– Но у тебя есть бар здесь.
Не обращая на нее никакого внимания, Лео вышел из комнаты.
– Значит, ты вот так просто возьмешь и уйдешь? – Не веря своим глазам, Хелена поднялась с дивана и смахнула набежавшие на глаза слезы. – И ты даже не поговоришь со мной?
Черт бы его побрал. Она понимала, что Лео был потрясен и испытывал боль, но сегодня досталось не только ему.
Лео остановился и повернулся к ней. Повисшая пауза становилась все длиннее и все невыносимей. В какой-то момент Хелене показалось, что Лео собирается что-то сказать. Но он развернулся и молча вышел из комнаты.
Глава 11
Когда Лео вернулся домой, его встретила темнота. Может, Хелена ушла? Вернулась в свое мрачное жилище, обратно к бесцветной жизни, которую вела после смерти их сына?
Лео включил свет и заморгал. Он не был пьян. По правде говоря, он выпил всего один стакан виски, когда его охватило желание идти куда глаза глядят. И он пошел. Он прошел несколько улиц и вернулся обратно к Гайд-парку. Подошвы его ног горели, а усталость растворила всю его злость, и он понял, что повел себя просто отвратительно.
Лео сбросил пиджак и посмотрел на часы. Половина десятого. Он отсутствовал больше трех часов – достаточно времени, чтобы собрать вещи и сбежать. У Лео заныло в груди, когда он подумал, что Хелена ушла на самом деле.
Но нет. Ее вещи по-прежнему висели в шкафу в ее комнате, а в ванной аккуратно расположились ее туалетные принадлежности.
Так куда, черт подери, она подевалась?
Лео вернулся обратно в гостиную и нашел свой телефон, который отключил чуть раньше. Может, она оставила сообщение? Лео включил телефон и услышал, как открылась входная дверь. Через несколько секунд в комнату вошла Хелена с сумкой и в куртке с капюшоном, с мокрыми пятнами на плечах.
У него отлегло от сердца, но он не подал и виду.
– Ты промокла, – заметил Лео. Глупые слова, но все же лучше, чем крикнуть: "Где ты была, черт подери?"
– Дождь только начался. – Хелена поставила сумку на пол и сняла куртку. Она раскраснелась и чуть запыхалась.
– Где ты была? – спокойно спросил Лео.
– Ездила домой.
– На чем?
– На метро. Так называется общественный транспорт для простых смертных, которые не могут позволить себе лимузин. – Ее язвительное замечание не достигло своей цели.
– Зачем?
– Нужно было кое-что взять.
Хелена опустилась на колени рядом с сумкой и достала оттуда красивую деревянную коробку, которую положила на столик рядом с диваном. Потом она поднялась и протянула ему руку.
– Я назвала нашего малыша Лукасом, – улыбнулась Хелена. Ее губы дрожали. – И он был самым красивым ребенком, которого я когда-либо видела.
Хелена не ожидала увидеть такую боль на лице Лео. Он закрыл глаза и, опустив голову, отвернулся.
– Я не могу.
Она подошла и тронула его за плечо.
– Можешь, – решительно возразила Хелена. – Лео, наш сын был настоящим. Он не заплакал и не открыл свои глазки, но у него было по десять пальчиков на ручках и на ножках и все остальное, что должно быть у идеального младенца. – Она сжала его плечо, чувствуя, как дрожь прошла по его телу. – Пожалуйста, позволь показать тебе нашего малыша. Обещаю, тебе станет легче.
Ей казалось, что прошла целая вечность, когда Лео наконец повернулся и посмотрел ей в глаза.
– Хорошо, – кивнул он, проведя рукой по лицу. Хелена подвела его к дивану, опустилась рядом на колени и открыла коробку. Первая вещица, которую она достала, заставила ее сердце сжаться от боли. Руки Хелены дрожали, когда она передала ее Лео.
– Я связала ее сама.
Он осторожно повертел в руках крошечную фиолетовую шапочку и коснулся ее разноцветного помпона.
– Она очень… яркая.
Хелена достала пару огненно-красных ботиночек.
