- Тише, красавица. Он - наркоман, попробовал и теперь не может без магии. Тише, все позади. Обещаю, я этого козла уничтожу и всю их недоделанную секту. Теперь, ты со мной, я тебя в обиду не дам. Пойдем в машину, а то Том уже нервничает.
Казалось, Алис только сейчас обнаружила, что они не вдвоем.
- Привет, - вяло поздоровалась она с другом.
- Привет, - Том широко улыбнулся, - если сложить все затраты на этой приключение, ты мне должна полмашины.
Алис сквозь слезы улыбнулась и указала на Чарли.
- Он обещал обо всем позаботиться.
Спустя некоторое время, уже в автомобиле, Алис более-менее пришла в себя и попросила ехать помедленнее - ее укачивало. Чарли кивком разрешил.
- Когда я поняла, что все, кроме меня, гости Адама являются секстантами "Белого взрыва", - начала она, - мне сразу стало не по себе. Еще Чарли со своими подозрениями не выходил из головы. Джек вел себя крайне странно, избегал меня всячески, но остальные, наоборот, были такими довольными, смотрели на меня так, словно, - Алис вдруг вздрогнула и поджала колени, - словно я без одежды. Я решила ничего не есть и не пить на всякий случай.
- Умница, - кивнул Чарли, внимательно слушая и анализируя каждое произнесенное девушкой слово.
- Взяла только минералку, мне было невыносимо жарко. Клянусь, бутылка была нераспечатанная, я проверила.
- Скорее всего, это был морок, что дальше?
- Чем больше я пила, тем жарче мне становилось. Я уже начала обливаться потом, как поняла, что что-то не так. Еще свечи... Десятки свечей вокруг! И лица мужчин стали еще довольнее. Гости начали подходить, касаться меня. Казалось, я то и дело слышала что-то вроде: "скоро она будет готова, начнем ровно в двенадцать". В машине, по пути сюда, я предупредила Адама, что должна позвонить тебе вечером, что ты волнуешься. На всякий случай.
- Моя ты умничка, - ласково прошептал Чарли и притянул девушку к груди. Она вздрогнула, но прижалась в ответ, даже положила руку ему на бедро, - скорее всего они дали тебе какой-то наркотик, чтобы ты вырубилась и не мешала обряду.
- Да, наверное. Я начала искать телефон, которого нигде не было. Тут я уже полностью убедилась, что попала в ловушку. Одна бы я с ними не справилась, поэтому решила сделать вид, что наркотик действует, незаметно вылила остатки минералки в унитаз и перестала шарахаться от уродов. Этот мерзкий дед меня всю облапал, ненавижу!
- Я убью его, обещаю, - спокойно сказал Чарли. Алис закинула на него ногу и поцеловала в шею.
- Я притворялась дурочкой, сделала вид, что поверила в пропажу телефона. В конце концов, Адам разрешил мне позвонить со своего мобильного, но находился при этом рядом.
- Я слышал. Его я тоже убью.
Алис выгнулась, прижимаясь к Чарли, которому стало неловко. Это все, конечно, очень приятно, но явный перебор. Он осторожно оттолкнул девушку.
- Мне становилось все хуже, и когда стало совсем невыносимо, меня увели наверх, положили в центр расчерченного на полу круга, одна из женщин шептала заклинания, громко звала кого-то. Она отрезала локон моих волос и сожгла его. Чарли, я думала, что я обречена.
- Всех убью, мать их, - Чарли громко выругался.
Алис благодарно не то застонала, не то замурлыкала, после чего положила руку Чарли себе между ног и вцепилась в его губы своими.
- Э-э, вы чего там делаете?! - возмутился Том, который до этого сидел тихо.
- Ой, - Алис с Чарли отпрянули друг от друга. Маг попытался забрать руку от ее промежности, но она не позволила. Они оба в недоумении уставились сначала на ее руку, прижимающую его ладонь к трусикам, затем друг другу в глаза. Чарли все же отнял ладонь и сказал:
- Боюсь, они не усыпить тебя хотели.
