- Мама пыталась поговорить с Джулией. Она сказала, что преступника скоро поймают и арестуют.
То же самое Маргарет говорила и мне.
- Это помогло? - спросила я.
- Нет. - Хейли взглянула на меня заплаканными глазами. - Джулия продолжала плакать. Она пыталась перестать. Я точно знаю, что пыталась, но не могла. Как будто… как будто она все держала в себе, и теперь оно вырвалось на свободу. - Хейли закусила губу. Выглядела она так, словно снова была готова расплакаться.
Засвистел чайник, и я тут же сняла его с плиты. Налила воду в керамический заварник, когда-то принадлежавший нашей матери, насыпала в кружки по приличной порции сахара - сегодняшние события хороший повод.
- Расскажи мне все по порядку, - попросила я, поставив чай на стол и присаживаясь напротив Хейли.
Племянница нахмурилась, пытаясь вспомнить все детали.
- Джулия пришла домой раньше меня и плакала. - Хейли показала на салфетки, разбросанные по всей кухне. - Я спросила, все ли в порядке, а она ответила… она ответила, что хочет умереть.
Услышав эти слова снова, я тяжело сглотнула.
- Джулия сказала… она сказала, что все на нее смотрят. Но это не так, тетя Лидия! Никто не стал смотреть на нее по-другому! Ей кажется.
- Я знаю.
Интересно, а со дня нападения были ли другие признаки тревожности Джулии?
- Когда приехала мама, Джулия снова стала говорить о смерти, и мама позвонила папе. Он приехал и сказал, что Джулию нужно отвезти в больницу. - Хейли отпила чаю и судорожно вздохнула, стараясь сдержать эмоции. - Джулия очень меня напугала.
- Чем? - спросила я.
- Я подумала, что она могла бы это сделать… Она и правда могла бы убить себя. Джулия выглядела такой отчаянной, и я думаю… думаю, она действительно этого хотела. Поэтому я и позвонила в магазин. Я была так рада, когда ты ответила. Я… я… - Хейли помотала головой, будучи не в силах продолжить.
- Ты поступила правильно, - сказала я, пытаясь ее утешить.
- Я знаю. - Хейли обхватила кружку двумя руками. - Несправедливо, что тот грабитель причинил Джулии такую боль.
- Несправедливо, - согласилась я.
- Из-за него она сломала руку, даже больше. Ее дух сломлен. Так говорит папа, - произнесла Хейли. - Джулия уже не та, что была раньше. Я едва узнаю ее.
Я тоже заметила перемены в Джулии. Нападение - это ужасно, но я даже представить не могла, какие серьезные последствия оно повлечет.
Прошло еще два часа, прежде чем зазвонил телефон. Хейли чуть не врезалась в стену, когда подлетела к нему. Сняв трубку, она посмотрела на меня.
- Со мной тетя Лидия, - сказала Хейли. Потом пару раз кивнула. Через минуту она ответила: - Хорошо, - и повесила трубку. А потом разрыдалась. - Джулия останется в больнице на ночь… Они держат ее под наблюдением, чтобы предотвратить попытку самоубийства.
Глава 19
Аликс Таунсенд
- Я хочу сама испечь свадебный торт, - заявила Аликс.
Она взглянула на свою будущую свекровь и Жаклин, которые сидели по ту сторону стола. Они собрались у Жаклин дома. Эту встречу Аликс откладывала так долго, как могла. Последний раз Аликс говорила о свадьбе в субботу, когда они с Колеттой ходили в спортзал. Сьюзен уже составила меню свадебного обеда. Аликс даже удивилась, с чего это Сьюзен решила спросить ее мнение?
В душе Аликс понимала, что эти две горячо любимые ею женщины постараются отвергнуть ее идею с пирогом. Аликс соглашалась со всем, прикусывала язык, когда было нужно, забывала о своих предпочтениях. Но свадебный пирог - совсем другое дело. На кон ставилась ее профессиональная гордость.
- Аликс, - примирительно начала Жаклин, - твое желание приготовить пирог вполне понятно. Ты работаешь в пекарне, это твое призвание. - Жаклин сделала неопределенный жест рукой. - Но, дорогая, у тебя столько других забот.
