– Она была очень дорогостоящей, но я рассчитывал на инвесторов, с помощью которых смог бы вывести часть своих капиталов, чтобы оплатить операцию.
– Когда это было? – тихо спросила она.
– Семь лет назад.
Она сразу же все поняла, и краска отхлынула от ее лица. Хелена закрыла рот рукой и зажмурилась. Когда она открыла глаза, Лео увидел блестевшие на ее ресницах слезы.
– Ты как раз работал над тем самым проектом, который сорвал мой отец?
Лео молча кивнул. Тогда инвесторы один за другим покинули его проект, заявляя, что риск слишком большой, но, когда он прижал двоих из них и потребовал ответа, они признались, что за всем стоит Дуглас Шоу. Каким-то образом этот человек использовал свое влияние и свои связи, чтобы узнать, кто собирался инвестировать в бизнес Лео, и этих людей словно ветром сдуло.
– Позже я вернулся к этому проекту, но мой бизнес подвергся серьезному удару. Прошло много времени, прежде чем я смог устранить нанесенный ущерб и заработать достаточно денег, чтобы вернуться к вопросу об операции.
Тогда ему хотелось выследить Шоу и перерезать ему глотку, но он решил выждать. Лео копил свой гнев и планировал каждую деталь своей мести.
– Ханс предупредил нас, что шансы на успех резко сократились, но я убедил Мариэтту, чтобы она соглашалась на операцию в любом случае.
– И все напрасно?
– После операции немного улучшилась чувствительность в мышцах ног и больше ничего. Она никогда не сможет ходить. Если только не случится какое-то чудо.
Хелена вытерла мокрую от слез щеку.
– Я… я не знала, – выдавила она. – Прости. Мне очень жаль.
– Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины.
– Но тут есть моя вина. Я знала, что отец будет против наших отношений, но я все равно рискнула. И в итоге тебе пришлось расплачиваться за мою глупость. Тебе… и Мариэтте. – Она закрыла глаза. – Неудивительно, что ты ненавидишь меня.
– Хелена, я не ненавижу тебя.
– Я не сомневаюсь, что ты думаешь, будто я ушла от тебя, зная о намерениях своего отца.
Он не мог опровергнуть ее обвинения. Семь лет назад он осудил Хелену и вынес ей приговор, слишком ослепленный своим самолюбием, чтобы решить, что в махинациях Шоу она могла играть роль жертвы, а не сообщника.
Лео взял ее за подбородок и слегка приподнял.
– В том, что касается тебя, радость моя, я быстро учусь тому, что мое мнение очень часто было ошибочным.
Он наклонился и нежно поцеловал Хелену в губы. Отстранившись, Лео заметил, как быстро бьется пульс у основания ее шеи и как разрумянились ее щеки – верный признак того, что он не единственный, кто заводился с полуоборота. Он провел пальцами по ее ключицам, спускаясь ниже к груди, прикрытой простыней.
– У нас есть еще один час, прежде чем я займусь своими делами и появится твой гид.
– Мой гид? – удивилась Хелена.
– Да, – кивнул Лео и потянул за простыню. – Гид, который покажет тебе город.
Она хотела было возразить, но он опередил ее, прижав к матрасу и заглушив ее протест жадным поцелуем.
Под вечер, когда Лео, после безуспешных попыток сосредоточиться на делах, сидел и задумчиво смотрел в окно, в его кабинет влетела Хелена.
– Дорогая, что-то случилось? – Он посмотрел на ее побледневшее лицо.
– Мне нужно возвращаться домой, – выдавила она, до боли сжав его руку. – Моя мать упала и сейчас находится в реанимации.
Глава 10
Мириам Шоу оставалась в искусственной коме еще два дня.
Хотя она смутно помнила, что случилось, но, судя по всему, она сильно ударилась головой, получив сотрясение мозга. Ее вывихнутое запястье, синяки на левом бедре, наличие алкоголя в крови и место, где нашла ее домработница, – все указывало на неудачное падение с лестницы. Хотя Хелена не могла поверить, что ее мать могла напиться.
– Хелена?