Алис отпрянула от Чарли, сжалась в комок и пораженно закрыла руками рот.
- Значит, говоришь, Саманта не могла забеременеть, а Джек долго лечился?
Алис медленно кивнула.
- Думаю, они провели обряд обмена и изнасиловали ее. Скорее всего, насильник был не один, судя по тому, что к тебе пытались приставать все разом.
- Чарли, я не понимаю, - прошептала Алис.
- Они обменяли душу ее ребенка на силу, - выпалил Чарли. Алис взвизгнула и еще больше сжалась, а Том громко выругался.
- Тебе тоже подсыпали какой-то сильный афродизиак.
- О, боже, - Алис разрыдалась и замотала головой, - нет, нет, только не Адам! Я не верю. Это бесчеловечно, Адам не способен на такое предательство.
- Алис, думаю, демон пообещал им очень много силы.
Девушка вновь закрыла лицо руками и покачала головой.
- Мне жаль, красавица, - прошептал Чарли и обнял, она охотно прижалась. "Боже, это наркотики, остынь мужик", - строго сказал себе Чарли. От близости ее тела в голове опять перемкнуло, как в тот раз в ее спальне. Ситуация была совершенно неподходящей, но он снова возбудился и был готов заняться с ней сексом прямо при Томасе, если бы она действительно этого хотела.
- Алис, - продолжил говорить маг, - если честно, я бы хотел, чтобы Адам оказался козлом, но не до такой степени. Красавица, если бы я мог, то все изменил, клянусь.
Алис кивнула, просовывая руки под его футболку и скользя пальцами по горячей груди и прессу, теперь уже вздрогнул Чарли.
- Вы опять?- возмутился Том.
- Боже, Чарли, твоя семья! Нам нужно скорее добраться до дома! - испуганно воскликнула девушка, забирая руки и хватаясь за голову.
Но Чарли лишь покачал головой:
- Нет, красавица, поздно, меня уже нашли. Сейчас проследить мои передвижения сможет даже ребенок.
- Так мы не к Алис едем? - уточнил Том.
- Езжай в центр, я попробую затеряться в толпе, может, что и получится.
- Мы с тобой, - решительно сказала девушка.
- Нет, родная, - проговорил Чарли, нехотя отстраняя ее, - ты поедешь домой и попробуешь прийти в себя. Выпей снотворного и вообще побольше жидкости. Если ты, действительно, выпила только несколько глотков отравы, думаю, к утру отпустит. И я бы не советовал пока выходить на улицу, видишь ли, мужчины, - тяжело вздохнул, прислушиваясь к себе, - чувствуют твою... хм... потребность, не сомневаюсь, желающих найдется много.
- Но Чарли, у тебя нет шансов против ведьм!
- У тебя тоже, - усмехнулся он, - мне придется отвлекаться еще и на твою безопасность. Если же я буду знать, что ты дома под замком, то мне будет намного легче.
- А можно как-то снять то, что происходит с Алис? - подал голос Том.
- У тебя есть еще полоски?
- Нет, но теоретически.
- Если бы я имел неограниченный доступ к силе, я бы мог попробовать, но не уверен в успехе. Сектанты использовали зелье и пока оно внутри - организм реагирует.
- Как думаешь, у нее сейчас безопасно?
- Я не знаю. Думаю, старик не станет связываться с моей семьей, в этом бою он точно проиграет. Вот Адам может что-нибудь выкинуть, - Чарли вспомнил раскрасневшиеся щеки и полный ненависти взгляд мужчины. - Нужно было прибить его, когда была возможность, - снова стиснул кулаки.
- Тогда я отвезу Алис к себе, - заключил Томас.
Маг заставил себя пожать плечами, делая вид, что ему все равно. Чертовы браслеты! Если бы не они, то никто бы и на километр не приблизился к Алис без его разрешения.
- Вернемся к моей проблеме. Если все - таки мне удастся выжить, то я хочу, чтобы вы меня нашли завтрашней ночью, но не раньше двух. До этого времени горшочек с моим амулетом трогать нельзя. Алис, слышишь?
