- А что изменилось бы, если бы вы знали? презрительно осведомилась Джейн, уже зная ответ на этот вопрос. Ничто не отвлекало этого человека от стремления к цели. Он затеял с Уорнерами жестокую игру, два дня назад приняв от них приглашение на ужин.
- О чем вы? - негромко уточнил он.
- Не будем ходить вокруг да около, мистер Вон. - Джейн решила строго придерживаться формального обращения. - Вы заключили сделку с Ричардом Уорнером, и эта сделка отразилась на здоровье его жены. И неродившегося ребенка, - с дрожью добавила она. - Не думаете ли вы?..
- Вам незачем знать, что именно я думаю, холодно перебил Гейбриэл.
- Вы правы - незачем, - в тон ему отозвалась Джейн. - Но по-моему, кто-то давным-давно должен был объяснить вам, каково приходится тем несчастным, которых жизнь сводит с вами. Ваши методы работы с людьми оставляют желать много лучшего, и… - она вдруг осеклась и вздрогнула от ледяного молчания на другом конце провода. Только теперь она осознала, что наговорила лишнего.
- А откуда вам известно о моих "методах работы с людьми", Джейн Смит? - его голос прозвучал чересчур мягко и вкрадчиво.
Она проговорилась, выдала себя!
- Вы же известный человек, мистер Вон, - попыталась Джейн загладить промах.
- Но не в Англии, - возразил он. - Здесь я давно не бывал, - добавил он, и в его голосе зазвенел холодный гнев.
- Странно… кажется, вчера утром я видела вашу фотографию в газете, - многозначительно заметила Джейн. Надо во что бы то ни стало спасти положение, если еще не поздно.
Не хватало еще невольно пробудить в нем интерес! Лучше пусть раз и навсегда забудет о Джейн Смит. Но, бросив ему вызов, она не добьется своего.
- Да, в разделе светских новостей, - беспечно продолжала она. - В газете писали, что вы были приглашены на какой-то прием.
- Я просто общительный и светский человек, Джейн, - сухо объяснил он. - Именно поэтому и звоню…
Так он собирался предложить ей работу! Нет, заниматься устройством банкета для Гейбриэла Бона она не станет. Ни за что!
- В такое время года у меня обычно полным-полно работы, мистер Вон, - объяснила Джейн. До Рождества оставалось еще две недели. - Многие клиенты договорились со мной заранее, несколько месяцев назад. Но я могла бы порекомендовать вам другого специалиста, который наверняка согласится…
Эту деловитую тираду перебил хриплый смешок Гейбриэла.
- Вы не так меня поняли, Джейн, - заявил он прежним насмешливым тоном. - Я предлагаю вам поужинать со мной, а не приготовить мне ужин хотя, признаюсь, вы готовите бесподобно!
На этот раз изумленно умолкла Джейн - но не потому, что рассердилась, как Гейбриэл Вон несколько минут назад. Кстати, почему он так быстро успокоился? Она была ошеломлена. Гейбриэл Вон пригласил ее на свидание! Немыслимо! Но ему этого не понять.
- Нет, - коротко и резко ответила она.
- Просто "нет", и все? - с расстановкой спросил он. - И вы не хотите даже подумать?
Видимо, он привык, что женщины принимают его приглашения не задумываясь. Он красив, холост, очень богат, изыскан, остроумен - о чем еще можно мечтать? Но Джейн не желала даже выслушивать его предложения.
- Нет, - повторила она.
- Значит, я был прав: в вашей жизни кто-то есть, - заявил он тоном, от которого по ее спине прошел холодок.
Она нахмурилась. Когда это они успели коснуться ее личной жизни? Об этом они даже не заговаривали.
- Понятия не имею, о чем вы говорите.
- По-моему, Джейн, вы проявляете нездоровый - с точки зрения Фелисити - интерес к делам Ричарда Уорнера. И не только к его бизнесу! торжествующе объяснил Гейб.
- Мистер Вон, вы негодяй! - взорвалась Джейн. - Чужие мужья для меня - табу! - Она умышленно повторила те же слова, какие он бросил в лицо Фелисити два дня назад, швырнула трубку на рычаг и тут же включила автоответчик.
