- Не будь он женат, я сам женился бы на нем, заявил он. - А ты умеешь печь круассаны, Джейн? - с надеждой спросил он.
- У меня они не получаются такими аппетитными, как у Франсуа, - призналась Джейн. Разговоры о браке ей не хотелось вести даже в шутку.
- Очень жаль. - Гейб намазал последний рогалик медом. - Значит, придется довольствоваться стряпней Франсуа!
Он был совершенно прав. Джейн понимала, что разговор у них шутливый, но удивлялась, как можно шутить подобными вещами. И не с кем-нибудь, а с Гейбриэлом Воном.
Глава 10
- Скажи, что бы ты делал, если бы сегодня утром не дождался меня в парке? - спросила Джейн, с наслаждением допивая вторую чашку кофе. На ее лице играла усмешка. Он пожал плечами.
- Я знал, что ты обязательно придешь в парк. Джейн отставила чашку и озадаченно уставилась на него.
- Почему?
- Ты не похожа на тех, кто бегает только в хорошую погоду. - И он восхищенно оглядел ее стройную фигуру.
Покраснеть и смутиться Джейн не успела.
- После вчерашнего роскошного ужина я счел своим долгом присоединиться к тебе, - добавил он с шутливой досадой. - Я не знал, в какое время ты бываешь в парке, но догадался, что не слишком поздно - работа не позволяет.
- А тебе не занимать настойчивости, - заметила она.
Гейб невозмутимо кивнул.
- Я унаследовал ее от отца…
- Политика, - сухо добавила Джейн.
- В отставке, - уточнил Гейб, но явно порадовался тому, что Джейн ничего не забыла.
- Как он сам говорит. - Джейн прекрасно помнила недавний разговор - как и все разговоры с Гейбом. - По выходным я обычно не занимаюсь бегом, - известила она Гейба, по-прежнему удивляясь его настойчивости. - Мне и так хватает беготни. И обычно я выхожу из дома позже, чем сегодня. А сегодня я встала так рано потому, что мне предстоит готовить для клиентов ленч.
- Значит, мне повезло. - Гейб остался доволен их совместным завтраком. - Было бы еще лучше, если бы мы не расставались со вчерашнего вечера, но я же понимаю, нельзя требовать все сразу, насмешливо заключил он.
- От меня - конечно, нельзя. - Джейн засмеялась и встала. Она уже отчаялась убедить Гейба прекратить подобные шутки - он не замечал ни ее недовольства, ни протестов. - Мне пора, - деловито сказала она, - работа ждет.
- И меня, мадам, и меня, - отозвался Гейб, направляясь за ней к прилавку. - Позвольте, я заплачу…
- Ни в коем случае! - возмутилась Джейн, протягивая деньги Франсуа. - Гейб считает, что в Штатах ты стал бы миллионером, Франсуа, шутливо заметила она.
- И лишил бы себя удовольствия каждый год платить непомерные английские налоги? - Франсуа с галльской выразительностью пожал плечами. - И потом, моя теща - англичанка, - сообщил он Гейбу, многозначительно закатывая глаза. - А упрямее тещи-англичанки не найдешь во всем мире! - И он вздохнул.
- Значит, пора порвать с этой страной, - сочувственно отозвался Гейб, явно наслаждаясь разговором.
- Она ни за что не отпустит со мной своих внуков и дочь, - уверенно покачал головой Франсуа. - Да и жена не согласится. - Он нахмурился. - Знаете, десять лет назад, когда мы только познакомились, она была милой, симпатичной и покладистой. Но с каждым годом она все больше походит на свою мать! - И он снова пожал плечами.
- Неужели вы не знали, что, выбирая жену, надо прежде всего посмотреть на будущую тещу? иронически поинтересовался Гейб.
- Прошу прощения, - вмешалась в эту мужскую беседу Джейн. Неужели Гейб готов часами болтать с кем угодно? Он умел находить общий язык с незнакомыми людьми и приспосабливаться к обстоятельствам. Странно… три года назад она считала его мрачным и нелюдимым. - Надеюсь, вы закончили?
Гейб с улыбкой повернулся к ней.
