Попав на войну, перовое время он жил лишь одной мечтой о возвращении в ее объятия, фантазировал, как снова будет любить ее. Единственная мысль о ней заставляла подниматься снова и снова на тренировках. Когда от усталости тряслись колени, и приходилось шептать парализующие заклинания, чтобы заставить себя хотя бы держаться на ногах. Нещадно чесались раскрасневшиеся от сотен соприкосновений запястья. А потом в сражениях, оглушенный, с разодранной кожей, вставать и идти вперед, чтобы выполнить приказ, чтобы выжить. А конечная цель – увидеть ее, почувствовать ее запах. Сердце разрывалось, голова раскалывалась от злости и беспомощности, но Чарли готов был все это терпеть, если бы была надежда, хотя бы шанс на редкие встречи, на общее будущее.
Поначалу он почти не злился, узнав, что она начала устраивать свою жизнь. В конце концов, это именно Чарли ее оставил. Алис должна была как-то приспособиться, - сотни раз повторял себе эти слова. Он ждал, когда заслужит свидание с землей, собирался вернуть ее, но когда такая возможность появилась – стало слишком поздно.
Сестры рассказали ему об Адаме, показали фотографии, он все равно попытался, но было слишком поздно. Через три года разлуки появился этот успешный привлекательный мужчина и все изменилось.
Судьба даровала Чарли всего лишь один шанс любить эту девушку. Их близость была сумбурной, непонятной. Да его тогда трясло как перед казнью. Он сходил с ума от волнения, любви и желания, он так старался. Если бы у него было чуть больше времени, он бы сделал все, чтобы она не забыла. До конца дней помнила, ждала. Чарли убил вражеского Боевого мага первого уровня и получил его звание, получил возможности, которыми грезил, но пропала необходимость. До той ночи он еще никогда так сильно не жаждал крови, не хотел доказать себе, что мужчина, что сможет все. Доказать таким способом, который доступен. Демоны были довольны.
Чарли стоял на коленях у кровати и смотрел на нее. Семь лет назад он был привлекательным, интересным, перспективным. Она думала, что она любила его. Возможно, она бы его полюбила по-настоящему, если бы у них было больше времени. Да что сейчас думать об этом? Скоро он исчезнет из ее жизни. Алис вернется к Адаму, возможно, вскоре в социальных сетях Чарли увидит их свадебные фотографии. Очередная волна ненависти и обиды затопила с головой, Чарли коснулся запястьями - браслеты противно звякнули, он поднялся и ушел к себе, принялся ходить кругами по маленькой комнатке.
Да, он понимал, конечно, он все понимал. Он просто пропал, исчез. Она не слышала о нем ничего в течение семи лет. Она продолжала жить, полюбила. Просто когда ты там, за чертой, вдали от человеческого мира, невероятно сложно найти в себе силы, чтобы понять и простить. Чарли сходил на кухню, проверил замоченную траву, вернулся к себе. Вдруг так захотелось потрогать ее. Просто коснуться и постараться вновь пережить их ночь, постараться хоть на секунду забыть, что Алис, возможно, сожалела о ней. Просто вдохнуть ее запах и вспомнить. На цыпочках, осторожно, Чарли прокрался в ее комнату и опустился на колени рядом с кроватью. Спящая Алис казалась невероятно красивой, расслабленные черты придавали ее лицу выражение той самой детской наивности, которое отличало девушку раньше, когда Чарли с ней только познакомился, и которое он так и не смог обнаружить сейчас, как бы долго не наблюдал. Изменилось не только лицо, но и тело Алис. Сейчас она стала ещё женственнее, желаннее. Предел его мечтаний. "Такая красивая. Моя красавица", - нежно подумал он. И аккуратно, дрожащей рукой провел по ее щеке, а Алис улыбнулась во сне. Тогда, в доме ее бабушки, она сказала "да", и остальной мир прекрати существовать.
