- Да в чем дело?! - гневно воскликнула Сьюзен Тернер. - У нас встреча…
Джордан ответил матери таким же яростным взглядом:
- Тогда самое время сказать поставщикам, что большая свадьба отменяется.
Мать Джордана, забыв закрыть рот, привстала с дивана.
- Вы отменяете свадьбу? - воскликнула Жаклин.
Джордан положил руку Аликс на свой согнутый локоть.
- Не совсем. Мы…
Но закончить ему не дали.
- Вы не можете этого сделать! Джордан, о чем ты думаешь? - Сьюзен с трудом выговаривала слова.
- Мама, если позволишь, я закончу.
Жаклин тихо присела. Поймав взгляд Аликс, она подмигнула. Кажется, Жаклин понимала гораздо больше, чем показывала.
Джордан воспользовался воцарившимся молчанием и заговорил:
- У нас будет свадьба. Но совершенно другая.
- Ты хоть понимаешь, сколько работы, сил и денег мы вложили в подготовку? - срываясь на крик, негодовала Сьюзен.
- Да, но…
- Сьюзен, - перебила Жаклин, - мы должны их выслушать.
- Миссис Тернер, - быстро заговорила Аликс, пока ее не прервали, - понимаю, для вас это, должно быть, шок.
- Шок, - повторила Сьюзен, снова садясь на диван. - Это слово и вполовину не выражает, что я сейчас чувствую.
- На самом деле я тоже считаю, что мы зашли слишком далеко, - неожиданно признала Жаклин, повернувшись к Сьюзен.
- Но…
Жаклин снова перебила, кивнув Джордану и Аликс:
- Расскажите о своем решении.
- Мы хотим скромную свадьбу в кругу семьи, - ответила Аликс, испытывая к подруге бесконечную благодарность. - Я говорила с бабушкой Тернер, и она…
- Приглашения уже разосланы, - возразила Сьюзен. - Свадебная церемония заказана в этой церкви в центре города. Наши друзья… - Она замолчала и схватилась за голову. - О боже мой! Ради свадьбы нашего сына некоторые из них приедут из Калифорнии!
- Значит, вы некоторое время будете принимать гостей, - успокоила ее Жаклин. - Потом можно съездить в загородный клуб.
- Но… но… - не унималась Сьюзен.
- Свадьба ведь не только моя, но и Аликс, - заметил Джордан. - Она изо всех сил старалась быть той невестой, какую ты хотела видеть, но, к сожалению, этого никогда не будет.
- Поэтому ты и исчезла, да? - спросила Жаклин.
Аликс кивнула.
Джордан притянул ее к себе ближе.
- Аликс было не по себе от организации большой свадьбы. Она пыталась объяснить нам это, но мы с вами ее не слышали.
- Вы не можете отменить свадьбу! - настаивала мать Джордана. - Уже слишком поздно. Мы обо всем договорились!
- Сьюзен! - прикрикнула Жаклин. - Успокойся. Это их свадьба.
- Прошу прощения, что мы говорим вам все в последнюю минуту, - извинился Джордан.
- Вы хотите скромную свадьбу в семейном кругу? - продолжала Жаклин. - Значит, так и будет. Это нам со Сьюзен надо извиняться. Простите нас, кажется, мы увлеклись.
Мать Джордана потеряла дар речи.
- Аликс всегда хотела маленькую свадьбу, - объяснила Жаклин Сьюзен. - А мы были невнимательны. Как-то вечером Ризи говорил мне об этом. Он сказал, Аликс ушла от нас потому, что я делала все, как я хочу, не обращая внимания на ее желания.
Аликс прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Как же ей повезло с такими замечательными друзьями.
- Когда Аликс ушла, у меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть к мысли о скромной свадьбе, - мягко произнесла Жаклин. - Сьюзен, ты тоже поймешь, что устроить ее - самый лучший вариант.
Аликс пыталась построить хорошие отношения со своей будущей свекровью и постоянно ей подчинялась. Переболев чесоткой, она усвоила один урок: пытаясь подавлять свои чувства, рискуешь нажить большие неприятности.
- Извините за доставленные проблемы, - прошептала Аликс, чувствуя вину за неоправданные ожидания.