- Знаешь, я не прочь познакомиться с твоей матерью!
С Дафной он уже был знаком. И судя по всему, родители Джейн ему понравились.
- Мне придется тебя разочаровать, - язвительно откликнулась Джейн, - я совершенно не похожа на маму. Она милая, добрая и предана отцу с тех пор, как они познакомились. - Сама Джейн уже однажды побывала замужем и не хотела повторять печальный опыт.
Мужчины засмеялись, но улыбка на лице Гейба быстро померкла. На улице он взял ее под руку.
- Знаешь, Джейн, далеко не всем нам везет так, как нашим родителям, - грустно сказал он. - Иногда мне кажется, что счастливый брак моих родителей ввел меня в заблуждение: я вырос, считая, что любая семья будет прочной. - Он покачал головой, удивляясь себе.
Возможно, он прав, подумала Джейн. В возрасте двадцати лет брак представлялся ей вечным союзом, жизнью в любви и согласии. Но через несколько месяцев после свадьбы она поняла, что ей с Полом предстоит упорный труд, а шансов на успех почти нет. Однако она дала обет и была намерена сдержать его. К сожалению. Пол не видел в этом необходимости…
- А я думаю, удачные браки наших родителей скорее исключение, чем правило, - ответила она.
- Может быть. - Гейб задумчиво кивнул и бросил взгляд на часы. - Итак, теперь за мной ужин и завтрак. Начнем с ужина?
Неужели он надеялся позавтракать с ней вместе на следующее утро?
Настойчивость Гейба была достойна лучшего применения. Сегодня утром он ждал ее в парке, не зная твердо, дождется или нет. Джейн и в голову не приходило, что богатый и привлекательный мужчина способен так упорно добиваться расположения женщины, да еще и всячески избегающей его. Что им движет?
- Я же говорила: у меня много работы…
- Даже у Санта-Клауса случаются выходные, возразил Гейб.
- Ну хорошо, сегодня вечером я свободна, сдалась Джейн. - Мне редко приходится в один и тот же день готовить и ленч, и ужин, - пояснила она.
- А сегодня у тебя по плану ленч, - подхватил Гейб. - Мне крупно повезло - вечер мой!
Джейн никак не могла понять, чему он радуется.
- А откуда ты знаешь, что у Санта-Клауса бывают выходные? - неожиданно для себя полюбопытствовала она.
Гейб разразился хохотом.
- Я так и знал, что ты поймаешь меня на слове!
Она была готова ловить его на каждой неосторожности. Гейб снова взглянул на часы.
- Я задерживаю тебя? Опаздываешь на встречу?
Он поморщился.
- К сожалению, да. На десять у меня назначена встреча, а после такой пробежки мне не обойтись без душа.
Джейн усмехнулась.
- Нашел очередную жертву, попавшую в беду?
Гейб покачал головой и прищурился.
- Хотел бы я знать, откуда у тебя такие превратные представления о моем бизнесе, - проворчал он. - Того, кто ввел тебя в заблуждение, следовало бы поблагодарить лично!
Увы, в дела Гейбриэла Бона ее посвятил Пол, поблагодарить которого вот уже три года как невозможно.
- Какая разница? - пожала плечами Джейн.
- Для тебя, может быть, никакой, - возразил Гейб, - а мне не все равно. Я нахожу предприятия, которым грозит крах, и оказываю им поддержку. Если бы не я, это делал бы кто-нибудь другой. - Он нахмурился, заметив ее скептический взгляд. - Но я не увольняю прежних служащих - при условии, что они работают добросовестно.
Да, так он поступил с компанией ее отца. Пострадал только ее хозяин.
- Почему-то на меня ты не производишь впечатления рыцаря в сияющих доспехах.
- Это мне известно, Джейн, - перебил он. - И я готов на все, лишь бы доказать, как ты ошибаешься!
А ведь это ему удалось, вдруг с беспокойством поняла Джейн. Уже несколько раз за время знакомства она удивлялась его поступкам. Они не соответствовали образу безжалостного хищника.
- Ладно, не будем об этом, - нетерпеливо продолжал он. - Скажи, когда и где мы встретимся сегодня вечером. Только выбери место, где нет хозяина, который бросится целовать тебя, хорошо? - мрачно попросил он.