Теперь Чарли изменился, он стал взрослым, прошедшим войну и повидавшим многое. Сейчас бы он все сделал иначе, она бы никуда от него не делась. На тех фотографиях, что показывали сестры, она казалась намного счастливее, чем Чарли видел когда-либо. И в тот единственный раз, когда ему наконец разрешили связаться с ней, и у нее был шанс помочь ему, она оказалась слишком занята другим мужчиной. Ладно, не важно. Не важно! Он уже столько раз переживал все это, что сейчас уже почти не реагировал. Еле коснулся ее губ фалангой указательного пальца. Как же хочется почувствовать тепло ее тела. Боже. От одной такой перспективы Чарли почувствовал возбуждение, пришлось поправить штаны. Если бы он на секунду увидел себя со стороны, то очень удивился бы и точно не обрадовался. Извращенец. Столько мыслей в голове. Он мог сейчас быстро сплести несколько трав, поджечь в комнате, и она бы не проснулась, чтобы он не делал. Внизу живота жестоко заныло. Следующей мыслью было признание собственной ущербности. Моральный урод, подонок. Правильно, что она тебя бросила, нашла себе мужика, не стонущего над кроватью со спящей девушкой. Чарли улегся на полу и прикрыл веки, слушая ее дыхание. Если бы не украшения Сатари, он бы мог почувствовать биение ее сердца. Это было бы чудесно. Он раньше до безумия любил эти еле различимые звуки. И в ту ночь, в их ночь, после того, как она уснула, Чарли до утра не сомкнул глаз, обнимал девушку, слушал и наслаждался. Он тогда уже знал, что уедет, но не знал, куда и на сколько.
Боль! – осознание этого ощущения, как ничто другое, способно вытеснять из головы любые мысли, заполняя собой, провоцируя дополнительный выброс адреналина в кровь, насыщая мышцы небывалой силой. Потому что нет ничего важнее настоящей цели, природа позаботилась. А цель эта - выжить.
Чарли поднес к глазам правую руку, которая то двоилась, то троилась, но главное рассмотреть все же удалось - оторвало ноготь со среднего пальца, а от безымянного и мизинца остались по одной фаланге. Если бы не защитный плащ, то Чарли был бы уже мертв. Несколько секунд тишины, нарушаемой лишь частым биением собственного сердца и шумом спокойного, умиротворяющего моря, затем в ушах зазвенело, и картинка перед глазами прояснилась. Ужас и боль смешались, переродившись в ярость, адреналин в крови зашкаливал, напоминая, что пора действовать, основная цель не изменилась. Чарли вскочил на ноги и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Его оглушило, но он не сомневался в том, что происходит, и что нужно делать.
- Снимайте снайперов! - закричал изо всех сил, коснулся запястьями и запустил огненный шар в узкую бойницу черной, ветхой, но невероятно крепкой крепости, следом туда же полетели четыре шара ближайших магов.
Снайперы активируют ловушки, еще один подобный взрыв Чарлине переживет. Вся грудьи правая рука нещадно болели, он чувствовал десятки застрявших в теле мелких осколков, но вынимать их времени не было.Откуда-то издалека доносились крики Аза - мага из его отряда, и Чарли побежал на голос. Слух постепенно возвращался. Отлично, о большем и мечтать не приходилось.
Красная глиняная грязь противно хлюпала под каждым шагом, иногда Чарли увязал по щиколотку в месиве из крови, частей тел, дождя и земли, но даже не замечал этого. Слишком привычно. На него налетело желтое омерзительное существо, в высоту чуть более метра, которое маг тут же отбросил магическим ударом в сторону, прокричав витиеватое ругательство, после которого наглец упал на колени, умоляя о прощении, но Чарли его уже не видел и не помнил о нем. Он должен был добраться туда, где сейчас позарез был нужен.
Четверо солдат пытались пробить магически-укрепленную с внутренней стороны стены, Аз из последних сил прикрывал их спины, отражая все новые и новые вражеские удары. Мертвенно бледный Александр, с головы до ног испачканный кровью, лежал на земле и вздрагивал. Боже... Чарли налету отбил две вражеские стрелы, выбирая тактику.
- Командир, сзади черти! – предупредил Аз, продолжая охранять товарищей.
Чарли быстро обернулся, запустил разрядом в низкорослых существ бурого цвета, которых от соприкосновения со сложнейшей магией разорвало на куски.