- На самом деле я жду этого с нетерпением, - настаивала Аликс.
Похоже, на время подготовки к свадьбе ей придется стать дипломатом. Выдержка и терпение (так говорил Джордан), надейся на понимание (тоже Джордан). Аликс позволила Жаклин и Сьюзен управлять всем. Однако со свадебным пирогом хотела решить все сама. Она очень четко представляла, каким он должен быть.
- Ты будешь очень занята, - вмешалась Сьюзен, соглашаясь с Жаклин.
Во время подготовки к свадьбе они очень сдружились. Аликс радовалась за них, но и беспокоилась, поскольку Сьюзен и Жаклин даже не замечали, что полностью игнорируют ее мнение. У этих двоих было свое видение свадьбы, а они, Аликс и Джордан, являлись не более чем поводом для действа. Аликс напоминала себе, что обе женщины ее любят и стараются для их с Джорданом блага.
- Вообще-то мне надо как-то отвлечься, - заметила Аликс. Каждый раз, когда она думала об этой глупой свадьбе, у нее начиналась чесотка.
- Аликс, - произнесла Жаклин так, словно говорила с трехлетней Амелией. - Наверное, ты не понимаешь, какую ответственность возлагаешь на себя. - Она покачала головой. - Мы же со Сьюзен не говорим, что ты не можешь испечь пирог.
- Спасибо. - У Аликс гора с плеч свалилась. Она взяла чашечку и отхлебнула кофе. Обычно она пила кофе из кружки, но их у Жаклин не было. Она держала в доме лишь лучший фарфор.
Однако, когда ее подруга дважды стала бабушкой, эту привычку пришлось слегка изменить. Хорошим примером этому служила кухня. Да, в шкафах все так же стояла посуда высшего качества, но на нижних полках теперь помещались игрушки и посуда для детей.
- Это плохая идея, - не сдавалась Сьюзен. Она откинулась на стуле и не сводила глаз с Аликс и Жаклин.
- Почему бы нам не обсудить сам торт? - схитрила Аликс. Может, ей все же стоит записаться на курсы дипломатии?
- Пожалуй, - нехотя согласилась Сьюзен.
- Пару лет назад я была на одной свадьбе, - с жаром заговорила Жаклин, - и их свадебный торт был просто ве-ли-ко-ле-пен! - произнесла она по слогам, прикрыв глаза. - Как же я удивилась, узнав, что это чизкейк.
- Чизкейк? - переспросила Сьюзен.
- Не думаю, что…
Но Жаклин слушать не стала:
- Чизкейк прекрасно подойдет для свадебного обеда в загородном клубе. Такой изящный заключительный штрих.
Недовольная идеей, Сьюзен покачала головой:
- Мой муж священник, поэтому нам довелось побывать на очень многих свадьбах. И должна сказать, свадебный торт делают уже не так, как раньше.
- Правда? - удивилась Жаклин.
- О, конечно, это традиционный торт, но он не имеет ничего общего с теми ужасными трехъярусными тортами, что так часто ставят в центре стола. Помилуй, Господи. Помню свадьбу, где торт был огромен, - Сьюзен развела руки в стороны, чтобы показать размер, - а вокруг стояли еще пять или шесть поменьше. По-моему, это очень разумно. Но потом я узнала, что цена этих тортов… - Сьюзен немного смутилась. - Не важно.
- Я хочу для Аликс самого лучшего, - гордо возразила Жаклин.
- Мне хотелось бы испечь традиционный белый торт, - вмешалась Аликс, чувствуя, что разговор стремительно уходит в сторону.
В комнате воцарилась тишина. Обе женщины не отрываясь смотрели на Аликс. Ее идея им не понравилась.
Сьюзен взяла чашку с кофе и прочистила горло.
- Я уже начала говорить, что многие выставляют на стол разные торты. Не всем ведь нравится бисквитный торт.
- Он нравится мне, - возразила Аликс, однако никто ее не услышал.
- На последней свадьбе, где я была, подавали морковный торт и лимонный торт, а самым вкусным оказался шоколадный с кремовой начинкой, - продолжала Сьюзен. - Я хотела спросить, в какой пекарне их заказывали, но, к сожалению, меня отвлекли.