Он ревновал ее к Антонио и Франсуа! С ними Гейб держался вежливо, легко завязывал беседу и чувствовал себя непринужденно. А сам изнывал от жгучей ревности.
- У Кэролайн, - решила Джейн, назвав адрес своего любимого французского ресторана. - Надеюсь, в восемь вечера там найдется свободный столик. Правда, на Рождество ресторан обычно бывает переполнен…
- Кэролайн - это женщина? - хмуро уточнил Гейб.
- Да, - кивнула Джейн. - Но поваром работает ее муж Пьер. - И она усмехнулась.
- Ладно, сдаюсь! - Гейб испустил вздох изнеможения и снова посмотрел на часы. - Уверен, ты сумеешь найти нам свободный столик, несмотря на Рождество. Встретимся в восемь. А теперь мне пора. - Он наклонился, быстро поцеловал ее в губы и бросился к проезжающему такси.
Глядя ему вслед, Джейн грустно качала головой. Этот человек ворвался в ее жизнь внезапно, а теперь так же неожиданно исчез. А еще он целовал ее, не спрашивая разрешения.
На этот раз поцелуй был мимолетным; так могли бы целоваться влюбленные, зная, что расстаются ненадолго. И вправду, вечером они встретятся. Но они вовсе не влюбленные. И никогда ими не станут.
Джейн сидела за столом и хмурилась, вспоминая найденное на автоответчике сообщение.
- Дженет, дорогая, - взволнованно говорила ее мать, - как жаль, что я не застала тебя! Мы с папой решили приехать на день в Лондон. Было бы чудесно встретиться и выпить чаю в "Уолдорфе". Мы будем там в половине пятого. Но если ты занята, не беда, - добавила она. - Я позвоню через несколько дней.
Джейн поняла, что не вытерпит несколько дней ожидания. Она должна немедленно узнать, почему родители решили съездить в Лондон.
Лондонский дом они продали три года назад, вместе с большей частью имущества. В то же время родители Джейн потеряли почти всех друзей. Откуда у них взялись деньги на поездку в город, да еще на чаепитие в "Уолдорфе"? У Джейн с матерью было заведено в первый день каникул бывать в "Уолдорфе". Обычно отец оказывался занят и не мог сопровождать их. Но сегодня день был обычным, ничем не примечательным. Джейн повезло, что она вернулась домой пораньше. Дослушав сообщение, она бросилась к двери.
Целый день в Лондоне… В последнее время ее родители почти не бывали в столице, а если и приезжали, то не так внезапно и обычно несколько дней гостили у Джейн.
Хмурясь, она размышляла и поглядывала на часы. Ровно в половине пятого в зал вошла ее мать - помолодевшая, сияющая, в строгом шерстяном розовом костюме, с новой стрижкой и укладкой. Милой улыбкой она поприветствовала нескольких знакомых и направилась к столику Джейн. Отец тоже изменился, стал прежним рослым, привлекательным мужчиной со сдержанной улыбкой. Но как ни обрадовалась Джейн неожиданной перемене, почему-то ее охватило беспокойство.
- Дорогая! - Мать ласково поцеловала ее в щеку.
- Дженет. - В присутствии посторонних отец, как всегда, был сдержан, но его глаза радостно блестели.
- Как удачно, что мы встретились! - улыбнулась Джейн, снова усаживаясь на место. - Спасибо за приглашение.
Ее беспокойство стремительно нарастало, но засыпать родителей вопросами она не решалась. К тому же ей было жаль стирать улыбки с двух любимых лиц.
- Как прошел день? - продолжала она, пока на столе расставляли сандвичи и чашки. Мать привычно разлила "Эрл Грей" по трем хрупким фарфоровым чашечкам. - Пожалуй, для предпраздничных покупок уже слишком поздно, но погода в самый раз для прогулок. - На самом деле день выдался хмурым, дождливым и ветреным.
- Повсюду чувствуется приближение праздника, - с улыбкой откликнулась ее мать. - А я и забыла, как чудесно в городе в такое время года, - задумчиво добавила она.