Увидев командира, сражающиеся с преградой солдаты приободрились и стали действовать активнее.
"Что со стеной?" - голову заполнил низкий голос Браша. "Еще минут пятнадцать" - прокричал Чарли, прижимая пальцы к уху. "У тебя есть только шесть".
- Отойдите! - закричал Чарли, коснулся запястьями, прикрыл глаза и начал быстро шептать заклинание, делая при этом нужные пасы руками. Пять четыре, три...
- Командир!! – где-то слева вопил Аз.
Два... - что-то рвануло рядом, но Чарли не стал отвлекаться, было почти все готово. Один... Удар! И взрыв! Чарли снова откинуло в сторону.
- Добивайте стену! - заорал он и прошептал: "две минуты". Далее - темнота и холод. Невыносимый, парализующий холод, лишающий сил продолжать борьбу, но вместе с тем несущий некоторое облегчение, приглушая испытываемую боль.
- Командир, командир, вставайте! - Аз пытался поднять Чарли на ноги. - Нам нужно в крепость, черти Митрия уже близко. Ну же, дьявол, вставайте же, сэр!
- Мы взяли крепость? - пробормотал Чарли, поднимаясь и опираясь на плечо Аза.
- Да, сэр, - и закричал в сторону: - я его нашел, уходим!
- Долго я провалялся?
- Минут двадцать.
Парни, спотыкаясь, побежали в цитадель. Маги Браша уже правили с обратной стороны взорванную Чарли стену, восстанавливая неприступность крепости. Усадив командира на камень в относительно безопасном месте, Аз принялся отчитываться: - Александр ранен, но жив; Олов - мертв; Ива, Алик, Пирс, Марк и я ждем указаний.
- Займите позиции на стене. Я сейчас подойду. - И закричал в микрофон: - Всем занять позиции на стене, приготовиться к обороне - подкрепление неприятеля приближается! Ива и Пирс, готовьте огненный дождь!
- Сэр, вам надо в лечебку, - попытался возразить Аз.
- Ты еще здесь?!
Юный маг, по виду совсем еще ребенок, сорвался с места, а Чарли принялся шептать обезболивающее заклинание. Затем повторил останавливающее кровотечение, глотнул воды из фляги и на ватных ногах поплелся к лестнице. На стене уже был "ад".
"Держать оборону, чего бы это не стоило!" - грохотал в голове голос Браша. Чарли быстро нашел остатки своего отряда – солдаты, не позволяя себе ни секунды отдыха, посылали в бурых чертей врага наколдованный огонь и раскаленную смолу.
- Удержать крепость - стоять до последнего! – скомандовал Чарли, присоединяясь к своим.
- Ромто! - Чарли услышал голос Октавиуса, Ведущего Боевого мага Второго уровня, - прикрывай воздух, у них осы.
Чарли громко выругался. Осы? Откуда у Митрия осы?!
- Да, сэр! - и закричал своим через микрофон: - Воздух! Уничтожать ос!
Рядом рвануло, Чарли отскочил в сторону. На стене было опасно, но не так, как под стеной, где они сражались уже несколько часов подряд, выполняя приказ: любой ценой взять крепость. И если бы не вражеская "живая авиация", Чарли мог бы позволить себе вздохнуть с облегчением. Хотя бы просто вздохнуть, а не хватать воздух обожженными от непрерывной физической активности легкими.
- Сэр, - закричала Ив, - три осы!
- Ива и Марк займитесь желтой. Пирс и Алик – синей. Аз, ты со мной. Бьем по глазам. Наша цель глаза и крылья!!
- Аз, прицельно в левый глаз, по команде: один, два!
"Аааа" - пронзительный крик боли Ив заставил шевелиться волосы на теле. Чудовище вцепилось зубами в плечо девушки и потащило вверх.
- Не отвлекаться! – командовал Чарли. - Аз, три, два, одииииин! - маги ударили в глаза твари, оса завизжала и начала кружить в воздухе. - Помоги Ив, - приказал Чарли, коснулся запястьями и подпрыгнул на пятнадцать метров, доставая при этом из-за спины эфес глефы - опаснейшего из доработанных демонами человеческих оружий.