- Тебе не нужно извиняться. - Джордан поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. - Ты говорила нам, чего тебе хочется, а мы не обращали на тебя внимания. Больше такое не повторится.
- Вы и в самом деле отменяете свою шикарную свадьбу ради какого-то пикника у озера? - Сьюзен оставалась непреклонной.
Джордан кивнул:
- Да, мама.
- Но я же сказала… Приглашения уже отправлены. Мы сняли загородный клуб, заказали обед. Все уже сделано. Даже не знаю, можно ли отменить заказы.
- Можно. И они будут отменены, - с полной уверенностью заявил Джордан. - Мы с Аликс разошлем приглашения во второй раз.
- И что вы скажете? - фыркнула Сьюзен. - Как вы все объясните?
- Мы уже все приготовили. В письмах говорится, что мы решили устроить скромную свадьбу в кругу семьи и нескольких друзей.
Сьюзен тряхнула головой:
- Вы не можете так поступить. Джордан, разве ты не понимаешь, что тогда случится? - Глаза Сьюзен наполнились тревогой. - Если вы отмените церемонию в церкви в последнюю минуту ради закрытой свадьбы, люди начнут говорить… Это навредит тебе. Аликс, - Сьюзен сменила тактику, - ты с этого хочешь начать супружескую жизнь? С чужих домыслов и… праздных сплетен о причине вашей с Джорданом… тайной свадьбы?
- Сьюзен, - снова оборвала ее Жаклин, - оставь их в покое.
- Люди могут говорить что хотят, - ответил Джордан. - Нам с Аликс скрывать нечего. Если сплетни и возникнут, то очень скоро утихнут.
- А твой отец в курсе? - спросила Сьюзен.
Джордан помотал головой:
- Мы с Аликс планировали поговорить с ним сегодня.
- А что с приемом? - вставила Жаклин.
Больше всего Аликс волновали средства, вложенные друзьями в ее свадьбу.
- Я все возмещу тебе, Жаклин, - пообещала Аликс. Она понятия не имела, сколько времени ей потребуется, но хотела вернуть каждую копейку, потраченную Донованами на ее свадьбу.
- Вот еще, - возмутилась Жаклин. - Я сама виновата. Ты ведь не просила меня устраивать прием в загородном клубе. Ризи с радостью напомнил мне, что я решила сделать все сама. - Она откинулась на спинку дивана. - Помнишь, Как я хотела подобрать тебе новый имидж? - спросила Жаклин и улыбнулась. - Я повела тебя к своему парикмахеру, и поход обернулся катастрофой.
Аликс закатила глаза. Жаклин захотелось превратить ее в прекрасную королеву, но результат был плачевным. Все началось, когда Джордан впервые пригласил ее поужинать. Аликс хотелось быть красивой для него, а Жаклин решила помочь в своей неподражаемой манере. Парикмахер очень обиделся на Аликс за неоцененные труды. Кроме того, ему пришлось осуществить дизайнерские задумки Жаклин, что обернулось настоящим кошмаром. К счастью, на помощь пришла Тэмми Ли.
- Джордан, - Сьюзен повернулась к своему сыну, словно Аликс в комнате вообще не было, - несмотря на слова Жаклин, я не могу позволить тебе отменить свадьбу. Не могу. Я знаю, ты любишь Аликс, и я тоже. Мы все ее любим.
Но если это так, думала Аликс, тогда почему Сьюзен исключила ее из разговора?
- Я не позволю вам испортить всю нашу работу. Разве вы не понимаете, что мы с Жаклин трудились над организацией этой свадьбы неделями?
- Если бы вы только спросили меня, - простонала Аликс, отвечая за Джордана, - ничего бы отменять не потребовалось.
- Хорошо, - всплеснула руками Сьюзен. - Я должна была прислушиваться к тебе. Сейчас я припоминаю, что ты высказывала возражения насчет некоторых деталей. Я признаю, что мы не слушали тебя, хотя должны были. Но, Аликс, это не повод пускать псу под хвост всю проделанную нами работу.
Аликс испытывала благодарность за то, что мать Джордана вспомнила ее тихие протесты, но та продолжала настаивать на своем.