Она резко повернулась в кресле и увидела Лео, входящего в палату с пластиковым стаканчиком кофе.
– Боюсь, это самый лучший, который можно было найти, – поморщился он.
– Спасибо, – выдавила улыбку Хелена. – Я уже привыкла к нему за четыре дня.
Лео присел рядом с ней и взял ее за руку.
– Ничего не говори, – хмуро сказал он.
– Но я не собиралась ничего говорить, – солгала Хелена, почувствовав себя не очень уютно оттого, что он с такой легкостью читал ее мысли. Каким-то образом он знал, что она хотела в который раз, – может быть, в сотый с тех пор, как они прилетели в Лондон, – сказать, что ему незачем находиться здесь и что его не должно беспокоить состояние ее матери.
Но он почему-то чувствовал какую-то ответственность, хотя ничего такого не говорил.
– Она сегодня приходила в сознание?
– Мы перекинулись парой слов. И она переговорила с Джеймсом. Он сегодня вечером уезжает обратно в свою школу.
Хелена обрадовалась встрече с братом, но, когда в комнате ожидания она столкнулась с отцом, ее сердце исполнилось горечи. Она удивилась, что он прервал свою поездку в Шотландию. К счастью, он появился, когда Лео не было поблизости.
– Ты виделась еще раз с отцом?
Хелена отрицательно покачала головой.
– Дорогая моя, он больше не причинит тебе боли. Я не позволю ему.
Она почувствовала, как к горлу подступает ком. Когда Лео говорил подобные вещи и когда смотрел на нее так, как сейчас, она терялась. Хелена не знала, во что верить, – в то, что он использует эту ситуацию, чтобы подобраться к ее отцу, или беспокоится по-настоящему.
– Хелена?
Она услышала голос матери и вскочила на ноги.
– Пойду прогуляюсь, – тихо сказал Лео и развернулся, чтобы выйти. – Позвони мне, когда будешь уходить.
– Ты можешь остаться. – Она легонько сжала его руку. – Вчера ты едва перекинулся с ней парой слов.
– В следующий раз, – потер шею Лео. – Мне нужно сделать несколько звонков.
Хелена не стала настаивать, потому что понимала, что ему нелегко. Ее мать была женой человека, компанию которого он намеревался разрушить.
Она подождала, пока за ним закроется дверь, и, пододвинув кресло к кровати, взяла мать за руку.
– Мама, как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, только ужасно болит голова. – Она слабо улыбнулась. – Он очень красивый, не так ли?
Хелена опустила глаза. Вчера она рассказала матери, что они с Лео видятся, но на самом деле она не могла точно сказать, что стояло за их отношениями, и не сомневалась, что у Лео тоже не было ответа.
– Прости, что он не смог остаться.
Улыбка исчезла с лица Мириам.
– Дорогая, тебе не за что извиняться. – Она закрыла глаза и поморщилась, словно боль, мучившая ее, была слишком сильной, чтобы перенести ее.
– Мама? – встревожилась Хелена.
– Я принимала решения, которые, я знаю, ты не понимаешь, – снова открыла глаза Мириам. – Но, дорогая моя, единственное, чего я хотела, чтобы вам было хорошо. Тебе и Джеймсу. Дуглас – сложный человек, горделивый, но он дал нам все самое лучшее. Ты не можешь поспорить с этим. – Мириам сжала руку дочери. – У нас ведь были и хорошие времена, не так ли? После рождения Джеймса все изменилось в лучшую сторону. Дуглас был счастлив какое-то время.
– Наверное, ты права, – неохотно согласилась Хелена.
По правде говоря, после рождения ее младшего брата в их семье воцарилась гармония и отец казался довольным, потому что наконец получил то, что хотел. Сына.
– Но, мама, с тех пор прошло много времени. И сейчас все не так хорошо, не так ли?
Мать бросила на нее решительный, хорошо знакомый Хелене взгляд.
– Я могу все уладить.
– Надолго ли? До следующего раза, когда он выйдет из себя и напьется?
Хелена потянулась и мягко коснулась едва заметного синяка под глазом Мириам, который появился у нее на прошлой неделе. Он почти исчез, но за ним последуют другие.