- Морковный торт, - с удивлением повторила Жаклин. - Как… оригинально.
- А покрыт он был вкуснейшей глазурью из сливочного сыра.
Жаклин радостно закивала:
- Чизкейк, про который я говорила, тоже великолепно украсили. Особенно мне понравилась глазурь, для нее также использовали подслащенный сливочный сыр. Для свадьбы Аликс и Джордана он бы подошел просто идеально.
- А как насчет традиционного бисквита? - спросила Аликс.
Обе женщины нахмурились, словно ее вопрос вызвал у них раздражение.
- Мы хотим, чтобы эту свадьбу запомнили, - мягко объяснила Жаклин. - А бисквитный торт - это так… - Она замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово.
- Банально, - подсказала Сьюзен.
- Да, банально, - эхом отозвалась Жаклин.
- А мы с Джорданом хотим банальную свадьбу и банальный торт, который я сама испеку.
Заставить этих женщин слушать можно было, лишь повысив голос. Аликс не хотела вести себя грубо, но ее терпению пришел конец.
Естественно, тут же воцарилось молчание. Слова Аликс падали тяжелыми камнями, которые словно стукались о стол и заставляли Жаклин и Сьюзен вздрагивать.
- Ясно, - удрученно пробормотала Жаклин.
Аликс все еще злилась на Сьюзен и Жаклин, но она не хотела ранить их чувства. Ей хотелось лишь одного - чтобы ее услышали.
- Я не хотела быть грубой, - твердо сказала Аликс, - но…
- Может, спросим Джордана? - предложила Сьюзен, словно в этом была какая-то необходимость.
Аликс очень не хотела вовлекать в женские склоки своего жениха. Но возможно, это единственный шанс раз и навсегда уладить все разногласия. Джордан знает, что она всегда мечтала сама испечь свадебный торт. Как раз вчера они обсуждали ее идею. Конечно, Джордан был уставшим и не очень вслушивался в разговор, но все же с ней согласился. Его не очень-то заботило, будет ли торт белым, желтым или фиолетовым. Как и Аликс, Джордан желал, чтобы свадьба поскорее осталась позади.
- Он сейчас в церкви. - Сьюзен достала из сумочки телефон и нажала на кнопку быстрого вызова. - Будьте добры Джордана Тернера, - попросила она, улыбаясь Аликс.
Аликс скрестила руки на груди и нетерпеливо ждала, уже жалея, что не позвонила Джордану сама.
- Алло, Джордан. - Сьюзен жизнерадостно улыбалась. - Мы тут с девочками говорим о свадьбе и, кажется, зашли в тупик.
Через секунду Сьюзен рассмеялась.
Аликс нахмурилась. Что же такого смешного сказал Джордан?
- Нет-нет, ничего такого, - продолжала Сьюзен и бросила взгляд на Аликс. - Мы обсуждаем свадебный торт…
Спустя несколько секунд Сьюзен громко вздохнула и передала телефон Аликс:
- Джордан хочет поговорить с тобой.
Аликс взяла трубку:
- Это я.
- Привет, милая, - ответил Джордан.
- Привет.
Аликс вдруг забеспокоилась, а помнит ли Джордан о вчерашнем разговоре? У нее скрутило желудок и защемило сердце.
- И что со свадебным тортом? - спросил Джордан.
- Жаклин хочет чизкейк, покрытый глазурью из подслащенного сливочного сыра.
В ответ Джордан что-то промычал, мол, продолжай, я слушаю.
- А твоя мама предложила несколько разных тортов на любой вкус.
- Тоже ничего, - невнятно пробормотал Джордан.
- Джордан, ты вообще меня слушаешь?
- Извини, я просматривал почту.
- Это очень важно, - разозлилась Аликс.
Она подошла к окну и повернулась к Жаклин и Сьюзен спиной.
- Мы говорим о нашем свадебном торте, Джордан. Нашем.
Другими словами, торт в честь начала их супружеской жизни должны выбрать они, и никто другой.
- Конечно же важно, - согласился Джордан. - Слушай, не могла бы ты подождать. У меня звонок на другой линии.