- Я принимала решения сама лишь потому, - продолжала Сьюзен, - что у меня большой опыт в свадебных делах, и я надеялась… я верила, что мое мнение будет вам интересно.
- Мне было интересно, но мы хотим другой свадьбы, - ответила Аликс.
Сьюзен глубоко вздохнула:
- Хорошо. Тогда я прошу прощения. Тем не менее многое уже сделано. Мы, конечно, можем внести кое-какие изменения, но многое придется оставить так, как есть.
- Нет, мама, не придется, - вмешался Джордан. - Мы с Аликс уже начали подготовку к другой свадьбе. В выходные мы сделали новые приглашения. Их около двадцати, и каждое сделано нашими руками. - Джордан обошел письменный стол и протянул одно из приглашений матери.
Та смотрела на него в оцепенении.
Сьюзен повертела приглашение в руках, потом подняла взгляд. Предусмотрительно спокойный. Жаклин взяла приглашение из рук Сьюзен.
- Вы сделали его сами? - удивилась она.
Джордан кивнул:
- На самом деле большую часть работы проделала Аликс. А я помогал, как мог.
- Они такие необычные… Аликс, я и подумать не могла, что ты можешь смастерить нечто подобное. Мне нравится, как ты использовала в оформлении вязаное кружево. Сколько же работы ты проделала!
- А еще Аликс испечет свадебный торт. - Джордан перевел взгляд на свою мать. - Традиционный белый трехъярусный торт, украшенный живыми цветами.
- Ясно, хорошо, - медленно выговорила Сьюзен, словно процеживая слова сквозь зубы. - Раз уж вам так этого хочется, нам остается лишь найти компромисс.
- Мама, - на этот раз жестче произнес Джордан. - Мы с Аликс приняли решение. Извини, если оно тебе не нравится, но… - Он пожал плечами. - Будет так, как мы хотим.
- Но мы все же можем найти компромисс, - попыталась протестовать Сьюзен.
Джордан помотал головой:
- Мама, мне жаль, но нам больше нечего обсуждать. Мы с Аликс хотим пожениться в доме бабушки у озера.
Сьюзен беспомощно посмотрела на Жаклин. Аликс перехватила ее взгляд и почувствовала себя ужасно. Не так она хотела начать свою супружескую жизнь. Не с обид и разочарований. На мгновение Аликс заколебалась.
Джордан обнял ее покрепче. Он понял склонность Аликс угодить другим и собирался пресечь любые уступки.
- Мы с Аликс подготовим бабушкин двор к свадьбе. Это будет прекрасная свадьба, наша свадьба, такая, как мы и хотели.
- Да, я знаю, но… - И тут у Сьюзен закончились все аргументы. Потерпев поражение, она опустила плечи и хмуро кивнула. - Я могу что-нибудь сделать?
- О да, - заверила Аликс. - Мне потребуется ваша помощь.
- А моя? - подала голос Жаклин.
- Лишь с вашей помощью подготовка к свадьбе пройдет успешно.
Громкий вздох Аликс эхом отозвался в маленьком кабинете.
- Как-то обидно, что вся еда теперь пропадет, - пробормотала Жаклин.
- Нет, - пообещала Аликс. - Мы поговорим с поставщиками и просто урежем заказ. Немного поменяем меню, но оно все равно будет великолепным. Поставим у озера столы и…
- Вы хотите свадьбу на улице? - переспросила Сьюзен так, словно Аликс сообщила, что церемония будет проходить под водой с Элвисом Пресли вместо священника.
- Да, - ответил Джордан. - Мы с Аликс хотим пожениться в красивом, тихом месте в окружении тех, кого мы любим, а не толпы незнакомцев.
- Но… может пойти дождь, - почти с надеждой произнесла Сьюзен.
- Не пойдет, - заверил Джордан.
- Ты не можешь этого знать.
- Но я знаю, - возразил Джордан. - Потому что попросил Господа благословить нас солнцем.
Глава 28
Лидия Гетц
Бывает, что в хаосе повседневной жизни вязание кажется мне единственной вещью, над которой я имею власть… Иногда это просто иллюзия.