– Все становится только хуже. Он становится хуже. Неужели ты не видишь этого?
Губы матери задрожали, но она собралась с силами.
– Я должна подумать о Джеймсе.
– Ему почти шестнадцать, – возразила Хелена. – Он достаточно взрослый, чтобы понять, что браки не всегда бывают удачными и родители могут развестись. Я тоже люблю его, но ты не можешь всю жизнь закрывать ему глаза на правду.
Большую часть года ее брат проводил в закрытой школе, но он был умным мальчиком, и Хелена подозревала, что он давно знает, что творится у них дома. Насколько она знала, отец никогда не поднимал руку на своего драгоценного сына, но все может измениться. Жестокие люди непредсказуемы, особенно когда они движимы яростью или алкоголем.
– Скоро начнутся летние каникулы, – заметила Хелена. – Когда он вернется домой, он может решить, с кем ему оставаться жить, а с кем видеться.
– Не получится, – возразила мать, и Хелена заметила, как задрожала ее рука. – Твой отец не отпустит Джеймса так просто, он заставит его выбирать между нами.
– Но ты его мать, – мягко сказала Хелена. – И так будет всегда. Джеймс любит тебя.
Мириам тяжело сглотнула.
– Дорогая, я горжусь тобой, – прошептала она. – В отличие от меня у тебя хватило смелости уйти. – Мириам крепче сжала руку дочери. – Боюсь, я не смогу быть такой же храброй.
– Ох, мама, – обняла ее Хелена, пряча набежавшие на глаза слезы.
Это она храбрая? Последние несколько ночей, лежа в объятиях Лео, она никак не могла набраться смелости, чтобы рассказать Лео об их сыне. Ей больше подошло бы слово "трусливая", может быть, даже "эгоистичная".
– Ты сможешь, – решительно посмотрела она на мать.
Возможно, она не знала, чем закончатся ее отношения с Лео, но в одном она была уверена наверняка:
она любила его так же сильно, как и семь лет назад. И ей придется перебороть свой страх и рассказать ему о его сыне.
– Ты сможешь, – повторила она, сжимая руку матери.
– Твой отец никогда не согласится на развод. А если и согласится, куда я пойду? И что я буду делать? Хелена, я росла, не имея гроша за душой. Я не могу вернуться к прежней жизни. И я слишком стара, чтобы начинать жизнь заново.
– Мама, но тебе нет и пятидесяти! И тебе полагаются деньги после развода. Мы можем найти тебе хорошего адвоката.
Откуда-то вдруг донесся громкий мужской голос, но Хелена не обратила на него никакого внимания.
– Пожалуйста, мама, позволь помочь тебе.
У Мириам по щекам потекли слезы. Она кивнула и крепко обняла дочь.
– Мисс Шоу? – В дверях появилась медсестра. – Извините, что помешала, но не могли бы вы пройти со мной?
Лео стоял в пустой комнате для посещений и смотрел в окно, по которому стекали капли дождя. Он наклонился и прижался лбом к холодному стеклу.
Что он здесь делает?
Сегодня он должен был вернуться в Рим и представить отчет cовету директоров о поглощении компании Дугласа Шоу. Семь лет он планировал свой триумф, семь долгих лет, но всего за несколько дней вкус победы потерял свою сладость и стал отдавать горечью.
В комнате за спиной раздались шаги. Лео не успел развернуться, как в воздухе просвистел кулак, слегка задев его челюсть с левой стороны.
– Ублюдок!
Дуглас Шоу снова занес кулак, но Лео блокировал удар и, схватив противника за запястье, закрутил ему руку за спину.
– Успокойся, ты, старый кретин, – прорычал Лео.
– Винченти, ты мне не указ.
Шоу попытался высвободиться, но Лео лишь крепче сжал его запястье.
– Ты сломаешь мне руку, – запричитал Дуглас.
Лео с отвращением фыркнул и оттолкнул его от себя.
– Какого черта ты тут делаешь? – потирая руку, спросил отец Хелены.
