В конце концов и этого ему показалось мало, и он стал выдавать долговые расписки. После смерти Пола должники предъявили эти расписки его вдове. В то время Дженет была еще слишком слаба, и расплачиваться за зятя пришлось ее отцу. Родители ничего не говорили Дженет, боясь, что известие окончательно сломит ее.
К тому времени, как она поправилась, было уже слишком поздно: отец заплатил все долги Пола и разорился. Между тем Гейбриэлом Воном овладела жажда мести, и он избрал жертвой вдову Пола Грейнджера, Дженет. Так Дженет и узнала о существовании мистера Вона.
Незадолго до смерти жена Гейба, Дженнифер, решила уйти от мужа. И человеком, к которому она собиралась уйти, был Пол Грейнджер, муж Дженет.
Глава 9
Джейн облизнула пересохшие губы и нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, их дочь…
- Ее зовут Дженет Смайт-Робертс, по мужу - Грейнджер, - презрительным тоном подсказал Гейб.
- Ты думаешь, родители отдали ей все деньги, а сами остались… - она замялась. Как описать финансовое положение родителей? Пожалуй, его можно назвать стесненными обстоятельствами. Но она, Джейн, никакая не "избалованная богатая девчонка"!
- Почти без гроша - судя по тому, что я видел, без обиняков подсказал Гейб. - По словам супругов, их дочь живет за границей. - Он не скрывал презрения. - Сказать по правде, она была очень хороша собой. Более красивой женщины я никогда не встречал - конечно, за исключением присутствующей…
- Гейб! - укоризненно воскликнула Джейн, до сих пор потрясенная его мнением о Дженет Смайт-Робертс. Что касается жизни за границей, Гейб ошибался. Зато она стала свободной.
А красота бесполезна, абсолютно бесполезна. Она не гарантирует счастья - в этом Джейн убедилась, пока была замужем за Полом. Гейб даже не подозревал, в каком аду она жила. Но после смерти мужа она испытала нестерпимую боль.
В ответ на ее возглас Гейб усмехнулся.
- Ладно, довольно комплиментов. В общем, у Дженет Смайт-Робертс идеальное лицо и фигура, а еще - самые роскошные в мире золотистые волосы, - мрачно заключил он. - Но под этой идеальной маской скрывается воплощение эгоизма. Знаешь, что она сделала три года назад, когда ее муж погиб, а отец разорился? Ты себе и представить не можешь. - Он сокрушенно покачал головой. - Думаешь, она оплакивала мужа и пыталась поддержать отца? Как бы не так. Дженет исчезла. Просто исчезла, - словно не веря, повторил он.
Джейн уставилась на него, изумленная тем, как он истолковал ее исчезновение. Но у нее было немало причин скрываться после гибели ее мужа и жены Гейба и разразившегося скандала. Родители оберегали ее, как могли, потому что три года назад Дженет была беременна. Узнав об изменах Пола, о том, что он обокрал ее отца и собирался бросить ее, разоренную и беременную, она потеряла ребенка, о котором так мечтала.
Неужели Дженет Смайт-Робертс и вправду выглядит эгоисткой?
Она никуда не исчезла. Ее держали в частной клинике, под присмотром врачей и родителей, пока угроза не миновала. Оправившись, она уехала не в свой дом, где жила с Полом, и даже не к родителям, а в арендованный коттедж в Девоне, подальше от любопытных глаз.
А Гейб просто предпочел расценить ее исчезновение по-своему. Но он жестоко ошибся. Джейн вскинула голову.
- Разве в наше время можно исчезнуть бесследно? - недоверчиво спросила она.
- Мне говорили, что каждый год исчезает не меньше тысячи человек. - Гейб пожал плечами. - А Дженет Смайт-Робертс с тех пор никто не видел.
Джейн покачала головой.
- Трудно поверить.
- И тем не менее это правда.
- Кто-нибудь пытался разыскать ее? - спросила Джейн.
Гейб поморщился.
- Три года назад мне пришло в голову поддержать ее…
- Что?! - Ей не понадобилось изображать удивление. Поддержать? Три года назад Гейб стремился уничтожить ее, а вовсе не поддержать! - Но ты же говорил, что не встречался с ней, - беспомощно пробормотала она.