Почувствовав вес человека на спине, гигантская зубастая и уже слепая оса начала дергаться в панике, не понимая, что происходит. Чарли больной рукой вцепился в шерсть чудовища, здоровой, сжимая глефу, принялся отрубать крылья, шепча заклинание усиления режущей способности. Левое крыло отпало, оса задрожала и начала стремительно падать, переворачиваясь в воздухе. Маг выронил оружие и вцепился уже обеими руками в тварь, пригибаясь, понимая, что не успеет спрыгнуть…. За три метра до земли твари все же удалось выровняться, она даже попробовала набрать высоту, двигаясь по большой дуге. Один из чертей запрыгнул на нее и всадил кинжал в лодыжку Чарли. "Хорошее обезболивающее"- подумал маг, коснулся запястьями и отшвырнул уже разорванного пополам беса на землю. Вытянул руку, шепча заклинание поиска, и через мгновение почувствовал рукоять глефы в руке. Отрубив второе крыло, спрыгнул на землю, упал и прокатился метров пять. Оса же на всей скорости врезалась прямо в толпу. Не видя и не понимая, что происходит, разъяренная тварь принялась топтать своих же чертей. Чарли поднялся на ноги и побежал к цитадели, по пути сметая бесов и маневрируя между огненными шарами вражеских солдат. Из-за оборонительного заклинания своих же магов у Чарли не было возможности перепрыгнуть через стену, и он понимал, что ради него никто не станет рисковать, снимая защиту даже на одну минуту. "Аз, Алик, Марк, кто может? Я у левой стены, прикройте спину!" Через минуту он был у цели.
"Сэр, давайте!" - послышался через гарнитуру голос Алика, и Чарли полез. Он чувствовал себя зверем, загнанным в угол гончими, живой мишенью, выпущенной на потеху охотникам, каждую секунду ожидал укол наконечника стрелы. Он не знал, какое заклинание использовал Алик, Чарли в голову не пришло это проконтролировать. Просто друг сказал "давайте" и Чарли, не тратя время на колебания, поверил. Раненая чертом нога отнялась, никаких сомнений - кинжал был ядовитым, но сейчас не время об этом думать. Чарли, обливаясь потом, карабкался по пятиметровой стене, шепча при этом заклинание мобилизации организма. Да, когда действие заклинания закончится, он об этом пожалеет, но, пока основная цель не изменилась, о боли не думаешь. Наконец, он увидел руку Алика в полуметре от себя, одновременно понимая, что так и не почувствовал на себе ни одной из пущенных врагами стрел. Чарли показалось, что такого взрыва счастья он еще не испытывал, ухватился за товарища, и тот вытянул его на стену.
- Докладывай, - приказал Чарли, упираясь руками о колени и тяжело дыша.
- Ива мертва. Оса, убившая ее, тоже. Синяя улетела.
- Она вернется, нужно скинуть ее на своих же. Видел, как с черной?
- Да, сэр, вы гений. Они до сих пор не могут успокоить тварь.
Боже, не может быть, чтобы Ива была мертва. Колотящееся с бешеной скоростью сердце Чарли пропустило удар, одновременно сдавив грудь, вызывая глухой, болезненный кашель. Маг на мгновение прикрыл лицо рукой, скрывая от подчиненного гримасу бесконечного горя, ему казалось, что он сам умирает. Головокружение, вызванное истощением и усталостью, отрезвило, возвращая в реальность, которая, черт ее дери, не стала лучше ни на йоту. Уже год Ива сражалась в отряде Чарли. Верная, честная, искренняя девушка. Ей оставалось всего четыре месяца до свободы. Вместе с потом и кровью Чарли стер выражение скорби с лица. Нахмурился, сосредотачиваясь:
- Приготовьте катапульту, - скомандовал он.
- Да, сэр! - Алик убежал, а Чарли начал медленно пробираться к своим, то и дело спотыкаясь о тела, а чаще части тел чертей и натыкаясь на суетящихся магов. Октав и Генри что-то неистово кричали, Бернард командовал стрелками. На всем пути его преследовали охрипшие голоса, шум, взрывы, пыль и пожары. Через двадцать минут Чарли все же достиг уцелевших, они разместились на самой высокой части стены и заряжали катапульту.