И прежде чем Аликс успела что-либо ответить, Джордан переключился. Становилось понятно: подготовка к свадьбе ему совершенно неинтересна.
- Извини, - сказал Джордан спустя две ужасно долгих минуты.
- Без проблем, - солгала Аликс. Проблема была. Вся их свадьба - одна большая проблема. Тут же зачесался локоть, и Аликс потерла его через джинсовую куртку.
- О чем мы говорили?
- Обсуждаем наш свадебный торт, - напомнила Аликс, стараясь не выдать голосом свое раздражение. - Ты и я, Джордан. - Она говорила медленно и четко. - Вчера мы об этом уже говорили и пришли к решению.
- Да.
- Ты помнишь, к какому решению мы пришли?
Джордан рассмеялся:
- Это проверка?
- Да, и, похоже, серьезная проверка, - спокойно произнесла Аликс. - Можешь считать это выпускным экзаменом.
Голос Джордана тут же стал серьезным:
- Ты расстроена из-за свадебного торта?
- Именно так.
- Что мы вчера решили?
- Ты не помнишь?
Заранее зная, что за свадебный торт развернется настоящая битва, Аликс хотела заручиться поддержкой Джордана. Она рассказала, как сильно хочет внести какой-то личный вклад в эту свадьбу. И что самым лучшим вариантом было бы самой испечь торт. Аликс уже пекла свадебные торты, и пекла хорошо. Не важно, что там Жаклин и Сьюзен думают о ее способностях. Она превратит свадебный торт в настоящий шедевр.
- Я прошу тебя сказать своей маме о нашем решении, - повторила Аликс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Извини, Аликс, я вчера очень устал и думал о другом.
- Я… понятно.
- Это правда так важно?
- Очевидно, нет, - ответила Аликс, ни капли не заботясь о том, что говорит слишком резко.
Джордан вздохнул:
- Перестань, Аликс.
Она ответила ему холодным молчанием.
- Я подумал, что хотя бы один вопрос ты в состоянии решить сама. Делай что хочешь. Если для тебя это так важно, испеки этот чертов торт. - Теперь Джордан не скрывал раздражения.
- Хорошо.
- У меня звонок на другой линии, - ответил Джордан и без предупреждения снова переключился.
Аликс нажала кнопку отбоя. Помедлив мгновение, чтобы успокоить нервы, она повернулась к Жаклин и Сьюзен.
- Мы решили, - сообщила она.
- Слава богу, - вздохнула Сьюзен.
- Чизкейк? - с надеждой спросила Жаклин.
- Да, мы решили насчет торта, - кивнула Аликс.
- Вам понравилось мое предложение? - Сьюзен захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, которой пообещали конфетку. - Будет несколько маленьких тортов?
И снова Аликс кивнула.
- И все торты будут разными? - спросила Сьюзен. - Конечно, одним из них будет чизкейк.
- Это было бы здорово. - Аликс пересекла кухню и отдала Сьюзен ее телефон.
- Надеюсь, Джордан отговорил тебя от затеи печь самой торт. - Сьюзен кинула телефон в сумочку и посмотрела на Аликс.
- Да.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Жаклин. - Потом ты еще благодарить нас будешь, Аликс. Просто подожди и сама все поймешь.
У Аликс зазвонил телефон. Даже не глядя на дисплей, она знала: это Джордан. Аликс сбросила вызов.
- Ты приняла правильное решение, - заверила Сьюзен. - В день свадьбы тебе будет совсем не до торта.
Аликс что-то промычала в знак согласия. Однако теперь уже серьезно сомневалась, состоится ли вообще ее свадьба.
Глава 20
Колетта Блейк
Колетта посмотрела на часы. В семь тридцать у нее назначена встреча со Стивом Гришэмом, они решили вместе поужинать. Сейчас лишь десять минут восьмого. Колетта еще ни разу не была в этом итальянском ресторане, поэтому приехала пораньше.
Ей не хотелось, чтобы Стив за ней заезжал. Ресторан порекомендовал муж Сюзанны, Джо. Очень романтичное место с маленькими уютными кабинками, освещенное лишь тусклым светом пламени свечей. С кухни доносился пикантный запах чеснока. Если еда здесь так же вкусна, как и ароматна, подумала Колетта, то она сойдет с ума от удовольствия.