- Конечно. - Голос Гейба вдруг потеплел, он осторожно коснулся руки Джейн. - Ты ревнуешь или мне послышалось?
Как она могла ревновать его к самой себе? Джейн торопливо отдернула руку.
- Глупости, - фыркнула она и встала. - Ну, мне пора…
- Я просто хотел поддразнить тебя, Джейн. - Гейб негромко засмеялся и тоже встал. - Не понимаю, почему мы почти весь вечер проговорили о женщине, которую ты никогда не видела, а я видел мельком три года назад. - Он нахмурился и сокрушенно покачал головой. - А ведь вечер складывался так удачно!
Значит, он остался доволен вечером! А Джейн вздохнула с облегчением лишь несколько минут назад, с трудом приблизившись к теме, которая вызывала ее неподдельный интерес.
Отчасти он был прав: упоминание о Дженет Смайт-Робертс и ее родителях создало непонятное напряжение и чуть не испортило приятный вечер. Эта мысль удивила Джейн. С другой стороны, немного оправившиеся от недавних тревог Фелисити и Ричард были милы и дружелюбны, и Гейбу не изменило обаяние.
Внезапно Джейн взглянула на Гейба, заметила, как изменилось выражение его лица и заблестели глаза, и поняла, что пора уходить. Но Гейб уже наклонил голову, потянулся к ее губам, и ей стало ясно, что она медлила слишком долго.
Она рывком высвободилась из объятий.
- Нет, Гейб!
- Да, Джейн, - почти застонал он, прикладывая ладони к ее щекам и нежно целуя ее сначала в опущенные веки, затем в нос, в щеки и наконец снова в губы.
Его нежность обезоружила Джейн. Будь он требовательным или страстным, она нашла бы в себе силы сопротивляться, но от него исходили волны ласки.
- Неплохо, правда? - наконец пробормотал он, касаясь лбом ее лба.
- Да, - ошеломленно согласилась она. - Неплохо.
Даже слишком хорошо. Ей хотелось, чтобы поцелуй повторился.
Гейб улыбнулся ей, глядя прямо в глубины темно-вишневых глаз.
- И долго еще ты намерена прятаться, Джейн? спросил он.
В голове у нее зазвенел сигнал тревоги, глаза расширились, дыхание застряло в горле, все мышцы тела напряглись и закаменели.
- Я не пряталась от тебя, - сердито возразила она и отстранилась.
Гейб испытующе смотрел на нее.
- Я и не говорил, что ты пряталась от меня, напомнил он.
Джейн с трудом сглотнула, обдумывая его слова. Осознав их смысл, она закусила губу и смерила его укоризненным взглядом.
Гейб покачал головой, мягко упрекая ее:
- Ты не так поняла меня.
Неужели? Всего несколько минут прошло, как он рассказывал ей о Дженет Смайт-Робертс и о том, что она исчезла три года назад, не оставив следов, а теперь спрашивал, долго ли еще она намерена прятаться! Как еще она могла понять его?
Она-то помнила, что когда-то ее звали Дженет Смайт-Робертс. Именно она была тем самым "идеалом", о котором говорил Гейб, и потому пришла к единственному возможному выводу. Но Гейб ни разу не намекнул, что узнал в ней Дженет. Может, она поспешила и ошиблась?
Она проглотила ком в горле и прищурилась.
- Будь добр, объясни, что ты имеешь в виду, потребовала она.
Он пожал плечами, и на его чувственных губах заиграла улыбка.
- Я имел в виду то, что ты постоянно прячешься на чужих кухнях, стараешься держаться в тени.
- Вечная подружка невесты, но не невеста, - с горечью повторила она те же слова, что и в субботу, в доме родителей. Сигнал тревоги по-прежнему звучал в ее душе, но уже немного тише.
- Вот именно, - кивнул Гейб и усмехнулся. - Пока ты скрываешься на чужих кухнях, тебе не обзавестись собственной.
Он почти повторил слова ее отца!
- Но у меня уже есть собственная кухня, - напомнила она. - Ты сам ее видел.