Джейн почти не замечала праздничных гирлянд и венков, но не потому, что не любила Рождество: обычно двадцать четвертого декабря она падала от усталости, готовя клиентам ужин. Рождество она проводила с родителями, а со Дня подарков, двадцать шестого декабря, опять начиналась череда вечеринок и приемов. Да, в воздухе витало предпраздничное возбуждение, но до сих пор Джейн этого не сознавала.
Неужели все дело в том, что она познакомилась с Гейбриэлом Воном? От этого вопроса она поспешила отмахнуться, не желая искать ответ. Нет, Гейб для нее ничего не значит.
- Скажите, а почему вы приехали в город именно сегодня? - спросила она, принимая чашку с чаем из рук матери.
Родители быстро переглянулись, и отец ответил:
- Видишь ли, Дженет, у меня деловая встреча…"не удивляйся. - Он рассмеялся, заметив, как она потрясена. - У меня еще остались связи в деловом мире, - пояснил он.
Джейн прекрасно знала, что прежних знакомых отец растерял, едва у него начались финансовые трудности и компанию пришлось продать Гейбриэлу Бону.
Но что бы отец ни подразумевал под "деловой встречей", сегодня он совершенно преобразился перестал сутулиться, исчезло подавленное выражение лица, и глаза его снова заблестели.
- Я помню, папа, - виновато отозвалась Джейн. - Просто я думала… мне казалось…
- Что я отошел от дел? - закончил отец. - Точнее, что от меня все отвернулись. - Он нахмурился, впервые выдавая боль, которая мучала его целых три года, после потери компании. - Знаешь, выход в отставку - это еще не конец жизни, - заключил он и принялся размешивать сахар.
Но ведь его отставка была вынужденной, мысленно возразила Джейн. Ее отцу уже шестьдесят один год. Неужели он всерьез решил ввязаться в борьбу, вернуться в жестокий мир бизнеса? Джейн перевела взгляд на мать, но она смотрела на мужа, а на ее лице отражались гордость за него и любовь. Чувства родителей Джейн друг к другу не угасли.
И свою дочь они любили по-прежнему. Но сегодня она заметила в материнском взгляде нечто новое, непривычное, чему не могла дать названия.
- Папа, объясни, в чем дело, не томи, - попросила она. - Что ты задумал?
- Ничего особенного, - он улыбнулся. - Не знаю, стоит ли рассказывать… - Он явно колебался. - Еще ничего не ясно. А ты как думаешь, Дафна? - На его лицо легла тень сомнений минувших трех лет. Он просил совета у жены.
- А по-моему, все складывается прекрасно, решительно заявила Дафна и накрыла ладонью руку мужа. - Но с объяснениями можно подождать до Рождества, - поспешила добавить она. - Ты ведь приедешь к нам на Рождество, Дженет? - И она вопросительно взглянула на дочь.
Куда еще она могла отправиться в праздник? Джейн привыкла отмечать Рождество в обществе родителей. Даже в самые тяжелые годы этот праздник оставался семейным, пусть и не слишком радостным.
Сейчас Джейн не знала, радоваться ей или тревожиться, гадая, что за "деловая встреча" состоялась у отца. Загадок она не любила, особенно во времена замужества, когда ей приходилось подвергать сомнению каждое слово Пола. Наконец она просто перестала расспрашивать его, а он - рассказывать о своих делах.
- Ну конечно, приеду, - заверила она. - Значит, вы не хотите поделиться со мной хорошими новостями?
Ее отец рассмеялся.
- Знаешь, Джени, с тех пор, как ты выросла, я ни разу не видел, чтобы ты дулась. - И он ласково улыбнулся.
Джейн ответила ему невеселой улыбкой, но, видимо, не сумела как следует изобразить ее.
- Так лучше? - Она вопросительно подняла брови.
- Немного, - кивнул отец. - Но раньше ты улыбалась веселее. Наверное, с возрастом разучилась.
Джейн рассмеялась - отцовских шуток она не слышала давным-давно. Что же произошло? Она была готова расцеловать человека, благодаря которому ее родители ожили.