- Бить нужно наверняка. Броню твари нашим оружием и магией не пробить. Поэтому целимся только в глаза. Бить без промаху! А вот и она!
К крепости стремительно приближалась тварь. Пролетая над стеной, она плюнула ядом, раздались крики ужаса и боли.
-Готооовсь! - заорал Чарли, растягивая вторую гласную, и поджег ядро.
- Огонь! - оса, словно почувствовав опасность, рванула влево,- Мимо, твою мать! - громко выругался Чарли. В этот момент оса пролетела совсем близко.
-Бежать! - закричал Марк, и бойцы кинулись врассыпную. В следующее мгновение катапульта разлетелась от удара твари. Оса начала разворачиваться в небе для следующего захода.
- Ядро! Дайте чертово ядро мне! Где Ива? Черт... Марк, сейчас подкинешь ядро вверх, по моей команде, метров на пятнадцать. Аз, я тебя подниму, скинешьядро на осу!
- Д-да, сэр, - Аз, в ужасе вытаращив глаза, посмотрел на командира, но кивнул.
- Итак, - Чарли принял удобную позицию, ссутулившись и широко расставив ноги, сцепил запястья, наблюдая за траекторией движения твари, - Марк, давай! Два, один, Аз!! - Чарли послал парня вверх, при этом рухнув на колени от напряжения, - давай, Аз! Сейчас! Ну же! Давай! - Аз со всей силы толкнул ядро вниз, тварь, не ожидавшая нападения сверху, завизжала и начала падать прямо на стену, - рубите крылья и толкайте вниз!! - орал Чарли, не слыша своего голоса, - Кто-нибудь! - закричал он в микрофон, - северо-западная стена, нужно столкнуть осу!
Далее Чарли занимался спуском Аза, краем глаза наблюдая, как пытаются скинуть разъяренную от боли и страха тварь. Вот она вдыхает воздух в бездонные легкие и из последних сил плюет на магов ядом...
Глава 5
- Нееееееет! - закричал Чарли, подрываясь с пола и вскакивая сразу на ноги.
- Что случилось? - запищала испуганная Алис, спросонья не понимая, что происходит.
Чарли сцепил запястья, замахнулся и послал в нее огненный шар. Послал бы! От осознания места, где он находится и того, что чуть не сделал, мага прошиб холодный пот.
Алис, спрятавшись за натянутым до подбородка одеялом, не отрывала в ужасе расширенных глаз от испугавшего ее парня. Чарли резко развернулся и стремительно вышел из комнаты. Под холодным душем он всегда приходил в себя. Может, не в первую минуту, но рано или поздно обязательно. "Этого не было, не было" - шептал он, подставив лицо навстречу потокам прохладной воды. Она не успела. Ей заткнули пасть кляпом, ее сбросили. Почему в его снах оса всегда успевала?! Чарли отрицательно качал головой, обхватив себя руками, не понимая, чем была вызвана дрожь тела: страхом или холодом. Снова и снова бормотал: "этого не было, не было". Да и какая разница? Марк мертв, Аз был тяжело ранен, когда Чарли попал в плен. Вероятно, его тоже давно уже нет в живых. Чарли не хотел этого знать, он предпочитал лелеять надежду, что хоть кому-то из его отряда, из его приятелей удалось выжить.
Минут через двадцать дверь ванной комнаты приоткрылась:
- Ты как? – робко спросила Алис, не решаясь зайти.
Чарли выключил воду и, уткнувшись лбом в кафель, зажмурился.
- Уже почти девять часов, ты хоть немного отдохнул?
- Девять?! - поразился маг. Он лег, когда еще и четырех не было. Чарли не помнил, когда в последний раз так долго спал.
- Да, мне намного лучше. "Он" пришел уже под утро, я прекрасно выспался, - Чарли отодвинул шторку и, не стесняясь, вылез из ванны, принялся вытираться полотенцем. Алис, смутившись, отвернулась, но из ванной не вышла.