеко за пятьдесят…
- Нет, что вы, - ответила Стейси. - Я… вы… как приятно встретить вас здесь, мисс Палмер! - сказала она с нескрываемым восхищением. - Джордан, ты не говорил мне, что знаком со знаменитыми актрисами. - Первое изумление уже прошло, и Стейси немного расслабилась.
- Я не просто знаком с Мерилин Палмер, - гордо заявил Джордан. - Мы с ней родственники… в какой-то мере.
Синие глаза Мерилин расширились. Эта глубокая синева долгие годы заставляла театралов и зрителей в кинотеатре замирать от восхищения.
- А что, мы действительно родственники. В какой-то мере! - Она рассмеялась, довольная этой мыслью. - Моя дочь Гейл замужем за Джонатаном, братом Джордана, - объяснила Мерилин озадаченной Стейси.
- Я была на свадьбе, - с запинкой сказала Стейси.
- Правда? - удивилась Мерилин. - Извини, но я тебя там не видела. - Джордан, ты плохой мальчик! Как ты мог до сих пор нас не познакомить!
- Стейси Уолкер, Мерилин Палмер, - поспешил Джордан исправить свою оплошность.
Мерилин до сих пор покоряла мужчин. Красивое лицо и подтянутая фигура все еще делали ее весьма привлекательной женщиной. Такое открытие недавно сделал для себя Бенджамин, их общий знакомый. Как только их познакомили, Бен тут же потерял голову. Вскоре они стали, что называется, неразлейвода, и Джордан не раз дразнил Мерилин по этому поводу. Если уж мисс Палмер здесь, значит, и Бен должен быть неподалеку!
- Тебе нравится жить в Англии, Стейси? - поинтересовалась Мерилин, узнав, что та из Штатов.
Стейси широко улыбнулась.
- Моя жизнь здесь становится все более занимательной с тех пор, как я встретила Джордана.
Тот взглянул на нее, не уверенный, что именно она имеет в виду под словом "занимательной".
- Все Хантеры такие милые молодые люди, - восхитилась Мерилин. - Я не могла бы пожелать Гейл лучшего мужа, чем Джонатан. Кроме того, он еще и отличный зять. Всегда такой заботливый и внимательный!
Это было совсем не похоже на того Джонатана, которого знал и любил Джордан. Хотя он, конечно, не сомневался в любви своего брата к Гейл. Как и в том, что он глубоко уважает свою тещу Мерилин.
- Добавьте к этому списку самоуверенность, апломб и деспотичность и я начну узнавать своего брата! - саркастично заметил Джордан.
- В любом мужчине должно быть немного самоуверенности. Это скорее положительное качество. - Как он и предполагал, Мерилин кинулась на защиту Джонатана. - Стейси, ты со мной согласна?
Джордан покосился на Стейси. Увидев ее улыбку, он понял, что она в восторге от этой беседы.
- Да, и этого положительного качества ему не занимать, - ответила Стейси.