Джоан Шредер, путешествующий преподаватель вязания и опытный консультант
После того как Джулия опознала в Дэнни Честерфилде нападавшего, Маргарет изменилась до неузнаваемости. Она даже стала казаться выше ростом. Как-то вечером, готовя ужин, я сказала об этом Брэду, но он только опустил газету и странно посмотрел на меня. Должно быть, он счел мое замечание глупостью. Но если бы Брэд заехал в магазин, он бы сам заметил разницу, особенно после этих выходных. Мы с Маргарет участвовали в марше поддержки больных раком. Оказалось, это стало положительным и благоприятным опытом не только для нас, но и для Аманды Дженнингз, моей знакомой девушки, которая тоже перенесла рак. В марше участвовали я, Маргарет и Аманда.
Маргарет и Хейли пришли позже нас, но успели до обеда. Праздник был запланирован на целый день.
Я познакомилась с Амандой через Энни Хэмлин, дочь моей подруги Бетани. Два года назад болезнь Аманды обострилась во второй раз, и Энни пришла ко мне. Я стала навещать Аманду в больнице, и с тех пор мы продолжаем общаться. Энни тоже пришла на марш. Мы вели беззаботные разговоры, и Аманда вела себя, как и полагается подростку. Ее ремиссия длилась уже полтора года, и она чувствовала себя великолепно.
Нам всем было хорошо.
Однажды, придя на работу, я услышала, как Маргарет насвистывает. Насвистывает! Я даже не знала, что она умеет это делать. О, конечно, она может свистнуть, сунув в рот два пальца. И ребенком она частенько это проделывала, чтобы оглушить всех вокруг. Но в этот раз она насвистывала какую-то милую песенку. Маргарет! Я даже не знала, что сказать, и посчитала, что лучше промолчать.
Маргарет стала активно работать. Стоило появиться покупателю, и она была уже тут как тут, предлагала свою помощь и советы, а ведь еще на прошлой неделе прожигала взглядом любого, кто имел неосторожность зайти в наш магазин.
И я была более чем рада такой перемене в поведении. Я скучала по Маргарет, скучала по нашим разговорам, особенно мне хотелось знать ее мнение о том, что теперь делать с мамой.
Не нагружая Маргарет лишними проблемами, мы с Брэдом начали искать для мамы хорошую лечебницу.
Я наблюдала ухудшения в мамином состоянии, и у меня разрывалось сердце. Иногда я еле сдерживалась, чтобы не рассказать Маргарет правду о маме. Раньше мы советовались друг с другом по поводу каждого решения.
Сначала Маргарет не стала слушать и заявила, что я слишком беспокоюсь из-за разговора с медсестрой. Как бы мне хотелось в это верить. Но все было не так. Считая, что Маргарет подточили проблемы с Джулией, я решила сама ухаживать за мамой.
Пообедав в кабинете, я вышла в магазин к Маргарет. Между приходами покупателей наступило затишье, и я решила поговорить о маме.
- У тебя есть минутка?
Маргарет оторвалась от вязанья.
- Конечно. Что ты хотела?
Маргарет никогда не была такой сговорчивой.
Я села на стул у кассы. Разговоры о маме отнимают у меня много сил. А еще я обнаружила, что в сидячем положении лучше соображаю. Многим нужно стоять, а мне наоборот.
- Когда ты в последний раз заезжала к маме? - спросила я.
Улыбка пропала с лица Маргарет.
- В воскресенье. Мы немного погуляли.
Я сумела осознать мамины симптомы, лишь когда медсестра заговорила о них вслух.
- Как она?
Маргарет пожала плечами:
- Одним словом - запуталась. Мы немного погуляли, я надеялась, от свежего воздуха ей станет лучше. Я рассказала, что ты ищешь новую лечебницу, а в итоге она решила, что ее ищу я. - Маргарет заколебалась. - Когда мы вернулись в комнату, мама весело улыбнулась и сказала: "Смотри, здесь мебель прямо как у меня".
Если бы все не было так грустно, я, возможно, рассмеялась бы.