Гейбриэл Вон не из тех мужчин, которые снова звонят женщинам, грубо прервавшим разговор, но на всякий случай следовало подстраховаться. Подумать только, он намекал, что у нее роман с Ричардом Уорнером! Как он посмел!
Глава 4
- Вот мы и встретились вновь, дорогая моя Джейн Смит.
Джейн, которая перекладывала свежевыпеченные меренги на поднос, застыла и зажмурилась, надеясь, что происходящее окажется страшным сном. Сном, который можно прервать в любую секунду!
Но ей не повезло: закрыв глаза, она уловила аромат крема после бритья и поняла, что Гейбриэл Вон стоит совсем рядом. Уже второй раз за неделю он оказывался гостем в домах ее клиентов. Неужели это случайное совпадение?
Она открыла глаза, распрямила плечи, круто обернулась и почувствовала, как ее сердце пропустило положенный удар. Казалось, Гейбриэл Вон заполнил собой всю кухню, где она так мирно проработала последние четыре часа.
Этот человек умел носить смокинг, демонстрируя полное пренебрежение к дорогой ткани и изысканному покрою. Он буквально излучал притягательность, причем совершенно не заботясь о том, как выглядит, был уверен в своей мужской силе и взглядом аквамариновых блестящих глаз бросал вызов каждому, кто посмеет в ней усомниться.
К своему ужасу, Джейн вдруг поняла, что два дня назад, отвергнув его предложение, только раззадорила его!
Она холодно кивнула.
- Вы говорили, что часто бываете в обществе, - невозмутимо произнесла она.
- А вы, - насмешливо откликнулся Гейб, упоминали, как заняты будете следующие две недели, - и он пожал плечами. - Вот и пришлось горе идти к Магомету!
Она настороженно прищурилась. Что он имел в виду? Неужели принял приглашение на ужин только потому, что надеялся встретиться с ней? Хозяйка этого дома сегодня утром позвонила Джейн, извинилась и предупредила, что в последний момент пригласила еще двух гостей. Значит, один из них - Гейбриэл Вон? г Понятно, - бесстрастно произнесла Джейн и добавила, всем видом давая понять, что разговор закончен:
- Надеюсь, ужин вам понравился, мистер Вон.
Но Гейб пренебрег намеком. Он непринужденно прислонился к кухонному столу, будто и не помнил, что предыдущий разговор Джейн грубо оборвала, бросив трубку.
- И не только ужин, - заявил он, восхищенно глядя на нее. - Ну у вас и характер, Джейн Смит! - Очевидно, в эту минуту он тоже думал о телефонном разговоре двухдневной давности. Джейн смело встретила его взгляд.
- А вы чересчур спешите с упреками, - не смущаясь, парировала она.
Гейб улыбнулся. В уголках его глаз образовались морщинки, белые зубы сверкнули на фоне загорелой кожи.
- Ричард тоже был недоволен, - ироничным тоном сообщил он. Джейн изумленно раскрыла глаза.
- Вы передали ему наш разговор? - недоверчиво спросила она. Гейб кивнул, в его глазах мелькнула насмешка.
- Скажите, - задумчиво продолжал он, - вы занимаетесь спортом?
Джейн покачала головой, ошеломленная его манерами. Гейб даже не пытался быть вежливым!
- Да, бегом, мистер Вон, - сердито ответила она. - Но неужели вам и вправду хватило дерзости заводить такой разговор с Ричардом, да еще когда его жена…
- Кстати, Фелисити выписали из больницы. - Гейб выпрямился, его поза стала напряженной, глаза вызывающе блеснули.
Об этом Джейн знала. Проведать Фелисити в больнице она не решилась, но звонила ей, передавала наилучшие пожелания через медсестер и каждый день созванивалась с Ричардом. Сегодня утром она с облегчением услышала, что врач решил отпустить Фелисити домой, считая, что угроза выкидыша миновала. Но если Гейб не оставит Ричарда в покое, новые волнения Фелисити обеспечены.
- Надолго ли? - усмехнулась Джейн. - До вашего очередного нападения на компанию Ричарда? - презрительно добавила она.
- Я ни на кого не нападаю, Джейн, - возразил Гейб. - Я приобретаю компании…
- Нанося смертельные удары их владельцам? едко подхватила Джейн. - Отыскивая их слабые места?