– Я ведь любила яркие цвета.
Лео подался вперед и достал из коробки маленький белый слепок.
– Бог мой. – Он провел пальцем по крошечному отпечатку ручки его сына и тяжело сглотнул. – Такая маленькая ручка… такая идеальная.
– Тут есть еще слепки его ножек. – Хелена смахнула непрошеные слезы. – И локон волос. И кое-что из одежды. – Она опустила руку в коробку и достала еще несколько вещей и среди них конверт. – А еще у меня есть фотографии.
Лео вдруг опустился на пол рядом с ней и осторожно взял слепок, на котором была отпечатана ступня Лукаса.
Хелена подумала, что, может быть, ее идея поделиться с ним этими сокровищами была не такой уж безумной.
Лео внимательно рассмотрел каждую из вещиц и долго изучал фотографии.
– Он кажется спящим, – наконец выдавил он.
– Так и есть. – Хелена проглотила ком, подступивший к горлу. Ей хотелось дать волю слезам и оплакать сына, которого она потеряла, сильного и горделивого мужчину, сидящего рядом с ней, и будущее, о котором она когда-то осмелилась мечтать.
Но она сдержалась и, поднявшись на ноги, посмотрела на Лео.
– Я устала и замерзла. Наверное, я пойду приму душ. – Хелена задержалась на секунду, глянув на снимок в руках Лео. – Ты… придешь?
Она напряженно ждала ответа. Ей так сильно хотелось оказаться этой ночью в его объятиях. Она отчаянно жаждала почувствовать его тепло, его прикосновения и его любовь.
– Скоро, – ответил Лео, но, когда он посмотрел на Хелену, его взгляд ничего не выражал.
Два часа спустя, когда он наконец пришел спать, он не обнял ее. Не прикоснулся к ней и даже не повер нулся в ее сторону. И хотя их тела находились совсем близко, Хелене показалось, что между ними пролегла пропасть, которая была слишком огромной, чтобы они могли преодолеть ее.
Лео стоял у окна и смотрел, как вспышка молнии осветила ночное небо. Он зажмурился от яркого света. Или это слезы обжигали ему глаза?
Проклятье.
Последний раз он плакал, когда Мариэтта попала в аварию, но эта деревянная коробочка лишила его самообладания. Что же тогда чувствовала Хелена, которой пришлось в одиночку хоронить их малыша и горевать о своей потере, потому что она слишком боялась признаться ему, что беременна. Потому что его последние слова, которые он прокричал ей через закрытую дверь своего номера, были слишком безжалостными. Он сказал их, не заботясь о том, насколько сильно они могли ранить Хелену.
Очередной раскат грома заставил его отойти от окна. Лео вспомнил ту ночь, когда умерла его мать. В детстве он верил, что гром – это знак Божьего гнева. А еще думал, что мать умерла в наказание за его грехи, за то, что он не делал домашнее задание, избегал своих обязанностей по дому и дважды дрался с обидчиком Мариэтты, который таскал его сестру за волосы.
С тех пор Лео ненавидел грозу. Ненавидел саму мысль о том, что есть что-то настолько могущественное, с чем ему никогда не совладать.
Может, Бог наказывает его сейчас? За его гордость, злость и неспособность простить.
– Лео? – послышался сонный голос за спиной. – Что ты тут делаешь? Сейчас три часа ночи.
Он не повернулся, потому что не знал, что сказать в ответ. А что было говорить? Просить прощения? Бесполезно. Слов было недостаточно, чтобы выразить сожаление за сегодняшнее поведение. И за то, как он повел себя семь лет назад.
Он ринулся в Италию словно разъяренный медведь, зализывающий свои раны, вместо того чтобы заботиться о Хелене и разделить с ней бремя ответственности. И боль потери.
– Я не могу уснуть.
– Из-за грозы?
– Не люблю такую погоду.
– Почему? – Хелена подошла ближе и встала у него за спиной.
– Плохие воспоминания.
Лео чувствовал плечом ее мягкое дыхание, и его окутал соблазнительный аромат теплой сонной женщины. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с охватившим его желанием.