Лео спрятал руки в карманы и пристально посмотрел на излучающее враждебность лицо Дугласа Шоу, которое он видел только в новостях и на фотографиях. Впалые щеки мужчины и седина делали его старше, чем на фото. В воздухе вокруг него витал сильный аромат туалетной воды и алкоголя.
– Кажется, ты узнал меня. После того как ты столько раз отклонял мое приглашение встретиться, я уж было подумал, что тебя не интересует новый владелец контрольного пакета акций твоей компании.
– Так вот почему ты здесь? – презрительно скривился Шоу. – Пришел позлорадствовать?
– Не льсти себе, – рассмеялся Лео. – У меня есть способы получше провести свое время.
– В таком случае мне, наверное, следует преподать тебе еще один урок. Как тот, который ты получил семь лет назад, – надменно заявил Шоу, забыв о своей руке и о том, что Лео превосходил его по силе.
– Можешь попробовать, но мы оба знаем, что твои угрозы пусты. Правда в том, что ты трус и тиран. Я знаю это. Твоя жена и твоя дочь тоже знают об этом.
Лицо Шоу побагровело от злости.
– Клянусь, я сейчас…
– Прекратите! Вы оба! – В комнату вбежала Хелена и встала рядом с Лео. – Сейчас не время и не место для ссор.
– Ну конечно! – воскликнул Дуглас и захохотал. – Как я не догадался? Некоторые вещи никогда не меняются. Ты все такая же потаскушка.
Лео взорвался от ярости и недолго думая схватил отца Хелены за грудки и прижал к стене.
– Лео, прекрати! – Хелена с силой сжала его руку, и он отпустил Дугласа, который поправил одежду и отряхнул ее с таким выражением, словно Лео запачкал его своим прикосновением.
Напыщенный осел.
– Лео прав, – посмотрела на отца Хелена. – Ты трус и тиран. – Лицо Шоу снова налилось кровью, но его дочь хранила спокойствие. – В детстве ты так часто пытался заставить меня почувствовать себя неудачницей, чтобы я поверила, что ничего не стою. Но правда состоит в том, что в нашей семье только один неудачник. И это не я и не мама. Это ты. Можешь отправляться домой, – тихо добавила она. – Моя мать не желает видеть тебя.
Затем она повернулась к Лео:
– Мы можем идти.
Они вместе вышли из комнаты, но в коридоре Лео вдруг остановился.
– Я кое-что забыл, подождешь меня одну минутку?
Хелена кивнула, и он поспешил обратно.
– Чего тебе надо, Винченти? – злобно спросил Дуглас Шоу, когда он переступил порог комнаты для посетителей.
– Дать тебе один совет.
– Валяй, – презрительно фыркнул Шоу.
– В следующий раз, когда тебе захочется сорваться на ком-то, держись подальше от своей жены. Иначе я найду тебя и сделаю все, что в моих силах, чтобы отдать тебя под суд.
Лео развернулся, чтобы уйти.
– Тогда и я дам тебе совет, сынок, – ухмыльнулся Шоу.
– Что? – недоуменно посмотрел на него Лео.
– В мире существует два сорта женщин. Те, кто знают свое место, и те, которые не знают. Мириам всегда ходила по струнке, но она слишком распустила эту девчонку. Если тебе нужно послушание, ты не найдешь его в Хелене. Она не принесет тебе ничего, кроме проблем.
– Ты не знаешь Хелену.
– А ты знаешь? – насмешливо фыркнул Дуглас.
– Лучше, чем ты.
Лео стало не по себе, когда он увидел мерзкую улыбку, появившуюся на лице Шоу.
– В таком случае, раз вы так близки, значит, ты знаешь о ребенке?
Тут в комнату вошла пожилая женщина и направилась на диванчик, который стоял в дальнем углу.
– О том, которого она похоронила девять месяцев спустя после того, как ты свалил обратно в Италию, – подойдя ближе, добавил Дуглас.
В какой-то момент его слова повисли в воздухе, а затем, словно ракеты, преследующие свою цель, одно за другим врезались в мозг Лео. Лео застыл на месте, не в силах пошевелиться. Когда Шоу выходил из комнаты с самодовольной ухмылкой на лице, он не смог остановить его, потому что словно прирос к месту.