Казалось, ее обвинения ничуть не задели Гейба. Но аквамариновые глаза прищурились, на шее забилась жилка. Значит, и он не чужд человеческих чувств? Нет, в это Джейн не верилось. Три года назад он был совершенно безжалостным и бесстрастным. Именно поэтому Джейн так хорошо понимала, что чувствуют сейчас Фелисити и Ричард. А Гейбриэл Вон уловил ее волнение и решил, что у нее роман с Ричардом!
- У каждой компании есть уязвимое место, Джейн, - голос Гейба зазвучал почти издевательски. - Но я приобретаю только те из них, которые меня интересуют, - он задумчиво сжал губы. - Не хочу пугать вас, Джейн, но по-моему, что-то горит…
Второй противень пирожных! Они сгорели. В этом Джейн убедилась, едва открыла дверцу духовки и в кухню повалил черный едкий дым. Гейб решительно оттолкнул ее от плиты и распорядился:
- Откройте дверь, а я вынесу противень в сад. - Он отнял у Джейн плотные рукавицы-прихватки. - Дверь, Джейн! - требовательно повторил он, заметив, что она застыла на месте.
Мысленно проклиная его, Джейн бросилась к двери. Еще никогда в жизни ей не случалось испортить блюдо, тем более в разгар званого ужина. Но из-за Гейба она забыла обо всем на свете - и поплатилась за это. Будь он проклят!
- С дороги, Джейн! - велел Гейб и унес в сад противень с обугленными меренгами. Джейн увидела, как бесформенные черные комья падают в снег. Снегопад начался в середине вечера, и вскоре все вокруг побелело. Раскаленный противень зашипел. - Где вы занимаетесь бегом?
Джейн вздрогнула, повернулась к Гейбу и увидела, что он стоит совсем рядом. В воздухе смешивался пар их дыхания.
- В парке неподалеку от дома. А почему вы спрашиваете? - Она вдруг насторожилась.
- Просто полюбопытствовал, - Гейб пожал плечами.
Джейн постаралась придать лицу невозмутимое выражение: стоит ей отстраниться, и Гейб поймет, как она взволнована его близостью. А у него и без того достаточно преимуществ. С чего вдруг ему вздумалось проявлять любопытство? Впрочем, неважно: он все равно не знает, где она живет, значит, не найдет и этот парк.
- Но, судя по всему… - Джейн посмотрела на небо, с которого сыпались крупные снежные хлопья, - завтра мне придется обойтись без пробежки.
Утренняя разминка освежала ее, давала заряд бодрости на целый день, но перспектива встречи с Гейбриэлом Воном могла свести на нет всю пользу от пробежки.
- Значит, вы занимаетесь бегом только в хорошую погоду? - ехидно заключил Гейб. Джейн возмущенно вскинула брови над огромными глазами оттенка темной вишни.
- А, вот вы где прячетесь, Гейбриэл! - послышался томный женский голос. - Чем это здесь так мерзко пахнет? - Хозяйка дома Селия Барнаби, высокая, элегантная блондинка, с отвращением сморщила нос, уловив в кухне запах сгоревших меренг.
Гейб заговорщицки подмигнул Джейн и направился навстречу хозяйке.
- Кажется, нашим десертом, Селия, - насмешливо сообщил он, взял ее за руку и повел из кухни. - Не будем мешать Джейн: она и так сделала все возможное, чтобы спасти десерт!
- Но…
- Так вы говорили, что в праздники собираетесь покататься на лыжах? - перебил Гейб, уводя упирающуюся Селию из кухни. И, обернувшись, улыбнулся Джейн поверх ее головы, - В Аспене?
Чертыхнувшись вполголоса, Джейн задумалась: времени на то, чтобы исправить положение, у нее не оставалось. Две помощницы только что принесли в кухню пустые тарелки из-под салатов и подали гостям основное блюдо. Тем временем Джейн разложила по тарелкам меренги с фруктами, политыми малиновым соусом. К счастью, никто из гостей даже не заподозрил, что каждому из них полагалось по два пирожных, а не по одному.