- Пей чай, Дженет, - напомнила ей мать. - Нам с папой надо еще успеть на поезд.
Она послушно отпила из чашки, думая о том, что и мама снова стала прежней. Казалось, они вдруг вышли из бесконечно длинного темного туннеля.
- Почему бы вам не погостить у меня? - предложила Джейн. - Или вы спешите?
- Мы очень заняты, дорогая. - Дафна улыбнулась. - И потом, мы не хотим тебе мешать - у тебя и так слишком мало свободного времени. Ты никогда не говорила, есть ли у тебя знакомые. Но ты так красива, дорогая, этот цвет волос тебе к лицу! - Дафна вздохнула. - Жаль только…
- Дафна, не надо, - остановил ее отец. - Ты права, но теперь девушки перекрашивают волосы чуть ли не каждый день. Представь, если на следующей неделе Дженет станет рыжей!
- Нет, папа, что ты, - запротестовала Джейн, втайне радуясь тому, что от разговора о "знакомых" удалось увильнуть. На целых три года, до знакомства с Гейбом, она забыла о существовании личной жизни. Но Гейб не из тех мужчин, которых ее мать считает достойными знакомыми.
- И мне бы этого не хотелось. - Отец засмеялся. - Мама права, Джени, - ты очень красива. Будет досадно, если первый неудачный опыт лишит тебя будущего…
- Папа, ничего уже не поправишь, - твердо перебила Джейн. - Я ни с кем не встречаюсь и никогда не буду встречаться. - Гейб не в счет. Джейн не сомневалась, что знакомство с ним будет недолгим.
- А как же мои внуки? Ты не хочешь, чтобы я стал дедом? - заволновался отец.
- Я могла бы усыновить ребенка.
- Ну хватит вам! - вмешалась мать. - Такой чудесный день, скоро Рождество, а вы завели какой-то бессмысленный спор! Еще чаю, Дэвид?
Родители определенно воспрянули духом. Час спустя, возвращаясь к себе, Джейн вдруг поняла, что впервые за три бесконечных года в присутствии родителей не испытывала угнетающего чувства вины. В их жизни произошли перемены к лучшему.
Она обязана этим Гейбриэлу Вону. Но что сказали бы родители, узнав, что единственный, пусть и непрошеный мужчина в ее жизни - Гейб? Пожалуй, расстроились бы, нахмурилась Джейн. А огорчать родителей ни в коем случае нельзя.
Значит, сегодняшняя встреча с Гейбом должна стать последней.
Глава 11
- Ушам не верю! При твоих связях ты так и не смогла заказать для нас столик в каком-нибудь ресторане? - Гейб ворвался в ее квартиру, даже не поздоровавшись. - Значит, опять будем ужинать дома? - Он резко остановился.
Джейн застыла с приоткрытым ртом, возмущенная его вторжением, упреками и вызывающей усмешкой.
- А что я могла поделать? - наконец пожала она плечами. - Сейчас Рождество, рестораны переполнены… - Она осеклась.
Сегодня Гейб был неотразим.
Последних два часа Джейн убеждала себя, что Гейб для нее ничего не значит: они спокойно поужинают и попрощаются навсегда. И это прощание станет окончательным.
Но при виде Гейба в черных брюках, голубой рубашке и сером пиджаке все приготовленные слова вылетели у нее из головы.
Насчет ресторана она солгала: ее давние друзья Кэролайн и Пьер нашли бы для нее место, даже если бы пришлось отказать другим клиентам. Но ресторан - не лучшее место для прощания, особенно если Гейб заупрямится, как раньше. Узнав номер его телефона у Фелисити, Джейн позвонила ему и сообщила, что им придется поужинать дома.
- Я привез вино, - сообщил Гейб, показывая дорогую бутылку коллекционного красного вина. - Что мы будем есть, я не знал, но надеялся, что не тосты с бобами.
- А как насчет яичницы? - с вызовом осведомилась Джейн.
Гейб возмущенно закатил глаза.
- Джейн, у меня выдался такой удачный день! Ради Бога, не порть его яичницей!
Забрав у него бутылку, Джейн вернулась на кухню, где застал ее звонок Гейба.