Колетта не знала, почему ей не хочется, чтобы Стив приходил в ее квартиру, ведь он был у нее уже несколько раз. Просто удобнее встретиться в ресторане, убеждала себя Колетта.
Официант принес ей чай со льдом. Колетта поблагодарила и заплатила. Они со Стивом встречались уже в четвертый раз. Колетте нравилась его компания, но какого-то особого влечения, выходящего за рамки дружбы, она не испытывала. Впрочем, как и самой дружбы. Стив больше общался с Дереком, чем с ней. А потом что-то произошло, и они отдалились друг от друга, хотя продолжали встречаться семьями. Дерек и Стив несколько лет работали вместе. Потом Дерек получил новую должность. Как поняла Колетта, назначение пришло из штаба. Но сейчас она уже не была так в этом уверена.
Колетта чувствовала некоторую неловкость в их отношениях, но не знала почему. Вероятно, одной из причин был ее большой секрет. Если они и дальше продолжат встречаться, ей придется все рассказать. Однако Колетта и представить не могла, как это сделать, и даже задумывалась: а не прекратить ли их встречи? Стив не говорил ничего напрямую, но давал понять, что пора бы углубить их отношения. А Колетта этого не хотела. Хорошенько поразмыслив, она пришла к выводу, что встречалась со Стивом лишь потому, что он был ниточкой к Дереку. Чаще всего они говорили именно о нем. О том, как он только-только пришел работать в полицию, смеялись, вспоминая, как Стив помогал им переезжать. Это случилось в середине зимы, и Стив случайно заморозил все цветы Колетты, оставив их в грузовике на несколько часов. Они вспоминали счастливое время, когда в канун Нового года у Стива родилась дочка и они вчетвером всю ночь не спали. Иногда Стив говорил о своем неудавшемся браке.
Но кроме общих воспоминаний, у них со Стивом была и общая боль. Но разве этого достаточно для более близких отношений, которых хотел Стив?
Колетта запретила себе сейчас думать о неприятных вещах. У нее в запасе оставалась еще пара минут, и Колетта решила проверить почту, которую сунула себе в сумку, выходя из дома. В первых двух конвертах лежали счета. Потом шли три-четыре рекламки и открытка на ее имя. Колетта тут же узнала почерк Кристиана.
Прошлой ночью он ей снился. Колетта проснулась в три часа ночи и заснуть больше не смогла. Но эти сны ее не удивляли. Образ Кристиана возникал в ее голове постоянно. Колетта любила Кристиана и волновалась за его будущее. Она не рассказала тете Элизабет о делах Кристиана. Как она могла расстроить женщину, которая его так любит?
Колетту злило и смущало, что она везде ищет Кристиана взглядом. Когда мимо "Сада Сюзанны" проходил похожий человек, она принимала его за Кристиана. Пульс тут же начинал зашкаливать… а потом Колетта понимала, что обозналась.
Прочитав на открытке обратный адрес, Колетта нахмурилась. За все годы ее работы с ним Кристиан ни разу не посылал открыток. Хотя она могла об этом и не знать, верно? Кристиан мог разослать тысячу таких открыток и ничего ей не сказать.
Колетта нервничала и решила вскрыть конверт позднее. Но потом не утерпела. Стив придет не раньше чем через пять-десять минут - у нее достаточно времени. Колетта надорвала конверт и вытащила маленькую открытку из плотной бумаги с неровными краями, и прочитала короткое послание: "Колетта, я желаю тебе только счастья. Но не уверен, что Стив Гришэм сможет дать его тебе".
Эти слова были настолько несвойственны Кристиану, что некоторое время Колетта в полной растерянности смотрела на открытку. До сих пор Кристиан не вмешивался в ее жизнь, как и обещал.
А еще Кристиан - человек слова. Колетта попросила его исчезнуть из ее жизни, и он не делал никаких попыток связаться с ней. Эта открытка свидетельствует о том, что Кристиану что-то известно о Стиве. Иначе Кристиан никогда бы не нарушил своего обещания. Колетта была в этом абсолютно уверена.