Никто, кроме Гейбриэла Вона. Он знал, в чем дело, но если бы именно он не отвлек Джейн разговором, вторая порция меренг уцелела бы. Всегда организованная и педантичная Джейн не допустила бы ничего подобного. Но в присутствии Гейбриэла Вона у нее все валилось из рук.
Весь вечер она нервничала, ожидая, что в кухню вновь без приглашения явится Гейб, словно не понимая, что гостям неприлично бродить по всему дому, а тем более болтать с наемной прислугой. Всему виной присущая Гейбу надменность и самоуверенность, решила Джейн. Он привык поступать так, как ему заблагорассудится. И говорить все, что приходит ему в голову, не опасаясь оскорбить собеседника!
Что подумал Ричард Уорнер, услышав от Гейба предположение, что у них с Джейн роман? Нелепость, абсурд! Похоже, намек Гейба по-настоящему разозлил Ричарда.
К тому времени, как Джейн убрала в кухне и вымыла последнюю партию посуды, было уже поздно, она выбилась из сил - больше всего от эмоционального напряжения. Но ускользнуть незамеченной ей не удалось: Селия Барнаби явилась в кухню сразу же, как только проводила последних гостей.
В довершение всего Джейн недолюбливала Селию - разведенную красавицу, вышедшую замуж только ради миллионов, которые при разводе ей удалось отсудить у бывшего мужа. Эту особу Джейн находила слишком резкой, спесивой и пресыщенной.
Тем не менее Джейн улыбнулась ей, хотя в ее обязанности по контракту не входило поддерживать дружеские отношения с работодателями. Но если бы Джейн сразу не научилась быть любезной с клиентами, ее карьера не продлилась бы и одного месяца.
Селия приподняла тонко выщипанные брови.
- Вы давно знакомы с Гейбриэлом? - осведомилась она.
Джейн ответила ей удивленным взглядом: она и не подозревала, что Селия настолько прямолинейна.
- Знакома? - недоуменно переспросила Джейн.
- Гейбриэл сказал, что вы с ним давние друзья. - пояснила Селия.
- Вот как? - Джейн с трудом сглотнула и нахмурилась.
- Не скромничайте, Джейн, - ее собеседница понимающе усмехнулась. - Я так и думала, что вы непростая штучка. Не понимаю, зачем вы решили стать брюнеткой. Неужели вам никто не говорил, что у блондинок гораздо больше возможностей? - почти нараспев произнесла она, окинув пренебрежительным взглядом волосы Джейн.
Джейн оторопела. Ничего подобного она не ожидала. Прежде всего ее удивило то, что Селия вообще уделила ей внимание. А замечание насчет блондинок лишило ее дара речи.
Два с половиной года назад, сменив прическу и цвет волос, Джейн чуть не загордилась собой. Людям, на которых она работает, незачем знать, что когда-то она жила так же, как они, потому Джейн и постаралась изменить внешность. До сих пор она считала новый цвет своих волос удачной находкой и не забывала освежать его раз в месяц. И никто даже не подозревал, что на самом деле она блондинка!
Заявление Гейбриэла Бона о том, что они "давние друзья", стало последней каплей. Они знакомы меньше недели, если это вообще можно считать знакомством. А может, Гейбриэл Вон все-таки вспомнил ее и затеял некую сложную игру?
- Нет, недавно, - нехотя ответила Джейн на первый из вопросов Селии.
- Жаль, - Селия не скрывала разочарования. - Хотела бы я знать, какой была его жена. Вы ведь знаете, что он был женат? - она метнула в Джейн взгляд из-под опущенных ресниц.
Разумеется, эта подробность биографии Гейбриэла Вона была Джейн известна. Смерть его жены навсегда изменила ее жизнь.
- Да, - сухо подтвердила Джейн. - Вы видели в газетах фотографии с места аварии?
Ее речь звучала невнятно, губы словно онемели и шевелились с трудом. Слишком давно ей не приходилось беседовать на такие темы.
- Их все видели. Какая трагедия! - равнодушно продолжала Селия. - Дженнифер Вон была так красива, что женщины рыдали от зависти, фыркнула она. - Как его жена выглядела, мне известно, я просто хотела узнать, какой она была. Видите ли, мы с Гейбриэлом познакомились только после ее смерти.