Он хотел ее. Хотел, несмотря на душераздирающую боль и высохшие на щеках слезы.
Лео услышал шорох за спиной, а потом руки Хелены обвили его талию и скользнули вверх. Она прижалась своей упругой грудью к его спине, и его желание стало еще сильнее, когда до него дошло, что Хелена сняла свою пижаму и стояла позади него полностью обнаженная.
– Хелена, – со стоном выдавил Лео.
– Ш-ш-ш… – Она повернула его к себе, обхватила его лицо руками и прильнула к его губам.
По его телу пронеслась дрожь. Он обнял Хелену и уступил обжигающей страсти, которую могла утолить она одна. Лео поднял ее на руки, чтобы отнести в спальню, но она остановила его.
– Нет, – прошептала она, спустив ноги на пол, и потянула его обратно к окну. – Возьми меня здесь.
Его сердце почти выпрыгивало из груди, когда он смотрел на женщину, которая обнажила его суть, заставив забыть о гордости, злости и чувстве вины. Обо всем на свете, кроме глубокой, настоятельной потребности в ней самой.
– Почему? – выдохнул Лео.
Хелена взяла его за руку и потянула вниз на ковер, заставив лечь на спину.
– Чтобы заменить плохие воспоминания новыми, – сказала она и быстро села сверху.
Лео сжал ее бедра, чтобы замедлить ее движения. Он был без презерватива, а ее сердцевина была такой жаркой и шелковистой, что он едва сдержался, чтобы не застонать от наслаждения.
– Презерватив, – просипел Лео.
– Я пью таблетки. – Она схватила его за запястья и положила его руки себе на грудь, а потом изогнулась, принимая его в себя еще глубже. Ее темные кудри рассыпались по плечам, а лицо освещалось вспышками молнии.
Лео завороженно смотрел на то, как она скользит над ним, доводя его до экстаза быстрее, чем ему хотелось бы.
– Подожди. – Он сжал ее за талию и заставил замедлить ритм.
– О, Лео… Да… – Хелена запрокинула голову и протяжно застонала. – Сейчас, Лео… Сейчас…
Он сделал рывок, войдя в нее еще глубже, и она закричала в тот самый момент, когда небо прорезала очередная вспышка молнии. Услышав ее крик, Лео перестал сдерживаться, и его тело содрогнулось от оргазма, такого сильного, что его наслаждение граничило с болью.
Хелена рухнула ему на грудь и зарылась лицом в его плечо, а он начал нежно проводить руками по изящным линиям ее спины.
Он не заслуживал ее сострадания, не заслуживал ее саму, но чувствовал себя так хорошо, держа ее в своих объятиях, что ему не хотелось отпускать ее.
Лео притянул Хелену ближе к себе.
Но они не смогут остаться вместе. Это будет единственно правильный выход. И чем раньше они расстанутся, тем лучше.
Хелена машинально бросала вещи в чемодан. Таблетки, которые она приняла чуть раньше, не помогли, и ее голова раскалывалась от боли. Когда она проснулась, Лео уже ушел. Он оставил ей записку, в которой говорил, что у него собрание и он вернется ближе к вечеру.
Она всхлипнула и тяжело опустилась на диван.
Хелена думала о том, как изменилась после своей поездки в Италию. Лео заставил ее почувствовать себя желанной. Благодаря ему она поверила, что чего-то стоит.
Она любила Лео, но какое будущее могло их ждать? День за днем он будет прилагать усилия, чтобы простить ее, а она будет пытаться вернуть его доверие?
Хелена вздрогнула, подумав о том, на какую жизнь обрекла себя ее мать. Нет, Хелена мечтала о союзе, который будет построен на искренности и уважении. И особенно на любви. Потому что когда двое любят друг друга, они могут преодолеть все, что угодно.
Она не знала, любит ли ее Лео, и не собиралась спрашивать. В конце концов, у нее своя гордость. Если он позволит ей уйти… Что ж, это и будет ответом на ее вопрос.