Девушка отвлеклась, гладя Чарли по бедру.
- А? Да, да, до двух утра не трогать.
- Еще - из остатков ингредиентов я сварил несколько зелий, Том, слушаешь? Я написал на бутылочках, что там и за сколько можно продать. Общая сумма выйдет тысяч на десять-двенадцать, делим на троих. Если я каким-то чудом еще буду в пределах досягаемости, то найдите меня через поисковик, Том, я верю, ты сможешь. Деньги и амулет - это все, что мне нужно. Дальше. В любом случае расскажите моей семье о "Белом взрыве" все, что знаете. Таких уродов нужно сразу убивать. Том, скажешь, что я должен тебе полосок, ну, сколько там? Тысяч на семнадцать? Заберешь деньгами или сгустками, как сам решишь. Вроде все. Вот здесь тормози, я выйду.
- Чарлик, пожалуйста, будь осторожен, - Алис попыталась обнять парня руками и ногами, он мягко отстранил ее.
- Эх, красавица, если бы ты без магии меня так хотела, - улыбнулся, поцеловал ее в лоб, быстро пожал руку Тому и выбежал на улицу, сразу теряясь в толпе.
- Клевым он мужиком оказался, - сказал Том, разворачивая автомобиль.
- Угу, - всхлипнула девушка, - один, без денег, без оружия, знаешь, какие эти ведьмы жестокие? Когда я в первый раз увидела Чарли, это было более семи лет назад, они его пытали.
- Пытали?
- Ага, еще как. Это было в парке, в моей деревне. Я потеряла ключи от бабушкиного дома и целый час тщетно пыталась их найти. А там, может быть, знаешь, есть огромный парк, плавно переходящий в лес. Короче, я заблудилась, потому что только неделя прошла, как я переехала. Нет, в детстве я часто навещала бабушку, но это было слишком давно. Так вот, я заблудилась и наткнулась на картину: шесть девушек и один юноша. Он прислонился спиной к дереву, перед собой держал ладони на расстоянии полуметра, весь напряженный, будто пытается их соединить, а не выходит. Сам бледный-бледный, ощущение, что вот-вот упадет, только какая-то неведомая сила помогает держаться. В глазах паника. Рядом девушка на коленях, вся красная и вспотевшая, держат свои дрожащие руки на таком же расстоянии. Сейчас я уже знаю, что это была Марго, она очень сильна физически, сильнее многих мужчин. Она не давала Чарли соединить запястья. Видишь ли, он так открывает канал. Еще одна девушка стояла рядом, тоже покрасневшая от прилагаемых усилий - Элизабет. Она не давала ему отойти от дерева. София, Мариса и Тара наблюдали за происходящим, уткнув кулаки в бока, изредка нетерпеливо притоптывая. По разговору я поняла, что Чарли узнал новое заклинание, связанное с погодой и отказался делиться. Потом, кстати, он мне его показал, но это неважно сейчас. Тара, самая старшая, посылала в него потоки воздуха, как удары, но Чарли лишь мотал головой, в конце концов, когда у него из носа пошла кровь, он рухнул на колени. Девушки, видимо, тоже устали. "Ну, попросишь ты еще что-нибудь, братик" - ядовито прошипела Тара. После чего, как я уже сейчас понимаю, Элизабет вылечила ему синяки, и девушки ушли. Я же потихоньку побрела в другую строну и быстро вышла на знакомую тропинку. Побежала домой, но столкнулась, почти лоб в лоб с Чарли. Он выглядел уже почти хорошо, только немного бледный. Я рассказала, что потеряла ключи, а он вызвался помочь. Через пятнадцать минут ключи были найдены. Чарли проводил меня до дома. Вот так мы и познакомились. Ой, аааа! У меня все болит, - схватилась за живот. - Господи, что же это за такое. Том, мы куда едем?
- Ко мне.
- Ты сможешь меня закрыть и уйти куда-нибудь до утра? Я оплачу гостиницу. Пожалуйста?