Джейн тоже не была знакома с Дженнифер Вон, но боялась ее и поражалась ее красоте.
- К сожалению, я ничем не смогу вам помочь, Селия, - холодно произнесла она, стремясь поскорее распрощаться и уйти. Было уже поздно, разговор о Дженнифер Вон нервировал ее. - Я тоже познакомилась с Гейбриэлом только после смерти его жены, - о подробностях Джейн умолчала.
Незачем уверять ее, что впервые Джейн заговорила с Гейбриэлом Воном всего несколько дней назад. Услышав об этом и вспомнив слова самого Гейбриэла, Селия заподозрит неладное и наверняка переполнится любопытством. А это Джейн ни к чему.
. - Ну хорошо, - Селия выпрямилась, понимая, что больше из Джейн ей ничего не вытянуть. - Ужин был восхитительным, Джейн, - равнодушно добавила она. - Вы пришлете счет, как обычно?
- Разумеется, - кивнула Джейн, зная, что Селия опять задержит оплату. Несмотря на миллионное состояние, она терпеть не могла платить по счетам. Джейн не сразу согласилась принять ее предложение: угодить этой особе было очень непросто, к тому же приходилось тратить время и нервы на утомительное ожидание чека.
А если бы она знала, что одним из гостей Селии окажется Гейбриэл Вон, то вообще наотрез отказалась бы обслуживать ее. Размышляя об этом, Джейн шагнула через порог, и ей в лицо ударил ледяной ветер со снегом.
- Дайте-ка я помогу, - кто-то взял у нее коробку с посудой. Вскинув голову, Джейн уставилась на усмехающегося Гейбриэла Бона. - Да поживее, Джейн! - поторопил он, заметив, что она будто приросла к месту. - Снег еще идет, - напомнил он и саркастически скривил губы.
Действительно, снегопад усилился, но дорогу пока еще не занесло. Впрочем, Джейн тревожили отнюдь не снежные заносы. Что надо здесь Гейбриэлу Бону? Она думала, что он давным-давно уехал.
К счастью, в окнах дома Селии горел свет значит, выглянув наружу, она не заметит Гейба рядом с Джейн. Оставалось надеяться лишь на то, что после разговора Селия окончательно утратила интерес к ней. Не хватало еще, чтобы она пристала с расспросами к Гейбу и упомянула про перекрашенные волосы Джейн.
- Идемте же, Джейн! - нетерпеливо позвал Гейб, волосы которого уже усыпал снег. - Откройте машину - по крайней мере там сухо!
Джейн машинально отперла машину, села в нее, повернулась и увидела рядом с собой Гейба. На его лице играла удовлетворенная улыбка.
- Что вам здесь нужно? - раздраженно выпалила Джейн, терпение которой давно иссякло. Он поморщился.
- Как грубо, Джейн!
- Такой уж я человек, мистер Вон, - язвительно ответила она. - Мне казалось, мы с вами уже попрощались.
Он откинулся на спинку сиденья и окинул Джейн внимательным взглядом. Снег растаял на его волосах, в полутьме салона они влажно поблескивали.
- К чему такая враждебность, Джейн? Чем я вас обидел? Ах да, вам не по душе мои методы работы, - неторопливо продолжал он, не давая ей раскрыть рот. - Но если верить вам и Ричарду, между вами ничего нет, и, по-моему, вы не настолько дружны с Фелисити. Так почему же вас так волнуют мои деловые отношения с Ричардом? Вы не производите впечатление борца за справедливость и защитницы обездоленных, совсем напротив! - он прищурился.
Последнее замечание заставило Джейн окаменеть.
- Что вы имеете в виду? - с трудом выговорила она.
Он пожал плечами.
- По-моему, вы не из тех людей, которым нравится привлекать к себе внимание. Вы предпочитаете держаться в тени.
Джейн невольно поморщилась.
- Неожиданное замечание из уст человека, фотографии которого постоянно мелькают в газетах! - Как раз вчера она прочла в газете о том, что Гейбриэл посетил благотворительный ужин. К счастью, ей удалось спокойно воспринять это известие и даже не поперхнуться кофе, как в прошлый раз. - Впрочем, вы же говорили, что вы светский человек, - ехидно добавила она.