Когда Лео, вернувшись домой, вошел в гостиную, он увидел сидящую на диване Хелену. Рядом с ней стоял ее чемодан. Ему показалось, что он испытал облегчение. К ней вернулся здравый смысл, и она решила, что ей будет лучше без него, без того, кто бросил ее в самую трудную минуту.
– Ты уходишь, – спокойно заметил Лео, хотя все внутри сжималось от боли. – Думаю, так будет лучше.
– Правда? – испытующе посмотрела на него Хелена, поднимаясь с дивана.
– Конечно.
Он подошел к бару и достал из холодильника банку колы. Позднее он выпьет чего-нибудь покрепче, а пока ему надо было заняться чем-нибудь, чтобы не смотреть Хелене в глаза.
– Мы ведь договаривались провести вместе неделю. Она подошла к концу.
Ответом послужила тишина. Лео открыл банку, подавив желание смять ее в руке, и резко повернулся к Хелене.
Она подошла к нему, сложив руки на груди.
– Да, – согласилась Хелена. – Я понимаю, что ты не можешь оставаться здесь вечно. Так же, как и я. Вот почему я возвращаюсь домой… – Ее голос затих, и снова повисла неловкая пауза.
– Я общался с советом директоров по видеосвязи, – по-деловому заговорил Лео. – Они согласились отложить распродажу имущества компании твоего отца.
– Вот как? – удивилась Хелена. – И на сколько?
– На девять месяцев. Мы посмотрим, как пойдут дела, и решим, что с ней делать дальше.
– С-спасибо, – выдавила она.
– Хелена, только не благодари меня, – с горечью ответил он. – Мы оба знаем, что тебе не за что говорить мне "спасибо".
– Когда ты возвращаешься в Рим?
– Сегодня вечером, – с ходу решил Лео. А для чего оставаться? Он не смог бы уснуть здесь, зная, что она находится в том же городе, близко, но в то же время далеко. Ему хотелось, чтобы между ними пролегло расстояние в тысячи километров.
– Понятно. А ты?..
Она замолчала, услышав звонок его мобильного телефона. Лео взял трубку и выслушал свою помощницу, которая звонила по очень неотложному делу. Он попросил ее подождать секунду и посмотрел на Хелену.
– Мне нужно ответить, – бросил он и вышел на балкон.
Десять минут спустя, когда разговор закончился, Лео знал, что не застанет Хелены в гостиной.
Когда он переступил порог комнаты, там витал только аромат ее духов – ее горьковато-сладкое эхо.
Его грудь словно сдавило железными тисками, и это чувство никак нельзя было назвать облегчением, так же как и внезапно возникшую потребность броситься за ней вдогонку.
Лео упал в кресло и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его взгляд упал на маленький незапечатанный конверт, лежавший на кофейном столике. Он открыл его и достал оттуда фотографию их сына.
Ту, которую он так долго изучал прошлым вечером. Перевернув ее, он прочитал несколько аккуратных строчек, от которых начали гореть его глаза.
"Он был особенным, потому что был нашим. Храни его в своем сердце, как храню его я. Я люблю тебя. Прости за все.
Х.".
Глава 12
Леонардо Винченти, ты совсем не слушаешь меня! – воскликнула Мариэтта и с упреком посмотрела на него.
– Прости, дорогая.
Сегодня он привез сестру в ее любимый ресторан, чтобы отметить продажу двух ее картин, но умудрился испортить ей настроение.
– Что случилось?
– Ничего. – Если не считать того, что неделями он не спал и почти ничего не ел. А на работе только и мог, что перекладывать бумаги с одной стороны стола на другую.
– С тобой творится что-то неладное, – пристально посмотрела на него сестра. – Может, поговорим?
– Лучше расскажи мне о студии, которую нашла, – выдавил улыбку Лео.
Мариэтта мрачно глянула на него, но не стала настаивать.
– Место просто великолепное. Много естественного освещения и открытого пространства. А еще там есть парковка и лифт.