- Не делай вид, будто ты меня не понимаешь, нетерпеливо перебил он. - Я хотел сказать…
- Я знаю, что ты хотел сказать, Гейб, - небрежно прервала она. - Послушать тебя, так мне просто необходима собственная кухня! - Она передернулась, вспомнив свой брак. - Я счастлива, Гейб, - заверила она и подхватила сумочку. - Спасибо за кофе, - добавила она, собираясь уходить.
- Еще раз до свидания, - откликнулся он. Джейн застыла, пораженная его грубоватой мужской красотой и насмешливым блеском в глазах под приподнятыми бровями. Но этот человек внушал ей страх.
- Вот именно, - подхватила она. - Но похоже, ты терпеть не можешь прощаться.
- А ты уверена, что хочешь уйти?
- Ну конечно! - выпалила Джейн. - Ты…
- Джейн, я должен кое в чем признаться… нерешительно начал он.
Она насторожилась: сегодня он и без того сказал слишком многое.
- В чем? - сухо спросила она. Он вздохнул.
- Видишь ли, я не знаю, насколько ты дружна с Фелисити…
- Я же объясняла: с Уорнерами я знакома недавно. Я просто добивалась справедливости, многозначительно сказала она.
Он насмешливо закивал.
- Твое мнение о моих методах работы мне уже известно, - саркастическим тоном продолжал он. - Ты должна знать другое - на всякий случай, если Фелисити сочтет своим долгом поделиться тайной.
В общем, в выходные я обмолвился Ричарду, что был бы рад поужинать с ним, его женой и с тобой, - признался он и затаил дыхание, ожидая реакции Джейн.
В любое другое время такое известие пробудило бы в ней ярость - она ненавидела подстроенные "случайности". Но сейчас она с трудом сдерживала улыбку. Пока она ломала голову, не зная, как разузнать адрес Гейба и снова встретиться с ним, он сам устроил следующую встречу. Но Гейбу незачем знать, что она хотела его видеть.
- Ты всегда добиваешься своего, - заявила она недовольным тоном. - Ну хорошо, Гейб, мы поужинали вместе. А теперь мне пора, - твердо закончила она.
- Может быть, лучше пожелаем друг другу спокойной ночи? - хрипло предложил он. - В словах прощания есть что-то трагическое, а пожелание спокойной ночи вселяет надежду - по крайней мере в меня - на следующую встречу.
Не сдержавшись, Джейн рассмеялась, покачивая головой. Что за несносный человек!
- Спокойной ночи, Гейб, - сдержанно произнесла она, когда отсмеялась.
- Видишь, как все просто? - довольно спросил он, провожая ее до двери и обнимая за плечи. - Веди машину осторожно, - напутствовал он.
В отличие от Джейн, которая поспешила захлопнуть дверь своей квартиры, Гейб проследил, как она вошла в лифт и нажала кнопку. Он стоял на пороге квартиры, пока двери лифта не захлопнулись.
Гейб напрасно напоминал ей об осторожности: Джейн была опытным водителем. Она знала, каким хрупким бывает металл и стекло. Стекло разбивается вдребезги, от удара металл становится неузнаваемым. Как тела людей, сидевших в машине…
Ей не пришлось опознавать труп Пола после аварии - эту тяжкую обязанность взвалил на себя ее отец. Едва узнав об аварии, Джейн попала в клинику и чуть не сошла с ума, потеряв ребенка. Ее беременность продлилась всего девять недель.
Об этом периоде своей жизни она всеми силами старалась забыть. Все навалилось сразу: смерть Пола и его предательство и потеря ребенка.
Она забеременела в самое неподходящее время: Пол почти не бывал дома, но Джейн уже не беспокоило его отсутствие - напротив, она радовалась одиночеству. Узнав о беременности, она поняла, что хочет иметь ребенка, спасти хоть какую-то частицу их брака, а может, и все сразу. Но Пол безжалостно лишил ее последней надежды, со смехом сообщив, что уходит к Дженнифер Вон. Он покинул дом и попал в аварию.
Скандал, который разразился после того, как в "БМВ" Пола обнаружили его труп и труп Дженнифер, Джейн едва сумела пережить. О случившемся писали все газеты, в них мелькали фотографии самой Джейн и Гейбриэла Бона, мужа Дженнифер, журналисты строили самые невероятные предположения и смаковали пикантные подробности.