- Я виделась с мамой в четверг. Она не помнила о том, что папа умер, - сказала я. - Пришлось очень постараться и не расплакаться. С тяжелым сердцем я напомнила маме, что папа умер четыре года назад. Сначала она мне не поверила, а спустя несколько минут стала расспрашивать о других людях. Например, о своей сестре, которая тоже умерла. Они с мамой всегда были очень близки. А потом мама захотела узнать о своей соседке. Некоторое время мама просто сидела, уставившись в стену. Мой желудок скручивался в узел, потому что я понятия не имела, как ее утешить.
- У мамы и раньше бывали проблемы с памятью, - ответила Маргарет. - Не вижу особой разницы.
Я нахмурилась. До смерти папы мама всегда пребывала в трезвом уме и светлой памяти.
- Папа знал, что мама постепенно теряет память, просто не говорил тебе.
Я потрясенно смотрела на Маргарет. И все же было вполне в духе папы поделиться горем с сестрой, скрывая его от меня. Я как раз выздоравливала после второй опухоли головного мозга и пыталась справиться со своим испытанием. Неудивительно, что папа захотел пощадить меня и ничего не рассказал. Поэтому он поделился горем лишь с Маргарет.
- В первое время после папиной смерти ухудшения состояния мамы были не так заметны, - сказала я. - По крайней мере, для меня.
В то время я еще жила в нашем доме. Мама казалась потерянной и печальной, что вполне объяснимо после смерти мужа.
- Папа был хранителем маминой памяти, - пожала плечами Маргарет. - Когда ты открыла магазин, мы подумывали перевезти маму к себе, чтобы я могла за ней присматривать.
- Вы говорили об этом маме?
Маргарет кивнула:
- Но она и слышать не хотела. Тем не менее оставлять ее совсем одну мы не захотели.
Я задумалась. Начав свой бизнес, я переехала от мамы. Неудивительно, что Маргарет на меня злилась. Начать самостоятельную жизнь для нее означало бросить нашу маму. Мне хотелось объяснить Маргарет ситуацию с моей точки зрения, чтобы она поняла мою жажду независимости. Но с другой стороны, это прозвучало бы как оправдание. Или эгоистично…
- В прошлом году ее состояние ухудшилось, - продолжила я, возвращаясь к разговору о маме. - С этого все и началось.
- А потом врач отменил лекарство, - добавила Маргарет.
- Которое помогало ее памяти, - пробормотала я.
Не глядя на меня, Маргарет пожала плечами. Она принялась поправлять пряжу на полках, словно желая прекратить этот разговор. Потом неожиданно резко произнесла:
- Мама скоро умрет.
С моих губ готовы были сорваться слова протеста, но я проглотила их, не сумев сдержать слезы.
- Думаю, долго она не протянет.
- Нет!
Рано или поздно всем нам приходится сталкиваться со смертью родителей. Но я не хотела терять маму спустя всего четыре года после папиной смерти. Не так скоро, безмолвно молила я Бога. Иногда казалось, что папа умер только вчера, а иногда - целую вечность назад.
- Ты уже нашла для мамы новую лечебницу? - спросила Маргарет. - Я хочу поговорить с ее администратором.
- Хотела тебе сказать, - кивнула я. - Лечебный центр для людей, у которых проблемы с памятью. Мне порекомендовала его мамина медсестра.
Мы с Брэдом ездили туда в понедельник и остались довольны: прекрасный персонал, все очень добры. А на этой неделе назначена встреча с администратором.
- Мы с Мэттом поможем с переездом, - пообещала Маргарет. - Наймем машину. Мебели мало…
Очевидно, новая лечебница станет для мамы последним домом.
Зазвонил дверной колокольчик, и я поспешно отвернулась, вытирая мокрые щеки. Покупателям вовсе не стоит видеть меня в слезах.
И прежде чем я повернулась, Маргарет приветливо выдохнула:
- Детектив Джонсон! Какой приятный сюрприз!
Моя сестра светилась от радости. Она много говорила о детективе Джонсоне. До поимки Дэнни Честерфилда имя Джонсона вызывало лишь неприязненный шепот и бранные словечки. Но с тех пор как Джулия опознала нападавшего, дела детектива пошли в гору. Маргарет снова поверила в государственную систему, поверила в торжество правосудия и даже в восстановление всеобщего добра на земле.