- Ладно, ладно. Договорились, не нужно ничего оплачивать. Думаешь, тебе точно не станет легче, если мы... ну… ты не подумай, что хочу воспользоваться, я искренне хочу помочь, то есть...
- Чарли бы сказал, если бы так можно было. Он в магии разбирается лучше нас вместе взятых.
Спустя четыре часа метаний на кровати и пары литров выпитой воды Алис понемногу начало отпускать. Когда собственные муки отошли на второй план, она стала переживать за Чарли. Прошлым вечером, почувствовав, что дом Адама является западней, окруженной высоченным забором, и осознав весь ужас своего положения, она судорожно приступила к обдумыванию возможных кандидатов в спасатели. Первым в списке был, конечно, Томас. Алис ни за что бы не позволила подвергнуть его опасности, но парень мог вызвать полицию, попросить помощи у Джефри, если сможет дозвониться, конечно. У Тома много друзей, он бы помог. Далее Алис вспомнила Глорию, подругу по работе, именно с ней у девушки сложились самые близкие отношения. Глория бы обязательно что-нибудь придумала. Звать на помощь кого-нибудь, кто понятия не имеет о магии, было неправильно - не помогут, просто не смогут. Тогда-то Алис и обнаружила пропажу телефона, ей стало совсем жутко. Наизусть она помнила только свой номер и номер "Дженнифер", и то только потому, что у "этой" девушки он был золотым. Сложно произвести впечатление на миллионера (а потом узнать некоторые его секреты), если у тебя заурядный телефон и дешевые туфли. В тот раз платье Алис взяла в прокате, а вот на обувь и телефон пришлось потратиться. Еще в машине, когда Адам спросил, долго ли будет гостить братик, она ляпнула, что, слава богу, нет. Ведь он уж очень заботливый, даже чересчур. Вот и сегодня строго наказал позвонить вечером, иначе поднимет на уши полгорода. Это все довольно смешно, ведь когда парень жил в другом городе, его не особо волновала безопасность сестрицы.
Пару раз перепутав двери в огромном доме бывшего любовника, Алис все же удалось найти ванную комнату, где девушка тут же избавилась от заколдованной минеральной воды, вылив ее в раковину, хорошенько умылась, все еще надеясь, что ее состояние это результат переутомления или еще чего-нибудь в этом роде. Она бы с удовольствием предпочла посидеть в ванной до конца вечера, но в дверь настойчиво стучались каждые несколько минут. Делать нечего, мысленно настроившись, Алис вышла к гостям. Увидев в руках девушки пустую бутылку, мужчины заметно оживились, они уже и не пытались скрывать, что что-то особенное будет ночью. Худощавая магичка всюду расставляла свечи, а мерзкий старик зажал Алис в углу и принудил к поцелую. Конечно, сначала Алис начала сопротивляться, но, увидев его настороженный взгляд, заставила себя расслабиться и подчиниться. Они должны поверить, что наркотики действуют. Боже, как было мерзко. Он везде ее потрогал, его стояк упирался девушке в живот. Ситуацию спас, как ни странно, Адам, внезапно появившийся рядом и предложивший бокал вина. Тогда-то девушка и решилась выпросить телефон, чтобы позвонить "братику".
Где сейчас Чарли? Он мог бы проигнорировать звонок Алис. Кто она ему вообще? Отсидеться в квартире и спокойно уехать. Он так боится Сатари. Каждый раз при их упоминании, во взгляде неизменно появлялась паника, руки и голос начинали дрожать. Сейчас он один в городе, пытается как-то выжить, где-то спрятаться. Боже, это нереально. Алис взяла домашний телефон Томаса и набрала номер Дженнифер. На втором гудке трубку взяли.
- Да? - голос Чарли. Девушка с облегчением выдохнула.
- Чарлик, это я, Алис. Ты как?
- Пока неплохо, - он зевнул, - может и обойдется. Может, родственники заняты чем-то другим. Скажи лучше, как ты и... где ты?