Его сестра на протяжении долгого времени искала помещение, которое можно было использовать как художественную мастерскую. Усложняло поиски то, что не во всех зданиях был лифт, чтобы она могла подняться наверх на своей коляске. Но Мариэтта решительно взялась за дело и довела его до конца.
– Сколько тебе нужно денег?
– У меня есть деньги.
– Тебе нужно будет заверить договор у нотариуса. Утром я позвоню Алексу.
– Ты опять за свое, – всплеснула руками Мариэтта.
– Ты о чем?
– Ты опять играешь роль Большого Брата. Я могу решить это дело сама, без твоей помощи. – Поймав его мрачный взгляд, она потянулась к его руке и крепко сжала. – Ты знаешь, что я люблю тебя?
– Да, – сдавленно ответил Лео. – Я тоже тебя люблю.
– Я знаю. И это все, что мне нужно.
– А мне кажется, что этого недостаточно, – высказал свои мысли вслух Лео.
– Достаточно для чего? – Ее глаза затуманились. – Для этого? – Она похлопала рукой по коляске. – Ох, Лео. В том, что случилось, нет твоей вины, и ты знаешь это.
– Операция…
– Не была успешной, – оборвала его Мариэтта. – Может быть, мы ждали слишком долго, а может быть, то, что операцию пришлось отложить, не имело никакого значения. Мы никогда не узнаем наверняка. Но я смирилась с таким положением вещей, и ты тоже должен принять все, как есть. Мне нравится то, как я живу. У меня есть работа, рисование, ты. – На ее глазах заблестели слезы. – Лео, я счастлива. Да, не все в моей жизни гладко, но я сильная и могу быть самостоятельной. Все, что мне нужно от тебя, – это чтобы ты был тем человеком, который будет любить меня, несмотря ни на что. А еще я хочу, чтобы ты был счастлив. – Мариэтта бросила на него лукавый взгляд. – Может быть, тебе стоит начать с решения той проблемы, которая за последний месяц превратила тебя в настоящего брюзгу?
Лео нахмурился, но в то же время почувствовал, как рассеивается мрак, который окутывал все его мысли и поступки на протяжении целого месяца.
– Мариэтта, я люблю тебя. – Лео легонько сжал руку сестры. – Даже когда ты дерзишь мне.
– Я знаю, – широко улыбнулась она. – А теперь хватит хмуриться. Ты спугнешь нашего официанта, а я хочу десерт.
Некоторое время погодя, проводив Мариэтту домой, Лео поднимался по ступенькам к себе на седьмой этаж. Он не стал ехать на лифте, потому что у него вдруг появилось столько энергии, что он не знал, куда ее девать.
Он любил Хелену. Лео пришел к такому заключению почти сразу же по возвращении в Рим, как только он вошел в дом и на него тут же навалилась пустота. Больше трех недель он боролся с собой, убеждая себя, что Хелена заслуживает лучшего, чем он.
Но разве сможет она справиться, если рядом не будет мужчины, который станет любить ее до конца своей жизни?
Хелена сбросила сандалии и начала подниматься по лестнице старого здания, где они с матерью арендовали маленькую, но очаровательную квартирку с залитым солнцем балкончиком, на котором каждое утро любовались красотой Парижа, попивая кофе с круассанами.
Эта неделя во Франции была для них возможностью наладить свои отношения и кое-что отпраздновать. Хелена уволилась из банка, а Мириам ушла из дома, который делила с мужем на протяжении без малого тридцати лет, и заручилась поддержкой одного из самых успешных лондонских адвокатов. Для нее наступили не самые легкие времена, потому что люди начали сплетничать и Дуглас отказывался вести себя прилично. Но Мириам стойко выдерживала все нападки, вызывая гордость у своей дочери.
Хелена чуть запыхалась, поднимаясь на третий этаж. Она обрадовалась, что надела свое новое платьице желтого цвета, а не шорты или джинсы. Хелена прилагала все усилия, чтобы радоваться жизни и двигаться вперед, но иногда ей казалось, что она никогда не сможет забыть Лео и изгнать его из своего сердца, и тогда ей хотелось свернуться клубочком и горько оплакивать свою судьбу.