Вдруг кто-то легонько тронул его за рукав.
– Дорогуша, с вами все в порядке? – участливо спросила старушка, которая только что вошла в комнату. – Вы страшно бледны.
– Расскажи мне о ребенке.
Хелена пожалела, что присела, как только они вошли в дом. Она думала, что его молчание в машине по дороге из больницы было невыносимым. Но теперь, когда он нависал над ней, словно какой-то мрачный следователь на допросе, она чувствовала себя в десять раз хуже.
– Приложи лед, – не подумав, выпалила она, посмотрев на синяк, виднеющийся под щетиной на его подбородке. Хелена до сих пор не могла поверить, что отец ударил его.
– Хелена, может, ты все-таки ответишь, а если нет…
– Я хотела тебе рассказать, – перебила его Хелена и вскочила на ноги. – Просто я ждала подходящего момента…
Бог мой, какими жалкими показались ей ее собственные слова. Лео никогда не поверит им. Ни сейчас, ни через тысячу лет.
Хелена всматривалась в его лицо, отчаянно пытаясь увидеть там проблески той теплоты и нежности, к которым она привыкла за последние несколько дней. Но на его лице была написана злость. Недоверие. Обида. Хелена вспомнила самодовольную улыбку отца, когда он прошел мимо нее по коридору в больнице, и ее охватила ненависть. Он все разрушил. Снова.
– Ты ждала подходящего момента? – Лео подчеркнул два последних слова. – Разве тебе не кажется, что этот самый подходящий момент наступил семь лет назад?
– Ты уехал, – напомнила она. – Ты вернулся в Италию.
– Потому что благодаря твоему отцу мне незачем было оставаться.
– Ты сказал, что больше не желаешь видеть меня.
– Я не знал, что ты беременна от меня.
– Я тоже этого не знала.
Всего один раз они занимались любовью без презерватива. А поскольку ее критические дни всегда были нерегулярными, она сначала ничего не заметила.
– Но когда ты узнала, тебе не пришло в голову найти меня и сказать, что я скоро буду отцом?
– Нет, то есть да. Но я испугалась.
– Значит, ты думала только о себе? Не обо мне и не о том, что будет лучшим для нашего ребенка?
Его слова больно ранили, словно удар кнута.
– Лео, ты можешь злиться на меня, – сказала Хелена, приблизившись к нему. – Но не осуждай меня. Ты не знаешь, каково это – быть беременной и напуганной и остаться в одиночестве. Да, я совершила несколько глупых, даже плохих поступков, но не думай, что я не осознала их. Не думай, что, когда я держала нашего сына на руках, я не пожалела до глубины души, что лишила тебя этой привилегии.
Лео вдруг побледнел.
– Это был сын? – Он рухнул на диван и опустил голову. – Как?..
Он не договорил. В этом не было необходимости.
Хелена присела рядом с ним и тяжело вздохнула.
– Он родился мертвым. Он умер за два дня до родов, – тихо ответила она. Ей не нужно было смотреть на Лео. Его потрясение было осязаемым. – Я понимала, что что-то не так, потому что он больше не пинался в животе. Я поехала в больницу, и мне сказали, что у него перестало биться сердечко. Врачи не могли назвать причину произошедшего. Похоже, такие вещи случаются иногда. – Хелена сжала руки, вспоминая весь ужас и боль того дня. – Они предложили мне произвести вскрытие, но я…. Я отказалась. Я не хотела, чтобы они резали нашего малыша, – поспешно добавила она. Ей показалось, что она должна объяснить свое решение. – Вскрытие могло не дать никаких результатов. И оно не вернуло бы его к жизни.
Хелена посмотрела на Лео, и ей захотелось прикоснуться к нему, но она не могла утешить его. У нее не было слов. Боль пройдет. Со временем. Вот и все.
– Мне так жаль, – прошептала она.
Лео вдруг резко поднялся, схватил свой пиджак и начал одеваться.
– Ты куда? – испуганно спросила Хелена.
– Мне нужно выйти выпить чего-нибудь.