Убитая горем, Джейн ничего не предпринимала, но через несколько недель пришла в себя и узнала, что Гейбриэл Вон разыскивает ее. Поразмыслив, она поняла, зачем понадобилась Гейбриэлу: почему-то он обвинил именно ее в том, что ее муж завел роман с его женой.
Тогда Джейн и решила, что Дженет Грейнджер должна исчезнуть, и не на несколько месяцев, а навсегда. Она выполнила задуманное, но не избавилась от страха перед Гейбриэлом Воном. Не перед тем Гейбом, который шутливо поддразнивал и целовал ее, - такой Гейб не внушал ей страха. Но человека, который побывал на прошлой неделе у Дафны и Дэвида Смайт-Робертс, который мог с такой ненавистью и презрением обвинять в эгоизме Дженет Грейнджер, определенно следовало опасаться.
Дженет Грейнджер просто исчезла, не оставив следов. Но Джейн Смит знала, что на этот раз так просто ей не спастись.
- Доброе утро, Джейн. Прекрасное утро для пробежки, правда? - дружески произнес Гейб, поравнявшись с ней.
При его неожиданном появлении Джейн сбилась с темпа, но лишь на минуту.
Утро и впрямь выдалось чудесным - свежим, ясным, какие иногда случаются в Англии в середине декабря. Снег растаял, за ночь дорожки в парке подмерзли. Совершенство нового дня подпортил только Гейб. Меньше всего Джейн ожидала встретить его в своем парке в семь часов утра.
Они бежали молча, Джейн решила вести себя как ни в чем не бывало. Утренние пробежки доставляли ей радость, она всецело сосредотачивалась на движениях рук и ног, забывая о своих тревогах. И это утро началось как обычно. Гейб без труда успевал за ней, словно и не проводил почти все время, сидя за столом.
- Дома я тоже занимаюсь бегом. - Он будто прочел ее мысли. - А в поездках бываю в тренажерных залах.
Очевидно, он старательно поддерживал форму: мышцы его живота и ног были крепкими и упругими.
- Приятно слышать, - сухо отозвалась она, глядя прямо перед собой.
Она ни за что не поверила бы, что они встретились в парке случайно. На прошлой неделе она как-то упомянула, что бегает в парке возле своего дома. Он разыскал ее дом и без труда вычислил парк, где она бывает. Джейн удивило только то, что он не поленился встать в такую рань и дождаться ее в парке. Гейб заметил выражение сосредоточенности на ее лице.
- Да, пока я ждал тебя, на меня многие поглядывали с любопытством. - Он опять прочел ее мысли.
На этот раз Джейн сразу поверила ему. В такое время в парке можно было встретить только бездомных, ночующих на скамейках, и фанатиков бега вроде нее самой. Гейб в своих дорогих новеньких кроссовках, шортах и футболке с длинными рукавами выглядел в парке чужаком.
- Неудивительно, - проворчала она, выбегая на асфальтовую дорожку.
По утрам в парке царила безмятежность. На верхушках деревьев пели птицы, издалека доносился приглушенный шум транспорта. Джейн вдруг поняла, что бег не доставляет ей привычной радости.
У ворот она остановилась и стерла со лба пот. Гейб тяжело дышал, хватая ртом воздух. Значит, он все-таки устал. Заметив ее пристальный взгляд, он нахмурился.
- В последний раз я побывал в тренажерном зале две недели назад. С тех пор мне было некогда - я преследовал самую скрытную и загадочную женщину в мире, - раздраженно объяснил он, увидев, что с лица Джейн так и не исчезла насмешка.
- Дженет Грейнджер? - уточнила Джейн.
- Тебя! - нетерпеливо поправил он. - Дай мне передышку, Джейн. Разве ты еще не поняла, что я вовсе не безжалостный хищник?
Она прищурилась, стараясь не показать, как удивлена последним замечанием.
- Значит, ради этого ты пощадил компанию Ричарда Уорнера? - усмехнулась она. - Чтобы произвести на меня впечатление?
Гейб замер, сердито блеснув аквамариновыми глазами.