- Я у Тома, пришлось выгнать его из его же квартиры. Сейчас мне легче, я даже смогла подумать о чем-то кроме секса.
- И этим чем-то оказался я? - девушка почувствовала, что он улыбнулся.
- Ага. Чарли?
- Да? - судя по голосу, маг куда-то быстро шел, видимо по улице. Были слышны крики людей, звуки проезжающих мимо машин, музыка.
- Спасибо.
Он молчал.
- Ты еще здесь?
- Пожалуйста, Алис. Я же как-то пообещал, что буду заботиться о тебе. Делаю что могу.
Алис улыбнулась, вспоминая один из моментов, когда он ей обещал быть всегда рядом, но неприятные ощущения заставили схватиться за живот.
-Ааааай, - застонала она.
- Опять накрыло? - посочувствовал маг. На самом деле, он не был до конца уверен, что занятия сексом не облегчат ее участь, но кто сказал, что Чарли не был эгоистом?
- Ага, немного. Подожди, попью. Чарлик, а ты сейчас где?
- На Желтом мосту, знаешь, не думал, что здесь столько народу гуляют по ночам, семь лет назад сюда днем-то страшно было нос сунуть, не то, что вечером. Нужно будет потом приехать сюда, погулять, когда это все закончится. Здесь весело, хотя людей становится все меньше и меньше.
- Тебе не холодно?
Кажется, он снова улыбнулся.
- Нет, нормально. Я в движении. Тебе не удалось поспать?
- Увы, нет, но я успокоилась, в смысле меня перестало трясти от страха. Знаешь, я закрыла все окна и двери. Тут душно, но мне кажется, что как только я открою окно – сектанты придут за мной.
- Красавица, если бы мне удалось снять это браслеты! - Чарли выругался, отворачиваясь от трубки. - Но в любом случае они пожалеют о том, что вообще узнали слово "магия".
- Чарли, я тебя не очень отвлекаю сейчас?
- Нет, говори. Я все равно хожу туда-сюда, коротая время.
- Расскажи мне подробнее про этот обряд.
- Зачем? Думаю, у тебя и так впечатлений выше крыши. Это не те знания, в которые я бы хотел посвятить тебя, красавица.
- Пожалуйста. Я хочу написать об этом.
- Я против, - отрезал он.
- Я сделаю это анонимно. Чарли в мире происходят страшные вещи, а мы печатаем рекламы новых цветочных лавок! Кроме того, это коснулось меня, мне нужно знать, чего ожидать, пожалуйста.
- Алис, пообещай, что сама не будешь проводить никаких расследований.
- Торжественно клянусь. Ну же, рассказывай!
Чарли пару секунд подумал, потом решил кое-что разъяснить девушке:
- "Полноценные" маги, как говорит твой друг Том, обладают большой силой. Сила всегда притягательна, часто сводит с ума. Для этого и существуют Сатари, они контролируют магов, и если кто-то, скажем, злоупотребляет силой, не понимает ответственности или не может отвечать за свои поступки - они запечатывают канал. Сатари следят за всеми, я бы выбрал слово – "истинными". Поэтому среди магов нет безумцев, дураков или психов. Колдуны стараются не используют магию для совершения преступлений или ради личной выгоды, если без этого можно обойтись. У людей все иначе. Контроль их ошибок находится за пределами компетенции Сатари. И обычные люди, так называемые, "белые" маги, активно пользуются этой возможностью. Они обменивают души живых на силу. Чью-то жизнь на власть.
- У кого обменивают?
- У демонов, у кого же еще.
- А зачем демонам души?
- Мало ли, - уклонился от ответа, - в зависимости от фантазии вызванного демона. В любом случае, приятного мало.
- А если вдруг ты решишь принести жертву, Сатари придут по твою душу?
- Ну, во-первых, мне это не надо, а во-вторых, что бы я сейчас не сделал, Сатари за мной не придут. Они уже применили высшую меру в отношении меня. Теперь я просто человек и мои проступки - проблемы человеческой полиции.
- Но что может сделать полиция в отношении белых магов?