- Знаешь, ты действительно самая… - он вдруг осекся и сжал губы. - Ты хотела оскорбить меня, Джейн? Или ты привыкла так себя вести?
Она вздрогнула, услышав эти слова. Неужели она и вправду привыкла говорить людям грубости? За последние три года с ней могло случиться что угодно…
- Извини, - неловко выговорила она, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Гейб заметно расслабился и грустно улыбнулся.
- Что же дальше? - Он без труда сменил тему. - Ты вернешься домой и примешь душ? Или продолжишь истязать себя? - добавил он.
Джейн улыбнулась, зная, что этого он ждет.
- Дальше по плану кофе, круассаны и газеты, сообщила она. т Слава Богу! - он взял ее под руку и повел в ворота. - Я не прочь отдохнуть и выпить кофе.
- Отдыхать еще рано, - с улыбкой возразила Джейн. - Сначала я зайду за круассанами и газетами, потому побегу домой пить кофе. - Она усмехнулась, увидев, как он приуныл. - Но если на сегодня ты уже набегался, поступим иначе. - И она размеренным шагом направилась к маленькой кондитерской неподалеку от парка, где обычно покупала круассаны по дороге домой.
Как всегда, кондитерская была уже открыта, из дверей тянуло ароматом кофе. Несколько посетителей за столиками потягивали кофе с лучшими круассанами, какие доводилось пробовать Джейн.
Снаружи кондитерская казалась крошечной и ничем не примечательной. Гейб вопросительно поднял брови, шагая вслед за Джейн к прилавку.
- Доверься мне, - негромко посоветовала она.
- Ладно, - покладисто согласился он. Мужчина за прилавком отложил газету, присмотрелся, узнал Джейн и просиял.
- Джейн, дорогая! - воскликнул он с легким французским акцентом и выбежал из-за прилавка, чтобы поцеловать ее в обе щеки. - Тебе как обычно?
- Как обычно? - вполголоса повторил Гейб и удостоился недовольного взгляда спутницы.
- Сегодня я с другом, Франсуа, - объяснила она хозяину кондитерской. - Поэтому нам две порции круассанов и две чашки твоего бесподобного кофе.
И она повела Гейба к столику у окна.
- Сначала итальянец, теперь этот француз, - ворчал Гейб, недовольно оглядываясь на привлекательного Франсуа.
Джейн со смехом уселась напротив него.
- Да, у меня много друзей-иностранцев, - подтвердила она. - Но никто из них не доставляет мне больше хлопот, чем один знакомый американец.
Гейб ответил ей невинным взглядом.
- Я?
Джейн опять тихо рассмеялась.
- Гейб, роль несправедливо обвиненного тебе не идет!
- Но я… - Он замолчал: к столику подошел Франсуа с двумя чашками кофе и двумя тарелками круассанов, а также медом и маслом к ним. - Отличный завтрак, Франсуа, - обратился он к хозяину кондитерской. - Кстати, меня зовут Гейб Вон. - И он протянул руку.
Франсуа ответил на рукопожатие.
- Друзья Джейн - мои друзья, - заявил он довольно холодно.
Этот холодок не ускользнул от внимания Гейба. Как только Франсуа отошел, он обратился к Джейн:
- В каких отношениях ты…
- Он тоже женат, Гейб, - перебила Джейн. - Лучше ешь круассаны, - посоветовала она, зачерпывая ложечкой мед.
- Слушаюсь, мэм, - покорно отозвался Гейб и уставился в тарелку.
- Наконец-то я нашла способ заставить тебя замолчать! - тихо, почти про себя заметила Джейн через несколько минут, понаблюдав, как на лице Гейба отразилось сначала удивление, а потом блаженство. Первый же кусочек круассана он счел бесподобным. Джейн сама обожала эти мягкие слоеные рогалики, которые таяли во рту, вызывая шквал вкусовых ощущений.
- В Штатах этот парень мог бы стать миллионером! - потрясение пробормотал Гейб, когда к нему вернулся дар речи.
- Этому парню и здесь живется неплохо, - сообщила Джейн. - Так что больше не смей ревновать меня к нему!
Без круассанов Франсуа она не могла представить себе утро. Гейб откусил еще кусочек и опять расплылся в улыбке.